第六十六章 養寇自重
北上的官道上，五萬人的隊伍把齊郡南面這條土路走出了深陷的車轍。
旗幟飄得都沒有力氣。
這支隊伍里，真正的府兵不超過一萬，其餘人馬不是臨時徵調的郡兵，就是剛平定完楊玄感和之亂後收編的殘部，甲冑殘缺，兵器參差。
走在路上帶起的灰塵比氣勢還要大。
路過的村落幾乎十室九空。
偶有未走的人家，見到這片烏壓壓的人馬，第一件事不是歡迎，而是悄悄把值錢的東西收進地窖，再把門栓插死。
官兵所至，百姓躲兵如躲匪。
這是隋末時期百姓慢慢摸出來的道理，不分敵我，概莫能外。
為首那匹棕紅色的高頭大馬，被人照料得毛色錚亮，與身後那片缺盔少甲的人群形成了近乎荒誕的反差。
馬上的人坐得筆直。
他是個保養極好的男人，約莫四十上下，面容白淨，下頜蓄著修整齊整的短須，穿的甲是最新的制式，連邊角都沒有磕碰。
如果不是眼神，你大約會以為這是某位閒散的世家子弟出來踏秋呢。
但他的眼神卻出賣了他。
王世充在看這條路，也在看路邊那些緊閉的門扉。
他把這一切收進眼底，沒有流露任何表情，嘴角只是不動聲色地平著。
「大將軍，」副將打馬靠近，低聲開口：「前方十里便是營地，按時辰算，天黑前能扎穩。」
「慢一點，」王世充頭也沒回，語氣平靜，像在交代一件無足輕重的小事，「告訴前軍，步子不要走得這麼急。」
副將愣了一下，「這……」
「急什麼？」王世充這才側過臉，眼神落在副將臉上，帶著一絲難以分辨是笑還是漠然的東西，「趕到了又怎樣？」
副將噤聲，打馬退開，悄悄把令傳了下去。
隊伍的腳步慢了下來。
王世充重新把目光放回到前方那條路上，手指在馬鞍的邊緣輕輕扣了一下。
五萬人的糧草，一日便是數以萬計的消耗。
路走得越慢，糧草缺口越大，上報朝廷的摺子便能寫得越真實。
「軍需告急，請陛下加餉。」
這個帳，他比任何人都清楚。
入夜，中軍大帳。
油燈燃著，把帳內照得半明半暗。
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七名將領圍坐在地圖旁，氣氛說不上和氣。
右側坐著的三人，腰板挺得筆直，甲冑規整，是隨楊義臣舊部留下的府兵將領。
余鴻、尹霄、賀延年。
左側坐著的是王世充帶來的親信：方則言、王琬、還有一個他的堂弟王世辯。
兩撥人隔著地圖，像是隔著一條看不見的溝。
余鴻先開口，這個人說話向來直，不繞彎子，「末將以為，當速戰速決。高履行在河北盤踞已久，今信都、平原、渤海三郡皆入其手，若不及早用兵，根基愈深，屆時便更難收拾。」
他把手指按在沙盤上，「朝廷五萬大軍壓境，正是彰顯天威之時，若此刻猶豫，叫天下人如何看待朝廷的顏面？」
尹霄跟上，「余將軍言之有理，末將贊同即刻進兵。」
王琬在對面把茶盞輕輕放下，嘴角掛著一絲笑，「余將軍所言極是，朝廷威嚴自然要維護。「
他停頓了一拍，「只是不知余將軍算過沒有，高履行如今五萬可戰之力，信都郡地勢我們並不熟，若是急進遭遇埋伏，損兵折將，這顏面……」
他把話說了一半，把茶端起來慢悠悠地喝了一口，「損起來只怕比不打更難看。」
余鴻臉色微沉，「王將軍是說，五萬大軍還打不過一個草莽小兒？」
