第112章 鳥盡弓藏，兔死狗烹
書房裡的燈光將奧古斯都伯爵的影子投在身後的書架上，拉得又長又淡，他端起茶杯，輕抿一口。
阿爾伯特沒有催促，安靜地等著，他知道父親的習慣——在說出真正重要的話之前，總會有一段沉默。
奧古斯都首相放下茶杯，目光落在次子臉上，「你對『光明教團』了解多少？」
阿爾伯特一愣。
光明教團？那個近年在北境活躍的宗教結社？
他皺了皺眉：「打著『淨化』旗號的苦修者團體？聽說他們主張回歸太古信仰，不信聖光不信神，只信仰『光明本身』。被教會清剿數次，貴族們把他們當笑話看，平民間倒是有一些追隨者。」
奧古斯都從抽屜深處取出一份羊皮紙，「不只是笑話，他們在北境暗中經營了至少十年，北境連續三年的旱災、去年的蝗災，不是天災。」
阿爾伯特的瞳孔微微收縮，「父親的意思是…人禍？」
奧古斯都將羊皮紙推過去，「他們掌握著某種禁術，能夠在一定範圍內干涉天氣，讓雲雨不至，讓蝗蟲滋生。具體的原理我還沒查清，但源頭可以追溯到學院封存的那批禁忌魔法捲軸。」
阿爾伯特低頭看羊皮紙，上面密密麻麻記錄著北境各領地的受災年份、糧食減產數據，以及光明教團在當地傳教的時間線。
三條曲線幾乎完全重合。
「他們製造災害，讓農民破產；我們開設工廠，吸收失地農民。」
「農民進入工廠，獲得了工作，活了下來；貴族獲得了廉價勞動力，工廠的利潤翻了倍；而我，借著想從中分一杯羹的貴族的支持，獲得了戰勝威廉的力量。」
這位涉世未深的奧古斯都家族次子有些震驚的抬起頭，「父親，您早就知道？」
奧古斯都搖了搖頭，「在我成為首相前並不知道，我只知道工廠是機會，知道北境的災害是機會，並不知道這些災害是被人為製造出來的。這些事，是我那位異母兄弟一手操辦的。」
阿爾伯特又沉默了。
自己的爺爺，前奧古斯都伯爵有數十位妻子，孩子也有接近二十位，但能被自己的父親稱為「異母兄弟」的，只有因某些原因被當做私生子來撫養的于勒叔叔。
他知道父親與那位叔父之間的關係很好，可從未想過會牽扯到這等事。
奧古斯都站起身，緩步走到窗邊，望著那輪有些殘缺的明月，「他替我安排了一切：與光明教團的接觸、北境災害的時機、工廠主的聯合。等我通過了王國聖物『秩序天平』的考驗，坐上首相之位，他才將所有的底細和盤托出。」
阿爾伯特疑惑問道：「他為什麼這麼做？就算是為了家族，他也不該親自動手才是，不應該找個白手套嗎？」
這位現任首相笑著搖了搖頭，語氣複雜的開口道：
「你啊，還是太年輕。沒有血緣關係的白手套又怎麼可能獲得我的信任？怎麼可能獲得如此大的權限？況且，他也恨威廉，他恨威廉當年在議會上公開羞辱了我們的父親。他不在乎手段，只在乎結果。」
書房裡安靜了片刻。
奧古斯都的語氣恢復了平靜，「現在，光明教團開出了第一個條件，他們要學院封存的那些禁術，需要我們的幫助。據他們說，那是『本屬於他們的東西』，是當年被學院強行奪走的。」
他並沒有說，按照歷史慣例，光明教團這類邪教最終的目標往往是徹底合法化，比肩甚至取代如今的教會。
阿爾伯特皺眉：「學院不可能交出禁書。」
奧古斯都從袖中取出一枚銀白色的水晶薄片，與圖書館借閱憑證有些相似，但表面流轉著暗紅色的紋路，遞給次子後道：
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤網站，觀看最快的章節更新）
