第209章 鐵牛入礦井
三月應天，春意盡顯。
院子裡的桃花零星開了一些，粉白一片，風一吹，花落滿地。
小暹羅貓蹲在樹下，伸著爪子去抓飄落的花瓣，自己沒抓到，還急的喵喵叫。
而朱十八卻沒工夫去看花。
此時他正在自己的研究室內，擺弄一堆木頭疙瘩。
「夫君這是在做什麼？」藍沁怡扶著腰走了過來，一臉好奇的看著那堆東西。
「我再給咱孩子做點新的嬰兒床。」朱十八回頭看著藍沁怡，「還有小嬰兒飯桌、手搖鈴、撥浪鼓啥的……」
徐妙清也湊了過來，拿起一個半成品的手搖鈴問道：「這是什麼？」
「手搖鈴啊。」朱十八接過，輕輕搖了搖，裡面發出了清脆的響聲，「裡面是空心的，放了幾顆小木珠，沒事的時候搖給他們聽。」
兩位王妃對視一眼，眼中都是笑意。
「這些家中不是都有嘛，夫君還要親手做啊。」徐妙清問道。
「那當然嘍。」朱十八理直氣壯，「我兒子閨女用的東西，肯定要我親手做，外頭買的東西哪有自己做的好。」
藍沁怡抿嘴笑著：「那妾身可得好好看著，等以後孩兒長大了，告訴他們這是他爹親手做的。」
朱十八手上不停，嘴上卻道:「告訴他也行，但別讓他覺得他爹就是個木匠。」
「那夫君是什麼？」
「我是……」朱十八想了想，「大明第一全能型人才。」
兩位王妃笑得花枝亂顫。
正說著，安伯來報:「老爺，工部尚書王大人求見。」
「王虎？」朱十八放下刨子，「讓他進來。」
王虎進院，先給兩位王妃請了安，然後湊到朱十八跟前，看著那一堆木工活兒，眼睛都亮了。
「郡王這手藝，絕了！」他拿起一個做好的小搖椅，翻來覆去地看，「這榫卯，這打磨，比內造監的老師傅都不差！您這哪是郡王，分明是大明第一好夫君啊！」
朱十八翻個白眼:「行了行了，少拍馬屁，有事說事。」
王虎嘿嘿一笑，放下搖椅:「郡王，梅山那邊，井下蒸汽礦車弄好了。您要不要去看看？」
朱十八手上動作一頓，眼睛亮了：「弄好了？」
「好了！」王虎眉飛色舞，「按您的要求，軌道鋪進礦井，蒸汽機裝在地面，用鋼索拉動礦車。前幾天試了試，運行穩定！」
朱十八一下站起來，拍拍手上的木屑:「走！去看看！」
他轉頭沖兩位夫人道:「我去趟梅山，午飯不用等我。」
藍沁怡和徐妙清笑著點頭。
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梅山離應天城不遠，馬車半個時辰便到。
遠遠的，朱十八就看見礦井那邊圍了不少人。
走近了，最顯眼的是礦井口旁邊那座巨大的蒸汽機。
這機器比工研院那台又大了一圈，煙囪正冒著淡淡的青煙。
礦井洞口，一條鐵軌筆直地延伸進黑暗深處。鐵軌上，一列小礦車靜靜地停著，足足二十輛，每輛都有半人多高。
梅山的管事和一群工匠早已等候，見朱十八下車，齊刷刷行禮。
「都起來吧。」朱十八徑直走到蒸汽機前，「說說，什麼情況？」
王虎湊上來，指著那列礦車:「郡王您看，一機之力，拉動礦車二十輛。一炷香之功，抵得上百人一日之勞！」
朱十八眼睛更亮了:「實驗過了？」
「實驗過幾次，都成了。」管事接話，「今日就等郡王您來，親眼看一次。」
「那就開始！」
管事一揮手，工匠們立即忙碌起來。
添煤的添煤，注水的注水，檢查鋼索的檢查鋼索。
蒸汽機很快發出低沉的轟鳴，連杆開始緩慢移動，帶動巨大的飛輪。
「郡王，您看好了！」王虎指著那列礦車。
鋼索繃緊，礦車緩緩動了起來。
