第487章 世界正好
午間。
奧斯特帝國，帝都貝羅利納。
皇宮的花園裡，陽光灑在平整的石板路上。
李維、希爾薇婭，還有威廉皇儲，三個人正在花園裡隨便散步。
今天的天氣不錯，但他們聊的話題，卻有點微妙。
「關於你們兩個人正式訂婚的安排，皇家禮儀官那邊已經做出了初步的計劃……」
威廉皇儲一邊走，一邊轉頭看向李維和希爾薇婭。
「安排在七月份。」
威廉直接給出了時間點。
聽到這個時間，希爾薇婭微微皺了一下眉頭。
「七月份？現在才三月底。」
希爾薇婭有些疑惑地問道。
「這也太晚了吧？我還以為最遲下個月就能辦完呢。為什麼要把時間拖這麼長？」
威廉皇儲看著自己的妹妹，耐心地解釋起來。
他必須把這裡的政治考量說清楚。
「因為你們的訂婚，不僅僅是你們兩個人的私事，這是奧斯特帝國今年最大的一場政治秀。」
威廉的聲音很平穩。
「你看看現在的局勢。」
威廉伸出手指，開始盤點目前的世界大環境。
「波斯灣的絞肉機正在瘋狂運轉，大羅斯和合眾國在那裡拚命流血。
「我們剛剛和法蘭克王國簽訂了關於的黎波里塔尼亞的深度開發計劃。
「更重要的是……」
威廉看了李維一眼，眼神裡帶著一絲深意。
「現在全大陸都在因為那個沃克·馬倫勒瑪的文章而陷入思想混亂，各國都在騷動。
「在這個節骨眼上，奧斯特帝國需要向全世界展示什麼？」
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威廉自問自答。
「我們需要展示絕對的穩定！展示我們的從容不迫！
「一場盛大、奢華、準備極其充分的皇室訂婚儀式，就是最好的秀。這能告訴所有的國民，甚至告訴國內外的資本家，奧斯特帝國穩如泰山，一切都在我們的掌控之中。」
還是政治。
皇室的婚姻，即便是兩情相悅，事實上也是為帝國利益服務的工具。
「而且，在實際操作上，時間也很緊迫。」
威廉繼續補充。
「這是帝國第二皇女的訂婚。
「你的禮服需要從全國各地調集最頂級的裁縫手工縫製。我們需要向全大陸的國家發送正式邀請函。
「那些外國的使節、大貴族，他們安排行程、坐火車或者坐船來到貝羅利納，這都需要漫長的時間。
「七月份，夏天，天氣最好，正是舉辦這種大型慶典的最佳時機。」
李維在一旁聽著，點了點頭。
他完全贊同威廉的分析。
「殿下說對。」
李維開口附和。
「現在外面的風浪太大，確實讓子彈先飛一會兒。
「等到了七月份，波斯灣的戰局應該也進入了另一個階段，馬倫勒瑪帶來的第一波衝擊也會被各國消化差不多。
「那個時候辦慶典，政治收益是最大的。」
希爾薇婭聽完，撇了撇嘴。
雖然她覺有些麻煩，但她也知道輕重緩急。
「行吧，七月份就七月份……」
希爾薇婭答應了下來。
反正她的底線已經達到了，官方的儀式什麼時候辦，她其實並沒有那麼在乎。
威廉看著希爾薇婭妥協，笑了笑。
隨後，威廉的話鋒突然一轉。
他停下腳步，轉過身，用一種似笑非笑的眼神看著李維。
「官方的安排說完了。」
威廉的語氣變有些打趣。
「那麼，關於你們私底下的那場安排呢？」
威廉盯著李維的眼睛。
「你們私底下的三人訂婚，會邀請我嗎？」
這個問題一出來，花園裡的氣氛瞬間變有些尷尬。
李維的心裡猛地跳了一下，一陣心虛。
在這個時代，這個社會規則下，他不僅拿下了帝國最尊貴的皇女，還同時拿下了財政大臣的千金。
而且，他們還要在官方儀式之前，私底下搞一個三位一體的訂婚……
這種事情，簡直就是把世俗的道德和權貴的臉面按在地上摩擦。
而現在，希爾薇婭的親哥哥，帝國的皇太子，當面問他這個問題……
李維就算臉皮再厚，此刻也肯定覺尷尬。
「呃……這個……」
李維乾咳了一聲，大腦飛速運轉，試圖找一個合適的說辭。
「殿下如果願意來，那自然是……」
還沒等李維把話說完。
站在旁邊的希爾薇婭直接笑出了聲。
「嘻嘻！」
希爾薇婭笑嘻嘻地湊上前，一把挽住了李維的胳膊。
她一點都不覺心虛，反而理直氣壯。
「當然會邀請你啊！」
希爾薇婭看著威廉，大聲講道。
「我還想邀請父皇呢！」
聽到這句話，李維在心裡倒吸了一口涼氣。
他覺希爾薇婭真的是膽大包天！
邀請皇帝去參加這種離經叛道的私人訂婚？
皇帝陛下能捏著鼻子默認這件事情，已經是為了帝國大局做出了巨大的讓步了。
威廉皇儲聽到妹妹的話，也是無奈地笑了。
他搖了搖頭，臉上帶著一種「你沒救了」的表情。
「……我看他是不會去的。」
威廉非常肯定地說道。
「他肯定只會在你們正式訂婚的時候出場。
「你如果真的把請柬送給他，他絕對會假裝沒看見，甚至會找個藉口去外地視察。」
威廉太了解自己的父親了。
只要不擺在明面上，皇帝可以裝瞎。
但如果硬要他出席，那就是在挑戰老父親的底線了。
「切，不來就不來，我還懶伺候他呢~！」
希爾薇婭無所謂地聳了聳肩。
三人互相打趣了一陣。
緊張和尷尬的氣氛很快就在這種隨意的玩笑中消散了。
他們繼續沿著花園的小路往前走。
走了一段路後，威廉臉上的笑容漸漸收斂了。
他的表情變認真起來。
威廉轉過頭，目光直直地看著希爾薇婭。
「希爾薇婭。」
威廉的聲音很沉穩。
「怎麼了？」
希爾薇婭感覺到哥哥的語氣變化，也收起了玩笑的表情。
「有個事情一直沒問你……」
威廉看著她，緩緩地開口。
「投身政治的感受怎麼樣？」
這個問題，威廉其實早就該問了。
威廉在心裡默默地回想著這幾年的變化。
他是一個皇儲。
在任何一個帝國，權力的分配都是最敏感、最致命的問題。
翻開大羅斯的厚重歷史書，或者看看阿爾比恩的宮廷秘聞，皇室兄弟姐妹為了爭奪權力，互相殘殺、互相陷害的例子比比皆是。
當希爾薇婭開始掌控龐大的經濟資源，甚至開始影響帝國中樞的決策時。
威廉有沒有想過權力被人分去？
有的。
這是作為未來帝國統治者的本能反應。
