第400章 會死人，會死很多很多人，數不清的人
晚間，帝都貝羅利納。
李維並沒有休息。
他結束了在總參謀部的交易，便馬不停蹄地來到了權力的另一個核心……
帝國樞密院。
位於二樓的小型會議室，窗簾緊閉。
房間裡三位人員已經落座。
外交大臣克勞塞維茨，正對著一份電報愁眉不展。
坐在他對面的是殖民地事務大臣羅恩，此刻也很煩躁，面前擺著一張巨大的婆羅多次大陸地圖。
門被推開了。
庫爾特，帝國農林大臣。
晉升路線沒有別的彎彎繞繞，純粹從農署爬起來一路到現在的農林大臣。
也是宰相貝侖海姆最堅定的政治盟友。
在兩年前，他跟著格奧爾格一起被李維羞辱過。
庫爾特走進房間，目光掃過在場的三人，最後停留在李維身上。
「真是稀罕。」
庫爾特摘下那頂沾著雨水的寬簷帽，隨手扔在衣架上，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲弄。
「那個發誓要拆掉所有舊貴族莊園圍牆的李維·圖南幕僚長，居然會主動來見我？太陽是從西邊出來了嗎？」
他拉開椅子，一屁股坐下。
李維並沒有在意這種陰陽怪氣。
他站起身，甚至主動為這位有些不禮貌地農林大臣倒了一杯水。
「晚上好，庫爾特閣下。」
李維的臉上帶著真切的笑意，禮貌無可挑剔。
「我今天不是來吵架的，也不是來談論金平原的土地問題……我是來求教的。」
「求教？」
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庫爾特挑了挑眉毛，接過水杯。
他上下打量著李維，仿佛在看一隻突然改吃素的狼。
「想請教您一些專業的問題。」
李維坐回椅子上，雙手交叉放在桌面上。
「關於農業，關於生存，關於如何讓千萬張嘴在沒有糧食的情況下活過這個冬天。」
「嗬~！」
庫爾特冷笑了一聲。
「我以為在那種總體戰的理論里，這千萬人只需要吃子彈就夠了。」
「如果他們是敵人，確實如此。」
李維的聲音沒有波瀾。
「但現在，他們是我們不不面對的難民，或者是未來的勞動力。
「賽克斯中將炸斷了聖河大橋，切斷了鐵路。
「艾略特公爵在海上實施了禁鹽令。
「幾千萬人被困在內陸的飢餓角斗場裡，而其中至少有一千萬正在向西北方向，也就是我們的控制區湧來。」
李維簡單地陳述了事實。
沒有使用任何修辭，缺糧，缺鹽，缺藥……
以及那個正在迅速逼近的、名為大饑荒的怪物。
庫爾特臉上的嘲諷神色慢慢收斂了。
作為一名資深的農業人，他比任何人都清楚這意味著什麼。
「那個該死的豬王盟……」
庫爾特從口袋裡掏出一個菸斗，一邊填裝菸絲，一邊咒罵道。
「那群蠢貨把幾百萬公頃的良田都種上了棉花。
「他們以為棉花能當飯吃？還是覺那些白色的纖維能在胃裡變成澱粉？
「這是違背自然規律的報應！
「在熱帶季風氣候下，破壞了原本的輪作體系，單一且密集地種植經濟作物，耗盡了地力，也摧毀了當地的糧食儲備系統。
「現在，棉花燒了，糧食沒了……
「他們活該！」
庫爾特的眼神里不僅是憤怒，更帶著對暴殄天物者的鄙夷。
在他看來，那片次大陸的土地經歷的不僅僅是一場戰爭，而是一場農業強姦。
為了滿足倫底紐姆紡織廠的貪婪胃口，那些殖民者強制推行了棉花這種高耗水、高耗肥的吸血鬼作物，無情地擠占了原本屬於水稻和鷹嘴豆的生存空間。
脆弱的熱帶土壤腐殖質層被過度透支，那些棉花根系貪婪地吸乾了深層土壤中的氮磷鉀，更讓數千年來維持地力的豆類輪作傳統徹底斷絕。
那些為了追求產量而瘋狂挖掘的深井，早已讓地下水位下降到了危險線以下，鹽堿化像白色的瘟疫一樣在耕地上蔓延。
這根本不是什麼突如其來的天災，這是一場人為設計，同時以透支未來為代價的慢性自殺，那個脆弱的商業閉環一旦斷裂，留給這片土地的，只有徹底的生態崩潰。
庫爾特點燃了菸斗，深吸了一口，然後煙霧噴了出來。
「所以，你們喊我來，就是為了讓我給這具屍體開具死亡證明嗎？」
「不。」
一直沉默的外交大臣克勞塞維茨開口了。
「我們不僅不能讓他們死，還要讓他們活著。」
克勞塞維茨指了指地圖。
「如果這一千萬人死在我們的防線前，對於我們來說也是場人道主義的輿論災難！更重要的是，我們需要這些人作為籌碼，作為未來插入婆羅多的基礎。
「如果人都死光了，我們占領一片荒地毫無意義。」
「那就給他們飯吃啊。」
庫爾特攤開手，語氣輕鬆，又帶嘲諷。
「去買糧食。
「幾個月前的金融圍獵，不是讓國庫里剛進帳了一筆巨款嗎？去合眾國買，去南大陸買。
「只要有黃金，這個世界上永遠不缺糧食。」
「買不起。」
克勞塞維茨搖了搖頭，臉色陰沉。
「成本太大了。
「我們計算過，如果要維持這一千萬人的最低生存需求，每天至少需要五千噸穀物。
「而且，現在不能去合眾國買。
「那幫新大陸的暴發戶正在兩頭賣。
「他們把麵粉高價賣給艾略特，如果我們現在也去詢價，他們會毫不猶豫地把價格再抬高一倍。
「這是他們眼中的商業跡，卻是我們的財政災難。
「我們不能把寶貴的外匯扔進這個無底洞裡，那些錢是用來買橡膠和機器的。」
與此同時，殖民地事務大臣羅恩也補充道：
「國內援助也不現實。
「從本土運糧過去，運費比糧價還貴。
「而且我們的鐵路運力已經飽和了，我們的盟友還在排隊呢。」
三雙眼睛同時看向了庫爾特。
意思很明確。
既要人活著，又不想花錢。
這是一個典型的既要又要的政治任務。
庫爾特夾著菸斗，沉默了許久。
他在思考。
不是從政治家的角度，而是從一個農業人，或者說……
一個飼養員的角度。
「你們把問題搞複雜了。」
庫爾特突然開口，聲音變冷漠，但是很專業。
「你們依然在把那些難民當成人來看待。」
李維的眼神動了一下。
「什麼意思？」
「如果是人，需要吃麵包，需要吃肉，需要體面。」
庫爾特用菸斗柄敲了敲桌子，發出篤篤的聲響。
「但如果是牲口……比如我農場裡的灰牛。
「當牧草歉收，或者牛棚被燒了的時候，我不會給它們餵精飼料，更不會給它們吃小麥。
「我只需要保證它們不餓死，能喘氣，能熬到下一個春天長出新草。」