第一節、第二節、第三節……二十輛礦車依次啟動，沿著鐵軌向礦井深處駛去。
車輪軋過鐵軌，發出規律的哐當、哐當聲，越來越遠，漸漸消失在黑暗中。
朱十八盯著礦井洞口，一動不動。
時間一點一點過去。
約莫兩刻鐘後，礦井深處忽然傳來一聲清脆的鈴響……
叮！
朱十八一愣:「這是？」
管事解釋道:「回郡王，這是停車信號。礦車到了採掘面，井下工人拉鈴，地面就停車。」
話音剛落，蒸汽機停止了運轉，轟鳴聲漸漸平息。
又過了一會兒，礦井深處傳來三聲鈴響……
叮叮叮！
「這是裝車信號。」管事繼續道，「三響，表示開始裝車。」
朱十八點點頭，讚嘆道：「不錯！這信號系統，想得挺周到。」
等待的時間比下去時更長。
朱十八在礦井口踱步，時不時往黑漆漆的洞口張望。
終於，又是四聲鈴響……
叮叮叮叮！
「四響，回收信號！」管事大聲道，「啟動蒸汽機！」
轟鳴聲再起，鋼索緩緩往回拉。
這一次，礦車的速度明顯慢了許多。
王虎在一旁解釋:「郡王，現在是重載，蒸汽機馬力還是小了些，拉得慢。往後改進，爭取再快些。」
朱十八點頭:「在保證安全的前提下再提升速度，不能急，要慢慢來。」
一炷香後，第一輛礦車從黑暗中緩緩駛出。
朱十八眼睛一亮，滿滿一車，全是鐵礦！
緊接著，第二輛、第三輛……二十輛礦車依次駛出，每一輛都裝得滿滿當當，礦石堆得冒尖。
「停了！」管事一聲令下，蒸汽機停止運轉。
朱十八走到第一輛礦車前，抓起一把礦石，在手裡掂了掂。
礦石質地堅硬，成色極好。
他轉身，看向那些滿手滿臉煤灰的工匠，忽然笑了。
「好！好！好！」
連說三個好字，他高聲道:「今日礦山所有人，每人賞銀十兩！工頭賞二十兩！管事記大功一次，上報工部！」
工匠們愣了一下，隨即爆發出歡呼聲。
「謝郡王！」
朱十八擺擺手，示意他們安靜:「這是你們應得的。往後好好干，把這蒸汽礦車做得更好、更快、更穩！開採更多礦石！」
「是！」
之後朱十八又圍著蒸汽機轉了一圈，仔細詢問了工匠們一些細節。
蒸汽壓力、鋼索強度、軌道磨損、信號系統……事無巨細，一一問過。
王虎在一旁陪著，臉上的笑就沒停過。
「郡王，有這東西，往後梅山的鐵產量，起碼翻一番！」
「是啊。」朱十八看著那列滿載的礦車，眼中閃著光，「等蒸汽機馬力再大些，軌道再鋪遠些，煤礦、鐵礦、銅礦……都能用上。」
他頓了頓，輕聲道:「有了大量的煤、鐵，大明的工業，才能真正跑起來。」
王虎重重點頭。
回城的馬車上，朱十八靠在車壁上，望著窗外掠過的田野，嘴角一直帶著笑。
井下蒸汽礦車成了。這意味著什麼？
意味著煤礦產量翻倍，意味著煉鐵的燃料更充足，意味著更多的鋼鐵能造出更多的機器，意味著那些精密工具機能更快地普及，意味著火器的精度能再上一個台階……
一環扣一環，一扣連一扣。
這就是工業的鏈條。
「老爺，」車夫的聲音從外頭傳來，「快進城了。」
朱十八回過神，應了一聲。
馬車駛過城門，沿著熟悉的街道往郡王府去。
路過集市時，他忽然喊停:「停車，我去買點東西。」
車夫勒住馬，朱十八跳下車，熟門熟路地往肉鋪走。
今兒個高興，得給兩位夫人加個菜。
還有老五，那小子最近在化工部悶頭苦幹，也該犒勞犒勞。
還有老四，快就藩了，得再做頓好的給他送行。
還有大侄子……
算了，那傢伙不用叫，自己聞著味兒就來了。
朱十八拎著肉和菜，上了馬車。
