第230章 西奧多之死
第230章 西奧多之死
西奧多坐在辦公桌後面，抬起頭凝視布萊恩，許久才道：「布萊恩，我該怎麼相信你？」
布萊恩嘴角微揚：「你沒有籌碼了，西奧多。你只能相信我的善意。」
西奧多臉色非常難看，沉默不語，他也知道自己已經進入絕境：「布萊恩，你為什麼要抓捕卡爾—維克斯，是誰背叛了我？你從哪知道他是兇手？告訴我，我死也要知道怎麼死的！」
布萊恩果斷把黑鍋扔給曼特森，反正西奧多也不可能去問曼特森：「我不知道。西奧多，放輕鬆，你的敵人是曼特森，不是我。是他為了搞砸你的政績，才命令拆除，是他告訴伊莎貝拉，逮捕卡爾—維克斯。他命令NYPD，把你從紀念碑前拖走。你想不想看到他倒下？」
這個混蛋說的是真的，還是假的？西奧多的目光死死盯著布萊恩。
老奸巨猾的布萊恩一直輕笑，他判斷不出來什麼。
「我怎麼知道你說得真假？」
布萊恩攤手：「我坑死你對我有什麼好處？我再強調一遍，西奧多，你的敵人是曼特森。我們多年前曾合作過，那時你是市長我是局長，我們合作得還不錯，是吧？曼特森呢？他只是個後來的小年輕！他坐上那個位置不是因為他配得上，是因為他運氣好，你被那個醜聞搞下去的，你不是輸給了曼特森！」
布萊恩送上讚美，反正讚美又不要錢。
現在這個時候，西奧多也只能從我這裡獲得一些情緒價值了。
我可真是個大善人。
西奧多沉默了很久。
布萊恩的那句「我們多年前曾合作過」打動了他。
在他看來，雙方十幾年前的合作雖然有些瑕疵，但是還算不錯。
布萊恩確實沒理由坑自己。
雖然自己之前坑了布萊恩，但是自己已經支付了代價，布萊恩是個理智的人，不會揪著過去不放。
如果自己倒霉，最大的受益者確實是曼特森。
從這個角度來考慮，曼特森的嫌疑最大。
他依然不知道曼特森是怎麼找到卡爾—維克斯的把柄的。
但是現在已經沒時間去糾結了，自己必須立刻做出應對。
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「好，布萊恩，支持你總比支持曼特森那個軟蛋強！」西奧多咬牙切齒。
在長達一年的競選活動中，他不可避免地跟曼特森產生了仇怨。
兩人在接下來的幾分鐘裡快速談妥了交易條件。
西奧多把5名市議員的黑材料的存放位置和獲取方式告訴布萊恩，那些黑材料都是他當市長的時候挖出來的。
同時，他承諾在宣布退選時公開表達對布萊恩的支持。
布萊恩則承諾確保卡爾—維克斯「無法出庭作證」。
至於怎麼實現，西奧多不問，布萊恩也不會說，這是政治默契。
最後，雙方沒有握手，沒有簽署協議，只在最後對視了約兩秒，然後布萊恩就轉身離開了。
西奧多在辦公室里枯坐了一整夜。
直到黎明時分，他才發布了一份措辭簡短、語氣克制的退選聲明：「我西奧多—鮑德溫，因個人身體原因，決定退出本次市長競選，再次對所有支持我的支持者們表示誠摯的歉意。我需要時間和空間來改善身體情況，並應對最近的壓力他還在聲明末尾損了曼特森一番：
....如果布萊恩—安德森眾議員決定參選，我將全力支持他。紐約需要一位能團結所有人的硬漢子，而不是一個只想坐在那張椅子上享受它帶來的光環的軟蛋。」
「西奧多退選了！」競選經理狂喜地揮舞著手機，衝進了曼特森的辦公室：「西奧多竟然自己退選了！」
「什麼！快給我看！」曼特森呼吸急促，搶過手機，連續看了三遍西奧多的退選聲明，嘴角才慢慢抬了起來。
「哈哈！我贏了！我終於贏了！西奧多這個老混蛋，終於扛不住壓力退出了！」
曼特森大喜之餘，又非常憤怒，因為退選聲明中的一句話：「如果布萊恩—安德森議員決定參選...
