第458章 這就是區別
一八九七年，二月二十四日。
新大陸，合眾國首都，華盛頓。
白房子。
摩根在聽匯報。
對面的，是首席幕僚長普雷斯頓，以及國務卿。
「那個瘋子還在跑嗎？」
摩根問的是尼古拉三世。
「是的，總統先生。」
普雷斯頓回答道，語氣里的調侃帶著些許無奈。
「根據阿爾比恩情報局共享的消息，大羅斯的先頭部隊已經越過了伊斯法罕以南的最後一道山口。
「他們拋棄了所有的重型帳篷，士兵們裹著毯子在雪地里睡覺，每天的行軍速度超過了四十公里。
「非戰鬥減員非常嚴重，路邊全是凍死的屍體，但他們沒有停。
「跟群不知疲倦的死侍一樣……」
摩根聞言挑了挑眉，他被這個形容稍微嚇到。
在合眾國，死侍不是個形容詞，而是某些瘋子通過奴隸實驗弄出來的造物。
「看來卡爾斯的慘勝給了他過剩的腎上腺素，或者是上帝在他耳邊說了什麼瘋話……」
摩根對這種宗教狂熱嗤之以鼻。
他雖然是按著經書宣誓就職的，但他大部分時間是個生意人，只相信報表和利益。
「既然客人來這麼急，我們的迎賓隊伍準備好了嗎？」
摩根看向國務卿。
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「我指的不是我們在科威特港那幫還在挖沙子的陸戰隊小伙子。
「我說的是那些收了我們錢的當地人。」
國務卿打開了手裡的文件夾。
「已經安排下去了，總統先生。
「這件事其實在七山半島危機爆發的時候，我們就開始布局了。
「當時全世界的目光都在盯著克里特島和高加索，我們的特工和阿爾比恩的同行一起帶著黃金和軍火，滲透進了波斯中南部的扎格羅斯山脈。」
國務卿拿出了一張清單。
「那裡的部族武裝非常複雜，有巴赫蒂亞爾人，有卡什加人……
「他們不僅恨大羅斯人，也恨波斯現在的那個軟弱政府，當然，他們也恨我們，但他們不恨黃金！」
摩根笑了笑，心裡評價這是個很不錯的說法。
只要有價格，恨意也是可以出售的商品。
「我們給了他們什麼？」
「首先是這東西。」
國務卿從公文包里拿出一張照片，推到桌上。
照片上是一把造型特的武器。
看著像左輪手槍，但槍管被拉很長，後面加了個簡陋的木托，轉輪彈巢也被加大了一號。
「轉輪卡賓槍，外貿版。」
國務卿介紹道。
「您叫停的玩意兒的附屬品。
「本來是想賣給那些這這那那的種植園主看家護院，或者是給那些想要在新大陸淘金的牛仔。
「但這玩意兒……怎麼說呢，射程近，精度差，而且那個轉輪閉氣做不好，容易燒傷射手的手臂。
「我們的軍隊看不上，甚至種植園主都嫌棄它容易卡殼。
「倉庫里積壓了大概五萬支。」
雖然停了生產線，但很多東西造出來了，不能不用啊，而且如果能賣出去才是更好的。
所以……
「所以，你就把這些工業垃圾賣給了波斯的部族？」
摩根很欣賞這點。
「是優惠援助，總統先生。」
國務卿糾正道，臉上帶著無恥微笑。
「我們以每支五美元的價格……哦不，是記帳價格，其實基本上就是半賣半送。
「這東西雖然爛，但在那些甚至還在用火繩槍和彎刀的部族武裝眼裡，這就是神器。
「畢竟它能連發，這就足夠了。
「近距離伏擊的時候，六發子彈潑出去，總能打死點什麼……
「而且不少還是能夠激發內部陣列放魔法的，他們肯定會喜歡這種玩具！」
不錯，廢物利用！
摩根對此表示滿意。
「阿爾比恩人呢？他們出了什麼？」
「他們比我們更摳門。」
普雷斯頓插話道。
「他們把在婆羅多殖民地倉庫里那些生鏽的前裝線膛槍翻了出來。
「甚至還有一部分是幾十年前的滑膛槍。
「不過他們配發了大量的黑火藥和鉛塊。
「阿爾比恩的情報官告訴那些部族首領，這些槍雖然老，但是打響，聲音大，能嚇跑惡魔。」
摩根忍不住笑了。
他諷刺道：「真是一群紳士。」
不過他也清楚，給那些從未受過軍事訓練的部族配備太好的武器也是浪費。
「但是……」
國務卿的話鋒一轉，表情變有些微妙。
「在我們的特工分發武器的時候，發現了一個很有趣的現象！那些部族手裡，不僅僅有我們的工業垃圾和阿爾比恩的古董……他們手裡還有一批相當精良的……甚至可以說是豪華的裝備！」
「哦？」
摩根坐直了身體。
「哪來的？」
「一個自稱來自海灣對岸的神秘第三方商人。」
國務卿拿出另一張照片。
栓動步槍，雖然磨損有些嚴重，但那獨特的槍栓結構和優美的木托線條，依然能看出它曾經的精良。
「奧斯特帝國，77式步槍。」
國務卿說出了那個名字。
「這是奧斯特上一代的制式步槍，您知道的，也是您推崇的……在換裝88之前，這東西是聖律大陸最好的步槍之一！
「精度高，射程遠，結實耐用……
「哪怕是二手的，也比我們給的那些破爛強十倍。
「而且，不僅僅是步槍……」
國務卿又拿出一張照片。
那是一門雖然有些陳舊，但保養很好的後裝野戰炮。
「克虜伯早期型號的野戰炮。
「雖然沒有現在奧斯特陸軍用的液壓反後坐裝置，但在波斯這種地方，這就是戰略武器。
「那個神秘商人不僅賣槍賣炮，還貼心地附送了操作手冊……雖然那些部族大都不識字。」
摩根看著那些用來當宣傳的照片，臉上露出意味深長的表情。
「神秘商人……」
糊弄鬼呢！
「這個世界上哪有那麼多神秘商人！
「能拿出這種規模的奧斯特退役軍火，還能神不知鬼不覺地運進波斯高原……
「除了奧斯特人自己，誰還能做到？」
普雷斯頓點了點頭。
「我們的情報分析部門也是這麼認為的。
「這背後大概率是奧斯特帝國外交部，或者是那位貝侖海姆宰相的手筆。
「甚至可能有那位坐鎮金平原大區的年輕幕僚長李維·圖南的影子。」
這就很有意思了！
不過在摩根看來，這也是情理之中。
「奧斯特帝國……
「他們在北面支持大羅斯的南下。
「但在南面……
「他們又把淘汰的軍火賣給我們要去阻擊大羅斯的部族武裝。
「在賺我們的抵抗費啊……」
摩根笑了起來，笑聲裡帶著欣賞，也帶著深深的忌憚。
「兩頭吃……這幫舊大陸的貴族，做起生意來，比華爾街的吸血鬼還要黑！他們這是想把大羅斯這頭熊的血放干，順便也看看我們合眾國的成色。」
「那我們要阻止嗎？」
國務卿問道。
「那個神秘商人的要價不算高，但也算在吸我們的援助資金……」
「阻止？為什麼要阻止？」
摩根反問道。
「那些部族手裡有了奧斯特的槍，殺起大羅斯人來不是更有效率嗎？
「我們給錢，本來就是為了買時間的。
「如果多花點錢，能讓那幫炮灰在大羅斯人的鐵蹄下多堅持幾分鐘……
「那就是划算的。」
摩根轉頭看向地圖，目光鎖定了波斯灣。
「我不關心那些部族武裝用的是誰的槍。
「是合眾國的，是阿爾比恩的，還是奧斯特的……都無所謂！
「我也根本不關心那些部族的死活。
「他們死光了最好，省以後還要處理戰後賠償。
「我只需要他們做一件事……」
摩根轉頭又看向普雷斯頓和國務卿兩人，眼神冰冷。
「拖住那頭熊！讓它在阿瓦士以北的山區里，多流一點血，停一停腳步！韋勒將軍在哭喊著要時間，我們的陸戰隊需要時間挖戰壕，拉鐵絲網！那些部族，就是最好的人肉減速帶！」
「明白了。」
國務卿合上文件夾。
「我會通知我們在那邊的特工，加大撥款力度。
