第300章 莊稼好手
春日到來，冰河消解，萬物萌發，蟄伏了一冬的土地在暖陽下甦醒，常言道春種一粒粟，秋收萬顆子，春日的農事尤為辛勞，農人們開始了新一年的忙碌。
這日，里正揣著官府的文書，尋到了村子東頭一片打理得格外齊整的田地邊。
地頭上，一個身穿粗布短打、褲腳挽到膝蓋、腳上沾滿泥巴的女子，正揮著鋤頭，除去麥苗間的雜草。
她動作熟練，每一鋤下去都恰到好處，既不傷苗，又除淨了草根，一看就是個侍弄莊稼的老手。
里正揚聲喊道：「應家娘子！應澤！」
那女子聞聲，直起腰，用搭在頸上的汗巾擦了把臉，露出一張眉眼清正的面容，皮膚在陽光下泛著淡淡的麥色。她看向里正，點了點頭，算是招呼。
里正緊走幾步過去，掏出蓋著紅印的文書，臉上堆著笑，語氣裡帶著幾分急切：「應澤啊，大喜事！朝廷發下文來，要徵召你呢！說是要發揮你的農事所長，去京城，去司農司那裡當差！這可是天大的機遇，你趕緊收拾收拾，過幾日就有車馬來接你！」
應澤聽完，臉上沒什麼波瀾，只搖了搖頭，平靜道：「不去。」
里正臉上的笑容僵住了，急道：「你、你這說的什麼話！難道你真要一輩子老死在這窮鄉僻壤，跟泥巴坷垃打交道？我可是看得分明，你這身本事，窩在這裡可惜了！去了京城，那是前程似錦，光宗耀祖啊！」
應澤將鋤頭往地上一杵，雙手扶著鋤把，目光投向遠處連綿的田壟。
「我如今只想管好自己這一畝三分地，旁的事，不願再理會了。里正請回吧。」
里正見她油鹽不進，又是氣惱又是無奈，跺了跺腳，丟下一句「不識抬舉」，揣著文書悻悻而去。
應澤沒料到朝廷還會發令徵召自己。她雖在農事上有些聲名，卻早已遠離官場。
想來此番徵召，多半是哪位上官一時興起，為了粉飾「求賢」的門面罷了，她推拒了，自然便無下文。
……
這日，一老人正在田間地頭澆水，忽見一個女子踱步而來。
老人疑惑地看了一眼，她們這種鄉下地方，平常少有陌生人來。眼前的女子雖然穿著一身半舊的細布青衫，鞋上沾了些田埂濕泥。但通身的氣度，一看就絕非尋常鄉民，甚至不像是縣裡那些有頭臉的富戶。
那女子走到近前，微微一笑，拱手一揖：「這位大娘，打擾了。我想問個路。」
老人忙放下水瓢，在身後擦了擦手：「貴人問吧。」
「大娘可知道臨溪應家在哪?」
「應家啊？就在那邊呢……」
老人說著便給她指了路。趙延玉再三謝過，這才沿著鄉間小路，往目的地走去。
此番她正是為尋訪能人異士而來。上次傳回消息，應澤不肯應召，這次趙延玉為了表示誠意，也想親眼看看這位莊稼好手的底細本事，便親自前來。
走不多時，便見一處農家小屋，雖然房屋簡陋，但看得出來里里外外打掃得整齊乾淨，一角開闢出菜畦，一壟壟菜蔬青翠欲滴，長勢旺盛，有些爬藤的菜蔬還搭了竹架，藤蔓纏繞，生機勃勃。屋後可見一片小小的果林，此時正開著花。
她正打量著，身後傳來腳步聲。一個面色沉靜的女子站在幾步開外，目光在趙延玉身上逡巡。
「閣下徘徊在我家門前，是有什麼事嗎?」
趙延玉溫聲道：「在下姓於，乃趙延玉趙大人府中一介胥吏。奉趙相之命，特來拜會應澤應娘子，懇請娘子出山，相助朝廷農事。」
應澤心中雖已猜到幾分，此刻聽她親口說出，仍是微微一怔。
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她端端正正對趙延玉作了個揖：「原來是於大人，失敬。請您進屋說話吧。」