「我是說，」王琬放下茶盞，語氣依舊平，「那個草莽小兒，先後敗格謙、敗郝孝德，如今控渤海鹽業，據守三郡，手下精銳之士……」
他側頭，看了一眼主位上一直沒有開口的人。
王世充正低頭，在沙盤上撥弄一支小旗，目光專注，仿佛在認真研究地形，對帳內的爭論充耳不聞。
「大將軍，」王世辯咧嘴，粗聲粗氣地開了口，「您倒是說句話，末將腦子笨，聽這兩邊說來說去的，腦瓜子疼。」
帳內的議論聲停了。
所有人的目光都轉向了主位。
王世充沒有立刻抬頭，把那支小旗在指尖轉了一圈，才緩緩放回沙盤上，直起身，把幾人掃了一遍，沉默了片刻。
他站起身，走到油燈旁邊，背對著眾人，把手放在燈盞旁，離火焰很近，像是在感受那點熱度。
「陛下命我北上平叛，這道旨意，我日夜銘記，不敢有一刻忘懷。」
余鴻悄悄與尹霄交換了一個眼神。
「河北之亂，根在民心失落，高履行殺的是貪官污吏，護的是一方百姓，這是實情，諸位心裡都清楚。」
帳內靜下來。
余鴻沒想到王世充會說出這樣的話，一時怔住，沒有應聲。
「若我們這五萬人壓進去，打的是百姓心裡認可的人。」
王世充轉過身，目光從幾人臉上一一掃過，「那這一仗，打贏了又能如何？今日打散他，明日河北還會再多一個高履行，後日還有。」
他走回主位，緩緩落座，手指輕輕叩在桌面上，「我的想法是，先行遣使，以朝廷名義勸降。」
「若高履行識時務，接受招安，河北之亂不費一兵一卒而定，此乃上策；」
「若他不降，再動兵不遲，屆時師出有名，任誰也挑不出話來。」
余鴻皺眉，「大將軍，此舉豈不顯得朝廷軟弱？「
「此舉，」王世充把聲音壓低了幾分，「叫以德服人。」
他把那幾個字說得不快，每個字都落得穩穩噹噹，像是釘進木頭的釘子，讓人很難在禮法上找到反駁的口子。
余鴻閉了嘴。
尹霄低頭，賀延年把目光移向別處。
王琬在旁邊把雙臂抱在胸前，把那幾個字在心裡嚼了嚼，嘴角往上扯了一下，隨即壓住，端正了表情。
王世充看了他一眼，那一眼只有半息，隨即收回去，重新看向沙盤，「明日遣使，文書由我親自來寫。」
他停頓了一下，「散了吧。」
眾人起身施禮，陸續退出帳外。
最後走的是余鴻，他在帳簾邊停住，回了一下頭，看著王世充的背影，嘴唇動了動，最終什麼都沒說，抬腳走了出去。
帳簾落下，只剩王世充一人。
他沒有立刻動，就坐在那裡，把手邊的佩劍拿起來，從劍鞘里抽出一截，對著燈光看了看。
劍面光潔，映出油燈的火苗，也映出他的半張臉。
高履行。
他在心裡把這個名字過了一遍。
一個十幾歲的少年，從無到有，在河北打出了這片基業，連格謙都栽在他手裡。
這樣的人，招安了，是一把刀；
打死了，是一個釘子。
一個被他自己打進了煬帝心裡的釘子，釘在那裡，每次河北有動靜，他王世充就有理由開口要兵要餉。
若高履行死了，他憑什麼要？
這筆帳，他早就算清楚了。
勸降的文書，會寫得極其誠懇，誠懇到余鴻那幾個人看了都挑不出毛病。
高履行大約不會降，他是個聰明人，降了便是把命交出去，聰明人不會做這種事。
所以，文書一來一回，少則十日，多則一月。
這一個月，糧草的缺口又多了幾分，摺子又有了新的內容。
王世充把劍重新推入鞘中，放回桌上，拿起筆，鋪開一張白紙，提筆，在最上面寫了四個字。
「奉旨招安。」
