第16章 姍姍來遲
天剛蒙蒙亮，北門值夜的兵卒就看見一騎從晨霧裡衝出來。馬蹄踏在官道上又急又密，馬背上那人伏著身子，盔歪了半邊，到城門口也不減速，勒馬的時候馬前蹄騰起來又落下，在土路上踏出兩個深坑。
「武威張都尉的人！後頭還有兩千騎，不到兩刻鐘就到！」
值夜的士卒愣了一下才反應過來，轉身往縣衙跑。他跑到縣衙門口的時候喘得說不出話，扶著門框彎著腰點了好幾下頭才擠出一句：「馬尉，武威來人了，張都尉帶的人，兩千騎兵，快到了。」
馬何帶走出來，晨風從街面上灌過來，帶著一層薄薄的土腥氣，走到北門口的時候，那兩千騎正從荒原上壓過來，清一色的騎兵，甲冑雖舊但齊整，隊形沒散，看得出是正經邊軍。
馬蹄聲從悶雷似的連綿聲響變成踏在城門洞石板上的碎響，持續的、密實的。
最前面那匹深灰色的馬在城門口減速，馬背上的人翻身下來，膝蓋頓了一下才站直，中年將領甲片上的漆剝了大半，腰間掛著一柄環首刀，刀鞘上滿是劃痕，肩甲邊緣磨得發白，中年將，看向馬何，拱手行禮，聲音干啞：「武威都尉張濟，張伯弘。氐人撤了？我在半道遇上潰兵，說臨洮沒破。」
馬何拱手還禮：「臨洮馬何，字定之。」
張濟身後緊跟著一騎，馬比張濟的灰馬小了一圈，通體棗紅，鞍具簡單，沒有護心鏡，只在左臂上綁了一塊舊皮盾。馬背上那人翻身下來的動作乾脆利落，落地時靴底在土路上踏出一聲悶響，膝蓋彎都沒打一下，是個年輕人，約莫二十歲上下，比馬何高了半個頭，肩寬背厚，左眉梢有一道淺淺的舊疤。
小將站定之後沒有看城牆，先偏頭掃了一眼四周，掃過城門洞、掃過兩側牆根下探頭探腦的百姓、掃過台階下等著迎接的趙石和劉芒，最後才把目光落在馬何身上，停了一息。
那一息很短，目光里沒有敵意，也沒有好奇，更像是在給一個初次見面的人稱斤兩，量完了就收回去，面上不動聲色。
張濟回頭看了他一眼，語氣隨隨便便的：「仲業，愣著做什麼，叫人。」
年輕人這才走上前一步，沖馬何抱了一下拳，嗓音不高不低，尾音帶著一點涼州口音特有的硬：「武威張繡，張仲業，隨叔父同來。」
馬何再次拱手還禮。
兩人目光在月色里第二次碰了一下。
張繡沒有多說話，抱完拳就往後退了半步，站回張濟側後方，手自然地搭在腰間的刀柄上，拇指按著刀，像在等什麼人隨時需要他拔刀。
張濟拍了拍張繡的肩：「我這侄兒，打小跟我在營里長大的。年紀不大，手底下還湊合，騎射比我強。」
他說這話時語氣隨隨便便的，但嘴角那點弧度露了底，是長輩夸自家後生時那種壓不住的笑意，他又拍了拍張繡的後頸，才轉回來正色看向馬何：「氐人撤了？我在半道遇上潰兵，說臨洮沒破。」
「城沒破，」馬何側身讓開門口，「張都尉先進去歇口氣，我讓人燒熱湯。這位仲業兄也請進。」
張繡沒有立刻跟進去。他在門洞外側站了半息，等那兩千騎兵的第一排已經沿著北街兩側散開，才轉身往裡走。
走過馬何身邊的時候，偏了一下頭，極快地看了他一眼，嘴角動了一下，不是笑，更像是某種確認。
馬何沒來得及細看，張繡已經大步跨進縣衙門檻了。
張濟沒有推辭，回頭吩咐副將帶人沿城牆根紮營歇整，然後跟著馬何進了縣衙。
兩千騎兵陸續從北門湧入，沿著北街兩側散開，馬嘶聲和甲片碰撞的聲響在清晨的街面上持續了很長一陣。
馬何注意到張繡沒有立刻歇下，他先沿著北街走了一趟，看每一排騎兵安置的位置、馬拴得緊不緊、水囊是否滿著，走完才在牆根下挑了塊乾爽地坐下，解了左臂的皮盾擱在膝上，閉眼假寐。
縣衙後堂里，馬何讓人端了熱湯和干餅來。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
