第238章 塵埃落定
第238章 塵埃落定
哈克斯憤怒了幾分鐘，就很快冷靜下來。
這是成功商人必要的素養，不能讓憤怒主導自己。
明天就要競標，沒有任何銀行能在這麼短時間內完成一筆超過5億的放款，哪怕他是哈克斯也不行。
時間已經來不及了，自己必然會輸掉這場競標。
不過，哈克斯還是快速跟其他銀行打了電話，花旗、富國、摩根，每一個都沒有放過。
每一通電話打出去，都讓他的失望更加重了一分。
哈克斯放下第三個電話之後，就不再抱有期待。
他知道自己沒有其他選擇了，只能接受失敗的事實。
不一會，財務總監就發來消息，表示款項已經到帳，但是只有35億美元。
該死的斯特林！哈克斯憤怒地攥了攥拳頭。
貸款已經落地，他不僅無法成功競標，還要承受利息損失。
事到如今，他必須尋找彌補損失的方法了。
至於對梅隆銀行的攻擊和報復，以後再說。
這件事還有什麼可以利用的地方呢？
他思考了一會兒，就拿起手機打給了凱薩琳。
凱薩琳詫異地看到哈克斯的電話，想了想還是接了起來，看看這個老頭現在還要說什麼。
哈克斯平靜地道：「凱薩琳，恭喜你，你贏了。」
「嗯？」凱薩琳微微皺了皺眉，沒想到這個老頭還挺爽快，矜持地道：「謝謝誇獎。」
她心裡對哈克斯更加警惕，能控制自己情緒的敵人顯然更具威脅。
哈克斯壓住心中的憤怒和不滿：「我承認我低估了你，你是一位可敬的對手。現在這場競爭已經結束，我們可以談一談後續的事情了。」
「後續還有什麼事？」凱薩琳問道。
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「如果我退出競標，你就可以以更低的價格拿到貝洛的資產。那麼你能不能賣給我幾家旗艦店？我不需要太多，三家就可以。」哈克斯幻想著能重啟之前沒談妥的交易。
凱薩琳笑了起來：「我不得不佩服你，哈克斯先生，您真是一位純粹的商人。事到如今，你已經沒有資格跟我談條件了，你輸了，全輸了！」
哈克斯攥緊雙拳，深深嘆了口氣：「0K，我承認我失敗了。不過，我投入了很多精力在這筆交易上，我不想空手回去。
如果你願意轉讓三家旗艦店給我，我可以接受任何合理的價格，只要不過分，我都不會壓價，也不會拖延付款。這樣你就可以得到我的善意。」
「善意？」凱薩琳嗤笑了起來：「我們不是已經處於敵對關係了嗎？」
哈克斯循循善誘地道：「不，我們的敵對關係已經結束了。商場之上，合作和對抗很正常，隨時可能會變化。我覺得你是一個聰明的商人，應該可以做出最理智的選擇。」
凱薩琳不得不承認，哈克斯確實是個冷酷無情的商人。
從確認自己失敗的一刻起，他就不再試圖挽回，也沒有後悔。
他立即開始思考，在現有的條件下回收資源、彌補損失，努力獲取一些利益。
顯然，梅隆銀行的貸款已經打了過去，哈克斯準備用貸款買一部分旗艦店，花掉貸款，避免白白付出利息，這很合理。
哈克斯的轉換非常快，已經從一名競標者，變成了一名止損者。
凱薩琳沉吟了一下，覺得自己暫時弄不死哈克斯，那就可以跟哈克斯合作，緩和一下關係。
說實話，她和哈克斯之間確實沒有什麼核心衝突，無非是爭奪資產而已。
當然了，如果有機會坑死哈克斯，凱薩琳也毫不猶豫。
她相信哈克斯也是這麼想的。
凱薩琳開出了籌碼：「旗艦店賣給你的，是整個門店網絡的核心節點，少一家都是巨大的損失，你對此應該能理解。不過，這批門店到手之後，我要進行大量翻修。如果你有興趣，可以承接一部分裝修工程。」
「裝修？」哈克斯沉默了一下。
凱薩琳點頭：「是的，你知道，那些做醫美的貴婦對環境的要求非常高。貝洛門店中有一部分比較老舊，已經三五年以上沒有大規模翻新了，我需要重新設計門店形象。我也想趁這個機會對所有門店系統的風格進行整體調整。以後不是貝洛，而是新生—貝洛，總要有點改變。」
「我記得您名下有一家不錯的裝修公司，是嗎？如果您願意接的話，這部分業務可以交給你。當然，這是有代價的，代價是你現在就發布公告，宣布退出競標。作為回報，我可以把門店的整體裝修業務交給你。」
哈克斯沉默了一會兒。
他手上確實有一家裝修公司，是他早年做房地產時搭建起來的配套業務，規模不大，專做中高端，利潤比較高。
上百家門店統一裝修，這不是一筆小生意，花費絕對過億。
他評估了一下這筆生意能帶來的利潤，基本上能覆蓋掉這筆沒有用處的35億貸款的利息，還能順勢小賺一筆。
哈克斯只能嘆了口氣：「OK，合作愉快。」
雙方掛斷了電話。
貝洛集團總部。
三名核心董事正在小會議室里盤算各種方案的收益。
現在的主要目的，是用凱薩琳給哈克斯抬價。
他們希望把L0T A的競標價格提高到50以上，才能彌補一些損失，但是凱薩琳可能不配合，這是他們最頭疼的。
瑪格麗特提出：「如果LOT B和LOT C無人接手，我們可以考慮二次競標，也許凱薩琳到時候會改變意見。」
維克多嘆了口氣，他對此並不看好。
「至少L0TA拍賣出去了，剩下的再說吧。」
「這個結果雖然不滿意，但還能接受。戰略轉型的第一步完成一半，剩下的資產，完全可以再想方法繼續拍賣，只要價格合適總能賣掉，只不過時間會拖得比較長。」
「而且我們也可以趁機再做一些宣傳。既然新生公司願意花大價錢購進這部分資產，那說明它對醫美產業的未來是比較看好的，我們也許還能提價？」
雷蒙德則潑了一盆冷水：「新生公司看好醫美的未來，但是，貝洛集團不在未來之中。」
眾人嘴角無不抽搐了一下。
由於鮑爾和新生公司的衝突，導致新生公司已經公開聲明，不會把ACER的產品賣給貝洛。
就在這時，一直一言不發的鮑爾突然抬起頭，苦笑道：「收到一個壞消息。」
三名董事臉色微變，這時候他們生怕聽到任何壞消息。
安東問道：「什麼消息？」
鮑爾心裡快樂開花了，卻要假裝嘆氣：「哈克斯宣布退出競標，他剛剛發布了公開聲明。」
「WTF！」三名董事臉色巨變，連忙打開手機。
「哈克斯集團宣布不再參加貝洛集團的資產競購，由於自身的資產配置問題，blabla
bla.