「所以他們也沒打算向學院要，他們會自己去取。為此，他們派出了教團的精英『千面使徒』，他的能力是吞噬一個人，完全繼承其外貌、記憶、甚至魔力特徵。當然，這其中肯定是有很多限制的，他們也不會說出來。」
阿爾伯特接過水晶，指尖觸及表面時，一股冰涼的氣息滲入皮膚，「他已經成功了？」
奧古斯都點了點頭，「他吞噬的是一名內院學員，三年級，名叫埃德蒙·卡斯特。家境普通，成績中等，人際關係簡單，極少被人注意。一周前，他以『回鄉探親』的名義離開了學院。實際上，他已經被吞噬了。即將回到學院的，是『千面使徒』。」
「他想怎麼拿到禁書？」
「正規渠道申請，需要至少三名學員聯名擔保，向教授提交申請，教授批條子，再經禁書庫管理員審核。埃德蒙本人性格孤僻，朋友不多。但他有一個同鄉，兩人關係不錯。千面使徒正在物色第三個人選。」
「父親告訴我是想讓我幫助他……」
奧古斯都轉過身，目光銳利，「不。我希望你『不小心』撞破他的計劃，向學院舉報，向教會舉報，向王國舉報——你，阿爾伯特·奧古斯都，偶然發現了有人試圖竊取禁書，奮不顧身地揭發陰謀，保護了學院的傳承。而你那位首相父親，在接到你的通知後及時趕到，用『秩序天平』控制住了局面。」
阿爾伯特的呼吸微微一滯，他明白了父親的意圖：教會對於異端向來是零容忍度；父親是王國首相，王國態度自不必說；父親這是打算藉此事將學院方也拉上戰車！
屆時三方勢力一同下場，再根深蒂固的教團也給它揚了。
可是——
「那叔父呢？」
奧古斯都嘆了口氣，「如果千面使徒被學院或教會先一步控制，他的供詞裡會牽出你的叔父。屆時，我會以首相的身份，親自向國王稟報，請求依法處置」
「我有『秩序天平』的誓言背書，它會證明我從未參與那些勾當，也從未對王國、王室、國王有過不忠之心。」
阿爾伯特盯著父親的臉，那張臉上只有一種平靜到近乎冷酷的從容。
「父親……您不怕學院和教會提前介入，到時候您來不及趕到？」
「所以你也需要在那裡。」奧古斯都重新坐下，雙手交叉擱在桌面上，「你是奧古斯都家的次子，王國首相的親屬，又是學院即將畢業的優秀學員。你發現異常，第一時間向學院報告，同時派人通知我。這合情合理。就算他們先到一步，你的證詞也會讓事情的走向不至於太偏離。」
他頓了頓，補充道：「而且，千面使徒如果被他們控制，能讀取記憶的聖物不止『秩序天平』。教會也有類似的手段。屆時，我會在議會上公開宣布，與那位異母兄弟劃清界限，並且以受害者的身份請求國王主持公道。有『秩序天平』的誓言，沒有人會懷疑我。至於學院和教會，他們也會給我幾分薄面。」
阿爾伯特怔在椅子上。
他忽然覺得，眼前這個父親，比窗外的夜色還要深。
「千面使徒什麼時候行動？」
奧古斯都走回書桌後面，「他明天就會來到學院，花錢僱傭到第三個擔保人。到時候，他會向埃德蒙的導師提交借閱申請。我會把他的相關情報發到你的通訊符文上。」
阿爾伯特將那枚銀白色水晶收入袖中。「我該怎麼做？」
「什麼都不用做，正常去學院，正常上課。注意觀察埃德蒙身邊的人，尤其是那個同鄉。等時機到了，你會收到我的消息。」
奧古斯都重新走回書桌後坐下，合上那份北境工廠的報告，拿出一份名為《一般圈地法》的初稿，仿佛剛才的對話從未發生，「去吧，早點休息。」
阿爾伯特站起身，微微躬身，走出書房。
門在他身後輕輕合上。
走廊里很暗，只有牆壁上的魔法燈發著光。
他站在門口，深吸一口氣，將胸口那團說不清道不明的東西壓下去。
他邁步走向自己的房間。
走了幾步，他停下，偏頭看了一眼走廊盡頭那扇緊閉的、屬於他那位叔父的房門。
燈沒有亮。