她將趙延玉讓進堂屋，屋內陳設簡單，不過一桌數凳，卻窗明几淨，桌上陶罐里還插著幾枝帶露的野花。
應澤奉上粗茶，再次開口道：「貴客親至，應澤惶恐。只是……我一介鄉野粗人，只會與泥土打交道，何德何能，敢勞趙相記掛，更遑論出山相助朝廷？怕是擔不起這般重任，徒惹笑話。」
趙延玉聽出她話里的推拒與消沉，並不急於勸說，而是端起粗瓷茶碗，抿了一口微澀的茶湯。
目光轉向窗外整齊的菜畦，仿佛閒談般說道：「方才在院外，見娘子這菜畦打理得極好。育種之法，頗為精到。
將選出的良種，單獨闢田種植，避免與旁種混雜，收割時優先處理，單獨存放，以保種子純淨優良……此法看似簡單，卻需極大耐心與長遠眼光，非真正懂農事、重根本者不能為。娘子不僅會種地，更懂『種』之道。」
應澤握著茶碗的手幾不可察地緊了一下，抬眼看向趙延玉。
她竟能一眼看出自己所用的育種之法，且說得如此內行！這絕非一個尋常胥吏能有的見識。
看來，這位趙相派來的人，不簡單。或許……那位高居廟堂的趙相本人，對農事也並非一竅不通，至少，是真心想做些實事，才會派這等懂行之人前來。
心中那堵冰冷的牆，似乎裂開了一道細微的縫隙。她沉默片刻，終於不再一味推諉，而是輕輕嘆了口氣。
「貴客既看出些門道，我也不瞞你。我早年……也曾出山，輔佐過一位地方官，幫著料理農務，育種選種，改進些耕種法子。那時也以為，所學能用於民，不負先師教誨。」
她頓了頓，聲音低沉下去：「可是，良種育成，增產之法見效之後，那位大人便忘了當初推廣惠民的承諾，將成果獨占，視為私產，束之高閣，甚至嚴禁外傳。
後來……她因黨爭去職，新官上任，將我先前心血盡數廢棄，斥為無用。我這才明白，這官場之中，農事稼穡，不過點綴，爭權奪利，才是要緊。我一心撲在土地上，終究是……太天真了。自此心灰，歸隱鄉野，只求清淨度日罷了。」
趙延玉靜靜聽著，明白了她的顧慮，也若有所思……
就在這時，窗外天色忽然暗了下來，一陣急雨毫無預兆地噼里啪啦砸了下來，瞬間天地間一片水汽迷濛。
「下雨了。」應澤回過神來，望向窗外，「這雨來得急，山里路滑不好走。貴客若不慊棄，就在寒舍暫避，等雨停了再動身吧。」
「那便叨擾了。」
…
雨越下越大，織成密密的雨簾，兩人對坐飲茶，一時無話。忽然，院門「哐當」一聲被撞開，一個身影頂著大雨，像只敏捷的雨燕般沖了進來。
「阿姐！阿姐！你看我捉到了什麼！」
來人是個少男，頭上戴著斗笠，身上裹著件寬大的蓑衣，蓑衣下露出一截青布衣衫。
他渾身濕透，蓑衣還在滴滴答答往下淌水，手裡卻高高舉著一條用草繩穿了鰓的大魚。
雨水順著他白皙的臉頰往下流，更襯得那張臉清麗可愛，幾縷濕發貼在頰邊，隱約的、稚嫩的喉結將衣衫頂起一點弧度。
他像是一朵帶著露水的荷花，又像是一縷濕潤的清風，猝不及防地撞入了趙延玉的眼帘。
少男興高采烈地喊著，一眼看到堂屋裡坐著的趙延玉，聲音戛然而止，舉著魚的手也僵在了半空，臉上有一絲羞窘。
他站在門口，雨水從蓑衣邊緣成串滴落，在地上匯成一小灘。
「阿姐，這是……」
應澤低聲道：「這位是於大人，不可失禮。把魚放下，快去把濕衣服換了。」
「欸。」少男應了一聲，飛快地瞥了趙延玉一眼，又連忙低下頭，「阿姐，魚……我先放灶房。」然後便閃身不見了。
