第319章 番外：昔我往矣
兒童相見不相識，笑問客從何處來。
趙延玉沒想到，自己也會有這樣的感受。
前些時日，明州老家來信，說她母父的墳墓已重新修繕完畢，請她得空回鄉祭奠。趙延玉隨即向朝廷告了假，啟程返鄉。
回到明州城裡，眼前的景物依舊那般熟悉。馬車駛入城門時，一群在街邊追逐嬉戲的孩童聽見轔轔的車馬聲，好奇地圍了上來。一個膽子稍大的小女孩往前邁了半步，脆生生地問了一句：「貴人是從何處來的？」
趙延玉掀開車簾，低頭看著那個小女孩，微微一笑。
抵達明州的當日，趙延玉稍作休整，次日一早便前往墓地祭奠。墓地在城郊的一座小山上，周圍松柏蒼翠，環境清幽。墳墓果然修繕一新，墓碑重新立過，顯得十分莊重。
趙延玉沒有讓隨從代勞，親自捲起衣袖，清除墳頭的雜草，一捧一捧地培上新土，又將祭台周圍的碎石撿拾乾淨，用濕布將墓碑仔細擦拭了一遍。
做完這些，她退後半步，整了整衣冠，然後跪在墓前，點燃香燭，將酒盞雙手舉過頭頂，緩緩灑在地上，隨即磕了三個頭。山風吹動松枝，發出低沉的簌簌聲。
祭奠完畢後，趙延玉按照規矩前往趙氏祠堂。
趙延玉母父早逝，也沒什麼近親，但還有一些遠房族親。聽聞趙相回鄉省墓的消息，許多族親但凡走得動的，都趕來了，將祠堂前的空地擠得滿滿當當。
最前面的是幾位族中尊長，由老族長趙崇義領著，趙崇義已經八十有餘，髮絲盡白，背也駝了，但精神矍鑠，今日特意換上了一身禮服，手中拄著一根棗木拐杖，站在那裡，神情莊嚴中帶著幾分激動。
她們身後是族中有功名在身者，舉人、秀才、監生，乃至在鄰近州縣擔任小官吏的族人，也都穿了官服或公服，整齊列隊。
再往後，是那些務農或經商的族人，雖無官身，也換上了過年才捨得穿的新衣，遠遠地作揖行禮。
祠堂內堂的屏風後面，隱約能看到族中男眷的身影，他們被允許在那裡短暫地看一眼這位名動天下的本家貴人，也算是沾一沾福氣。
趙延玉在祠堂門口下了馬車，她今日裡面穿了一件紫綾嵌金線暗紋料子的衫子，外面則是一件孔雀藍大袖衫，繡著蓮花祥雲的圖案。雖未佩戴全套儀仗，但通身的氣度已足以讓在場所有人屏息。
老族長趙崇義迎上前來：「老身率明州趙氏闔族，恭迎趙相回鄉省墓！」族人們齊齊躬身行禮。
趙延玉雙手扶住老族長的胳膊，將她託了起來，溫聲道：「族長不必多禮。延玉此來，是為祭奠先人，亦是歸家省親。諸位族親，都請免禮。」
族人們紛紛直起身來，目光匯聚在她身上，帶著敬畏、好奇，以及一絲難以掩飾的驕傲。
老族長引著趙延玉進入祠堂，在歷代祖先的牌位前上了香。
香菸裊裊中，老族長站在一旁，代表全族致了歡迎詞。
「吾族百年，耕讀傳家，雖出過幾位舉人、幾位知縣，卻從未有如趙相這般位極人臣、名動天下者。趙相光耀祖塋，使我明州趙氏之名，傳於四海。此乃闔族之榮，亦足慰列祖列宗在天之靈。」
趙延玉微微垂首，只是輕輕說了一句：「延玉愧不敢當。」
上香禮畢，老族長又捧出一部厚重的族譜，雙手呈到趙延玉面前：「請相君過目。」
趙延玉接過來，緩緩翻開，一頁一頁地看了過去。她看到了母父的名字，下面還用小字注著朝廷封贈的銜位。
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然後翻到了自己所在的那一頁。她本以為，自己在族譜中不過是世系中多幾行字，記個名諱、生年、官職便罷了。
然而，當她翻開那一頁時，卻不由得頓住了。趙家在譜中為她單開了一頁。整整一頁，只屬於她一個人。
上面詳細記錄了她的履歷，哪一年中的進士，歷任哪些官職，得過皇帝的哪些誥命敕封，每一項都清清楚楚。旁邊還附有一幅畫像和贊文。
