第446章 這個世界不缺瘋子
大羅斯帝國，聖彼堡。
冬宮。
「陛下。」
內廷大臣站在書桌前。
「我們在奧林匹克王國的人已經傳回了消息……那位國王心動了。」
「他當然會心動！」
尼古拉三世眯起眼睛。
「那個蠢貨做夢都想成為大帝，他的人民也是一群狂熱的暴徒！
「我們什麼都不用做，只需要給他們一點口頭上的鼓勵，哪怕只是暗示我們會在外交上支持他們……」
主顯節那天的刺殺並沒有讓他感到恐懼。
相反，那次死裡逃生讓他更加確信，自己是受上帝眷顧的。
他是有使命的！
他的使命就是完成祖輩幾百年的遺願，讓大羅斯的戰艦開進暖水海洋！
為此，他可以利用一切可以利用的東西。
「高加索那邊還是推不動嗎？」
尼古拉三世突然問道。
「是的，陛下。」
內廷大臣的額頭上滲出了冷汗。
「冬天太冷，我們的重炮拉不上去，士兵們的凍傷減員很嚴重……」
「藉口！」
尼古拉三世猛地轉身。
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「都是藉口！
「朕不需要藉口，朕需要的是那個缺口被打開！
「既然正面攻不進去，那就讓土斯曼人的後院起火！
「只要奧林匹克人動手了，土斯曼就必須分兵！
「只要他們分兵，高加索的防線就會出現漏洞！」
這才是尼古拉三世的算盤。
他根本不在乎奧林匹克王國會不會被打爛，也不在乎那個克里特島最後歸誰。
他只把那個國家當成一塊用來調動土斯曼軍隊的誘餌。
「告訴我們在那邊的情報人員。」
尼古拉三世下令道。
「加大煽動力度！
「讓那些報紙寫再激進一點！
「告訴奧林匹克人，這是千載難逢的機會，土斯曼人已經快死了，誰先上去咬一口，誰就能分到最大的肉！」
「遵命，陛下。」
內廷大臣鞠了一躬。
「另外……」
大臣猶豫了一下。
「金平原那邊的葉菲莫夫領事發來一份急電，說是……他查到了一些關於邊境人口流失的確切證據。」
「人口流失？」
尼古拉三世皺了皺眉。
他當然知道那是怎麼回事。
切爾諾維亞的饑荒，還有那些逃難的農奴。
但他選擇性地忽視了。
「這種小事，讓葉菲莫夫自己處理。」
皇帝不耐煩地揮了揮手。
「朕現在只關心波斯，只關心那個出海口！
「至於邊境上跑了幾個農奴……
「等朕拿下了波斯，有了錢，有了糧食，那些跑掉的人自然會哭著求著回來！」
在他看來，這不過是帝國宏大敘事裡的一點小雜音……
不值一提！
……
同一時間。
金平原，雙王城。
大區執政官公署。
辦公室的門再次被推開。
大羅斯帝國駐雙王城領事，葉菲莫夫走了進來。
他一進門，並沒有像前兩位客人那樣行禮，也沒有客套。
「李維·圖南閣下，我等了四十分鐘了。
「這四十分鐘裡，聽說那個奧林匹克的乞丐和土斯曼的病夫來過？
「您這裡的門檻，什麼時候變這麼低了？
「什麼人都能進來跟您談生意了嗎？」
先聲奪人。
他在表達不滿，同時也在試探李維的態度。
李維並沒有生氣。
他只是笑了笑，指了指對面的椅子。
「領事先生，請坐。」
李維的聲音很平穩。
「門檻低不低，不取決於客人的身份，而取決於客人手裡拿的籌碼。
「而且……
「您不也是來談生意的嗎？」
「生意？」
葉菲莫夫擰了擰眉毛。
「我今天來，不是跟您談生意的。
「我是來向您提出抗議的！
「最嚴厲的抗議！」
葉菲莫夫從懷裡掏出一份文件，甩在李維面前。
「看看這個吧，幕僚長閣下。
「這是我們的情報人員，冒著生命危險，在弧刃山脈邊境找到的證據！」
李維低頭看了一眼。
葉菲莫夫不是傻子，他人在金平原，自然看到邊境發生的事情。
「這是人口販賣！赤裸裸的罪行！
「你們奧斯特的軍隊，正在邊境線上，用那些過期的、甚至可能發霉的食物，誘騙大羅斯帝國的公民！把他們當成牲口一樣買賣！
「你們利用了切爾諾維亞暫時的困難，在掠奪我們的人口資源！
「我要向冬宮匯報！我要讓全世界都知道，自詡文明的奧斯特帝國，正在干著這種卑鄙的勾當！」
葉菲莫夫越說越激動，此刻已經是正義的化身。
但李維只是靜靜地看著他表演。
等到葉菲莫夫說完，喘著粗氣瞪著他的時候，李維才端起杯子，喝了一口水。
「說完了？」
李維問。
「沒有！」
葉菲莫夫拍著桌子。
「我要你們立刻停止這種行為！把那些被誘騙的公民送回來！並且向大羅斯帝國道歉！賠償！」
李維放下了杯子。
他看著葉菲莫夫，眼神裡帶著一絲憐憫。
「領事先生，這裡只有我們兩個人。」
李維身體前傾，雙手交叉放在桌上。
「我們能不能不要說這些外交辭令了？
「您不累嗎？」
葉菲莫夫愣了一下，氣勢稍微弱了一點。
「什麼意思？」
「意思就是……」
李維指了指那份文件。
「您其實心裡很清楚，那不是誘騙，那是交易。
「而且，這筆交易的另一方，不是別人，正是貴國邊境軍隊。」
葉菲莫夫的臉僵住了。
他當然知道！
他怎麼可能不知道？
他在切爾諾維亞也有眼線，他知道軍隊裡的那群混蛋在幹什麼。
賣人！
「那是……那是那個叛徒的個人行為！」
葉菲莫夫咬著牙辯解道。
「我們會處理他們的！但這不能成為你們……」
「您處理不了他們。」
李維打斷了他，語氣肯定。
「您要是能處理他們，您今天就不會拿著這些文件來找我了，而是直接帶著憲兵去邊境抓人了……
「說白了，您承擔不起這個責任，您的大使也承擔不起。
「甚至連您的皇帝陛下，現在也不敢動這條線。」
葉菲莫夫沉默了。
被戳穿了。
他剛才的氣勢洶洶，不過是色厲內荏。
想用道德高地來壓李維，從而在接下來的談判中占據主動。
「所以……」
李維把那份文件推了回去。
「收起來吧，領事先生，這件事，我們雙方都有默契。
「我給你們糧食，幫你們穩定邊境的局勢，順便給那些快餓死的農奴一條活路。
「你們給我勞動力，幫我解決工廠缺人的問題。
「這是雙贏。
「如果您非要把它說成是罪行……
「那我只能說，讓那些人餓死在雪地里，才是真正的罪行。
「還是說，您希望我把這些人送回去？送到那個彼羅夫的面前，讓他用聖血術把這些叛徒都清理掉？」
葉菲莫夫的嘴角抽搐了一下。
他把文件收了起來，塞回懷裡。
剛才的憤怒消失了，換上了警惕。
這個奧斯特人，太難對付了！