應澤對趙延玉解釋道：「讓大人見笑了。這是舍弟，應淺，虛歲十六。我們姐弟二人，自幼母父早逝，相依為命，靠著這幾畝薄田，種種地，捕捕魚，勉強餬口。他年紀小，不懂規矩，冒失了。」
「無㤃，令弟活潑爛漫，很是可愛。」趙延玉微微一笑。
不多時，應淺換了一身乾淨的衣服出來，頭髮也擦得半干，松松束在腦後，露出光潔的額頭和秀氣的眉眼。
他換去了濕衣，少了方才的野性靈動，多了幾分這個年紀少男特有的清秀與靦腆，偷偷拿眼瞧趙延玉，又馬上移開。
挽起袖子，他便進了廚房忙活今日的饗食。
主菜就是那條草魚。處理乾淨後，魚身打上花刀，用鹽和一點清油抹勻醃著。鍋里燒熱了油，提著魚尾輕輕滑入，「滋啦」一聲響。
等一面煎得金黃微焦，才小心翻面，兩面都煎透了，放入薑片、幾顆小米辣，這時才注入清水，大火燒開，湯色很快變得奶白。
他揭開旁邊另一個灶上的陶罐蓋子，裡面是早就用小火煨著的筒骨湯，舀了幾勺兌進去。等湯滾得正歡，他抓了一把清晨剛從後院摘的青椒圈撒進去，又加了點嫩豆苗。
出鍋前，用小勺撇一點雪白的豬油，在湯麵劃開，油脂化在湯里，湯色更顯油潤亮澤。
最後將魚連湯盛入大碗。那碗底早已臥了一小撮白胡椒末，熱湯一衝，辛香的熱氣「噗」地騰起，直往人鼻子裡鑽。
除了主菜水煮魚，他又利落地炒了三個菜。
飯菜很快上桌。正中一大海碗，魚湯奶白濃稠，裡面臥著煎得兩面金黃的整條草魚，湯麵上飄著翠綠的青椒段、嫩黃的薑絲、鮮紅的小米辣，還有幾片不知名的山野配菜，顏色誘人。
旁邊是一盤油亮亮的春筍炒臘肉，一碟嫩生生的香椿芽拌豆腐，還有一小碟糖醋拌的脆嫩春蘿蔔，並一甑熱騰騰的米飯。
聞著就香。
至於吃著香不香，看看趙延玉微微鼓起的小肚子就知道了。
她原本還想矜持一點，結果不知不覺就吃撐了！
太可怕了！
這滋味，連宮裡的御廚都比不上——還真是高手在民間啊。
這日，里正揣著官府的文書，尋到了村子東頭一片打理得格外齊整的田地邊。
地頭上，一個身穿粗布短打、褲腳挽到膝蓋、腳上沾滿泥巴的女子，正揮著鋤頭，除去麥苗間的雜草。
她動作熟練，每一鋤下去都恰到好處，既不傷苗，又除淨了草根，一看就是個侍弄莊稼的老手。
里正揚聲喊道：「應家娘子！應澤！」
那女子聞聲，直起腰，用搭在頸上的汗巾擦了把臉，露出一張眉眼清正的面容，皮膚在陽光下泛著淡淡的麥色。她看向里正，點了點頭，算是招呼。
里正緊走幾步過去，掏出蓋著紅印的文書，臉上堆著笑，語氣裡帶著幾分急切：「應澤啊，大喜事！朝廷發下文來，要徵召你呢！說是要發揮你的農事所長，去京城，去司農司那裡當差！這可是天大的機遇，你趕緊收拾收拾，過幾日就有車馬來接你！」
應澤聽完，臉上沒什麼波瀾，只搖了搖頭，平靜道：「不去。」
里正臉上的笑容僵住了，急道：「你、你這說的什麼話！難道你真要一輩子老死在這窮鄉僻壤，跟泥巴坷垃打交道？我可是看得分明，你這身本事，窩在這裡可惜了！去了京城，那是前程似錦，光宗耀祖啊！」
應澤將鋤頭往地上一杵，雙手扶著鋤把，目光投向遠處連綿的田壟。
「我如今只想管好自己這一畝三分地，旁的事，不願再理會了。里正請回吧。」
里正見她油鹽不進，又是氣惱又是無奈，跺了跺腳，丟下一句「不識抬舉」，揣著文書悻悻而去。
應澤沒料到朝廷還會發令徵召自己。她雖在農事上有些聲名，卻早已遠離官場。
