第一章 催債
葉無痕推開院門的時候，天已經黑透了。
院裡那盞油燈還亮著，黃豆大的一點光從窗紙里透出來，在夜色里暈開一小片暖黃。他停在門口——門框上多了一道新劃痕，泥地上一行寬口闊底的腳印，不是小寧的。
他把手按在刀柄上，推門進去。
屋裡站著三個人。為首的精壯漢子顴骨很高，嘴唇薄得像兩片刀鋒，大剌剌坐在葉無痕家唯一那把沒斷腿的椅子上，手裡把玩著一枚銅錢。身後兩人抱臂而立，把門口堵得嚴嚴實實。
葉小寧縮在灶台邊上，攥著攪粥的木勺。鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，米香混著柴火味瀰漫開來。她面露有點蒼白，嘴唇抿得發白，木勺柄被攥得指節凸出。
「喲，正主兒回來了。」精壯漢子把銅錢往桌上一拍，站起身，比葉無痕高了半個頭，嘴角掛著玩味的笑，「葉差役，可讓兄弟們好等。」
葉無痕沒看他，先走到灶台邊，把妹妹手裡的木勺接過來擱在鍋沿上，低聲道：「粥快糊了，攪一下。」
葉小寧抬起頭，那雙眼睛圓而亮，她看著哥哥點點頭，轉身攪粥。手還在抖，動作比較穩了。
葉無痕這才轉過身來，拱手道：「錦虎堂主。有什麼事，白天說也一樣，何必晚上來。」
這精壯漢子正是虎威幫三堂主錦虎，九品中期的修為。在虎威幫里算不上頂尖，但在臨江縣平民百姓面前，已是需要仰著脖子看的人物。
誰家孩子不聽話，說一句「錦虎來了」比什麼都好使。他做過趙家大院半年的護院教頭，一拳打穿過三寸厚的榆木門板。
但此刻站在他面前的是個差役——哪怕是候補的。候補也是官身。
錦虎咧嘴一笑，露出一口齊整的黃牙：「白天來多不好看。你葉差役好歹是鎮武司的人，兄弟們總得給你留點面子。但這帳……。」
他從懷裡掏出一張皺巴巴的借據抖了抖，「你爹欠的，二十兩銀子，三個月了。利滾利，現在是三十兩。」
葉無痕沒接那張借據。他知道那是真的。三個月前父親葉大川追擊魔道教徒受了重傷，臨死前拼著最後一口氣把半輩子積蓄全砸了出去，又東拼西湊借了不少，才把他的名字補進了候補名冊。
在葉大川看來，這是他能給兒子留下的唯一一條官路。
「錢，我現在沒有。」葉無痕說，「再寬限一陣子。」
「寬限？」
錦虎身後那個刀疤臉冷笑一聲，往前逼了一步，「上回你說寬限半個月，到了你說再過一陣子，這回又說一陣子？」
「葉無痕，你以為這身官皮是鐵打的？」說著伸手就要揪他領口。
葉無痕沒動，只是微微側身讓開那隻手，抬起眼皮看了刀疤臉一眼。就一眼。刀疤臉的手僵在半空。
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那雙眼睛不大以及平靜，但在油燈下亮得不正常，像夜裡林子裡某種野物的眼睛，安靜地倒映著光，沒有一絲波動。刀疤臉下意識退了半步。
「行了。」錦虎擺擺手，臉上笑容淡了些。他盯著葉無痕看了兩秒，像在找什麼東西。
恐懼，或者求饒。但那張臉平靜得像一潭死水。
「葉差役，我錦虎不是不講理的人。你爹在世的時候，幫里幾個老兄弟跟他打過照面。」
「拳頭硬，話不多，是個漢子。所以這錢一直沒催太緊。」
他頓了頓，往前湊近半步，壓低聲音，「但你得明白，你爹沒了，你能穿上這身官皮是你爹用命換的。沒了這身皮，你覺得在這條街上能站幾天？」
葉無痕沒說話。錦虎說的每個字都是實話。煉體小成的修為在候補差役里墊底，沒背景沒靠山沒銀子。唯一能讓他站在這裡跟錦虎說話的，就是腰間那塊鎮武司的鐵腰牌和這件洗得發白的青色短打。
「昨天西街的事，你也在場吧？」錦虎忽然問。