「好吧。」
葉菲莫夫深吸了一口氣，換了一副面孔。
「那我們談談別的。
「聽說剛才土斯曼人來過了？」
他終於問出了這個問題。
這才是他今天來的真正目的。
之前的人口問題，只是個引子，如果能敲詐一筆最好，敲詐不了，也能噁心一下對方。
但土斯曼的問題，是戰略問題。
「是的，來過了。」
李維回答很痛快。
「穆斯塔法領事很焦慮。
「他跟我說，最近七山半島的風向不太對。
「有些國家，似乎想趁著他們在高加索打仗的時候，在背後搞點小動作。」
李維看著葉菲莫夫，眼神變銳利起來。
「領事先生，您應該知道我在說什麼吧？」
葉菲莫夫聳了聳肩，裝出一副無辜的樣子。
「我不明白您的意思？七山半島一直都很亂，那些小國之間互相看不順眼，今天你打我，明天我打你，這很正常！所以這跟我們有什麼關係？我們大羅斯帝國現在的重心在波斯，我們對那種破碎的半島沒有興趣！」
「是嗎？」
李維笑了。
「那太好了，既然貴國沒興趣，那我就放心了！最近我們到一份報告，說是今年冬天的風浪特別大……尤其是在土斯曼海峽那一帶！」
「海峽？」
葉菲莫夫皺了皺眉。
「那裡的天氣跟我們有什麼關係？」
「有關係，當然有關係。」
李維認真地點點頭。
「我查了一下最近的航運記錄。
「你們的很多工業設備，特別是那些精密的工具機、軸承，還有鍊金原料……
「都是通過海運進口的吧？
「從法蘭克，從阿爾比恩，甚至是從我們奧斯特。」
李維頓了頓。
「這些船，都要經過海峽，才能把貨送到你們的南部港口，然後再通過鐵路運往聖彼堡或者是前線。」
葉菲莫夫的臉色變了。
他意識到了李維想說什麼。
「那是國際航道！」
葉菲莫夫的聲音提高了幾分。
「根據公約，任何國家的商船都有權無害通過！」
「當然，公約是這麼寫的。」
李維點了點頭。
「但是……如果那裡變成了戰區呢？」
李維突然眯起眼睛，壓迫感滿滿地看著葉菲莫夫。
「我聽說奧林匹克王國對克里特島有意圖……
「如果是那樣的話，整個埃該亞海域，包括海峽的入口，就會變成交戰區！
「到時候，為了安全起見，為了防止商船被誤擊……
「土斯曼帝國可能會在海峽入口布雷。
「而作為土斯曼帝國的友好鄰邦，以及這片區域的秩序維護者……」
李維這番話聽葉菲莫夫心驚肉跳。
「我們奧斯特帝國，可能會協助土斯曼人，對該海域進行臨時的封鎖管控。
「或者是……
「我們的保險公司，會拒絕為經過那片海域的商船承保！
「您知道的，沒有保險，那些船長是不敢開船的！
「特別是那些裝著貴重工具機的船。」
葉菲莫夫瞳孔猛地一縮。
「威脅？」
他眉頭緊鎖，強行將怒火壓制了下去。
「用海峽威脅大羅斯帝國？閣下知道這意味著什麼嗎？這是戰爭行為！」
李維當然知道這意味著什麼。
大羅斯現在的工業能力很勉強，很多關鍵零部件必須依賴進口。
如果這條海路斷了，他們只能走陸路。
但陸路……西邊是奧斯特，封鎖死死的。
北邊是冰海，冬天根本沒法走。
海峽是他們唯一的呼吸通道！
「不不不，領事先生，您誤會了。」
李維擺了擺手，示意他冷靜。
「這不是威脅，只是天氣預報。」
他重新坐回椅子上，表情輕鬆。
「我只是在陳述一種可能……
「如果奧林匹克那邊不起火，海峽自然是安全的，商船自然可以暢通無阻，你們的工具機和零件也能按時運到工廠里，生產出炮彈去打土斯曼人。
「這一點，我們不管，那是你們和土斯曼人的事。
「但是……」
李維的眼神冷了下來。
「如果有人想在別的地方點火……
「想讓整個七山半島都燒起來……
「那麼，火勢一旦失控，燒到了海峽，燒到了航道……
「那就不是我們能控制的了！
「到時候，如果貴國的工業生產因為缺少零件而停滯，如果前線的士兵因為沒有炮彈而潰敗……
「那可別怪我們沒有提前提醒。」
李維把話挑明了。
想用奧林匹克去牽制土斯曼？
行！
那就掐斷你的脖子！
看是土斯曼先崩，還是你的後勤先崩！
葉菲莫夫站在那裡，胸膛劇烈起伏。
他看著李維，像是在看一個魔鬼。
這個年輕人，根本不在乎什麼公約，也不在乎什麼大國臉面。
他只看利益，只看籌碼。
而且，他手裡的籌碼，正好打在大羅斯的七寸上。
奧林匹克那個計劃，本來就是一步險棋。
如果因為這個，導致海運線被切斷……
那對大羅斯來說，絕對是不償失！
現在的皇帝陛下是在賭博，賭贏了還好，要是賭輸了……
「我會……如實向國內匯報的。」
過了許久，葉菲莫夫才擠出這句話。
「很好。」
李維笑了。
「我相信，聖彼堡的大人物們，是有智慧的。
「他們會算清楚這筆帳。
「是一個小小的克里特島重要，還是整個帝國的工業命脈重要。」
李維站起身，幫葉菲莫夫把椅子扶起來。
「領事先生，天快黑了，我就不留您吃晚飯了。
「路上滑，慢走！」
葉菲莫夫深深地看了一眼李維，轉身大步離開了辦公室。
門關上了。
辦公室里重新恢復了安靜。
李維走到窗前，看著葉菲莫夫的馬車駛出公署大門，消失在風雪中。
「呼……」
李維長出了一口氣。
其實他也在騙。
封鎖海峽？
那可是大動作，搞不好真的會引發全面戰爭。
但李維就是要嚇唬現在的尼古拉三世，讓他不敢雙線作戰。
波斯已經要成了他心魔了，真敢在這個時候跟奧斯特翻臉嗎？
只不過……
大羅斯在七山半島上占不到便宜，就會在別的地方找補回來。
波斯那邊……
「恐怕要更慘烈了。
……
一月二十八日。
帝都，貝羅利納。
帝國樞密院，會議室。
長桌邊坐著四個人。
他們是奧斯特帝國物流行業的四位巨頭。
掌握著內河航運的董事長，
控制著馬車貨運網絡的總裁，
還有兩位是新興的機械運輸公司的老闆。
他們今天被緊急召集到這裡，心裡都有些忐忑。
宰相貝侖海姆很少直接找商界的人開會……
莫非是要加稅，或者是國家要打仗了，需要他們捐款？
「諸位，上午好。」
貝侖海姆推門走了進來，身後跟著兩名記錄員。
四位巨頭連忙站起來行禮。
「坐，都坐。」
貝侖海姆宰相擺了擺手，在主位上坐下。
他沒有廢話，直接拿出了四份文件，讓記錄員分發下去。
「今天找大家來，不是為了加稅，也不是為了募捐。」
貝侖海姆看著他們，臉上帶著讓他們又愛又怕的微笑。