張濟坐下來喝了半碗，啃了兩口餅，才把碗擱在案上開口：「我到了之後讓斥候又探了一趟，那個聚點大約還有兩千來人，糧草不少，看樣子想紮下來。若不拔掉，三個月後又能湊出萬人。」
「我知道。」
「牛輔什麼時候到？」
馬何看了一眼窗外：「信使說今夜入夜。」
張濟點了下頭，沒再說話，他把剩下那半塊干餅吃了，起身走到縣衙門口牽了馬，帶人往城牆根下面歇整去了。
馬何站在門廊下看著他的背影消失在街巷拐角，餘光掃見張繡已經睜了眼站起來，正把皮盾重新綁回左臂上，什麼也沒問，跟著張濟走了。
白天的臨洮在兩千騎兵紮營的嘈雜聲里慢慢熱起來。
馬何查了城防、看了收容點的傷員、和趙石劉芒碰了碰晚上可能出動的打算。
北牆根下面，張濟的人靠著牆影里補覺，有的裹著披風直接躺在地上，馬拴在牆樁上低頭啃著草料袋裡的乾草。
兩千騎兵塞在城北那片空地上，密密麻麻的，卻意外地安靜，趕了一整夜的路，能睡的都睡著了。
收容點裡，王洪聽見了外面的動靜。他靠著牆根坐著，手裡那截新領的長矛橫擱在膝上，矛頭的刃口磨出了冷白的光。
門口有人跑過去喊了一聲「武威的援軍到了」，旁邊幾個輕傷的人撐著牆想站起來往外看，王洪沒動，他把矛頭翻了個面，又蹭了兩下，才站起來走到門口看了一眼。
兩千騎兵正在北街兩側散開紮營，清一色的戰馬，灰撲撲的一片。他看了幾息，目光在牆根下閉眼假寐的張繡身上停了一瞬，那個年輕人和他差不多年紀，左臂綁著皮盾，睡著了仍一隻手搭在刀柄上。王洪收回目光，轉身回去坐下，繼續磨矛頭。
陳柱從收容點另一頭探出腦袋，半大娃子瘦得兩腮凹下去，攥著他爹留下來的那根鐵頭木棍，他聽見「援軍」兩個字的時候眼睛亮了一下，但很快又暗下去。他從人縫裡鑽出來跑去找趙石，說晚上要跟著去。
趙石低頭看了他一眼：「你才多大？」
「我爹死了，我跟著你。」
趙石沒再說什麼，拍了拍他的後腦勺。
牛輔是入夜之後才到的。他派了傳令兵先進城通報，說大軍距城不到五里，讓縣衙備好熱水和歇整的地方。
傳令兵補了一句：「牛將軍在安定打了二十多天，剛把氐人一支偏師擊退，聽說臨洮被圍，連夜拔營往南趕。一路又收攏了三千多從榆中、勇士逃散的潰兵，隊伍拖得長，走得慢，攏共八千人，今夜全到。」
馬何讓人把北街沿街的門板卸下來騰出空地，又讓灶房多燒了幾十大鍋熱水，然後才走到北門洞裡等著。
牛輔的八千人馬從北面荒原上湧進來的時候，月光正好從雲縫裡漏下來，照在那些拖沓的隊列上。
隊伍確實不像正經邊軍。前面兩千多人甲冑齊整，是牛輔從安定帶出來的老兵，走得雖累但陣腳沒亂。後面跟著的五六千人就不一樣了，甲冑不全的、兵器雜亂的、走路一瘸一拐的，有的連頭盔都沒有，光著腦袋扛著半截矛。
三三兩兩擠在一起，散漫地跟著前面的人往前走，不像行軍像趕集。潰兵收攏來不過幾天，還沒重新編練，就這麼混在大隊裡拖著走。
最前面那人騎一匹棗紅馬，鞍具嶄新，皮面上油光水滑的，護心鏡擦得亮得晃眼。牛輔三十出頭，臉圓，腮幫子鼓著，嘴唇厚，頂盔貫甲齊全。他在縣衙門口勒住馬，翻身下來的時候膝蓋響了一聲，站定了先扶著腰扭了扭，才抬頭打量這座縣城。
「張都尉先到了？」他的目光落在台階下牽馬等著的人身上。
張濟從階下走上來，拱了一下手：「早上到的。」
「走得快。」牛輔隨口應了一聲，然後轉向馬何，他盯著馬何的臉看了兩息，目光從眉眼滑到下頜，忽然咧嘴笑了。
「好小子，」他往前走了兩步，在馬何面前站定，伸手在他肩頭拍了一下，「上回見你，你還剛到阿戎肩膀高，縮在董太夫人身後不敢抬頭，見了生人就往人腿後面躲。這才幾年，長這麼大了？」
他上下打量著馬何，目光在那身浸透了血的灰色布衣上停了半拍，收了笑：「聽說你提杆槊就出城砍人？果然不假。」他指了指馬何左肩那團洇開的深褐色。