這是對顯貴的特殊禮遇，也是趙家對趙延玉的討好。
把她的名字牢牢刻在族譜里，就等於把她的名望永遠綁定在明州趙氏這塊招牌上。明州趙氏會因為她名聲遠揚。往後哪怕她不再過問族中事務，趙氏依然是「丞相故里」。
趙延玉看透了這層，但也沒有多說什麼。名望這東西，既然已經落在了身上，就不可能完全只屬於自己。
只是趙延玉腦海中忽然浮現過一個畫面。那是原身的記憶。原身當年在族裡的處境並不怎麼樣。
有一年清明，下著濛濛細雨，她跟著母親來祠堂參加祭祖。主支的幾個姐妹擠在傘下，有說有笑，傘面寬大，將她們遮得嚴嚴實實。而她和母親站在最外圍，沒有傘，雨水順著領口流進脖子裡，涼得她直縮脖子。母親把她往自己懷裡攏了攏，用衣袖替她擋住了雨絲。
如今她站在最前面，想必沒有人敢讓她淋雨。
一個原本在族譜里可能只占幾個小字、在祠堂里連擺祭品的資格都要往後排的人，最後卻成了整個家族最耀眼的存在。
真是三十年河東，三十年河西。
之後，老族長開始為她一一引見族人。
幾位遠房族祖，都已年邁，有的拄著拐杖，有的由兒孫攙扶著，顫巍巍地來見她。
其中一位最年長的，已經九十有餘，耳聾眼花，幾乎無法從床上起身，卻還是堅持要來。
她被曾孫女攙到趙延玉面前，渾濁的眼睛費力地辨認了好一會兒，才顫聲問道：「這、這就是……咱們家那位宰相大人？」
得到肯定的答覆後，老人咧開嘴笑了，滿臉皺紋皆堆在一起，連連點頭：「好，好……好啊……」
趙延玉親自賜座，又問她們的年歲、身體，囑咐隨從取來布帛和銀兩，分贈給這些年邁的族親，說是晚輩的一點心意。
幾位老人接過賞賜，激動得連連道謝，甚至有人抹起了眼淚。周圍族人看在眼裡，紛紛點頭。趙相雖位高權重，卻不擺什麼架子，對族中長輩禮數周到，這是孝道，也是仁厚。贍宗族的美談，便這樣傳了出去。
接著，老族長又引來了族學的蒙師。
蒙師身後跟著十幾個大大小小的孩子，從七八歲到十三四歲不等，都收拾得乾淨整潔。孩子們由蒙師領著，恭恭敬敬地向趙延玉行了禮。她們大約是事先被反覆叮囑過的，一個個繃著小臉，站得筆直，像是被點了穴道一般。
老族長在一旁介紹道：「這些都是族中在讀書的小輩，聽聞趙相回鄉，特地來拜見。趙相重文興學，天下皆知，若能得趙相一言點撥，便是這些孩子莫大的福分了。」
她說著，又特意推出幾個模樣出挑、落落大方的孩子，讓她們上前來，請趙延玉考校課業。
趙延玉問了幾個問題，那幾個孩子答得都不錯，顯然在課業上是下了功夫的。
趙延玉點了點頭，贊了幾句，又囑咐蒙師好生教導。
老族長在一旁看著，眼中閃過一絲期待，幾次欲言又止，似乎在尋找一個合適的時機開口。
趙延玉注意到了她的神情，也猜到了她的心思——她目前還沒有孩子，族長是想讓她在這些孩子裡挑一個或兩個，收了做嗣子。這樣一來，趙延玉這一支便有了繼承人，而趙氏也與她有了更緊密的聯繫，日後榮華富貴便有了長久的保障。
這件事情，對趙延玉來說，有好處，也有壞處。
好處是，與宗族的聯繫會更加緊密，日後也有人繼承家業。宗族人多力量大，萬一將來這幾個孩子裡有幾個出挑的，也能延續榮光，互相幫扶。
壞處是，世家之弊，往往在於倚勢橫行。她如今權勢太盛，若是因為自己的緣故，讓這些親戚在地方上囂張跋扈、欺壓百姓，那不僅會敗壞她的名聲，更可能牽連到她自己。
她沉默了片刻，然後端起茶盞，抿了一口，仿佛沒有聽懂族長話中的暗示，自然而然地轉換了話題：「族中的學舍，可有需要修繕之處？我此次回鄉，也帶了一筆款項，可用於資助族學。孩子們讀書不易，能多添幾本書、幾張桌椅，也是好的。」
