第21章 竇娥冤
話說竇娥在死囚牢中，已是骨瘦如柴。
那一夜，月明如晝，他從鐵窗中望見天上寒星，想起自己短短二十年人生，不禁悲從中來。
三更時分，他將身上僅有的半塊乾淨內襟撕下，咬破手指，寫下血書：
「男兒竇娥，楚州山陽人氏。母竇天章，早年中舉離鄉。嫁與蔡昌宗為夫，未及三載，妻亡守寡。今遭張驢兒構陷，毒殺其母，縣令受賄，屈打成招。此身雖死，冤魂不散。若蒼天有眼，當顯三樁誓願……」
寫罷，他將血書藏於貼身衣內，只待天明。
四更鼓響，牢門「哐當」打開。
兩個劊子手提著燈籠進來，見竇娥端坐草鋪，面無懼色，倒吃了一驚。
年長的劊子手嘆道：「小郎子，時辰到了。你若有話，可對俺們說。」
竇娥整了整破衣，深深一拜：「二位大姐，虜家別無他求。只求行刑時莫走大街，繞小道去法場，免得婆婆看見傷心。」
二人對望一眼，點頭應允。
五更時分，天色微明。竇娥被押出牢門，但見長街兩側，已聚了數百鄉民。
有認得竇娥的老婦人，忍不住掩面哭泣：「這般孝順的兒夫，怎會是殺人犯？」
正行走間，忽聽一聲撕心裂肺的呼喊：「我的兒啊！」
蔡婆跌跌撞撞從人群中衝出，撲到竇娥腳前，抱住他的雙腿：「是為娘害了你！那日我若喝了那湯……」
竇娥含淚跪地：「婆婆保重身子。從今往後，無人侍奉您左右，寒冬臘月，記得添衣；三餐茶飯，莫要儉省。」
說著從懷中摸出個小布包，裡面是他在牢中省下的半個窩頭：「這是男兒最後一點孝心。」
圍觀者無不動容，連劊子手也轉過臉去抹淚。
法場上，監斬官高坐案後。劊子手解了竇娥枷鎖，低聲道：「小郎子，可還有話說？」
竇娥抬頭望天，朗聲道：「大人，民夫有三樁誓願，若蒙應允，死而無怨！」
監斬官道：「你且說來。」
「第一願，若我委實冤枉，受刑時一腔熱血，全濺在這丈二白練之上，半滴不落塵土！」
「第二願，我死之後，天降三尺大雪，掩我清白之身！」
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「第三願，從今往後，楚州地面大旱三年，以證我冤！」
監斬官冷笑：「六月酷暑，何來大雪？此等瘋話，本官姑且應你前兩樁。來人，懸白練！」
劊子手將白練高懸旗杆。竇娥整衣下拜，朝北三叩。那是京城方向，母親所在之處。
午時三刻，追魂炮響。
刀光一閃，人頭落地。
奇事發生了——那腔熱血竟真如噴泉般向上飛濺，不偏不倚，全灑在白練之上，將白練染得通紅似火，地上果然不見半滴血痕。
更奇的還在後頭。方才還烈日當空，轉眼間狂風大作，烏雲從四面湧來。不過盞茶功夫，鵝毛大雪漫天飛舞，紛紛揚揚，將竇娥屍身覆蓋得嚴嚴實實。那雪不是尋常白色，竟微微泛著青光，觸之生寒。
監斬官驚得從椅上跌下。劊子手跪地不起。圍觀百姓齊刷刷跪倒一片，哭聲震天：「冤枉！天大的冤枉啊！」
這場大雪足足下了三個時辰，楚州城內外積雪三尺。待雪停時，竇娥屍身旁的雪堆，竟凝成一個跪姿的雪人，面朝北方，千年不化。
光陰荏苒，三年已過。
這三年來，楚州地界滴雨未落。田土龜裂，禾苗枯焦，百姓易子而食。新任知府連換三任，求雨祭天，皆無效果。民間紛紛傳言：「這是竇娥的第三樁誓願應驗了！」
這年秋天，朝廷派欽差大臣巡察天下刑獄。這欽差不是別人，正是竇娥生母竇天章。
原來竇天章當年進京，一舉中第，官至監察御史。她曾托人多方打聽男兒下落，只知蔡家遭難，人丁皆亡，具體情形卻無人知曉。此番奉旨出巡，她特意繞道楚州，一來體察旱情，二來也想查訪男兒遺蹤。