威廉在心裡承認，當初看到希爾薇婭手裡握著的權力越來越大，他確實有過短暫的猶豫和警惕。
他甚至在深夜裡問過自己，妹妹會不會成為他未來統治的最大威脅？
但是……
每當這種想法冒出來的時候，威廉只要一想到那個人是希爾薇婭。
好像又沒什麼了……
因為他們從小一起長大，他知道希爾薇婭的性格。
她從小就不喜歡那些繁文縟節，不喜歡權力的束縛。
她現在之所以做這些，只是因為李維，只是因為她覺好玩，或者覺這是她該做的事情。
但即便如此，威廉今天還是想親口聽聽希爾薇婭的回答。
他想確認，妹妹的心裡到底是怎麼想的。
希爾薇婭聽完威廉的問題。
她沒有立刻回答。
她停下腳步，看著威廉那雙充滿探究，又帶著一絲關切的眼睛。
希爾薇婭很聰明，她立刻就聽懂了威廉這句話背後的深意。
哥哥在擔心她被權力異化，試探她對帝國最高權力的野心。
希爾薇婭在心裡覺有些好笑，但也覺有些溫暖。
因為威廉沒有像其他帝國的儲君那樣直接動手清除威脅，而是坦誠地站在這裡問她。
希爾薇婭看著威廉，然後非常坦誠地講道：
「還能怎麼樣……」
希爾薇婭攤開雙手，語氣非常輕鬆，甚至帶著一點抱怨。
「累死人了唄！每天要看那麼多文件，要算那麼多帳，還要去對付那些老狐狸！」
她看著威廉，眼神里沒有任何對權力的狂熱。
「老哥，你說好像家裡人很多似的。」
希爾薇婭直接把最核心的話說了出來。
這句話，簡單，直白，沒有一點政治修飾。
但卻瞬間擊中了威廉的內心。
希爾薇婭的意思很明確。
帝國這麼大，事情這麼多。
父親慢慢退居幕後，很多年前就開始讓哥哥理政。
他這個皇儲每天也被文件壓喘不過氣。
如果自己不站出來幹活，如果自己不去金平原盯著那些事情，難道要把帝國的命脈交給那些外人嗎？
她投身政治，不是為了搶那個冰冷的皇位。
只是因為，是一家人。
家裡缺人幹活了，所以來幫忙。
就這麼簡單。
威廉看著希爾薇婭清澈的眼睛。
聽到這句，威廉在心裡長長地吐出了一口濁氣。
那股隱藏在他心底最深處的，微不可察的擔憂和警惕，在這一刻徹底煙消雲散了。
威廉放心了。
他徹底放心了。
希爾薇婭還是希爾薇婭。
她沒有變。
她依然是那個會在走廊里畫烏龜氣他的妹妹，依然是那個把家人看很重的女孩。
威廉的臉上重新浮現出溫暖的笑容。
他覺自己之前那些短暫的猜疑，簡直是可笑至極。
「你說對……」
威廉點了點頭。
「家裡人確實不多。你干很好，希爾薇婭。」
威廉的語氣里充滿了肯定。
他看著李維和希爾薇婭。
「記叫我過去。」
威廉突然說道。
「嗯？」希爾薇婭愣了一下，「去哪裡？」
「你們在金平原的那個私人訂婚儀式。」
威廉非常認真地說道。
「我會去的。不是作為帝國的皇儲，而是作為你的哥哥。我必須親眼看著你把自己交出去。」
威廉在心裡做出了決定。
就算這件事情再離譜，就算父親堅決反對，他也必須出席。
因為這是他妹妹人生中最重要的時刻之一。
希爾薇婭聽到這句話，眼睛頓時亮了起來。
她知道哥哥這是在給她撐腰。
「好啊！」
希爾薇婭立刻答應了下來。
但緊接著，希爾薇婭那股唯恐天下不亂的勁頭又上來了。
她眼珠子一轉，立刻抓住了反擊的機會。
「你也記，把你的小女友帶過來！」
希爾薇婭指著威廉，大聲地喊道。
「大家都是一家人，剛好借著這個機會一起見個面嘛！你總不能把人家藏一輩子吧？父皇天天催你生孩子，你帶過來讓我先過過目！」
這句話一出，威廉臉上的溫暖笑容瞬間僵住了。
他的表情變極度不自然。
威廉在心裡瘋狂吐槽。
這死丫頭，真是一點虧都不吃！
哪壺不開提哪壺！
他現在最怕聽到的就是關於那個小女友和催婚的事情。
父親在書房裡催，現在妹妹在花園裡催。
威廉覺自己的頭都快炸了。
他看著一臉意的希爾薇婭，又看了一眼在旁邊強忍著笑的李維。
威廉深吸了一口氣。
「……你趕緊滾回金平原吧！」
威廉咬牙切齒地罵了一句。
他現在一秒鐘都不想看到這兩人了。
「嘖嘖~~~！」
希爾薇婭不僅沒有生氣，反而發出了一陣極其囂張的嘲笑聲。
「急了急了！皇太子殿下急了！」
希爾薇婭一邊說，一邊拉著李維的手，轉身就往花園的出口走。
「走咯，李維！我們回去收拾東西，準備回金平原！某些人惱羞成怒要趕我們走啦！」
清晨的花園裡，迴蕩著希爾薇婭清脆的笑聲，以及威廉皇儲無可奈何的嘆息聲。
……
下午兩點。
波斯南部，阿瓦士前線，合眾國地下指揮部。
空氣很沉悶。
韋勒少將臉色鐵青，難看到了極點。
他忍不住又看了一遍清晨戰報和後勤彈藥消耗清單。
韋勒少將死死地盯著紙上的數字，眼睛裡全是血絲。
「這就是你們昨晚幹的好事？」
韋勒少將抬起頭，看著站在面前的幾個步兵團長和後勤軍官。
他的聲音不大，但壓抑著極大的憤怒。
幾個軍官低著頭，不敢說話。
韋勒少將用力地拍打著桌子上的清單。
砰！砰！
「你們在半個晚上的時間裡，把整整一個基數的彈藥全部打光了！你們在打什麼？打空氣嗎？！」
韋勒少將在心裡瘋狂地罵著這群蠢貨。
他之前千叮嚀萬囑咐，沒有看清目標絕對不允許開火。
結果一群新兵被幾聲慘叫就嚇破了膽，害整個陣地一晚上槍炮連天。
「將軍……」
一個步兵團長擦了擦額頭的汗水，小聲解釋。
「昨晚實在太黑了，而且對面的聲音聽起來像是幾萬人在衝鋒。新兵們太緊張，基層的軍官根本控制不住他們開槍。」
「控制不住就用槍托砸他們的腦袋！」
韋勒少將大吼道。
「他們是軍人，不是屠宰場裡受驚的豬！」
韋勒少將覺自己的心臟都在疼。
這些彈藥都是合眾國花了大價錢從本土運過來的，經過了漫長的海運。
現在就這麼白白地打進了沙子裡……
「還有地雷！」
韋勒少將翻開另一頁報告。
「工兵營匯報，昨晚雷區被引爆了上千顆地雷！我們的第一道防線被破壞了將近十分之一！」
「這說明我們給大羅斯人造成了巨大的傷亡啊，將軍。」
另一個軍官抬起頭，試圖邀功。