老族長的話被輕輕擋了回去，她愣了愣，隨即順著趙延玉的話頭接了下去，「有勞大人掛念……學舍確實有些老舊了，屋頂有幾處漏雨，桌椅也壞了不少……」收嗣子這件事，便這麼不著痕跡地揭了過去。
總而言之，趙延玉對這些人的態度，不算疏遠也不親近，該見的見，該賜的賜，但絕不把鬆口將族人引入朝堂、也不替她們謀缺說情。
然而，這種冷淡，反而讓趙延玉的名聲更加響亮了。
無論是明州當地還是京城朝中，眾人談及此事，都不禁讚嘆。這位趙相，果然是個不徇私、不拉幫的清正人物。能做到這個位置，靠的是真本事，而不是家族勢力。這才是真正的棟樑之臣。
……
夜晚，趙延玉沒有選擇住到當地官員殷勤準備好的行轅，而是回了自己明州城裡的老宅子——趙延玉在明州最初住的那處房子。
這處房子因為一直有派人打理修繕，保持得很好很乾淨。
但趙延玉重新踏進去的第一個感受就是，小小的，舊舊的。感覺屋子裡的每一件東西都比記憶中縮小了一圈似的。
連臥房都只有兩間，還把其中一間改做了趙延玉的書房，那時候宋檀章和自己只能擠在一間臥房裡一起睡覺。
她忍不住脫口而出感慨道：「那時候我怎麼沒覺得這房子這么小呢！」
宋檀章笑道：「妻主如今住慣了大房子，自然會覺得這地方狹小了。」
他素淨柔和的臉上，帶著那麼懷念而溫柔的神色。
他左瞧瞧右看看，仿佛對這裡的一切老物件都愛不釋手。
他拿起桌上一個舊茶壺，翻來覆去地看了看，又放回去；他打開衣櫃的門，探頭看了看裡面空蕩蕩的隔層；他甚至蹲下身，摸了摸牆角那張書案桌腿上的刻痕。
他還問趙延玉這個可不可以帶走，那個可不可以帶走。
趙延玉通通都答應了：「好，帶走。」「好，也帶走。」
宋檀章又指了指窗台上那隻巴掌大的粗陶小罐，趙延玉忍不住笑了：「你這是要把整個老宅都搬空啊。」
「都是念想……」
兩人正說著話，院門外傳來一陣腳步聲，卻是鄰居李大娘，和她的男兒李五兒來了。
李大娘躊躇著，沒敢立刻進來，待到趙延玉看過來，她才踏進了門檻，一進來就要整理衣服，和李五兒一起跪拜行禮。
趙延玉和宋檀章連忙把兩人攙扶了起來。
「大娘，使不得。」
「趙……大人……」李大娘眼中滿是激動。
趙延玉笑了笑，「大娘，你還是叫我小官人吧。聽也聽習慣了。」
李大娘愣了一下，隨即眼眶便紅了：「欸……小官人……」
「真不敢相信，您居然還回來這裡暫住了！我、我方才聽巷口的劉嬸說看見您家的燈亮了，我還不敢相信……我說怎麼會呢，趙大人如今是什麼身份的人，怎麼會回這老宅子來住……」
李五兒站在母親身旁，目光卻一直落在趙延玉身上。他看著趙延玉，也是欲說還休，只覺得這麼多年過去了，趙延玉分毫未變，還是那樣光輝動人，和顏善笑，而自己卻已經嫁做人夫，眼角添了細紋，面頰比從前圓潤豐腴了些，手上有了做活留下的厚厚繭子，是明日黃花了。
趙延玉對李大娘溫聲道：「物離鄉貴，人離鄉賤。到底還是家裡好。離開這麼多年，我一直想著這裡的人呢。」
李大娘聽了這話，更是熱淚盈眶。
「小官人這話說的……我們這些人，有什麼好想的……」
她用力握了握趙延玉的手，又覺得自己的手粗糲，怕硌著對方，連忙鬆開了些，卻又不捨得完全放開，就那么半握半放著。
李五兒輕輕撫了撫母親的背，安慰了幾句，然後對趙延玉和宋檀章道：「趙官人，宋哥哥，我們家已經做好了飯，都是些家常菜，如果不慊棄的話，就請過來一起吃頓便飯吧。」
趙延玉很高興地就答應了。
李大娘家堂屋正中，飯桌上已經擺滿了菜。
一碟香醬瓜茄，一甌燉鴿子，黃韭乳餅，醋燒白菜，火燻肉，紅燒鰣魚，一碗辣肚兒羹，一盤鹹鴨蛋，還有一壇桂花酒。
