第四十一章 紅袖樓
紅袖樓的燈籠在暮色里紅得像兩團燒透了的炭。
葉無痕跟著那個青衣護衛穿過主街，踏上紫檀木樓梯，二樓雅間的雕花木門虛掩著。推門進去之前，他把芝麻糖餅和排骨擱在了走廊的茶桌上，拍了拍袖口的餅屑。
這地方上次來還是跟老張一塊兒，喝的龍井，聽的三樓曲兒。今天曲聲照舊，茶香照舊，但請他喝茶的人換了。
雅間裡已經坐著三個人。左邊那個他眼熟。錦虎，虎威幫三堂主，九品中期的修為。幾個月前就是這個人在他家院子裡抖著一張皺巴巴的借據，說「一個月後三十兩，一個子兒都不能少」，拍他肩膀的力道差點把他肩骨壓沉。
此刻錦虎穿著一身深灰色長衫，腰間的虎紋腰帶換成了素色布帶，整個人瞧著比那天收斂了不止一點。看到葉無痕進來，他從椅子上站起來，臉上的笑容堆得比巷口燒餅攤的老王還殷勤。
「葉差役，好久不見。」錦虎抱拳行禮，語氣比那天在院子裡客氣了十倍，「之前的事是錦某有眼不識泰山，多有得罪。葉差役莫往心裡去。」
他從懷裡掏出幾錠銀子，齊整整地碼在桌上，往前推了推，「這三十兩是當初葉差役還回來的，錦某自作主張原數奉還。貨已經清了，這銀子就當是我錦虎給葉差役賠個不是。」
葉無痕看了一眼那幾錠銀子，沒有伸手。當初韓伯安送來三十兩謝禮，他轉手就還給了錦虎，貨清帳清，兩不相欠。他把銀子輕輕推回去，語氣很平：「貨清帳清，不必如此。」
錦虎臉上的笑意僵了一瞬，但很快又恢復如常，乖巧地把銀子往袖子裡一塞，退到旁邊待著去了。
他縮在雅間角落的茶水案旁，時不時用眼角餘光掃一下葉無痕的表情，手指在袖口上反覆摩挲，當初拍人肩膀那隻手，現在連端茶都端得小心翼翼。
正中間主位上坐著一個年輕男子。二十四五歲的年紀，穿一身月白色綢袍，面容清秀，嘴角掛著恰到好處的笑意，既不殷勤也不倨傲。
九品後期的修為。從衣著到做派，都不像一個幫派中人。他身後站著兩個護衛模樣的漢子，呼吸綿長，至少是九品中期的修為。
葉無痕的目光在他臉上停了一下，年輕男子起身，抱拳行禮，笑意溫和得像是多年的老友重逢：「葉兄，在下鄭玄，鄭家長房嫡孫。久仰大名，今日冒昧相請，還望葉兄莫怪。」
鄭玄。鄭家長房的嫡孫。鄭家，三大家族之一。
葉無痕在心裡把線索理了一遍：虎威幫在鄭玄面前乖巧得像只被馴服的獵犬，錦虎連坐都不敢坐。
三大家族在臨江縣紮根幾十年，跟幫派之間有千絲萬縷的聯繫，但他沒想到虎威幫的背後是鄭家。
這不是錦虎個人的意思。虎威幫能在臨江縣橫著走七八年，背後一直有人撐著，不是何家，不是許家，是鄭家。錦虎也好，雷虎也好，都是鄭家擺在明面上的棋子。
他把目光移向鄭玄的臉。這個人身上沒有何文遠那種張狂，也沒有韓錚那種傲氣，說話滴水不漏。
這種人比那兩個加在一起都難纏。他的笑容底下到底藏著什麼。
「鄭公子客氣。」葉無痕拱了拱手。
鄭玄抬手請葉無痕入座，親自給他斟了一杯茶：「這幾個月葉兄的事跡鄭某有所耳聞啊。煉體小成到九品，大比頭名，十八歲的入品武者。臨江縣多少年沒出過這樣的人物了。今日冒昧相請，一是想認識認識葉兄這個朋友，二是為之前的事賠個禮。」
葉無痕端起茶杯。賠禮，那便是為的虎威幫堵門那樁。他低頭抿了一口，龍井，跟上次老張點的一樣。茶確實是好茶。
鄭玄沒有直接切入正題，而是拿起一塊糕點慢慢吃了一口，像是在閒聊家常。他推開雅間的雕花木窗，讓夜風灌進來，紅袖樓下的街景伴著遠處二樓的琵琶聲一同湧進屋子。