馬何拱手：「阿姊夫過獎了。」
「什麼過獎不過獎的，」牛輔擺了一下手，又看了看他，嘆出一口氣，「董太夫人前些日子來信還念叨你，說你出息了，如今見了，確實變了個人。」他伸手替馬何把外袍肩頭一處翹起的布角摁平了，動作自然而然，「走吧，進去說，走了一天路，累得夠嗆。」
他率先跨上台階往縣衙里走。
張濟和馬何跟在後面，兩人交換了一個眼神。
張繡從牆根下站起來，拍了拍身上的土，不遠不近地跟在他們身後，進了縣衙大門便靠著廊柱站定，沒有再往裡走。
縣衙後堂里擺了幾張條案。
牛輔坐在主位上解了頭盔擱在案上，露出來的頭髮被盔壓得扁塌塌的，額角一圈紅印，鬢角的汗還沒幹透，他端起水碗連喝了三大口，才靠在椅背上呼出一口氣，整張臉松下來。
「氐人退了，這城算是穩住了。」牛輔開口時語氣緩下來了，「北面那個聚點我來的路上聽說了，但窮寇莫追。他們丟了多少人在城下？」
「應該有千把人。」張濟說，「潰兵往山里去了，聚著沒散，糧草還在。」
「那是他們的事。」牛輔擺了一下手，「咱們守住了城，功勞就在手裡捏著。你追進山里去，路不熟、糧不夠、中了埋伏，這仗就虧了，見好就收。」他又偏頭看向馬何，語氣里多了幾分長輩提攜晚輩的意思，「定之，你頭一回經這種陣仗，不知道涼州這邊的規矩。我在這邊打了好幾年仗，什麼沒見過？冒進吃虧的太多了。」
張濟沒有接話，垂著眼看著自己擱在案上的手，沉默了大概五息，才抬起眼：「氐人這個聚點若不拔，三個月後還能攢出萬人，還要來一次，武威北面我守著，若放他們回去，下一次燒的就是我的防區。」
「三個月後的事三個月後再說。」牛輔又端起碗喝了一口水，「董將軍那邊有安排，咱們守著現有的地盤就行，臨洮是什麼地方，董家的根基在這。萬一追出去中了埋伏，城裡空了，誰來擔責？」他看向馬何，聲音低了些，「定之，不是姐夫怕事，是你在這城裡擔著的東西重。你若出了事，我回頭怎麼跟董太夫人交代？怎麼跟你母親交代？」
這話說得入情入理。
馬何抬眼對上牛輔的目光，那裡面有關切，也有「你若不聽話就是不懂事」的暗示。他聽懂了，牛輔是真心在替他著想，替那個「董家的外甥」著想。可那層「真心」底下墊著的東西，和這城裡真正該被守著的東西，是兩回事。他沒有把這話接下去，只說了一句：「阿姊夫說得在理。不過有件事不知阿姊夫想過沒有。」
牛輔端著碗看他。
牛輔端著碗的手指頓了一下。
馬何又說：「阿姊夫趕了這麼遠的路，城沒破，仗打完了，回去確實好交代。但若三個月後氐人又來了，把北坡燒了，把董家這兩千多畝地的租子斷了，到時候董太夫人問起來，阿姊夫怎麼說？說『當初有機會端，我沒去』？」
牛輔端著碗的手指在碗沿上慢慢摸著，摸了一圈又一圈，他看了看張濟，張濟垂著眼；又看了看馬何，馬何姿態放得低。
牛輔的眉頭擰了一下又鬆開：「追是可以追。但不能全壓上去。我帶八千人走了一天路，裡頭還有三千多剛收攏的潰兵，根本打不了硬仗。張都尉的人跑了一夜也該歇了。若真要端那個聚點，讓斥候先探一探，摸清了虛實再動，三五日的事，急不來。」
張濟抬眼看了馬何一眼，那一眼很短，牛輔嘴上說「追是可以追」，實際在往後拖。
三五日，氐人早撤乾淨了。
張濟開口：「武威那邊等不了三五日，我最多還能再待兩天。氐人退得倉促，聚點裡的人不知道我們會不會追。若今夜就動，打的是措手不及，若等三五日，這一仗就等於白打。」
牛輔的厚嘴唇抿緊了。他盯著張濟看了幾息，腮幫子微微鼓了一下又平回去。街面上他的兵正在井台邊打水洗甲，潑水聲和說笑聲隔著牆傳進來，熱鬧得很。