」
聲明就是一堆廢話。
整體來說，就是哈克斯他不玩了。
「FXXK！」
瑪格麗特的臉色無比難看，這下他們的算計全部落空了。
會議室里的氣氛變得無比凝重，整整10分鐘都沒有人能說出一句話。
沒有哈克斯的溢價，LOTA的估值就完蛋了。
鮑爾沉聲道：「大家現在看到了，只剩一個買家，凱薩琳。」
房間裡鴉雀無聲。
鮑爾繼續道：「我們需要在明天競標之前決定，到底是整體出售，還是流標。如果不能接受凱薩琳的報價，那意味著我們要繼續承擔這部分資產的損失和風險，而且戰略轉型也無從談
起。」
「另外，我要提醒你們，這是第一次流標。如果下次我們還想拍賣，競標價格絕不會比120億美元更高。」
三名董事的臉都黑了。
過了很久，維克多才肉疼地道：「120億也太少了。」
「是啊！」另外兩名董事心如刀割。
安東輕聲道：「我認為，在現有情況下，如果凱薩琳接受125億，我們可以同意出售。」
「125億？」
三名董事臉色難看，但現在也沒有什麼別的辦法，只剩一個買家了，如果不想流標，只能如此。
不過讓他們同意，又非常不甘心。
安東道：「算了，既然大家有不同意見，我們就舉手表決吧。按一致行動協議，我們現在馬上投票，決出一個方案。這樣，同意125億出售、資產給凱薩琳的舉手。」
按照一致行動協議，他們必須對安東提起的決議進行投票，舉手表決，要麼同意，要麼失敗，不能中立或者擱置。
所有棄權都默認為同意，這就減少了他們拖延的時間。
三名獨立董事面面相覷，沉默了好一會兒才開始舉手。
幾分鐘之後，協議通過。
安東給了一個數字，也統一了所有人的想法。
如果沒有統一行動協議、一致行動協議，三個人各執一詞，各有各的想法，鬼知道什麼時候才能談出一個結果。
鮑爾看著125億的決議，心裡快樂得都開花了：自己又白賺了500萬，比之前的130億多了500萬回扣！
但是，他臉上還要沉痛地說：「0K，那我按照125億跟凱薩琳談，只要她點頭，我們就馬上簽約。」
安東點了點頭：「OK。」
三名董事也沒有再有異議，事情已經無可挽回。
貝洛集團拆分出售的簽字台，設在了集團總部會議廳的正中央。
凱薩琳和安東兩人分坐兩邊。
她的鋼筆在最後一頁合同上籤完時，閃光燈從前方閃起。
凱薩琳優雅地舉起合同向記者們展示，緊接著又跟安東握手，拍照留念。
現場新生公司的人開始激情鼓掌，有人甚至興奮地吹了一聲短促的口哨。
新生公司的第一筆大收購案快得異乎尋常，這意味著新生公司正式踏上擴張歷程。
也意味著凱薩琳認為ACER技術已經迫在眉睫。
如果ACER上市，現場新生公司所有人都能跟著雞犬升天。
貝洛集團的人臉色就沒有那麼好看了，尤其是三名董事站在另一側靠牆的位置，面沉
如水，心如刀割。
這損失的都是他們的錢啊。
拍照結束後，凱薩琳依次跟安東等人握手。
她先鬆開握住安東的手，輕聲道：「幹得漂亮。」
安東微微點了點頭，心中無比熱切。
他的錢馬上就要到帳了！
鮑爾也已經站在那裡等著。
凱薩琳伸出手，鮑爾馬上雙手握住，狗腿地小聲道：「終於搞定了這場交易。」
交易結束了，自己馬上去新生公司，面前這位就是頂頭上司+小老闆。
凱薩琳笑而不語，輕聲道：「我對你的表現很滿意。」
說完，她又抬起頭，與三名核心董事依次握手。
新生公司完成收購的消息，迅速通過財經新聞類APP發了出去。
瑞途公司股價在收盤前直接爆拉了4個百分點。
輝瑞、諾華、阿斯利康這三個新生公司合作夥伴股價同步上漲，漲幅略小，但也達到了1—2個百分點。
市場分析師在報導中寫道：「新生公司進入醫美連鎖領域，意味著ACER技術商業化落地已經進入實質性階段。
如果僅僅是技術儲備和技術前沿階段，新生公司不可能豪擲百億資金收購線下資產。按照行業慣例，從資產整合到產品正式上市，周期大約在12~24個月之間。由此我們可以推斷，ACER技術的實際落地時間可能比市場預期的要更近，在未來1~2年之內，我們將看到醫美新時代的到來。」
配圖是羅素的照片，他燒傷恢復之後，第一次在媒體面前露面的那次，非常經典。
《華爾街日報》立刻在網站上更新：「百億收購，新生公司正式入局醫美連鎖企業。」
《紐約郵報》的標題更加簡潔：「凱薩琳拿下了貝洛，這是毫無疑問的勝利。」
自從戴維—哈特跟著信義會吃得盆滿缽滿之後，《紐約時報》就開始狂捧黛比的臭腳，連帶著凱薩琳也享受了不少媒體資源，還都是免費的。
福克斯商業頻道的主播在節目中說道：「這筆交易的最大看點不是價格，而是買家的身份。凱薩琳·迪克森，新生公司總裁，用125億美元宣告了一件事：ACER技術絕不是實驗室的概念，它正在變成一個可以落地的商業產品..
」
當晚，行業所有分析文章陸續上線。
有人說這是醫美行業的重新洗牌，有人說ACER技術才是這場交易的真正推手。
無論如何，所有人都知道ACER技術即將落地，醫美行業的技術大洗牌即將來臨。
每個行業內的人，以及上下游企業，都會受此影響。
誰也不知道未來會變成什麼樣。
ALEX小心翼翼地蟄伏了五六天，他的熱度終於開始下降了。
評論區還是有人在更新評論，但頻率明顯變慢。
新粉絲的增長曲線在三天前開始下落，今天粉絲數量越來越少，自己的這股要命的熱度終於過去了，他鬆了口氣。
女朋友實在太能花錢，ALEX的積蓄有些見底。
既然熱度下降了，我就可以再找點活干，賺點錢了吧？
ALEX琢磨著。
恰巧，教授的消息發了過來：「ALEX，有個活干不干？」
ALEX琢磨了一下：「干！」
再不干髒活，教授估計要生氣了。
教授立刻打電話過來：「紐約北部果園，一個農場主在倉庫里死了，工人報的案。那裡太窮了，警察懶得去現場。農場主沒有家屬，他就一個人，死了也沒人管，價格不高，勝在活很輕鬆，工人報的是酗酒摔倒意外死亡。」
「這傢伙得了15年糖尿病，居然沒有吃藥還沒有特別嚴重的後遺症。我很好奇，他的身體到底有什麼特殊？你要有興趣的話可以去一趟。」
ALEX馬上道：「我這就去。」
他算了一下來回的油費和工時，還能掙個100多美元。
幹了！
出發前，ALEX把塵封了好幾日的工具箱檢查了一遍，確認裝備齊全，立刻開上運屍車，駛向195北向車道，一直開到了卡茲吉爾山脈邊緣的岔路。
路兩側出現了大片的果園。
冬季果樹稀疏，天氣正在轉暖，一些枝頭出現綠芽。
果樹為了便於採摘，樹冠都非常低矮，而且間距很大。
ALEX按照導航，在一條土路上開了大約一公里，看到了一個紅褐色的舊木屋，旁邊有一個鐵皮倉庫，門鎖被人撬開了，歪斜地掛在旁邊。
一個紅頭髮的愛爾蘭裔農場工人，正悠閒地坐在拖拉機上抽菸，看到ALEX來了，高興地揮了揮手。
「嗨！我叫盧希恩，是我報的。老闆的屍體就在裡面。」盧希恩笑嘻嘻地說道。
ALEX點了點頭，穿上防護服問道：「他家沒人了？他叫什麼？」
「哈羅德—詹寧斯，這個小農場的農場主。去年他老婆和兒子車禍死了，他已經沒有家屬了，至於有沒有緊急聯繫人。誰知道呢？老哈羅德昨天喝多了，今天早上起來，大約在玩槍，把自己乾死了，哈哈。」