他站起身，走到那幅地圖前，粗糙的大手在婆羅多西北部和中部平原上划過。
「我去過那裡，二十年前，作為考察團的一員。
「那裡的土地很貧瘠，氣候炎熱，降雨不均。
「那些土邦王公是寄生蟲，他們只關心稅收。
「但那裡的底層土著……那些被稱為賤民的生物。」
庫爾特眯起眼睛，在回憶某種牲口的習性。
「他們很耐活……
「他們的胃已經適應了長期的匱乏，他們的能量消耗極低。
「只要給一點點碳水化合物，一點點劣質的蛋白質，他們就能活下去。」
他轉過身，看著李維。
「既然不能給他們吃糧食，那就給他們吃飼料。」
「飼料？」
羅恩皺起了眉頭。
「你是說牧草？」
「不，牧草也被燒光了，而且人沒有四個胃，消化不了纖維素……」
庫爾特搖了搖頭，臉上露出一絲殘忍的微笑。
「我說的是工業廢料！
「婆羅多雖然種了那麼多棉花，但他們也種油料作物……
「花生、油菜籽，還有棉籽……
「這些東西被榨油之後，會剩下什麼？」
「油餅。」
李維回答道。
「正確。」
庫爾特打了個響指。
「榨油後的殘渣，也就是油餅。
「在奧斯特，這是上等的肥料，或者是餵豬的飼料。
「它含有大量的蛋白質和殘餘油脂，熱量極高。
「通常情況下，它很硬，很難吃，甚至如果不經過處理，棉籽餅里還含有棉酚毒素，會讓人絕育，或者中毒。」
「絕育？」
克勞塞維茨的眉頭皺更緊了。
「這聽起來像是屠殺。」
「這是生存。」
庫爾特冷冷地反駁。
「是用高溫蒸煮，還是用酸堿中和，有很多辦法可以降低毒性。
「至於絕育……
「在饑荒面前，繁衍是奢侈品！如果連命都保不住，能不能生孩子還重要嗎？」
他重新坐下，拿起筆，在一張紙上快速寫下了一個配方。
「這是我給豬配飼料的公式，稍微修改一下，就能給人用。
「百分之三十的處理過的油餅粉。
「百分之四十的米糠或者麥麩……這東西比麵粉便宜十倍，通常是餵馬的。
「百分之二十的塊莖類作物。
「還有百分之十的……填充物。」
「填充物是什麼？」
李維問。
「鋸末，或者磨碎的玉米芯。」
庫爾特面無表情地說道。
「為了增加飽腹感。
「人的胃是很蠢的，只要把它塞滿，哪怕是沒有營養的纖維，大腦也會覺飽了，就不會造反，不會去搶劫。」
隨著庫爾特的話，房間裡陷入了死一般的寂靜。
鋸末，油餅，米糠。
這是一份餵牲口的食譜，甚至比奧斯特農場裡的牲口吃還要差。
「這能吃嗎？」
羅恩有些艱難地問道。
「能。」
庫爾特肯定地點頭。
「把它們混合在一起，加水，壓製成硬塊，然後烘乾。
「我們叫它代用磚。
「它硬像石頭，必須用水煮很久才能化開，或者直接像老鼠一樣啃。
「味道？
「當然像吃土一樣。
「但它含有熱量，含有蛋白質。
「只要再配上一點點鹽……哪怕是工業鹽，只要不超量。
「這就足夠維持一個成年男性的基本生命體徵。
「不會有力氣乾重活，會面黃肌瘦，會掉頭髮。
「但死不了。」
庫爾特看著李維，眼神中帶著一種挑釁。
「幕僚長閣下，這就是極致的實用主義。
「油餅是榨油廠的廢料，米糠是碾米廠的廢料，鋸末是木材廠的廢料。
「這些東西在婆羅多本地就能找到，或者從周邊地區廉價收購，成本幾乎為零。
「我們只需要提供一些加工設備，甚至可以讓那些難民自己去加工。
「用這種東西，一噸麵粉的錢，可以製造出二十噸的代用磚。
「這就是您要的答案。」
李維看著那個配方。
他在腦海中計算著。
從化學和生物學的角度來看，庫爾特是對的。
蛋白質，碳水化合物，纖維素。
雖然來源令人作嘔，但確實滿足了能量守恆定律。
「這只是應急。」
李維抬起頭，收起了那張紙。
「這能幫我們撐過前三個月……但之後呢？這種東西吃久了，人會廢掉的！我們需要一種能長期種植，產量巨大，而且不挑剔土地的作物！」
「那就種蘿蔔。」
庫爾特回答飛快，顯然他早就想好了。
「確切地說，是飼料甜菜或者是甘薯。」
他又在紙上畫了一個草圖。
「婆羅多西北部的氣候，雖然乾燥，但只要有河流灌溉，熱量是足夠的。
「種小麥？太慢了，而且產量低。
「種水稻？水不夠！
「種甘薯！」
庫爾特的手指用力點在紙上。
「這東西是上帝賜給窮人的命。
「不挑地，耐旱，插根藤就能活。
「它的光合作用效率是小麥的三倍。
「在這個季節種下去，三個月就能收。
「而且，它的葉子能吃，藤蔓能吃，地下的塊莖更能吃。
「產量巨大。
「一畝地的甘薯，提供的熱量是一畝小麥的五倍。
「雖然吃多了會燒心，會脹氣，沒有任何口感可言。
「但它能填飽肚子。」
庫爾特看向羅恩。
「殖民地事務部應該立刻去南洋或者其他熱帶地區，收購大量的甘薯藤和種薯。
「利用現有的控制區，甚至是讓那些難民在難民營周圍開墾荒地。
「種下去。
「告訴他們，誰種誰吃。
「在代用磚吃完之前，第一批甘薯就能上市。
「那時候，危機就解除了。」
庫爾特說完，重新靠回椅子上，看起來有些疲憊，但更多的是終於能在李維面前展露傲慢的快感。
「當然，這需要組織。
「需要有人去盯著他們，像盯著偷懶的農奴一樣。
「需要建立配給制度，嚴禁私藏。
「這不體面，先生們……
「同樣，一點也不紳士。
「這會讓那些坐在倫底紐姆和盧泰西亞咖啡館裡的道德家們驚聲尖叫！
「但這就是農業的現實……
「也是生存的現實。」
房間裡再次安靜下來。
克勞塞維茨和羅恩對視了一眼，都看到了對方眼中的震撼。
他們習慣了從地圖上劃分勢力，習慣了用金幣計算成本。
但庫爾特，用一種最原始粗暴的方式，解開了這個死結。
把人降格為牲口。
用廢料維持生命。
用高產作物替代傳統糧食。
這不人道，但很有效。
「謝謝您的建議，庫爾特閣下。」
李維打破了沉默。
他站起身，鄭重地向這位大臣行了一個禮。
「這很有啟發性。
「我們會考慮採納您的方案。
「同時會成立一個專門的物資分配委員會。
「油餅、米糠、甘薯……」
李維的眼神逐漸開始變化。
「我們會把這些東西運過去。
「如果那些婆羅多王公嫌棄這種食物……那就讓他們餓著。
「至於那些底層人……我想，對於快要餓死的人來說，這比黃金更珍貴。」
庫爾特擺了擺手，重新戴上帽子。
「別謝我。
「我只是不想看到浪費。