牛輔聽著那些聲音，脊背往椅背上靠實了，臉上的表情慢慢松下來，最後變成一種「我已經拍了板」的篤定：「那就這麼辦。今夜全軍歇整，過二天再打，」
「阿姊夫。」馬何忽然開口，聲音不大，但把話接住了。
牛輔看向他。馬何沒有再說別的話，只是站著，左手還扶著左肩的傷處，姿態放得低，目光卻穩穩地迎著牛輔。
牛輔盯著他看了好幾息，腮幫子鼓了又平，平了又鼓，然後嘆了口氣。那口氣很長，從鼻子裡出來的，帶著一股子無奈。
他站起來走到馬何面前，抬手拍了拍他後頸：「我就知道勸不住你。你這脾氣跟你舅一個模子刻的，認準了的事九頭牛拉不回。」
他又拍了拍，收回手，沉默了一下，忽然轉身朝門外喊了一聲：「把那三千潰兵的領頭叫來！」
門外應了一聲，片刻後進來兩個人，甲冑不整但腰杆挺直。牛輔指著他們對馬何說：「我給你一千人。從收攏的潰兵里挑，挑那些還能動的、願意打的。你帶他們去，總比你那七八十個灰衣裳的壯丁強些。他們雖然沒整編，打不了硬仗，但跟在騎兵後面掃尾、搜繳輜重，夠用了。」
那兩人抱拳行禮，等著馬何示下。
馬何偏頭看向他們，點了一下頭：「去挑人，挑齊了在北街口等著。」兩人應聲去了。牛輔又補了一句：「定之，我只給你一千。剩下兩千我還要重新編練，不能全給你。」
「夠了。」馬何說。
他又轉向張濟：「伯弘，你帶兩千騎打正面。我帶人跟在後面，等你們把陣型衝散了再進去掃尾。」
張濟點了一下頭：「行。」他站起來往外走，走到門口時看了廊下靠著柱子的張繡一眼。
張繡立刻直起身，叔侄二人交換了一個目光，誰也沒說話。
牛輔看著馬何，聲音壓低了一截，只有兩個人聽得見：「定之，你何必呢？你死了，董太夫人那裡我不好交代啊。」
馬何對上那道目光。
他聽懂了話里那層意思，不是怕他死，是怕他死了董家那邊沒法交代。這比惡毒更讓人說不上來什麼滋味。他沒有點頭，只說了兩個字：「回來。」
然後轉身往外走。張濟跟在他身後，跨出門檻的時候回頭看了牛輔一眼，牛輔正重新端起水碗喝水，碗沿擋住了半張臉，看不見表情。
兩人走到縣衙門口，月光已經鋪滿了街面。
張濟的兩千騎兵正在北街口列隊，馬已經餵過了，鞍具緊過了，人和馬都歇了一整個白天，精神頭比入城時足了不少。
張濟的親兵牽著他的深灰色戰馬等在階下，他接過韁繩翻身上去，勒馬在隊前走了一趟，沒有多餘的話，只是回頭看了馬何一眼，點了下頭。
張繡牽著那匹棗紅馬站在張濟側後方，左臂的皮盾重新綁緊了，腰間多了一柄短槊，槊杆比尋常的短了半尺，但槊鋒磨得雪亮，他翻身上馬的動作比張濟更利落，膝蓋彎一下人就已經穩穩地坐進了鞍具里，韁繩在左手裡松松挽著。他沒看馬何，先沿著隊列末尾掃了一遍，確認所有騎兵都已整好，才把目光收回來，落在北面荒原的方向上。
馬何站在階下等了一會兒。北街另一頭傳來腳步聲，散而不亂。
牛輔撥的那一千潰兵到了，走得還是散漫，盔甲不整，兵器五花八門，但比白天那股子趕集的松垮勁兒好了不少，至少知道列成幾排等著了。
兩個隊率站在最前面，手裡各攥著一桿長矛，腰杆比方才挺直了些。
趙石從人群里擠過來，身後跟著那七八十個灰衣裳的人。
他在馬何面前站定，瓮聲道：「攏齊了，隨時能走。」
馬何看了一眼他身後，王洪站在第一排，長矛已經扛上了肩，矛頭在月光下泛著冷白的光，另一隻手裡還攥著一塊磨刀石，大約是臨出門前最後蹭了兩下才收起來的。
陳柱縮在王洪身後半步，那根鐵頭木棍被他攥得緊緊的，棍頭的布條又纏了一圈新的。張季靠在牆根下等著，臉上那道新傷結了厚厚的痂，換了一桿鐵頭長矛扛在肩上，看見馬何看他，咧了一下嘴。
劉芒的弓重新上了弦挎在背上，站在隊尾緊了緊弓弦，沖馬何抬了一下下巴。
「能來的人都齊了，」趙石說，「走吧。」
