第三章 差事
辰時不到，葉無痕已經跨進了鎮武司的大門。
臨江縣鎮武司衙門不大，三進院子。前院值房，中院校場，後院是縣尉大人和幾位執事、差司辦公的地方。灰磚牆，黑瓦頂，門廊下懸著一塊匾。
「鎮武司」三個鎏金大字，落款是青州指揮使司。校場上豎著二十來根練功木樁，有幾根已經被砍得不成樣子，露出白花花的木茬。
值房裡已經有人在喝茶。老劉頭坐在窗邊條凳上，手裡捧著一個搪瓷缸子，看見葉無痕推門進來，咧嘴一笑，中氣十足地招呼：「喲！小葉來了！」
老劉頭名叫劉長順，候補差役，煉體大成的修為。五十來歲，頭髮白了大半，臉上的褶子刀刻似的，但那雙眼睛比誰都會轉。十年前他不是坐在這間值房裡的。
十年前他是正兒八經的九品中期正式差役，圍剿妖獸時傷了肺脈，境界滑落回煉體大成，從此坐在了候補差役的長凳上。
但這間值房裡沒人敢小看他。他和葉大川是二十年的老搭檔了，一起喝過酒、一起值過夜、一起罵過上司，這是他自己掛在嘴邊的話。葉大川死後，他是唯一一個主動去葉家幫忙收拾院子的。
「你嬸子熬的豆漿，加了糖。」老劉頭把搪瓷缸子塞過來。
葉無痕低頭喝了一口。豆漿是溫的，甜得不重，剛好把胃暖起來。
「昨晚錦虎去找你了？」
消息傳得倒快。葉無痕點了下頭：「要債。」
「欠多少？」
「本金二十兩，利滾利三十兩。」
老劉頭沉默了兩秒。三十兩銀子，正式差役月俸也就一兩五錢，不吃不喝也得攢小兩年。
他端著自己的搪瓷缸子喝了一口，聲音比剛才低了半度：「虎威幫的事你別硬扛。雷虎這人我知道，看著粗，心裡比誰都精。錦虎是他的人，能上你家門，說明雷虎盯上你了。」
葉無痕沒說話，低頭喝豆漿。
老劉頭看著他，忽然話鋒一轉：「小葉，你是不是覺得煉體小成太差了？」
葉無痕抬起眼皮。
「我告訴你，不差。」
老劉頭放下搪瓷缸子，掰著手指頭給他算，「煉體初成是什麼？就是比尋常壯漢強一點，單對單能放倒一個挑夫。沒練過的平民百姓更不用說，打架全靠力氣大。你煉體小成，三五壯漢近不了身。在那些大戶人家能當護院教頭，一個月也能掙一兩銀子。」
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他頓了頓，伸手戳了戳葉無痕腰間那塊鐵牌：「你能當上候補，不是因為誰施捨你。煉體小成夠得上候補的硬門檻，往上去煉體大成就能獨立巡邏，跨過入品門檻就是正式差役。你今年才十八，急什麼。你爹像你這麼大的時候，還在城外挑糞澆菜，連煉體初成都夠嗆。」
葉無痕端起搪瓷缸子喝了一口豆漿。他知道老劉頭說的是實話。在平民百姓眼裡，煉體小成已經是「練家子」了。
只是在鎮武司這個圈子裡，周圍全是九品八品的正式差役，他這點修為才顯得不夠看。但要是連煉體小成都沒有，連坐這間值房的機會都不會有。
老劉頭從條凳上站起來，走到窗邊，指了指窗外校場上正在練刀的幾個身影：「你看那幾個。」
葉無痕順著他的手指看過去。校場上站著四個正式差役，每人面前一根木樁，刀刃砍在樁子上，木屑橫飛。那個虎背熊腰的刀疤臉砍得最狠，一刀下去木樁震得嗡嗡響。
「王橫，九品中期。」老劉頭的聲音不咸不淡，「是你爹走後才提上來的。以前你爹在的時候，王橫在這張凳上坐都不敢坐。」
「再說李大人。」老劉頭壓低了些聲音，「咱們鎮武司的縣尉，正七品，七品盈息，一等一的官身。整個臨江縣明面上能贏他的人，不超過三個。可你猜他的月俸是多少？」