李大娘很緊張，雙手在膝蓋上反覆地搓著，時不時偷偷看一眼趙延玉的表情，「只怕小官人如今吃不慣這些粗茶淡飯……」
趙延玉道：「從小吃的就是這些，有什麼吃不慣的。」她很給面子，吃了很多，甚至還回了好幾碗。
李大娘笑得嘴都合不攏了：「好吃就多吃些！」
「這個你小時候最愛吃了……」
「嘗嘗這個，我新學的做法……」
吃飯間，趙延玉還問起李大娘家這些年的情況。李大娘一五一十地說了起來。她這些年過得都很好，身子骨還算硬朗，沒什麼大病。李五兒也嫁了人，妻主是個老實本分的貨娘，雖然不算什麼大戶人家，但待人誠懇，小兩口日子過得和和美美，她也了卻了一樁心事。
李大娘還道：「小官人，您還記得您當年寫的那本《舌尖上的大月》不？就是那本寫各地吃食的書。」
「那本書裡頭，您提到了咱們明州的鹹鴨蛋。說咱們明州的鹹鴨蛋，蛋黃流油，蛋白細嫩，是一等一的佳品。這話一傳出去，天南海北的人都來找我買鹹鴨蛋，就沒停下來過！我索性就開了個鴨蛋鋪子，專門賣鹹鴨蛋。這些年生意一直不錯，托您的福，日子比從前寬裕多了。」
「那就好。」趙延玉笑了，端起酒杯，敬了李大娘一杯，「鴨蛋鋪的生意好，那也是因為大娘的鹹鴨蛋確實好吃……」
「小官人還是這麼會說話……」李大娘被她這番話哄得連連擺手，端起酒杯一飲而盡，臉上的笑意怎麼都止不住。
李五兒坐在一旁，目光在趙延玉和宋檀章之間來回遊移了幾次，最終還是落在了宋檀章身上，忽然開口道：「我真羨慕宋哥哥。宋哥哥真是好福氣。這麼多年過去，趙官人對你也未見半分膩煩。她在京城娶了那麼多新人，也沒把舊人拋到腦後，至今仍帶在身邊。可見趙官人是個長情人。」
他這話說的雖是事實，但話里話外帶著一點若有若無的酸意。
李大娘瞥了自家男兒一眼：「五兒，你說的這是什麼話。」
李五兒垂下眼睫，不再說話了。
宋檀章神色也有些訕訕的，不知該如何接話，只是端起酒杯抿了一口，指尖在杯壁上輕輕摩挲著。
就在這時，趙延玉在桌下，用力地握住了宋檀章那隻空閒的手，沖他揚唇一笑。
「檀章待我這麼好，我自當歲歲如初。」
聞言，宋檀章那雙溫軟的眼睛變得更加濕潤，像含著兩汪水。兩人相視一笑。
飯後，李大娘母男恭恭敬敬地將趙延玉和宋檀章送到巷口。兩人並肩走了回去。
回到老宅，宋檀章先去鋪床。他從帶來的箱籠里取出一床野鴨絨填的羽紗被。正是宋檀章親手做的，又輕又暖和。他怕趙延玉睡不慣這老宅簡薄的床鋪，特意帶了這床被子來。他將被子在床上鋪好，又仔細撫平了褶皺，拍了拍枕芯，讓它蓬鬆起來。
趙延玉仰倒在榻上，在那床柔軟的被面上蹭了又蹭。哪裡還有二話，只覺一股滾燙的熱蜜流過心口。
她忽然撲了過去，扯起被子，將宋檀章整個人都裹了進去，然後連人帶被一起抱住，聲音含笑：「好檀章，我們睡覺！」
宋檀章被她裹在被子裡，只露出一張臉，頭髮也被蹭亂了，卻也不掙扎，只是笑著任她抱著，輕聲應道：「好，睡覺。」
兩人相擁而眠。
這張窄小的舊床，比世上任何一張鋪滿錦緞的床榻都要舒適安穩。
宋檀章從沒有像現在這麼幸福過。
他從來沒有像此刻這樣，對幸福有過這麼清晰的概念。
和趙延玉在一起很好，和她一起吃飯，一起說話，聽著她的笑聲很好，看她的睡顏也很好……
感情如此濃烈清晰地浮上他的心尖。像潮水漫過沙灘，一點一點地、不可阻擋地浸透了他的整個心房。
他心裡愛趙延玉。已經愛了很久很久了。
這愛令他覺得自己像一隻圍著花打轉的蜂，不知疲倦不願離去，又像一隻鳥終於找到了一個最溫暖的巢穴。
他的心不必再漂泊無依，它可以落下來，落在這個人的懷中，一生一世地依偎著她，只為了她而跳動。