想來此番徵召，多半是哪位上官一時興起，為了粉飾「求賢」的門面罷了，她推拒了，自然便無下文。
……
這日，一老人正在田間地頭澆水，忽見一個女子踱步而來。
老人疑惑地看了一眼，她們這種鄉下地方，平常少有陌生人來。眼前的女子雖然穿著一身半舊的細布青衫，鞋上沾了些田埂濕泥。但通身的氣度，一看就絕非尋常鄉民，甚至不像是縣裡那些有頭臉的富戶。
那女子走到近前，微微一笑，拱手一揖：「這位大娘，打擾了。我想問個路。」
老人忙放下水瓢，在身後擦了擦手：「貴人問吧。」
「大娘可知道臨溪應家在哪?」
「應家啊？就在那邊呢……」
老人說著便給她指了路。趙延玉再三謝過，這才沿著鄉間小路，往目的地走去。
此番她正是為尋訪能人異士而來。上次傳回消息，應澤不肯應召，這次趙延玉為了表示誠意，也想親眼看看這位莊稼好手的底細本事，便親自前來。
走不多時，便見一處農家小屋，雖然房屋簡陋，但看得出來里里外外打掃得整齊乾淨，一角開闢出菜畦，一壟壟菜蔬青翠欲滴，長勢旺盛，有些爬藤的菜蔬還搭了竹架，藤蔓纏繞，生機勃勃。屋後可見一片小小的果林，此時正開著花。
她正打量著，身後傳來腳步聲。一個面色沉靜的女子站在幾步開外，目光在趙延玉身上逡巡。
「閣下徘徊在我家門前，是有什麼事嗎?」
趙延玉溫聲道：「在下姓於，乃趙延玉趙大人府中一介胥吏。奉趙相之命，特來拜會應澤應娘子，懇請娘子出山，相助朝廷農事。」
應澤心中雖已猜到幾分，此刻聽她親口說出，仍是微微一怔。
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應澤奉上粗茶，再次開口道：「貴客親至，應澤惶恐。只是……我一介鄉野粗人，只會與泥土打交道，何德何能，敢勞趙相記掛，更遑論出山相助朝廷？怕是擔不起這般重任，徒惹笑話。」
趙延玉聽出她話里的推拒與消沉，並不急於勸說，而是端起粗瓷茶碗，抿了一口微澀的茶湯。
目光轉向窗外整齊的菜畦，仿佛閒談般說道：「方才在院外，見娘子這菜畦打理得極好。育種之法，頗為精到。
將選出的良種，單獨闢田種植，避免與旁種混雜，收割時優先處理，單獨存放，以保種子純淨優良……此法看似簡單，卻需極大耐心與長遠眼光，非真正懂農事、重根本者不能為。娘子不僅會種地，更懂『種』之道。」
應澤握著茶碗的手幾不可察地緊了一下，抬眼看向趙延玉。
她竟能一眼看出自己所用的育種之法，且說得如此內行！這絕非一個尋常胥吏能有的見識。
看來，這位趙相派來的人，不簡單。或許……那位高居廟堂的趙相本人，對農事也並非一竅不通，至少，是真心想做些實事，才會派這等懂行之人前來。
心中那堵冰冷的牆，似乎裂開了一道細微的縫隙。她沉默片刻，終於不再一味推諉，而是輕輕嘆了口氣。
「貴客既看出些門道，我也不瞞你。我早年……也曾出山，輔佐過一位地方官，幫著料理農務，育種選種，改進些耕種法子。那時也以為，所學能用於民，不負先師教誨。」
她頓了頓，聲音低沉下去：「可是，良種育成，增產之法見效之後，那位大人便忘了當初推廣惠民的承諾，將成果獨占，視為私產，束之高閣，甚至嚴禁外傳。
後來……她因黨爭去職，新官上任，將我先前心血盡數廢棄，斥為無用。我這才明白，這官場之中，農事稼穡，不過點綴，爭權奪利，才是要緊。我一心撲在土地上，終究是……太天真了。自此心灰，歸隱鄉野，只求清淨度日罷了。」