馬何翻身上了馬。隊伍從北街口魚貫而出，張濟的兩千騎兵在前，馬蹄踏在地的聲音又密又沉，像一條河在夜裡漲了水。
「武威張都尉的人！後頭還有兩千騎，不到兩刻鐘就到！」
值夜的士卒愣了一下才反應過來，轉身往縣衙跑。他跑到縣衙門口的時候喘得說不出話，扶著門框彎著腰點了好幾下頭才擠出一句：「馬尉，武威來人了，張都尉帶的人，兩千騎兵，快到了。」
馬何帶走出來，晨風從街面上灌過來，帶著一層薄薄的土腥氣，走到北門口的時候，那兩千騎正從荒原上壓過來，清一色的騎兵，甲冑雖舊但齊整，隊形沒散，看得出是正經邊軍。
馬蹄聲從悶雷似的連綿聲響變成踏在城門洞石板上的碎響，持續的、密實的。
最前面那匹深灰色的馬在城門口減速，馬背上的人翻身下來，膝蓋頓了一下才站直，中年將領甲片上的漆剝了大半，腰間掛著一柄環首刀，刀鞘上滿是劃痕，肩甲邊緣磨得發白，中年將，看向馬何，拱手行禮，聲音干啞：「武威都尉張濟，張伯弘。氐人撤了？我在半道遇上潰兵，說臨洮沒破。」
馬何拱手還禮：「臨洮馬何，字定之。」
張濟身後緊跟著一騎，馬比張濟的灰馬小了一圈，通體棗紅，鞍具簡單，沒有護心鏡，只在左臂上綁了一塊舊皮盾。馬背上那人翻身下來的動作乾脆利落，落地時靴底在土路上踏出一聲悶響，膝蓋彎都沒打一下，是個年輕人，約莫二十歲上下，比馬何高了半個頭，肩寬背厚，左眉梢有一道淺淺的舊疤。
小將站定之後沒有看城牆，先偏頭掃了一眼四周，掃過城門洞、掃過兩側牆根下探頭探腦的百姓、掃過台階下等著迎接的趙石和劉芒，最後才把目光落在馬何身上，停了一息。
那一息很短，目光里沒有敵意，也沒有好奇，更像是在給一個初次見面的人稱斤兩，量完了就收回去，面上不動聲色。
張濟回頭看了他一眼，語氣隨隨便便的：「仲業，愣著做什麼，叫人。」
年輕人這才走上前一步，沖馬何抱了一下拳，嗓音不高不低，尾音帶著一點涼州口音特有的硬：「武威張繡，張仲業，隨叔父同來。」
馬何再次拱手還禮。
兩人目光在月色里第二次碰了一下。
張繡沒有多說話，抱完拳就往後退了半步，站回張濟側後方，手自然地搭在腰間的刀柄上，拇指按著刀，像在等什麼人隨時需要他拔刀。
張濟拍了拍張繡的肩：「我這侄兒，打小跟我在營里長大的。年紀不大，手底下還湊合，騎射比我強。」
他說這話時語氣隨隨便便的，但嘴角那點弧度露了底，是長輩夸自家後生時那種壓不住的笑意，他又拍了拍張繡的後頸，才轉回來正色看向馬何：「氐人撤了？我在半道遇上潰兵，說臨洮沒破。」
「城沒破，」馬何側身讓開門口，「張都尉先進去歇口氣，我讓人燒熱湯。這位仲業兄也請進。」
張繡沒有立刻跟進去。他在門洞外側站了半息，等那兩千騎兵的第一排已經沿著北街兩側散開，才轉身往裡走。
走過馬何身邊的時候，偏了一下頭，極快地看了他一眼，嘴角動了一下，不是笑，更像是某種確認。
馬何沒來得及細看，張繡已經大步跨進縣衙門檻了。
張濟沒有推辭，回頭吩咐副將帶人沿城牆根紮營歇整，然後跟著馬何進了縣衙。
兩千騎兵陸續從北門湧入，沿著北街兩側散開，馬嘶聲和甲片碰撞的聲響在清晨的街面上持續了很長一陣。
馬何注意到張繡沒有立刻歇下，他先沿著北街走了一趟，看每一排騎兵安置的位置、馬拴得緊不緊、水囊是否滿著，走完才在牆根下挑了塊乾爽地坐下，解了左臂的皮盾擱在膝上，閉眼假寐。
縣衙後堂里，馬何讓人端了熱湯和干餅來。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
張濟坐下來喝了半碗，啃了兩口餅，才把碗擱在案上開口：「我到了之後讓斥候又探了一趟，那個聚點大約還有兩千來人，糧草不少，看樣子想紮下來。若不拔掉，三個月後又能湊出萬人。」
