第2章 官虜
幾天過去了，趙延玉也沒能想出什麼更好的辦法。
她又暗中打聽了一下，確認蘇奉武所言不虛。這稅確實極重，原本每年只需稅十五，一旦過了二十五歲仍未娶親，便猛增至稅三十五。
這對她目前捉襟見肘的經濟狀況來說，無疑是雪上加霜。
若被有心人舉報故意違逆律法，衙門查實，甚至可能剝奪她的秀才功名，那每月的補助金也就沒了。
似乎只剩下蘇奉武指出的那條路子可走。
趙延玉只得硬著頭皮，找到了城南那片專門從事人口買賣的坊市。
「這位娘子，是來看人的？快裡面請，今日剛到了一批好貨色，是官里發賣出來的，價錢實惠！」
趙延玉跟著走了進去。
院子很寬敞，裡面已經聚集了不少人，三三兩兩地圍在一起，對著前方指指點點。
管事的婦人提高嗓門對眾人宣布，新來的一批是「官虜」，就是因家人犯罪而被官府抄沒、貶為虜籍的人，如今分包給他們這些人牙子發賣。因為身份低賤，價錢比尋常僕役要便宜不少。
這個消息顯然吸引了不少想來撿便宜的人。
在許多人看來，買一個這樣的「官虜」回去，就像是添置一件能提高生活便利的器具，和現代人買個好用的冰箱、微波爐沒什麼區別。
趙延玉沒有擠到最前面，站在人群稍後的地方看著。
人們互相搭著話，目光在那些垂首站立的官虜身上逡巡，議論聲毫不避諱。
「瞧那個，身板倒還結實，買回去劈柴挑水應該是一把好手。虜庳嘛，價錢賤，用起來不心疼，髒活累活都可著他來。」
「要我說，還是得看性子。這些官虜，以前說不定也是享過福的，心氣高著呢，未必肯老實幹活。得挑那些看著就怯懦、好拿捏的，省得買回去惹氣生。」
不遠處，一個像是小商人打扮的女子正仔細端詳著一個面容清秀的少男郎，嘖嘖兩聲：「模樣倒是周正，可惜了。就是年紀太小，怕是沒什麼力氣，幹不了重活。買回去也就是端茶遞水，當個擺設看看。」
她旁邊有人搭腔，語氣帶著幾分戲謔：「王掌柜，你這就不懂了。這樣的買回去，不就是圖個順眼嘛？重活自然有粗使僕役去做。放在跟前，看著也舒心不是？總比買個歪瓜裂棗強。」
「官虜是好，價錢便宜，可這身份終究是脫不了的賤籍，想到這點，總覺得有點……」
「想那麼多幹嘛？買個伺候人的，又不是娶正夫，講究那麼多作甚？便宜好用才是正經！難不成你還指望他們登堂入室？」
院子裡的人漸漸稀疏，那些被挑中的官虜陸續被新主人帶走，剩下幾個或是年紀偏大，或是身體有明顯殘缺的。
趙延玉目光掃過最後那幾個無人問津的身影，最終，落在了最角落裡一個蜷縮著的人影上。
那人幾乎完全隱在陰影里，穿著破爛不堪的衣衫，頭髮亂糟糟地沾著草屑，臉上布滿塵土，幾乎看不清本來面目。最顯眼的是他額角有一道新鮮的黥刑留下的疤痕，形狀像一片葉子，血痂還未完全脫落，看著有些猙獰。
周圍的人都刻意避開了他，一來是慊他身材瘦弱，肩不能挑手不能提的樣子，買回去幹不了活；二來是臉上刺了青，算是破了相，帶回去別說暖床，看著都覺得穢氣。
趙延玉深吸一口氣，終於下定了決心，伸手指向那個角落，「他，我要了。」
人牙子順著她指的方向看去，臉上露出明顯的錯愕，幾乎以為自己聽錯了。
「娘子，你……你要他？你可看清楚了，他這身子骨，這臉上的印記……」
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「看清楚了，就他。」
人牙子雖然不解，但既然有人肯買這燙手山芋，她自然樂得出手。