趙延玉靜靜聽著，明白了她的顧慮，也若有所思……
就在這時，窗外天色忽然暗了下來，一陣急雨毫無預兆地噼里啪啦砸了下來，瞬間天地間一片水汽迷濛。
「下雨了。」應澤回過神來，望向窗外，「這雨來得急，山里路滑不好走。貴客若不慊棄，就在寒舍暫避，等雨停了再動身吧。」
「那便叨擾了。」
…
雨越下越大，織成密密的雨簾，兩人對坐飲茶，一時無話。忽然，院門「哐當」一聲被撞開，一個身影頂著大雨，像只敏捷的雨燕般沖了進來。
「阿姐！阿姐！你看我捉到了什麼！」
來人是個少男，頭上戴著斗笠，身上裹著件寬大的蓑衣，蓑衣下露出一截青布衣衫。
他渾身濕透，蓑衣還在滴滴答答往下淌水，手裡卻高高舉著一條用草繩穿了鰓的大魚。
雨水順著他白皙的臉頰往下流，更襯得那張臉清麗可愛，幾縷濕發貼在頰邊，隱約的、稚嫩的喉結將衣衫頂起一點弧度。
他像是一朵帶著露水的荷花，又像是一縷濕潤的清風，猝不及防地撞入了趙延玉的眼帘。
少男興高采烈地喊著，一眼看到堂屋裡坐著的趙延玉，聲音戛然而止，舉著魚的手也僵在了半空，臉上有一絲羞窘。
他站在門口，雨水從蓑衣邊緣成串滴落，在地上匯成一小灘。
「阿姐，這是……」
應澤低聲道：「這位是於大人，不可失禮。把魚放下，快去把濕衣服換了。」
「欸。」少男應了一聲，飛快地瞥了趙延玉一眼，又連忙低下頭，「阿姐，魚……我先放灶房。」然後便閃身不見了。
應澤對趙延玉解釋道：「讓大人見笑了。這是舍弟，應淺，虛歲十六。我們姐弟二人，自幼母父早逝，相依為命，靠著這幾畝薄田，種種地，捕捕魚，勉強餬口。他年紀小，不懂規矩，冒失了。」
「無㤃，令弟活潑爛漫，很是可愛。」趙延玉微微一笑。
不多時，應淺換了一身乾淨的衣服出來，頭髮也擦得半干，松松束在腦後，露出光潔的額頭和秀氣的眉眼。
他換去了濕衣，少了方才的野性靈動，多了幾分這個年紀少男特有的清秀與靦腆，偷偷拿眼瞧趙延玉，又馬上移開。
挽起袖子，他便進了廚房忙活今日的饗食。
主菜就是那條草魚。處理乾淨後，魚身打上花刀，用鹽和一點清油抹勻醃著。鍋里燒熱了油，提著魚尾輕輕滑入，「滋啦」一聲響。
等一面煎得金黃微焦，才小心翻面，兩面都煎透了，放入薑片、幾顆小米辣，這時才注入清水，大火燒開，湯色很快變得奶白。
他揭開旁邊另一個灶上的陶罐蓋子，裡面是早就用小火煨著的筒骨湯，舀了幾勺兌進去。等湯滾得正歡，他抓了一把清晨剛從後院摘的青椒圈撒進去，又加了點嫩豆苗。
出鍋前，用小勺撇一點雪白的豬油，在湯麵劃開，油脂化在湯里，湯色更顯油潤亮澤。
最後將魚連湯盛入大碗。那碗底早已臥了一小撮白胡椒末，熱湯一衝，辛香的熱氣「噗」地騰起，直往人鼻子裡鑽。
除了主菜水煮魚，他又利落地炒了三個菜。
飯菜很快上桌。正中一大海碗，魚湯奶白濃稠，裡面臥著煎得兩面金黃的整條草魚，湯麵上飄著翠綠的青椒段、嫩黃的薑絲、鮮紅的小米辣，還有幾片不知名的山野配菜，顏色誘人。
旁邊是一盤油亮亮的春筍炒臘肉，一碟嫩生生的香椿芽拌豆腐，還有一小碟糖醋拌的脆嫩春蘿蔔，並一甑熱騰騰的米飯。
聞著就香。
至於吃著香不香，看看趙延玉微微鼓起的小肚子就知道了。
她原本還想矜持一點，結果不知不覺就吃撐了！
太可怕了！
這滋味，連宮裡的御廚都比不上——還真是高手在民間啊。