「今天早上我們都看到了，陣地前面全都是屍體，堆像小山一樣。」
聽到這句話，韋勒少將徹底破防了。
他猛地站了起來，抓起桌子上的水杯，狠狠地砸在了那個軍官的腳下。
嘩啦——！
水杯砸在地上，發出刺耳的響聲。
「巨大的傷亡？！」
韋勒少將走到那個軍官面前，指著他的鼻子。
「你今天早上是用屁股在看陣地嗎？」
軍官被罵愣住了。
韋勒少將轉過身，大步走到指揮部的觀察口前。
他拿起掛在脖子上的高倍望遠鏡，推開射擊孔的擋板，看向北方的荒原。
現在是下午，陽光非常刺眼。
陣地前方的雷區里，確實躺滿了屍體。
蒼蠅在上面飛舞，血水已經把沙子染成了黑褐色。
但是，韋勒少將看非常清楚。
「你們自己滾過來看看！」
韋勒少將對著那幾個軍官吼道。
軍官們趕緊湊到觀察口前，拿起望遠鏡。
「你們仔細看看那些屍體上穿的是什麼！」
韋勒少將咬牙切齒地說。
軍官們轉動著望遠鏡的旋鈕。
他們看清了。
羊皮襖……還有破麻布……
「還有很多駱駝和馬的屍體……
「看清楚了嗎？！」
韋勒少將冷冷說道。
他在心裡感到一陣惡寒。
「整個雷區里，有一具穿著大羅斯灰色軍大衣的屍體嗎？有一個戴著大羅斯正規軍軍帽的士兵嗎？！」
軍官們拿著望遠鏡找了半天，全都沉默了。
沒有……
一具大羅斯正規軍的屍體都沒有！
「全都是在波斯搶劫來的牲畜！全都是大羅斯人不知道從哪裡抓來的牧民和少數族裔！」
韋勒少將直接點破了真相。
他現在完全看透了對面那個大羅斯統帥，阿爾喬姆公爵的惡毒用心。
韋勒少將在腦子裡算了一筆帳。
合眾國埋在沙子裡的那些壓發地雷，是奧斯特帝國兵工廠生產的高級貨。
一顆地雷的採購成本，加上漂洋過海的運費，至少需要四美元。
而大羅斯人用來排雷的是什麼？
是他們在路上搶來的牲口，是那些連飯都不用管、連軍餉都不用發的耗材！
這些人在大羅斯統帥的帳本上，成本是零！
「對方在用連一顆子彈都不如的垃圾，來換老子花大價錢買來的地雷！」
韋勒少將在心裡瘋狂咆哮。
大羅斯人用最原始殘忍的方法，清除了地雷，還順便騙了合眾國彈藥。
「如果今天晚上，他們再趕一萬個這樣的耗材過來，你們是不是還要再打光一百萬發子彈？！」
韋勒少將轉過身，死死地盯著這幾個軍官。
「長官，我們知錯了。」
軍官們低下了頭，他們現在也明白自己上了當。
「知錯有什麼用！」
韋勒少將坐回椅子上，深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
必須立刻改變戰術。
不能再讓新兵在黑夜裡盲目射擊了。
也不能讓大羅斯人這麼舒服地用垃圾來排雷。
他要用合眾國最強大的火力，給對面上課。
「傳我的死命令！」
韋勒少將敲打著桌面，開始下達新的作戰指示。
「第一，從今晚開始，太陽一落山，前線戰壕里的所有步兵和重機槍手，全部把槍栓給我鎖死！
「沒有軍官的哨音，任何人敢開一槍，憲兵隊立刻就地槍決！」
軍官們立刻立正。
「是！長官！」
「第二，通知後方的重炮陣地。」
韋勒少將的眼中閃過狠辣。
「把大口徑榴彈炮全都給我準備好！
「今晚，只要對面再敢有任何動靜，先打照明彈！
「我要讓這片荒原亮跟白天一樣！」
韋勒少將不想再經歷那種在黑暗中聽慘叫聲的折磨了。
照明彈不僅能看清目標，還能極大地緩解新兵的心理恐懼。
「看清目標後，如果還是那些耗材和牲口在排雷，步兵絕對不允許開火！」
韋勒少將做出了決定。
「用重炮洗地！通知炮兵指揮官，對雷區以及雷區後方五百米的區域，進行無差別的炮火盲炸！我要用炮彈，把那些垃圾連同地雷一起炸上天！絕不能讓他們舒舒服服地趟平我們的防線！聽明白了嗎？！」
「明白！」
軍官們大聲回答，然後立刻轉身跑出指揮部，去傳達命令。
韋勒少將坐在椅子上。
他看著觀察口外的烈日。
「想跟我玩消耗？那就看看合眾國的炮彈多，還是你們的炮灰多！！」
他在心裡默默地想。
……
深夜。
阿瓦士城北，大羅斯陣地。
氣溫已經降到了冰點。
冷風在荒原上呼嘯。
阿爾喬姆公爵站在指揮大帳的外面，身上裹著厚厚的熊皮大衣。
莫羅佐夫參謀長站在他的身邊。
「公爵大人，第二批和第三批耗材已經準備好了……」
莫羅佐夫匯報導。
「今晚大約有三千人，還有瘦弱的牲畜。」
「很好。」
阿爾喬姆公爵面無表情地點了點頭。
「昨晚的效果不錯，我們的正規軍沒有任何傷亡。今晚繼續，讓他們去踩。」
「是。」
莫羅佐夫轉身，對旁邊的傳令兵揮了揮手。
傳令兵立刻跑向前方。
黑暗中。
大批的哥薩克督戰隊再次出動。
他們手裡拿著皮鞭和刺刀，像昨晚一樣，將那些穿著破爛羊皮襖的懲戒營從冰冷的沙地上趕起來。
「走！不許停！」
皮鞭抽打在人的背上和駱駝的屁股上。
這些耗材已經餓連慘叫的力氣都沒有了。
他們麻木地向前挪動腳步。
身後是明晃晃的刺刀，前方是未知的雷區。
人群和牲畜慢慢地進入了合眾國防線前方的空地。
就在他們剛剛踏入雷區邊緣的時候。
砰！
合眾國陣地的後方，突然傳來一聲沉悶的炮響。
緊接著。
一顆拖著紅色尾跡的炮彈飛上了高空。
在到達最高點的時候。
嘭！
炮彈炸開。
一顆巨大的、發出刺眼白光的照明彈，緩緩下降。
慘白的強光，瞬間撕裂了黑夜。
把阿瓦士城北的這片荒原，照如同白晝。
大羅斯的耗材們被這突如其來的強光刺睜不開眼睛。
他們下意識地用手擋住臉，停下了腳步。
後方的哥薩克督戰隊也愣了一下。
「這是什麼？」
一個哥薩克軍官抬頭看著天空。
合眾國陣地里。
卡森趴在戰壕邊緣。
借著照明彈的光，他終於看清了前方的東西。
沒有拿著步槍的士兵。
只有一群衣衫襤褸、瘦像骷髏一樣的人，還有成群的駱駝和馬匹。
他們茫然地站在那裡。
「他們真的沒有槍……」
卡森在心裡想。
戰壕里的少尉吹響了口哨。
「所有人不許開火！保持隱蔽！」
少尉大聲下令。
新兵們握著槍，但是沒有扣動扳機。