她幾步走過去，將那男子從地上拽了起來，推到趙延玉面前，「得，娘子你好眼光，雖說模樣差些，但好歹是個齊全人。便宜，一兩銀子！」
那男子被拽得踉蹌一下，始終低垂著頭，身體微微發抖，破爛的衣袖下，手指攥得死緊。
「便宜些，半兩銀子，我就要了。」
「一口買賣，概不還價。這半兩銀子也忒少了些，我們且顧不住本錢呢。」
趙延玉作勢要走，那人牙子嘖了一聲，好不耐煩勸住，「行行行，八分銀子，您帶走吧！」
「六分。」
「七分，不能再少了！」
趙延玉沒再多說，數出七分銀子遞給人牙子。
人牙子眉開眼笑地接過，順手把繫著男子的那根舊繩子塞到趙延玉手裡，隨口問道：「娘子買他回去是打算做什麼呢……」
趙延玉淡淡道：「帶回去，成親。」
這話一出，不僅人牙子張大了嘴巴，像是聽到了什麼天方夜譚，連一直低著頭的男子也猛地抬起了臉。
儘管臉上污跡斑斑，額角疤痕猙獰，但他有一雙很明亮的眸子。那一雙眼睛，寫滿了難以置信，還有一絲惶惑茫然……
……
趙延玉將男子帶回家，第一件事便是讓他去洗澡。她骨子裡那點輕微的潔癖實在受不了對方滿身的塵土和狼狽。
男子始終低垂著頭，聞言只是低聲應了句「是」。
等他洗完澡，渾身還濕漉漉地滴著水，只胡亂披著趙延玉找出來的一件半舊長衫，怯生生地走出來時，卻發現屋裡空無一人。
他愣了一下，不敢隨意走動，更不敢坐下，猶豫片刻，便依照虜仆的規矩，默默地跪在了床邊的腳踏旁，安靜地等待著。
過了好一會兒，趙延玉才推門回來，手裡拿著一個小紙包。原來她是看男子身上帶傷，特意去附近的藥鋪買了些傷藥。
一進門，便看見那男子規規矩矩地跪在床邊，濕發貼在蒼白的臉頰旁。
男子聽見動靜，連忙抬起頭，小聲說：「主君，您回來了。」 語氣小心翼翼。
趙延玉「嗯」了一聲，揚了揚手裡的藥包：「給你買了點藥，你身上有傷，得處理一下。」
男子愣住了，難以置信地看著那包藥。他一個剛被買回來的官虜，主君非但沒打罵，還……還給他買藥？
他還沒反應過來，卻見趙延玉已經打開藥包，示意他靠近些，似乎打算親手給他上藥。
這舉動徹底嚇壞了男子。
他猛地往後一縮，匍匐在地，聲音顫抖：「虜不敢……怎敢勞煩主君……」
趙延玉看他嚇成那樣，也有些無奈，只好說：「順手的事。你額角那個傷，自己看不見，我幫你抹了。其他地方你能自己夠到的，就自己來。」
男子不敢再違逆，戰戰兢兢地抬起頭。
趙延玉用手指蘸了藥膏，輕輕塗抹在他額角那片猙獰的葉形黥印上。
藥膏帶來清涼的觸感，而女子指尖輕微的溫熱卻讓他渾身僵硬，連呼吸都屏住了。
兩人之間一時無話，一個專注地抹藥，一個僵硬地承受，氣氛有些微妙的尷尬。
昏暗的燈光下，男子只覺得臉頰微微發燙，幸好有濕發遮掩。
待他自行處理完其他傷處，將濕漉漉的頭髮擦得半干，簡單梳理後，整個人看起來竟清爽了許多。
趙延玉這才有機會仔細打量他。
洗淨了塵土，鬆散的髮絲遮住了額角的疤痕，便顯露出一張頗為秀美的臉龐，皮膚白皙，五官精緻。一看便知，從前是沒吃過什麼苦的富貴人家的男郎。
趙延玉心裡忽然生出一種奇異的感覺，像是無意間撿回一隻受傷的小鳥，本以為只是只灰撲撲的麻雀，打理乾淨後，卻發現羽毛竟也有幾分別樣的光澤，甚至稱得上漂亮。這讓她對自己這個倉促的決定，莫名地生出了幾分滿意。
轉眼到了晚飯時分，男子不等她吩咐，便主動起身去灶房做飯。
趙延玉奔波一天，也確實累了，便由他去，自己靠在椅背上打了個盹。