「無論是浪費糧食，還是浪費勞動力。」
他站起身，準備離開。
走到門口時，他停下了腳步，回頭看了一眼李維。
「圖南中校。」
「您說。」
「您是個狠人。」
庫爾特給出了一個不知是褒義還是貶義的評價。
「您能面不改色地接受這種方案，說明您的血比我還冷。
「但我希望您記住……」
庫爾特的目光變有些深沉。
「當我們把人當成牲口飼養的時候，我們自己也離野獸不遠了。
「別在那個位置上坐太久。
「否則，您會忘記麵包原本的味道。」
說完，他推開門，消失在走廊的陰影里。
李維站在原地，看著那扇關上的門。
「忘記麵包的味道嗎……」
他低聲重複了一遍。
「如果能讓更多人活下來，哪怕是像牲口一樣活下來……
「那我寧願他們暫時忘記。」
李維轉過身，看向克勞塞維茨和羅恩。
「二位，方案有了。
「外交部負責去和法蘭克人協調，我們需要從他們的安南殖民地和其他地方收購大量的甘薯種苗。
「殖民地事務部負責聯絡古普塔。
「告訴他，不用去買合眾國的麵粉了。
「去收購油餅和米糠。
「用最快的速度，把第一批代用磚生產出來。
「名字不要叫代用磚，太難聽了。」
李維想了想。
「就叫……一號營養塊。」
「營養塊？」
羅恩苦笑了一聲。
「這聽起來像是某種新式糖果？」
「那就讓他們把它當成糖果吧。」
李維拿起那張寫著配方的紙，小心翼翼地摺疊好，放進口袋。
「在這個冬天，這就是他們的命。」
窗外的雨還在下。
帝都的夜晚依然繁華，貴族們的宴會剛剛開始，精美的白麵包和烤肉在餐桌上散發著香氣。
而在這間昏暗的會議室里。
三個人，用一份餵豬的食譜，決定了千萬人在未來半年的命運。
這是政治。
也是戰爭。
庫爾特留下的那張飼料配方孤零零地躺在桌面上。
但這僅僅解決了吃什麼的問題。
對於在這張桌子旁的三個人來說，更大的難題在於怎麼吃。
殖民地事務大臣羅恩重新點燃了一支雪茄。
他深吸了一口。
「方案是可行的，至少在現實層面是可行的。」
羅恩的聲音沙啞，帶著一絲難以掩飾的疲憊。
「我們可以在半個月內調集足夠的工業廢料，甚至可以從南洋買來幾船甘薯藤。
「但是，圖南閣下，還有一個現實的物理障礙，比海上巡洋艦還要難纏。」
羅恩伸出手指，重重地敲擊在地圖的中部。
那裡標註著大大小小几百個色塊，是婆羅多次大陸錯綜複雜的土邦勢力。
「土邦王公。」
羅恩吐出一個煙圈，眼神陰鬱。
「那些還停留在中世紀的王爺們。
「他們控制著內陸百分之七十的土地，控制著僅存的水源和糧倉。
「在和平時期，他們是阿爾比恩人的走狗，靠著出賣棉花和稅收來換取倫底紐姆的奢侈品。
「但現在，隨著阿爾比恩人的撤退，秩序崩塌了。
「他們變成了軍閥，變成了守財奴。
「根據情報，這些王公正在瘋狂地修築堡壘，招募私兵……他們會把糧食鎖進深不見底的地窖，寧願看著領地里的農奴餓死，也不願意拿出一粒米。
「甚至，如果我們的救援物資運進去……」
羅恩冷笑了一聲。
「他們會像鬣狗一樣撲上來，把那些哪怕是豬都不吃的營養塊搶走，然後高價賣給那些快餓死的人。
「在婆羅多，饑荒從來不是因為糧食不夠，而是因為分配權在惡魔手裡。」
羅恩抬頭看著李維。
「如果不解決他們，我們的物資連邊境線都過不去，更別說送到那一千萬難民手裡。」
李維沉默地聽著。
他看著地圖上那些代表土邦的色塊。
海拉巴、邁索爾、克什米爾……
每一個名字背後，都代表著一個擁有私人軍隊、大象騎兵和堅固城堡的封建領主。
在阿爾比恩的殖民體系下，他們是統治的基石，是代理人。
但在饑荒面前，他們是阻斷血管的血栓。
「那就切除他們。」
李維的聲音很輕，但卻無比果決。
「我們沒有時間和他們談判，也沒有多餘的糧食去賄賂他們。」
「切除？」
羅恩皺起了眉頭，似乎覺這個詞過於輕巧。
「那意味著戰爭，閣下。
「不是那種正規軍對壘的戰爭，而是幾百場混亂的治安戰。
「那些王公擁有私兵，擁有堅固的城堡。
「如果我們陷入這種泥潭，古普塔手裡那點可憐的武裝力量會被耗盡的。
「而且，從法理上講……」
外交大臣克勞塞維茨插了一句：
「如果我們直接攻擊這些王公，在國際輿論上會很被動。
「阿爾比恩人雖然撤了，但他們依然保留著對這些土邦的宗主權。
「攻擊他們，等於直接入侵。
「這會給艾略特公爵一個絕佳的藉口，甚至可能把那些還在觀望的中立國推向對面。」
房間裡再次陷入了沉默。
這就是現實的死結。
既要救人，又要殺人，還要顧及那該死的國際觀瞻……
李維站起身。
他走到窗前，推開了一點縫隙。
冰冷的雨絲飄了進來，落在他的臉上，讓他有些發熱的大腦冷靜下來。
「你們在擔心秩序……」
李維看著窗外漆黑的雨夜，背對著兩人說道。
「你們認為推翻這些王公會導致混亂，會導致更多的死亡。
「但先生們，請看看現在的局勢……
「艾略特已經在沿海撒下了禁鹽令，賽克斯炸斷了橋樑。
「死亡已經是註定的結局。
「對於那片土地上的人來說，秩序已經不存在了。
「所謂的秩序，就是誰有糧食誰就是上帝！」
李維轉過身，關上窗戶，重新走回桌邊。
「我們不需要派軍隊去攻打城堡。
「我們只需要做一件事。」
李維伸出一根手指。
「告訴那些饑民，糧食在哪裡。」
羅恩和克勞塞維茨愣了一下。
「你是說……」
「鬥爭。」
李維平靜地吐出這個詞。
「那些王公的地窖里有糧食，有鹽，有黃金。
「而外面的難民只有絕望。
「我們只需要給難民發槍。
「不需要太好的槍，可以是淘汰的滑膛槍，甚至是大刀，長矛。
「然後告訴他們……
「我們也沒有糧食了，但牆裡面的人有。
「去拿吧，拿到了就是你們的。
「誰阻攔你們吃飯，誰就是你們的死敵。」
李維雙手撐在桌面上，俯視著兩位大臣。
「在這個冬天，飢餓是最好的動員令。
「當一個人快要餓死的時候，他不會在乎對方是不是王公，也不會在乎什麼法律和神靈。
「他只想把牙齒咬進任何能吃的東西里，包括那些胖流油的統治者。」
羅恩的雪茄滅了。
他看著李維，感到一陣脊背發涼。
這不僅僅是製造暴亂，這是在製造一場席捲整個次大陸的山火。
「這會造成巨大的傷亡……」
羅恩喃喃自語。