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「葉兄，你覺得虎威幫在這條街上橫著走，靠的是誰？」他靠在窗欞上，聲音很輕，像是在自言自語。
葉無痕沒答。他知道答案——靠的是鄭家。
「大魚吃小魚，小魚吃蝦米。」
鄭玄抬手往窗外虛虛一划，指著遠處黑沉沉的城牆輪廓，「虎威幫在街上收保護費，他要交一份給鄭家。就算我們鄭家不扶持他們，也會有別的幫派填補這個位置。無非是城西改姓鐵刀會，或者姓青狼幫，沒有區別。」
葉無痕看著他的眼睛，忽然明白了一件事，鄭玄沒有讓他站隊。這個人只是請他喝了一杯茶，告訴他虎威幫背後是誰，順便道了個歉。除此之外，一句多餘的要求都沒有。
這比直接說「你以後跟著我干」厲害得多，因為他不著急。他在下閒棋。而自己在這盤閒棋上是什麼分量，鄭玄心裡也清楚，十八歲的九品，以後大概率能上八品，也許能沖七品。
在潛力兌現之前先埋下一份人情，以後用不用得上再說。這個人的手腕比何家的打打殺殺高了一籌。
這種人才是真的不好對付啊！不是因為他強，是因為他聰明。
「茶很好，謝鄭公子款待。」葉無痕站起身。
「葉兄不必客氣。」
鄭玄起身相送，笑容依舊溫和，「鄭家隨時歡迎葉兄來做客。樓下備了一份薄禮，不值什麼錢，就當是給葉小姐添件新衣裳。」
葉無痕微微點頭，沒有推辭，也沒有承諾。推開雅間的門，走廊里的茶桌上還擱著那兩根排骨和半斤芝麻糖餅，荷葉包里的血水已經凝成了暗紅色的薄片。
他把東西拎起來，下了樓梯，跟在門口迎客的夥計點了點頭，穿過那兩盞大紅燈籠，慢慢走進巷子深處。
夜風灌進巷口，吹得他衣角微微揚起。他低頭看了看手裡那兩根排骨和半斤芝麻糖餅，忽然想起自己第一次被堵門討債那晚的月光。
兩個多月的那個晚上，他在灶台邊翻著父親留下的《裂石拳》批註冊，腦子裡只有一個念頭。還清那三十兩，讓妹妹不用再為來年買米的銅板發愁。
那時他連煉體小成到煉體大成的坎都沖不過去，九品對他來說還是遠處城牆上模糊的輪廓。
二個多月後的今天，錦虎在他面前連端茶都端得小心翼翼，三大家族的長房嫡孫親自斟茶，賠著笑說「久仰大名」。
當初那個在巷口茶肆里拿起錦虎那張借據隨手翻看的年輕人，原來就坐在今天這個雅間的主位上，從頭到尾看完了這盤棋的起手式。
夜風從巷口灌進來，吹得他袖口微微鼓起。他把芝麻糖餅換到另一隻手上，拐進回家的巷子。老棗樹的影子從牆頭探出來，灶台上的粥應該還溫著。
這個世界就是這樣——大魚吃小魚，小魚吃蝦米。虎威幫吃蝦米，鄭家吃虎威幫。至於鄭家上面還有沒有更大的魚，他暫時不知道。但他知道自己不想做蝦米，也不打算做誰的小魚。誰都一樣。
雅間的門合上之後，錦虎從角落的茶水案旁站起來，輕手輕腳走到鄭玄身側，壓低嗓子問：「公子，他不過是剛入九品，就算十八歲天賦好，也不值得您親自斟茶吧？還退三十兩——他那債早就清了，何必多此一舉？」
鄭玄沒有馬上回答。他靠在窗欞上，望著樓下巷子裡那道拎著排骨和芝麻糖餅的背影，直到那背影拐進暗巷再也看不見，才慢慢開口。
「不到三個月，他在煉體小成被虎威幫堵門討債。前幾天，他站在擂台上連韓錚都一刀劈了。你不覺得這中間少了點什麼嗎？」
錦虎愣了一下：「少了什麼？」
「中間的過程。」鄭玄端起茶盞抿了一口，「從煉體小成到九品，他只用了不到半年。大比頭名，連何家那個老東西都開始打聽他的名字。這種人要麼是厚積薄發，要麼是藏了東西。不管是哪種，都值得我親自斟這杯茶。」
他把茶盞擱在窗台上，目光還落在巷子深處那片黑沉沉的夜色里。