「既然奧斯特人想賣，那我們就買。
「把那個神秘商人手裡的貨都掃空。
「讓那些部族拿著最好的槍去送死。」
……
同一天。
波斯，扎格羅斯山脈深處。
凜冽的寒風在岩石間呼嘯。
這裡是通往阿瓦士的必經之路，一條蜿蜒在峽谷中的古老商道。
也是大羅斯二十萬大軍南下的必經之地。
一群衣衫襤褸，看起來更像是乞丐而不是戰士的人，正蹲在兩側的山崖上。
他們是當地的卡什加部族武裝。
雖然說是武裝，但那個畫風實在是有夠抽象。
「哈桑！別擺弄你那個亮閃閃的玩意兒了！小心走火崩了你的腳趾頭！」
一個滿臉大鬍子的部族頭領，沖著旁邊一個年輕的小伙子吼道。
那個叫哈桑的年輕人手裡，正拿著一把嶄新的合眾國轉輪卡賓槍。
這把槍太漂亮了，在陽光下簡直像個藝術品。
晚上他都要抱著這個玩意兒睡覺！
哈桑愛不釋手地轉動著那個大彈巢，發出哢噠哢噠的聲音。
「頭領，這可是好東西！」
哈桑興奮地說道。
「那個藍眼睛的異教徒說，這槍能連發！不用像以前那樣打一槍塞一次火藥！只要扣扳機，就能把六個大羅斯人送去見魔鬼！」
「屁的連發！」
頭領吐了一口唾沫。
他手裡拿著一支奧斯特造的77步槍，槍托上的木頭都被磨發亮了。
「那玩意兒就是個玩具！只有這種……」
他拍了拍手裡的77。
「這種才是男人的武器！打遠，勁大！一槍能打穿駱駝的骨頭！」
在他們身後，更混亂的場景正在上演。
幾百個部族戰士亂鬨鬨地擠在一起。
他們手裡的武器簡直就是一場萬國博覽會。
有人背著阿爾比恩的長管滑膛槍，還在往裡面塞蒙火藥，結果火藥灑了一地。
有人拿著合眾國的轉輪槍，正在試著把子彈往那個巨大的縫隙里塞，一邊塞一邊罵這玩意兒容易夾手。
還有人扛著幾支鏽跡斑斑的彎刀，腰裡別著幾顆看起來隨時會爆炸的土製炸彈。
「我還聽說，頭人們手裡有的槍能放巫術！」
可惜……
可惜那些槍都在頭人或是他們的親信手中，壓根落不到他們手上。
與此同時，在最高處的岩石平台上，幾個人正圍著一門看起來很有年頭的火炮爭吵。
那是奧斯特產的老式克虜伯野戰炮。
「這玩意兒怎麼用？說明書呢？」
「說明書早被阿力拿去捲菸絲了！」
「那怎麼瞄準？這上面全是看不懂的符號！」
「管他呢！那個賣貨的商人不是說了嗎？只要把炮口抬高，對著大路，把繩子一拉，轟的一聲，剩下的交給真主就行了！」
「可是炮彈只有十發啊！」
「那就省著點用！等看到大羅斯人的旗子再拉！」
這就是合眾國花了價錢，阿爾比恩費了心思，奧斯特順手賺了一筆，所武裝起來的阻擊防線。
沒有統一指揮，沒有戰術協同，甚至沒有基本的紀律。
他們聚在這裡，唯一的動力就是那個合眾國特工的許諾——
一顆大羅斯人頭，換兩塊銀元！
「大羅斯人來了嗎？」
頭領看了一眼北方的山口。
那裡靜悄悄的，只有風聲。
「還沒呢。」
旁邊的副手正忙著把自己那把阿爾比恩造的前裝槍當燒火棍用，在火堆里撥弄著烤羊肉。
「聽說他們有二十萬人？那是多少？比山裡的羊還多嗎？」
「管他多少！」
頭領拿出一塊干硬的奶酪咬了一口。
「人多更好，人多就意味著更多的人頭，更多的銀元！」
他完全沒有意識到，即將到來的是什麼。
他們以為這是一次像往常一樣的打劫。
搶劫過路的商隊，或者是欺負一下落單的政府軍。
打幾槍，搶了東西就跑，鑽進山溝里誰也找不到。
但這次不一樣。
這次來的不是肥羊。
帶著滔天怒火，被皇帝逼到了絕境，不顧一切要向南衝鋒的二十萬正規軍。
他們有騎兵，有重機槍，還有那種能讓人變成瘋子的神術。
「把羊肉分了！」
頭領大喊一聲。
「吃飽了才有力氣殺人！
「那個合眾國人說了，只要我們在這裡開槍，就算完成任務！
「開完槍我們就跑！
「讓他們去跟後面的合眾國人打！」
「哦！！！」
部族戰士們歡呼起來，爭搶著半生不熟的羊肉。
有人不小心扣動了扳機。
砰！
一顆轉輪手槍的子彈打在了旁邊的岩石上，跳彈擦過另一個人的頭巾。
「小心點！蠢貨！」
「哈哈哈哈！這槍真帶勁！」
笑罵聲在山谷里迴蕩。
他們不知道，在幾十公里外的風雪中。
大羅斯的前鋒哥薩克騎兵，正騎著戰馬，雙眼血紅，像一群尋找血肉的食屍鬼，正朝著這個方向狂奔而來。
他們沒有笑聲。
只有馬蹄聲，和心中積壓已久的殺意。
對於這群部族武裝來說。
這或許是他們這輩子做的最後一筆生意。
而對於大羅斯軍隊來說。
這不過是行軍路上的一點小小的、令人煩躁的噪音罷了。
真正的修羅場，還在更南邊。
……
下午。
金平原，雙王城。
執政官公署。
希爾薇婭把那份關於大羅斯苦難行軍的情報狠狠地摔在了桌子上。
「瘋子……」
她罵了一句。
這幾天她已經罵了那個尼古拉三世無數次，但每一次看到新的情報，她都覺詞彙量不夠用。
「可露麗，你看看這個。」
希爾薇婭指著那份報告，手指微抖。
「日行軍四十公里……還是在波斯高原的冬天！
「沒有帳篷，沒有熱食，甚至連禦寒的大衣都不夠！
「掉隊就是死，生病就是死，走慢了還是死！
「這哪裡是行軍？這是把人往絞肉機里塞！」
可露麗站在一旁，沒有去撿報告，因為上面的內容她早就看過了，甚至還是她親自整理的。
「這是大羅斯的傳統，希爾薇婭……在那位皇帝眼裡，這是一種必要的成本控制。帳篷要錢，大衣要錢，運輸也要錢。而農奴……是免費的。」
「免費的？！」
希爾薇婭氣極反笑。
「我想起了前年……」
與此同時，希爾薇婭想起了一件事。
金平原大區執政官公署籌備期結束，李維視察群山兩地後，立即回來提出了群山公路網。
對於群山兩地的第八集團軍過的苦日子，希爾薇婭是在詳盡報告裡看過的。
「那時候李維剛提出要修群山公路網。
「第八集團軍過是什麼日子？
「山里太冷，物資運輸不及時……
「那時候我覺他們已經很苦了，畢竟是在大山里！
「可是……」
希爾薇婭指了指東邊大羅斯的方向。
「跟這幫大羅斯人比起來，我們的第八集團軍算好的了！
「我們至少給士兵發錢，給他們穿加厚的棉衣，晚上還有熱湯喝！
「甚至為了防止凍傷，李維還專門讓人設計了新的手套和護耳！」
希爾薇婭深吸了一口氣，那種對比產生的荒謬感讓她覺窒息。
「如果……」
她看著可露麗，眼神嚴肅。
「如果我下令讓第七集團軍，或者任何一支奧斯特的部隊，在沒有任何保障的情況下，去進行這種自殺式的行軍……你覺會發生什麼？」
「譁變。」
可露麗沒有任何猶豫，吐出了這個詞。
「不出三天，軍官會被士兵綁起來，或者直接打黑槍。」
「是啊……譁變！」
希爾薇婭重新坐回椅子上，揉著眉心。
「所以我不理解！完全無法理解！為什麼大羅斯的軍隊不譁變？他們手裡有槍啊！二十萬人！被幾百個貴族軍官像趕牲口一樣趕向死路！他們為什麼不開槍？為什麼不反抗？為什麼還能麻木順從地走下去？」
希爾薇婭無法想像大羅斯那種生態。
「因為他們不是人。」
可露麗眼中帶著嘆息。
「希爾薇婭，你用人的邏輯去思考灰色牲口，這就是誤區。」
「……給我解釋一下。」
希爾薇婭看著她。
「好的。」
可露麗走到桌前，隨手拿起一支鋼筆，在一張白紙上畫了一個圈。
「首先，是所有權的問題。
「在那片土地上，絕大多數士兵出身於農奴家庭，他們的人身依附關係從來沒有斷過。