「那些暴動的難民會像蝗蟲一樣洗劫一切，他們會死在槍下，會死在城牆下……死亡人數可能會超過饑荒本身。」
「他們本來就會死。」
外交大臣克勞塞維茨突然打斷了他，語氣沒有任何波動。
「死在路邊也是死，死在衝鋒的路上也是死。
「既然都要死，為什麼不用他們的死，來為倖存者砸開一條生路？
「而且……」
克勞塞維茨看向了那張營養塊的配方。
「我們手裡有這個。
「這就是權力的權杖。
「當那些王公被推翻，當舊的秩序被砸碎，當難民們發現只有我們要麼給他們發槍，要麼給他們發這種能活命的飼料時。
「他們會跟隨誰？
「他們會成為誰的信徒？
「奧斯特不需要去征服每一寸土地，我們只需要成為唯一的發糧人。」
克勞塞維茨放下了手中的鋼筆。
他看著李維，眼中的猶豫逐漸消散，取而代之的是冷酷的計算。
「這確實是一個……高效的方案。」
外交大臣低聲說道。
「阿爾比恩人撤退了，留下了權力的真空。
「如果我們試圖去填補這個真空，成本太高。
「但如果我們讓這個真空爆炸，炸碎原本的結構，然後再去重組……
「那就是另外一回事了。」
克勞塞維茨看向羅恩。
「這種內亂，在外交上可以被定義為人道主義危機下的人民自救。
「我們只是提供了一些……自衛工具。
「誰也指責不了我們。」
聞言，羅恩嘆了口氣。
他知道，大局已定。
作為殖民地事務大臣，他太清楚那些土邦王公的德行了。
那群人是註定要被掃進垃圾堆的，只是沒想到會是以這種慘烈的方式。
「好吧……」
羅恩重新點燃了雪茄，這一次，他的手很穩。
「如果要執行這個計劃，我們需要一份名單。」
他從公文包里拿出一本厚厚的名冊。
《婆羅多土邦王公關係備忘錄》。
「並非所有的王公都是死敵。」
羅恩翻開名冊，開始在上面勾畫。
「西北部接壤的幾個小土邦，比如卡拉特汗國，一直和我們有私下的貿易往來。
「還有這幾個位於山區的部落首領，他們和阿爾比恩人有世仇。
「這些人可以爭取，可以扶持。」
羅恩抬起頭，看著李維。
「我們需要在這個混亂的冬天，建立一個篩選機制……
「願意打開糧倉，接受奧斯特保護，並且願意種植甘薯的王公，我們可以給他們留一條活路，甚至給他們提供軍隊保護。
「至於那些死硬的地主，那些囤積居的守財奴……」
羅恩拿起紅筆，在幾個名字上重重地畫了叉。
海拉巴的尼扎姆，克什米爾的大公……
「這幾個，必須死。」
羅恩的聲音變冷厲。
「他們不僅有錢，而且手裡掌握著大量的鹽井和礦山。
「殺了他們，既能平民憤，又能解決我們的物資短缺。
「特別是鹽。」
羅恩看向李維。
「艾略特的禁鹽令很毒辣。
「人體長期缺鹽會導致無力、浮腫，最後衰竭而死。
「我們的營養塊里必須加鹽。
「而這些王公的倉庫里，囤積著整個次大陸百分之八十的食鹽儲備。
「那是他們用來控制賤民的手段，現在，將成為他們的催命符。」
李維點了點頭：「那就這麼定了。」
他坐回椅子上，拿出一張專用的電報紙。
「現在，讓我們來起草給古普塔的指令。」
會議室里只剩下鋼筆在紙上摩擦的聲音。
李維寫很慢，每一個詞都經過斟酌……
【致婆羅多通用貿易公司總經理古普塔：】
【一、關於生存物資：】
【即刻停止一切高價糧食採購。全力收購油餅、米糠、木屑等原料，按照附件配方生產「一號營養塊」。】
【大量收購甘薯藤蔓，在控制區內強制推行種植。】
【二、關於組織行動：】
【不要試圖防禦。最好的防禦是進攻。】
【向難民分發武器。不設門檻，不問出身。】
【公布「囤積者名單」。引導難民流向那些拒絕合作的土邦領地。】
【目標很明確：打破城堡，開倉放糧。】
【三、關於政治原則：】
【這是戰爭。】
【不要和王公談判，除非他們跪著獻出糧倉的鑰匙。】
【對於那些願意合作的領主，給予有限的庇護。】
【對於那些抵抗者，將他們的財富分給難民，將他們的罪行公之於眾。】
【在這個冬天，讓火焰燃燒更猛烈些。】
【——李維·圖南】
寫完最後一行字，李維放下了筆。
他把電報紙推到桌子中央。
克勞塞維茨看了一遍，簽下了名字。
羅恩看了一遍，在幾個關於王公名單的細節上做了標註，也簽下了名字。
三份簽名。
帝國的外交、殖民和軍事意志的在此刻達成一致。
「發出去吧。」
李維把電報遞給一直守在門口的機要秘書。
秘書接過文件，看了一眼上面的內容，臉色微微發白，但他什麼也沒說，行了個禮，轉身快步離開。
房間裡重新安靜下來。
窗外的雨似乎小了一些，遠處傳來了教堂的鐘聲。
已經是凌晨兩點了。
羅恩靠在椅背上，看著天花板，眼神有些空洞。
「知道這會發生什麼嗎？」
這位殖民地事務大臣低聲說道。
「當這封電報變成現實，婆羅多將變成真正的地獄……
「宮殿會被燒毀，貴族會被屠殺，原本的社會結構會徹底崩塌。
「文明將在那裡倒退一百年。」
「不，羅恩閣下。」
李維站起身，整理了一下衣領。
他的臉上沒有絲毫的愧疚，只有坦然。
「文明不會倒退。」
他走到地圖前，看著那片即將被戰火吞噬的次大陸。
「對於那些依然停留在封建農奴制的土邦來說，這叫強制進化。
「對於那些依靠吸血為生的寄生蟲來說，這叫末日。
「但對於那片土地本身，以及能在廢墟上活下來的人來說……」
李維轉過身，看著兩位同僚。
「這叫新生……
「只有把舊的房子徹底拆了，我們才能在上面蓋新的工廠，鋪新的鐵路，種新的莊園。
「哪怕地基里混著血。」
克勞塞維茨站了起來，拿起自己的帽子：「走吧，先生們。」
外交大臣的聲音恢復了平靜。
「我們今晚做了一個決定……
「歷史會怎麼評價我們，那是歷史學家的事。
「而我們的任務，是確保有奧斯特人能活到寫歷史的那一天。」
三人走出了會議室。
走廊里的燈光昏暗，將他們的影子拉很長。
樞密院裡依然靜悄悄的。
一份餵豬的食譜，和一份屠殺的命令，被捆綁在了一起。
它們將隨著電報線，跨越海洋和高山，降臨到那個遙遠的熱帶次大陸。
李維走出樞密院，深吸了一口冷空氣。
或許正如庫爾特大臣說的那般一樣……
在這個冬天，他們不是人……
他們是籌碼，是燃料，是等待被篩選的……
未來。
「嗬~！」