落筆極穩，一點都不像一個正在盤算如何把朝廷和對手都騙進去的人該有的手筆……
旗幟飄得都沒有力氣。
這支隊伍里，真正的府兵不超過一萬，其餘人馬不是臨時徵調的郡兵，就是剛平定完楊玄感和之亂後收編的殘部，甲冑殘缺，兵器參差。
走在路上帶起的灰塵比氣勢還要大。
路過的村落幾乎十室九空。
偶有未走的人家，見到這片烏壓壓的人馬，第一件事不是歡迎，而是悄悄把值錢的東西收進地窖，再把門栓插死。
官兵所至，百姓躲兵如躲匪。
這是隋末時期百姓慢慢摸出來的道理，不分敵我，概莫能外。
為首那匹棕紅色的高頭大馬，被人照料得毛色錚亮，與身後那片缺盔少甲的人群形成了近乎荒誕的反差。
馬上的人坐得筆直。
他是個保養極好的男人，約莫四十上下，面容白淨，下頜蓄著修整齊整的短須，穿的甲是最新的制式，連邊角都沒有磕碰。
如果不是眼神，你大約會以為這是某位閒散的世家子弟出來踏秋呢。
但他的眼神卻出賣了他。
王世充在看這條路，也在看路邊那些緊閉的門扉。
他把這一切收進眼底，沒有流露任何表情，嘴角只是不動聲色地平著。
「大將軍，」副將打馬靠近，低聲開口：「前方十里便是營地，按時辰算，天黑前能扎穩。」
「慢一點，」王世充頭也沒回，語氣平靜，像在交代一件無足輕重的小事，「告訴前軍，步子不要走得這麼急。」
副將愣了一下，「這……」
「急什麼？」王世充這才側過臉，眼神落在副將臉上，帶著一絲難以分辨是笑還是漠然的東西，「趕到了又怎樣？」
副將噤聲，打馬退開，悄悄把令傳了下去。
隊伍的腳步慢了下來。
王世充重新把目光放回到前方那條路上，手指在馬鞍的邊緣輕輕扣了一下。
五萬人的糧草，一日便是數以萬計的消耗。
路走得越慢，糧草缺口越大，上報朝廷的摺子便能寫得越真實。
「軍需告急，請陛下加餉。」
這個帳，他比任何人都清楚。
入夜，中軍大帳。
油燈燃著，把帳內照得半明半暗。
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七名將領圍坐在地圖旁，氣氛說不上和氣。
右側坐著的三人，腰板挺得筆直，甲冑規整，是隨楊義臣舊部留下的府兵將領。
余鴻、尹霄、賀延年。
左側坐著的是王世充帶來的親信：方則言、王琬、還有一個他的堂弟王世辯。
兩撥人隔著地圖，像是隔著一條看不見的溝。
余鴻先開口，這個人說話向來直，不繞彎子，「末將以為，當速戰速決。高履行在河北盤踞已久，今信都、平原、渤海三郡皆入其手，若不及早用兵，根基愈深，屆時便更難收拾。」
他把手指按在沙盤上，「朝廷五萬大軍壓境，正是彰顯天威之時，若此刻猶豫，叫天下人如何看待朝廷的顏面？」
尹霄跟上，「余將軍言之有理，末將贊同即刻進兵。」
王琬在對面把茶盞輕輕放下，嘴角掛著一絲笑，「余將軍所言極是，朝廷威嚴自然要維護。「
他停頓了一拍，「只是不知余將軍算過沒有，高履行如今五萬可戰之力，信都郡地勢我們並不熟，若是急進遭遇埋伏，損兵折將，這顏面……」
他把話說了一半，把茶端起來慢悠悠地喝了一口，「損起來只怕比不打更難看。」
余鴻臉色微沉，「王將軍是說，五萬大軍還打不過一個草莽小兒？」
「我是說，」王琬放下茶盞，語氣依舊平，「那個草莽小兒，先後敗格謙、敗郝孝德，如今控渤海鹽業，據守三郡，手下精銳之士……」