FXXK！
西奧多這個老混蛋，臨走也給我找個麻煩！
競選經理高興之餘，擔心地道：「布萊恩會不會真的參選？」
「不可能！」曼特森斬釘截鐵地道：「他從來沒有參與市長競選，他不會！」
話是這麼說，曼特森心裡卻沒有底。
很快，幾個大金主紛紛打來電話祝賀，同時，每個人在最後都問了那個問題：「布萊恩到底會不會參選？」
本來就不太堅定的曼特森，心裡不可避免地嘀咕起來。
他在辦公室轉了好幾圈，心中越來越焦慮。
如果布萊恩參選，同樣是個非常強大的對手。
雖然布萊恩從來沒有表現過要競選市長，但是最近一段時間硬漢」布萊恩聲名正旺，很可能給自己製造巨大的麻煩！
該死！
他不會真的參選了吧？
曼特森焦躁地轉了幾圈，最終還是沒忍住。
「FXXK！」
他抓起手機，打給了布萊恩。
「西奧多完蛋了。」
伊莎貝拉興沖沖地衝進布萊恩的辦公室。
她脫下厚厚的風衣，裡面穿著米色短裙、黑色絲襪，鮮紅的高跟鞋在地板上發出短促的聲響，每一步仿佛都在慶祝。
伊莎貝拉興奮地揮著手：「西奧多退選了！是我抓住了兇手，是我讓這場勝利成為現實！」
她激動無比。
隨著西奧多的退選，布萊恩距離市長寶座越來越近，她也距離眾議員越來越近。
布萊恩坐在辦公室桌後面，戴著近視眼鏡看文件，不動聲色地道：「嘿，小寶貝，安靜。」
他還沒說完，伊莎貝拉就繞過辦公桌，直接跨坐在他的腿上，雙手抓住他的後腦頭髮，激動地道：「要我！」
說完，她就撩起了短裙。
道格本來坐在沙發上看文件，聞言嘴角抽搐：「你還真不避人。」
他起身離開，把門關上的時候說道：「我去給你買身新衣服。」
伊莎貝拉側過頭，肆無忌憚地笑道：「來，道格，一起。」
布萊恩也跟著笑了起來：「來，道格，我不介意。」
「我介意！」道格的聲音從外面傳來，「你們享受吧，不要帶上我。」
「哈哈哈！」伊莎貝拉肆無忌憚地浪笑了起來。
就在這時，布萊恩的手機響了。
他低頭看了一眼屏幕，伸出手指豎在嘴前。
噓！
伊莎貝拉不管不顧地把臉埋在布萊恩的脖子間。
布萊恩接起電話，聲音換成了政客的溫和和沉穩：「嘿，曼德森，恭喜西奧多退選了，你即將成功連任！」
曼德森敷衍了幾句，就糾結地問道：「西奧多最後那句話......我是說，他說你會參選。」
布萊恩立即打斷了曼德森的話：「哈哈哈！你了解西奧多那個傢伙，那個老東西就算退選，也要噁心你一下，這就是他的風格！他就是在挑撥我們倆之間的關係！我已經68歲了，啊不，今年我已經69歲了，我根本受不了市長這份工作的操勞，還是你來做吧。聽著曼特森，西奧多的目的就是把水攪渾，你現在需要穩住局面。千萬別亂了陣腳！」
曼德森的聲音沉默了一下，心裡的大石稍微放下了一點。
他無法確認自己是否應該相信布萊恩，但是西奧多最後的退選聲明，確實聽起來很像挑撥離間。
曼德森也實在不願意跟布萊恩交戰：「你說得對，是西奧多在挑撥，我想多了。」
布萊恩溫和地笑道：「市長先生，好好享受你的勝利吧。」
說完，他掛斷了電話，不屑地評價道：「曼德森就是個軟弱的慫蛋，他只會捂上耳朵假裝鴕鳥，好像什麼事也沒發生過，然
後問題就會自己消失。」
布萊恩還沒說完。
伊莎貝拉的臉就湊了過來，帶著香氣長發蓋住了布萊恩的臉：「別說了！快！我的腿酸了，該你在上面了。」
半個小時後，大戰方歇，房間裡恢復了安靜。
伊莎貝拉心情舒暢地坐在布萊恩的座位上，翹著二郎腿，從隨身的小包里拿出小鏡子和口紅，對著小鏡子補妝。
最後抿了抿嘴，對著鏡子確認顏色已經塗勻。
布萊恩走到窗邊，整理了一下領帶，把窗戶推開一條縫。
冰涼的夜風從縫隙灌進來，帶著城市夜晚特有的潮濕和煩躁，把房間裡殘存的男女氣息一掃而空。
咚咚咚！
房門被敲響了。
隨後，道格伸出一隻手，把一個紙袋放在門內側的地板上：「內衣、套裙，還有一雙新的絲襪，都是你的尺寸，伊莎貝拉。」
伊莎貝拉光腳走了過去，彎腰拿起紙袋，毫無顧忌地在布萊恩面前穿上衣服。
她一邊穿，一邊對布萊恩道：「布萊恩，你什麼時候決定公開參加競選？」
身體的欲望已經滿足，該滿足權力的欲望了。
布萊恩點起一根雪茄，淡定地道：「現在還不到時候。」
伊莎貝拉有些著急：「這次不是好機會嗎？」
布萊恩搖了搖頭：「不，飯還沒煮熟。」
伊莎貝拉沒有再問，又道：「那麼西奧多呢？你真的同意放他一馬？」
布萊恩確實是一頭強大的雄獅，每次都能用出乎意料的辦法解決問題。
雖然她不知道布萊恩這次又是怎麼做的，但無所謂，她只要知道布萊恩一直在成功就足夠了。