自嘲的笑聲，不約而同地從三個踏上不同馬車的男人口中吐出。
李維並沒有休息。
他結束了在總參謀部的交易，便馬不停蹄地來到了權力的另一個核心……
帝國樞密院。
位於二樓的小型會議室，窗簾緊閉。
房間裡三位人員已經落座。
外交大臣克勞塞維茨，正對著一份電報愁眉不展。
坐在他對面的是殖民地事務大臣羅恩，此刻也很煩躁，面前擺著一張巨大的婆羅多次大陸地圖。
門被推開了。
庫爾特，帝國農林大臣。
晉升路線沒有別的彎彎繞繞，純粹從農署爬起來一路到現在的農林大臣。
也是宰相貝侖海姆最堅定的政治盟友。
在兩年前，他跟著格奧爾格一起被李維羞辱過。
庫爾特走進房間，目光掃過在場的三人，最後停留在李維身上。
「真是稀罕。」
庫爾特摘下那頂沾著雨水的寬簷帽，隨手扔在衣架上，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲弄。
「那個發誓要拆掉所有舊貴族莊園圍牆的李維·圖南幕僚長，居然會主動來見我？太陽是從西邊出來了嗎？」
他拉開椅子，一屁股坐下。
李維並沒有在意這種陰陽怪氣。
他站起身，甚至主動為這位有些不禮貌地農林大臣倒了一杯水。
「晚上好，庫爾特閣下。」
李維的臉上帶著真切的笑意，禮貌無可挑剔。
「我今天不是來吵架的，也不是來談論金平原的土地問題……我是來求教的。」
「求教？」
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庫爾特挑了挑眉毛，接過水杯。
他上下打量著李維，仿佛在看一隻突然改吃素的狼。
「想請教您一些專業的問題。」
李維坐回椅子上，雙手交叉放在桌面上。
「關於農業，關於生存，關於如何讓千萬張嘴在沒有糧食的情況下活過這個冬天。」
「嗬~！」
庫爾特冷笑了一聲。
「我以為在那種總體戰的理論里，這千萬人只需要吃子彈就夠了。」
「如果他們是敵人，確實如此。」
李維的聲音沒有波瀾。
「但現在，他們是我們不不面對的難民，或者是未來的勞動力。
「賽克斯中將炸斷了聖河大橋，切斷了鐵路。
「艾略特公爵在海上實施了禁鹽令。
「幾千萬人被困在內陸的飢餓角斗場裡，而其中至少有一千萬正在向西北方向，也就是我們的控制區湧來。」
李維簡單地陳述了事實。
沒有使用任何修辭，缺糧，缺鹽，缺藥……
以及那個正在迅速逼近的、名為大饑荒的怪物。
庫爾特臉上的嘲諷神色慢慢收斂了。
作為一名資深的農業人，他比任何人都清楚這意味著什麼。
「那個該死的豬王盟……」
庫爾特從口袋裡掏出一個菸斗，一邊填裝菸絲，一邊咒罵道。
「那群蠢貨把幾百萬公頃的良田都種上了棉花。
「他們以為棉花能當飯吃？還是覺那些白色的纖維能在胃裡變成澱粉？
「這是違背自然規律的報應！
「在熱帶季風氣候下，破壞了原本的輪作體系，單一且密集地種植經濟作物，耗盡了地力，也摧毀了當地的糧食儲備系統。
「現在，棉花燒了，糧食沒了……
「他們活該！」
庫爾特的眼神里不僅是憤怒，更帶著對暴殄天物者的鄙夷。
在他看來，那片次大陸的土地經歷的不僅僅是一場戰爭，而是一場農業強姦。
為了滿足倫底紐姆紡織廠的貪婪胃口，那些殖民者強制推行了棉花這種高耗水、高耗肥的吸血鬼作物，無情地擠占了原本屬於水稻和鷹嘴豆的生存空間。
脆弱的熱帶土壤腐殖質層被過度透支，那些棉花根系貪婪地吸乾了深層土壤中的氮磷鉀，更讓數千年來維持地力的豆類輪作傳統徹底斷絕。
那些為了追求產量而瘋狂挖掘的深井，早已讓地下水位下降到了危險線以下，鹽堿化像白色的瘟疫一樣在耕地上蔓延。
這根本不是什麼突如其來的天災，這是一場人為設計，同時以透支未來為代價的慢性自殺，那個脆弱的商業閉環一旦斷裂，留給這片土地的，只有徹底的生態崩潰。
庫爾特點燃了菸斗，深吸了一口，然後煙霧噴了出來。
「所以，你們喊我來，就是為了讓我給這具屍體開具死亡證明嗎？」
「不。」
一直沉默的外交大臣克勞塞維茨開口了。
「我們不僅不能讓他們死，還要讓他們活著。」
克勞塞維茨指了指地圖。
「如果這一千萬人死在我們的防線前，對於我們來說也是場人道主義的輿論災難！更重要的是，我們需要這些人作為籌碼，作為未來插入婆羅多的基礎。
「如果人都死光了，我們占領一片荒地毫無意義。」
「那就給他們飯吃啊。」
庫爾特攤開手，語氣輕鬆，又帶嘲諷。
「去買糧食。
「幾個月前的金融圍獵，不是讓國庫里剛進帳了一筆巨款嗎？去合眾國買，去南大陸買。
「只要有黃金，這個世界上永遠不缺糧食。」
「買不起。」
克勞塞維茨搖了搖頭，臉色陰沉。
「成本太大了。
「我們計算過，如果要維持這一千萬人的最低生存需求，每天至少需要五千噸穀物。
「而且，現在不能去合眾國買。
「那幫新大陸的暴發戶正在兩頭賣。
「他們把麵粉高價賣給艾略特，如果我們現在也去詢價，他們會毫不猶豫地把價格再抬高一倍。
「這是他們眼中的商業跡，卻是我們的財政災難。
「我們不能把寶貴的外匯扔進這個無底洞裡，那些錢是用來買橡膠和機器的。」
與此同時，殖民地事務大臣羅恩也補充道：
「國內援助也不現實。
「從本土運糧過去，運費比糧價還貴。
「而且我們的鐵路運力已經飽和了，我們的盟友還在排隊呢。」
三雙眼睛同時看向了庫爾特。
意思很明確。
既要人活著，又不想花錢。
這是一個典型的既要又要的政治任務。
庫爾特夾著菸斗，沉默了許久。
他在思考。
不是從政治家的角度，而是從一個農業人，或者說……
一個飼養員的角度。
「你們把問題搞複雜了。」
庫爾特突然開口，聲音變冷漠，但是很專業。
「你們依然在把那些難民當成人來看待。」
李維的眼神動了一下。
「什麼意思？」
「如果是人，需要吃麵包，需要吃肉，需要體面。」
庫爾特用菸斗柄敲了敲桌子，發出篤篤的聲響。
「但如果是牲口……比如我農場裡的灰牛。
「當牧草歉收，或者牛棚被燒了的時候，我不會給它們餵精飼料，更不會給它們吃小麥。
「我只需要保證它們不餓死，能喘氣，能熬到下一個春天長出新草。」
他站起身，走到那幅地圖前，粗糙的大手在婆羅多西北部和中部平原上划過。