盧希恩笑得沒心沒肺，顯然非常開心。
讓他痛恨的老闆死了，自己還能賣他的屍體賺一筆錢，太爽了，一想就美滋滋。
ALEX走進倉庫。
只見農場主側躺在地上，身下壓著一把舊獵槍，他的臉偏向一側，後腦勺全部被爆開，看起來確實像是在擦槍時失手走火，把自己爆了頭。
ALEX把工具箱放在身側，先做了一次簡單的檢查，並按照蛆的情況推斷了死亡的時間範圍。
然後觀察血跡的分布和凝結狀態。
這不是必須的，只是可以提高他的法醫經驗。
他發現死者胃部酒精含量很高，符合盧希恩說的死者前一天酗酒。
很快，ALEX就發現了疑點，子彈從下顎進入，奇怪的是，火藥在下顎皮膚上熏出了一圈粉痕。
沒有人擦槍的時候會用槍口抵住自己的下顎，這太古怪了，不太可能是擦槍走火，比起意外更像是自殺。
不過......ALEX懶得費勁。
無論如何，這個老頭都死了。
ALEX沒有看到現場有反抗和搏鬥的痕跡。
就算看到了，他也裝作沒看到。
他又不是法醫。
他只是個賺錢的留學生罷了。
ALEX簡單檢查了一下，確實像是酗酒後把自己玩死了。
「OK，就這樣吧。」
ALEX把工具全部收起來，然後把屍體裝進裹屍袋，拉好拉鏈。
他也沒有改盧希恩的死亡原因描述，那跟自己沒有關係，他只是賺幾百美元而已，才不會自找麻煩報警。
「搞定！88！」ALEX留下350美元，駕車離開。
沃恩莊園的一個書房裡。
阿爾傑看著蘭登，冷靜地道：「我說過要做乾淨的，結果呢？你找的那個人居然留下了屍體。」
蘭登訕訕地笑道：「已經偽裝成自殺了，我要做的乾淨。」
阿爾傑冷冰冰地道：「我說了，處理乾淨！不是偽裝成自殺，然後留下屍體！只要有屍體，就會留下痕跡。」
「OK，我知道了。」蘭登表面誠懇地表示道歉，心裡其實不以為意。
紐約每天死那麼多人，誰會在平一個酗酒導致槍枝走火意外死亡的倒霉蛋？
阿爾傑也沒有繼續追究。
小兒子要學習的地方還很多。
阿爾傑道：「我會派人再去處理現場。」
「OK。」蘭登有些不耐煩了。
剛說完，門就被推開了。
一個陽光開朗的男人走了進來，黑夾克。
他笑嘻嘻地道：「嘿，蘭登。」
蘭登看到這個傢伙，有點毛骨悚然的感覺。
他總覺得這個人的笑容背後比毒蛇還要毒。
「嘿。」
「找我有什麼事？」黑夾克站在阿爾傑面前。
阿爾傑道：「去把現場處理乾淨。」
「OK。」
黑夾克轉身離開。
蘭登本來以為這件事就此結束了，開始跟阿爾傑繼續學習，了解家族的資產。
一個小時後，黑夾克打來了電話，聲音有些低沉：「屍體沒了，屍體已經被人帶走了，有人比我們先到。」
蘭登感到頭皮都炸了：
"What the fuck？"
蘭登沒想到自己的一次粗心，還真的搞出了後續的麻煩。
阿爾傑冷靜地道：「發生了什麼？」
他為了詹寧斯家那塊土地，已經布局了三年的時間，先製造意外弄死那個農場主的家人，然後又弄死農場主，眼看就可以收走那塊果園，把沃恩家的一大片土地連起來。
但是現在出了紕漏，屍體居然不見了！
黑夾克一匕首捅死了那個傻樂的工人盧希恩，然後一邊拖屍體，一邊不在意地道：「是個收屍人，工人盧希恩打電話找收屍人，把老詹寧斯的屍體賣了。350美元。」
蘭登嘴角抽搐：「350美元？為了350美元給我找了多大的麻煩？收屍人是誰？」
黑夾克樂呵呵地道：「一個叫ALEX的學生，東大留學生，專門做收屍的髒活。」
東大留學生？
阿爾傑迅速給出解決方案：「讓ICE去查，隨便編個理由，把ALEX抓起來，然後......做得乾淨一點。」
「收到。」黑夾克把手機放進口袋，用力把屍體扔上車後排。
轟！
他猛力關上皮卡的門，樂呵呵地開著車離開了。
屍體不能在原地處理，很容易被警察翻出來。
拖個10公里再藏起來就很簡單了。
這裡到處都是森林，有的是埋屍的地方。
「父親......」蘭登有些畏懼地看著阿爾傑。
阿爾傑沒有訓斥他，只是道：「看到了吧？任何你覺得問題不大的事情，都有可能會出現意外。下次一定要把屍體直接處理掉，無論是拋屍還是掩埋，都比留在那等警察來強。另外，最重要的是，搞砸了也不要慌，馬上解決問題，不要後悔，不要害怕。永遠都不要！記住了嗎？」
蘭登臉色慘白，不過沒有後退，用力點了點頭。
阿爾傑其實非常滿意，這次意外恰到好處，能給小兒子一個深刻的教訓，而且問題也不大，無非是一個貪財的收屍人而已，他淡定道：「OK，那繼續。講講我們家的軍工企業有哪幾家，對我們來說意義是什麼？」
阿爾傑沒有給蘭登領悟的時間了。
他必須用強行灌壓的方式，把所有的信息全部交給蘭登。
即使這樣做，蘭登至少也要兩年時間才能掌握這些內容。
市長辦公室里。
砰砰砰！
布萊恩拍著剛剛改版的無限法權方案，憤怒地說道：「曼德森，我們說好的，我改版你簽字，為什麼又不簽字？」
這一版是按照G0A的要求修改定稿的版本，在膽小如鼠的佩恩的幫助下，新版本法案又艱難地通過了市議會。
佩恩為了應付基里安的攻擊，已經有點焦頭爛額了，實在不願意超級碗慘案的調查出現任何意外。
但是曼德森連翻都沒翻，就拒絕了：「我不簽。」
布萊恩臉色陰沉：「這是最溫和的版本了，沒有問題，市議會也已經通過了。你只需要簽一個名，只需要簽那個————該死的！MF！的名字！」
「No！」曼德森再次重複了一遍，淡定地把文件推到桌角：「你竟然讓我簽一個允許NYPD在沒有司法檢查的情況下實施逮捕的法案？不論加了什麼修飾條款，核心內容都沒有變。我不會簽的，簽了我的職業生涯就結束了。左翼會說我出賣公民的自由，右翼會說我給NYPD太多的權力，中間派會說我是個廢物，我三面都不討好。我不會為了你的計劃而毀掉我自己的政治前途。」
布萊恩臉色無比難看。
西奧多死後，曼德森徹底放飛了自我。
布萊恩冷冷地道：「我知道，曼德森，我知道。你以為你現在坐穩了市長寶座，是嗎？」
曼德森嘴角微揚：「No，我只是在對公民的人身安全和自由負責。」
說得倒是冠冕堂皇，布萊恩嗤笑了一聲：「你知道超級碗調查報告快要寫好了嗎？我隨時可以修改裡面的內容。曼德森，你不要告訴我高效審批法與你無關。」
曼德森身體微微前傾，直直地盯著布萊恩：「你在威脅我嗎，眾議員先生？」
「我在告訴你事實。」布萊恩分毫不讓：「你簽了這份法案，超級碗慘案調查報告寫出來就會比較克制。」
「不簽。」曼德森靠回椅背，沒有任何懼怕，甚至還笑了起來。
西奧多已經死了，他不認為自己還有什麼危險，沒有人能威脅他，他早就受夠了強勢的布萊恩。
「你那個該死的超級碗調查，是佩恩的麻煩。那個法案不是我通過的，我到現在沒有簽。你隨便讓伊莎貝拉去查，我看你能拿出什麼東西來。」
「如果你真的想要你的法案，眾議員先生，先把超級碗慘案的事好好結案，把調查報告改到讓我滿意，然後我們再來談這份無限法權的簽字問題。」
曼德森輕蔑地捏起桌子上的法案，直接扔進了碎紙機。
嗡嗡嗡...