「恰恰相反，我是來給各位送錢的。」
「送錢？」
四位巨頭面面相覷。
他們拿起面前的文件。
封面上寫著一行大字：《帝國戰略運輸車輛發展法案（試行）》。
「這是什麼？」
「卡車？柴油機？補貼？」
「沒錯。」
貝侖海姆雙手交叉，放在桌上。
「相信各位都聽說了，我們帝國的汽車廠已經投產了，那是好東西……吃少，跑快，拉多，一輛載重三噸的卡車，一天能跑兩百公里，這效率是馬車的十倍。」
「可是，宰相大人。」
河運公司的董事長放下了文件。
「一輛卡車的造價現在太貴了！
「而且還要燒油，還要修路，還需要專門的司機……
「從商業角度來看，這並不划算。至少在短途運輸上，馬車還是有優勢的。」
其他三人也紛紛點頭。
資本是逐利的。
雖然卡車是未來，但現在的技術還不成熟，成本太高。
萬一虧了呢？
「帳不是這麼算的。」
貝侖海姆搖了搖頭。
「如果只看眼前的運費，確實不划算。
「但如果……
「帝國幫你們出一部分錢呢？」
貝侖海姆伸出兩根手指。
「百分之二十……
「只要你們購買符合陸軍標準的卡車，帝國財政直接補貼購車款的百分之二十！
「這筆錢，不用還，直接從車價里扣除。」
嘶——
會議室里響起了一陣吸氣聲。
百分之二十？
這可是真金白銀啊！
如果是這樣的話，那卡車的購買成本就下降了很多。
「不僅如此……」
「凡是註冊在這個法案下的運輸車輛，免除三年的路橋費！
「在帝國境內的所有公路上，你們的車可以暢通無阻，不需要繳納任何過路費。」
這一下，四位巨頭的眼睛都亮了。
路橋費！
那是物流成本里的大頭啊！
如果能免除這個，那利潤率起碼能提高兩個點！
「還有……」
貝侖海姆拋出了最後一個誘餌。
「關於維修和保養，陸軍將在各大城市建立標準的維修站。
「你們的車，可以去那裡進行維護，只收成本費。
「而且，還有個最重要的……」
貝侖海姆壓低了聲音。
「政府的訂單。
「以後，除了鐵路幹線運輸，所有的政府短途物流訂單，包括糧食調運、郵政包裹、甚至是部分軍用物資的轉運……
「將優先包給擁有這種戰略卡車的公司！」
壟斷！
在場的人都想到了這個詞。
這等於是在說，誰買了這種車，誰就拿到了跟政府做生意的入場券！
如果不買……
以後政府的單子，你就別想沾邊了！
「宰相大人！」
帝國驛站的總裁第一個反應過來，他激動臉都紅了。
「這個法案…什麼時候生效？我們需要做什麼？」
「隨時可以生效。」
貝侖海姆笑了，魚咬鉤了。
「至於你們要做什麼……」
他指了指文件上的那一頁技術參數。
「很簡單，標準化，我們要的車，必須是柴油動力的！
「必須是載重三噸以上的！
「底盤必須是通用的！
「不管是哪個廠生產的，只要符合這個標準，我們就給補貼。」
貝侖海姆的語氣逐漸放輕鬆。
「諸位都是聰明人，你們應該明白，帝國為什麼要花這麼大的代價來補貼你們……
「我們需要這批車。
「平時，它們是你們賺錢的工具，幫我們降低物流成本，活躍經濟。
「但一旦爆發戰爭……」
貝侖海姆沒有說下去，但所有人都懂了。
平時養在民間，戰時直接徵用。
帝國省去了龐大的維護費用和折舊費用，而企業到了實惠和市場。
這是雙贏。
當然，前提是那輛車必須符合軍隊的標準。
特別是柴油機……
陸軍的卡車要燒柴油，海軍的新式戰艦要燒重油。
帝國的煉油廠只需要一套裂解工藝，就能同時滿足海陸軍的需求。
這是戰略眼光的優勢，也是頂層設計的力量。
「我沒問題！」
河運公司的董事長舉起了手。
「我們公司打算首批採購……五百輛！」
「五百輛？」
帝國驛站的總裁冷笑一聲。
「你也太小家子氣了！我們驛站系統遍布全國，我們需要換裝！我們要一千輛！而且我們可以跟政府指定的廠家簽獨家供貨協議！」
「憑什麼給你獨家？我們也需要！」
另外兩位老闆也急了。
會議室里的氣氛瞬間從忐忑變成了火熱。
這就是資本。
只要有足夠的利潤，他們甚至願意把絞索賣給絞死自己的人，更何況只是買幾輛卡車？
貝侖海姆看著這群爭先恐後的巨頭，滿意地點了點頭。
「不急，不急。」
他敲了敲桌子。
「產能現在還有限，但全國的汽車產業都在發展。
「北奧核心，山庭，金平原，林塞，會有不少工廠生產這種標準底盤……
「大家都有份！」
貝侖海姆站起身。
「只要你們願意跟著帝國的指揮走……
「帝國絕不會讓你們吃虧。」
……
一月三十日。
奧林匹克王國，雅典。
這座城市很古老，空氣里有很多輝煌過後的塵埃。
王宮的露台上。
「陛下。」
侍從官走了過來，手裡捧著一份剛送來的報紙。
「外面的遊行還在繼續嗎？」
國王停下腳步，問了一句廢話。
不用問也知道，因為那如海嘯般的喧鬧聲，正隔著兩道宮牆傳進來。
「是的，陛下。」
侍從官把報紙遞過去，臉色蒼白。
「廣場上聚集了超過五萬人……
「不僅是青年和市民，還有很多退伍軍人……
「他們在喊口號！
「說……如果您再不下令收復克里特島，就是奧林匹克的罪人，是土斯曼人的走狗！」
國王的手抓過報紙。
頭版頭條是一幅諷刺漫畫。
畫上，象徵奧林匹克的女神被土斯曼人鎖鏈鎖住，正向他這個國王求救。
而他呢？
畫裡的他正躲在王座底下數金幣，對女神的哭喊充耳不聞。
「這群暴民！！！」
國王把報紙撕粉碎，狠狠地摔在地上。
「他們懂什麼？
「以為打仗是去市場買菜嗎？
「那是戰爭！是要死人的！是要花錢的！
「國庫里還有幾個子兒？軍隊手裡的槍有一半都打不響！拿什麼打？拿他們的嘴嗎？！」
國王氣壞了。
他當然想要克里特島。
畢竟那是奧林匹克民族復興的基石，是他做夢都想拿回來的祖產。
但是，他也怕啊！
土斯曼雖然病了，但那龐大的身軀壓下來，還是能把奧林匹克碾成粉末。
更重要的是……
列強們的態度。
阿爾比恩的大使昨天剛來過，話說很重，甚至威脅要封鎖港口。
奧斯特那邊的人雖然沒直接說話，但他們通過土斯曼人傳過來的話更嚇人，只要他們敢動，就掐斷這邊的經濟命脈。
「我該怎麼辦？！」
國王頹然地坐在椅子上，雙手抱著頭。
打，可能是死！
不打，現在就會被外面的暴民衝進來撕碎！
就在這時。
王宮的側門被敲響了。
不是那種正式的通報，而是某種約定好的暗號。