「我去過那裡，二十年前，作為考察團的一員。
「那裡的土地很貧瘠，氣候炎熱，降雨不均。
「那些土邦王公是寄生蟲，他們只關心稅收。
「但那裡的底層土著……那些被稱為賤民的生物。」
庫爾特眯起眼睛，在回憶某種牲口的習性。
「他們很耐活……
「他們的胃已經適應了長期的匱乏，他們的能量消耗極低。
「只要給一點點碳水化合物，一點點劣質的蛋白質，他們就能活下去。」
他轉過身，看著李維。
「既然不能給他們吃糧食，那就給他們吃飼料。」
「飼料？」
羅恩皺起了眉頭。
「你是說牧草？」
「不，牧草也被燒光了，而且人沒有四個胃，消化不了纖維素……」
庫爾特搖了搖頭，臉上露出一絲殘忍的微笑。
「我說的是工業廢料！
「婆羅多雖然種了那麼多棉花，但他們也種油料作物……
「花生、油菜籽，還有棉籽……
「這些東西被榨油之後，會剩下什麼？」
「油餅。」
李維回答道。
「正確。」
庫爾特打了個響指。
「榨油後的殘渣，也就是油餅。
「在奧斯特，這是上等的肥料，或者是餵豬的飼料。
「它含有大量的蛋白質和殘餘油脂，熱量極高。
「通常情況下，它很硬，很難吃，甚至如果不經過處理，棉籽餅里還含有棉酚毒素，會讓人絕育，或者中毒。」
「絕育？」
克勞塞維茨的眉頭皺更緊了。
「這聽起來像是屠殺。」
「這是生存。」
庫爾特冷冷地反駁。
「是用高溫蒸煮，還是用酸堿中和，有很多辦法可以降低毒性。
「至於絕育……
「在饑荒面前，繁衍是奢侈品！如果連命都保不住，能不能生孩子還重要嗎？」
他重新坐下，拿起筆，在一張紙上快速寫下了一個配方。
「這是我給豬配飼料的公式，稍微修改一下，就能給人用。
「百分之三十的處理過的油餅粉。
「百分之四十的米糠或者麥麩……這東西比麵粉便宜十倍，通常是餵馬的。
「百分之二十的塊莖類作物。
「還有百分之十的……填充物。」
「填充物是什麼？」
李維問。
「鋸末，或者磨碎的玉米芯。」
庫爾特面無表情地說道。
「為了增加飽腹感。
「人的胃是很蠢的，只要把它塞滿，哪怕是沒有營養的纖維，大腦也會覺飽了，就不會造反，不會去搶劫。」
隨著庫爾特的話，房間裡陷入了死一般的寂靜。
鋸末，油餅，米糠。
這是一份餵牲口的食譜，甚至比奧斯特農場裡的牲口吃還要差。
「這能吃嗎？」
羅恩有些艱難地問道。
「能。」
庫爾特肯定地點頭。
「把它們混合在一起，加水，壓製成硬塊，然後烘乾。
「我們叫它代用磚。
「它硬像石頭，必須用水煮很久才能化開，或者直接像老鼠一樣啃。
「味道？
「當然像吃土一樣。
「但它含有熱量，含有蛋白質。
「只要再配上一點點鹽……哪怕是工業鹽，只要不超量。
「這就足夠維持一個成年男性的基本生命體徵。
「不會有力氣乾重活，會面黃肌瘦，會掉頭髮。
「但死不了。」
庫爾特看著李維，眼神中帶著一種挑釁。
「幕僚長閣下，這就是極致的實用主義。
「油餅是榨油廠的廢料，米糠是碾米廠的廢料，鋸末是木材廠的廢料。
「這些東西在婆羅多本地就能找到，或者從周邊地區廉價收購，成本幾乎為零。
「我們只需要提供一些加工設備，甚至可以讓那些難民自己去加工。
「用這種東西，一噸麵粉的錢，可以製造出二十噸的代用磚。
「這就是您要的答案。」
李維看著那個配方。
他在腦海中計算著。
從化學和生物學的角度來看，庫爾特是對的。
蛋白質，碳水化合物，纖維素。
雖然來源令人作嘔，但確實滿足了能量守恆定律。
「這只是應急。」
李維抬起頭，收起了那張紙。
「這能幫我們撐過前三個月……但之後呢？這種東西吃久了，人會廢掉的！我們需要一種能長期種植，產量巨大，而且不挑剔土地的作物！」
「那就種蘿蔔。」
庫爾特回答飛快，顯然他早就想好了。
「確切地說，是飼料甜菜或者是甘薯。」
他又在紙上畫了一個草圖。
「婆羅多西北部的氣候，雖然乾燥，但只要有河流灌溉，熱量是足夠的。
「種小麥？太慢了，而且產量低。
「種水稻？水不夠！
「種甘薯！」
庫爾特的手指用力點在紙上。
「這東西是上帝賜給窮人的命。
「不挑地，耐旱，插根藤就能活。
「它的光合作用效率是小麥的三倍。
「在這個季節種下去，三個月就能收。
「而且，它的葉子能吃，藤蔓能吃，地下的塊莖更能吃。
「產量巨大。
「一畝地的甘薯，提供的熱量是一畝小麥的五倍。
「雖然吃多了會燒心，會脹氣，沒有任何口感可言。
「但它能填飽肚子。」
庫爾特看向羅恩。
「殖民地事務部應該立刻去南洋或者其他熱帶地區，收購大量的甘薯藤和種薯。
「利用現有的控制區，甚至是讓那些難民在難民營周圍開墾荒地。
「種下去。
「告訴他們，誰種誰吃。
「在代用磚吃完之前，第一批甘薯就能上市。
「那時候，危機就解除了。」
庫爾特說完，重新靠回椅子上，看起來有些疲憊，但更多的是終於能在李維面前展露傲慢的快感。
「當然，這需要組織。
「需要有人去盯著他們，像盯著偷懶的農奴一樣。
「需要建立配給制度，嚴禁私藏。
「這不體面，先生們……
「同樣，一點也不紳士。
「這會讓那些坐在倫底紐姆和盧泰西亞咖啡館裡的道德家們驚聲尖叫！
「但這就是農業的現實……
「也是生存的現實。」
房間裡再次安靜下來。
克勞塞維茨和羅恩對視了一眼，都看到了對方眼中的震撼。
他們習慣了從地圖上劃分勢力，習慣了用金幣計算成本。
但庫爾特，用一種最原始粗暴的方式，解開了這個死結。
把人降格為牲口。
用廢料維持生命。
用高產作物替代傳統糧食。
這不人道，但很有效。
「謝謝您的建議，庫爾特閣下。」
李維打破了沉默。
他站起身，鄭重地向這位大臣行了一個禮。
「這很有啟發性。
「我們會考慮採納您的方案。
「同時會成立一個專門的物資分配委員會。
「油餅、米糠、甘薯……」
李維的眼神逐漸開始變化。
「我們會把這些東西運過去。
「如果那些婆羅多王公嫌棄這種食物……那就讓他們餓著。
「至於那些底層人……我想，對於快要餓死的人來說，這比黃金更珍貴。」
庫爾特擺了擺手，重新戴上帽子。
「別謝我。
「我只是不想看到浪費。
「無論是浪費糧食，還是浪費勞動力。」