等她迷迷糊糊醒來，桌上已經擺好了兩碟小菜和兩碗稀粥。雖然簡單，但勝在熱氣騰騰。
這是趙延玉來到這個世界後，第一次和別人一起吃飯，感覺有些新奇。
兩人默默吃飯，氣氛倒也算平和。趙延玉嘗了嘗菜，味道竟出乎意料地不錯，便稱讚了一句：「手藝很好。」
男子受寵若驚地低下頭：「主君喜歡就好。」
吃飯時，趙延玉隨口問道：「你叫什麼名字？以前家裡是做什麼的？」
男子頓了頓，似乎沒料到主君會問這個。
他沉默片刻，才低聲回答：「虜……原名宋檀章。家母……原是工部侍郎宋明。因……因貪墨案獲罪，家被抄沒，虜……也被沒為官虜。」
趙延玉有些驚訝，工部侍郎的男兒，那確實是官宦人家出身，怪不得氣質與尋常男子不同。
「原來如此。」
宋檀章連忙道：「那都是從前的事了。如今虜身份低微，能得遇主君，已是天大的幸事，多謝主君垂憐。」
「虜在家中時，也曾學過些針線烹飪，略識得幾個字，只願能盡心伺候好主君。」
趙延玉笑了笑：「宋檀章，這名字倒是風雅好聽。」
誰知宋檀章聞言，卻露出一絲惶恐，懇求道：「虜如今已是賤籍，怎配再用這般名字，沒得惹人笑話。還請……請主君賜個新名吧。」
趙延玉沒想過這個，聽他這麼說，一時也不知該取什麼好。
「名字不過是個稱呼罷了，仍舊叫你檀章好了。」
「……謝主君。」
宋檀章眼底隱隱泛起水光。
接著，趙延玉覺得有必要把話說清楚。
「我買你回來，實是為了應對律法。月朝規定，女子過了二十五若不成親，需繳納重稅。我會給你一個妾室的名分，你安心住下，平日打理好家務即可。只要你安分守己，我自會好好待你。」
宋檀章怔怔地看著她，臉上不由現出一絲動容。
他原本以為自己此生盡毀，將為虜為庳，受盡屈辱，卻萬萬沒想到，會遇到這樣一位妻主。
她不僅風華正茂，清俊溫柔，還願意給他一個名分，將他從泥潭裡拉出來，洗淨塵埃。
「虜明白，定會恪守本分，伺候好……妻主。」
她又暗中打聽了一下，確認蘇奉武所言不虛。這稅確實極重，原本每年只需稅十五，一旦過了二十五歲仍未娶親，便猛增至稅三十五。
這對她目前捉襟見肘的經濟狀況來說，無疑是雪上加霜。
若被有心人舉報故意違逆律法，衙門查實，甚至可能剝奪她的秀才功名，那每月的補助金也就沒了。
似乎只剩下蘇奉武指出的那條路子可走。
趙延玉只得硬著頭皮，找到了城南那片專門從事人口買賣的坊市。
「這位娘子，是來看人的？快裡面請，今日剛到了一批好貨色，是官里發賣出來的，價錢實惠！」
趙延玉跟著走了進去。
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這個消息顯然吸引了不少想來撿便宜的人。
在許多人看來，買一個這樣的「官虜」回去，就像是添置一件能提高生活便利的器具，和現代人買個好用的冰箱、微波爐沒什麼區別。
趙延玉沒有擠到最前面，站在人群稍後的地方看著。
人們互相搭著話，目光在那些垂首站立的官虜身上逡巡，議論聲毫不避諱。
「瞧那個，身板倒還結實，買回去劈柴挑水應該是一把好手。虜庳嘛，價錢賤，用起來不心疼，髒活累活都可著他來。」
「要我說，還是得看性子。這些官虜，以前說不定也是享過福的，心氣高著呢，未必肯老實幹活。得挑那些看著就怯懦、好拿捏的，省得買回去惹氣生。」
不遠處，一個像是小商人打扮的女子正仔細端詳著一個面容清秀的少男郎，嘖嘖兩聲：「模樣倒是周正，可惜了。就是年紀太小，怕是沒什麼力氣，幹不了重活。買回去也就是端茶遞水，當個擺設看看。」