車輪滾滾，往家的方向去。
院子裡的桃花零星開了一些，粉白一片，風一吹，花落滿地。
小暹羅貓蹲在樹下，伸著爪子去抓飄落的花瓣，自己沒抓到，還急的喵喵叫。
而朱十八卻沒工夫去看花。
此時他正在自己的研究室內，擺弄一堆木頭疙瘩。
「夫君這是在做什麼？」藍沁怡扶著腰走了過來，一臉好奇的看著那堆東西。
「我再給咱孩子做點新的嬰兒床。」朱十八回頭看著藍沁怡，「還有小嬰兒飯桌、手搖鈴、撥浪鼓啥的……」
徐妙清也湊了過來，拿起一個半成品的手搖鈴問道：「這是什麼？」
「手搖鈴啊。」朱十八接過，輕輕搖了搖，裡面發出了清脆的響聲，「裡面是空心的，放了幾顆小木珠，沒事的時候搖給他們聽。」
兩位王妃對視一眼，眼中都是笑意。
「這些家中不是都有嘛，夫君還要親手做啊。」徐妙清問道。
「那當然嘍。」朱十八理直氣壯，「我兒子閨女用的東西，肯定要我親手做，外頭買的東西哪有自己做的好。」
藍沁怡抿嘴笑著：「那妾身可得好好看著，等以後孩兒長大了，告訴他們這是他爹親手做的。」
朱十八手上不停，嘴上卻道:「告訴他也行，但別讓他覺得他爹就是個木匠。」
「那夫君是什麼？」
「我是……」朱十八想了想，「大明第一全能型人才。」
兩位王妃笑得花枝亂顫。
正說著，安伯來報:「老爺，工部尚書王大人求見。」
「王虎？」朱十八放下刨子，「讓他進來。」
王虎進院，先給兩位王妃請了安，然後湊到朱十八跟前，看著那一堆木工活兒，眼睛都亮了。
「郡王這手藝，絕了！」他拿起一個做好的小搖椅，翻來覆去地看，「這榫卯，這打磨，比內造監的老師傅都不差！您這哪是郡王，分明是大明第一好夫君啊！」
朱十八翻個白眼:「行了行了，少拍馬屁，有事說事。」
王虎嘿嘿一笑，放下搖椅:「郡王，梅山那邊，井下蒸汽礦車弄好了。您要不要去看看？」
朱十八手上動作一頓，眼睛亮了：「弄好了？」
「好了！」王虎眉飛色舞，「按您的要求，軌道鋪進礦井，蒸汽機裝在地面，用鋼索拉動礦車。前幾天試了試，運行穩定！」
朱十八一下站起來，拍拍手上的木屑:「走！去看看！」
他轉頭沖兩位夫人道:「我去趟梅山，午飯不用等我。」
藍沁怡和徐妙清笑著點頭。
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梅山離應天城不遠，馬車半個時辰便到。
遠遠的，朱十八就看見礦井那邊圍了不少人。
走近了，最顯眼的是礦井口旁邊那座巨大的蒸汽機。
這機器比工研院那台又大了一圈，煙囪正冒著淡淡的青煙。
礦井洞口，一條鐵軌筆直地延伸進黑暗深處。鐵軌上，一列小礦車靜靜地停著，足足二十輛，每輛都有半人多高。
梅山的管事和一群工匠早已等候，見朱十八下車，齊刷刷行禮。
「都起來吧。」朱十八徑直走到蒸汽機前，「說說，什麼情況？」
王虎湊上來，指著那列礦車:「郡王您看，一機之力，拉動礦車二十輛。一炷香之功，抵得上百人一日之勞！」
朱十八眼睛更亮了:「實驗過了？」
「實驗過幾次，都成了。」管事接話，「今日就等郡王您來，親眼看一次。」
「那就開始！」
管事一揮手，工匠們立即忙碌起來。
添煤的添煤，注水的注水，檢查鋼索的檢查鋼索。
蒸汽機很快發出低沉的轟鳴，連杆開始緩慢移動，帶動巨大的飛輪。
「郡王，您看好了！」王虎指著那列礦車。
鋼索繃緊，礦車緩緩動了起來。