因為他們知道，接下來該誰表演了。
合眾國後方的重炮陣地。
炮兵指揮官站在高處，用望遠鏡看著照明彈下的目標。
「目標確認！敵方排雷部隊！距離一千兩百米！」
指揮官大喊。
「全部準備！」
大口徑榴彈炮的炮口，早已經高高昂起。
炮手們抱著沉重的炮彈，塞進炮膛。
關閉炮閂……
「開火！」
指揮官猛地揮下手臂。
轟！轟！轟！轟！轟！
三百門重炮同時發出怒吼。
大地在劇烈地顫抖。
炮口噴出的火焰連成了一片火海。
合眾國展現了工業國最恐怖的火力投射能力。
炮彈劃破夜空，死神在尖嘯！
雷區里……
那些耗材和牲畜聽到了頭頂傳來的聲音。
他們抬起頭。
然後，毀滅降臨了……
轟隆隆——！！！
無數顆重磅榴彈在雷區中炸開。
每一顆炮彈落地，都會掀起十幾米高的沙柱。
爆炸產生的巨大衝擊波，瞬間將周圍幾十米內的一切生物撕成碎片。
殘肢斷臂伴隨著泥沙飛上了半空。
「啊——！！！」
慘叫聲被巨大的爆炸聲完全掩蓋。
炮彈落在地上，不僅炸死了人，還引發了連鎖反應。
巨大的震動將埋在沙子裡的壓發地雷全部引爆。
整個雷區變成了一片翻滾的火海。
「跑！快跑！」
有些耗材被嚇瘋了，他們轉過身，想要往回跑。
但是……
後方的哥薩克督戰隊對頭頂飛過的炮彈視若無睹。
他們接到的命令是，這群人必須死在前面。
「開火！」
哥薩克軍官下令。
排槍響起。
那些試圖逃跑的耗材被成排地打倒。
前面是炮火洗地，後面是督戰隊的子彈。
他們無處可逃。
只能在炮火的轟炸中絕望地亂跑，然後被炸成肉泥。
合眾國的炮兵沒有停止。
「調整諸元！向後延伸兩百米！繼續盲炸！」
炮兵指揮官不斷地下達命令。
炮彈不僅落在雷區，開始向大羅斯的後方陣地傾瀉。
……
同一時間。
大羅斯正規軍陣地。
在距離雷區一公里外的地方。
大羅斯前鋒第三步兵團的士兵們，並沒有在坑裡睡覺。
他們接到了莫羅佐夫參謀長的死命令。
夜間必須進行塹壕掘進。
尤利安手裡拿著一把工兵鏟。
他跪在沙地上，正在拚命地挖土。
他的雙手已經磨出了血泡，血泡破了，血水和沙子混合在一起，變成了黑色的泥濘。
「挖……必須挖……」
尤利安心裡只有一個念頭。
長官說了，每天必須向前推進三十米。
只有把交通壕挖足夠深，離合眾國的機槍陣地足夠近，他們發起總攻的時候，活下來的希望才越大。
只要活下來，只要衝進阿瓦士，就能吃到牛肉！
這就是尤利安唯一的動力。
在他旁邊，同鄉老兵也在揮舞著鎬頭。
成千上萬的大羅斯正規軍，像土撥鼠一樣，在黑夜中瘋狂地挖掘著。
他們把挖出來的沙土堆在兩邊，形成簡易的掩體。
就在這個時候。
天空亮了！
合眾國的照明彈升空。
「照明彈！低頭！」
老兵大喊一聲。
尤利安立刻趴在剛剛挖了半米深的坑裡。
緊接著，炮彈的呼嘯聲從頭頂掠過。
前方的雷區開始發生劇烈的爆炸。
尤利安感覺到地面在瘋狂地跳動。
沙子不斷地落在他頭上。
合眾國的炮火開始向後延伸。
榴彈炮在進行盲炸。
盲炸的意思就是不看目標，直接用火力覆蓋一片區域。
這就不可避免地波及到了正在後方挖土的大羅斯正規軍。
嗖——！
一顆榴彈帶著尖嘯聲，直接砸向了尤利安所在的位置。
「炮彈！！！！！」
不知道是誰絕望地喊了一聲。
轟——！！！
炮彈在距離尤利安不到五十米的地方爆炸。
巨大的火光閃過。
一團泥土和沙石混合著高溫，像海嘯一樣撲了過來。
尤利安被氣浪掀翻，重重地撞在壕溝的側壁上。
他的耳朵瞬間失聰，眼前一片漆黑。
過了好幾秒鐘，尤利安才緩過神來。
他吐出一口嘴裡的沙子，搖了搖昏沉的腦袋……
然後看向剛才爆炸的地方。
那裡原本是一段剛剛挖好的交通壕，裡面有十幾名同連隊的士兵正在作業。
現在……
那裡只有一個巨大的彈坑。
壕溝完全塌陷！
那十幾名士兵不見了。
活埋……
尤利安看到一隻斷手從虛土裡伸出來，還在微微地抽搐著。
按照新兵的正常反應，他現在應該大叫，應該衝過去用手刨土，試圖救出同伴。
但是尤利安沒有。
他面無表情地看著那隻斷手，眼神里沒有任何恐懼，也沒有任何悲傷。
不知是什麼東西，在行軍的時候就開始在部隊裡蔓延，剝奪了他作為一個正常人類的情感。
他現在……
只想要活下去！
老兵從旁邊的沙堆里爬了出來。
他拍了拍身上的土。
「別看了……」
老兵聲音沙啞地對尤利安說。
「救不活了，就算挖出來也是浪費力氣！！！」
尤利安點了點頭。
他彎下腰，撿起剛才掉在地上的鏟子。
旁邊的其他士兵也一樣。
沒有人去驚慌失措……
沒有人去關心那些被炮彈炸碎的同伴……
大家只是默默地重新拿起工具。
尤利安走到塌陷的地方。
他揮動工兵鏟，鏟起一鍬混雜著鮮血的沙土。
沙土裡甚至還夾雜著一塊同伴的碎肉。
尤利安看都沒看，直接把這鍬土扔出了壕溝外。
然後是第二鍬，第三鍬……
「繼續挖！！！」
連長提著手槍，在壕溝里巡視。
他的臉上也沾著血跡。
「天亮之前，必須把這段交通壕挖通！！」
連長冷漠地下達命令。
「是！！」
士兵們機械地回答。
炮彈還在周圍不停地落下。
不時有泥土被炸飛。
不時有倒霉的士兵被流彈擊中。
但是大羅斯的掘進作業沒有停止哪怕一秒鐘。
在這片被照明彈照慘白的荒原上。
合眾國的火炮在瘋狂地洗地。
前方的耗材在血肉橫飛中排雷。
後方的正規軍在炮火中挖土。
憐憫？
道德？
這都是什麼東西？！
尤利安想要趕緊到早上，然後跟老兵討來一根煙，狠狠地吸上一口！
鐺——！
又是一聲不起眼的硬響。
尤利安的鏟子碰到了一塊硬石頭，他的虎口被震裂了。
血順著鏟柄流下來……
他咬著乾裂的嘴唇，換了個角度，繼續挖。
「挖深一點……」
「再挖深一點……」
尤利安在心裡不停地重複這兩句話。
「挖深一點，就近一點……」
他抬起頭，看了一眼南方。
合眾國的陣地在那裡！
牛肉在那裡！
他要挖過去！