他已經很久沒有回來過了。
阿爾伯特收回目光，快步走開。
阿爾伯特沒有催促，安靜地等著，他知道父親的習慣——在說出真正重要的話之前，總會有一段沉默。
奧古斯都首相放下茶杯，目光落在次子臉上，「你對『光明教團』了解多少？」
阿爾伯特一愣。
光明教團？那個近年在北境活躍的宗教結社？
他皺了皺眉：「打著『淨化』旗號的苦修者團體？聽說他們主張回歸太古信仰，不信聖光不信神，只信仰『光明本身』。被教會清剿數次，貴族們把他們當笑話看，平民間倒是有一些追隨者。」
奧古斯都從抽屜深處取出一份羊皮紙，「不只是笑話，他們在北境暗中經營了至少十年，北境連續三年的旱災、去年的蝗災，不是天災。」
阿爾伯特的瞳孔微微收縮，「父親的意思是…人禍？」
奧古斯都將羊皮紙推過去，「他們掌握著某種禁術，能夠在一定範圍內干涉天氣，讓雲雨不至，讓蝗蟲滋生。具體的原理我還沒查清，但源頭可以追溯到學院封存的那批禁忌魔法捲軸。」
阿爾伯特低頭看羊皮紙，上面密密麻麻記錄著北境各領地的受災年份、糧食減產數據，以及光明教團在當地傳教的時間線。
三條曲線幾乎完全重合。
「他們製造災害，讓農民破產；我們開設工廠，吸收失地農民。」
「農民進入工廠，獲得了工作，活了下來；貴族獲得了廉價勞動力，工廠的利潤翻了倍；而我，借著想從中分一杯羹的貴族的支持，獲得了戰勝威廉的力量。」
這位涉世未深的奧古斯都家族次子有些震驚的抬起頭，「父親，您早就知道？」
奧古斯都搖了搖頭，「在我成為首相前並不知道，我只知道工廠是機會，知道北境的災害是機會，並不知道這些災害是被人為製造出來的。這些事，是我那位異母兄弟一手操辦的。」
阿爾伯特又沉默了。
自己的爺爺，前奧古斯都伯爵有數十位妻子，孩子也有接近二十位，但能被自己的父親稱為「異母兄弟」的，只有因某些原因被當做私生子來撫養的于勒叔叔。
他知道父親與那位叔父之間的關係很好，可從未想過會牽扯到這等事。
奧古斯都站起身，緩步走到窗邊，望著那輪有些殘缺的明月，「他替我安排了一切：與光明教團的接觸、北境災害的時機、工廠主的聯合。等我通過了王國聖物『秩序天平』的考驗，坐上首相之位，他才將所有的底細和盤托出。」
阿爾伯特疑惑問道：「他為什麼這麼做？就算是為了家族，他也不該親自動手才是，不應該找個白手套嗎？」
這位現任首相笑著搖了搖頭，語氣複雜的開口道：
「你啊，還是太年輕。沒有血緣關係的白手套又怎麼可能獲得我的信任？怎麼可能獲得如此大的權限？況且，他也恨威廉，他恨威廉當年在議會上公開羞辱了我們的父親。他不在乎手段，只在乎結果。」
書房裡安靜了片刻。
奧古斯都的語氣恢復了平靜，「現在，光明教團開出了第一個條件，他們要學院封存的那些禁術，需要我們的幫助。據他們說，那是『本屬於他們的東西』，是當年被學院強行奪走的。」
他並沒有說，按照歷史慣例，光明教團這類邪教最終的目標往往是徹底合法化，比肩甚至取代如今的教會。
阿爾伯特皺眉：「學院不可能交出禁書。」
奧古斯都從袖中取出一枚銀白色的水晶薄片，與圖書館借閱憑證有些相似，但表面流轉著暗紅色的紋路，遞給次子後道：
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤網站，觀看最快的章節更新）
「所以他們也沒打算向學院要，他們會自己去取。為此，他們派出了教團的精英『千面使徒』，他的能力是吞噬一個人，完全繼承其外貌、記憶、甚至魔力特徵。當然，這其中肯定是有很多限制的，他們也不會說出來。」
