第三十九章 回值房
葉無痕踩著晨光走進鎮武司大門的時候，校場上已經有幾個候補差役在練功了。木刀砍樁的聲音一下接一下，晨風裡混著泥土和汗水的氣味。
他穿過校場，步伐跟閉關前一樣——不快不慢，腰間的舊刀鞘輕輕磕在大腿外側。但今天，那些砍樁的聲音在他經過時明顯頓了一下。
值房門口，先前那個嗓門最大的瘦高個候補正端著搪瓷缸子跟人吹牛，餘光掃到葉無痕，話說到一半卡在了嗓子眼裡。他盯著葉無痕看了好幾息——九品初期，貨真價實的九品初期。那股勁力初凝之後的沉穩感，跟煉體大成完全是兩個境界。
「喲，葉差役——不對，現在該叫葉九品了。」瘦高個候補臉上迅速堆起笑容，語氣比五天前轉了一百八十度的彎，「我就說嘛，兩成概率怎麼了？葉老弟天賦擺在這兒，肯定能成！那些說什麼浪費丹藥的都是嘴碎，你可別往心裡去。」
旁邊幾個前幾天跟著附和過的候補也紛紛湊過來，有人抱拳說「恭喜恭喜」，有人拍著胸脯說「改天請酒，我早就知道你能成」，一張張臉上掛著的殷勤像是從同一個模子裡倒出來的。前幾天那句「他一個剛突破沒多久的愣頭青拿什麼化藥力」還掛在值房牆壁上沒涼透，說這話的人今天笑得比誰都燦爛。
葉無痕一一點頭回禮，嘴上說著「運氣好」「僥倖」「丹藥給面子」，臉上的表情客氣而平淡。前世在公司間裡混了幾年，這種前倨後恭的嘴臉他見得太多了。
你弱的時候，你的失敗是他們茶餘飯後最好的談資；你強的時候，你的成功就成了他們口中「早有預見」的投資。
他們的殷勤不是給葉無痕這個人的，是給他十八歲入九品之後那條通往高處的大道——不到二十歲入九品，二十五歲之前大概率能摸到八品，三十歲之前甚至可能衝擊七品。到那時候別說差頭，連差司都不是不能想。
現在不巴結，等人家高升了再湊上來就晚了。
葉無痕客氣地應付完，徑直往值房裡走。老劉頭坐在窗邊的條凳上，手裡捧著搪瓷缸子，看見他進來，整個人愣了一瞬。
然後他把搪瓷缸子往桌上一擱，站起來三步並作兩步衝到葉無痕面前，兩隻手抓住他的肩膀，上下打量了好幾遍。那雙拿了幾十年搪瓷缸子的手在微微發抖。
「九品了，劉叔。」
老劉頭張了張嘴，又閉上。那張被皺紋堆滿的臉上，眼眶忽然有點紅。他鬆開手，轉過身去拿搪瓷缸子，端起來喝了一口，又放下，再端起來，再放下，最後什麼都沒喝進去，只是把搪瓷缸子捧在掌心裡反覆摩挲，指節把缸子上的搪瓷磨得咯吱咯吱響。
「你爹要是還在，得多喝兩碗酒。」沉默了很長時間，他用極低的聲音說了一句。
然後抬起頭來，眼中仍隱隱泛紅，語調卻已恢復了慣常的爽利，「十八歲的九品，咱們縣裡多少年沒出過了，劉叔在鎮武司坐了二十年，見過的九品多了去了，二十出頭的都算早的，你這個年紀的，真沒幾個。以後好好練，七品不是沒可能，六品……」
他頓了頓，搖了搖頭，又重重點了點頭，「反正你比我這把老骨頭強。」
葉無痕接過搪瓷缸子喝了一口豆漿。豆漿是溫的，甜得不重，跟第一次喝時一模一樣。
老劉頭拍拍他的肩膀，把他的衣領正了正，看他的眼神像是在看著一株自己親手澆灌的樹苗終於冒了尖。他不會說什麼漂亮話，但他那副高興得手腳都無處安放的樣子比什麼漂亮話都真。
走廊里，周平正從趙差司房裡出來，手裡拿著一疊卷宗。他看見葉無痕，腳步頓了一下。九品初期。那張被舊疤分成兩半的臉上沒什麼表情，他把卷宗從左手換到右手，朝葉無痕走過來，在他面前站定。
葉無痕抱拳：「周叔。」
周平沒有說話。他盯著葉無痕看了足足兩三息，然後抬起手，拍了拍葉無痕的肩膀。力道不重，但那隻手落下來很沉。
拍完這記肩膀之後他收回手，指尖微微蜷了一下又迅速伸直——外人看去只是隨意一抓，葉無痕卻注意到了這極細微的動作。很多年前父親葉大川交代事情時也是這個手勢。