母獅只需要跟在一頭成功的雄獅之後。
如果雄獅失敗怎麼辦？
..那他就該去死了。
布萊恩冷笑起來：「怎麼可能放他一馬？西奧多太危險了。這個傢伙就算不當市長，也能在紐約的驢黨內擁有巨大的聲望，給我製造足夠的麻煩。如果他度過這一次難關，只會養精蓄銳，等待機會進行反撲。說不定未來會發現這件事是我乾的，那時候我就麻煩了。」
伊莎貝拉笑了起來：「你可真是無恥。」
布萊恩不介意地聳了聳肩：「所以你該準備一下了，送西奧多上路吧。」
伊莎貝拉穿上了所有的衣服，再次拉平絲襪，踩上高跟鞋，陰笑道：「OK，我馬上處理。」
她快步走出了房間。
這時，布萊恩的聲音響起：「從現在開始，我的每場眾議員競選活動，你都要跟我參加，我們要抓緊速度。」
「OK！」伊莎貝拉向布萊恩拋了個媚眼，心中更加興奮。
她明白，布萊恩已經開始轉交他的政治資產了。
他沒有騙自己！
「紀念碑里的屍體」快速成為最新的輿論熱點。
福克斯新聞的演播室內，四名身份各異的嘉賓圍坐一起。
主持人語速極快，不無調侃地道：「現場畫面已經傳遍了整個網絡。觀眾們，現在我們只需要討論一個問題：西奧多—
鮑德溫先生到底知不知道這座紀念碑下藏著什麼？或者，我們可以說得直接點：羅斯林潘娜小姐是不是西奧多親手埋進去的？」
幾個嘉賓嘿嘿嘿地壞笑。
「讓他投訴我吧！」主持人毫無廉恥：「那我就火了！當然，西奧多—鮑德溫先生也許沒心思投訴我了。」
坐在左側的嘉賓是紐約大學的公共關係教授，生性嚴肅，他是唯一沒笑的，身體前傾了一點，率先開口：「我認為，關於這個問題，我們應該保持謹慎。紀念碑確實是西奧多主持修建的，他阻止別人拆除，明顯是為了保存自己的政績。這很合理。沒有證據表明他知道裡面有屍體，鮑德溫先生沒理由親自去攪拌水泥。」
右側的嘉賓笑嘻嘻地道：「問題是，除了西奧多，誰能把一個人砌進紀念碑基座里，還不被人知道？那座碑的施工流程需要簽字、驗收、記錄。誰能繞過整個過程，把一具屍體放進去，除了當時有權接觸所有環節的人，還有誰能做到？承認吧，就是西奧多乾的！說不定他親自鏟的土！」
這位嘉賓一副惟恐天下不亂的架勢。
坐在中間的嘉賓語氣偏向中立：「所有人都知道，西奧多和華爾街地產商的關係並不好。也許某些大人物看潘娜小姐不滿，借用了這座紀念碑的施工周期來行事..
」
右側的嘉賓毫不猶豫地補刀：「所以，這座碑被拆，暴露的不僅是羅斯林—潘娜小姐的屍體，還有西奧多與華爾街地產商之間的隱秘關聯！」
「警方還沒有確定屍體是羅斯林—潘娜！」
「無論屍體是誰，除了西奧多，其他人誰還能無聲無息地藏個屍體？」
「西奧多就是個無恥的傢伙，他不僅把可憐的潘娜埋進紀念碑，還在超級碗悼念會拉來了潘娜小姐的未婚夫馬克！」
「你是誣陷！沒有任何證據證明..
」
幾位嘉賓各執一詞，爭論得非常激烈，其他人有演戲的成分，但是那位教授先生顯然當真了，爭得面紅耳赤。
主持人一邊控制烈度，一邊拱火，確保話題不偏離中心。
十幾分鐘後，主持人突然抬起頭，轉向全場：「前方記者剛剛發回消息，警方公布了DNA檢測結果，屍體正是羅斯林—潘娜！同時，法醫確認，羅斯林—潘娜被埋進紀念碑時，還未死亡！」我們把鏡頭給到前方記者，看看對NYPD的採訪能為我們帶來什麼信息..
」
鏡頭切到現場畫面。
嘉賓們都聽傻了。
「活埋？！！」
「OMG！」
節目效果拉滿！主持人心裡興奮得快跳起來。
要說還得是老一輩政客，太會搞節目效果了！
無論心中如何狂喜，主持人臉上都演得無比凝重，仿佛無法相信自己聽到了什麼。
「這個消息太讓人悲傷了！真是個可憐的女孩，我無法想像她在死前經歷了何等的恐懼，將是何等的絕望...
「FXXK！」哈克斯表情猙獰地砸碎了酒杯，鮮紅的紅酒污染了珍貴的羊毛地毯。
「活埋？FXXK！活埋！！！西奧多腦子有屎嗎！！」
他不得不插手媒體了，作為潘娜之死的受益者，現在大家的注意力還集中在西奧多身上，等回過味來，或者某些人惡意引導，輿論攻擊的重點很快就會集中到他身上。
「不能再這麼下去了！」
哈克斯的公關團隊開始了行動。
他們給各大媒體的主編打電話，措辭客氣但是語氣極其強硬：「紀念碑的事只是一項常規市政工程，不值得大篇幅報導。我們有更重要的新聞選題可以合作。」
「可是...
」
「沒有可是！明年的廣告預算，我們可以再加一些，我們只是希望控制烈度！實在不行，也要注意引導，誰做的就是誰做的，千萬不要擴散攻擊範圍.....
「OK，我明白了...