他伸出幾根手指：「十兩。」然後拍了拍窗台，「外面那幾個正式差役，月俸一兩五。你候補，八錢。這身官皮不是讓你發財的，是讓你有資格坐在這間屋子裡、讓外面的人對你動手之前先掂量掂量規矩。」
老劉頭轉過身來，看著葉無痕的眼睛。
「你知道昨晚錦虎為什麼不敢動你嗎？因為你是官身。他是九品武者，虎威幫在臨江縣橫著走，但他昨晚在你家，連你一根手指頭都沒碰。他是來要債的，不是來要命的。為什麼？因為他怕的不是你這個人。」
「他怕的是你腰間這塊鐵牌，怕的是鎮武司，怕的是他動手之後，會有人讓虎威幫變成鐵拳門那樣的下場。」
葉無痕把搪瓷缸子擱在桌上。缸子裡的豆漿還剩半口，他一口喝完。
「趙差司今天有什麼差事？」
老劉頭咧嘴笑了，這小子不接話，但心裡比誰都清楚。他從桌上拿起一個竹牌遞過來：「城西糧鋪那片，今天輪到你跟老張一起巡。沒什麼大事，就是這幾天有幫派的人在糧鋪門口晃。你自己長點眼色，遇上了別硬來，回來報。」
葉無痕接過竹牌別在腰間，轉身往外走。走到門口時，老劉頭的聲音從背後傳來。
「小葉。」
他停住腳步。
「你爹當年帶我來鎮武司的時候也是這麼說的——『遇上了別硬來，回來報。』他從來沒報過。」
老劉頭端著搪瓷缸子，聲音忽然變得很平，像是在自言自語，「二十年，一次都沒有。」
葉無痕在門口站了一息，然後推門出去。
校場上日光正好。王橫還在砍木樁，刀刃入木的聲音一下接一下地傳來。王橫看見葉無痕從值房裡走出來，手上動作停了一下，眼神跟葉無痕撞在一起，又很快移開，低頭繼續砍他的樁子。刀刃入木的力度比剛才大了幾分。
葉無痕從他身邊走過去，步伐不快不慢，腰間的舊刀鞘輕輕磕在大腿外側，發出沉悶的聲響。
傍晚收班時，夕陽把臨江縣的石板路染成了暗金色。
葉無痕交了竹牌，出了鎮武司大門，沿著主街往回走。經過肉鋪時，案板上的肉已經賣得差不多了，剩下一小塊五花，肥瘦相間，擱在案角。
鋪子老郭正在收攤，看見葉無痕站住了腳，拿起那把豁了口的刀往肉上比了比：「葉差役，來點？就剩這塊了，給你算便宜。」
葉無痕摸出幾文銅錢擱在案板上。老郭稱了稱，把肉用荷葉包好遞過來。葉無痕接過荷葉包掂了掂，不大，也就小半斤，攥在手裡沉甸甸的。他走到巷口時腳步不自覺地快了半步。
院門推開，灶台上粥鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。葉小寧蹲在灶膛前添柴，額頭上蹭了一小道黑印，看見他進來，站起來用袖子擦了一下臉。
「哥，粥快好了。」
葉無痕把手裡的荷葉包擱在灶台上。葉小寧打開一看，眼睛亮了一下。
肥瘦相間的一塊五花肉，粉紅透白，在荷葉上汪著一點血水。緊接著她眉頭又擰起來，抬頭看他：「買肉乾嘛，粥夠吃了。」
「叫你吃就吃。」葉無痕把肉拎起來放進瓦罐里，舀了兩瓢水，切了幾片姜丟進去，把瓦罐擱在灶火最旺的地方。
不一會水滾了，肉香混著姜的辛辣味瀰漫開來，把粥鍋里的米香全壓了下去。
葉小寧也不爭了，搬了小板凳坐在灶台邊，兩手托著下巴，盯著瓦罐里翻騰的肉塊不轉眼。
煮了小半個時辰。葉無痕把瓦罐端下來，筷子插進去一提。
肉已經煮透了，筷子輕輕一划就裂成兩半。他把大塊的夾到妹妹碗裡，肥的那頭朝上，油汪汪地冒著熱氣。葉小寧低頭咬了一口，嘴角沾了一圈油，嚼著嚼著，眼睛眯成兩道彎。