國王猛地抬起頭，眼神里閃過急切。
「讓他進來！」
他對侍從官揮手。
「快！把這裡清理一下，別讓他看到我這副樣子！」
幾分鐘後。
一個穿著黑色風衣，戴著圓頂禮帽的男人走了進來。
他沒有行禮，畢竟這位是大羅斯帝國的特使，皇帝尼古拉三世派來的。
「陛下，您看起來很焦慮……」
「我能不焦慮嗎？！」
國王站了起來，指著外面的喧鬧聲。
「聽聽！我的子民在逼我去死！
「而你們呢？
「你們承諾的支持呢？！
「我只看到了阿爾比恩的巡洋艦在我的家門口轉悠！奧斯特人在威脅要斷我的奶！」
國王的情緒開始失控了。
他感覺自己被大羅斯人坑了。
當初是這幫人慫恿他去挑事，說是什麼千載難逢的機會……
結果現在，壓力全在他一個人身上！
而大羅斯人躲在後面，連個響屁都沒放！
「冷靜，陛下。」
特使拉開一把椅子，自顧自地坐下。
他從懷裡掏出一封信，放在桌子上。
「我們的皇帝陛下，並沒有忘記他的承諾！相反，他比您更急切！」
特使把信推過去。
「看看吧……
「這是皇帝陛下的親筆信。
「他在信里說很清楚……
「只要奧林匹克王國邁出那一步，只要你們的軍隊登上了克里特島，或者跨過了北方的色雷斯邊境……」
特使頓了頓。
「大羅斯帝國的高加索集群，二十萬大軍，將會在同一時間，發起全線總攻！」
國王愣了一下，下意識拿起那封信。
全線總攻？
這可不是開玩笑的……
大羅斯要跟土斯曼拚命了？！
「真的？」
國王抬起頭，眼神裡帶著懷疑。
「你們的皇帝……真的會為了我們，去跟土斯曼人死磕？」
「不是為了你們。」
特使說話很直白。
「是為了大羅斯自己，而我們需要波斯灣，土斯曼人擋了路！而您，陛下……您是我們在南方唯一的盟友！
「這是一場交易！
「我們負責在正面吸引土斯曼的主力，讓他們流血，讓他們不不把預備隊都填進高加索那個無底洞。
「而您……
「您只需要面對一群驚慌失措的二線部隊，去收割那本來就屬於您的土地。」
說實話，這個誘惑太大了。
如果土斯曼的主力真的被釘死在高加索，那南方確實就是空虛的。
克里特島上的土斯曼守軍本來就不多，只要奧林匹克軍隊一到，再加上當地的起義軍……
「可是……」
國王還是猶豫。
他開始優柔寡斷起來了，這也是小國君主的通病。
想贏，又怕輸。
「可是列強們怎麼辦？」
國王放下了信。
「奧斯特人…還有阿爾比恩……
「尤其是阿爾比恩！他們的艦隊就在境海眼皮子底下！
「如果我們真的動了手，他們會不會直接參戰？」
特使笑了，笑很輕蔑。
「陛下，您太高看那些商人和政客了。」
他站起身，走到露台邊，指向遠處的大海。
「艾略特公爵確實是個厲害的角色，但他終究是個阿爾比恩人！
「阿爾比恩人最在乎什麼？
「是生意！是錢！
「他們在婆羅多自顧不暇，在波斯瑟瑟發抖！參戰？他們動手就意味著跟大羅斯全面開戰！
「您覺，為了區區一個克里特島，為了幫土斯曼那個將死的病夫……
「阿爾比恩人人會願意跟大羅斯拚命嗎？」
特使轉過身，盯著國王的眼睛。
「他不敢，不過是在虛張聲勢罷了！
「他們只是想嚇唬您，讓您自己退縮，如果您退了，那就真的輸了！」
大羅斯特使的聲音充滿了蠱惑力。
「至於奧斯特……」
他攤開手。
「他們現在正忙著呢！也確實不想看到這裡亂！
「但如果亂了呢？
「如果您已經把克里特島占領了，把生米煮成熟飯了……
「奧斯特人會為了一個已經丟掉的島，去跟大羅斯翻臉嗎？
「不會！
「他們只會坐下來，跟我們談判，承認既定事實，然後試圖從別的地方找補回來。」
既定事實……
這個詞鑽進了國王的心裡。
是啊……
這個世界就是這樣。
只要你贏了，只要你把東西搶到手了，列強們就會捏著鼻子承認。
就像當年大羅斯吞併那些汗國一樣。
「而且……」
特使拋出了最後的籌碼。
「陛下，您看看外面。」
他指了指王宮外那些還在喧鬧的人群。
「您覺，如果您現在退縮了……您的王冠，還能戴多久？」
國王渾身一震。
這可是誅心之言。
外面的民族主義情緒已經被煽動起來了，野獸已經被放了出來。
如果不給這頭野獸餵肉，它就會回過頭來吃掉它的主人！
「我沒有退路了……」
國王喃喃自語。
「是的，您沒有退路！」
特使走過來，站在國王身邊，像是個魔鬼在耳邊低語。
「向前，是克里特，是榮耀，是成為奧林匹克歷史上的大帝！
「向後，是恥辱，是暴動，是斷頭台……
「選吧，陛下。」
國王閉上了眼睛，開始權衡。
一邊是可能被列強暴打的風險……
一邊是必然被國內民眾推翻的結局……
兩害相權取其輕！
哪怕是賭，也要賭那個有希望的！
萬一賭贏了呢？
萬一大羅斯人真的能把土斯曼打崩呢？
萬一列強們真的只是打打嘴炮呢？
「呼……」
國王長長地吐出一口氣。
他睜開眼睛，眼裡的猶豫消失了，滿是孤注一擲的瘋狂。
「你說對！！！」
國王站了起來，整理了一下領子。
「奧林匹克不能再等了！我的子民需要這場戰爭，我的國家需要那個島！」
他走到桌邊，按下了召喚侍從官的鈴鐺。
叮鈴鈴——
清脆的鈴聲在房間裡迴蕩。
侍從官推門進來。
「陛下？」
「傳令。」
國王的聲音有些沙啞，但很堅定。
「命令海軍，艦隊立刻集結，目標克里特島！
「命令陸軍第一師、第二師，向邊境開拔！
「告訴那些報社，告訴外面的人民……
「我，他們的國王，聽到了他們的呼聲！
「為了奧林匹克的榮耀！
「我們……拿回克里特！」
侍從官呆住了，瞪大眼睛看著國王。
「明智的選擇。」
特使笑了，他微微欠身，行了一個禮。
「那麼，我也該向我的皇帝陛下匯報了……
「大羅斯的承諾，依然有效！
「一旦您的炮聲響起，高加索的雪山上，會響起我們的衝鋒號！」
特使戴好帽子，轉身離開。
任務完成了。
他成功地把這個愚蠢的國家，綁上了大羅斯的戰車。
至於奧林匹克會不會死？
誰在乎呢？
只要火點起來了，土斯曼人就必須回頭救火。
哪怕只是一瞬間的分神，對於大羅斯來說，也夠了。
……
當天夜裡。
國王走上了王宮前廣場。
他開始演講，聲稱要保護克里特島上受壓迫的同胞，要響應民族自決的號召。
雅典沸騰了！
成千上萬的人湧上街頭，高唱著國歌，揮舞著旗幟。