周平的嘴角極輕微地動了一下。那個幅度，要不是葉無痕跟他相處了這麼久，根本看不出那是一個笑容。然後他轉身走了，靴子在青石板上踩出一串沉悶的聲響，走到走廊盡頭時頭也不回地說了句：「你爹當年九品後期，你比他快。」
葉無痕看著周平的背影消失在走廊盡頭。當年葉大川追魔道教徒那次，本來該周平去的——他腿上有舊傷，葉大川替了他。
事後他把葉大川的名字補進候補名冊，又用自己的人脈和銀子把葉無痕推上這條路。他不善言辭，但這份情他一直記著。葉無痕把周平的話在心裡反覆掂了幾遍，然後轉過身，朝校場上那根舊木樁走去。
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短短几天之內，消息像長了翅膀一樣飛出鎮武司，傳遍了整個臨江縣。臨江縣很久沒有見過十八歲的九品官身了，連街頭巷尾都在拿葉無痕的名字下酒。幾個幫派的堂主私下都在打聽這個年輕人的來歷——如虎威幫的錦虎放下茶碗之後沉默了很久。
城東韓記布莊，韓伯安坐在櫃檯後面翻看帳本，聽見兩個夥計在門口嘀咕「葉家那個候補突破九品了」，翻帳本的手停了一下。那天晚飯時他對閨女去葉家的事隻字未提，只是在韓雨葭放下碗筷時不經意地說了句：「明天去葉家，帶兩匹好料子，給人家妹妹做身新衣裳。」
韓雨葭愣了一瞬，然後低下頭，嘴角抿出一個淺淺的笑。
供奉老何站在院子裡，負手看著巷口的方向，沉默片刻後自言自語般說了句：「十八歲的九品，比老夫年輕時強。之前救小姐那次，他怕是不止煉體小成——老夫看走眼了。這小子，以後怕是七品都打不住。」
韓雨葭坐在自己屋裡，手裡拿著那根青玉銀簪，對著銅鏡抿嘴笑了。鏡子裡那張鵝蛋臉紅撲撲的，眉眼彎彎，盛著滿得快要溢出來的歡喜。
她想了想，又覺得簪子似乎歪了半寸，拔下來重新簪了一遍。窗外棗樹上有兩隻麻雀在嘰嘰喳喳地叫，她聽著像是比任何曲子都好聽。
他穿過校場，步伐跟閉關前一樣——不快不慢，腰間的舊刀鞘輕輕磕在大腿外側。但今天，那些砍樁的聲音在他經過時明顯頓了一下。
值房門口，先前那個嗓門最大的瘦高個候補正端著搪瓷缸子跟人吹牛，餘光掃到葉無痕，話說到一半卡在了嗓子眼裡。他盯著葉無痕看了好幾息——九品初期，貨真價實的九品初期。那股勁力初凝之後的沉穩感，跟煉體大成完全是兩個境界。
「喲，葉差役——不對，現在該叫葉九品了。」瘦高個候補臉上迅速堆起笑容，語氣比五天前轉了一百八十度的彎，「我就說嘛，兩成概率怎麼了？葉老弟天賦擺在這兒，肯定能成！那些說什麼浪費丹藥的都是嘴碎，你可別往心裡去。」
旁邊幾個前幾天跟著附和過的候補也紛紛湊過來，有人抱拳說「恭喜恭喜」，有人拍著胸脯說「改天請酒，我早就知道你能成」，一張張臉上掛著的殷勤像是從同一個模子裡倒出來的。前幾天那句「他一個剛突破沒多久的愣頭青拿什麼化藥力」還掛在值房牆壁上沒涼透，說這話的人今天笑得比誰都燦爛。
葉無痕一一點頭回禮，嘴上說著「運氣好」「僥倖」「丹藥給面子」，臉上的表情客氣而平淡。前世在公司間裡混了幾年，這種前倨後恭的嘴臉他見得太多了。
你弱的時候，你的失敗是他們茶餘飯後最好的談資；你強的時候，你的成功就成了他們口中「早有預見」的投資。
他們的殷勤不是給葉無痕這個人的，是給他十八歲入九品之後那條通往高處的大道——不到二十歲入九品，二十五歲之前大概率能摸到八品，三十歲之前甚至可能衝擊七品。到那時候別說差頭，連差司都不是不能想。
現在不巴結，等人家高升了再湊上來就晚了。
葉無痕客氣地應付完，徑直往值房裡走。老劉頭坐在窗邊的條凳上，手裡捧著搪瓷缸子，看見他進來，整個人愣了一瞬。