」
幾家傳統媒體的主編接了電話之後確實壓了一下報導篇幅，把紀念碑新聞從首頁撤到了內頁，把標題改小了字號，一些採訪節目也取消了。
但是，社交媒體完全不買帳。
從不同角度拍攝的視頻同時在X和TikTok上流傳，有人在直播紀念碑前的對峙，有人在發照片，有人在評論欄里吵成一團，有人在做梗圖。
「活埋！你敢信？這是21世紀能聽到的詞？我還以為回到大航海時代。我們比黑奴還不如！」
「這一點都不可笑，bro。
「紐約還是美利堅嗎？」
每一條新帖子都在把熱度往上推。
在巨大的輿論壓力下，NYPD在下午三點召開了第二次新聞發布會。
實際上是布萊恩確認拿到了市議員的黑材料之後，伊莎貝拉才召開發布會。
伊莎貝拉穿著全套警服，踩著警靴，大踏步走到講台後面。
燈光已經全部打開，台下擺了四排椅子，已經坐滿了各路媒體的政治記者。
本地電視台、全國性媒體、網絡新聞平台、一些粉絲較多的自媒體。
每一個位子都坐著人。
後排和走道還站滿了晚到的人。
有人舉著手機穩定器，有人低頭調試錄音設備，有人正在跟後方編輯通電話。
整個現場一片嘈雜。
伊莎貝拉把一份薄薄的文件放在桌面上。
現場自動安靜了下來。
她正色道：「關於羅斯林—潘娜被害案，NYPD已經逮捕了嫌疑人卡爾—維克斯。」
她說出第一句話，台下就一片譁然。
「什麼？」
「嫌疑人已經抓住了？」
「不是替罪羊吧？怎麼這麼快！」
「卡爾—維克斯是誰？」
伊莎貝拉沒有停頓，繼續道：「卡爾—維克斯是NYPD現任警監，在西奧多—鮑德溫當市長的時期，卡爾—維克斯是警督。卡爾—維克斯供認，他在12年前接受西奧多—鮑德溫的指使，將潘娜捆綁塞進桶里，埋進祖科蒂公園的占領華爾街紀念碑中，西奧多的具體動機不明，案件仍在進一步調查中，關於卡爾—維克斯的審訊還在繼續進行，如有更多進展，我們會及時向公眾通報...
快門聲極其密集。
閃光燈把整個會場照得一片雪白。
這個消息實在太震撼了，案件調查的進展速度快得驚人。
短短一天時間，從發現屍體，到確認屍體身份，到抓捕兇手，再到兇手認罪，供認不諱。
實在太快了！
快得讓人甚至有些懷疑這是一場針對西奧多的陰謀。
有人快速打字，有人拿著手機跟後方通話。
伊莎貝拉抬了一下手：「是的，NYDP的人正在前往逮捕西奧多的路上..
」
西奧多被兩名警員從辦公室架出來。
他沒有掙扎，已經完全不反抗了，完全被架著往前走，鞋尖偶爾點一下地面。
跨過大門的門檻。
外面的風灌進來，比辦公室里冷得多，但是沒有他的心冷。
一群記者舉著照相機，爭先恐後地往前擠，閃光燈瞬間同時亮起，把西奧多的老臉照得雪白。
他完全睜不開眼睛，心中的狂怒、後悔、恐懼混雜在一起，臉色漲得通紅：「你們會後悔的！你們都會後悔的！」
他的聲音非常真誠，沒有一絲政治表演。
這是一名政客最真誠的憤怒。
到了這個時候，他已經不需要再偽裝了。
西奧多完全沒想到，布萊恩居然這麼無恥。
剛剛拿到交易籌碼，就把自己賣了！
西奧多終於明白，自己落入了一個致命陷阱，陷阱底部布滿劇毒的鐵刺！
西奧多知道，自己一旦進入NYPD，就再也不可能發聲。
我死了，你們也別想好！
他突然拼命掙紮起來，準備對著記者喊話，看看能不能把布萊恩和曼特森拉下水。
就在這時，他的左胸突然傳來一股劇痛。
像一根熾熱的鐵棍從體內穿過！
西奧多下意識地抬手捂住心臟，整個人蜷縮了起來，如同一隻大蝦。
兩名架著他的警察發現不妙，趕緊放開手。
西奧多捂著心臟，呃呃呃地癱倒在地上，蜷縮成一團，側臉貼著冰涼的水泥地面，眼睛仍然睜著，但瞳孔里的焦點正在快速失去。
記者們狂喜，興奮地拍照。
「西奧多倒下了！」
「心臟病！可能是心臟病！快救他！」
幾米外的角落，李察收回魔力之手，轉身離開，就像一個不喜歡看熱鬧的路人，穿過街角，沒入陰影中。
不到幾秒鐘，西奧多就停止了掙扎，一動不動。
原本架著西奧多的兩個警員臉色慘白，緊張地蹲下來，一個伸手去摸西奧多的頸側，另一個摸他的心臟。
「完了！」一名警察趕緊心肺復甦按壓。
「快打電話！叫救護車！」
另一名警察驚恐地拿出手機。
可是已經來不及了。
西奧多已經停止了呼吸，瞳孔也開始發散。
救護車到達時已經過去了18分鐘。
醫務人員到了的時候，西奧多已經徹底死亡。
現場醫生初步診斷：「急性心肌梗死。應該是情緒波動過大引發的，鮑德溫先生有心臟病史，這個情況不是第一次出現了。」
沒有記者追問警察的責任，因為這一次意外發生在眾目睽睽之下。
在所有攝像機拍到的畫面里，他和兩名警察的姿態、動作、表情都沒有任何可被質疑的地方，一切都很自然地歸結為一場意外。
另外，西奧多在倒下的那一刻確實捂住了胸口，那個動作是最常見的心臟病突發的典型表現。
大約是西奧多被捕時，情緒太激動了，導致了這場悲劇。
卡爾—維克斯的證詞成了最終宣判，羅斯林—潘娜的兇手找到了，可惜主凶已經死了，無法再接受法律的制裁..