「在他們的潛意識裡，他們不是獨立的個體，而是屬於領主、屬於皇帝的財產。
「財產是沒有拒絕權利的。
「牛羊被趕去屠宰場的時候會反抗嗎？可能會掙扎一下，但絕不會有組織的造反。
「因為它們不知道除了被宰殺之外，還有什麼別的命運。」
希爾薇婭聽皺眉，但她知道可露麗說的是對的。
而且……
人身依附這玩意兒，在李維在陸大提出過紀律改革這件事之前，在奧斯特也屬於家常便飯。
軍官對待士兵，如同對待家奴。
大羅斯不過是貫徹更加徹底罷了，他們不止是軍營，是整個社會結構都是如此。
想到這裡後，希爾薇婭對可露麗之後講的，也就更好理解了……
「其次，是精神控制。」
可露麗繼續說道。
「奧斯特的教育告訴士兵，要為國家而戰，為榮譽而戰。
「但大羅斯的教育……
「那些隨軍神父，也就是聖統至正教的那幫人，他們告訴士兵：
「苦難是上帝的恩賜。
「今生的受苦，是為了來世的享福。
「皇帝是上帝在人間的代行者，服從皇帝就是服從上帝。
「如果反抗，不僅身體要被處死，靈魂還要下地獄，永世不超生。」
可露麗說著，眼中也帶上了憐憫。
「……對於一群大字不識、一輩子沒走出過村子的文盲來說，這種宗教恐嚇比機槍還有效。
「他們不怕死，因為活著本來就生不如死。
「但他們怕下地獄……真是完美的閉環！」
希爾薇婭感覺背後的冷汗下來了。
用愚昧鎖住大腦，用暴力鎖住身體。
「還有最重要的一點。」
可露麗豎起第三根手指。
「組織結構。
「大羅斯軍隊的基層，其實就是他們村子的翻版。
「一個連隊，往往來自同一個地區，甚至同一個村子。
「他們實行的是連坐制。
「如果一個人逃跑，或者一個人反抗……
「不僅僅是他自己要死，他在家鄉的親人，他的戰友，都會受到牽連。
「在那種封閉的集體裡，被集體排斥，比死亡更可怕。
「所以，他們互相監督，互相麻痹。
「每個人都想活，但每個人都不敢做那個出頭鳥。
「最後的結果就是，裹挾著所有人一起走向懸崖……」
可露麗說完，把鋼筆放回桌上。
「這就是為什麼他們叫灰色牲口……
「廉價、耐操、聽話、數量龐大。
「這是大羅斯帝國引以為傲的優勢。
「尼古拉三世知道這一點，所以他敢這麼用。
「因為這在他看來，這只是不可回收的耗材，庫存里還有很多。」
希爾薇婭沉默了很久。
她想起了現在的金平原。
街道上，即便是在這種陰沉的天氣里，依然能看到來往的車輛和行人。
工人們穿著厚實的工作服，臉上雖然有疲憊，但那是為了生活奔波的疲憊，而不是那種麻木的死氣。
「幸好……」
希爾薇婭低聲說道。
「幸好我們不是大羅斯。」
「是的，幸好。」
可露麗附和道。
「也幸好帝國一直在推行教育，有很多李維這樣的人一直在提高工人的待遇。
「雖然花了很多錢，讓財政報表有時候很難看……
「但至少，是努力在把人當人看。
「人是會創造價值的，而牲口只能提供肉和皮。」
這就是區別。
「說到李維……」
希爾薇婭像是突然想起來什麼，把那份讓人心情沉重的報告推開。
「他還沒回來嗎？」
她看了一眼旁邊空蕩蕩的沙發。
習慣了那個傢伙坐在那裡，現在沒人，反而覺這辦公室有點空曠。
「你知道的，他今天有外事活動。」
可露麗回答道，她拿起日程表看了一眼。
「準確地說，是技術接待活動。」
「是是是，帝都來的電氣化技術團隊嘛……」
用李維的話來講，內燃機是現在，但電氣化是未來。
他說要給金平原通電，要讓工廠不再只靠蒸汽機，要讓晚上的雙王城像白天一樣亮……
反正聽起來又是那種需要燒掉天文數字的資金的計劃。
與此同時，可露麗揉了揉太陽穴，作為大管家，她每次一聽到李維有新計劃，第一反應就是捂緊錢袋子。
但第二反應，就是去算算這能賺多少錢。
「隨他去吧。」
希爾薇婭擺了擺手。
反正也不是現在就要弄。
按照李維之前的說法，做準備，等到合適的時候，隨時就能夠開干。
……
魔工院，實驗樓內。
黑板上畫滿了複雜的線路圖，空氣帶著臭氧味。
這裡正在進行一場非正式，但級別很高的技術碰頭會。
聽眾是從帝都貝羅利納遠道而來的皇家魔工院的教授團，還有幾個來自西門子、通用的代表。
而站在講台上主講的，是金平原魔工院的院長，赫爾曼。
李維坐在後排的角落裡，樂嗬地看著台上那個揮斥方遒的傢伙。
赫爾曼手裡拿著半截粉筆，正在黑板上用力地畫著一條波浪線。
「先生們，我知道你們在帝都那邊有很多爭論！」
赫爾曼轉過身，隨手把粉筆頭往空中一拋，然後精準地接住。
「有人說直流電好，因為穩定，適合給蓄電池充電，也適合那些精貴的鍊金設備。」
他聳了聳肩，即便是在這個場合下，也掛著沒個正經的笑容。
還好的是，來自帝都皇家魔工院的人，基本上都是他認識的。
而以西門子和通用為首的公司代表們，其實還是聽很專注。
「也有人說交流電好，因為那玩意兒能變壓，能跑長途。」
台下的幾個老教授推了推單片眼鏡，微微點頭。
這確實是目前電氣領域最大的爭論，甚至可以說是路線之爭。
「但在你們來之前，那份皇室邀請函上，威廉殿下應該跟你們提點過，在金平原……」
赫爾曼手裡的教鞭重重地敲在了黑板上那個「AC」字母上。
「我們不爭論！
「我們要做的只有一件事……定標準！
「而我們的標準，就是這個。」
他指著那個波浪線。
大家之所以來到這裡，源於李維給的一封建議書。
考慮到帝都的電氣化還在野蠻生長，所以李維把之前給赫爾曼的東西，也給了威廉皇太子殿下。
所以，我們的皇太子殿下，也不想親自去解釋，直接以個人身份發出邀請函，讓他們到金平原來交流了。
「交流電！」
台下響起了一陣嗡嗡的議論聲。
一個來自帝都的工程師舉起了手。
「赫爾曼先生，可是直流電更加安全……而且現在的電機技術，直流電機更成熟！」
「成熟？」
赫爾曼笑了，他走到那個工程師面前。
「那是針對現在的小作坊來說的。
「先生們，把格局打開一點。
「我們不是在給一個玩具屋通電，我們是在給一座城市，甚至一個國家通電！」
赫爾曼伸出雙手，比劃了一個巨大的圓。
「想像一下，我們要把電從雙王城的郊區，送到幾十公里外的礦山，或者是送到幾百公里外的邊境要塞。
「如果是直流電，我們需要多少個中繼站？我們需要多粗的銅線？
「那把整個帝國的銅礦都挖空了才夠！
「那不是建設，那是敗家。」
李維在下面聽嘴角微揚。
不過，確實讓赫爾曼好好表演了！
他這個專門搞技術，履歷華麗的傢伙，最適合來宣講這個。
在這個時代，雖然直流電起步早，但對於大規模電網來說，交流電才是唯一的解。
至於為什麼……
很簡單！
因為變壓器。
只要把電壓升上去，損耗就能降下來，電就能送遠。
這是物理規律，不是誰嗓門大誰就有理。
赫爾曼跳下講桌，轉身在黑板上寫下一串數字。
「所以，由金平原設計的《電力工業標準》，也就是..電力篇，第一條就是：
「全區採用三相交流電制式。
「頻率定死在五十赫茲。
「別問我為什麼是五十不是六十，因為我喜歡這個數字，湊個整好算數。」
台下有人笑出了聲。
聽著好像隨意，但這其實是經過深思熟慮後的獨斷專行。
「至於電壓……」