「我知道。」
「牛輔什麼時候到？」
馬何看了一眼窗外：「信使說今夜入夜。」
張濟點了下頭，沒再說話，他把剩下那半塊干餅吃了，起身走到縣衙門口牽了馬，帶人往城牆根下面歇整去了。
馬何站在門廊下看著他的背影消失在街巷拐角，餘光掃見張繡已經睜了眼站起來，正把皮盾重新綁回左臂上，什麼也沒問，跟著張濟走了。
白天的臨洮在兩千騎兵紮營的嘈雜聲里慢慢熱起來。
馬何查了城防、看了收容點的傷員、和趙石劉芒碰了碰晚上可能出動的打算。
北牆根下面，張濟的人靠著牆影里補覺，有的裹著披風直接躺在地上，馬拴在牆樁上低頭啃著草料袋裡的乾草。
兩千騎兵塞在城北那片空地上，密密麻麻的，卻意外地安靜，趕了一整夜的路，能睡的都睡著了。
收容點裡，王洪聽見了外面的動靜。他靠著牆根坐著，手裡那截新領的長矛橫擱在膝上，矛頭的刃口磨出了冷白的光。
門口有人跑過去喊了一聲「武威的援軍到了」，旁邊幾個輕傷的人撐著牆想站起來往外看，王洪沒動，他把矛頭翻了個面，又蹭了兩下，才站起來走到門口看了一眼。
兩千騎兵正在北街兩側散開紮營，清一色的戰馬，灰撲撲的一片。他看了幾息，目光在牆根下閉眼假寐的張繡身上停了一瞬，那個年輕人和他差不多年紀，左臂綁著皮盾，睡著了仍一隻手搭在刀柄上。王洪收回目光，轉身回去坐下，繼續磨矛頭。
陳柱從收容點另一頭探出腦袋，半大娃子瘦得兩腮凹下去，攥著他爹留下來的那根鐵頭木棍，他聽見「援軍」兩個字的時候眼睛亮了一下，但很快又暗下去。他從人縫裡鑽出來跑去找趙石，說晚上要跟著去。
趙石低頭看了他一眼：「你才多大？」
「我爹死了，我跟著你。」
趙石沒再說什麼，拍了拍他的後腦勺。
牛輔是入夜之後才到的。他派了傳令兵先進城通報，說大軍距城不到五里，讓縣衙備好熱水和歇整的地方。
傳令兵補了一句：「牛將軍在安定打了二十多天，剛把氐人一支偏師擊退，聽說臨洮被圍，連夜拔營往南趕。一路又收攏了三千多從榆中、勇士逃散的潰兵，隊伍拖得長，走得慢，攏共八千人，今夜全到。」
馬何讓人把北街沿街的門板卸下來騰出空地，又讓灶房多燒了幾十大鍋熱水，然後才走到北門洞裡等著。
牛輔的八千人馬從北面荒原上湧進來的時候，月光正好從雲縫裡漏下來，照在那些拖沓的隊列上。
隊伍確實不像正經邊軍。前面兩千多人甲冑齊整，是牛輔從安定帶出來的老兵，走得雖累但陣腳沒亂。後面跟著的五六千人就不一樣了，甲冑不全的、兵器雜亂的、走路一瘸一拐的，有的連頭盔都沒有，光著腦袋扛著半截矛。
三三兩兩擠在一起，散漫地跟著前面的人往前走，不像行軍像趕集。潰兵收攏來不過幾天，還沒重新編練，就這麼混在大隊裡拖著走。
最前面那人騎一匹棗紅馬，鞍具嶄新，皮面上油光水滑的，護心鏡擦得亮得晃眼。牛輔三十出頭，臉圓，腮幫子鼓著，嘴唇厚，頂盔貫甲齊全。他在縣衙門口勒住馬，翻身下來的時候膝蓋響了一聲，站定了先扶著腰扭了扭，才抬頭打量這座縣城。
「張都尉先到了？」他的目光落在台階下牽馬等著的人身上。
張濟從階下走上來，拱了一下手：「早上到的。」
「走得快。」牛輔隨口應了一聲，然後轉向馬何，他盯著馬何的臉看了兩息，目光從眉眼滑到下頜，忽然咧嘴笑了。
「好小子，」他往前走了兩步，在馬何面前站定，伸手在他肩頭拍了一下，「上回見你，你還剛到阿戎肩膀高，縮在董太夫人身後不敢抬頭，見了生人就往人腿後面躲。這才幾年，長這麼大了？」
他上下打量著馬何，目光在那身浸透了血的灰色布衣上停了半拍，收了笑：「聽說你提杆槊就出城砍人？果然不假。」他指了指馬何左肩那團洇開的深褐色。
馬何拱手：「阿姊夫過獎了。」