他們以為這是復興的開始。
冬宮。
「陛下。」
內廷大臣站在書桌前。
「我們在奧林匹克王國的人已經傳回了消息……那位國王心動了。」
「他當然會心動！」
尼古拉三世眯起眼睛。
「那個蠢貨做夢都想成為大帝，他的人民也是一群狂熱的暴徒！
「我們什麼都不用做，只需要給他們一點口頭上的鼓勵，哪怕只是暗示我們會在外交上支持他們……」
主顯節那天的刺殺並沒有讓他感到恐懼。
相反，那次死裡逃生讓他更加確信，自己是受上帝眷顧的。
他是有使命的！
他的使命就是完成祖輩幾百年的遺願，讓大羅斯的戰艦開進暖水海洋！
為此，他可以利用一切可以利用的東西。
「高加索那邊還是推不動嗎？」
尼古拉三世突然問道。
「是的，陛下。」
內廷大臣的額頭上滲出了冷汗。
「冬天太冷，我們的重炮拉不上去，士兵們的凍傷減員很嚴重……」
「藉口！」
尼古拉三世猛地轉身。
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「都是藉口！
「朕不需要藉口，朕需要的是那個缺口被打開！
「既然正面攻不進去，那就讓土斯曼人的後院起火！
「只要奧林匹克人動手了，土斯曼就必須分兵！
「只要他們分兵，高加索的防線就會出現漏洞！」
這才是尼古拉三世的算盤。
他根本不在乎奧林匹克王國會不會被打爛，也不在乎那個克里特島最後歸誰。
他只把那個國家當成一塊用來調動土斯曼軍隊的誘餌。
「告訴我們在那邊的情報人員。」
尼古拉三世下令道。
「加大煽動力度！
「讓那些報紙寫再激進一點！
「告訴奧林匹克人，這是千載難逢的機會，土斯曼人已經快死了，誰先上去咬一口，誰就能分到最大的肉！」
「遵命，陛下。」
內廷大臣鞠了一躬。
「另外……」
大臣猶豫了一下。
「金平原那邊的葉菲莫夫領事發來一份急電，說是……他查到了一些關於邊境人口流失的確切證據。」
「人口流失？」
尼古拉三世皺了皺眉。
他當然知道那是怎麼回事。
切爾諾維亞的饑荒，還有那些逃難的農奴。
但他選擇性地忽視了。
「這種小事，讓葉菲莫夫自己處理。」
皇帝不耐煩地揮了揮手。
「朕現在只關心波斯，只關心那個出海口！
「至於邊境上跑了幾個農奴……
「等朕拿下了波斯，有了錢，有了糧食，那些跑掉的人自然會哭著求著回來！」
在他看來，這不過是帝國宏大敘事裡的一點小雜音……
不值一提！
……
同一時間。
金平原，雙王城。
大區執政官公署。
辦公室的門再次被推開。
大羅斯帝國駐雙王城領事，葉菲莫夫走了進來。
他一進門，並沒有像前兩位客人那樣行禮，也沒有客套。
「李維·圖南閣下，我等了四十分鐘了。
「這四十分鐘裡，聽說那個奧林匹克的乞丐和土斯曼的病夫來過？
「您這裡的門檻，什麼時候變這麼低了？
「什麼人都能進來跟您談生意了嗎？」
先聲奪人。
他在表達不滿，同時也在試探李維的態度。
李維並沒有生氣。
他只是笑了笑，指了指對面的椅子。
「領事先生，請坐。」
李維的聲音很平穩。
「門檻低不低，不取決於客人的身份，而取決於客人手裡拿的籌碼。
「而且……
「您不也是來談生意的嗎？」
「生意？」
葉菲莫夫擰了擰眉毛。
「我今天來，不是跟您談生意的。
「我是來向您提出抗議的！
「最嚴厲的抗議！」
葉菲莫夫從懷裡掏出一份文件，甩在李維面前。
「看看這個吧，幕僚長閣下。
「這是我們的情報人員，冒著生命危險，在弧刃山脈邊境找到的證據！」
李維低頭看了一眼。
葉菲莫夫不是傻子，他人在金平原，自然看到邊境發生的事情。
「這是人口販賣！赤裸裸的罪行！
「你們奧斯特的軍隊，正在邊境線上，用那些過期的、甚至可能發霉的食物，誘騙大羅斯帝國的公民！把他們當成牲口一樣買賣！
「你們利用了切爾諾維亞暫時的困難，在掠奪我們的人口資源！
「我要向冬宮匯報！我要讓全世界都知道，自詡文明的奧斯特帝國，正在干著這種卑鄙的勾當！」
葉菲莫夫越說越激動，此刻已經是正義的化身。
但李維只是靜靜地看著他表演。
等到葉菲莫夫說完，喘著粗氣瞪著他的時候，李維才端起杯子，喝了一口水。
「說完了？」
李維問。
「沒有！」
葉菲莫夫拍著桌子。
「我要你們立刻停止這種行為！把那些被誘騙的公民送回來！並且向大羅斯帝國道歉！賠償！」
李維放下了杯子。
他看著葉菲莫夫，眼神裡帶著一絲憐憫。
「領事先生，這裡只有我們兩個人。」
李維身體前傾，雙手交叉放在桌上。
「我們能不能不要說這些外交辭令了？
「您不累嗎？」
葉菲莫夫愣了一下，氣勢稍微弱了一點。
「什麼意思？」
「意思就是……」
李維指了指那份文件。
「您其實心裡很清楚，那不是誘騙，那是交易。
「而且，這筆交易的另一方，不是別人，正是貴國邊境軍隊。」
葉菲莫夫的臉僵住了。
他當然知道！
他怎麼可能不知道？
他在切爾諾維亞也有眼線，他知道軍隊裡的那群混蛋在幹什麼。
賣人！
「那是……那是那個叛徒的個人行為！」
葉菲莫夫咬著牙辯解道。
「我們會處理他們的！但這不能成為你們……」
「您處理不了他們。」
李維打斷了他，語氣肯定。
「您要是能處理他們，您今天就不會拿著這些文件來找我了，而是直接帶著憲兵去邊境抓人了……
「說白了，您承擔不起這個責任，您的大使也承擔不起。
「甚至連您的皇帝陛下，現在也不敢動這條線。」
葉菲莫夫沉默了。
被戳穿了。
他剛才的氣勢洶洶，不過是色厲內荏。
想用道德高地來壓李維，從而在接下來的談判中占據主動。
「所以……」
李維把那份文件推了回去。
「收起來吧，領事先生，這件事，我們雙方都有默契。
「我給你們糧食，幫你們穩定邊境的局勢，順便給那些快餓死的農奴一條活路。
「你們給我勞動力，幫我解決工廠缺人的問題。
「這是雙贏。
「如果您非要把它說成是罪行……
「那我只能說，讓那些人餓死在雪地里，才是真正的罪行。
「還是說，您希望我把這些人送回去？送到那個彼羅夫的面前，讓他用聖血術把這些叛徒都清理掉？」
葉菲莫夫的嘴角抽搐了一下。
他把文件收了起來，塞回懷裡。
剛才的憤怒消失了，換上了警惕。
這個奧斯特人，太難對付了！
「好吧。」