「一枚九品破境丹，他拿去就突破了。你不覺得太巧了嗎？」
錦虎張了張嘴，沒說出話來。
葉無痕跟著那個青衣護衛穿過主街，踏上紫檀木樓梯，二樓雅間的雕花木門虛掩著。推門進去之前，他把芝麻糖餅和排骨擱在了走廊的茶桌上，拍了拍袖口的餅屑。
這地方上次來還是跟老張一塊兒，喝的龍井，聽的三樓曲兒。今天曲聲照舊，茶香照舊，但請他喝茶的人換了。
雅間裡已經坐著三個人。左邊那個他眼熟。錦虎，虎威幫三堂主，九品中期的修為。幾個月前就是這個人在他家院子裡抖著一張皺巴巴的借據，說「一個月後三十兩，一個子兒都不能少」，拍他肩膀的力道差點把他肩骨壓沉。
此刻錦虎穿著一身深灰色長衫，腰間的虎紋腰帶換成了素色布帶，整個人瞧著比那天收斂了不止一點。看到葉無痕進來，他從椅子上站起來，臉上的笑容堆得比巷口燒餅攤的老王還殷勤。
「葉差役，好久不見。」錦虎抱拳行禮，語氣比那天在院子裡客氣了十倍，「之前的事是錦某有眼不識泰山，多有得罪。葉差役莫往心裡去。」
他從懷裡掏出幾錠銀子，齊整整地碼在桌上，往前推了推，「這三十兩是當初葉差役還回來的，錦某自作主張原數奉還。貨已經清了，這銀子就當是我錦虎給葉差役賠個不是。」
葉無痕看了一眼那幾錠銀子，沒有伸手。當初韓伯安送來三十兩謝禮，他轉手就還給了錦虎，貨清帳清，兩不相欠。他把銀子輕輕推回去，語氣很平：「貨清帳清，不必如此。」
錦虎臉上的笑意僵了一瞬，但很快又恢復如常，乖巧地把銀子往袖子裡一塞，退到旁邊待著去了。
他縮在雅間角落的茶水案旁，時不時用眼角餘光掃一下葉無痕的表情，手指在袖口上反覆摩挲，當初拍人肩膀那隻手，現在連端茶都端得小心翼翼。
正中間主位上坐著一個年輕男子。二十四五歲的年紀，穿一身月白色綢袍，面容清秀，嘴角掛著恰到好處的笑意，既不殷勤也不倨傲。
九品後期的修為。從衣著到做派，都不像一個幫派中人。他身後站著兩個護衛模樣的漢子，呼吸綿長，至少是九品中期的修為。
葉無痕的目光在他臉上停了一下，年輕男子起身，抱拳行禮，笑意溫和得像是多年的老友重逢：「葉兄，在下鄭玄，鄭家長房嫡孫。久仰大名，今日冒昧相請，還望葉兄莫怪。」
鄭玄。鄭家長房的嫡孫。鄭家，三大家族之一。
葉無痕在心裡把線索理了一遍：虎威幫在鄭玄面前乖巧得像只被馴服的獵犬，錦虎連坐都不敢坐。
三大家族在臨江縣紮根幾十年，跟幫派之間有千絲萬縷的聯繫，但他沒想到虎威幫的背後是鄭家。
這不是錦虎個人的意思。虎威幫能在臨江縣橫著走七八年，背後一直有人撐著，不是何家，不是許家，是鄭家。錦虎也好，雷虎也好，都是鄭家擺在明面上的棋子。
他把目光移向鄭玄的臉。這個人身上沒有何文遠那種張狂，也沒有韓錚那種傲氣，說話滴水不漏。
這種人比那兩個加在一起都難纏。他的笑容底下到底藏著什麼。
「鄭公子客氣。」葉無痕拱了拱手。
鄭玄抬手請葉無痕入座，親自給他斟了一杯茶：「這幾個月葉兄的事跡鄭某有所耳聞啊。煉體小成到九品，大比頭名，十八歲的入品武者。臨江縣多少年沒出過這樣的人物了。今日冒昧相請，一是想認識認識葉兄這個朋友，二是為之前的事賠個禮。」
葉無痕端起茶杯。賠禮，那便是為的虎威幫堵門那樁。他低頭抿了一口，龍井，跟上次老張點的一樣。茶確實是好茶。
鄭玄沒有直接切入正題，而是拿起一塊糕點慢慢吃了一口，像是在閒聊家常。他推開雅間的雕花木窗，讓夜風灌進來，紅袖樓下的街景伴著遠處二樓的琵琶聲一同湧進屋子。