移民局紐約分局局長在看到伊莎貝拉發布會的1分鐘內，就開始了拼命自救。
他驚慌地撥通了下屬的電話：「所有針對東大學生的調查，全部暫停！文件歸檔，不要再推進了！不！全部銷毀！
」
然後，他還不放心地補了一句：「尤其是跟普林斯頓和弗朗西斯路易斯中學有關的那批，全部撤回來。還有李察，忘了那個小子！別查他！千萬別查！」
電話掛斷後，他把桌上所有相關文件全部扔進碎紙機，又命令技術人員把系統內這幾天調查東大學生的記錄全部從資料庫刪除，爭取不留下一絲證據。
當然了，發到留學生手機上的信息沒法刪除，他也只能做到這樣了。
西奧多完蛋了！
他不想給紐約市長曼特森留下一個「聽從西奧多命令「的糟糕印象。
這件事只要還在檔案里存在，哪怕只有一行記錄，他這輩子都完了！
夜班結束後，卡珊德拉小心翼翼地來到儲物櫃前。
她祈禱了一遍，才打開儲物櫃。
裡面放著一張大額富蘭克林。
100美元。
卡珊德拉拿出鈔票，又看了一眼柜子底部，什麼也沒有。
沒有第二張鈔票！
她不甘心地伸手，手指沿著四壁摸了一圈，沒有碰到任何多餘的東西。
空蕩蕩的。
頓時，一股憤怒從她的胸腔里升起來：「FXXK！」
我被騙了！
藍色打火機值200美元！說好的！卡珊德拉感覺自己的感情被欺騙了一樣。
不，比欺騙感情還憤怒，這是在欺騙我的美元！
卡珊德拉深吸一口氣，轉身走向員工休息室，從桌角的筆記本上撕下一張空白紙。
她衝動地在紙上寫下：「你騙了我！說好200美元！我們的合作結束了！」
卡珊德拉把紙條折好，放了進去，然後砰地一聲用力關上櫃門，氣沖沖地轉身離開。
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西奧多坐在辦公桌後面，抬起頭凝視布萊恩，許久才道：「布萊恩，我該怎麼相信你？」
布萊恩嘴角微揚：「你沒有籌碼了，西奧多。你只能相信我的善意。」
西奧多臉色非常難看，沉默不語，他也知道自己已經進入絕境：「布萊恩，你為什麼要抓捕卡爾—維克斯，是誰背叛了我？你從哪知道他是兇手？告訴我，我死也要知道怎麼死的！」
布萊恩果斷把黑鍋扔給曼特森，反正西奧多也不可能去問曼特森：「我不知道。西奧多，放輕鬆，你的敵人是曼特森，不是我。是他為了搞砸你的政績，才命令拆除，是他告訴伊莎貝拉，逮捕卡爾—維克斯。他命令NYPD，把你從紀念碑前拖走。你想不想看到他倒下？」
這個混蛋說的是真的，還是假的？西奧多的目光死死盯著布萊恩。
老奸巨猾的布萊恩一直輕笑，他判斷不出來什麼。
「我怎麼知道你說得真假？」
布萊恩攤手：「我坑死你對我有什麼好處？我再強調一遍，西奧多，你的敵人是曼特森。我們多年前曾合作過，那時你是市長我是局長，我們合作得還不錯，是吧？曼特森呢？他只是個後來的小年輕！他坐上那個位置不是因為他配得上，是因為他運氣好，你被那個醜聞搞下去的，你不是輸給了曼特森！」
布萊恩送上讚美，反正讚美又不要錢。
現在這個時候，西奧多也只能從我這裡獲得一些情緒價值了。
我可真是個大善人。
西奧多沉默了很久。
布萊恩的那句「我們多年前曾合作過」打動了他。
在他看來，雙方十幾年前的合作雖然有些瑕疵，但是還算不錯。
布萊恩確實沒理由坑自己。
雖然自己之前坑了布萊恩，但是自己已經支付了代價，布萊恩是個理智的人，不會揪著過去不放。
如果自己倒霉，最大的受益者確實是曼特森。
從這個角度來考慮，曼特森的嫌疑最大。
他依然不知道曼特森是怎麼找到卡爾—維克斯的把柄的。
但是現在已經沒時間去糾結了，自己必須立刻做出應對。
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「好，布萊恩，支持你總比支持曼特森那個軟蛋強！」西奧多咬牙切齒。
在長達一年的競選活動中，他不可避免地跟曼特森產生了仇怨。
兩人在接下來的幾分鐘裡快速談妥了交易條件。
西奧多把5名市議員的黑材料的存放位置和獲取方式告訴布萊恩，那些黑材料都是他當市長的時候挖出來的。
同時，他承諾在宣布退選時公開表達對布萊恩的支持。
布萊恩則承諾確保卡爾—維克斯「無法出庭作證」。
至於怎麼實現，西奧多不問，布萊恩也不會說，這是政治默契。
最後，雙方沒有握手，沒有簽署協議，只在最後對視了約兩秒，然後布萊恩就轉身離開了。
西奧多在辦公室里枯坐了一整夜。
直到黎明時分，他才發布了一份措辭簡短、語氣克制的退選聲明：「我西奧多—鮑德溫，因個人身體原因，決定退出本次市長競選，再次對所有支持我的支持者們表示誠摯的歉意。我需要時間和空間來改善身體情況，並應對最近的壓力他還在聲明末尾損了曼特森一番：
....如果布萊恩—安德森眾議員決定參選，我將全力支持他。紐約需要一位能團結所有人的硬漢子，而不是一個只想坐在那張椅子上享受它帶來的光環的軟蛋。」
「西奧多退選了！」競選經理狂喜地揮舞著手機，衝進了曼特森的辦公室：「西奧多竟然自己退選了！」
「什麼！快給我看！」曼特森呼吸急促，搶過手機，連續看了三遍西奧多的退選聲明，嘴角才慢慢抬了起來。
「哈哈！我贏了！我終於贏了！西奧多這個老混蛋，終於扛不住壓力退出了！」
曼特森大喜之餘，又非常憤怒，因為退選聲明中的一句話：「如果布萊恩—安德森議員決定參選...