葉無痕眼皮微動。他知道錦虎說的是什麼。
昨天下午，差司趙大人親自帶隊，二十名正式差役把鐵拳門圍了。一個時辰後，鐵拳門從上到下一百二十七口人全部押進大牢，門主腦袋掛在縣衙門口示眾，罪名是勾結魔道教徒。
鐵拳門在臨江縣紮根十一年，一個時辰就沒了。那是鎮武司對一個幫派動手的速度。
錦虎說這話時，自己都沒注意到語氣比剛才輕了三分。
「看見了。」葉無痕說。
「看見就好。」錦虎把借據折好塞回懷裡，「我再給你一個月。一個月後，三十兩，一個子兒都不能少。到時候要是拿不出來。」
他拍了拍葉無痕的肩膀，力道不輕。一股勁道透過肩骨往下壓，葉無痕腳底踩實了地面才扛住。這不是普通的拍肩膀，是九品武者的力道，是警告。
「這身官皮，可就保不住你了。」
錦虎帶著人走了。院門在夜風裡吱呀吱呀地晃，門框上那道新劃痕在月光下格外刺眼。
葉無痕站在原地，肩骨上還殘留著剛才那一拍的力道。九品武者隨手一掌，他要踩實了地面才能扛住。三年苦修，煉體小成，在這個人面前連站穩都勉強。
就在那股力道還沒散盡的時候。
腦海里忽然炸開一道光。
沒有任何聲音，沒有任何提示。
但葉無痕清清楚楚地感知到了……意識深處，有什麼東西出現了。
它靜靜地懸在意識深處，仿佛早已存在，永恆不朽。
四個字浮現在意識中：「暗刃系統」。
然後是一行小字：「檢測到宿主三年積累，基礎煉體功心法完整度94%，裂石拳理論完整度89%，基礎刀法理論完整度91%，下等功法通用法則歸納完成度79%。所有理論積累將在功法錄入時自動轉化為武學熟練度。」
葉無痕回過神來。面板沒有任務，沒有提示音，沒有「歡迎使用」，它只是掛在那裡，像在等他自己伸手去握。
他低頭看著自己的手。骨節分明，虎口有三年苦練留下的薄繭。此刻在月光下，那層薄繭正隱隱發燙。
葉小寧把粥端了過來，碗邊擱了兩塊鹹菜。她抬起頭看著他，眼睛圓而亮。
「哥，粥好了。」
葉無痕接過碗低頭喝了一口。米粒煮得爛熟，火候剛好。他放下碗時，看見妹妹還站著，手裡攥著圍裙角。
「怎麼了？」
「是我不好。」葉小寧聲音很輕，「他們要進來，我攔不住。」
葉無痕沉默了一瞬，伸手在她腦袋上輕輕拍了一下：「你攔什麼？你才十三。」
「十三不小了。」葉小寧抬起頭，眉毛擰起來的樣子跟父親一模一樣，「爹說過，我娘十三歲就能拿菜刀趕跑偷雞的黃鼠狼了。」
葉無痕忍不住笑了，嘴角微微翹起，不仔細看根本注意不到。他端起碗繼續喝粥，把碗底的米粒一粒不剩地刮乾淨。
夜深了。葉小寧在裡屋睡下，呼吸聲平穩綿長。
葉無痕坐在灶台邊，錦虎的話還在耳邊。
「一個月嗎？」
他站起身，走到牆邊，把父親留下的那把舊刀取了下來。刀鞘磨得發亮，刀柄上纏著的麻繩已被汗水浸成深褐色。
葉大川用這把刀砍過妖獸，追過魔道教徒，在黑風嶺的夜裡替同袍擋過致命一擊。護手處有一道被利器劈出的缺口，是十年前黑風嶺一役留下的。父親的手比他大一圈，食指正好按在那個缺口上。
臨死前，葉大川把刀交到他手裡，用盡最後的力氣攥著葉無痕的手，讓葉無痕幫忙照看好妹妹。
葉無痕握著刀柄，食指按在護手缺口上。位置跟父親不同，差了一截。這把刀，他還握不滿。
刀刃出鞘三寸，燈光照在刃口上，映出一道冷厲的弧線。刀身上兩道交錯的劃痕，每一道他都記得來歷——左邊是父親追血煞堂教徒時留下的，右邊是黑風嶺那次磕的。
他緩緩將刀推回鞘中。油燈晃了一下，把他側臉的影子投在牆上，輪廓分明，像刀削出來的。
夜色如墨。臨江縣睡了，但有一把生了鏽的刀，在黑暗裡剛剛磨出了第一縷刃光。