趙延玉沒想到，自己也會有這樣的感受。
前些時日，明州老家來信，說她母父的墳墓已重新修繕完畢，請她得空回鄉祭奠。趙延玉隨即向朝廷告了假，啟程返鄉。
回到明州城裡，眼前的景物依舊那般熟悉。馬車駛入城門時，一群在街邊追逐嬉戲的孩童聽見轔轔的車馬聲，好奇地圍了上來。一個膽子稍大的小女孩往前邁了半步，脆生生地問了一句：「貴人是從何處來的？」
趙延玉掀開車簾，低頭看著那個小女孩，微微一笑。
抵達明州的當日，趙延玉稍作休整，次日一早便前往墓地祭奠。墓地在城郊的一座小山上，周圍松柏蒼翠，環境清幽。墳墓果然修繕一新，墓碑重新立過，顯得十分莊重。
趙延玉沒有讓隨從代勞，親自捲起衣袖，清除墳頭的雜草，一捧一捧地培上新土，又將祭台周圍的碎石撿拾乾淨，用濕布將墓碑仔細擦拭了一遍。
做完這些，她退後半步，整了整衣冠，然後跪在墓前，點燃香燭，將酒盞雙手舉過頭頂，緩緩灑在地上，隨即磕了三個頭。山風吹動松枝，發出低沉的簌簌聲。
祭奠完畢後，趙延玉按照規矩前往趙氏祠堂。
趙延玉母父早逝，也沒什麼近親，但還有一些遠房族親。聽聞趙相回鄉省墓的消息，許多族親但凡走得動的，都趕來了，將祠堂前的空地擠得滿滿當當。
最前面的是幾位族中尊長，由老族長趙崇義領著，趙崇義已經八十有餘，髮絲盡白，背也駝了，但精神矍鑠，今日特意換上了一身禮服，手中拄著一根棗木拐杖，站在那裡，神情莊嚴中帶著幾分激動。
她們身後是族中有功名在身者，舉人、秀才、監生，乃至在鄰近州縣擔任小官吏的族人，也都穿了官服或公服，整齊列隊。
再往後，是那些務農或經商的族人，雖無官身，也換上了過年才捨得穿的新衣，遠遠地作揖行禮。
祠堂內堂的屏風後面，隱約能看到族中男眷的身影，他們被允許在那裡短暫地看一眼這位名動天下的本家貴人，也算是沾一沾福氣。
趙延玉在祠堂門口下了馬車，她今日裡面穿了一件紫綾嵌金線暗紋料子的衫子，外面則是一件孔雀藍大袖衫，繡著蓮花祥雲的圖案。雖未佩戴全套儀仗，但通身的氣度已足以讓在場所有人屏息。
老族長趙崇義迎上前來：「老身率明州趙氏闔族，恭迎趙相回鄉省墓！」族人們齊齊躬身行禮。
趙延玉雙手扶住老族長的胳膊，將她託了起來，溫聲道：「族長不必多禮。延玉此來，是為祭奠先人，亦是歸家省親。諸位族親，都請免禮。」
族人們紛紛直起身來，目光匯聚在她身上，帶著敬畏、好奇，以及一絲難以掩飾的驕傲。
老族長引著趙延玉進入祠堂，在歷代祖先的牌位前上了香。
香菸裊裊中，老族長站在一旁，代表全族致了歡迎詞。
「吾族百年，耕讀傳家，雖出過幾位舉人、幾位知縣，卻從未有如趙相這般位極人臣、名動天下者。趙相光耀祖塋，使我明州趙氏之名，傳於四海。此乃闔族之榮，亦足慰列祖列宗在天之靈。」
趙延玉微微垂首，只是輕輕說了一句：「延玉愧不敢當。」
上香禮畢，老族長又捧出一部厚重的族譜，雙手呈到趙延玉面前：「請相君過目。」
趙延玉接過來，緩緩翻開，一頁一頁地看了過去。她看到了母父的名字，下面還用小字注著朝廷封贈的銜位。
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然後翻到了自己所在的那一頁。她本以為，自己在族譜中不過是世系中多幾行字，記個名諱、生年、官職便罷了。
然而，當她翻開那一頁時，卻不由得頓住了。趙家在譜中為她單開了一頁。整整一頁，只屬於她一個人。
上面詳細記錄了她的履歷，哪一年中的進士，歷任哪些官職，得過皇帝的哪些誥命敕封，每一項都清清楚楚。旁邊還附有一幅畫像和贊文。