哪怕前面是真正的地獄……
奧斯特帝國，帝都貝羅利納。
皇宮的花園裡，陽光灑在平整的石板路上。
李維、希爾薇婭，還有威廉皇儲，三個人正在花園裡隨便散步。
今天的天氣不錯，但他們聊的話題，卻有點微妙。
「關於你們兩個人正式訂婚的安排，皇家禮儀官那邊已經做出了初步的計劃……」
威廉皇儲一邊走，一邊轉頭看向李維和希爾薇婭。
「安排在七月份。」
威廉直接給出了時間點。
聽到這個時間，希爾薇婭微微皺了一下眉頭。
「七月份？現在才三月底。」
希爾薇婭有些疑惑地問道。
「這也太晚了吧？我還以為最遲下個月就能辦完呢。為什麼要把時間拖這麼長？」
威廉皇儲看著自己的妹妹，耐心地解釋起來。
他必須把這裡的政治考量說清楚。
「因為你們的訂婚，不僅僅是你們兩個人的私事，這是奧斯特帝國今年最大的一場政治秀。」
威廉的聲音很平穩。
「你看看現在的局勢。」
威廉伸出手指，開始盤點目前的世界大環境。
「波斯灣的絞肉機正在瘋狂運轉，大羅斯和合眾國在那裡拚命流血。
「我們剛剛和法蘭克王國簽訂了關於的黎波里塔尼亞的深度開發計劃。
「更重要的是……」
威廉看了李維一眼，眼神裡帶著一絲深意。
「現在全大陸都在因為那個沃克·馬倫勒瑪的文章而陷入思想混亂，各國都在騷動。
「在這個節骨眼上，奧斯特帝國需要向全世界展示什麼？」
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威廉自問自答。
「我們需要展示絕對的穩定！展示我們的從容不迫！
「一場盛大、奢華、準備極其充分的皇室訂婚儀式，就是最好的秀。這能告訴所有的國民，甚至告訴國內外的資本家，奧斯特帝國穩如泰山，一切都在我們的掌控之中。」
還是政治。
皇室的婚姻，即便是兩情相悅，事實上也是為帝國利益服務的工具。
「而且，在實際操作上，時間也很緊迫。」
威廉繼續補充。
「這是帝國第二皇女的訂婚。
「你的禮服需要從全國各地調集最頂級的裁縫手工縫製。我們需要向全大陸的國家發送正式邀請函。
「那些外國的使節、大貴族，他們安排行程、坐火車或者坐船來到貝羅利納，這都需要漫長的時間。
「七月份，夏天，天氣最好，正是舉辦這種大型慶典的最佳時機。」
李維在一旁聽著，點了點頭。
他完全贊同威廉的分析。
「殿下說對。」
李維開口附和。
「現在外面的風浪太大，確實讓子彈先飛一會兒。
「等到了七月份，波斯灣的戰局應該也進入了另一個階段，馬倫勒瑪帶來的第一波衝擊也會被各國消化差不多。
「那個時候辦慶典，政治收益是最大的。」
希爾薇婭聽完，撇了撇嘴。
雖然她覺有些麻煩，但她也知道輕重緩急。
「行吧，七月份就七月份……」
希爾薇婭答應了下來。
反正她的底線已經達到了，官方的儀式什麼時候辦，她其實並沒有那麼在乎。
威廉看著希爾薇婭妥協，笑了笑。
隨後，威廉的話鋒突然一轉。
他停下腳步，轉過身，用一種似笑非笑的眼神看著李維。
「官方的安排說完了。」
威廉的語氣變有些打趣。
「那麼，關於你們私底下的那場安排呢？」
威廉盯著李維的眼睛。
「你們私底下的三人訂婚，會邀請我嗎？」
這個問題一出來，花園裡的氣氛瞬間變有些尷尬。
李維的心裡猛地跳了一下，一陣心虛。
在這個時代，這個社會規則下，他不僅拿下了帝國最尊貴的皇女，還同時拿下了財政大臣的千金。
而且，他們還要在官方儀式之前，私底下搞一個三位一體的訂婚……
這種事情，簡直就是把世俗的道德和權貴的臉面按在地上摩擦。
而現在，希爾薇婭的親哥哥，帝國的皇太子，當面問他這個問題……
李維就算臉皮再厚，此刻也肯定覺尷尬。
「呃……這個……」
李維乾咳了一聲，大腦飛速運轉，試圖找一個合適的說辭。
「殿下如果願意來，那自然是……」
還沒等李維把話說完。
站在旁邊的希爾薇婭直接笑出了聲。
「嘻嘻！」
希爾薇婭笑嘻嘻地湊上前，一把挽住了李維的胳膊。
她一點都不覺心虛，反而理直氣壯。
「當然會邀請你啊！」
希爾薇婭看著威廉，大聲講道。
「我還想邀請父皇呢！」
聽到這句話，李維在心裡倒吸了一口涼氣。
他覺希爾薇婭真的是膽大包天！
邀請皇帝去參加這種離經叛道的私人訂婚？
皇帝陛下能捏著鼻子默認這件事情，已經是為了帝國大局做出了巨大的讓步了。
威廉皇儲聽到妹妹的話，也是無奈地笑了。
他搖了搖頭，臉上帶著一種「你沒救了」的表情。
「……我看他是不會去的。」
威廉非常肯定地說道。
「他肯定只會在你們正式訂婚的時候出場。
「你如果真的把請柬送給他，他絕對會假裝沒看見，甚至會找個藉口去外地視察。」
威廉太了解自己的父親了。
只要不擺在明面上，皇帝可以裝瞎。
但如果硬要他出席，那就是在挑戰老父親的底線了。
「切，不來就不來，我還懶伺候他呢~！」
希爾薇婭無所謂地聳了聳肩。
三人互相打趣了一陣。
緊張和尷尬的氣氛很快就在這種隨意的玩笑中消散了。
他們繼續沿著花園的小路往前走。
走了一段路後，威廉臉上的笑容漸漸收斂了。
他的表情變認真起來。
威廉轉過頭，目光直直地看著希爾薇婭。
「希爾薇婭。」
威廉的聲音很沉穩。
「怎麼了？」
希爾薇婭感覺到哥哥的語氣變化，也收起了玩笑的表情。
「有個事情一直沒問你……」
威廉看著她，緩緩地開口。
「投身政治的感受怎麼樣？」
這個問題，威廉其實早就該問了。
威廉在心裡默默地回想著這幾年的變化。
他是一個皇儲。
在任何一個帝國，權力的分配都是最敏感、最致命的問題。
翻開大羅斯的厚重歷史書，或者看看阿爾比恩的宮廷秘聞，皇室兄弟姐妹為了爭奪權力，互相殘殺、互相陷害的例子比比皆是。
當希爾薇婭開始掌控龐大的經濟資源，甚至開始影響帝國中樞的決策時。
威廉有沒有想過權力被人分去？
有的。
這是作為未來帝國統治者的本能反應。
威廉在心裡承認，當初看到希爾薇婭手裡握著的權力越來越大，他確實有過短暫的猶豫和警惕。