葉菲莫夫深吸了一口氣，換了一副面孔。
「那我們談談別的。
「聽說剛才土斯曼人來過了？」
他終於問出了這個問題。
這才是他今天來的真正目的。
之前的人口問題，只是個引子，如果能敲詐一筆最好，敲詐不了，也能噁心一下對方。
但土斯曼的問題，是戰略問題。
「是的，來過了。」
李維回答很痛快。
「穆斯塔法領事很焦慮。
「他跟我說，最近七山半島的風向不太對。
「有些國家，似乎想趁著他們在高加索打仗的時候，在背後搞點小動作。」
李維看著葉菲莫夫，眼神變銳利起來。
「領事先生，您應該知道我在說什麼吧？」
葉菲莫夫聳了聳肩，裝出一副無辜的樣子。
「我不明白您的意思？七山半島一直都很亂，那些小國之間互相看不順眼，今天你打我，明天我打你，這很正常！所以這跟我們有什麼關係？我們大羅斯帝國現在的重心在波斯，我們對那種破碎的半島沒有興趣！」
「是嗎？」
李維笑了。
「那太好了，既然貴國沒興趣，那我就放心了！最近我們到一份報告，說是今年冬天的風浪特別大……尤其是在土斯曼海峽那一帶！」
「海峽？」
葉菲莫夫皺了皺眉。
「那裡的天氣跟我們有什麼關係？」
「有關係，當然有關係。」
李維認真地點點頭。
「我查了一下最近的航運記錄。
「你們的很多工業設備，特別是那些精密的工具機、軸承，還有鍊金原料……
「都是通過海運進口的吧？
「從法蘭克，從阿爾比恩，甚至是從我們奧斯特。」
李維頓了頓。
「這些船，都要經過海峽，才能把貨送到你們的南部港口，然後再通過鐵路運往聖彼堡或者是前線。」
葉菲莫夫的臉色變了。
他意識到了李維想說什麼。
「那是國際航道！」
葉菲莫夫的聲音提高了幾分。
「根據公約，任何國家的商船都有權無害通過！」
「當然，公約是這麼寫的。」
李維點了點頭。
「但是……如果那裡變成了戰區呢？」
李維突然眯起眼睛，壓迫感滿滿地看著葉菲莫夫。
「我聽說奧林匹克王國對克里特島有意圖……
「如果是那樣的話，整個埃該亞海域，包括海峽的入口，就會變成交戰區！
「到時候，為了安全起見，為了防止商船被誤擊……
「土斯曼帝國可能會在海峽入口布雷。
「而作為土斯曼帝國的友好鄰邦，以及這片區域的秩序維護者……」
李維這番話聽葉菲莫夫心驚肉跳。
「我們奧斯特帝國，可能會協助土斯曼人，對該海域進行臨時的封鎖管控。
「或者是……
「我們的保險公司，會拒絕為經過那片海域的商船承保！
「您知道的，沒有保險，那些船長是不敢開船的！
「特別是那些裝著貴重工具機的船。」
葉菲莫夫瞳孔猛地一縮。
「威脅？」
他眉頭緊鎖，強行將怒火壓制了下去。
「用海峽威脅大羅斯帝國？閣下知道這意味著什麼嗎？這是戰爭行為！」
李維當然知道這意味著什麼。
大羅斯現在的工業能力很勉強，很多關鍵零部件必須依賴進口。
如果這條海路斷了，他們只能走陸路。
但陸路……西邊是奧斯特，封鎖死死的。
北邊是冰海，冬天根本沒法走。
海峽是他們唯一的呼吸通道！
「不不不，領事先生，您誤會了。」
李維擺了擺手，示意他冷靜。
「這不是威脅，只是天氣預報。」
他重新坐回椅子上，表情輕鬆。
「我只是在陳述一種可能……
「如果奧林匹克那邊不起火，海峽自然是安全的，商船自然可以暢通無阻，你們的工具機和零件也能按時運到工廠里，生產出炮彈去打土斯曼人。
「這一點，我們不管，那是你們和土斯曼人的事。
「但是……」
李維的眼神冷了下來。
「如果有人想在別的地方點火……
「想讓整個七山半島都燒起來……
「那麼，火勢一旦失控，燒到了海峽，燒到了航道……
「那就不是我們能控制的了！
「到時候，如果貴國的工業生產因為缺少零件而停滯，如果前線的士兵因為沒有炮彈而潰敗……
「那可別怪我們沒有提前提醒。」
李維把話挑明了。
想用奧林匹克去牽制土斯曼？
行！
那就掐斷你的脖子！
看是土斯曼先崩，還是你的後勤先崩！
葉菲莫夫站在那裡，胸膛劇烈起伏。
他看著李維，像是在看一個魔鬼。
這個年輕人，根本不在乎什麼公約，也不在乎什麼大國臉面。
他只看利益，只看籌碼。
而且，他手裡的籌碼，正好打在大羅斯的七寸上。
奧林匹克那個計劃，本來就是一步險棋。
如果因為這個，導致海運線被切斷……
那對大羅斯來說，絕對是不償失！
現在的皇帝陛下是在賭博，賭贏了還好，要是賭輸了……
「我會……如實向國內匯報的。」
過了許久，葉菲莫夫才擠出這句話。
「很好。」
李維笑了。
「我相信，聖彼堡的大人物們，是有智慧的。
「他們會算清楚這筆帳。
「是一個小小的克里特島重要，還是整個帝國的工業命脈重要。」
李維站起身，幫葉菲莫夫把椅子扶起來。
「領事先生，天快黑了，我就不留您吃晚飯了。
「路上滑，慢走！」
葉菲莫夫深深地看了一眼李維，轉身大步離開了辦公室。
門關上了。
辦公室里重新恢復了安靜。
李維走到窗前，看著葉菲莫夫的馬車駛出公署大門，消失在風雪中。
「呼……」
李維長出了一口氣。
其實他也在騙。
封鎖海峽？
那可是大動作，搞不好真的會引發全面戰爭。
但李維就是要嚇唬現在的尼古拉三世，讓他不敢雙線作戰。
波斯已經要成了他心魔了，真敢在這個時候跟奧斯特翻臉嗎？
只不過……
大羅斯在七山半島上占不到便宜，就會在別的地方找補回來。
波斯那邊……
「恐怕要更慘烈了。
……
一月二十八日。
帝都，貝羅利納。
帝國樞密院，會議室。
長桌邊坐著四個人。
他們是奧斯特帝國物流行業的四位巨頭。
掌握著內河航運的董事長，
控制著馬車貨運網絡的總裁，
還有兩位是新興的機械運輸公司的老闆。
他們今天被緊急召集到這裡，心裡都有些忐忑。
宰相貝侖海姆很少直接找商界的人開會……
莫非是要加稅，或者是國家要打仗了，需要他們捐款？
「諸位，上午好。」
貝侖海姆推門走了進來，身後跟著兩名記錄員。
四位巨頭連忙站起來行禮。
「坐，都坐。」
貝侖海姆宰相擺了擺手，在主位上坐下。
他沒有廢話，直接拿出了四份文件，讓記錄員分發下去。
「今天找大家來，不是為了加稅，也不是為了募捐。」
貝侖海姆看著他們，臉上帶著讓他們又愛又怕的微笑。
「恰恰相反，我是來給各位送錢的。」