布萊恩看著法案變成紙屑，冷著臉看了幾秒，直接站起身，扣上西裝扣子：「OK，很好。」
布萊恩轉身離開，臉色無比陰沉。
「不送。」曼德森嘴角幾乎壓不住了。
哪怕強如布萊恩，也無法對自己造成實質性的威脅。
布萊恩走在市長辦公室外面的走廊上，臉色陰沉。
結果走到下一個轉角時，他突然遇到一個熟人：市政府的主計長艾琳—霍普金斯，也是他的好友。
她手裡拿著一份藍色封面的文件，頭髮盤得很整齊，戴著造型簡潔的耳環。
「嘿，艾琳。」布萊恩馬上換成了一副親熱的笑容。
艾琳—霍普金斯在紐約市政廳工作了近20年，從基層審計一路做到主計長。
她是個典型的技術官僚，精於帳目，嚴守本分，職業生涯中幾乎沒有出過任何可以被公開批評的失誤。
而且她與布萊恩的交集非常長遠，可以追溯到布萊恩擔任NYPD局長的時期。
那時，剛開始工作的艾琳還在警局財務處做一名普通幹事。
當時警局內部派系林立，艾琳受到了嚴重排擠。
布萊恩看中了這個當時還很年輕的艾琳，認為這個女孩是一個很純粹的財務人員，願意保護她，也給她提供了一些機會。
之後，布萊恩一直在警局裡扶持她，雙方建立了不錯的上下級關係。
後來艾琳走出警局，進入市政廳，一路晉升到主計長。
在這個過程中，布萊恩也在多個關鍵節點幫助過她。
艾琳看到布萊恩，表情立刻溫柔了起來，跟布萊恩擁抱了一下，做了吻面禮。
然後，她關切地看著布萊恩：「布萊恩，你的臉色不太好，跟曼德森的談判不順利嗎？」
布萊恩聳了聳肩：「眾議員的工作沒有順利過。」
艾琳笑了起來，敬佩地說：「你們這些大人物的工作我不了解，我只是做做帳罷了。」
兩人閒聊了幾句。
艾琳來市政廳辦事，需要曼德森的簽字。
兩人並肩走了一段，走到大門口，艾琳輕聲道：「泰莎的事我聽說了，你現在還好嗎？」
艾琳是泰莎多年的閨蜜，兩個女人都喜歡養花，兩個家庭也多有來往。
布萊恩腳步沒怎麼停，但是語氣的節奏有了細微的變化：「她去東大散散心。」
「我知道。我曾經跟她打過一次電話，她沒有多說，只是說想靜靜。你們還能挽回嗎？」
布萊恩嘆了口氣：「我不知道。如果你能幫我勸勸她，也許我還能試一下。」
艾琳和泰莎是多年的閨蜜，也是忘年交，關係非常不錯。
艾琳點了點頭：「我過段時間休假可以飛一趟東大，我會跟她聊聊。我不一定能勸她回來，但至少讓她知道你還在等她。」
布萊恩深深地看了她一眼，再次擁抱了一下：「非常感謝，艾琳，真的。」
艾琳擺了擺手：「我們是老朋友了。你以前幫我做了那麼多，我一直記著。」
布萊恩點了點頭：「OK，那就這樣吧。」
艾琳又道：「看起來你跟曼德森那邊不太順利，真希望我能幫上忙，可惜。」
艾琳苦笑了一聲。
她只是隨口說了一句客氣話，布萊恩的眼睛卻閃過了一道亮光。
布萊恩眯著眼睛回到車上，道格啟動車輛，從後視鏡看了一眼布萊恩：「跟曼德森談得如何？」
布萊恩冷笑道：「他把法案扔進了碎紙機。」
道格聳了聳肩：「布萊恩，曼德森總是這樣，遇到危險就害怕，情況轉好就立即變得囂張而自大。」
布萊恩沒有多說。
他看著逐漸遠去的市政廳建築，輕聲問道：「道格，如果曼德森下台，按照紐約市憲章，在11月市長大選前，誰將接替他，成為代理市長？」
道格平穩地開著車：「按照憲章規定，當紐約市長無法履職時，第一順位繼承人是公共辯護人；公共辯護人無法履職，下一順位是主計長；如果主計長也無法履職，就由市議會從市議員里投票選舉出一個代理市長。」
布萊恩眯起了眼睛：「主計長是第二順位。」
道格點頭：「是的。如果公共辯護人出了問題，艾琳·霍普金斯就是代理市長。艾琳跟您的關係不錯，可惜她前面還有兩個人。」
他在車上也看到了艾琳跟布萊恩在門口聊天，猜到了布萊恩的想法。
布萊恩沒有多說，但是腦海中已經有了一個初步的方案。
回到辦公室，布萊恩就撥通了李察的電話：「主人，我需要您的幫助。」
李察鬆開黛比的大腿。
黛比癱軟地從牆上滑下去，趴在地面上嗷嗷直叫：「只是壓個腿，要不要壓得這麼用力啊？李察！太狠了你。」
李察懶得搭理她，走到窗邊說：「說。」
布萊恩馬上道：「曼德森還是不願意簽無限法權，哪怕我已經給了他一個最溫和的版本，他也不簽。
所以我產生一個計劃。按照紐約市憲章，當市長無法履職時，就由公共辯護人代替他成為代理市長：如果公共辯護人也出了問題，下一位就是主計長。主計長艾琳—霍普金斯跟我的關係非常好，而且她是一個軟弱而單純的財務專員。如果她成為代理市長，必然會尋找幫助，而我，就是她的最大幫助！」
李察點了點頭：「0K，我明白了。你可以設計任何計劃，只要你有把握拿到權力和你想要的法案。我只要看你是否成功。」
布萊恩快速地道：「公共辯護人，我有辦法搞定他。曼德森，他一定拿了哈克斯的錢，我需要一點時間尋找證據。關鍵是艾琳，我希望主人幫我確認，她是否是一個合適的人選？」
李察點了點頭：「OK，你布置好，可以通知我。」
有了李察的首肯，布萊恩才撥通了艾琳的電話：「艾琳，我想請你吃頓飯，就我們兩個，聊聊泰莎的事情。」
艾琳也沒有多想：「好，時間，地點，我一定到場！」
哈克斯憤怒了幾分鐘，就很快冷靜下來。
這是成功商人必要的素養，不能讓憤怒主導自己。
明天就要競標，沒有任何銀行能在這麼短時間內完成一筆超過5億的放款，哪怕他是哈克斯也不行。
時間已經來不及了，自己必然會輸掉這場競標。
不過，哈克斯還是快速跟其他銀行打了電話，花旗、富國、摩根，每一個都沒有放過。
每一通電話打出去，都讓他的失望更加重了一分。