這日，竇天章的官轎行至楚州地界，但見赤地千里，餓殍遍野，心中悽然。忽見一群百姓攔轎喊冤，為首的老嫗，正是蔡婆。
蔡婆雙手高舉狀紙，嘶聲喊道：「青天大人！民婦有千古奇冤！」
竇天章下轎接狀，展開一看，頓時渾身劇震。
那狀紙上寫的，正是男兒竇娥冤死始末。再看落款：「冤魂竇娥，血書泣告」。
「這、這竇娥……」竇天章聲音發顫，「他母親是何人？」
蔡婆泣道：「他母竇天章，多年前進京趕考，再無音訊。」
竇天章如遭雷擊，勉強穩住心神：「此案本官接了。來人，將一干人犯全部收監，重審！」
當夜，竇天章在驛館細閱卷宗。三更時分，燭火忽明忽暗。
她恍惚看見個白衣男子跪在案前，正是男兒端雲小時候模樣。
那男子泣道：「娘親，男兒死得冤枉！」
竇天章老淚縱橫，伸手欲拉，影子卻消散了。案上多了一封血書，正是竇娥獄中所寫。
次日升堂，竇天章先提張驢兒。這張驢兒三年來靠著蔡家產業，娶夫納侍，好不快活。上得堂來，仍是一副無賴相。
竇天章將驚堂木一拍：「張驢兒，你如何毒死親母，誣陷竇娥，從實招來！」
張驢兒狡辯：「大人明鑑，是蔡婆下毒害死我娘，竇娥自己認罪的。」
竇天章冷笑：「好個刁徒！本官已查訪清楚，你三年前在城中回春堂購買砒霜，可有此事？藥鋪掌柜已在堂下！」
張驢兒臉色大變。原來竇天章昨夜已暗訪藥鋪，找到了當年的售藥記錄。
竇天章又傳當年劊子手、監斬官、獄卒等人，一一對質。最後提審已罷官的前任縣令。那縣令見鐵證如山，只得招供：「下官收了張驢兒二百兩銀子……」
案情大白。竇天章當堂判道：「張驢兒謀殺蔡昌宗在前，毒死親母在後，誣陷良善，罪大惡極，判凌遲處死！前任縣令貪贓枉法，判斬立決！其餘涉案人等，各依律懲處！」
判決完畢，忽然狂風大作，公堂外飛沙走石。待風停時，師姥來報：「大人，奇了！張驢兒已在獄中暴斃，死時七竅流血，與當年其母死狀一模一樣！」
三日後，竇天章親至竇娥墳前祭奠。那墳在三年前法場附近，如今仍是白雪覆蓋，方圓十丈內，終年積雪不化，草木不生。
竇天章撫碑痛哭：「為母來遲了！」
當夜，楚州全境普降甘霖。這場雨連下三天三夜，乾涸的河床重新涌動清流，枯死的禾苗竟抽新芽。百姓都說：「這是竇娥的冤屈昭雪了，老天開的眼！」
後來，竇天章將蔡婆接回京城奉養。離楚州那日，萬人空巷相送。百姓自發在竇娥就義處建「孝夫祠」，祠中懸一匾額，上書四個大字：「天理昭昭」。
而竇娥的三樁誓願，化作民謠代代相傳：
血濺白練六月雪，
大旱三年天垂憐。
莫道善惡無報應，
只爭來早與來遲。
……
李穠合上最後一頁，久久不語。
書頁上，竇娥三樁誓願一一應驗，冤情終得昭雪，貪官污吏伏法，大快人心。可這大快人心背後，字字句句，皆是血淚控訴。
她起身，踱步至窗前。窗外夜色沉沉，與書中那「六月飛雪、楚州大旱」的詭異天象何其不同，卻又仿佛有著某種異曲同工的壓抑。
不多時，她遣人將黎蘭韶喚來。
李穠緩緩開口：「好一個《竇娥冤》！」
「文辭未必頂尖，然其情之真，其恨之切，其諷之厲，實屬罕見。
這玉娘，筆鋒如刀，直指吏治之弊，世道之濁。寫怨鬼，實寫人禍；言天災，實斥人非。一部話本，竟有如此分量，難得，實在難得。」
黎蘭韶輕聲應和：「大人說的是。此書在明州流傳甚廣，茶肆酒樓，販婦走卒，皆在議論。玉娘之名，可謂家喻戶曉。」
「只是……可惜了。」
「可惜了這般才情。這般人物，本該在朝堂之上揮毫立言，怎的偏就淪落鄉野，寫寫話本，供人茶餘飯後消遣?