他站起身，準備離開。
走到門口時，他停下了腳步，回頭看了一眼李維。
「圖南中校。」
「您說。」
「您是個狠人。」
庫爾特給出了一個不知是褒義還是貶義的評價。
「您能面不改色地接受這種方案，說明您的血比我還冷。
「但我希望您記住……」
庫爾特的目光變有些深沉。
「當我們把人當成牲口飼養的時候，我們自己也離野獸不遠了。
「別在那個位置上坐太久。
「否則，您會忘記麵包原本的味道。」
說完，他推開門，消失在走廊的陰影里。
李維站在原地，看著那扇關上的門。
「忘記麵包的味道嗎……」
他低聲重複了一遍。
「如果能讓更多人活下來，哪怕是像牲口一樣活下來……
「那我寧願他們暫時忘記。」
李維轉過身，看向克勞塞維茨和羅恩。
「二位，方案有了。
「外交部負責去和法蘭克人協調，我們需要從他們的安南殖民地和其他地方收購大量的甘薯種苗。
「殖民地事務部負責聯絡古普塔。
「告訴他，不用去買合眾國的麵粉了。
「去收購油餅和米糠。
「用最快的速度，把第一批代用磚生產出來。
「名字不要叫代用磚，太難聽了。」
李維想了想。
「就叫……一號營養塊。」
「營養塊？」
羅恩苦笑了一聲。
「這聽起來像是某種新式糖果？」
「那就讓他們把它當成糖果吧。」
李維拿起那張寫著配方的紙，小心翼翼地摺疊好，放進口袋。
「在這個冬天，這就是他們的命。」
窗外的雨還在下。
帝都的夜晚依然繁華，貴族們的宴會剛剛開始，精美的白麵包和烤肉在餐桌上散發著香氣。
而在這間昏暗的會議室里。
三個人，用一份餵豬的食譜，決定了千萬人在未來半年的命運。
這是政治。
也是戰爭。
庫爾特留下的那張飼料配方孤零零地躺在桌面上。
但這僅僅解決了吃什麼的問題。
對於在這張桌子旁的三個人來說，更大的難題在於怎麼吃。
殖民地事務大臣羅恩重新點燃了一支雪茄。
他深吸了一口。
「方案是可行的，至少在現實層面是可行的。」
羅恩的聲音沙啞，帶著一絲難以掩飾的疲憊。
「我們可以在半個月內調集足夠的工業廢料，甚至可以從南洋買來幾船甘薯藤。
「但是，圖南閣下，還有一個現實的物理障礙，比海上巡洋艦還要難纏。」
羅恩伸出手指，重重地敲擊在地圖的中部。
那裡標註著大大小小几百個色塊，是婆羅多次大陸錯綜複雜的土邦勢力。
「土邦王公。」
羅恩吐出一個煙圈，眼神陰鬱。
「那些還停留在中世紀的王爺們。
「他們控制著內陸百分之七十的土地，控制著僅存的水源和糧倉。
「在和平時期，他們是阿爾比恩人的走狗，靠著出賣棉花和稅收來換取倫底紐姆的奢侈品。
「但現在，隨著阿爾比恩人的撤退，秩序崩塌了。
「他們變成了軍閥，變成了守財奴。
「根據情報，這些王公正在瘋狂地修築堡壘，招募私兵……他們會把糧食鎖進深不見底的地窖，寧願看著領地里的農奴餓死，也不願意拿出一粒米。
「甚至，如果我們的救援物資運進去……」
羅恩冷笑了一聲。
「他們會像鬣狗一樣撲上來，把那些哪怕是豬都不吃的營養塊搶走，然後高價賣給那些快餓死的人。
「在婆羅多，饑荒從來不是因為糧食不夠，而是因為分配權在惡魔手裡。」
羅恩抬頭看著李維。
「如果不解決他們，我們的物資連邊境線都過不去，更別說送到那一千萬難民手裡。」
李維沉默地聽著。
他看著地圖上那些代表土邦的色塊。
海拉巴、邁索爾、克什米爾……
每一個名字背後，都代表著一個擁有私人軍隊、大象騎兵和堅固城堡的封建領主。
在阿爾比恩的殖民體系下，他們是統治的基石，是代理人。
但在饑荒面前，他們是阻斷血管的血栓。
「那就切除他們。」
李維的聲音很輕，但卻無比果決。
「我們沒有時間和他們談判，也沒有多餘的糧食去賄賂他們。」
「切除？」
羅恩皺起了眉頭，似乎覺這個詞過於輕巧。
「那意味著戰爭，閣下。
「不是那種正規軍對壘的戰爭，而是幾百場混亂的治安戰。
「那些王公擁有私兵，擁有堅固的城堡。
「如果我們陷入這種泥潭，古普塔手裡那點可憐的武裝力量會被耗盡的。
「而且，從法理上講……」
外交大臣克勞塞維茨插了一句：
「如果我們直接攻擊這些王公，在國際輿論上會很被動。
「阿爾比恩人雖然撤了，但他們依然保留著對這些土邦的宗主權。
「攻擊他們，等於直接入侵。
「這會給艾略特公爵一個絕佳的藉口，甚至可能把那些還在觀望的中立國推向對面。」
房間裡再次陷入了沉默。
這就是現實的死結。
既要救人，又要殺人，還要顧及那該死的國際觀瞻……
李維站起身。
他走到窗前，推開了一點縫隙。
冰冷的雨絲飄了進來，落在他的臉上，讓他有些發熱的大腦冷靜下來。
「你們在擔心秩序……」
李維看著窗外漆黑的雨夜，背對著兩人說道。
「你們認為推翻這些王公會導致混亂，會導致更多的死亡。
「但先生們，請看看現在的局勢……
「艾略特已經在沿海撒下了禁鹽令，賽克斯炸斷了橋樑。
「死亡已經是註定的結局。
「對於那片土地上的人來說，秩序已經不存在了。
「所謂的秩序，就是誰有糧食誰就是上帝！」
李維轉過身，關上窗戶，重新走回桌邊。
「我們不需要派軍隊去攻打城堡。
「我們只需要做一件事。」
李維伸出一根手指。
「告訴那些饑民，糧食在哪裡。」
羅恩和克勞塞維茨愣了一下。
「你是說……」
「鬥爭。」
李維平靜地吐出這個詞。
「那些王公的地窖里有糧食，有鹽，有黃金。
「而外面的難民只有絕望。
「我們只需要給難民發槍。
「不需要太好的槍，可以是淘汰的滑膛槍，甚至是大刀，長矛。
「然後告訴他們……
「我們也沒有糧食了，但牆裡面的人有。
「去拿吧，拿到了就是你們的。
「誰阻攔你們吃飯，誰就是你們的死敵。」
李維雙手撐在桌面上，俯視著兩位大臣。
「在這個冬天，飢餓是最好的動員令。
「當一個人快要餓死的時候，他不會在乎對方是不是王公，也不會在乎什麼法律和神靈。
「他只想把牙齒咬進任何能吃的東西里，包括那些胖流油的統治者。」
羅恩的雪茄滅了。
他看著李維，感到一陣脊背發涼。
這不僅僅是製造暴亂，這是在製造一場席捲整個次大陸的山火。
「這會造成巨大的傷亡……」
羅恩喃喃自語。