哈克斯放下第三個電話之後，就不再抱有期待。
他知道自己沒有其他選擇了，只能接受失敗的事實。
不一會，財務總監就發來消息，表示款項已經到帳，但是只有35億美元。
該死的斯特林！哈克斯憤怒地攥了攥拳頭。
貸款已經落地，他不僅無法成功競標，還要承受利息損失。
事到如今，他必須尋找彌補損失的方法了。
至於對梅隆銀行的攻擊和報復，以後再說。
這件事還有什麼可以利用的地方呢？
他思考了一會兒，就拿起手機打給了凱薩琳。
凱薩琳詫異地看到哈克斯的電話，想了想還是接了起來，看看這個老頭現在還要說什麼。
哈克斯平靜地道：「凱薩琳，恭喜你，你贏了。」
「嗯？」凱薩琳微微皺了皺眉，沒想到這個老頭還挺爽快，矜持地道：「謝謝誇獎。」
她心裡對哈克斯更加警惕，能控制自己情緒的敵人顯然更具威脅。
哈克斯壓住心中的憤怒和不滿：「我承認我低估了你，你是一位可敬的對手。現在這場競爭已經結束，我們可以談一談後續的事情了。」
「後續還有什麼事？」凱薩琳問道。
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「如果我退出競標，你就可以以更低的價格拿到貝洛的資產。那麼你能不能賣給我幾家旗艦店？我不需要太多，三家就可以。」哈克斯幻想著能重啟之前沒談妥的交易。
凱薩琳笑了起來：「我不得不佩服你，哈克斯先生，您真是一位純粹的商人。事到如今，你已經沒有資格跟我談條件了，你輸了，全輸了！」
哈克斯攥緊雙拳，深深嘆了口氣：「0K，我承認我失敗了。不過，我投入了很多精力在這筆交易上，我不想空手回去。
如果你願意轉讓三家旗艦店給我，我可以接受任何合理的價格，只要不過分，我都不會壓價，也不會拖延付款。這樣你就可以得到我的善意。」
「善意？」凱薩琳嗤笑了起來：「我們不是已經處於敵對關係了嗎？」
哈克斯循循善誘地道：「不，我們的敵對關係已經結束了。商場之上，合作和對抗很正常，隨時可能會變化。我覺得你是一個聰明的商人，應該可以做出最理智的選擇。」
凱薩琳不得不承認，哈克斯確實是個冷酷無情的商人。
從確認自己失敗的一刻起，他就不再試圖挽回，也沒有後悔。
他立即開始思考，在現有的條件下回收資源、彌補損失，努力獲取一些利益。
顯然，梅隆銀行的貸款已經打了過去，哈克斯準備用貸款買一部分旗艦店，花掉貸款，避免白白付出利息，這很合理。
哈克斯的轉換非常快，已經從一名競標者，變成了一名止損者。
凱薩琳沉吟了一下，覺得自己暫時弄不死哈克斯，那就可以跟哈克斯合作，緩和一下關係。
說實話，她和哈克斯之間確實沒有什麼核心衝突，無非是爭奪資產而已。
當然了，如果有機會坑死哈克斯，凱薩琳也毫不猶豫。
她相信哈克斯也是這麼想的。
凱薩琳開出了籌碼：「旗艦店賣給你的，是整個門店網絡的核心節點，少一家都是巨大的損失，你對此應該能理解。不過，這批門店到手之後，我要進行大量翻修。如果你有興趣，可以承接一部分裝修工程。」
「裝修？」哈克斯沉默了一下。
凱薩琳點頭：「是的，你知道，那些做醫美的貴婦對環境的要求非常高。貝洛門店中有一部分比較老舊，已經三五年以上沒有大規模翻新了，我需要重新設計門店形象。我也想趁這個機會對所有門店系統的風格進行整體調整。以後不是貝洛，而是新生—貝洛，總要有點改變。」
「我記得您名下有一家不錯的裝修公司，是嗎？如果您願意接的話，這部分業務可以交給你。當然，這是有代價的，代價是你現在就發布公告，宣布退出競標。作為回報，我可以把門店的整體裝修業務交給你。」
哈克斯沉默了一會兒。
他手上確實有一家裝修公司，是他早年做房地產時搭建起來的配套業務，規模不大，專做中高端，利潤比較高。
上百家門店統一裝修，這不是一筆小生意，花費絕對過億。
他評估了一下這筆生意能帶來的利潤，基本上能覆蓋掉這筆沒有用處的35億貸款的利息，還能順勢小賺一筆。
哈克斯只能嘆了口氣：「OK，合作愉快。」
雙方掛斷了電話。
貝洛集團總部。
三名核心董事正在小會議室里盤算各種方案的收益。
現在的主要目的，是用凱薩琳給哈克斯抬價。
他們希望把L0T A的競標價格提高到50以上，才能彌補一些損失，但是凱薩琳可能不配合，這是他們最頭疼的。
瑪格麗特提出：「如果LOT B和LOT C無人接手，我們可以考慮二次競標，也許凱薩琳到時候會改變意見。」
維克多嘆了口氣，他對此並不看好。
「至少L0TA拍賣出去了，剩下的再說吧。」
「這個結果雖然不滿意，但還能接受。戰略轉型的第一步完成一半，剩下的資產，完全可以再想方法繼續拍賣，只要價格合適總能賣掉，只不過時間會拖得比較長。」
「而且我們也可以趁機再做一些宣傳。既然新生公司願意花大價錢購進這部分資產，那說明它對醫美產業的未來是比較看好的，我們也許還能提價？」
雷蒙德則潑了一盆冷水：「新生公司看好醫美的未來，但是，貝洛集團不在未來之中。」
眾人嘴角無不抽搐了一下。
由於鮑爾和新生公司的衝突，導致新生公司已經公開聲明，不會把ACER的產品賣給貝洛。
就在這時，一直一言不發的鮑爾突然抬起頭，苦笑道：「收到一個壞消息。」
三名董事臉色微變，這時候他們生怕聽到任何壞消息。
安東問道：「什麼消息？」
鮑爾心裡快樂開花了，卻要假裝嘆氣：「哈克斯宣布退出競標，他剛剛發布了公開聲明。」
「WTF！」三名董事臉色巨變，連忙打開手機。
「哈克斯集團宣布不再參加貝洛集團的資產競購，由於自身的資產配置問題，blabla
bla.