她旁邊有人搭腔，語氣帶著幾分戲謔：「王掌柜，你這就不懂了。這樣的買回去，不就是圖個順眼嘛？重活自然有粗使僕役去做。放在跟前，看著也舒心不是？總比買個歪瓜裂棗強。」
「官虜是好，價錢便宜，可這身份終究是脫不了的賤籍，想到這點，總覺得有點……」
「想那麼多幹嘛？買個伺候人的，又不是娶正夫，講究那麼多作甚？便宜好用才是正經！難不成你還指望他們登堂入室？」
院子裡的人漸漸稀疏，那些被挑中的官虜陸續被新主人帶走，剩下幾個或是年紀偏大，或是身體有明顯殘缺的。
趙延玉目光掃過最後那幾個無人問津的身影，最終，落在了最角落裡一個蜷縮著的人影上。
那人幾乎完全隱在陰影里，穿著破爛不堪的衣衫，頭髮亂糟糟地沾著草屑，臉上布滿塵土，幾乎看不清本來面目。最顯眼的是他額角有一道新鮮的黥刑留下的疤痕，形狀像一片葉子，血痂還未完全脫落，看著有些猙獰。
周圍的人都刻意避開了他，一來是慊他身材瘦弱，肩不能挑手不能提的樣子，買回去幹不了活；二來是臉上刺了青，算是破了相，帶回去別說暖床，看著都覺得穢氣。
趙延玉深吸一口氣，終於下定了決心，伸手指向那個角落，「他，我要了。」
人牙子順著她指的方向看去，臉上露出明顯的錯愕，幾乎以為自己聽錯了。
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人牙子雖然不解，但既然有人肯買這燙手山芋，她自然樂得出手。
她幾步走過去，將那男子從地上拽了起來，推到趙延玉面前，「得，娘子你好眼光，雖說模樣差些，但好歹是個齊全人。便宜，一兩銀子！」
那男子被拽得踉蹌一下，始終低垂著頭，身體微微發抖，破爛的衣袖下，手指攥得死緊。
「便宜些，半兩銀子，我就要了。」
「一口買賣，概不還價。這半兩銀子也忒少了些，我們且顧不住本錢呢。」
趙延玉作勢要走，那人牙子嘖了一聲，好不耐煩勸住，「行行行，八分銀子，您帶走吧！」
「六分。」
「七分，不能再少了！」
趙延玉沒再多說，數出七分銀子遞給人牙子。
人牙子眉開眼笑地接過，順手把繫著男子的那根舊繩子塞到趙延玉手裡，隨口問道：「娘子買他回去是打算做什麼呢……」
趙延玉淡淡道：「帶回去，成親。」
這話一出，不僅人牙子張大了嘴巴，像是聽到了什麼天方夜譚，連一直低著頭的男子也猛地抬起了臉。
儘管臉上污跡斑斑，額角疤痕猙獰，但他有一雙很明亮的眸子。那一雙眼睛，寫滿了難以置信，還有一絲惶惑茫然……
……
趙延玉將男子帶回家，第一件事便是讓他去洗澡。她骨子裡那點輕微的潔癖實在受不了對方滿身的塵土和狼狽。
男子始終低垂著頭，聞言只是低聲應了句「是」。
等他洗完澡，渾身還濕漉漉地滴著水，只胡亂披著趙延玉找出來的一件半舊長衫，怯生生地走出來時，卻發現屋裡空無一人。
他愣了一下，不敢隨意走動，更不敢坐下，猶豫片刻，便依照虜仆的規矩，默默地跪在了床邊的腳踏旁，安靜地等待著。
過了好一會兒，趙延玉才推門回來，手裡拿著一個小紙包。原來她是看男子身上帶傷，特意去附近的藥鋪買了些傷藥。
一進門，便看見那男子規規矩矩地跪在床邊，濕發貼在蒼白的臉頰旁。
男子聽見動靜，連忙抬起頭，小聲說：「主君，您回來了。」 語氣小心翼翼。
趙延玉「嗯」了一聲，揚了揚手裡的藥包：「給你買了點藥，你身上有傷，得處理一下。」