赫爾曼繼續寫道。
「民用二百二十伏，工業三百八十伏。
「至於輸電網，我們暫定一百一十千伏作為骨幹網標準。」
看著那些數字，台下的專家們開始記錄。
他們來這裡，不是來吵架的，是來取經的。
因為威廉皇儲已經發話了，金平原比起帝都的野蠻生長，好歹這裡弄出來了一套標準，如果真的能跑通了，那未來就是帝國的標準。
「當然，這只是個框架。」
赫爾曼扔掉手裡的粉筆頭，拍了拍手上的灰。
「光有標準沒用，那是紙上談兵，我們有個東西把它立起來。」
他走到另一面牆邊，嘩啦一聲拉開了一塊幕布。
那是一張巨大的規劃圖。
「雙王城汽車工業園區配套電廠項目……」
赫爾曼指著圖紙中心那個有著巨大煙囪的建築。
「這是我們的試點，一座裝機容量五千千瓦的火力發電廠。」
「五千千瓦？！」
台下傳來一陣驚呼。
在這個時代，大多數電廠的規模也就幾百千瓦，能給幾條街的路燈供電就算不錯了。
五千千瓦，那是個什麼概念？
恐怕是一頭從未見過的怪獸！
而這個怪獸，目前還在赫爾曼的嘴巴里。
「是不是……太大了？」
一個老教授保守地問道。
「只是給一個園區供電，用著這麼大嗎？這會造成巨大的浪費……」
「浪費？」
赫爾曼搖了搖頭，表情變誇張起來。
「教授，您太小看工業了！
「您以為我們只是給廠房掛幾個燈泡嗎？
「不！
「我們要驅動的是電機！是那些甚至比房子還大的衝壓機！是流水線上的傳送帶！
「還有……」
赫爾曼指了指李維的方向，雖然沒明說，但大家都知道他在指誰。
「還有我們那位貪心的幕僚長閣下，他不僅想讓工廠轉起來，他還想讓雙王城的晚上變跟白天一樣。」
赫爾曼轉回身，看著圖紙。
「五千千瓦，這只是第一期……
「我們預留了擴建空間，未來可以加到兩萬，甚至五萬！
「我們要燒煤，燒很多很多的煤。
「通過鍋爐產生高壓蒸汽，推動汽輪機，帶動發電機……」
他開始講解技術細節。
從鍋爐的壓力參數，到汽輪機的葉片設計，再到冷卻水的循環系統。
在這個領域，他一樣專業。
或者說，他是被李維那堆超前的理念激發了。
李維坐在下面，靜靜地聽著。
他關心的是那個願景。
在這個還沒有完全擺脫煤氣燈和蠟燭的時代，電…意味著文明的飛躍。
意味著效率，嶄新的生產方式，還有更豐富的生活。
更重要的是，奧斯特的工業能力將再次把其他國家甩開一個身位。
當別的國家的工廠還在靠複雜的皮帶傳動系統，把一台巨大蒸汽機的動力分給幾十台工具機的時候……
他們的工廠，將實現每台工具機都有獨立的電動機！
這就是代差！
「……所以，先生們。」
赫爾曼的講解接近尾聲。
他此刻像個布道的牧師。
「別盯著眼前的困難！
「我知道，造那麼大的發電機很難，造耐高壓的絕緣材料很難，架設電網也很難！
「還要花很多錢，貝侖海姆宰相看到預算可能會心梗！
「但是……」
他頓了頓，收起了那種玩世不恭的笑容。
「一旦我們做成了，那就是把閃電裝進了瓶子裡！
「我們將不再受黑夜的限制，不再受河流位置的限制……
「我們可以把工廠建在任何地方，只要那裡通了電線……
「這就是未來！」
掌聲稀稀拉拉地響起來，然後變熱烈。
技術人員是最容易被這種宏大敘事打動的，尤其是當這個敘事後面還有實打實的技術路線支撐時。
會議結束了。
人群散去。
赫爾曼一屁股坐在椅子上，長出了一口氣，扯掉了領口的扣子。
「累死我了……」
他抱怨道，拿起桌上的水壺，也不倒杯子，直接對著嘴灌了一大口。
「講課真費勁，這就是我不樂意待在學校里的原因……自己動手可比教人舒服多了！
「而且跟這群老輩子們講課，還要顧慮他們腦子裡全是那套舊理論，以及他們會不會端著架子……」
李維走了上去，立馬就被赫爾曼這句話給逗笑了。
不過，他先給這位好朋友喝彩。
「講不錯！」
他拍了拍赫爾曼的肩膀。
「尤其是最後那段，把我都聽感動了。」
「少來！」
赫爾曼翻了個白眼。
「這話是你當時忽悠我的時候說的，我只是背下來了而已！」
他從口袋裡摸出巧克力，抽出一條遞給李維，自己也餵了一條。
「說正經的……李維……」
赫爾曼享受著口中的巧克力融化，眼中開始思索。
「這玩意兒……真是個吞金獸啊！我算過了，光是那個電廠，加上配套的變電站和輸電線路……這一期工程下來的錢，夠買兩個師的裝備了！可露麗女士真的會簽字嗎？」
「她會簽的。」
李維笑了笑，對此特別自信。
仿佛沒什麼是困難的，包括被可露麗拷打敗家！
「而且她會知道這玩意兒建成之後，賣電的錢比賣軍火還賺！
「並且是長流水，不斷線……」
說著，李維隔著牆指了指外面。
在看不到的遠處，新的廠房正在建設，塔吊林立。
「赫爾曼，你知道嗎？」
李維想像著那些鋼筋水泥。
「我們正在做的事情，是在給這個國家的工業心臟搭橋…內燃機讓軍隊有了腿，電力讓工業有了血。
「等到那個電廠冒煙的時候……
「我們就不再是跟其他國家在一個賽道上跑了！我們是在飛！」
飛？
赫爾曼笑了。
當然，他知道這是有點誇張的說法。
這個世界又不全是傻子，他們只是起步更好，犯錯更少而已。
「飛不飛我不知道，我只知道如果那台五千千瓦的機組炸了，我們倆都會飛上天！」
「所以你要盯著點！」
李維轉過頭，看著這位好哥們兒。
「設備製造方面，我會讓工業司全力配合，材料方面，缺什麼就去買，買不到就自己造，這是個系統工程，不能急，但也慢不。」
「我知道，我會盯著的！畢竟這也是我的孩子……雖然是你硬塞給我的！」
他先是白了李維一眼，然後伸了個懶腰。
「行了，別給我灌雞湯了！
「我要去實驗室了，那幫人還在等我。
「關於那個變壓器的絕緣油配方，我們還再試幾次。」
赫爾曼擺了擺手，向門口走去。
走到門口時，他突然停下，回頭看了一眼李維。
「對了，李維。」
「怎麼？」
「你說……等以後真的通電了。」
赫爾曼指了指天花板上的煤氣燈。
「這玩意兒是不是就進博物館了？」
「當然。」
李維點了點頭。
「以後，我們的孩子會指著這東西問，為什麼以前的人要燒氣來照明，多危險啊！」
「哈哈哈哈！」
赫爾曼大笑起來，推開門走了出去。
走廊里傳來他哼著小曲的聲音，跑調跑厲害。
李維看著空蕩蕩的會議室。
他看了一眼黑板上那個巨大的「AC」字母。
一八九七年，二月二十四日……
就在這個不起眼的下午，在雙王城的一間實驗室里。
未來的電力標準被確定了。
沒有鮮花，沒有剪彩。
只有一黑板的粉筆字。
也許很多年後，當人們回望歷史的時候，會發現……
所謂的時代浪潮，往往都發源於這樣微不足道的時刻。
「該回去了。」
希爾薇婭和可露麗應該還在等他吃晚飯。
而且……
關于波斯，婆羅多，南洋，他還回去再好好琢磨琢磨。
電燈雖好，但現在的世界，還是太黑了。
點把火。
不管是電廠鍋爐里的火，還是別的什麼地方的火。
只要能照亮前路就行。
李維一個人慢悠悠地走出了大門。
外面，黃昏已至。
雙王城的煤氣路燈開始一盞盞亮起，昏黃，搖曳。
還是老樣子。
不過……
終有一天，那座電廠會拔地而起。
沿著街道延伸的電線，無數盞明亮的白熾燈，會將這座城市的黑夜徹底撕碎。
不過在此之前……