院裡那盞油燈還亮著，黃豆大的一點光從窗紙里透出來，在夜色里暈開一小片暖黃。他停在門口——門框上多了一道新劃痕，泥地上一行寬口闊底的腳印，不是小寧的。
他把手按在刀柄上，推門進去。
屋裡站著三個人。為首的精壯漢子顴骨很高，嘴唇薄得像兩片刀鋒，大剌剌坐在葉無痕家唯一那把沒斷腿的椅子上，手裡把玩著一枚銅錢。身後兩人抱臂而立，把門口堵得嚴嚴實實。
葉小寧縮在灶台邊上，攥著攪粥的木勺。鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，米香混著柴火味瀰漫開來。她面露有點蒼白，嘴唇抿得發白，木勺柄被攥得指節凸出。
「喲，正主兒回來了。」精壯漢子把銅錢往桌上一拍，站起身，比葉無痕高了半個頭，嘴角掛著玩味的笑，「葉差役，可讓兄弟們好等。」
葉無痕沒看他，先走到灶台邊，把妹妹手裡的木勺接過來擱在鍋沿上，低聲道：「粥快糊了，攪一下。」
葉小寧抬起頭，那雙眼睛圓而亮，她看著哥哥點點頭，轉身攪粥。手還在抖，動作比較穩了。
葉無痕這才轉過身來，拱手道：「錦虎堂主。有什麼事，白天說也一樣，何必晚上來。」
這精壯漢子正是虎威幫三堂主錦虎，九品中期的修為。在虎威幫里算不上頂尖，但在臨江縣平民百姓面前，已是需要仰著脖子看的人物。
誰家孩子不聽話，說一句「錦虎來了」比什麼都好使。他做過趙家大院半年的護院教頭，一拳打穿過三寸厚的榆木門板。
但此刻站在他面前的是個差役——哪怕是候補的。候補也是官身。
錦虎咧嘴一笑，露出一口齊整的黃牙：「白天來多不好看。你葉差役好歹是鎮武司的人，兄弟們總得給你留點面子。但這帳……。」
他從懷裡掏出一張皺巴巴的借據抖了抖，「你爹欠的，二十兩銀子，三個月了。利滾利，現在是三十兩。」
葉無痕沒接那張借據。他知道那是真的。三個月前父親葉大川追擊魔道教徒受了重傷，臨死前拼著最後一口氣把半輩子積蓄全砸了出去，又東拼西湊借了不少，才把他的名字補進了候補名冊。
在葉大川看來，這是他能給兒子留下的唯一一條官路。
「錢，我現在沒有。」葉無痕說，「再寬限一陣子。」
「寬限？」
錦虎身後那個刀疤臉冷笑一聲，往前逼了一步，「上回你說寬限半個月，到了你說再過一陣子，這回又說一陣子？」
「葉無痕，你以為這身官皮是鐵打的？」說著伸手就要揪他領口。
葉無痕沒動，只是微微側身讓開那隻手，抬起眼皮看了刀疤臉一眼。就一眼。刀疤臉的手僵在半空。
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「行了。」錦虎擺擺手，臉上笑容淡了些。他盯著葉無痕看了兩秒，像在找什麼東西。
恐懼，或者求饒。但那張臉平靜得像一潭死水。
「葉差役，我錦虎不是不講理的人。你爹在世的時候，幫里幾個老兄弟跟他打過照面。」
「拳頭硬，話不多，是個漢子。所以這錢一直沒催太緊。」
他頓了頓，往前湊近半步，壓低聲音，「但你得明白，你爹沒了，你能穿上這身官皮是你爹用命換的。沒了這身皮，你覺得在這條街上能站幾天？」
葉無痕沒說話。錦虎說的每個字都是實話。煉體小成的修為在候補差役里墊底，沒背景沒靠山沒銀子。唯一能讓他站在這裡跟錦虎說話的，就是腰間那塊鎮武司的鐵腰牌和這件洗得發白的青色短打。
「昨天西街的事，你也在場吧？」錦虎忽然問。
葉無痕眼皮微動。他知道錦虎說的是什麼。
昨天下午，差司趙大人親自帶隊，二十名正式差役把鐵拳門圍了。一個時辰後，鐵拳門從上到下一百二十七口人全部押進大牢，門主腦袋掛在縣衙門口示眾，罪名是勾結魔道教徒。