」
聲明就是一堆廢話。
整體來說，就是哈克斯他不玩了。
「FXXK！」
瑪格麗特的臉色無比難看，這下他們的算計全部落空了。
會議室里的氣氛變得無比凝重，整整10分鐘都沒有人能說出一句話。
沒有哈克斯的溢價，LOTA的估值就完蛋了。
鮑爾沉聲道：「大家現在看到了，只剩一個買家，凱薩琳。」
房間裡鴉雀無聲。
鮑爾繼續道：「我們需要在明天競標之前決定，到底是整體出售，還是流標。如果不能接受凱薩琳的報價，那意味著我們要繼續承擔這部分資產的損失和風險，而且戰略轉型也無從談
起。」
「另外，我要提醒你們，這是第一次流標。如果下次我們還想拍賣，競標價格絕不會比120億美元更高。」
三名董事的臉都黑了。
過了很久，維克多才肉疼地道：「120億也太少了。」
「是啊！」另外兩名董事心如刀割。
安東輕聲道：「我認為，在現有情況下，如果凱薩琳接受125億，我們可以同意出售。」
「125億？」
三名董事臉色難看，但現在也沒有什麼別的辦法，只剩一個買家了，如果不想流標，只能如此。
不過讓他們同意，又非常不甘心。
安東道：「算了，既然大家有不同意見，我們就舉手表決吧。按一致行動協議，我們現在馬上投票，決出一個方案。這樣，同意125億出售、資產給凱薩琳的舉手。」
按照一致行動協議，他們必須對安東提起的決議進行投票，舉手表決，要麼同意，要麼失敗，不能中立或者擱置。
所有棄權都默認為同意，這就減少了他們拖延的時間。
三名獨立董事面面相覷，沉默了好一會兒才開始舉手。
幾分鐘之後，協議通過。
安東給了一個數字，也統一了所有人的想法。
如果沒有統一行動協議、一致行動協議，三個人各執一詞，各有各的想法，鬼知道什麼時候才能談出一個結果。
鮑爾看著125億的決議，心裡快樂得都開花了：自己又白賺了500萬，比之前的130億多了500萬回扣！
但是，他臉上還要沉痛地說：「0K，那我按照125億跟凱薩琳談，只要她點頭，我們就馬上簽約。」
安東點了點頭：「OK。」
三名董事也沒有再有異議，事情已經無可挽回。
貝洛集團拆分出售的簽字台，設在了集團總部會議廳的正中央。
凱薩琳和安東兩人分坐兩邊。
她的鋼筆在最後一頁合同上籤完時，閃光燈從前方閃起。
凱薩琳優雅地舉起合同向記者們展示，緊接著又跟安東握手，拍照留念。
現場新生公司的人開始激情鼓掌，有人甚至興奮地吹了一聲短促的口哨。
新生公司的第一筆大收購案快得異乎尋常，這意味著新生公司正式踏上擴張歷程。
也意味著凱薩琳認為ACER技術已經迫在眉睫。
如果ACER上市，現場新生公司所有人都能跟著雞犬升天。
貝洛集團的人臉色就沒有那麼好看了，尤其是三名董事站在另一側靠牆的位置，面沉
如水，心如刀割。
這損失的都是他們的錢啊。
拍照結束後，凱薩琳依次跟安東等人握手。
她先鬆開握住安東的手，輕聲道：「幹得漂亮。」
安東微微點了點頭，心中無比熱切。
他的錢馬上就要到帳了！
鮑爾也已經站在那裡等著。
凱薩琳伸出手，鮑爾馬上雙手握住，狗腿地小聲道：「終於搞定了這場交易。」
交易結束了，自己馬上去新生公司，面前這位就是頂頭上司+小老闆。
凱薩琳笑而不語，輕聲道：「我對你的表現很滿意。」
說完，她又抬起頭，與三名核心董事依次握手。
新生公司完成收購的消息，迅速通過財經新聞類APP發了出去。
瑞途公司股價在收盤前直接爆拉了4個百分點。
輝瑞、諾華、阿斯利康這三個新生公司合作夥伴股價同步上漲，漲幅略小，但也達到了1—2個百分點。
市場分析師在報導中寫道：「新生公司進入醫美連鎖領域，意味著ACER技術商業化落地已經進入實質性階段。
如果僅僅是技術儲備和技術前沿階段，新生公司不可能豪擲百億資金收購線下資產。按照行業慣例，從資產整合到產品正式上市，周期大約在12~24個月之間。由此我們可以推斷，ACER技術的實際落地時間可能比市場預期的要更近，在未來1~2年之內，我們將看到醫美新時代的到來。」
配圖是羅素的照片，他燒傷恢復之後，第一次在媒體面前露面的那次，非常經典。
《華爾街日報》立刻在網站上更新：「百億收購，新生公司正式入局醫美連鎖企業。」
《紐約郵報》的標題更加簡潔：「凱薩琳拿下了貝洛，這是毫無疑問的勝利。」
自從戴維—哈特跟著信義會吃得盆滿缽滿之後，《紐約時報》就開始狂捧黛比的臭腳，連帶著凱薩琳也享受了不少媒體資源，還都是免費的。
福克斯商業頻道的主播在節目中說道：「這筆交易的最大看點不是價格，而是買家的身份。凱薩琳·迪克森，新生公司總裁，用125億美元宣告了一件事：ACER技術絕不是實驗室的概念，它正在變成一個可以落地的商業產品..
」
當晚，行業所有分析文章陸續上線。
有人說這是醫美行業的重新洗牌，有人說ACER技術才是這場交易的真正推手。
無論如何，所有人都知道ACER技術即將落地，醫美行業的技術大洗牌即將來臨。
每個行業內的人，以及上下游企業，都會受此影響。
誰也不知道未來會變成什麼樣。
ALEX小心翼翼地蟄伏了五六天，他的熱度終於開始下降了。
評論區還是有人在更新評論，但頻率明顯變慢。
新粉絲的增長曲線在三天前開始下落，今天粉絲數量越來越少，自己的這股要命的熱度終於過去了，他鬆了口氣。
女朋友實在太能花錢，ALEX的積蓄有些見底。
既然熱度下降了，我就可以再找點活干，賺點錢了吧？
ALEX琢磨著。
恰巧，教授的消息發了過來：「ALEX，有個活干不干？」
ALEX琢磨了一下：「干！」
再不干髒活，教授估計要生氣了。
教授立刻打電話過來：「紐約北部果園，一個農場主在倉庫里死了，工人報的案。那裡太窮了，警察懶得去現場。農場主沒有家屬，他就一個人，死了也沒人管，價格不高，勝在活很輕鬆，工人報的是酗酒摔倒意外死亡。」
「這傢伙得了15年糖尿病，居然沒有吃藥還沒有特別嚴重的後遺症。我很好奇，他的身體到底有什麼特殊？你要有興趣的話可以去一趟。」
ALEX馬上道：「我這就去。」
他算了一下來回的油費和工時，還能掙個100多美元。
幹了！
出發前，ALEX把塵封了好幾日的工具箱檢查了一遍，確認裝備齊全，立刻開上運屍車，駛向195北向車道，一直開到了卡茲吉爾山脈邊緣的岔路。
路兩側出現了大片的果園。
冬季果樹稀疏，天氣正在轉暖，一些枝頭出現綠芽。
果樹為了便於採摘，樹冠都非常低矮，而且間距很大。
ALEX按照導航，在一條土路上開了大約一公里，看到了一個紅褐色的舊木屋，旁邊有一個鐵皮倉庫，門鎖被人撬開了，歪斜地掛在旁邊。
一個紅頭髮的愛爾蘭裔農場工人，正悠閒地坐在拖拉機上抽菸，看到ALEX來了，高興地揮了揮手。
「嗨！我叫盧希恩，是我報的。老闆的屍體就在裡面。」盧希恩笑嘻嘻地說道。
ALEX點了點頭，穿上防護服問道：「他家沒人了？他叫什麼？」
「哈羅德—詹寧斯，這個小農場的農場主。去年他老婆和兒子車禍死了，他已經沒有家屬了，至於有沒有緊急聯繫人。誰知道呢？老哈羅德昨天喝多了，今天早上起來，大約在玩槍，把自己乾死了，哈哈。」