這是對顯貴的特殊禮遇，也是趙家對趙延玉的討好。
把她的名字牢牢刻在族譜里，就等於把她的名望永遠綁定在明州趙氏這塊招牌上。明州趙氏會因為她名聲遠揚。往後哪怕她不再過問族中事務，趙氏依然是「丞相故里」。
趙延玉看透了這層，但也沒有多說什麼。名望這東西，既然已經落在了身上，就不可能完全只屬於自己。
只是趙延玉腦海中忽然浮現過一個畫面。那是原身的記憶。原身當年在族裡的處境並不怎麼樣。
有一年清明，下著濛濛細雨，她跟著母親來祠堂參加祭祖。主支的幾個姐妹擠在傘下，有說有笑，傘面寬大，將她們遮得嚴嚴實實。而她和母親站在最外圍，沒有傘，雨水順著領口流進脖子裡，涼得她直縮脖子。母親把她往自己懷裡攏了攏，用衣袖替她擋住了雨絲。
如今她站在最前面，想必沒有人敢讓她淋雨。
一個原本在族譜里可能只占幾個小字、在祠堂里連擺祭品的資格都要往後排的人，最後卻成了整個家族最耀眼的存在。
真是三十年河東，三十年河西。
之後，老族長開始為她一一引見族人。
幾位遠房族祖，都已年邁，有的拄著拐杖，有的由兒孫攙扶著，顫巍巍地來見她。
其中一位最年長的，已經九十有餘，耳聾眼花，幾乎無法從床上起身，卻還是堅持要來。
她被曾孫女攙到趙延玉面前，渾濁的眼睛費力地辨認了好一會兒，才顫聲問道：「這、這就是……咱們家那位宰相大人？」
得到肯定的答覆後，老人咧開嘴笑了，滿臉皺紋皆堆在一起，連連點頭：「好，好……好啊……」
趙延玉親自賜座，又問她們的年歲、身體，囑咐隨從取來布帛和銀兩，分贈給這些年邁的族親，說是晚輩的一點心意。
幾位老人接過賞賜，激動得連連道謝，甚至有人抹起了眼淚。周圍族人看在眼裡，紛紛點頭。趙相雖位高權重，卻不擺什麼架子，對族中長輩禮數周到，這是孝道，也是仁厚。贍宗族的美談，便這樣傳了出去。
接著，老族長又引來了族學的蒙師。
蒙師身後跟著十幾個大大小小的孩子，從七八歲到十三四歲不等，都收拾得乾淨整潔。孩子們由蒙師領著，恭恭敬敬地向趙延玉行了禮。她們大約是事先被反覆叮囑過的，一個個繃著小臉，站得筆直，像是被點了穴道一般。
老族長在一旁介紹道：「這些都是族中在讀書的小輩，聽聞趙相回鄉，特地來拜見。趙相重文興學，天下皆知，若能得趙相一言點撥，便是這些孩子莫大的福分了。」
她說著，又特意推出幾個模樣出挑、落落大方的孩子，讓她們上前來，請趙延玉考校課業。
趙延玉問了幾個問題，那幾個孩子答得都不錯，顯然在課業上是下了功夫的。
趙延玉點了點頭，贊了幾句，又囑咐蒙師好生教導。
老族長在一旁看著，眼中閃過一絲期待，幾次欲言又止，似乎在尋找一個合適的時機開口。
趙延玉注意到了她的神情，也猜到了她的心思——她目前還沒有孩子，族長是想讓她在這些孩子裡挑一個或兩個，收了做嗣子。這樣一來，趙延玉這一支便有了繼承人，而趙氏也與她有了更緊密的聯繫，日後榮華富貴便有了長久的保障。
這件事情，對趙延玉來說，有好處，也有壞處。
好處是，與宗族的聯繫會更加緊密，日後也有人繼承家業。宗族人多力量大，萬一將來這幾個孩子裡有幾個出挑的，也能延續榮光，互相幫扶。
壞處是，世家之弊，往往在於倚勢橫行。她如今權勢太盛，若是因為自己的緣故，讓這些親戚在地方上囂張跋扈、欺壓百姓，那不僅會敗壞她的名聲，更可能牽連到她自己。
她沉默了片刻，然後端起茶盞，抿了一口，仿佛沒有聽懂族長話中的暗示，自然而然地轉換了話題：「族中的學舍，可有需要修繕之處？我此次回鄉，也帶了一筆款項，可用於資助族學。孩子們讀書不易，能多添幾本書、幾張桌椅，也是好的。」