「什麼過獎不過獎的，」牛輔擺了一下手，又看了看他，嘆出一口氣，「董太夫人前些日子來信還念叨你，說你出息了，如今見了，確實變了個人。」他伸手替馬何把外袍肩頭一處翹起的布角摁平了，動作自然而然，「走吧，進去說，走了一天路，累得夠嗆。」
他率先跨上台階往縣衙里走。
張濟和馬何跟在後面，兩人交換了一個眼神。
張繡從牆根下站起來，拍了拍身上的土，不遠不近地跟在他們身後，進了縣衙大門便靠著廊柱站定，沒有再往裡走。
縣衙後堂里擺了幾張條案。
牛輔坐在主位上解了頭盔擱在案上，露出來的頭髮被盔壓得扁塌塌的，額角一圈紅印，鬢角的汗還沒幹透，他端起水碗連喝了三大口，才靠在椅背上呼出一口氣，整張臉松下來。
「氐人退了，這城算是穩住了。」牛輔開口時語氣緩下來了，「北面那個聚點我來的路上聽說了，但窮寇莫追。他們丟了多少人在城下？」
「應該有千把人。」張濟說，「潰兵往山里去了，聚著沒散，糧草還在。」
「那是他們的事。」牛輔擺了一下手，「咱們守住了城，功勞就在手裡捏著。你追進山里去，路不熟、糧不夠、中了埋伏，這仗就虧了，見好就收。」他又偏頭看向馬何，語氣里多了幾分長輩提攜晚輩的意思，「定之，你頭一回經這種陣仗，不知道涼州這邊的規矩。我在這邊打了好幾年仗，什麼沒見過？冒進吃虧的太多了。」
張濟沒有接話，垂著眼看著自己擱在案上的手，沉默了大概五息，才抬起眼：「氐人這個聚點若不拔，三個月後還能攢出萬人，還要來一次，武威北面我守著，若放他們回去，下一次燒的就是我的防區。」
「三個月後的事三個月後再說。」牛輔又端起碗喝了一口水，「董將軍那邊有安排，咱們守著現有的地盤就行，臨洮是什麼地方，董家的根基在這。萬一追出去中了埋伏，城裡空了，誰來擔責？」他看向馬何，聲音低了些，「定之，不是姐夫怕事，是你在這城裡擔著的東西重。你若出了事，我回頭怎麼跟董太夫人交代？怎麼跟你母親交代？」
這話說得入情入理。
馬何抬眼對上牛輔的目光，那裡面有關切，也有「你若不聽話就是不懂事」的暗示。他聽懂了，牛輔是真心在替他著想，替那個「董家的外甥」著想。可那層「真心」底下墊著的東西，和這城裡真正該被守著的東西，是兩回事。他沒有把這話接下去，只說了一句：「阿姊夫說得在理。不過有件事不知阿姊夫想過沒有。」
牛輔端著碗看他。
牛輔端著碗的手指頓了一下。
馬何又說：「阿姊夫趕了這麼遠的路，城沒破，仗打完了，回去確實好交代。但若三個月後氐人又來了，把北坡燒了，把董家這兩千多畝地的租子斷了，到時候董太夫人問起來，阿姊夫怎麼說？說『當初有機會端，我沒去』？」
牛輔端著碗的手指在碗沿上慢慢摸著，摸了一圈又一圈，他看了看張濟，張濟垂著眼；又看了看馬何，馬何姿態放得低。
牛輔的眉頭擰了一下又鬆開：「追是可以追。但不能全壓上去。我帶八千人走了一天路，裡頭還有三千多剛收攏的潰兵，根本打不了硬仗。張都尉的人跑了一夜也該歇了。若真要端那個聚點，讓斥候先探一探，摸清了虛實再動，三五日的事，急不來。」
張濟抬眼看了馬何一眼，那一眼很短，牛輔嘴上說「追是可以追」，實際在往後拖。
三五日，氐人早撤乾淨了。
張濟開口：「武威那邊等不了三五日，我最多還能再待兩天。氐人退得倉促，聚點裡的人不知道我們會不會追。若今夜就動，打的是措手不及，若等三五日，這一仗就等於白打。」
牛輔的厚嘴唇抿緊了。他盯著張濟看了幾息，腮幫子微微鼓了一下又平回去。街面上他的兵正在井台邊打水洗甲，潑水聲和說笑聲隔著牆傳進來，熱鬧得很。
牛輔聽著那些聲音，脊背往椅背上靠實了，臉上的表情慢慢松下來，最後變成一種「我已經拍了板」的篤定：「那就這麼辦。今夜全軍歇整，過二天再打，」