他側頭，看了一眼主位上一直沒有開口的人。
王世充正低頭，在沙盤上撥弄一支小旗，目光專注，仿佛在認真研究地形，對帳內的爭論充耳不聞。
「大將軍，」王世辯咧嘴，粗聲粗氣地開了口，「您倒是說句話，末將腦子笨，聽這兩邊說來說去的，腦瓜子疼。」
帳內的議論聲停了。
所有人的目光都轉向了主位。
王世充沒有立刻抬頭，把那支小旗在指尖轉了一圈，才緩緩放回沙盤上，直起身，把幾人掃了一遍，沉默了片刻。
他站起身，走到油燈旁邊，背對著眾人，把手放在燈盞旁，離火焰很近，像是在感受那點熱度。
「陛下命我北上平叛，這道旨意，我日夜銘記，不敢有一刻忘懷。」
余鴻悄悄與尹霄交換了一個眼神。
「河北之亂，根在民心失落，高履行殺的是貪官污吏，護的是一方百姓，這是實情，諸位心裡都清楚。」
帳內靜下來。
余鴻沒想到王世充會說出這樣的話，一時怔住，沒有應聲。
「若我們這五萬人壓進去，打的是百姓心裡認可的人。」
王世充轉過身，目光從幾人臉上一一掃過，「那這一仗，打贏了又能如何？今日打散他，明日河北還會再多一個高履行，後日還有。」
他走回主位，緩緩落座，手指輕輕叩在桌面上，「我的想法是，先行遣使，以朝廷名義勸降。」
「若高履行識時務，接受招安，河北之亂不費一兵一卒而定，此乃上策；」
「若他不降，再動兵不遲，屆時師出有名，任誰也挑不出話來。」
余鴻皺眉，「大將軍，此舉豈不顯得朝廷軟弱？「
「此舉，」王世充把聲音壓低了幾分，「叫以德服人。」
他把那幾個字說得不快，每個字都落得穩穩噹噹，像是釘進木頭的釘子，讓人很難在禮法上找到反駁的口子。
余鴻閉了嘴。
尹霄低頭，賀延年把目光移向別處。
王琬在旁邊把雙臂抱在胸前，把那幾個字在心裡嚼了嚼，嘴角往上扯了一下，隨即壓住，端正了表情。
王世充看了他一眼，那一眼只有半息，隨即收回去，重新看向沙盤，「明日遣使，文書由我親自來寫。」
他停頓了一下，「散了吧。」
眾人起身施禮，陸續退出帳外。
最後走的是余鴻，他在帳簾邊停住，回了一下頭，看著王世充的背影，嘴唇動了動，最終什麼都沒說，抬腳走了出去。
帳簾落下，只剩王世充一人。
他沒有立刻動，就坐在那裡，把手邊的佩劍拿起來，從劍鞘里抽出一截，對著燈光看了看。
劍面光潔，映出油燈的火苗，也映出他的半張臉。
高履行。
他在心裡把這個名字過了一遍。
一個十幾歲的少年，從無到有，在河北打出了這片基業，連格謙都栽在他手裡。
這樣的人，招安了，是一把刀；
打死了，是一個釘子。
一個被他自己打進了煬帝心裡的釘子，釘在那裡，每次河北有動靜，他王世充就有理由開口要兵要餉。
若高履行死了，他憑什麼要？
這筆帳，他早就算清楚了。
勸降的文書，會寫得極其誠懇，誠懇到余鴻那幾個人看了都挑不出毛病。
高履行大約不會降，他是個聰明人，降了便是把命交出去，聰明人不會做這種事。
所以，文書一來一回，少則十日，多則一月。
這一個月，糧草的缺口又多了幾分，摺子又有了新的內容。
王世充把劍重新推入鞘中，放回桌上，拿起筆，鋪開一張白紙，提筆，在最上面寫了四個字。
「奉旨招安。」
落筆極穩，一點都不像一個正在盤算如何把朝廷和對手都騙進去的人該有的手筆……