然後他把搪瓷缸子往桌上一擱，站起來三步並作兩步衝到葉無痕面前，兩隻手抓住他的肩膀，上下打量了好幾遍。那雙拿了幾十年搪瓷缸子的手在微微發抖。
「九品了，劉叔。」
老劉頭張了張嘴，又閉上。那張被皺紋堆滿的臉上，眼眶忽然有點紅。他鬆開手，轉過身去拿搪瓷缸子，端起來喝了一口，又放下，再端起來，再放下，最後什麼都沒喝進去，只是把搪瓷缸子捧在掌心裡反覆摩挲，指節把缸子上的搪瓷磨得咯吱咯吱響。
「你爹要是還在，得多喝兩碗酒。」沉默了很長時間，他用極低的聲音說了一句。
然後抬起頭來，眼中仍隱隱泛紅，語調卻已恢復了慣常的爽利，「十八歲的九品，咱們縣裡多少年沒出過了，劉叔在鎮武司坐了二十年，見過的九品多了去了，二十出頭的都算早的，你這個年紀的，真沒幾個。以後好好練，七品不是沒可能，六品……」
他頓了頓，搖了搖頭，又重重點了點頭，「反正你比我這把老骨頭強。」
葉無痕接過搪瓷缸子喝了一口豆漿。豆漿是溫的，甜得不重，跟第一次喝時一模一樣。
老劉頭拍拍他的肩膀，把他的衣領正了正，看他的眼神像是在看著一株自己親手澆灌的樹苗終於冒了尖。他不會說什麼漂亮話，但他那副高興得手腳都無處安放的樣子比什麼漂亮話都真。
走廊里，周平正從趙差司房裡出來，手裡拿著一疊卷宗。他看見葉無痕，腳步頓了一下。九品初期。那張被舊疤分成兩半的臉上沒什麼表情，他把卷宗從左手換到右手，朝葉無痕走過來，在他面前站定。
葉無痕抱拳：「周叔。」
周平沒有說話。他盯著葉無痕看了足足兩三息，然後抬起手，拍了拍葉無痕的肩膀。力道不重，但那隻手落下來很沉。
拍完這記肩膀之後他收回手，指尖微微蜷了一下又迅速伸直——外人看去只是隨意一抓，葉無痕卻注意到了這極細微的動作。很多年前父親葉大川交代事情時也是這個手勢。
周平的嘴角極輕微地動了一下。那個幅度，要不是葉無痕跟他相處了這麼久，根本看不出那是一個笑容。然後他轉身走了，靴子在青石板上踩出一串沉悶的聲響，走到走廊盡頭時頭也不回地說了句：「你爹當年九品後期，你比他快。」
葉無痕看著周平的背影消失在走廊盡頭。當年葉大川追魔道教徒那次，本來該周平去的——他腿上有舊傷，葉大川替了他。
事後他把葉大川的名字補進候補名冊，又用自己的人脈和銀子把葉無痕推上這條路。他不善言辭，但這份情他一直記著。葉無痕把周平的話在心裡反覆掂了幾遍，然後轉過身，朝校場上那根舊木樁走去。
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短短几天之內，消息像長了翅膀一樣飛出鎮武司，傳遍了整個臨江縣。臨江縣很久沒有見過十八歲的九品官身了，連街頭巷尾都在拿葉無痕的名字下酒。幾個幫派的堂主私下都在打聽這個年輕人的來歷——如虎威幫的錦虎放下茶碗之後沉默了很久。
城東韓記布莊，韓伯安坐在櫃檯後面翻看帳本，聽見兩個夥計在門口嘀咕「葉家那個候補突破九品了」，翻帳本的手停了一下。那天晚飯時他對閨女去葉家的事隻字未提，只是在韓雨葭放下碗筷時不經意地說了句：「明天去葉家，帶兩匹好料子，給人家妹妹做身新衣裳。」
韓雨葭愣了一瞬，然後低下頭，嘴角抿出一個淺淺的笑。
供奉老何站在院子裡，負手看著巷口的方向，沉默片刻後自言自語般說了句：「十八歲的九品，比老夫年輕時強。之前救小姐那次，他怕是不止煉體小成——老夫看走眼了。這小子，以後怕是七品都打不住。」
韓雨葭坐在自己屋裡，手裡拿著那根青玉銀簪，對著銅鏡抿嘴笑了。鏡子裡那張鵝蛋臉紅撲撲的，眉眼彎彎，盛著滿得快要溢出來的歡喜。
她想了想，又覺得簪子似乎歪了半寸，拔下來重新簪了一遍。窗外棗樹上有兩隻麻雀在嘰嘰喳喳地叫，她聽著像是比任何曲子都好聽。