「希望可露麗輕點拷打我吧。」
新大陸，合眾國首都，華盛頓。
白房子。
摩根在聽匯報。
對面的，是首席幕僚長普雷斯頓，以及國務卿。
「那個瘋子還在跑嗎？」
摩根問的是尼古拉三世。
「是的，總統先生。」
普雷斯頓回答道，語氣里的調侃帶著些許無奈。
「根據阿爾比恩情報局共享的消息，大羅斯的先頭部隊已經越過了伊斯法罕以南的最後一道山口。
「他們拋棄了所有的重型帳篷，士兵們裹著毯子在雪地里睡覺，每天的行軍速度超過了四十公里。
「非戰鬥減員非常嚴重，路邊全是凍死的屍體，但他們沒有停。
「跟群不知疲倦的死侍一樣……」
摩根聞言挑了挑眉，他被這個形容稍微嚇到。
在合眾國，死侍不是個形容詞，而是某些瘋子通過奴隸實驗弄出來的造物。
「看來卡爾斯的慘勝給了他過剩的腎上腺素，或者是上帝在他耳邊說了什麼瘋話……」
摩根對這種宗教狂熱嗤之以鼻。
他雖然是按著經書宣誓就職的，但他大部分時間是個生意人，只相信報表和利益。
「既然客人來這麼急，我們的迎賓隊伍準備好了嗎？」
摩根看向國務卿。
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「我指的不是我們在科威特港那幫還在挖沙子的陸戰隊小伙子。
「我說的是那些收了我們錢的當地人。」
國務卿打開了手裡的文件夾。
「已經安排下去了，總統先生。
「這件事其實在七山半島危機爆發的時候，我們就開始布局了。
「當時全世界的目光都在盯著克里特島和高加索，我們的特工和阿爾比恩的同行一起帶著黃金和軍火，滲透進了波斯中南部的扎格羅斯山脈。」
國務卿拿出了一張清單。
「那裡的部族武裝非常複雜，有巴赫蒂亞爾人，有卡什加人……
「他們不僅恨大羅斯人，也恨波斯現在的那個軟弱政府，當然，他們也恨我們，但他們不恨黃金！」
摩根笑了笑，心裡評價這是個很不錯的說法。
只要有價格，恨意也是可以出售的商品。
「我們給了他們什麼？」
「首先是這東西。」
國務卿從公文包里拿出一張照片，推到桌上。
照片上是一把造型特的武器。
看著像左輪手槍，但槍管被拉很長，後面加了個簡陋的木托，轉輪彈巢也被加大了一號。
「轉輪卡賓槍，外貿版。」
國務卿介紹道。
「您叫停的玩意兒的附屬品。
「本來是想賣給那些這這那那的種植園主看家護院，或者是給那些想要在新大陸淘金的牛仔。
「但這玩意兒……怎麼說呢，射程近，精度差，而且那個轉輪閉氣做不好，容易燒傷射手的手臂。
「我們的軍隊看不上，甚至種植園主都嫌棄它容易卡殼。
「倉庫里積壓了大概五萬支。」
雖然停了生產線，但很多東西造出來了，不能不用啊，而且如果能賣出去才是更好的。
所以……
「所以，你就把這些工業垃圾賣給了波斯的部族？」
摩根很欣賞這點。
「是優惠援助，總統先生。」
國務卿糾正道，臉上帶著無恥微笑。
「我們以每支五美元的價格……哦不，是記帳價格，其實基本上就是半賣半送。
「這東西雖然爛，但在那些甚至還在用火繩槍和彎刀的部族武裝眼裡，這就是神器。
「畢竟它能連發，這就足夠了。
「近距離伏擊的時候，六發子彈潑出去，總能打死點什麼……
「而且不少還是能夠激發內部陣列放魔法的，他們肯定會喜歡這種玩具！」
不錯，廢物利用！
摩根對此表示滿意。
「阿爾比恩人呢？他們出了什麼？」
「他們比我們更摳門。」
普雷斯頓插話道。
「他們把在婆羅多殖民地倉庫里那些生鏽的前裝線膛槍翻了出來。
「甚至還有一部分是幾十年前的滑膛槍。
「不過他們配發了大量的黑火藥和鉛塊。
「阿爾比恩的情報官告訴那些部族首領，這些槍雖然老，但是打響，聲音大，能嚇跑惡魔。」
摩根忍不住笑了。
他諷刺道：「真是一群紳士。」
不過他也清楚，給那些從未受過軍事訓練的部族配備太好的武器也是浪費。
「但是……」
國務卿的話鋒一轉，表情變有些微妙。
「在我們的特工分發武器的時候，發現了一個很有趣的現象！那些部族手裡，不僅僅有我們的工業垃圾和阿爾比恩的古董……他們手裡還有一批相當精良的……甚至可以說是豪華的裝備！」
「哦？」
摩根坐直了身體。
「哪來的？」
「一個自稱來自海灣對岸的神秘第三方商人。」
國務卿拿出另一張照片。
栓動步槍，雖然磨損有些嚴重，但那獨特的槍栓結構和優美的木托線條，依然能看出它曾經的精良。
「奧斯特帝國，77式步槍。」
國務卿說出了那個名字。
「這是奧斯特上一代的制式步槍，您知道的，也是您推崇的……在換裝88之前，這東西是聖律大陸最好的步槍之一！
「精度高，射程遠，結實耐用……
「哪怕是二手的，也比我們給的那些破爛強十倍。
「而且，不僅僅是步槍……」
國務卿又拿出一張照片。
那是一門雖然有些陳舊，但保養很好的後裝野戰炮。
「克虜伯早期型號的野戰炮。
「雖然沒有現在奧斯特陸軍用的液壓反後坐裝置，但在波斯這種地方，這就是戰略武器。
「那個神秘商人不僅賣槍賣炮，還貼心地附送了操作手冊……雖然那些部族大都不識字。」
摩根看著那些用來當宣傳的照片，臉上露出意味深長的表情。
「神秘商人……」
糊弄鬼呢！
「這個世界上哪有那麼多神秘商人！
「能拿出這種規模的奧斯特退役軍火，還能神不知鬼不覺地運進波斯高原……
「除了奧斯特人自己，誰還能做到？」
普雷斯頓點了點頭。
「我們的情報分析部門也是這麼認為的。
「這背後大概率是奧斯特帝國外交部，或者是那位貝侖海姆宰相的手筆。
「甚至可能有那位坐鎮金平原大區的年輕幕僚長李維·圖南的影子。」
這就很有意思了！
不過在摩根看來，這也是情理之中。
「奧斯特帝國……
「他們在北面支持大羅斯的南下。
「但在南面……
「他們又把淘汰的軍火賣給我們要去阻擊大羅斯的部族武裝。
「在賺我們的抵抗費啊……」
摩根笑了起來，笑聲裡帶著欣賞，也帶著深深的忌憚。
「兩頭吃……這幫舊大陸的貴族，做起生意來，比華爾街的吸血鬼還要黑！他們這是想把大羅斯這頭熊的血放干，順便也看看我們合眾國的成色。」
「那我們要阻止嗎？」
國務卿問道。
「那個神秘商人的要價不算高，但也算在吸我們的援助資金……」
「阻止？為什麼要阻止？」
摩根反問道。
「那些部族手裡有了奧斯特的槍，殺起大羅斯人來不是更有效率嗎？
「我們給錢，本來就是為了買時間的。
「如果多花點錢，能讓那幫炮灰在大羅斯人的鐵蹄下多堅持幾分鐘……
「那就是划算的。」
摩根轉頭看向地圖，目光鎖定了波斯灣。
「我不關心那些部族武裝用的是誰的槍。
「是合眾國的，是阿爾比恩的，還是奧斯特的……都無所謂！
「我也根本不關心那些部族的死活。
「他們死光了最好，省以後還要處理戰後賠償。
「我只需要他們做一件事……」
摩根轉頭又看向普雷斯頓和國務卿兩人，眼神冰冷。
「拖住那頭熊！讓它在阿瓦士以北的山區里，多流一點血，停一停腳步！韋勒將軍在哭喊著要時間，我們的陸戰隊需要時間挖戰壕，拉鐵絲網！那些部族，就是最好的人肉減速帶！」
「明白了。」
國務卿合上文件夾。
「我會通知我們在那邊的特工，加大撥款力度。
「既然奧斯特人想賣，那我們就買。