FXXK！
西奧多這個老混蛋，臨走也給我找個麻煩！
競選經理高興之餘，擔心地道：「布萊恩會不會真的參選？」
「不可能！」曼特森斬釘截鐵地道：「他從來沒有參與市長競選，他不會！」
話是這麼說，曼特森心裡卻沒有底。
很快，幾個大金主紛紛打來電話祝賀，同時，每個人在最後都問了那個問題：「布萊恩到底會不會參選？」
本來就不太堅定的曼特森，心裡不可避免地嘀咕起來。
他在辦公室轉了好幾圈，心中越來越焦慮。
如果布萊恩參選，同樣是個非常強大的對手。
雖然布萊恩從來沒有表現過要競選市長，但是最近一段時間硬漢」布萊恩聲名正旺，很可能給自己製造巨大的麻煩！
該死！
他不會真的參選了吧？
曼特森焦躁地轉了幾圈，最終還是沒忍住。
「FXXK！」
他抓起手機，打給了布萊恩。
「西奧多完蛋了。」
伊莎貝拉興沖沖地衝進布萊恩的辦公室。
她脫下厚厚的風衣，裡面穿著米色短裙、黑色絲襪，鮮紅的高跟鞋在地板上發出短促的聲響，每一步仿佛都在慶祝。
伊莎貝拉興奮地揮著手：「西奧多退選了！是我抓住了兇手，是我讓這場勝利成為現實！」
她激動無比。
隨著西奧多的退選，布萊恩距離市長寶座越來越近，她也距離眾議員越來越近。
布萊恩坐在辦公室桌後面，戴著近視眼鏡看文件，不動聲色地道：「嘿，小寶貝，安靜。」
他還沒說完，伊莎貝拉就繞過辦公桌，直接跨坐在他的腿上，雙手抓住他的後腦頭髮，激動地道：「要我！」
說完，她就撩起了短裙。
道格本來坐在沙發上看文件，聞言嘴角抽搐：「你還真不避人。」
他起身離開，把門關上的時候說道：「我去給你買身新衣服。」
伊莎貝拉側過頭，肆無忌憚地笑道：「來，道格，一起。」
布萊恩也跟著笑了起來：「來，道格，我不介意。」
「我介意！」道格的聲音從外面傳來，「你們享受吧，不要帶上我。」
「哈哈哈！」伊莎貝拉肆無忌憚地浪笑了起來。
就在這時，布萊恩的手機響了。
他低頭看了一眼屏幕，伸出手指豎在嘴前。
噓！
伊莎貝拉不管不顧地把臉埋在布萊恩的脖子間。
布萊恩接起電話，聲音換成了政客的溫和和沉穩：「嘿，曼德森，恭喜西奧多退選了，你即將成功連任！」
曼德森敷衍了幾句，就糾結地問道：「西奧多最後那句話......我是說，他說你會參選。」
布萊恩立即打斷了曼德森的話：「哈哈哈！你了解西奧多那個傢伙，那個老東西就算退選，也要噁心你一下，這就是他的風格！他就是在挑撥我們倆之間的關係！我已經68歲了，啊不，今年我已經69歲了，我根本受不了市長這份工作的操勞，還是你來做吧。聽著曼特森，西奧多的目的就是把水攪渾，你現在需要穩住局面。千萬別亂了陣腳！」
曼德森的聲音沉默了一下，心裡的大石稍微放下了一點。
他無法確認自己是否應該相信布萊恩，但是西奧多最後的退選聲明，確實聽起來很像挑撥離間。
曼德森也實在不願意跟布萊恩交戰：「你說得對，是西奧多在挑撥，我想多了。」
布萊恩溫和地笑道：「市長先生，好好享受你的勝利吧。」
說完，他掛斷了電話，不屑地評價道：「曼德森就是個軟弱的慫蛋，他只會捂上耳朵假裝鴕鳥，好像什麼事也沒發生過，然
後問題就會自己消失。」
布萊恩還沒說完。
伊莎貝拉的臉就湊了過來，帶著香氣長發蓋住了布萊恩的臉：「別說了！快！我的腿酸了，該你在上面了。」
半個小時後，大戰方歇，房間裡恢復了安靜。
伊莎貝拉心情舒暢地坐在布萊恩的座位上，翹著二郎腿，從隨身的小包里拿出小鏡子和口紅，對著小鏡子補妝。
最後抿了抿嘴，對著鏡子確認顏色已經塗勻。
布萊恩走到窗邊，整理了一下領帶，把窗戶推開一條縫。
冰涼的夜風從縫隙灌進來，帶著城市夜晚特有的潮濕和煩躁，把房間裡殘存的男女氣息一掃而空。