葉無痕看著她吃，嘴角微微翹了一下，不仔細看根本注意不到。他把剩下的小半塊肉夾到自己碗裡，肥的已經煉得差不多了，咬下去滿口肉香。
夜深了。葉小寧洗完碗筷，把灶台擦了一遍，才回裡屋睡了。
葉無痕坐在院中棗樹下，閉上眼睛看了一眼系統面板。基礎煉體功的熟練度是三十六。
白天在鎮武司值了一天班，沒時間練功，只能趁夜裡補回來。
他把袖子卷到手肘以上，站到棗樹下的老位置，雙腳分開與肩同寬。
第一遍。出拳，收拳。腰胯發力，呼吸與動作同步。丹田裡那股微弱的氣感隨著每一次出拳被反覆收束、激發，再收束。
打完，熟練度跳到三十七。
葉無痕沒有停。他讓那口氣一直提著，打完一遍緊接著開第二遍，中間不落拳架子。汗水從額角滑下來滴在泥地里，很快被月光照出一小片暗色的濕痕。
老棗樹在夜風裡簌簌地抖著葉子，像是怕驚到他，連風聲都壓低了許多。
第四遍——三十八。
第六遍打到一半時，葉無痕明顯感覺到不對勁。丹田裡的氣感不再是那股飄忽不定的火苗了。
它在膨脹。不是變熱，是變大。整個丹田被一股渾厚的氣感填滿，像是往一個皮袋裡吹氣，皮袋撐到了極限，再吹一口就要繃開。
他的指關節在發抖，不是累，是身體在不由自主地響應那股快要滿溢出來的力量。
他咬著牙，把第七遍打完。
三十九。
葉無痕深吸一口氣，重新站好。雙腳抓地，膝蓋微屈，雙拳收於腰側。丹田裡的氣感已經膨脹到了極限，像是一鍋燒開的水，蒸汽頂著鍋蓋突突地跳。他知道就是現在。
那道薄壁就在眼前。
他閉上眼睛，讓身體自己去完成第十遍的動作。出拳的瞬間，丹田裡那股飽滿的氣感沿著脊柱一路往上，過肩胛，貫手臂，從拳面上噴薄而出。拳風打在棗樹老皮上，棗樹猛地一震。
面板上的數字跳了一下。
基礎煉體功——四十。小成滿額。
葉無痕猛地睜開眼睛。
「突破！」
臨江縣鎮武司衙門不大，三進院子。前院值房，中院校場，後院是縣尉大人和幾位執事、差司辦公的地方。灰磚牆，黑瓦頂，門廊下懸著一塊匾。
「鎮武司」三個鎏金大字，落款是青州指揮使司。校場上豎著二十來根練功木樁，有幾根已經被砍得不成樣子，露出白花花的木茬。
值房裡已經有人在喝茶。老劉頭坐在窗邊條凳上，手裡捧著一個搪瓷缸子，看見葉無痕推門進來，咧嘴一笑，中氣十足地招呼：「喲！小葉來了！」
老劉頭名叫劉長順，候補差役，煉體大成的修為。五十來歲，頭髮白了大半，臉上的褶子刀刻似的，但那雙眼睛比誰都會轉。十年前他不是坐在這間值房裡的。
十年前他是正兒八經的九品中期正式差役，圍剿妖獸時傷了肺脈，境界滑落回煉體大成，從此坐在了候補差役的長凳上。
但這間值房裡沒人敢小看他。他和葉大川是二十年的老搭檔了，一起喝過酒、一起值過夜、一起罵過上司，這是他自己掛在嘴邊的話。葉大川死後，他是唯一一個主動去葉家幫忙收拾院子的。
「你嬸子熬的豆漿，加了糖。」老劉頭把搪瓷缸子塞過來。
葉無痕低頭喝了一口。豆漿是溫的，甜得不重，剛好把胃暖起來。
「昨晚錦虎去找你了？」
消息傳得倒快。葉無痕點了下頭：「要債。」
「欠多少？」
「本金二十兩，利滾利三十兩。」
老劉頭沉默了兩秒。三十兩銀子，正式差役月俸也就一兩五錢，不吃不喝也得攢小兩年。
他端著自己的搪瓷缸子喝了一口，聲音比剛才低了半度：「虎威幫的事你別硬扛。雷虎這人我知道，看著粗，心裡比誰都精。錦虎是他的人，能上你家門，說明雷虎盯上你了。」