「把那個神秘商人手裡的貨都掃空。
「讓那些部族拿著最好的槍去送死。」
……
同一天。
波斯，扎格羅斯山脈深處。
凜冽的寒風在岩石間呼嘯。
這裡是通往阿瓦士的必經之路，一條蜿蜒在峽谷中的古老商道。
也是大羅斯二十萬大軍南下的必經之地。
一群衣衫襤褸，看起來更像是乞丐而不是戰士的人，正蹲在兩側的山崖上。
他們是當地的卡什加部族武裝。
雖然說是武裝，但那個畫風實在是有夠抽象。
「哈桑！別擺弄你那個亮閃閃的玩意兒了！小心走火崩了你的腳趾頭！」
一個滿臉大鬍子的部族頭領，沖著旁邊一個年輕的小伙子吼道。
那個叫哈桑的年輕人手裡，正拿著一把嶄新的合眾國轉輪卡賓槍。
這把槍太漂亮了，在陽光下簡直像個藝術品。
晚上他都要抱著這個玩意兒睡覺！
哈桑愛不釋手地轉動著那個大彈巢，發出哢噠哢噠的聲音。
「頭領，這可是好東西！」
哈桑興奮地說道。
「那個藍眼睛的異教徒說，這槍能連發！不用像以前那樣打一槍塞一次火藥！只要扣扳機，就能把六個大羅斯人送去見魔鬼！」
「屁的連發！」
頭領吐了一口唾沫。
他手裡拿著一支奧斯特造的77步槍，槍托上的木頭都被磨發亮了。
「那玩意兒就是個玩具！只有這種……」
他拍了拍手裡的77。
「這種才是男人的武器！打遠，勁大！一槍能打穿駱駝的骨頭！」
在他們身後，更混亂的場景正在上演。
幾百個部族戰士亂鬨鬨地擠在一起。
他們手裡的武器簡直就是一場萬國博覽會。
有人背著阿爾比恩的長管滑膛槍，還在往裡面塞蒙火藥，結果火藥灑了一地。
有人拿著合眾國的轉輪槍，正在試著把子彈往那個巨大的縫隙里塞，一邊塞一邊罵這玩意兒容易夾手。
還有人扛著幾支鏽跡斑斑的彎刀，腰裡別著幾顆看起來隨時會爆炸的土製炸彈。
「我還聽說，頭人們手裡有的槍能放巫術！」
可惜……
可惜那些槍都在頭人或是他們的親信手中，壓根落不到他們手上。
與此同時，在最高處的岩石平台上，幾個人正圍著一門看起來很有年頭的火炮爭吵。
那是奧斯特產的老式克虜伯野戰炮。
「這玩意兒怎麼用？說明書呢？」
「說明書早被阿力拿去捲菸絲了！」
「那怎麼瞄準？這上面全是看不懂的符號！」
「管他呢！那個賣貨的商人不是說了嗎？只要把炮口抬高，對著大路，把繩子一拉，轟的一聲，剩下的交給真主就行了！」
「可是炮彈只有十發啊！」
「那就省著點用！等看到大羅斯人的旗子再拉！」
這就是合眾國花了價錢，阿爾比恩費了心思，奧斯特順手賺了一筆，所武裝起來的阻擊防線。
沒有統一指揮，沒有戰術協同，甚至沒有基本的紀律。
他們聚在這裡，唯一的動力就是那個合眾國特工的許諾——
一顆大羅斯人頭，換兩塊銀元！
「大羅斯人來了嗎？」
頭領看了一眼北方的山口。
那裡靜悄悄的，只有風聲。
「還沒呢。」
旁邊的副手正忙著把自己那把阿爾比恩造的前裝槍當燒火棍用，在火堆里撥弄著烤羊肉。
「聽說他們有二十萬人？那是多少？比山裡的羊還多嗎？」
「管他多少！」
頭領拿出一塊干硬的奶酪咬了一口。
「人多更好，人多就意味著更多的人頭，更多的銀元！」
他完全沒有意識到，即將到來的是什麼。
他們以為這是一次像往常一樣的打劫。
搶劫過路的商隊，或者是欺負一下落單的政府軍。
打幾槍，搶了東西就跑，鑽進山溝里誰也找不到。
但這次不一樣。
這次來的不是肥羊。
帶著滔天怒火，被皇帝逼到了絕境，不顧一切要向南衝鋒的二十萬正規軍。
他們有騎兵，有重機槍，還有那種能讓人變成瘋子的神術。
「把羊肉分了！」
頭領大喊一聲。
「吃飽了才有力氣殺人！
「那個合眾國人說了，只要我們在這裡開槍，就算完成任務！
「開完槍我們就跑！
「讓他們去跟後面的合眾國人打！」
「哦！！！」
部族戰士們歡呼起來，爭搶著半生不熟的羊肉。
有人不小心扣動了扳機。
砰！
一顆轉輪手槍的子彈打在了旁邊的岩石上，跳彈擦過另一個人的頭巾。
「小心點！蠢貨！」
「哈哈哈哈！這槍真帶勁！」
笑罵聲在山谷里迴蕩。
他們不知道，在幾十公里外的風雪中。
大羅斯的前鋒哥薩克騎兵，正騎著戰馬，雙眼血紅，像一群尋找血肉的食屍鬼，正朝著這個方向狂奔而來。
他們沒有笑聲。
只有馬蹄聲，和心中積壓已久的殺意。
對於這群部族武裝來說。
這或許是他們這輩子做的最後一筆生意。
而對於大羅斯軍隊來說。
這不過是行軍路上的一點小小的、令人煩躁的噪音罷了。
真正的修羅場，還在更南邊。
……
下午。
金平原，雙王城。
執政官公署。
希爾薇婭把那份關於大羅斯苦難行軍的情報狠狠地摔在了桌子上。
「瘋子……」
她罵了一句。
這幾天她已經罵了那個尼古拉三世無數次，但每一次看到新的情報，她都覺詞彙量不夠用。
「可露麗，你看看這個。」
希爾薇婭指著那份報告，手指微抖。
「日行軍四十公里……還是在波斯高原的冬天！
「沒有帳篷，沒有熱食，甚至連禦寒的大衣都不夠！
「掉隊就是死，生病就是死，走慢了還是死！
「這哪裡是行軍？這是把人往絞肉機里塞！」
可露麗站在一旁，沒有去撿報告，因為上面的內容她早就看過了，甚至還是她親自整理的。
「這是大羅斯的傳統，希爾薇婭……在那位皇帝眼裡，這是一種必要的成本控制。帳篷要錢，大衣要錢，運輸也要錢。而農奴……是免費的。」
「免費的？！」
希爾薇婭氣極反笑。
「我想起了前年……」
與此同時，希爾薇婭想起了一件事。
金平原大區執政官公署籌備期結束，李維視察群山兩地後，立即回來提出了群山公路網。
對於群山兩地的第八集團軍過的苦日子，希爾薇婭是在詳盡報告裡看過的。
「那時候李維剛提出要修群山公路網。
「第八集團軍過是什麼日子？
「山里太冷，物資運輸不及時……
「那時候我覺他們已經很苦了，畢竟是在大山里！
「可是……」
希爾薇婭指了指東邊大羅斯的方向。
「跟這幫大羅斯人比起來，我們的第八集團軍算好的了！
「我們至少給士兵發錢，給他們穿加厚的棉衣，晚上還有熱湯喝！
「甚至為了防止凍傷，李維還專門讓人設計了新的手套和護耳！」
希爾薇婭深吸了一口氣，那種對比產生的荒謬感讓她覺窒息。
「如果……」
她看著可露麗，眼神嚴肅。
「如果我下令讓第七集團軍，或者任何一支奧斯特的部隊，在沒有任何保障的情況下，去進行這種自殺式的行軍……你覺會發生什麼？」
「譁變。」
可露麗沒有任何猶豫，吐出了這個詞。
「不出三天，軍官會被士兵綁起來，或者直接打黑槍。」
「是啊……譁變！」
希爾薇婭重新坐回椅子上，揉著眉心。
「所以我不理解！完全無法理解！為什麼大羅斯的軍隊不譁變？他們手裡有槍啊！二十萬人！被幾百個貴族軍官像趕牲口一樣趕向死路！他們為什麼不開槍？為什麼不反抗？為什麼還能麻木順從地走下去？」
希爾薇婭無法想像大羅斯那種生態。
「因為他們不是人。」
可露麗眼中帶著嘆息。
「希爾薇婭，你用人的邏輯去思考灰色牲口，這就是誤區。」
「……給我解釋一下。」
希爾薇婭看著她。
「好的。」
可露麗走到桌前，隨手拿起一支鋼筆，在一張白紙上畫了一個圈。
「首先，是所有權的問題。
「在那片土地上，絕大多數士兵出身於農奴家庭，他們的人身依附關係從來沒有斷過。