「送錢？」
四位巨頭面面相覷。
他們拿起面前的文件。
封面上寫著一行大字：《帝國戰略運輸車輛發展法案（試行）》。
「這是什麼？」
「卡車？柴油機？補貼？」
「沒錯。」
貝侖海姆雙手交叉，放在桌上。
「相信各位都聽說了，我們帝國的汽車廠已經投產了，那是好東西……吃少，跑快，拉多，一輛載重三噸的卡車，一天能跑兩百公里，這效率是馬車的十倍。」
「可是，宰相大人。」
河運公司的董事長放下了文件。
「一輛卡車的造價現在太貴了！
「而且還要燒油，還要修路，還需要專門的司機……
「從商業角度來看，這並不划算。至少在短途運輸上，馬車還是有優勢的。」
其他三人也紛紛點頭。
資本是逐利的。
雖然卡車是未來，但現在的技術還不成熟，成本太高。
萬一虧了呢？
「帳不是這麼算的。」
貝侖海姆搖了搖頭。
「如果只看眼前的運費，確實不划算。
「但如果……
「帝國幫你們出一部分錢呢？」
貝侖海姆伸出兩根手指。
「百分之二十……
「只要你們購買符合陸軍標準的卡車，帝國財政直接補貼購車款的百分之二十！
「這筆錢，不用還，直接從車價里扣除。」
嘶——
會議室里響起了一陣吸氣聲。
百分之二十？
這可是真金白銀啊！
如果是這樣的話，那卡車的購買成本就下降了很多。
「不僅如此……」
「凡是註冊在這個法案下的運輸車輛，免除三年的路橋費！
「在帝國境內的所有公路上，你們的車可以暢通無阻，不需要繳納任何過路費。」
這一下，四位巨頭的眼睛都亮了。
路橋費！
那是物流成本里的大頭啊！
如果能免除這個，那利潤率起碼能提高兩個點！
「還有……」
貝侖海姆拋出了最後一個誘餌。
「關於維修和保養，陸軍將在各大城市建立標準的維修站。
「你們的車，可以去那裡進行維護，只收成本費。
「而且，還有個最重要的……」
貝侖海姆壓低了聲音。
「政府的訂單。
「以後，除了鐵路幹線運輸，所有的政府短途物流訂單，包括糧食調運、郵政包裹、甚至是部分軍用物資的轉運……
「將優先包給擁有這種戰略卡車的公司！」
壟斷！
在場的人都想到了這個詞。
這等於是在說，誰買了這種車，誰就拿到了跟政府做生意的入場券！
如果不買……
以後政府的單子，你就別想沾邊了！
「宰相大人！」
帝國驛站的總裁第一個反應過來，他激動臉都紅了。
「這個法案…什麼時候生效？我們需要做什麼？」
「隨時可以生效。」
貝侖海姆笑了，魚咬鉤了。
「至於你們要做什麼……」
他指了指文件上的那一頁技術參數。
「很簡單，標準化，我們要的車，必須是柴油動力的！
「必須是載重三噸以上的！
「底盤必須是通用的！
「不管是哪個廠生產的，只要符合這個標準，我們就給補貼。」
貝侖海姆的語氣逐漸放輕鬆。
「諸位都是聰明人，你們應該明白，帝國為什麼要花這麼大的代價來補貼你們……
「我們需要這批車。
「平時，它們是你們賺錢的工具，幫我們降低物流成本，活躍經濟。
「但一旦爆發戰爭……」
貝侖海姆沒有說下去，但所有人都懂了。
平時養在民間，戰時直接徵用。
帝國省去了龐大的維護費用和折舊費用，而企業到了實惠和市場。
這是雙贏。
當然，前提是那輛車必須符合軍隊的標準。
特別是柴油機……
陸軍的卡車要燒柴油，海軍的新式戰艦要燒重油。
帝國的煉油廠只需要一套裂解工藝，就能同時滿足海陸軍的需求。
這是戰略眼光的優勢，也是頂層設計的力量。
「我沒問題！」
河運公司的董事長舉起了手。
「我們公司打算首批採購……五百輛！」
「五百輛？」
帝國驛站的總裁冷笑一聲。
「你也太小家子氣了！我們驛站系統遍布全國，我們需要換裝！我們要一千輛！而且我們可以跟政府指定的廠家簽獨家供貨協議！」
「憑什麼給你獨家？我們也需要！」
另外兩位老闆也急了。
會議室里的氣氛瞬間從忐忑變成了火熱。
這就是資本。
只要有足夠的利潤，他們甚至願意把絞索賣給絞死自己的人，更何況只是買幾輛卡車？
貝侖海姆看著這群爭先恐後的巨頭，滿意地點了點頭。
「不急，不急。」
他敲了敲桌子。
「產能現在還有限，但全國的汽車產業都在發展。
「北奧核心，山庭，金平原，林塞，會有不少工廠生產這種標準底盤……
「大家都有份！」
貝侖海姆站起身。
「只要你們願意跟著帝國的指揮走……
「帝國絕不會讓你們吃虧。」
……
一月三十日。
奧林匹克王國，雅典。
這座城市很古老，空氣里有很多輝煌過後的塵埃。
王宮的露台上。
「陛下。」
侍從官走了過來，手裡捧著一份剛送來的報紙。
「外面的遊行還在繼續嗎？」
國王停下腳步，問了一句廢話。
不用問也知道，因為那如海嘯般的喧鬧聲，正隔著兩道宮牆傳進來。
「是的，陛下。」
侍從官把報紙遞過去，臉色蒼白。
「廣場上聚集了超過五萬人……
「不僅是青年和市民，還有很多退伍軍人……
「他們在喊口號！
「說……如果您再不下令收復克里特島，就是奧林匹克的罪人，是土斯曼人的走狗！」
國王的手抓過報紙。
頭版頭條是一幅諷刺漫畫。
畫上，象徵奧林匹克的女神被土斯曼人鎖鏈鎖住，正向他這個國王求救。
而他呢？
畫裡的他正躲在王座底下數金幣，對女神的哭喊充耳不聞。
「這群暴民！！！」
國王把報紙撕粉碎，狠狠地摔在地上。
「他們懂什麼？
「以為打仗是去市場買菜嗎？
「那是戰爭！是要死人的！是要花錢的！
「國庫里還有幾個子兒？軍隊手裡的槍有一半都打不響！拿什麼打？拿他們的嘴嗎？！」
國王氣壞了。
他當然想要克里特島。
畢竟那是奧林匹克民族復興的基石，是他做夢都想拿回來的祖產。
但是，他也怕啊！
土斯曼雖然病了，但那龐大的身軀壓下來，還是能把奧林匹克碾成粉末。
更重要的是……
列強們的態度。
阿爾比恩的大使昨天剛來過，話說很重，甚至威脅要封鎖港口。
奧斯特那邊的人雖然沒直接說話，但他們通過土斯曼人傳過來的話更嚇人，只要他們敢動，就掐斷這邊的經濟命脈。
「我該怎麼辦？！」
國王頹然地坐在椅子上，雙手抱著頭。
打，可能是死！
不打，現在就會被外面的暴民衝進來撕碎！
就在這時。
王宮的側門被敲響了。
不是那種正式的通報，而是某種約定好的暗號。