「或許……這根本不是什麼明珠蒙塵，而是有人忮賢忌能，故意處處為難，斷了她的出路呢？」
「蘭韶，此話何意？」
黎蘭韶眸光微動，俯身向前，壓低聲音將趙延玉的遭遇一五一十道來。
李穠聽罷，一雙眸子黑沉沉的。
「奉我之命，重新徹查此案。」
「記得暗中行事，切不可走漏風聲，打草驚蛇……」
那一夜，月明如晝，他從鐵窗中望見天上寒星，想起自己短短二十年人生，不禁悲從中來。
三更時分，他將身上僅有的半塊乾淨內襟撕下，咬破手指，寫下血書：
「男兒竇娥，楚州山陽人氏。母竇天章，早年中舉離鄉。嫁與蔡昌宗為夫，未及三載，妻亡守寡。今遭張驢兒構陷，毒殺其母，縣令受賄，屈打成招。此身雖死，冤魂不散。若蒼天有眼，當顯三樁誓願……」
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年長的劊子手嘆道：「小郎子，時辰到了。你若有話，可對俺們說。」
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二人對望一眼，點頭應允。
五更時分，天色微明。竇娥被押出牢門，但見長街兩側，已聚了數百鄉民。
有認得竇娥的老婦人，忍不住掩面哭泣：「這般孝順的兒夫，怎會是殺人犯？」
正行走間，忽聽一聲撕心裂肺的呼喊：「我的兒啊！」
蔡婆跌跌撞撞從人群中衝出，撲到竇娥腳前，抱住他的雙腿：「是為娘害了你！那日我若喝了那湯……」
竇娥含淚跪地：「婆婆保重身子。從今往後，無人侍奉您左右，寒冬臘月，記得添衣；三餐茶飯，莫要儉省。」
說著從懷中摸出個小布包，裡面是他在牢中省下的半個窩頭：「這是男兒最後一點孝心。」
圍觀者無不動容，連劊子手也轉過臉去抹淚。
法場上，監斬官高坐案後。劊子手解了竇娥枷鎖，低聲道：「小郎子，可還有話說？」
竇娥抬頭望天，朗聲道：「大人，民夫有三樁誓願，若蒙應允，死而無怨！」
監斬官道：「你且說來。」
「第一願，若我委實冤枉，受刑時一腔熱血，全濺在這丈二白練之上，半滴不落塵土！」
「第二願，我死之後，天降三尺大雪，掩我清白之身！」
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監斬官冷笑：「六月酷暑，何來大雪？此等瘋話，本官姑且應你前兩樁。來人，懸白練！」
劊子手將白練高懸旗杆。竇娥整衣下拜，朝北三叩。那是京城方向，母親所在之處。
午時三刻，追魂炮響。
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更奇的還在後頭。方才還烈日當空，轉眼間狂風大作，烏雲從四面湧來。不過盞茶功夫，鵝毛大雪漫天飛舞，紛紛揚揚，將竇娥屍身覆蓋得嚴嚴實實。那雪不是尋常白色，竟微微泛著青光，觸之生寒。
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這年秋天，朝廷派欽差大臣巡察天下刑獄。這欽差不是別人，正是竇娥生母竇天章。
原來竇天章當年進京，一舉中第，官至監察御史。她曾托人多方打聽男兒下落，只知蔡家遭難，人丁皆亡，具體情形卻無人知曉。此番奉旨出巡，她特意繞道楚州，一來體察旱情，二來也想查訪男兒遺蹤。
這日，竇天章的官轎行至楚州地界，但見赤地千里，餓殍遍野，心中悽然。忽見一群百姓攔轎喊冤，為首的老嫗，正是蔡婆。
蔡婆雙手高舉狀紙，嘶聲喊道：「青天大人！民婦有千古奇冤！」
竇天章下轎接狀，展開一看，頓時渾身劇震。