老族長的話被輕輕擋了回去，她愣了愣，隨即順著趙延玉的話頭接了下去，「有勞大人掛念……學舍確實有些老舊了，屋頂有幾處漏雨，桌椅也壞了不少……」收嗣子這件事，便這麼不著痕跡地揭了過去。
總而言之，趙延玉對這些人的態度，不算疏遠也不親近，該見的見，該賜的賜，但絕不把鬆口將族人引入朝堂、也不替她們謀缺說情。
然而，這種冷淡，反而讓趙延玉的名聲更加響亮了。
無論是明州當地還是京城朝中，眾人談及此事，都不禁讚嘆。這位趙相，果然是個不徇私、不拉幫的清正人物。能做到這個位置，靠的是真本事，而不是家族勢力。這才是真正的棟樑之臣。
……
夜晚，趙延玉沒有選擇住到當地官員殷勤準備好的行轅，而是回了自己明州城裡的老宅子——趙延玉在明州最初住的那處房子。
這處房子因為一直有派人打理修繕，保持得很好很乾淨。
但趙延玉重新踏進去的第一個感受就是，小小的，舊舊的。感覺屋子裡的每一件東西都比記憶中縮小了一圈似的。
連臥房都只有兩間，還把其中一間改做了趙延玉的書房，那時候宋檀章和自己只能擠在一間臥房裡一起睡覺。
她忍不住脫口而出感慨道：「那時候我怎麼沒覺得這房子這么小呢！」
宋檀章笑道：「妻主如今住慣了大房子，自然會覺得這地方狹小了。」
他素淨柔和的臉上，帶著那麼懷念而溫柔的神色。
他左瞧瞧右看看，仿佛對這裡的一切老物件都愛不釋手。
他拿起桌上一個舊茶壺，翻來覆去地看了看，又放回去；他打開衣櫃的門，探頭看了看裡面空蕩蕩的隔層；他甚至蹲下身，摸了摸牆角那張書案桌腿上的刻痕。
他還問趙延玉這個可不可以帶走，那個可不可以帶走。
趙延玉通通都答應了：「好，帶走。」「好，也帶走。」
宋檀章又指了指窗台上那隻巴掌大的粗陶小罐，趙延玉忍不住笑了：「你這是要把整個老宅都搬空啊。」
「都是念想……」
兩人正說著話，院門外傳來一陣腳步聲，卻是鄰居李大娘，和她的男兒李五兒來了。
李大娘躊躇著，沒敢立刻進來，待到趙延玉看過來，她才踏進了門檻，一進來就要整理衣服，和李五兒一起跪拜行禮。
趙延玉和宋檀章連忙把兩人攙扶了起來。
「大娘，使不得。」
「趙……大人……」李大娘眼中滿是激動。
趙延玉笑了笑，「大娘，你還是叫我小官人吧。聽也聽習慣了。」
李大娘愣了一下，隨即眼眶便紅了：「欸……小官人……」
「真不敢相信，您居然還回來這裡暫住了！我、我方才聽巷口的劉嬸說看見您家的燈亮了，我還不敢相信……我說怎麼會呢，趙大人如今是什麼身份的人，怎麼會回這老宅子來住……」
李五兒站在母親身旁，目光卻一直落在趙延玉身上。他看著趙延玉，也是欲說還休，只覺得這麼多年過去了，趙延玉分毫未變，還是那樣光輝動人，和顏善笑，而自己卻已經嫁做人夫，眼角添了細紋，面頰比從前圓潤豐腴了些，手上有了做活留下的厚厚繭子，是明日黃花了。
趙延玉對李大娘溫聲道：「物離鄉貴，人離鄉賤。到底還是家裡好。離開這麼多年，我一直想著這裡的人呢。」
李大娘聽了這話，更是熱淚盈眶。
「小官人這話說的……我們這些人，有什麼好想的……」
她用力握了握趙延玉的手，又覺得自己的手粗糲，怕硌著對方，連忙鬆開了些，卻又不捨得完全放開，就那么半握半放著。
李五兒輕輕撫了撫母親的背，安慰了幾句，然後對趙延玉和宋檀章道：「趙官人，宋哥哥，我們家已經做好了飯，都是些家常菜，如果不慊棄的話，就請過來一起吃頓便飯吧。」
趙延玉很高興地就答應了。
李大娘家堂屋正中，飯桌上已經擺滿了菜。
一碟香醬瓜茄，一甌燉鴿子，黃韭乳餅，醋燒白菜，火燻肉，紅燒鰣魚，一碗辣肚兒羹，一盤鹹鴨蛋，還有一壇桂花酒。