葉無痕沒說話，低頭喝豆漿。
老劉頭看著他，忽然話鋒一轉：「小葉，你是不是覺得煉體小成太差了？」
葉無痕抬起眼皮。
「我告訴你，不差。」
老劉頭放下搪瓷缸子，掰著手指頭給他算，「煉體初成是什麼？就是比尋常壯漢強一點，單對單能放倒一個挑夫。沒練過的平民百姓更不用說，打架全靠力氣大。你煉體小成，三五壯漢近不了身。在那些大戶人家能當護院教頭，一個月也能掙一兩銀子。」
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葉無痕端起搪瓷缸子喝了一口豆漿。他知道老劉頭說的是實話。在平民百姓眼裡，煉體小成已經是「練家子」了。
只是在鎮武司這個圈子裡，周圍全是九品八品的正式差役，他這點修為才顯得不夠看。但要是連煉體小成都沒有，連坐這間值房的機會都不會有。
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葉無痕順著他的手指看過去。校場上站著四個正式差役，每人面前一根木樁，刀刃砍在樁子上，木屑橫飛。那個虎背熊腰的刀疤臉砍得最狠，一刀下去木樁震得嗡嗡響。
「王橫，九品中期。」老劉頭的聲音不咸不淡，「是你爹走後才提上來的。以前你爹在的時候，王橫在這張凳上坐都不敢坐。」
「再說李大人。」老劉頭壓低了些聲音，「咱們鎮武司的縣尉，正七品，七品盈息，一等一的官身。整個臨江縣明面上能贏他的人，不超過三個。可你猜他的月俸是多少？」
他伸出幾根手指：「十兩。」然後拍了拍窗台，「外面那幾個正式差役，月俸一兩五。你候補，八錢。這身官皮不是讓你發財的，是讓你有資格坐在這間屋子裡、讓外面的人對你動手之前先掂量掂量規矩。」
老劉頭轉過身來，看著葉無痕的眼睛。
「你知道昨晚錦虎為什麼不敢動你嗎？因為你是官身。他是九品武者，虎威幫在臨江縣橫著走，但他昨晚在你家，連你一根手指頭都沒碰。他是來要債的，不是來要命的。為什麼？因為他怕的不是你這個人。」
「他怕的是你腰間這塊鐵牌，怕的是鎮武司，怕的是他動手之後，會有人讓虎威幫變成鐵拳門那樣的下場。」
葉無痕把搪瓷缸子擱在桌上。缸子裡的豆漿還剩半口，他一口喝完。
「趙差司今天有什麼差事？」
老劉頭咧嘴笑了，這小子不接話，但心裡比誰都清楚。他從桌上拿起一個竹牌遞過來：「城西糧鋪那片，今天輪到你跟老張一起巡。沒什麼大事，就是這幾天有幫派的人在糧鋪門口晃。你自己長點眼色，遇上了別硬來，回來報。」
葉無痕接過竹牌別在腰間，轉身往外走。走到門口時，老劉頭的聲音從背後傳來。
「小葉。」
他停住腳步。
「你爹當年帶我來鎮武司的時候也是這麼說的——『遇上了別硬來，回來報。』他從來沒報過。」
老劉頭端著搪瓷缸子，聲音忽然變得很平，像是在自言自語，「二十年，一次都沒有。」
葉無痕在門口站了一息，然後推門出去。
校場上日光正好。王橫還在砍木樁，刀刃入木的聲音一下接一下地傳來。王橫看見葉無痕從值房裡走出來，手上動作停了一下，眼神跟葉無痕撞在一起，又很快移開，低頭繼續砍他的樁子。刀刃入木的力度比剛才大了幾分。
葉無痕從他身邊走過去，步伐不快不慢，腰間的舊刀鞘輕輕磕在大腿外側，發出沉悶的聲響。
傍晚收班時，夕陽把臨江縣的石板路染成了暗金色。