「那些暴動的難民會像蝗蟲一樣洗劫一切，他們會死在槍下，會死在城牆下……死亡人數可能會超過饑荒本身。」
「他們本來就會死。」
外交大臣克勞塞維茨突然打斷了他，語氣沒有任何波動。
「死在路邊也是死，死在衝鋒的路上也是死。
「既然都要死，為什麼不用他們的死，來為倖存者砸開一條生路？
「而且……」
克勞塞維茨看向了那張營養塊的配方。
「我們手裡有這個。
「這就是權力的權杖。
「當那些王公被推翻，當舊的秩序被砸碎，當難民們發現只有我們要麼給他們發槍，要麼給他們發這種能活命的飼料時。
「他們會跟隨誰？
「他們會成為誰的信徒？
「奧斯特不需要去征服每一寸土地，我們只需要成為唯一的發糧人。」
克勞塞維茨放下了手中的鋼筆。
他看著李維，眼中的猶豫逐漸消散，取而代之的是冷酷的計算。
「這確實是一個……高效的方案。」
外交大臣低聲說道。
「阿爾比恩人撤退了，留下了權力的真空。
「如果我們試圖去填補這個真空，成本太高。
「但如果我們讓這個真空爆炸，炸碎原本的結構，然後再去重組……
「那就是另外一回事了。」
克勞塞維茨看向羅恩。
「這種內亂，在外交上可以被定義為人道主義危機下的人民自救。
「我們只是提供了一些……自衛工具。
「誰也指責不了我們。」
聞言，羅恩嘆了口氣。
他知道，大局已定。
作為殖民地事務大臣，他太清楚那些土邦王公的德行了。
那群人是註定要被掃進垃圾堆的，只是沒想到會是以這種慘烈的方式。
「好吧……」
羅恩重新點燃了雪茄，這一次，他的手很穩。
「如果要執行這個計劃，我們需要一份名單。」
他從公文包里拿出一本厚厚的名冊。
《婆羅多土邦王公關係備忘錄》。
「並非所有的王公都是死敵。」
羅恩翻開名冊，開始在上面勾畫。
「西北部接壤的幾個小土邦，比如卡拉特汗國，一直和我們有私下的貿易往來。
「還有這幾個位於山區的部落首領，他們和阿爾比恩人有世仇。
「這些人可以爭取，可以扶持。」
羅恩抬起頭，看著李維。
「我們需要在這個混亂的冬天，建立一個篩選機制……
「願意打開糧倉，接受奧斯特保護，並且願意種植甘薯的王公，我們可以給他們留一條活路，甚至給他們提供軍隊保護。
「至於那些死硬的地主，那些囤積居的守財奴……」
羅恩拿起紅筆，在幾個名字上重重地畫了叉。
海拉巴的尼扎姆，克什米爾的大公……
「這幾個，必須死。」
羅恩的聲音變冷厲。
「他們不僅有錢，而且手裡掌握著大量的鹽井和礦山。
「殺了他們，既能平民憤，又能解決我們的物資短缺。
「特別是鹽。」
羅恩看向李維。
「艾略特的禁鹽令很毒辣。
「人體長期缺鹽會導致無力、浮腫，最後衰竭而死。
「我們的營養塊里必須加鹽。
「而這些王公的倉庫里，囤積著整個次大陸百分之八十的食鹽儲備。
「那是他們用來控制賤民的手段，現在，將成為他們的催命符。」
李維點了點頭：「那就這麼定了。」
他坐回椅子上，拿出一張專用的電報紙。
「現在，讓我們來起草給古普塔的指令。」
會議室里只剩下鋼筆在紙上摩擦的聲音。
李維寫很慢，每一個詞都經過斟酌……
【致婆羅多通用貿易公司總經理古普塔：】
【一、關於生存物資：】
【即刻停止一切高價糧食採購。全力收購油餅、米糠、木屑等原料，按照附件配方生產「一號營養塊」。】
【大量收購甘薯藤蔓，在控制區內強制推行種植。】
【二、關於組織行動：】
【不要試圖防禦。最好的防禦是進攻。】
【向難民分發武器。不設門檻，不問出身。】
【公布「囤積者名單」。引導難民流向那些拒絕合作的土邦領地。】
【目標很明確：打破城堡，開倉放糧。】
【三、關於政治原則：】
【這是戰爭。】
【不要和王公談判，除非他們跪著獻出糧倉的鑰匙。】
【對於那些願意合作的領主，給予有限的庇護。】
【對於那些抵抗者，將他們的財富分給難民，將他們的罪行公之於眾。】
【在這個冬天，讓火焰燃燒更猛烈些。】
【——李維·圖南】
寫完最後一行字，李維放下了筆。
他把電報紙推到桌子中央。
克勞塞維茨看了一遍，簽下了名字。
羅恩看了一遍，在幾個關於王公名單的細節上做了標註，也簽下了名字。
三份簽名。
帝國的外交、殖民和軍事意志的在此刻達成一致。
「發出去吧。」
李維把電報遞給一直守在門口的機要秘書。
秘書接過文件，看了一眼上面的內容，臉色微微發白，但他什麼也沒說，行了個禮，轉身快步離開。
房間裡重新安靜下來。
窗外的雨似乎小了一些，遠處傳來了教堂的鐘聲。
已經是凌晨兩點了。
羅恩靠在椅背上，看著天花板，眼神有些空洞。
「知道這會發生什麼嗎？」
這位殖民地事務大臣低聲說道。
「當這封電報變成現實，婆羅多將變成真正的地獄……
「宮殿會被燒毀，貴族會被屠殺，原本的社會結構會徹底崩塌。
「文明將在那裡倒退一百年。」
「不，羅恩閣下。」
李維站起身，整理了一下衣領。
他的臉上沒有絲毫的愧疚，只有坦然。
「文明不會倒退。」
他走到地圖前，看著那片即將被戰火吞噬的次大陸。
「對於那些依然停留在封建農奴制的土邦來說，這叫強制進化。
「對於那些依靠吸血為生的寄生蟲來說，這叫末日。
「但對於那片土地本身，以及能在廢墟上活下來的人來說……」
李維轉過身，看著兩位同僚。
「這叫新生……
「只有把舊的房子徹底拆了，我們才能在上面蓋新的工廠，鋪新的鐵路，種新的莊園。
「哪怕地基里混著血。」
克勞塞維茨站了起來，拿起自己的帽子：「走吧，先生們。」
外交大臣的聲音恢復了平靜。
「我們今晚做了一個決定……
「歷史會怎麼評價我們，那是歷史學家的事。
「而我們的任務，是確保有奧斯特人能活到寫歷史的那一天。」
三人走出了會議室。
走廊里的燈光昏暗，將他們的影子拉很長。
樞密院裡依然靜悄悄的。
一份餵豬的食譜，和一份屠殺的命令，被捆綁在了一起。
它們將隨著電報線，跨越海洋和高山，降臨到那個遙遠的熱帶次大陸。
李維走出樞密院，深吸了一口冷空氣。
或許正如庫爾特大臣說的那般一樣……
在這個冬天，他們不是人……
他們是籌碼，是燃料，是等待被篩選的……
未來。
「嗬~！」
自嘲的笑聲，不約而同地從三個踏上不同馬車的男人口中吐出。