「在他們的潛意識裡，他們不是獨立的個體，而是屬於領主、屬於皇帝的財產。
「財產是沒有拒絕權利的。
「牛羊被趕去屠宰場的時候會反抗嗎？可能會掙扎一下，但絕不會有組織的造反。
「因為它們不知道除了被宰殺之外，還有什麼別的命運。」
希爾薇婭聽皺眉，但她知道可露麗說的是對的。
而且……
人身依附這玩意兒，在李維在陸大提出過紀律改革這件事之前，在奧斯特也屬於家常便飯。
軍官對待士兵，如同對待家奴。
大羅斯不過是貫徹更加徹底罷了，他們不止是軍營，是整個社會結構都是如此。
想到這裡後，希爾薇婭對可露麗之後講的，也就更好理解了……
「其次，是精神控制。」
可露麗繼續說道。
「奧斯特的教育告訴士兵，要為國家而戰，為榮譽而戰。
「但大羅斯的教育……
「那些隨軍神父，也就是聖統至正教的那幫人，他們告訴士兵：
「苦難是上帝的恩賜。
「今生的受苦，是為了來世的享福。
「皇帝是上帝在人間的代行者，服從皇帝就是服從上帝。
「如果反抗，不僅身體要被處死，靈魂還要下地獄，永世不超生。」
可露麗說著，眼中也帶上了憐憫。
「……對於一群大字不識、一輩子沒走出過村子的文盲來說，這種宗教恐嚇比機槍還有效。
「他們不怕死，因為活著本來就生不如死。
「但他們怕下地獄……真是完美的閉環！」
希爾薇婭感覺背後的冷汗下來了。
用愚昧鎖住大腦，用暴力鎖住身體。
「還有最重要的一點。」
可露麗豎起第三根手指。
「組織結構。
「大羅斯軍隊的基層，其實就是他們村子的翻版。
「一個連隊，往往來自同一個地區，甚至同一個村子。
「他們實行的是連坐制。
「如果一個人逃跑，或者一個人反抗……
「不僅僅是他自己要死，他在家鄉的親人，他的戰友，都會受到牽連。
「在那種封閉的集體裡，被集體排斥，比死亡更可怕。
「所以，他們互相監督，互相麻痹。
「每個人都想活，但每個人都不敢做那個出頭鳥。
「最後的結果就是，裹挾著所有人一起走向懸崖……」
可露麗說完，把鋼筆放回桌上。
「這就是為什麼他們叫灰色牲口……
「廉價、耐操、聽話、數量龐大。
「這是大羅斯帝國引以為傲的優勢。
「尼古拉三世知道這一點，所以他敢這麼用。
「因為這在他看來，這只是不可回收的耗材，庫存里還有很多。」
希爾薇婭沉默了很久。
她想起了現在的金平原。
街道上，即便是在這種陰沉的天氣里，依然能看到來往的車輛和行人。
工人們穿著厚實的工作服，臉上雖然有疲憊，但那是為了生活奔波的疲憊，而不是那種麻木的死氣。
「幸好……」
希爾薇婭低聲說道。
「幸好我們不是大羅斯。」
「是的，幸好。」
可露麗附和道。
「也幸好帝國一直在推行教育，有很多李維這樣的人一直在提高工人的待遇。
「雖然花了很多錢，讓財政報表有時候很難看……
「但至少，是努力在把人當人看。
「人是會創造價值的，而牲口只能提供肉和皮。」
這就是區別。
「說到李維……」
希爾薇婭像是突然想起來什麼，把那份讓人心情沉重的報告推開。
「他還沒回來嗎？」
她看了一眼旁邊空蕩蕩的沙發。
習慣了那個傢伙坐在那裡，現在沒人，反而覺這辦公室有點空曠。
「你知道的，他今天有外事活動。」
可露麗回答道，她拿起日程表看了一眼。
「準確地說，是技術接待活動。」
「是是是，帝都來的電氣化技術團隊嘛……」
用李維的話來講，內燃機是現在，但電氣化是未來。
他說要給金平原通電，要讓工廠不再只靠蒸汽機，要讓晚上的雙王城像白天一樣亮……
反正聽起來又是那種需要燒掉天文數字的資金的計劃。
與此同時，可露麗揉了揉太陽穴，作為大管家，她每次一聽到李維有新計劃，第一反應就是捂緊錢袋子。
但第二反應，就是去算算這能賺多少錢。
「隨他去吧。」
希爾薇婭擺了擺手。
反正也不是現在就要弄。
按照李維之前的說法，做準備，等到合適的時候，隨時就能夠開干。
……
魔工院，實驗樓內。
黑板上畫滿了複雜的線路圖，空氣帶著臭氧味。
這裡正在進行一場非正式，但級別很高的技術碰頭會。
聽眾是從帝都貝羅利納遠道而來的皇家魔工院的教授團，還有幾個來自西門子、通用的代表。
而站在講台上主講的，是金平原魔工院的院長，赫爾曼。
李維坐在後排的角落裡，樂嗬地看著台上那個揮斥方遒的傢伙。
赫爾曼手裡拿著半截粉筆，正在黑板上用力地畫著一條波浪線。
「先生們，我知道你們在帝都那邊有很多爭論！」
赫爾曼轉過身，隨手把粉筆頭往空中一拋，然後精準地接住。
「有人說直流電好，因為穩定，適合給蓄電池充電，也適合那些精貴的鍊金設備。」
他聳了聳肩，即便是在這個場合下，也掛著沒個正經的笑容。
還好的是，來自帝都皇家魔工院的人，基本上都是他認識的。
而以西門子和通用為首的公司代表們，其實還是聽很專注。
「也有人說交流電好，因為那玩意兒能變壓，能跑長途。」
台下的幾個老教授推了推單片眼鏡，微微點頭。
這確實是目前電氣領域最大的爭論，甚至可以說是路線之爭。
「但在你們來之前，那份皇室邀請函上，威廉殿下應該跟你們提點過，在金平原……」
赫爾曼手裡的教鞭重重地敲在了黑板上那個「AC」字母上。
「我們不爭論！
「我們要做的只有一件事……定標準！
「而我們的標準，就是這個。」
他指著那個波浪線。
大家之所以來到這裡，源於李維給的一封建議書。
考慮到帝都的電氣化還在野蠻生長，所以李維把之前給赫爾曼的東西，也給了威廉皇太子殿下。
所以，我們的皇太子殿下，也不想親自去解釋，直接以個人身份發出邀請函，讓他們到金平原來交流了。
「交流電！」
台下響起了一陣嗡嗡的議論聲。
一個來自帝都的工程師舉起了手。
「赫爾曼先生，可是直流電更加安全……而且現在的電機技術，直流電機更成熟！」
「成熟？」
赫爾曼笑了，他走到那個工程師面前。
「那是針對現在的小作坊來說的。
「先生們，把格局打開一點。
「我們不是在給一個玩具屋通電，我們是在給一座城市，甚至一個國家通電！」
赫爾曼伸出雙手，比劃了一個巨大的圓。
「想像一下，我們要把電從雙王城的郊區，送到幾十公里外的礦山，或者是送到幾百公里外的邊境要塞。
「如果是直流電，我們需要多少個中繼站？我們需要多粗的銅線？
「那把整個帝國的銅礦都挖空了才夠！
「那不是建設，那是敗家。」
李維在下面聽嘴角微揚。
不過，確實讓赫爾曼好好表演了！
他這個專門搞技術，履歷華麗的傢伙，最適合來宣講這個。
在這個時代，雖然直流電起步早，但對於大規模電網來說，交流電才是唯一的解。
至於為什麼……
很簡單！
因為變壓器。
只要把電壓升上去，損耗就能降下來，電就能送遠。
這是物理規律，不是誰嗓門大誰就有理。
赫爾曼跳下講桌，轉身在黑板上寫下一串數字。
「所以，由金平原設計的《電力工業標準》，也就是..電力篇，第一條就是：
「全區採用三相交流電制式。
「頻率定死在五十赫茲。
「別問我為什麼是五十不是六十，因為我喜歡這個數字，湊個整好算數。」
台下有人笑出了聲。
聽著好像隨意，但這其實是經過深思熟慮後的獨斷專行。
「至於電壓……」
赫爾曼繼續寫道。