國王猛地抬起頭，眼神里閃過急切。
「讓他進來！」
他對侍從官揮手。
「快！把這裡清理一下，別讓他看到我這副樣子！」
幾分鐘後。
一個穿著黑色風衣，戴著圓頂禮帽的男人走了進來。
他沒有行禮，畢竟這位是大羅斯帝國的特使，皇帝尼古拉三世派來的。
「陛下，您看起來很焦慮……」
「我能不焦慮嗎？！」
國王站了起來，指著外面的喧鬧聲。
「聽聽！我的子民在逼我去死！
「而你們呢？
「你們承諾的支持呢？！
「我只看到了阿爾比恩的巡洋艦在我的家門口轉悠！奧斯特人在威脅要斷我的奶！」
國王的情緒開始失控了。
他感覺自己被大羅斯人坑了。
當初是這幫人慫恿他去挑事，說是什麼千載難逢的機會……
結果現在，壓力全在他一個人身上！
而大羅斯人躲在後面，連個響屁都沒放！
「冷靜，陛下。」
特使拉開一把椅子，自顧自地坐下。
他從懷裡掏出一封信，放在桌子上。
「我們的皇帝陛下，並沒有忘記他的承諾！相反，他比您更急切！」
特使把信推過去。
「看看吧……
「這是皇帝陛下的親筆信。
「他在信里說很清楚……
「只要奧林匹克王國邁出那一步，只要你們的軍隊登上了克里特島，或者跨過了北方的色雷斯邊境……」
特使頓了頓。
「大羅斯帝國的高加索集群，二十萬大軍，將會在同一時間，發起全線總攻！」
國王愣了一下，下意識拿起那封信。
全線總攻？
這可不是開玩笑的……
大羅斯要跟土斯曼拚命了？！
「真的？」
國王抬起頭，眼神裡帶著懷疑。
「你們的皇帝……真的會為了我們，去跟土斯曼人死磕？」
「不是為了你們。」
特使說話很直白。
「是為了大羅斯自己，而我們需要波斯灣，土斯曼人擋了路！而您，陛下……您是我們在南方唯一的盟友！
「這是一場交易！
「我們負責在正面吸引土斯曼的主力，讓他們流血，讓他們不不把預備隊都填進高加索那個無底洞。
「而您……
「您只需要面對一群驚慌失措的二線部隊，去收割那本來就屬於您的土地。」
說實話，這個誘惑太大了。
如果土斯曼的主力真的被釘死在高加索，那南方確實就是空虛的。
克里特島上的土斯曼守軍本來就不多，只要奧林匹克軍隊一到，再加上當地的起義軍……
「可是……」
國王還是猶豫。
他開始優柔寡斷起來了，這也是小國君主的通病。
想贏，又怕輸。
「可是列強們怎麼辦？」
國王放下了信。
「奧斯特人…還有阿爾比恩……
「尤其是阿爾比恩！他們的艦隊就在境海眼皮子底下！
「如果我們真的動了手，他們會不會直接參戰？」
特使笑了，笑很輕蔑。
「陛下，您太高看那些商人和政客了。」
他站起身，走到露台邊，指向遠處的大海。
「艾略特公爵確實是個厲害的角色，但他終究是個阿爾比恩人！
「阿爾比恩人最在乎什麼？
「是生意！是錢！
「他們在婆羅多自顧不暇，在波斯瑟瑟發抖！參戰？他們動手就意味著跟大羅斯全面開戰！
「您覺，為了區區一個克里特島，為了幫土斯曼那個將死的病夫……
「阿爾比恩人人會願意跟大羅斯拚命嗎？」
特使轉過身，盯著國王的眼睛。
「他不敢，不過是在虛張聲勢罷了！
「他們只是想嚇唬您，讓您自己退縮，如果您退了，那就真的輸了！」
大羅斯特使的聲音充滿了蠱惑力。
「至於奧斯特……」
他攤開手。
「他們現在正忙著呢！也確實不想看到這裡亂！
「但如果亂了呢？
「如果您已經把克里特島占領了，把生米煮成熟飯了……
「奧斯特人會為了一個已經丟掉的島，去跟大羅斯翻臉嗎？
「不會！
「他們只會坐下來，跟我們談判，承認既定事實，然後試圖從別的地方找補回來。」
既定事實……
這個詞鑽進了國王的心裡。
是啊……
這個世界就是這樣。
只要你贏了，只要你把東西搶到手了，列強們就會捏著鼻子承認。
就像當年大羅斯吞併那些汗國一樣。
「而且……」
特使拋出了最後的籌碼。
「陛下，您看看外面。」
他指了指王宮外那些還在喧鬧的人群。
「您覺，如果您現在退縮了……您的王冠，還能戴多久？」
國王渾身一震。
這可是誅心之言。
外面的民族主義情緒已經被煽動起來了，野獸已經被放了出來。
如果不給這頭野獸餵肉，它就會回過頭來吃掉它的主人！
「我沒有退路了……」
國王喃喃自語。
「是的，您沒有退路！」
特使走過來，站在國王身邊，像是個魔鬼在耳邊低語。
「向前，是克里特，是榮耀，是成為奧林匹克歷史上的大帝！
「向後，是恥辱，是暴動，是斷頭台……
「選吧，陛下。」
國王閉上了眼睛，開始權衡。
一邊是可能被列強暴打的風險……
一邊是必然被國內民眾推翻的結局……
兩害相權取其輕！
哪怕是賭，也要賭那個有希望的！
萬一賭贏了呢？
萬一大羅斯人真的能把土斯曼打崩呢？
萬一列強們真的只是打打嘴炮呢？
「呼……」
國王長長地吐出一口氣。
他睜開眼睛，眼裡的猶豫消失了，滿是孤注一擲的瘋狂。
「你說對！！！」
國王站了起來，整理了一下領子。
「奧林匹克不能再等了！我的子民需要這場戰爭，我的國家需要那個島！」
他走到桌邊，按下了召喚侍從官的鈴鐺。
叮鈴鈴——
清脆的鈴聲在房間裡迴蕩。
侍從官推門進來。
「陛下？」
「傳令。」
國王的聲音有些沙啞，但很堅定。
「命令海軍，艦隊立刻集結，目標克里特島！
「命令陸軍第一師、第二師，向邊境開拔！
「告訴那些報社，告訴外面的人民……
「我，他們的國王，聽到了他們的呼聲！
「為了奧林匹克的榮耀！
「我們……拿回克里特！」
侍從官呆住了，瞪大眼睛看著國王。
「明智的選擇。」
特使笑了，他微微欠身，行了一個禮。
「那麼，我也該向我的皇帝陛下匯報了……
「大羅斯的承諾，依然有效！
「一旦您的炮聲響起，高加索的雪山上，會響起我們的衝鋒號！」
特使戴好帽子，轉身離開。
任務完成了。
他成功地把這個愚蠢的國家，綁上了大羅斯的戰車。
至於奧林匹克會不會死？
誰在乎呢？
只要火點起來了，土斯曼人就必須回頭救火。
哪怕只是一瞬間的分神，對於大羅斯來說，也夠了。
……
當天夜裡。
國王走上了王宮前廣場。
他開始演講，聲稱要保護克里特島上受壓迫的同胞，要響應民族自決的號召。
雅典沸騰了！
成千上萬的人湧上街頭，高唱著國歌，揮舞著旗幟。
他們以為這是復興的開始。