咚咚咚！
房門被敲響了。
隨後，道格伸出一隻手，把一個紙袋放在門內側的地板上：「內衣、套裙，還有一雙新的絲襪，都是你的尺寸，伊莎貝拉。」
伊莎貝拉光腳走了過去，彎腰拿起紙袋，毫無顧忌地在布萊恩面前穿上衣服。
她一邊穿，一邊對布萊恩道：「布萊恩，你什麼時候決定公開參加競選？」
身體的欲望已經滿足，該滿足權力的欲望了。
布萊恩點起一根雪茄，淡定地道：「現在還不到時候。」
伊莎貝拉有些著急：「這次不是好機會嗎？」
布萊恩搖了搖頭：「不，飯還沒煮熟。」
伊莎貝拉沒有再問，又道：「那麼西奧多呢？你真的同意放他一馬？」
布萊恩確實是一頭強大的雄獅，每次都能用出乎意料的辦法解決問題。
雖然她不知道布萊恩這次又是怎麼做的，但無所謂，她只要知道布萊恩一直在成功就足夠了。
母獅只需要跟在一頭成功的雄獅之後。
如果雄獅失敗怎麼辦？
..那他就該去死了。
布萊恩冷笑起來：「怎麼可能放他一馬？西奧多太危險了。這個傢伙就算不當市長，也能在紐約的驢黨內擁有巨大的聲望，給我製造足夠的麻煩。如果他度過這一次難關，只會養精蓄銳，等待機會進行反撲。說不定未來會發現這件事是我乾的，那時候我就麻煩了。」
伊莎貝拉笑了起來：「你可真是無恥。」
布萊恩不介意地聳了聳肩：「所以你該準備一下了，送西奧多上路吧。」
伊莎貝拉穿上了所有的衣服，再次拉平絲襪，踩上高跟鞋，陰笑道：「OK，我馬上處理。」
她快步走出了房間。
這時，布萊恩的聲音響起：「從現在開始，我的每場眾議員競選活動，你都要跟我參加，我們要抓緊速度。」
「OK！」伊莎貝拉向布萊恩拋了個媚眼，心中更加興奮。
她明白，布萊恩已經開始轉交他的政治資產了。
他沒有騙自己！
「紀念碑里的屍體」快速成為最新的輿論熱點。
福克斯新聞的演播室內，四名身份各異的嘉賓圍坐一起。
主持人語速極快，不無調侃地道：「現場畫面已經傳遍了整個網絡。觀眾們，現在我們只需要討論一個問題：西奧多—
鮑德溫先生到底知不知道這座紀念碑下藏著什麼？或者，我們可以說得直接點：羅斯林潘娜小姐是不是西奧多親手埋進去的？」
幾個嘉賓嘿嘿嘿地壞笑。
「讓他投訴我吧！」主持人毫無廉恥：「那我就火了！當然，西奧多—鮑德溫先生也許沒心思投訴我了。」
坐在左側的嘉賓是紐約大學的公共關係教授，生性嚴肅，他是唯一沒笑的，身體前傾了一點，率先開口：「我認為，關於這個問題，我們應該保持謹慎。紀念碑確實是西奧多主持修建的，他阻止別人拆除，明顯是為了保存自己的政績。這很合理。沒有證據表明他知道裡面有屍體，鮑德溫先生沒理由親自去攪拌水泥。」
右側的嘉賓笑嘻嘻地道：「問題是，除了西奧多，誰能把一個人砌進紀念碑基座里，還不被人知道？那座碑的施工流程需要簽字、驗收、記錄。誰能繞過整個過程，把一具屍體放進去，除了當時有權接觸所有環節的人，還有誰能做到？承認吧，就是西奧多乾的！說不定他親自鏟的土！」
這位嘉賓一副惟恐天下不亂的架勢。
坐在中間的嘉賓語氣偏向中立：「所有人都知道，西奧多和華爾街地產商的關係並不好。也許某些大人物看潘娜小姐不滿，借用了這座紀念碑的施工周期來行事..
」
右側的嘉賓毫不猶豫地補刀：「所以，這座碑被拆，暴露的不僅是羅斯林—潘娜小姐的屍體，還有西奧多與華爾街地產商之間的隱秘關聯！」
「警方還沒有確定屍體是羅斯林—潘娜！」
「無論屍體是誰，除了西奧多，其他人誰還能無聲無息地藏個屍體？」
「西奧多就是個無恥的傢伙，他不僅把可憐的潘娜埋進紀念碑，還在超級碗悼念會拉來了潘娜小姐的未婚夫馬克！」
「你是誣陷！沒有任何證據證明..