他甚至在深夜裡問過自己，妹妹會不會成為他未來統治的最大威脅？
但是……
每當這種想法冒出來的時候，威廉只要一想到那個人是希爾薇婭。
好像又沒什麼了……
因為他們從小一起長大，他知道希爾薇婭的性格。
她從小就不喜歡那些繁文縟節，不喜歡權力的束縛。
她現在之所以做這些，只是因為李維，只是因為她覺好玩，或者覺這是她該做的事情。
但即便如此，威廉今天還是想親口聽聽希爾薇婭的回答。
他想確認，妹妹的心裡到底是怎麼想的。
希爾薇婭聽完威廉的問題。
她沒有立刻回答。
她停下腳步，看著威廉那雙充滿探究，又帶著一絲關切的眼睛。
希爾薇婭很聰明，她立刻就聽懂了威廉這句話背後的深意。
哥哥在擔心她被權力異化，試探她對帝國最高權力的野心。
希爾薇婭在心裡覺有些好笑，但也覺有些溫暖。
因為威廉沒有像其他帝國的儲君那樣直接動手清除威脅，而是坦誠地站在這裡問她。
希爾薇婭看著威廉，然後非常坦誠地講道：
「還能怎麼樣……」
希爾薇婭攤開雙手，語氣非常輕鬆，甚至帶著一點抱怨。
「累死人了唄！每天要看那麼多文件，要算那麼多帳，還要去對付那些老狐狸！」
她看著威廉，眼神里沒有任何對權力的狂熱。
「老哥，你說好像家裡人很多似的。」
希爾薇婭直接把最核心的話說了出來。
這句話，簡單，直白，沒有一點政治修飾。
但卻瞬間擊中了威廉的內心。
希爾薇婭的意思很明確。
帝國這麼大，事情這麼多。
父親慢慢退居幕後，很多年前就開始讓哥哥理政。
他這個皇儲每天也被文件壓喘不過氣。
如果自己不站出來幹活，如果自己不去金平原盯著那些事情，難道要把帝國的命脈交給那些外人嗎？
她投身政治，不是為了搶那個冰冷的皇位。
只是因為，是一家人。
家裡缺人幹活了，所以來幫忙。
就這麼簡單。
威廉看著希爾薇婭清澈的眼睛。
聽到這句，威廉在心裡長長地吐出了一口濁氣。
那股隱藏在他心底最深處的，微不可察的擔憂和警惕，在這一刻徹底煙消雲散了。
威廉放心了。
他徹底放心了。
希爾薇婭還是希爾薇婭。
她沒有變。
她依然是那個會在走廊里畫烏龜氣他的妹妹，依然是那個把家人看很重的女孩。
威廉的臉上重新浮現出溫暖的笑容。
他覺自己之前那些短暫的猜疑，簡直是可笑至極。
「你說對……」
威廉點了點頭。
「家裡人確實不多。你干很好，希爾薇婭。」
威廉的語氣里充滿了肯定。
他看著李維和希爾薇婭。
「記叫我過去。」
威廉突然說道。
「嗯？」希爾薇婭愣了一下，「去哪裡？」
「你們在金平原的那個私人訂婚儀式。」
威廉非常認真地說道。
「我會去的。不是作為帝國的皇儲，而是作為你的哥哥。我必須親眼看著你把自己交出去。」
威廉在心裡做出了決定。
就算這件事情再離譜，就算父親堅決反對，他也必須出席。
因為這是他妹妹人生中最重要的時刻之一。
希爾薇婭聽到這句話，眼睛頓時亮了起來。
她知道哥哥這是在給她撐腰。
「好啊！」
希爾薇婭立刻答應了下來。
但緊接著，希爾薇婭那股唯恐天下不亂的勁頭又上來了。
她眼珠子一轉，立刻抓住了反擊的機會。
「你也記，把你的小女友帶過來！」
希爾薇婭指著威廉，大聲地喊道。
「大家都是一家人，剛好借著這個機會一起見個面嘛！你總不能把人家藏一輩子吧？父皇天天催你生孩子，你帶過來讓我先過過目！」
這句話一出，威廉臉上的溫暖笑容瞬間僵住了。
他的表情變極度不自然。
威廉在心裡瘋狂吐槽。
這死丫頭，真是一點虧都不吃！
哪壺不開提哪壺！
他現在最怕聽到的就是關於那個小女友和催婚的事情。
父親在書房裡催，現在妹妹在花園裡催。
威廉覺自己的頭都快炸了。
他看著一臉意的希爾薇婭，又看了一眼在旁邊強忍著笑的李維。
威廉深吸了一口氣。
「……你趕緊滾回金平原吧！」
威廉咬牙切齒地罵了一句。
他現在一秒鐘都不想看到這兩人了。
「嘖嘖~~~！」
希爾薇婭不僅沒有生氣，反而發出了一陣極其囂張的嘲笑聲。
「急了急了！皇太子殿下急了！」
希爾薇婭一邊說，一邊拉著李維的手，轉身就往花園的出口走。
「走咯，李維！我們回去收拾東西，準備回金平原！某些人惱羞成怒要趕我們走啦！」
清晨的花園裡，迴蕩著希爾薇婭清脆的笑聲，以及威廉皇儲無可奈何的嘆息聲。
……
下午兩點。
波斯南部，阿瓦士前線，合眾國地下指揮部。
空氣很沉悶。
韋勒少將臉色鐵青，難看到了極點。
他忍不住又看了一遍清晨戰報和後勤彈藥消耗清單。
韋勒少將死死地盯著紙上的數字，眼睛裡全是血絲。
「這就是你們昨晚幹的好事？」
韋勒少將抬起頭，看著站在面前的幾個步兵團長和後勤軍官。
他的聲音不大，但壓抑著極大的憤怒。
幾個軍官低著頭，不敢說話。
韋勒少將用力地拍打著桌子上的清單。
砰！砰！
「你們在半個晚上的時間裡，把整整一個基數的彈藥全部打光了！你們在打什麼？打空氣嗎？！」
韋勒少將在心裡瘋狂地罵著這群蠢貨。
他之前千叮嚀萬囑咐，沒有看清目標絕對不允許開火。
結果一群新兵被幾聲慘叫就嚇破了膽，害整個陣地一晚上槍炮連天。
「將軍……」
一個步兵團長擦了擦額頭的汗水，小聲解釋。
「昨晚實在太黑了，而且對面的聲音聽起來像是幾萬人在衝鋒。新兵們太緊張，基層的軍官根本控制不住他們開槍。」
「控制不住就用槍托砸他們的腦袋！」
韋勒少將大吼道。
「他們是軍人，不是屠宰場裡受驚的豬！」
韋勒少將覺自己的心臟都在疼。
這些彈藥都是合眾國花了大價錢從本土運過來的，經過了漫長的海運。
現在就這麼白白地打進了沙子裡……
「還有地雷！」
韋勒少將翻開另一頁報告。
「工兵營匯報，昨晚雷區被引爆了上千顆地雷！我們的第一道防線被破壞了將近十分之一！」
「這說明我們給大羅斯人造成了巨大的傷亡啊，將軍。」
另一個軍官抬起頭，試圖邀功。
「今天早上我們都看到了，陣地前面全都是屍體，堆像小山一樣。」