第一節、第二節、第三節……二十輛礦車依次啟動，沿著鐵軌向礦井深處駛去。
車輪軋過鐵軌，發出規律的哐當、哐當聲，越來越遠，漸漸消失在黑暗中。
朱十八盯著礦井洞口，一動不動。
時間一點一點過去。
約莫兩刻鐘後，礦井深處忽然傳來一聲清脆的鈴響……
叮！
朱十八一愣:「這是？」
管事解釋道:「回郡王，這是停車信號。礦車到了採掘面，井下工人拉鈴，地面就停車。」
話音剛落，蒸汽機停止了運轉，轟鳴聲漸漸平息。
又過了一會兒，礦井深處傳來三聲鈴響……
叮叮叮！
「這是裝車信號。」管事繼續道，「三響，表示開始裝車。」
朱十八點點頭，讚嘆道：「不錯！這信號系統，想得挺周到。」
等待的時間比下去時更長。
朱十八在礦井口踱步，時不時往黑漆漆的洞口張望。
終於，又是四聲鈴響……
叮叮叮叮！
「四響，回收信號！」管事大聲道，「啟動蒸汽機！」
轟鳴聲再起，鋼索緩緩往回拉。
這一次，礦車的速度明顯慢了許多。
王虎在一旁解釋:「郡王，現在是重載，蒸汽機馬力還是小了些，拉得慢。往後改進，爭取再快些。」
朱十八點頭:「在保證安全的前提下再提升速度，不能急，要慢慢來。」
一炷香後，第一輛礦車從黑暗中緩緩駛出。
朱十八眼睛一亮，滿滿一車，全是鐵礦！
緊接著，第二輛、第三輛……二十輛礦車依次駛出，每一輛都裝得滿滿當當，礦石堆得冒尖。
「停了！」管事一聲令下，蒸汽機停止運轉。
朱十八走到第一輛礦車前，抓起一把礦石，在手裡掂了掂。
礦石質地堅硬，成色極好。
他轉身，看向那些滿手滿臉煤灰的工匠，忽然笑了。
「好！好！好！」
連說三個好字，他高聲道:「今日礦山所有人，每人賞銀十兩！工頭賞二十兩！管事記大功一次，上報工部！」
工匠們愣了一下，隨即爆發出歡呼聲。
「謝郡王！」
朱十八擺擺手，示意他們安靜:「這是你們應得的。往後好好干，把這蒸汽礦車做得更好、更快、更穩！開採更多礦石！」
「是！」
之後朱十八又圍著蒸汽機轉了一圈，仔細詢問了工匠們一些細節。
蒸汽壓力、鋼索強度、軌道磨損、信號系統……事無巨細，一一問過。
王虎在一旁陪著，臉上的笑就沒停過。
「郡王，有這東西，往後梅山的鐵產量，起碼翻一番！」
「是啊。」朱十八看著那列滿載的礦車，眼中閃著光，「等蒸汽機馬力再大些，軌道再鋪遠些，煤礦、鐵礦、銅礦……都能用上。」
他頓了頓，輕聲道:「有了大量的煤、鐵，大明的工業，才能真正跑起來。」
王虎重重點頭。
回城的馬車上，朱十八靠在車壁上，望著窗外掠過的田野，嘴角一直帶著笑。
井下蒸汽礦車成了。這意味著什麼？
意味著煤礦產量翻倍，意味著煉鐵的燃料更充足，意味著更多的鋼鐵能造出更多的機器，意味著那些精密工具機能更快地普及，意味著火器的精度能再上一個台階……
一環扣一環，一扣連一扣。
這就是工業的鏈條。
「老爺，」車夫的聲音從外頭傳來，「快進城了。」
朱十八回過神，應了一聲。
馬車駛過城門，沿著熟悉的街道往郡王府去。
路過集市時，他忽然喊停:「停車，我去買點東西。」
車夫勒住馬，朱十八跳下車，熟門熟路地往肉鋪走。
今兒個高興，得給兩位夫人加個菜。
還有老五，那小子最近在化工部悶頭苦幹，也該犒勞犒勞。
還有老四，快就藩了，得再做頓好的給他送行。
還有大侄子……
算了，那傢伙不用叫，自己聞著味兒就來了。
朱十八拎著肉和菜，上了馬車。
車輪滾滾，往家的方向去。