葉無痕交了竹牌，出了鎮武司大門，沿著主街往回走。經過肉鋪時，案板上的肉已經賣得差不多了，剩下一小塊五花，肥瘦相間，擱在案角。
鋪子老郭正在收攤，看見葉無痕站住了腳，拿起那把豁了口的刀往肉上比了比：「葉差役，來點？就剩這塊了，給你算便宜。」
葉無痕摸出幾文銅錢擱在案板上。老郭稱了稱，把肉用荷葉包好遞過來。葉無痕接過荷葉包掂了掂，不大，也就小半斤，攥在手裡沉甸甸的。他走到巷口時腳步不自覺地快了半步。
院門推開，灶台上粥鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。葉小寧蹲在灶膛前添柴，額頭上蹭了一小道黑印，看見他進來，站起來用袖子擦了一下臉。
「哥，粥快好了。」
葉無痕把手裡的荷葉包擱在灶台上。葉小寧打開一看，眼睛亮了一下。
肥瘦相間的一塊五花肉，粉紅透白，在荷葉上汪著一點血水。緊接著她眉頭又擰起來，抬頭看他：「買肉乾嘛，粥夠吃了。」
「叫你吃就吃。」葉無痕把肉拎起來放進瓦罐里，舀了兩瓢水，切了幾片姜丟進去，把瓦罐擱在灶火最旺的地方。
不一會水滾了，肉香混著姜的辛辣味瀰漫開來，把粥鍋里的米香全壓了下去。
葉小寧也不爭了，搬了小板凳坐在灶台邊，兩手托著下巴，盯著瓦罐里翻騰的肉塊不轉眼。
煮了小半個時辰。葉無痕把瓦罐端下來，筷子插進去一提。
肉已經煮透了，筷子輕輕一划就裂成兩半。他把大塊的夾到妹妹碗裡，肥的那頭朝上，油汪汪地冒著熱氣。葉小寧低頭咬了一口，嘴角沾了一圈油，嚼著嚼著，眼睛眯成兩道彎。
葉無痕看著她吃，嘴角微微翹了一下，不仔細看根本注意不到。他把剩下的小半塊肉夾到自己碗裡，肥的已經煉得差不多了，咬下去滿口肉香。
夜深了。葉小寧洗完碗筷，把灶台擦了一遍，才回裡屋睡了。
葉無痕坐在院中棗樹下，閉上眼睛看了一眼系統面板。基礎煉體功的熟練度是三十六。
白天在鎮武司值了一天班，沒時間練功，只能趁夜裡補回來。
他把袖子卷到手肘以上，站到棗樹下的老位置，雙腳分開與肩同寬。
第一遍。出拳，收拳。腰胯發力，呼吸與動作同步。丹田裡那股微弱的氣感隨著每一次出拳被反覆收束、激發，再收束。
打完，熟練度跳到三十七。
葉無痕沒有停。他讓那口氣一直提著，打完一遍緊接著開第二遍，中間不落拳架子。汗水從額角滑下來滴在泥地里，很快被月光照出一小片暗色的濕痕。
老棗樹在夜風裡簌簌地抖著葉子，像是怕驚到他，連風聲都壓低了許多。
第四遍——三十八。
第六遍打到一半時，葉無痕明顯感覺到不對勁。丹田裡的氣感不再是那股飄忽不定的火苗了。
它在膨脹。不是變熱，是變大。整個丹田被一股渾厚的氣感填滿，像是往一個皮袋裡吹氣，皮袋撐到了極限，再吹一口就要繃開。
他的指關節在發抖，不是累，是身體在不由自主地響應那股快要滿溢出來的力量。
他咬著牙，把第七遍打完。
三十九。
葉無痕深吸一口氣，重新站好。雙腳抓地，膝蓋微屈，雙拳收於腰側。丹田裡的氣感已經膨脹到了極限，像是一鍋燒開的水，蒸汽頂著鍋蓋突突地跳。他知道就是現在。
那道薄壁就在眼前。
他閉上眼睛，讓身體自己去完成第十遍的動作。出拳的瞬間，丹田裡那股飽滿的氣感沿著脊柱一路往上，過肩胛，貫手臂，從拳面上噴薄而出。拳風打在棗樹老皮上，棗樹猛地一震。
面板上的數字跳了一下。
基礎煉體功——四十。小成滿額。
葉無痕猛地睜開眼睛。
「突破！」