聽到這句話，韋勒少將徹底破防了。
他猛地站了起來，抓起桌子上的水杯，狠狠地砸在了那個軍官的腳下。
嘩啦——！
水杯砸在地上，發出刺耳的響聲。
「巨大的傷亡？！」
韋勒少將走到那個軍官面前，指著他的鼻子。
「你今天早上是用屁股在看陣地嗎？」
軍官被罵愣住了。
韋勒少將轉過身，大步走到指揮部的觀察口前。
他拿起掛在脖子上的高倍望遠鏡，推開射擊孔的擋板，看向北方的荒原。
現在是下午，陽光非常刺眼。
陣地前方的雷區里，確實躺滿了屍體。
蒼蠅在上面飛舞，血水已經把沙子染成了黑褐色。
但是，韋勒少將看非常清楚。
「你們自己滾過來看看！」
韋勒少將對著那幾個軍官吼道。
軍官們趕緊湊到觀察口前，拿起望遠鏡。
「你們仔細看看那些屍體上穿的是什麼！」
韋勒少將咬牙切齒地說。
軍官們轉動著望遠鏡的旋鈕。
他們看清了。
羊皮襖……還有破麻布……
「還有很多駱駝和馬的屍體……
「看清楚了嗎？！」
韋勒少將冷冷說道。
他在心裡感到一陣惡寒。
「整個雷區里，有一具穿著大羅斯灰色軍大衣的屍體嗎？有一個戴著大羅斯正規軍軍帽的士兵嗎？！」
軍官們拿著望遠鏡找了半天，全都沉默了。
沒有……
一具大羅斯正規軍的屍體都沒有！
「全都是在波斯搶劫來的牲畜！全都是大羅斯人不知道從哪裡抓來的牧民和少數族裔！」
韋勒少將直接點破了真相。
他現在完全看透了對面那個大羅斯統帥，阿爾喬姆公爵的惡毒用心。
韋勒少將在腦子裡算了一筆帳。
合眾國埋在沙子裡的那些壓發地雷，是奧斯特帝國兵工廠生產的高級貨。
一顆地雷的採購成本，加上漂洋過海的運費，至少需要四美元。
而大羅斯人用來排雷的是什麼？
是他們在路上搶來的牲口，是那些連飯都不用管、連軍餉都不用發的耗材！
這些人在大羅斯統帥的帳本上，成本是零！
「對方在用連一顆子彈都不如的垃圾，來換老子花大價錢買來的地雷！」
韋勒少將在心裡瘋狂咆哮。
大羅斯人用最原始殘忍的方法，清除了地雷，還順便騙了合眾國彈藥。
「如果今天晚上，他們再趕一萬個這樣的耗材過來，你們是不是還要再打光一百萬發子彈？！」
韋勒少將轉過身，死死地盯著這幾個軍官。
「長官，我們知錯了。」
軍官們低下了頭，他們現在也明白自己上了當。
「知錯有什麼用！」
韋勒少將坐回椅子上，深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
必須立刻改變戰術。
不能再讓新兵在黑夜裡盲目射擊了。
也不能讓大羅斯人這麼舒服地用垃圾來排雷。
他要用合眾國最強大的火力，給對面上課。
「傳我的死命令！」
韋勒少將敲打著桌面，開始下達新的作戰指示。
「第一，從今晚開始，太陽一落山，前線戰壕里的所有步兵和重機槍手，全部把槍栓給我鎖死！
「沒有軍官的哨音，任何人敢開一槍，憲兵隊立刻就地槍決！」
軍官們立刻立正。
「是！長官！」
「第二，通知後方的重炮陣地。」
韋勒少將的眼中閃過狠辣。
「把大口徑榴彈炮全都給我準備好！
「今晚，只要對面再敢有任何動靜，先打照明彈！
「我要讓這片荒原亮跟白天一樣！」
韋勒少將不想再經歷那種在黑暗中聽慘叫聲的折磨了。
照明彈不僅能看清目標，還能極大地緩解新兵的心理恐懼。
「看清目標後，如果還是那些耗材和牲口在排雷，步兵絕對不允許開火！」
韋勒少將做出了決定。
「用重炮洗地！通知炮兵指揮官，對雷區以及雷區後方五百米的區域，進行無差別的炮火盲炸！我要用炮彈，把那些垃圾連同地雷一起炸上天！絕不能讓他們舒舒服服地趟平我們的防線！聽明白了嗎？！」
「明白！」
軍官們大聲回答，然後立刻轉身跑出指揮部，去傳達命令。
韋勒少將坐在椅子上。
他看著觀察口外的烈日。
「想跟我玩消耗？那就看看合眾國的炮彈多，還是你們的炮灰多！！」
他在心裡默默地想。
……
深夜。
阿瓦士城北，大羅斯陣地。
氣溫已經降到了冰點。
冷風在荒原上呼嘯。
阿爾喬姆公爵站在指揮大帳的外面，身上裹著厚厚的熊皮大衣。
莫羅佐夫參謀長站在他的身邊。
「公爵大人，第二批和第三批耗材已經準備好了……」
莫羅佐夫匯報導。
「今晚大約有三千人，還有瘦弱的牲畜。」
「很好。」
阿爾喬姆公爵面無表情地點了點頭。
「昨晚的效果不錯，我們的正規軍沒有任何傷亡。今晚繼續，讓他們去踩。」
「是。」
莫羅佐夫轉身，對旁邊的傳令兵揮了揮手。
傳令兵立刻跑向前方。
黑暗中。
大批的哥薩克督戰隊再次出動。
他們手裡拿著皮鞭和刺刀，像昨晚一樣，將那些穿著破爛羊皮襖的懲戒營從冰冷的沙地上趕起來。
「走！不許停！」
皮鞭抽打在人的背上和駱駝的屁股上。
這些耗材已經餓連慘叫的力氣都沒有了。
他們麻木地向前挪動腳步。
身後是明晃晃的刺刀，前方是未知的雷區。
人群和牲畜慢慢地進入了合眾國防線前方的空地。
就在他們剛剛踏入雷區邊緣的時候。
砰！
合眾國陣地的後方，突然傳來一聲沉悶的炮響。
緊接著。
一顆拖著紅色尾跡的炮彈飛上了高空。
在到達最高點的時候。
嘭！
炮彈炸開。
一顆巨大的、發出刺眼白光的照明彈，緩緩下降。
慘白的強光，瞬間撕裂了黑夜。
把阿瓦士城北的這片荒原，照如同白晝。
大羅斯的耗材們被這突如其來的強光刺睜不開眼睛。
他們下意識地用手擋住臉，停下了腳步。
後方的哥薩克督戰隊也愣了一下。
「這是什麼？」
一個哥薩克軍官抬頭看著天空。
合眾國陣地里。
卡森趴在戰壕邊緣。
借著照明彈的光，他終於看清了前方的東西。
沒有拿著步槍的士兵。
只有一群衣衫襤褸、瘦像骷髏一樣的人，還有成群的駱駝和馬匹。
他們茫然地站在那裡。
「他們真的沒有槍……」
卡森在心裡想。
戰壕里的少尉吹響了口哨。
「所有人不許開火！保持隱蔽！」
少尉大聲下令。
新兵們握著槍，但是沒有扣動扳機。