「民用二百二十伏，工業三百八十伏。
「至於輸電網，我們暫定一百一十千伏作為骨幹網標準。」
看著那些數字，台下的專家們開始記錄。
他們來這裡，不是來吵架的，是來取經的。
因為威廉皇儲已經發話了，金平原比起帝都的野蠻生長，好歹這裡弄出來了一套標準，如果真的能跑通了，那未來就是帝國的標準。
「當然，這只是個框架。」
赫爾曼扔掉手裡的粉筆頭，拍了拍手上的灰。
「光有標準沒用，那是紙上談兵，我們有個東西把它立起來。」
他走到另一面牆邊，嘩啦一聲拉開了一塊幕布。
那是一張巨大的規劃圖。
「雙王城汽車工業園區配套電廠項目……」
赫爾曼指著圖紙中心那個有著巨大煙囪的建築。
「這是我們的試點，一座裝機容量五千千瓦的火力發電廠。」
「五千千瓦？！」
台下傳來一陣驚呼。
在這個時代，大多數電廠的規模也就幾百千瓦，能給幾條街的路燈供電就算不錯了。
五千千瓦，那是個什麼概念？
恐怕是一頭從未見過的怪獸！
而這個怪獸，目前還在赫爾曼的嘴巴里。
「是不是……太大了？」
一個老教授保守地問道。
「只是給一個園區供電，用著這麼大嗎？這會造成巨大的浪費……」
「浪費？」
赫爾曼搖了搖頭，表情變誇張起來。
「教授，您太小看工業了！
「您以為我們只是給廠房掛幾個燈泡嗎？
「不！
「我們要驅動的是電機！是那些甚至比房子還大的衝壓機！是流水線上的傳送帶！
「還有……」
赫爾曼指了指李維的方向，雖然沒明說，但大家都知道他在指誰。
「還有我們那位貪心的幕僚長閣下，他不僅想讓工廠轉起來，他還想讓雙王城的晚上變跟白天一樣。」
赫爾曼轉回身，看著圖紙。
「五千千瓦，這只是第一期……
「我們預留了擴建空間，未來可以加到兩萬，甚至五萬！
「我們要燒煤，燒很多很多的煤。
「通過鍋爐產生高壓蒸汽，推動汽輪機，帶動發電機……」
他開始講解技術細節。
從鍋爐的壓力參數，到汽輪機的葉片設計，再到冷卻水的循環系統。
在這個領域，他一樣專業。
或者說，他是被李維那堆超前的理念激發了。
李維坐在下面，靜靜地聽著。
他關心的是那個願景。
在這個還沒有完全擺脫煤氣燈和蠟燭的時代，電…意味著文明的飛躍。
意味著效率，嶄新的生產方式，還有更豐富的生活。
更重要的是，奧斯特的工業能力將再次把其他國家甩開一個身位。
當別的國家的工廠還在靠複雜的皮帶傳動系統，把一台巨大蒸汽機的動力分給幾十台工具機的時候……
他們的工廠，將實現每台工具機都有獨立的電動機！
這就是代差！
「……所以，先生們。」
赫爾曼的講解接近尾聲。
他此刻像個布道的牧師。
「別盯著眼前的困難！
「我知道，造那麼大的發電機很難，造耐高壓的絕緣材料很難，架設電網也很難！
「還要花很多錢，貝侖海姆宰相看到預算可能會心梗！
「但是……」
他頓了頓，收起了那種玩世不恭的笑容。
「一旦我們做成了，那就是把閃電裝進了瓶子裡！
「我們將不再受黑夜的限制，不再受河流位置的限制……
「我們可以把工廠建在任何地方，只要那裡通了電線……
「這就是未來！」
掌聲稀稀拉拉地響起來，然後變熱烈。
技術人員是最容易被這種宏大敘事打動的，尤其是當這個敘事後面還有實打實的技術路線支撐時。
會議結束了。
人群散去。
赫爾曼一屁股坐在椅子上，長出了一口氣，扯掉了領口的扣子。
「累死我了……」
他抱怨道，拿起桌上的水壺，也不倒杯子，直接對著嘴灌了一大口。
「講課真費勁，這就是我不樂意待在學校里的原因……自己動手可比教人舒服多了！
「而且跟這群老輩子們講課，還要顧慮他們腦子裡全是那套舊理論，以及他們會不會端著架子……」
李維走了上去，立馬就被赫爾曼這句話給逗笑了。
不過，他先給這位好朋友喝彩。
「講不錯！」
他拍了拍赫爾曼的肩膀。
「尤其是最後那段，把我都聽感動了。」
「少來！」
赫爾曼翻了個白眼。
「這話是你當時忽悠我的時候說的，我只是背下來了而已！」
他從口袋裡摸出巧克力，抽出一條遞給李維，自己也餵了一條。
「說正經的……李維……」
赫爾曼享受著口中的巧克力融化，眼中開始思索。
「這玩意兒……真是個吞金獸啊！我算過了，光是那個電廠，加上配套的變電站和輸電線路……這一期工程下來的錢，夠買兩個師的裝備了！可露麗女士真的會簽字嗎？」
「她會簽的。」
李維笑了笑，對此特別自信。
仿佛沒什麼是困難的，包括被可露麗拷打敗家！
「而且她會知道這玩意兒建成之後，賣電的錢比賣軍火還賺！
「並且是長流水，不斷線……」
說著，李維隔著牆指了指外面。
在看不到的遠處，新的廠房正在建設，塔吊林立。
「赫爾曼，你知道嗎？」
李維想像著那些鋼筋水泥。
「我們正在做的事情，是在給這個國家的工業心臟搭橋…內燃機讓軍隊有了腿，電力讓工業有了血。
「等到那個電廠冒煙的時候……
「我們就不再是跟其他國家在一個賽道上跑了！我們是在飛！」
飛？
赫爾曼笑了。
當然，他知道這是有點誇張的說法。
這個世界又不全是傻子，他們只是起步更好，犯錯更少而已。
「飛不飛我不知道，我只知道如果那台五千千瓦的機組炸了，我們倆都會飛上天！」
「所以你要盯著點！」
李維轉過頭，看著這位好哥們兒。
「設備製造方面，我會讓工業司全力配合，材料方面，缺什麼就去買，買不到就自己造，這是個系統工程，不能急，但也慢不。」
「我知道，我會盯著的！畢竟這也是我的孩子……雖然是你硬塞給我的！」
他先是白了李維一眼，然後伸了個懶腰。
「行了，別給我灌雞湯了！
「我要去實驗室了，那幫人還在等我。
「關於那個變壓器的絕緣油配方，我們還再試幾次。」
赫爾曼擺了擺手，向門口走去。
走到門口時，他突然停下，回頭看了一眼李維。
「對了，李維。」
「怎麼？」
「你說……等以後真的通電了。」
赫爾曼指了指天花板上的煤氣燈。
「這玩意兒是不是就進博物館了？」
「當然。」
李維點了點頭。
「以後，我們的孩子會指著這東西問，為什麼以前的人要燒氣來照明，多危險啊！」
「哈哈哈哈！」
赫爾曼大笑起來，推開門走了出去。
走廊里傳來他哼著小曲的聲音，跑調跑厲害。
李維看著空蕩蕩的會議室。
他看了一眼黑板上那個巨大的「AC」字母。
一八九七年，二月二十四日……
就在這個不起眼的下午，在雙王城的一間實驗室里。
未來的電力標準被確定了。
沒有鮮花，沒有剪彩。
只有一黑板的粉筆字。
也許很多年後，當人們回望歷史的時候，會發現……
所謂的時代浪潮，往往都發源於這樣微不足道的時刻。
「該回去了。」
希爾薇婭和可露麗應該還在等他吃晚飯。
而且……
關于波斯，婆羅多，南洋，他還回去再好好琢磨琢磨。
電燈雖好，但現在的世界，還是太黑了。
點把火。
不管是電廠鍋爐里的火，還是別的什麼地方的火。
只要能照亮前路就行。
李維一個人慢悠悠地走出了大門。
外面，黃昏已至。
雙王城的煤氣路燈開始一盞盞亮起，昏黃，搖曳。
還是老樣子。
不過……
終有一天，那座電廠會拔地而起。
沿著街道延伸的電線，無數盞明亮的白熾燈，會將這座城市的黑夜徹底撕碎。
不過在此之前……
「希望可露麗輕點拷打我吧。」