「阿姊夫。」馬何忽然開口，聲音不大，但把話接住了。
牛輔看向他。馬何沒有再說別的話，只是站著，左手還扶著左肩的傷處，姿態放得低，目光卻穩穩地迎著牛輔。
牛輔盯著他看了好幾息，腮幫子鼓了又平，平了又鼓，然後嘆了口氣。那口氣很長，從鼻子裡出來的，帶著一股子無奈。
他站起來走到馬何面前，抬手拍了拍他後頸：「我就知道勸不住你。你這脾氣跟你舅一個模子刻的，認準了的事九頭牛拉不回。」
他又拍了拍，收回手，沉默了一下，忽然轉身朝門外喊了一聲：「把那三千潰兵的領頭叫來！」
門外應了一聲，片刻後進來兩個人，甲冑不整但腰杆挺直。牛輔指著他們對馬何說：「我給你一千人。從收攏的潰兵里挑，挑那些還能動的、願意打的。你帶他們去，總比你那七八十個灰衣裳的壯丁強些。他們雖然沒整編，打不了硬仗，但跟在騎兵後面掃尾、搜繳輜重，夠用了。」
那兩人抱拳行禮，等著馬何示下。
馬何偏頭看向他們，點了一下頭：「去挑人，挑齊了在北街口等著。」兩人應聲去了。牛輔又補了一句：「定之，我只給你一千。剩下兩千我還要重新編練，不能全給你。」
「夠了。」馬何說。
他又轉向張濟：「伯弘，你帶兩千騎打正面。我帶人跟在後面，等你們把陣型衝散了再進去掃尾。」
張濟點了一下頭：「行。」他站起來往外走，走到門口時看了廊下靠著柱子的張繡一眼。
張繡立刻直起身，叔侄二人交換了一個目光，誰也沒說話。
牛輔看著馬何，聲音壓低了一截，只有兩個人聽得見：「定之，你何必呢？你死了，董太夫人那裡我不好交代啊。」
馬何對上那道目光。
他聽懂了話里那層意思，不是怕他死，是怕他死了董家那邊沒法交代。這比惡毒更讓人說不上來什麼滋味。他沒有點頭，只說了兩個字：「回來。」
然後轉身往外走。張濟跟在他身後，跨出門檻的時候回頭看了牛輔一眼，牛輔正重新端起水碗喝水，碗沿擋住了半張臉，看不見表情。
兩人走到縣衙門口，月光已經鋪滿了街面。
張濟的兩千騎兵正在北街口列隊，馬已經餵過了，鞍具緊過了，人和馬都歇了一整個白天，精神頭比入城時足了不少。
張濟的親兵牽著他的深灰色戰馬等在階下，他接過韁繩翻身上去，勒馬在隊前走了一趟，沒有多餘的話，只是回頭看了馬何一眼，點了下頭。
張繡牽著那匹棗紅馬站在張濟側後方，左臂的皮盾重新綁緊了，腰間多了一柄短槊，槊杆比尋常的短了半尺，但槊鋒磨得雪亮，他翻身上馬的動作比張濟更利落，膝蓋彎一下人就已經穩穩地坐進了鞍具里，韁繩在左手裡松松挽著。他沒看馬何，先沿著隊列末尾掃了一遍，確認所有騎兵都已整好，才把目光收回來，落在北面荒原的方向上。
馬何站在階下等了一會兒。北街另一頭傳來腳步聲，散而不亂。
牛輔撥的那一千潰兵到了，走得還是散漫，盔甲不整，兵器五花八門，但比白天那股子趕集的松垮勁兒好了不少，至少知道列成幾排等著了。
兩個隊率站在最前面，手裡各攥著一桿長矛，腰杆比方才挺直了些。
趙石從人群里擠過來，身後跟著那七八十個灰衣裳的人。
他在馬何面前站定，瓮聲道：「攏齊了，隨時能走。」
馬何看了一眼他身後，王洪站在第一排，長矛已經扛上了肩，矛頭在月光下泛著冷白的光，另一隻手裡還攥著一塊磨刀石，大約是臨出門前最後蹭了兩下才收起來的。
陳柱縮在王洪身後半步，那根鐵頭木棍被他攥得緊緊的，棍頭的布條又纏了一圈新的。張季靠在牆根下等著，臉上那道新傷結了厚厚的痂，換了一桿鐵頭長矛扛在肩上，看見馬何看他，咧了一下嘴。
劉芒的弓重新上了弦挎在背上，站在隊尾緊了緊弓弦，沖馬何抬了一下下巴。
「能來的人都齊了，」趙石說，「走吧。」
馬何翻身上了馬。隊伍從北街口魚貫而出，張濟的兩千騎兵在前，馬蹄踏在地的聲音又密又沉，像一條河在夜裡漲了水。