盧希恩笑得沒心沒肺，顯然非常開心。
讓他痛恨的老闆死了，自己還能賣他的屍體賺一筆錢，太爽了，一想就美滋滋。
ALEX走進倉庫。
只見農場主側躺在地上，身下壓著一把舊獵槍，他的臉偏向一側，後腦勺全部被爆開，看起來確實像是在擦槍時失手走火，把自己爆了頭。
ALEX把工具箱放在身側，先做了一次簡單的檢查，並按照蛆的情況推斷了死亡的時間範圍。
然後觀察血跡的分布和凝結狀態。
這不是必須的，只是可以提高他的法醫經驗。
他發現死者胃部酒精含量很高，符合盧希恩說的死者前一天酗酒。
很快，ALEX就發現了疑點，子彈從下顎進入，奇怪的是，火藥在下顎皮膚上熏出了一圈粉痕。
沒有人擦槍的時候會用槍口抵住自己的下顎，這太古怪了，不太可能是擦槍走火，比起意外更像是自殺。
不過......ALEX懶得費勁。
無論如何，這個老頭都死了。
ALEX沒有看到現場有反抗和搏鬥的痕跡。
就算看到了，他也裝作沒看到。
他又不是法醫。
他只是個賺錢的留學生罷了。
ALEX簡單檢查了一下，確實像是酗酒後把自己玩死了。
「OK，就這樣吧。」
ALEX把工具全部收起來，然後把屍體裝進裹屍袋，拉好拉鏈。
他也沒有改盧希恩的死亡原因描述，那跟自己沒有關係，他只是賺幾百美元而已，才不會自找麻煩報警。
「搞定！88！」ALEX留下350美元，駕車離開。
沃恩莊園的一個書房裡。
阿爾傑看著蘭登，冷靜地道：「我說過要做乾淨的，結果呢？你找的那個人居然留下了屍體。」
蘭登訕訕地笑道：「已經偽裝成自殺了，我要做的乾淨。」
阿爾傑冷冰冰地道：「我說了，處理乾淨！不是偽裝成自殺，然後留下屍體！只要有屍體，就會留下痕跡。」
「OK，我知道了。」蘭登表面誠懇地表示道歉，心裡其實不以為意。
紐約每天死那麼多人，誰會在平一個酗酒導致槍枝走火意外死亡的倒霉蛋？
阿爾傑也沒有繼續追究。
小兒子要學習的地方還很多。
阿爾傑道：「我會派人再去處理現場。」
「OK。」蘭登有些不耐煩了。
剛說完，門就被推開了。
一個陽光開朗的男人走了進來，黑夾克。
他笑嘻嘻地道：「嘿，蘭登。」
蘭登看到這個傢伙，有點毛骨悚然的感覺。
他總覺得這個人的笑容背後比毒蛇還要毒。
「嘿。」
「找我有什麼事？」黑夾克站在阿爾傑面前。
阿爾傑道：「去把現場處理乾淨。」
「OK。」
黑夾克轉身離開。
蘭登本來以為這件事就此結束了，開始跟阿爾傑繼續學習，了解家族的資產。
一個小時後，黑夾克打來了電話，聲音有些低沉：「屍體沒了，屍體已經被人帶走了，有人比我們先到。」
蘭登感到頭皮都炸了：
"What the fuck？"
蘭登沒想到自己的一次粗心，還真的搞出了後續的麻煩。
阿爾傑冷靜地道：「發生了什麼？」
他為了詹寧斯家那塊土地，已經布局了三年的時間，先製造意外弄死那個農場主的家人，然後又弄死農場主，眼看就可以收走那塊果園，把沃恩家的一大片土地連起來。
但是現在出了紕漏，屍體居然不見了！
黑夾克一匕首捅死了那個傻樂的工人盧希恩，然後一邊拖屍體，一邊不在意地道：「是個收屍人，工人盧希恩打電話找收屍人，把老詹寧斯的屍體賣了。350美元。」
蘭登嘴角抽搐：「350美元？為了350美元給我找了多大的麻煩？收屍人是誰？」
黑夾克樂呵呵地道：「一個叫ALEX的學生，東大留學生，專門做收屍的髒活。」
東大留學生？
阿爾傑迅速給出解決方案：「讓ICE去查，隨便編個理由，把ALEX抓起來，然後......做得乾淨一點。」
「收到。」黑夾克把手機放進口袋，用力把屍體扔上車後排。
轟！
他猛力關上皮卡的門，樂呵呵地開著車離開了。
屍體不能在原地處理，很容易被警察翻出來。
拖個10公里再藏起來就很簡單了。
這裡到處都是森林，有的是埋屍的地方。
「父親......」蘭登有些畏懼地看著阿爾傑。
阿爾傑沒有訓斥他，只是道：「看到了吧？任何你覺得問題不大的事情，都有可能會出現意外。下次一定要把屍體直接處理掉，無論是拋屍還是掩埋，都比留在那等警察來強。另外，最重要的是，搞砸了也不要慌，馬上解決問題，不要後悔，不要害怕。永遠都不要！記住了嗎？」
蘭登臉色慘白，不過沒有後退，用力點了點頭。
阿爾傑其實非常滿意，這次意外恰到好處，能給小兒子一個深刻的教訓，而且問題也不大，無非是一個貪財的收屍人而已，他淡定道：「OK，那繼續。講講我們家的軍工企業有哪幾家，對我們來說意義是什麼？」
阿爾傑沒有給蘭登領悟的時間了。
他必須用強行灌壓的方式，把所有的信息全部交給蘭登。
即使這樣做，蘭登至少也要兩年時間才能掌握這些內容。
市長辦公室里。
砰砰砰！
布萊恩拍著剛剛改版的無限法權方案，憤怒地說道：「曼德森，我們說好的，我改版你簽字，為什麼又不簽字？」
這一版是按照G0A的要求修改定稿的版本，在膽小如鼠的佩恩的幫助下，新版本法案又艱難地通過了市議會。
佩恩為了應付基里安的攻擊，已經有點焦頭爛額了，實在不願意超級碗慘案的調查出現任何意外。
但是曼德森連翻都沒翻，就拒絕了：「我不簽。」
布萊恩臉色陰沉：「這是最溫和的版本了，沒有問題，市議會也已經通過了。你只需要簽一個名，只需要簽那個————該死的！MF！的名字！」
「No！」曼德森再次重複了一遍，淡定地把文件推到桌角：「你竟然讓我簽一個允許NYPD在沒有司法檢查的情況下實施逮捕的法案？不論加了什麼修飾條款，核心內容都沒有變。我不會簽的，簽了我的職業生涯就結束了。左翼會說我出賣公民的自由，右翼會說我給NYPD太多的權力，中間派會說我是個廢物，我三面都不討好。我不會為了你的計劃而毀掉我自己的政治前途。」
布萊恩臉色無比難看。
西奧多死後，曼德森徹底放飛了自我。
布萊恩冷冷地道：「我知道，曼德森，我知道。你以為你現在坐穩了市長寶座，是嗎？」
曼德森嘴角微揚：「No，我只是在對公民的人身安全和自由負責。」
說得倒是冠冕堂皇，布萊恩嗤笑了一聲：「你知道超級碗調查報告快要寫好了嗎？我隨時可以修改裡面的內容。曼德森，你不要告訴我高效審批法與你無關。」
曼德森身體微微前傾，直直地盯著布萊恩：「你在威脅我嗎，眾議員先生？」
「我在告訴你事實。」布萊恩分毫不讓：「你簽了這份法案，超級碗慘案調查報告寫出來就會比較克制。」
「不簽。」曼德森靠回椅背，沒有任何懼怕，甚至還笑了起來。
西奧多已經死了，他不認為自己還有什麼危險，沒有人能威脅他，他早就受夠了強勢的布萊恩。
「你那個該死的超級碗調查，是佩恩的麻煩。那個法案不是我通過的，我到現在沒有簽。你隨便讓伊莎貝拉去查，我看你能拿出什麼東西來。」
「如果你真的想要你的法案，眾議員先生，先把超級碗慘案的事好好結案，把調查報告改到讓我滿意，然後我們再來談這份無限法權的簽字問題。」
曼德森輕蔑地捏起桌子上的法案，直接扔進了碎紙機。
嗡嗡嗡...