鐵拳門在臨江縣紮根十一年，一個時辰就沒了。那是鎮武司對一個幫派動手的速度。
錦虎說這話時，自己都沒注意到語氣比剛才輕了三分。
「看見了。」葉無痕說。
「看見就好。」錦虎把借據折好塞回懷裡，「我再給你一個月。一個月後，三十兩，一個子兒都不能少。到時候要是拿不出來。」
他拍了拍葉無痕的肩膀，力道不輕。一股勁道透過肩骨往下壓，葉無痕腳底踩實了地面才扛住。這不是普通的拍肩膀，是九品武者的力道，是警告。
「這身官皮，可就保不住你了。」
錦虎帶著人走了。院門在夜風裡吱呀吱呀地晃，門框上那道新劃痕在月光下格外刺眼。
葉無痕站在原地，肩骨上還殘留著剛才那一拍的力道。九品武者隨手一掌，他要踩實了地面才能扛住。三年苦修，煉體小成，在這個人面前連站穩都勉強。
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腦海里忽然炸開一道光。
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但葉無痕清清楚楚地感知到了……意識深處，有什麼東西出現了。
它靜靜地懸在意識深處，仿佛早已存在，永恆不朽。
四個字浮現在意識中：「暗刃系統」。
然後是一行小字：「檢測到宿主三年積累，基礎煉體功心法完整度94%，裂石拳理論完整度89%，基礎刀法理論完整度91%，下等功法通用法則歸納完成度79%。所有理論積累將在功法錄入時自動轉化為武學熟練度。」
葉無痕回過神來。面板沒有任務，沒有提示音，沒有「歡迎使用」，它只是掛在那裡，像在等他自己伸手去握。
他低頭看著自己的手。骨節分明，虎口有三年苦練留下的薄繭。此刻在月光下，那層薄繭正隱隱發燙。
葉小寧把粥端了過來，碗邊擱了兩塊鹹菜。她抬起頭看著他，眼睛圓而亮。
「哥，粥好了。」
葉無痕接過碗低頭喝了一口。米粒煮得爛熟，火候剛好。他放下碗時，看見妹妹還站著，手裡攥著圍裙角。
「怎麼了？」
「是我不好。」葉小寧聲音很輕，「他們要進來，我攔不住。」
葉無痕沉默了一瞬，伸手在她腦袋上輕輕拍了一下：「你攔什麼？你才十三。」
「十三不小了。」葉小寧抬起頭，眉毛擰起來的樣子跟父親一模一樣，「爹說過，我娘十三歲就能拿菜刀趕跑偷雞的黃鼠狼了。」
葉無痕忍不住笑了，嘴角微微翹起，不仔細看根本注意不到。他端起碗繼續喝粥，把碗底的米粒一粒不剩地刮乾淨。
夜深了。葉小寧在裡屋睡下，呼吸聲平穩綿長。
葉無痕坐在灶台邊，錦虎的話還在耳邊。
「一個月嗎？」
他站起身，走到牆邊，把父親留下的那把舊刀取了下來。刀鞘磨得發亮，刀柄上纏著的麻繩已被汗水浸成深褐色。
葉大川用這把刀砍過妖獸，追過魔道教徒，在黑風嶺的夜裡替同袍擋過致命一擊。護手處有一道被利器劈出的缺口，是十年前黑風嶺一役留下的。父親的手比他大一圈，食指正好按在那個缺口上。
臨死前，葉大川把刀交到他手裡，用盡最後的力氣攥著葉無痕的手，讓葉無痕幫忙照看好妹妹。
葉無痕握著刀柄，食指按在護手缺口上。位置跟父親不同，差了一截。這把刀，他還握不滿。
刀刃出鞘三寸，燈光照在刃口上，映出一道冷厲的弧線。刀身上兩道交錯的劃痕，每一道他都記得來歷——左邊是父親追血煞堂教徒時留下的，右邊是黑風嶺那次磕的。
他緩緩將刀推回鞘中。油燈晃了一下，把他側臉的影子投在牆上，輪廓分明，像刀削出來的。
夜色如墨。臨江縣睡了，但有一把生了鏽的刀，在黑暗裡剛剛磨出了第一縷刃光。