因為他們知道，接下來該誰表演了。
合眾國後方的重炮陣地。
炮兵指揮官站在高處，用望遠鏡看著照明彈下的目標。
「目標確認！敵方排雷部隊！距離一千兩百米！」
指揮官大喊。
「全部準備！」
大口徑榴彈炮的炮口，早已經高高昂起。
炮手們抱著沉重的炮彈，塞進炮膛。
關閉炮閂……
「開火！」
指揮官猛地揮下手臂。
轟！轟！轟！轟！轟！
三百門重炮同時發出怒吼。
大地在劇烈地顫抖。
炮口噴出的火焰連成了一片火海。
合眾國展現了工業國最恐怖的火力投射能力。
炮彈劃破夜空，死神在尖嘯！
雷區里……
那些耗材和牲畜聽到了頭頂傳來的聲音。
他們抬起頭。
然後，毀滅降臨了……
轟隆隆——！！！
無數顆重磅榴彈在雷區中炸開。
每一顆炮彈落地，都會掀起十幾米高的沙柱。
爆炸產生的巨大衝擊波，瞬間將周圍幾十米內的一切生物撕成碎片。
殘肢斷臂伴隨著泥沙飛上了半空。
「啊——！！！」
慘叫聲被巨大的爆炸聲完全掩蓋。
炮彈落在地上，不僅炸死了人，還引發了連鎖反應。
巨大的震動將埋在沙子裡的壓發地雷全部引爆。
整個雷區變成了一片翻滾的火海。
「跑！快跑！」
有些耗材被嚇瘋了，他們轉過身，想要往回跑。
但是……
後方的哥薩克督戰隊對頭頂飛過的炮彈視若無睹。
他們接到的命令是，這群人必須死在前面。
「開火！」
哥薩克軍官下令。
排槍響起。
那些試圖逃跑的耗材被成排地打倒。
前面是炮火洗地，後面是督戰隊的子彈。
他們無處可逃。
只能在炮火的轟炸中絕望地亂跑，然後被炸成肉泥。
合眾國的炮兵沒有停止。
「調整諸元！向後延伸兩百米！繼續盲炸！」
炮兵指揮官不斷地下達命令。
炮彈不僅落在雷區，開始向大羅斯的後方陣地傾瀉。
……
同一時間。
大羅斯正規軍陣地。
在距離雷區一公里外的地方。
大羅斯前鋒第三步兵團的士兵們，並沒有在坑裡睡覺。
他們接到了莫羅佐夫參謀長的死命令。
夜間必須進行塹壕掘進。
尤利安手裡拿著一把工兵鏟。
他跪在沙地上，正在拚命地挖土。
他的雙手已經磨出了血泡，血泡破了，血水和沙子混合在一起，變成了黑色的泥濘。
「挖……必須挖……」
尤利安心裡只有一個念頭。
長官說了，每天必須向前推進三十米。
只有把交通壕挖足夠深，離合眾國的機槍陣地足夠近，他們發起總攻的時候，活下來的希望才越大。
只要活下來，只要衝進阿瓦士，就能吃到牛肉！
這就是尤利安唯一的動力。
在他旁邊，同鄉老兵也在揮舞著鎬頭。
成千上萬的大羅斯正規軍，像土撥鼠一樣，在黑夜中瘋狂地挖掘著。
他們把挖出來的沙土堆在兩邊，形成簡易的掩體。
就在這個時候。
天空亮了！
合眾國的照明彈升空。
「照明彈！低頭！」
老兵大喊一聲。
尤利安立刻趴在剛剛挖了半米深的坑裡。
緊接著，炮彈的呼嘯聲從頭頂掠過。
前方的雷區開始發生劇烈的爆炸。
尤利安感覺到地面在瘋狂地跳動。
沙子不斷地落在他頭上。
合眾國的炮火開始向後延伸。
榴彈炮在進行盲炸。
盲炸的意思就是不看目標，直接用火力覆蓋一片區域。
這就不可避免地波及到了正在後方挖土的大羅斯正規軍。
嗖——！
一顆榴彈帶著尖嘯聲，直接砸向了尤利安所在的位置。
「炮彈！！！！！」
不知道是誰絕望地喊了一聲。
轟——！！！
炮彈在距離尤利安不到五十米的地方爆炸。
巨大的火光閃過。
一團泥土和沙石混合著高溫，像海嘯一樣撲了過來。
尤利安被氣浪掀翻，重重地撞在壕溝的側壁上。
他的耳朵瞬間失聰，眼前一片漆黑。
過了好幾秒鐘，尤利安才緩過神來。
他吐出一口嘴裡的沙子，搖了搖昏沉的腦袋……
然後看向剛才爆炸的地方。
那裡原本是一段剛剛挖好的交通壕，裡面有十幾名同連隊的士兵正在作業。
現在……
那裡只有一個巨大的彈坑。
壕溝完全塌陷！
那十幾名士兵不見了。
活埋……
尤利安看到一隻斷手從虛土裡伸出來，還在微微地抽搐著。
按照新兵的正常反應，他現在應該大叫，應該衝過去用手刨土，試圖救出同伴。
但是尤利安沒有。
他面無表情地看著那隻斷手，眼神里沒有任何恐懼，也沒有任何悲傷。
不知是什麼東西，在行軍的時候就開始在部隊裡蔓延，剝奪了他作為一個正常人類的情感。
他現在……
只想要活下去！
老兵從旁邊的沙堆里爬了出來。
他拍了拍身上的土。
「別看了……」
老兵聲音沙啞地對尤利安說。
「救不活了，就算挖出來也是浪費力氣！！！」
尤利安點了點頭。
他彎下腰，撿起剛才掉在地上的鏟子。
旁邊的其他士兵也一樣。
沒有人去驚慌失措……
沒有人去關心那些被炮彈炸碎的同伴……
大家只是默默地重新拿起工具。
尤利安走到塌陷的地方。
他揮動工兵鏟，鏟起一鍬混雜著鮮血的沙土。
沙土裡甚至還夾雜著一塊同伴的碎肉。
尤利安看都沒看，直接把這鍬土扔出了壕溝外。
然後是第二鍬，第三鍬……
「繼續挖！！！」
連長提著手槍，在壕溝里巡視。
他的臉上也沾著血跡。
「天亮之前，必須把這段交通壕挖通！！」
連長冷漠地下達命令。
「是！！」
士兵們機械地回答。
炮彈還在周圍不停地落下。
不時有泥土被炸飛。
不時有倒霉的士兵被流彈擊中。
但是大羅斯的掘進作業沒有停止哪怕一秒鐘。
在這片被照明彈照慘白的荒原上。
合眾國的火炮在瘋狂地洗地。
前方的耗材在血肉橫飛中排雷。
後方的正規軍在炮火中挖土。
憐憫？
道德？
這都是什麼東西？！
尤利安想要趕緊到早上，然後跟老兵討來一根煙，狠狠地吸上一口！
鐺——！
又是一聲不起眼的硬響。
尤利安的鏟子碰到了一塊硬石頭，他的虎口被震裂了。
血順著鏟柄流下來……
他咬著乾裂的嘴唇，換了個角度，繼續挖。
「挖深一點……」
「再挖深一點……」
尤利安在心裡不停地重複這兩句話。
「挖深一點，就近一點……」
他抬起頭，看了一眼南方。
合眾國的陣地在那裡！
牛肉在那裡！
他要挖過去！
哪怕前面是真正的地獄……