布萊恩看著法案變成紙屑，冷著臉看了幾秒，直接站起身，扣上西裝扣子：「OK，很好。」
布萊恩轉身離開，臉色無比陰沉。
「不送。」曼德森嘴角幾乎壓不住了。
哪怕強如布萊恩，也無法對自己造成實質性的威脅。
布萊恩走在市長辦公室外面的走廊上，臉色陰沉。
結果走到下一個轉角時，他突然遇到一個熟人：市政府的主計長艾琳—霍普金斯，也是他的好友。
她手裡拿著一份藍色封面的文件，頭髮盤得很整齊，戴著造型簡潔的耳環。
「嘿，艾琳。」布萊恩馬上換成了一副親熱的笑容。
艾琳—霍普金斯在紐約市政廳工作了近20年，從基層審計一路做到主計長。
她是個典型的技術官僚，精於帳目，嚴守本分，職業生涯中幾乎沒有出過任何可以被公開批評的失誤。
而且她與布萊恩的交集非常長遠，可以追溯到布萊恩擔任NYPD局長的時期。
那時，剛開始工作的艾琳還在警局財務處做一名普通幹事。
當時警局內部派系林立，艾琳受到了嚴重排擠。
布萊恩看中了這個當時還很年輕的艾琳，認為這個女孩是一個很純粹的財務人員，願意保護她，也給她提供了一些機會。
之後，布萊恩一直在警局裡扶持她，雙方建立了不錯的上下級關係。
後來艾琳走出警局，進入市政廳，一路晉升到主計長。
在這個過程中，布萊恩也在多個關鍵節點幫助過她。
艾琳看到布萊恩，表情立刻溫柔了起來，跟布萊恩擁抱了一下，做了吻面禮。
然後，她關切地看著布萊恩：「布萊恩，你的臉色不太好，跟曼德森的談判不順利嗎？」
布萊恩聳了聳肩：「眾議員的工作沒有順利過。」
艾琳笑了起來，敬佩地說：「你們這些大人物的工作我不了解，我只是做做帳罷了。」
兩人閒聊了幾句。
艾琳來市政廳辦事，需要曼德森的簽字。
兩人並肩走了一段，走到大門口，艾琳輕聲道：「泰莎的事我聽說了，你現在還好嗎？」
艾琳是泰莎多年的閨蜜，兩個女人都喜歡養花，兩個家庭也多有來往。
布萊恩腳步沒怎麼停，但是語氣的節奏有了細微的變化：「她去東大散散心。」
「我知道。我曾經跟她打過一次電話，她沒有多說，只是說想靜靜。你們還能挽回嗎？」
布萊恩嘆了口氣：「我不知道。如果你能幫我勸勸她，也許我還能試一下。」
艾琳和泰莎是多年的閨蜜，也是忘年交，關係非常不錯。
艾琳點了點頭：「我過段時間休假可以飛一趟東大，我會跟她聊聊。我不一定能勸她回來，但至少讓她知道你還在等她。」
布萊恩深深地看了她一眼，再次擁抱了一下：「非常感謝，艾琳，真的。」
艾琳擺了擺手：「我們是老朋友了。你以前幫我做了那麼多，我一直記著。」
布萊恩點了點頭：「OK，那就這樣吧。」
艾琳又道：「看起來你跟曼德森那邊不太順利，真希望我能幫上忙，可惜。」
艾琳苦笑了一聲。
她只是隨口說了一句客氣話，布萊恩的眼睛卻閃過了一道亮光。
布萊恩眯著眼睛回到車上，道格啟動車輛，從後視鏡看了一眼布萊恩：「跟曼德森談得如何？」
布萊恩冷笑道：「他把法案扔進了碎紙機。」
道格聳了聳肩：「布萊恩，曼德森總是這樣，遇到危險就害怕，情況轉好就立即變得囂張而自大。」
布萊恩沒有多說。
他看著逐漸遠去的市政廳建築，輕聲問道：「道格，如果曼德森下台，按照紐約市憲章，在11月市長大選前，誰將接替他，成為代理市長？」
道格平穩地開著車：「按照憲章規定，當紐約市長無法履職時，第一順位繼承人是公共辯護人；公共辯護人無法履職，下一順位是主計長；如果主計長也無法履職，就由市議會從市議員里投票選舉出一個代理市長。」
布萊恩眯起了眼睛：「主計長是第二順位。」
道格點頭：「是的。如果公共辯護人出了問題，艾琳·霍普金斯就是代理市長。艾琳跟您的關係不錯，可惜她前面還有兩個人。」
他在車上也看到了艾琳跟布萊恩在門口聊天，猜到了布萊恩的想法。
布萊恩沒有多說，但是腦海中已經有了一個初步的方案。
回到辦公室，布萊恩就撥通了李察的電話：「主人，我需要您的幫助。」
李察鬆開黛比的大腿。
黛比癱軟地從牆上滑下去，趴在地面上嗷嗷直叫：「只是壓個腿，要不要壓得這麼用力啊？李察！太狠了你。」
李察懶得搭理她，走到窗邊說：「說。」
布萊恩馬上道：「曼德森還是不願意簽無限法權，哪怕我已經給了他一個最溫和的版本，他也不簽。
所以我產生一個計劃。按照紐約市憲章，當市長無法履職時，就由公共辯護人代替他成為代理市長：如果公共辯護人也出了問題，下一位就是主計長。主計長艾琳—霍普金斯跟我的關係非常好，而且她是一個軟弱而單純的財務專員。如果她成為代理市長，必然會尋找幫助，而我，就是她的最大幫助！」
李察點了點頭：「0K，我明白了。你可以設計任何計劃，只要你有把握拿到權力和你想要的法案。我只要看你是否成功。」
布萊恩快速地道：「公共辯護人，我有辦法搞定他。曼德森，他一定拿了哈克斯的錢，我需要一點時間尋找證據。關鍵是艾琳，我希望主人幫我確認，她是否是一個合適的人選？」
李察點了點頭：「OK，你布置好，可以通知我。」
有了李察的首肯，布萊恩才撥通了艾琳的電話：「艾琳，我想請你吃頓飯，就我們兩個，聊聊泰莎的事情。」
艾琳也沒有多想：「好，時間，地點，我一定到場！」