那狀紙上寫的，正是男兒竇娥冤死始末。再看落款：「冤魂竇娥，血書泣告」。
「這、這竇娥……」竇天章聲音發顫，「他母親是何人？」
蔡婆泣道：「他母竇天章，多年前進京趕考，再無音訊。」
竇天章如遭雷擊，勉強穩住心神：「此案本官接了。來人，將一干人犯全部收監，重審！」
當夜，竇天章在驛館細閱卷宗。三更時分，燭火忽明忽暗。
她恍惚看見個白衣男子跪在案前，正是男兒端雲小時候模樣。
那男子泣道：「娘親，男兒死得冤枉！」
竇天章老淚縱橫，伸手欲拉，影子卻消散了。案上多了一封血書，正是竇娥獄中所寫。
次日升堂，竇天章先提張驢兒。這張驢兒三年來靠著蔡家產業，娶夫納侍，好不快活。上得堂來，仍是一副無賴相。
竇天章將驚堂木一拍：「張驢兒，你如何毒死親母，誣陷竇娥，從實招來！」
張驢兒狡辯：「大人明鑑，是蔡婆下毒害死我娘，竇娥自己認罪的。」
竇天章冷笑：「好個刁徒！本官已查訪清楚，你三年前在城中回春堂購買砒霜，可有此事？藥鋪掌柜已在堂下！」
張驢兒臉色大變。原來竇天章昨夜已暗訪藥鋪，找到了當年的售藥記錄。
竇天章又傳當年劊子手、監斬官、獄卒等人，一一對質。最後提審已罷官的前任縣令。那縣令見鐵證如山，只得招供：「下官收了張驢兒二百兩銀子……」
案情大白。竇天章當堂判道：「張驢兒謀殺蔡昌宗在前，毒死親母在後，誣陷良善，罪大惡極，判凌遲處死！前任縣令貪贓枉法，判斬立決！其餘涉案人等，各依律懲處！」
判決完畢，忽然狂風大作，公堂外飛沙走石。待風停時，師姥來報：「大人，奇了！張驢兒已在獄中暴斃，死時七竅流血，與當年其母死狀一模一樣！」
三日後，竇天章親至竇娥墳前祭奠。那墳在三年前法場附近，如今仍是白雪覆蓋，方圓十丈內，終年積雪不化，草木不生。
竇天章撫碑痛哭：「為母來遲了！」
當夜，楚州全境普降甘霖。這場雨連下三天三夜，乾涸的河床重新涌動清流，枯死的禾苗竟抽新芽。百姓都說：「這是竇娥的冤屈昭雪了，老天開的眼！」
後來，竇天章將蔡婆接回京城奉養。離楚州那日，萬人空巷相送。百姓自發在竇娥就義處建「孝夫祠」，祠中懸一匾額，上書四個大字：「天理昭昭」。
而竇娥的三樁誓願，化作民謠代代相傳：
血濺白練六月雪，
大旱三年天垂憐。
莫道善惡無報應，
只爭來早與來遲。
……
李穠合上最後一頁，久久不語。
書頁上，竇娥三樁誓願一一應驗，冤情終得昭雪，貪官污吏伏法，大快人心。可這大快人心背後，字字句句，皆是血淚控訴。
她起身，踱步至窗前。窗外夜色沉沉，與書中那「六月飛雪、楚州大旱」的詭異天象何其不同，卻又仿佛有著某種異曲同工的壓抑。
不多時，她遣人將黎蘭韶喚來。
李穠緩緩開口：「好一個《竇娥冤》！」
「文辭未必頂尖，然其情之真，其恨之切，其諷之厲，實屬罕見。
這玉娘，筆鋒如刀，直指吏治之弊，世道之濁。寫怨鬼，實寫人禍；言天災，實斥人非。一部話本，竟有如此分量，難得，實在難得。」
黎蘭韶輕聲應和：「大人說的是。此書在明州流傳甚廣，茶肆酒樓，販婦走卒，皆在議論。玉娘之名，可謂家喻戶曉。」
「只是……可惜了。」
「可惜了這般才情。這般人物，本該在朝堂之上揮毫立言，怎的偏就淪落鄉野，寫寫話本，供人茶餘飯後消遣?
「或許……這根本不是什麼明珠蒙塵，而是有人忮賢忌能，故意處處為難，斷了她的出路呢？」
「蘭韶，此話何意？」
黎蘭韶眸光微動，俯身向前，壓低聲音將趙延玉的遭遇一五一十道來。
李穠聽罷，一雙眸子黑沉沉的。
「奉我之命，重新徹查此案。」
「記得暗中行事，切不可走漏風聲，打草驚蛇……」