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葉無痕沒答。他知道答案——靠的是鄭家。
「大魚吃小魚，小魚吃蝦米。」
鄭玄抬手往窗外虛虛一划，指著遠處黑沉沉的城牆輪廓，「虎威幫在街上收保護費，他要交一份給鄭家。就算我們鄭家不扶持他們，也會有別的幫派填補這個位置。無非是城西改姓鐵刀會，或者姓青狼幫，沒有區別。」
葉無痕看著他的眼睛，忽然明白了一件事，鄭玄沒有讓他站隊。這個人只是請他喝了一杯茶，告訴他虎威幫背後是誰，順便道了個歉。除此之外，一句多餘的要求都沒有。
這比直接說「你以後跟著我干」厲害得多，因為他不著急。他在下閒棋。而自己在這盤閒棋上是什麼分量，鄭玄心裡也清楚，十八歲的九品，以後大概率能上八品，也許能沖七品。
在潛力兌現之前先埋下一份人情，以後用不用得上再說。這個人的手腕比何家的打打殺殺高了一籌。
這種人才是真的不好對付啊！不是因為他強，是因為他聰明。
「茶很好，謝鄭公子款待。」葉無痕站起身。
「葉兄不必客氣。」
鄭玄起身相送，笑容依舊溫和，「鄭家隨時歡迎葉兄來做客。樓下備了一份薄禮，不值什麼錢，就當是給葉小姐添件新衣裳。」
葉無痕微微點頭，沒有推辭，也沒有承諾。推開雅間的門，走廊里的茶桌上還擱著那兩根排骨和半斤芝麻糖餅，荷葉包里的血水已經凝成了暗紅色的薄片。
他把東西拎起來，下了樓梯，跟在門口迎客的夥計點了點頭，穿過那兩盞大紅燈籠，慢慢走進巷子深處。
夜風灌進巷口，吹得他衣角微微揚起。他低頭看了看手裡那兩根排骨和半斤芝麻糖餅，忽然想起自己第一次被堵門討債那晚的月光。
兩個多月的那個晚上，他在灶台邊翻著父親留下的《裂石拳》批註冊，腦子裡只有一個念頭。還清那三十兩，讓妹妹不用再為來年買米的銅板發愁。
那時他連煉體小成到煉體大成的坎都沖不過去，九品對他來說還是遠處城牆上模糊的輪廓。
二個多月後的今天，錦虎在他面前連端茶都端得小心翼翼，三大家族的長房嫡孫親自斟茶，賠著笑說「久仰大名」。
當初那個在巷口茶肆里拿起錦虎那張借據隨手翻看的年輕人，原來就坐在今天這個雅間的主位上，從頭到尾看完了這盤棋的起手式。
夜風從巷口灌進來，吹得他袖口微微鼓起。他把芝麻糖餅換到另一隻手上，拐進回家的巷子。老棗樹的影子從牆頭探出來，灶台上的粥應該還溫著。
這個世界就是這樣——大魚吃小魚，小魚吃蝦米。虎威幫吃蝦米，鄭家吃虎威幫。至於鄭家上面還有沒有更大的魚，他暫時不知道。但他知道自己不想做蝦米，也不打算做誰的小魚。誰都一樣。
雅間的門合上之後，錦虎從角落的茶水案旁站起來，輕手輕腳走到鄭玄身側，壓低嗓子問：「公子，他不過是剛入九品，就算十八歲天賦好，也不值得您親自斟茶吧？還退三十兩——他那債早就清了，何必多此一舉？」
鄭玄沒有馬上回答。他靠在窗欞上，望著樓下巷子裡那道拎著排骨和芝麻糖餅的背影，直到那背影拐進暗巷再也看不見，才慢慢開口。
「不到三個月，他在煉體小成被虎威幫堵門討債。前幾天，他站在擂台上連韓錚都一刀劈了。你不覺得這中間少了點什麼嗎？」
錦虎愣了一下：「少了什麼？」
「中間的過程。」鄭玄端起茶盞抿了一口，「從煉體小成到九品，他只用了不到半年。大比頭名，連何家那個老東西都開始打聽他的名字。這種人要麼是厚積薄發，要麼是藏了東西。不管是哪種，都值得我親自斟這杯茶。」
他把茶盞擱在窗台上，目光還落在巷子深處那片黑沉沉的夜色里。
「一枚九品破境丹，他拿去就突破了。你不覺得太巧了嗎？」
錦虎張了張嘴，沒說出話來。