男子愣住了，難以置信地看著那包藥。他一個剛被買回來的官虜，主君非但沒打罵，還……還給他買藥？
他還沒反應過來，卻見趙延玉已經打開藥包，示意他靠近些，似乎打算親手給他上藥。
這舉動徹底嚇壞了男子。
他猛地往後一縮，匍匐在地，聲音顫抖：「虜不敢……怎敢勞煩主君……」
趙延玉看他嚇成那樣，也有些無奈，只好說：「順手的事。你額角那個傷，自己看不見，我幫你抹了。其他地方你能自己夠到的，就自己來。」
男子不敢再違逆，戰戰兢兢地抬起頭。
趙延玉用手指蘸了藥膏，輕輕塗抹在他額角那片猙獰的葉形黥印上。
藥膏帶來清涼的觸感，而女子指尖輕微的溫熱卻讓他渾身僵硬，連呼吸都屏住了。
兩人之間一時無話，一個專注地抹藥，一個僵硬地承受，氣氛有些微妙的尷尬。
昏暗的燈光下，男子只覺得臉頰微微發燙，幸好有濕發遮掩。
待他自行處理完其他傷處，將濕漉漉的頭髮擦得半干，簡單梳理後，整個人看起來竟清爽了許多。
趙延玉這才有機會仔細打量他。
洗淨了塵土，鬆散的髮絲遮住了額角的疤痕，便顯露出一張頗為秀美的臉龐，皮膚白皙，五官精緻。一看便知，從前是沒吃過什麼苦的富貴人家的男郎。
趙延玉心裡忽然生出一種奇異的感覺，像是無意間撿回一隻受傷的小鳥，本以為只是只灰撲撲的麻雀，打理乾淨後，卻發現羽毛竟也有幾分別樣的光澤，甚至稱得上漂亮。這讓她對自己這個倉促的決定，莫名地生出了幾分滿意。
轉眼到了晚飯時分，男子不等她吩咐，便主動起身去灶房做飯。
趙延玉奔波一天，也確實累了，便由他去，自己靠在椅背上打了個盹。
等她迷迷糊糊醒來，桌上已經擺好了兩碟小菜和兩碗稀粥。雖然簡單，但勝在熱氣騰騰。
這是趙延玉來到這個世界後，第一次和別人一起吃飯，感覺有些新奇。
兩人默默吃飯，氣氛倒也算平和。趙延玉嘗了嘗菜，味道竟出乎意料地不錯，便稱讚了一句：「手藝很好。」
男子受寵若驚地低下頭：「主君喜歡就好。」
吃飯時，趙延玉隨口問道：「你叫什麼名字？以前家裡是做什麼的？」
男子頓了頓，似乎沒料到主君會問這個。
他沉默片刻，才低聲回答：「虜……原名宋檀章。家母……原是工部侍郎宋明。因……因貪墨案獲罪，家被抄沒，虜……也被沒為官虜。」
趙延玉有些驚訝，工部侍郎的男兒，那確實是官宦人家出身，怪不得氣質與尋常男子不同。
「原來如此。」
宋檀章連忙道：「那都是從前的事了。如今虜身份低微，能得遇主君，已是天大的幸事，多謝主君垂憐。」
「虜在家中時，也曾學過些針線烹飪，略識得幾個字，只願能盡心伺候好主君。」
趙延玉笑了笑：「宋檀章，這名字倒是風雅好聽。」
誰知宋檀章聞言，卻露出一絲惶恐，懇求道：「虜如今已是賤籍，怎配再用這般名字，沒得惹人笑話。還請……請主君賜個新名吧。」
趙延玉沒想過這個，聽他這麼說，一時也不知該取什麼好。
「名字不過是個稱呼罷了，仍舊叫你檀章好了。」
「……謝主君。」
宋檀章眼底隱隱泛起水光。
接著，趙延玉覺得有必要把話說清楚。
「我買你回來，實是為了應對律法。月朝規定，女子過了二十五若不成親，需繳納重稅。我會給你一個妾室的名分，你安心住下，平日打理好家務即可。只要你安分守己，我自會好好待你。」
宋檀章怔怔地看著她，臉上不由現出一絲動容。
他原本以為自己此生盡毀，將為虜為庳，受盡屈辱，卻萬萬沒想到，會遇到這樣一位妻主。
她不僅風華正茂，清俊溫柔，還願意給他一個名分，將他從泥潭裡拉出來，洗淨塵埃。
「虜明白，定會恪守本分，伺候好……妻主。」