李大娘很緊張，雙手在膝蓋上反覆地搓著，時不時偷偷看一眼趙延玉的表情，「只怕小官人如今吃不慣這些粗茶淡飯……」
趙延玉道：「從小吃的就是這些，有什麼吃不慣的。」她很給面子，吃了很多，甚至還回了好幾碗。
李大娘笑得嘴都合不攏了：「好吃就多吃些！」
「這個你小時候最愛吃了……」
「嘗嘗這個，我新學的做法……」
吃飯間，趙延玉還問起李大娘家這些年的情況。李大娘一五一十地說了起來。她這些年過得都很好，身子骨還算硬朗，沒什麼大病。李五兒也嫁了人，妻主是個老實本分的貨娘，雖然不算什麼大戶人家，但待人誠懇，小兩口日子過得和和美美，她也了卻了一樁心事。
李大娘還道：「小官人，您還記得您當年寫的那本《舌尖上的大月》不？就是那本寫各地吃食的書。」
「那本書裡頭，您提到了咱們明州的鹹鴨蛋。說咱們明州的鹹鴨蛋，蛋黃流油，蛋白細嫩，是一等一的佳品。這話一傳出去，天南海北的人都來找我買鹹鴨蛋，就沒停下來過！我索性就開了個鴨蛋鋪子，專門賣鹹鴨蛋。這些年生意一直不錯，托您的福，日子比從前寬裕多了。」
「那就好。」趙延玉笑了，端起酒杯，敬了李大娘一杯，「鴨蛋鋪的生意好，那也是因為大娘的鹹鴨蛋確實好吃……」
「小官人還是這麼會說話……」李大娘被她這番話哄得連連擺手，端起酒杯一飲而盡，臉上的笑意怎麼都止不住。
李五兒坐在一旁，目光在趙延玉和宋檀章之間來回遊移了幾次，最終還是落在了宋檀章身上，忽然開口道：「我真羨慕宋哥哥。宋哥哥真是好福氣。這麼多年過去，趙官人對你也未見半分膩煩。她在京城娶了那麼多新人，也沒把舊人拋到腦後，至今仍帶在身邊。可見趙官人是個長情人。」
他這話說的雖是事實，但話里話外帶著一點若有若無的酸意。
李大娘瞥了自家男兒一眼：「五兒，你說的這是什麼話。」
李五兒垂下眼睫，不再說話了。
宋檀章神色也有些訕訕的，不知該如何接話，只是端起酒杯抿了一口，指尖在杯壁上輕輕摩挲著。
就在這時，趙延玉在桌下，用力地握住了宋檀章那隻空閒的手，沖他揚唇一笑。
「檀章待我這麼好，我自當歲歲如初。」
聞言，宋檀章那雙溫軟的眼睛變得更加濕潤，像含著兩汪水。兩人相視一笑。
飯後，李大娘母男恭恭敬敬地將趙延玉和宋檀章送到巷口。兩人並肩走了回去。
回到老宅，宋檀章先去鋪床。他從帶來的箱籠里取出一床野鴨絨填的羽紗被。正是宋檀章親手做的，又輕又暖和。他怕趙延玉睡不慣這老宅簡薄的床鋪，特意帶了這床被子來。他將被子在床上鋪好，又仔細撫平了褶皺，拍了拍枕芯，讓它蓬鬆起來。
趙延玉仰倒在榻上，在那床柔軟的被面上蹭了又蹭。哪裡還有二話，只覺一股滾燙的熱蜜流過心口。
她忽然撲了過去，扯起被子，將宋檀章整個人都裹了進去，然後連人帶被一起抱住，聲音含笑：「好檀章，我們睡覺！」
宋檀章被她裹在被子裡，只露出一張臉，頭髮也被蹭亂了，卻也不掙扎，只是笑著任她抱著，輕聲應道：「好，睡覺。」
兩人相擁而眠。
這張窄小的舊床，比世上任何一張鋪滿錦緞的床榻都要舒適安穩。
宋檀章從沒有像現在這麼幸福過。
他從來沒有像此刻這樣，對幸福有過這麼清晰的概念。
和趙延玉在一起很好，和她一起吃飯，一起說話，聽著她的笑聲很好，看她的睡顏也很好……
感情如此濃烈清晰地浮上他的心尖。像潮水漫過沙灘，一點一點地、不可阻擋地浸透了他的整個心房。
他心裡愛趙延玉。已經愛了很久很久了。
這愛令他覺得自己像一隻圍著花打轉的蜂，不知疲倦不願離去，又像一隻鳥終於找到了一個最溫暖的巢穴。
他的心不必再漂泊無依，它可以落下來，落在這個人的懷中，一生一世地依偎著她，只為了她而跳動。