阿爾伯特接過水晶，指尖觸及表面時，一股冰涼的氣息滲入皮膚，「他已經成功了？」
奧古斯都點了點頭，「他吞噬的是一名內院學員，三年級，名叫埃德蒙·卡斯特。家境普通，成績中等，人際關係簡單，極少被人注意。一周前，他以『回鄉探親』的名義離開了學院。實際上，他已經被吞噬了。即將回到學院的，是『千面使徒』。」
「他想怎麼拿到禁書？」
「正規渠道申請，需要至少三名學員聯名擔保，向教授提交申請，教授批條子，再經禁書庫管理員審核。埃德蒙本人性格孤僻，朋友不多。但他有一個同鄉，兩人關係不錯。千面使徒正在物色第三個人選。」
「父親告訴我是想讓我幫助他……」
奧古斯都轉過身，目光銳利，「不。我希望你『不小心』撞破他的計劃，向學院舉報，向教會舉報，向王國舉報——你，阿爾伯特·奧古斯都，偶然發現了有人試圖竊取禁書，奮不顧身地揭發陰謀，保護了學院的傳承。而你那位首相父親，在接到你的通知後及時趕到，用『秩序天平』控制住了局面。」
阿爾伯特的呼吸微微一滯，他明白了父親的意圖：教會對於異端向來是零容忍度；父親是王國首相，王國態度自不必說；父親這是打算藉此事將學院方也拉上戰車！
屆時三方勢力一同下場，再根深蒂固的教團也給它揚了。
可是——
「那叔父呢？」
奧古斯都嘆了口氣，「如果千面使徒被學院或教會先一步控制，他的供詞裡會牽出你的叔父。屆時，我會以首相的身份，親自向國王稟報，請求依法處置」
「我有『秩序天平』的誓言背書，它會證明我從未參與那些勾當，也從未對王國、王室、國王有過不忠之心。」
阿爾伯特盯著父親的臉，那張臉上只有一種平靜到近乎冷酷的從容。
「父親……您不怕學院和教會提前介入，到時候您來不及趕到？」
「所以你也需要在那裡。」奧古斯都重新坐下，雙手交叉擱在桌面上，「你是奧古斯都家的次子，王國首相的親屬，又是學院即將畢業的優秀學員。你發現異常，第一時間向學院報告，同時派人通知我。這合情合理。就算他們先到一步，你的證詞也會讓事情的走向不至於太偏離。」
他頓了頓，補充道：「而且，千面使徒如果被他們控制，能讀取記憶的聖物不止『秩序天平』。教會也有類似的手段。屆時，我會在議會上公開宣布，與那位異母兄弟劃清界限，並且以受害者的身份請求國王主持公道。有『秩序天平』的誓言，沒有人會懷疑我。至於學院和教會，他們也會給我幾分薄面。」
阿爾伯特怔在椅子上。
他忽然覺得，眼前這個父親，比窗外的夜色還要深。
「千面使徒什麼時候行動？」
奧古斯都走回書桌後面，「他明天就會來到學院，花錢僱傭到第三個擔保人。到時候，他會向埃德蒙的導師提交借閱申請。我會把他的相關情報發到你的通訊符文上。」
阿爾伯特將那枚銀白色水晶收入袖中。「我該怎麼做？」
「什麼都不用做，正常去學院，正常上課。注意觀察埃德蒙身邊的人，尤其是那個同鄉。等時機到了，你會收到我的消息。」
奧古斯都重新走回書桌後坐下，合上那份北境工廠的報告，拿出一份名為《一般圈地法》的初稿，仿佛剛才的對話從未發生，「去吧，早點休息。」
阿爾伯特站起身，微微躬身，走出書房。
門在他身後輕輕合上。
走廊里很暗，只有牆壁上的魔法燈發著光。
他站在門口，深吸一口氣，將胸口那團說不清道不明的東西壓下去。
他邁步走向自己的房間。
走了幾步，他停下，偏頭看了一眼走廊盡頭那扇緊閉的、屬於他那位叔父的房門。
燈沒有亮。
他已經很久沒有回來過了。
阿爾伯特收回目光，快步走開。