」
幾位嘉賓各執一詞，爭論得非常激烈，其他人有演戲的成分，但是那位教授先生顯然當真了，爭得面紅耳赤。
主持人一邊控制烈度，一邊拱火，確保話題不偏離中心。
十幾分鐘後，主持人突然抬起頭，轉向全場：「前方記者剛剛發回消息，警方公布了DNA檢測結果，屍體正是羅斯林—潘娜！同時，法醫確認，羅斯林—潘娜被埋進紀念碑時，還未死亡！」我們把鏡頭給到前方記者，看看對NYPD的採訪能為我們帶來什麼信息..
」
鏡頭切到現場畫面。
嘉賓們都聽傻了。
「活埋？！！」
「OMG！」
節目效果拉滿！主持人心裡興奮得快跳起來。
要說還得是老一輩政客，太會搞節目效果了！
無論心中如何狂喜，主持人臉上都演得無比凝重，仿佛無法相信自己聽到了什麼。
「這個消息太讓人悲傷了！真是個可憐的女孩，我無法想像她在死前經歷了何等的恐懼，將是何等的絕望...
「FXXK！」哈克斯表情猙獰地砸碎了酒杯，鮮紅的紅酒污染了珍貴的羊毛地毯。
「活埋？FXXK！活埋！！！西奧多腦子有屎嗎！！」
他不得不插手媒體了，作為潘娜之死的受益者，現在大家的注意力還集中在西奧多身上，等回過味來，或者某些人惡意引導，輿論攻擊的重點很快就會集中到他身上。
「不能再這麼下去了！」
哈克斯的公關團隊開始了行動。
他們給各大媒體的主編打電話，措辭客氣但是語氣極其強硬：「紀念碑的事只是一項常規市政工程，不值得大篇幅報導。我們有更重要的新聞選題可以合作。」
「可是...
」
「沒有可是！明年的廣告預算，我們可以再加一些，我們只是希望控制烈度！實在不行，也要注意引導，誰做的就是誰做的，千萬不要擴散攻擊範圍.....
「OK，我明白了...
」
幾家傳統媒體的主編接了電話之後確實壓了一下報導篇幅，把紀念碑新聞從首頁撤到了內頁，把標題改小了字號，一些採訪節目也取消了。
但是，社交媒體完全不買帳。
從不同角度拍攝的視頻同時在X和TikTok上流傳，有人在直播紀念碑前的對峙，有人在發照片，有人在評論欄里吵成一團，有人在做梗圖。
「活埋！你敢信？這是21世紀能聽到的詞？我還以為回到大航海時代。我們比黑奴還不如！」
「這一點都不可笑，bro。
「紐約還是美利堅嗎？」
每一條新帖子都在把熱度往上推。
在巨大的輿論壓力下，NYPD在下午三點召開了第二次新聞發布會。
實際上是布萊恩確認拿到了市議員的黑材料之後，伊莎貝拉才召開發布會。
伊莎貝拉穿著全套警服，踩著警靴，大踏步走到講台後面。
燈光已經全部打開，台下擺了四排椅子，已經坐滿了各路媒體的政治記者。
本地電視台、全國性媒體、網絡新聞平台、一些粉絲較多的自媒體。
每一個位子都坐著人。
後排和走道還站滿了晚到的人。
有人舉著手機穩定器，有人低頭調試錄音設備，有人正在跟後方編輯通電話。
整個現場一片嘈雜。
伊莎貝拉把一份薄薄的文件放在桌面上。
現場自動安靜了下來。
她正色道：「關於羅斯林—潘娜被害案，NYPD已經逮捕了嫌疑人卡爾—維克斯。」
她說出第一句話，台下就一片譁然。
「什麼？」
「嫌疑人已經抓住了？」
「不是替罪羊吧？怎麼這麼快！」
「卡爾—維克斯是誰？」
伊莎貝拉沒有停頓，繼續道：「卡爾—維克斯是NYPD現任警監，在西奧多—鮑德溫當市長的時期，卡爾—維克斯是警督。卡爾—維克斯供認，他在12年前接受西奧多—鮑德溫的指使，將潘娜捆綁塞進桶里，埋進祖科蒂公園的占領華爾街紀念碑中，西奧多的具體動機不明，案件仍在進一步調查中，關於卡爾—維克斯的審訊還在繼續進行，如有更多進展，我們會及時向公眾通報...
快門聲極其密集。
閃光燈把整個會場照得一片雪白。
這個消息實在太震撼了，案件調查的進展速度快得驚人。
短短一天時間，從發現屍體，到確認屍體身份，到抓捕兇手，再到兇手認罪，供認不諱。
實在太快了！
快得讓人甚至有些懷疑這是一場針對西奧多的陰謀。
有人快速打字，有人拿著手機跟後方通話。
伊莎貝拉抬了一下手：「是的，NYDP的人正在前往逮捕西奧多的路上..
」
西奧多被兩名警員從辦公室架出來。
他沒有掙扎，已經完全不反抗了，完全被架著往前走，鞋尖偶爾點一下地面。
跨過大門的門檻。
外面的風灌進來，比辦公室里冷得多，但是沒有他的心冷。
一群記者舉著照相機，爭先恐後地往前擠，閃光燈瞬間同時亮起，把西奧多的老臉照得雪白。
他完全睜不開眼睛，心中的狂怒、後悔、恐懼混雜在一起，臉色漲得通紅：「你們會後悔的！你們都會後悔的！」
他的聲音非常真誠，沒有一絲政治表演。
這是一名政客最真誠的憤怒。
到了這個時候，他已經不需要再偽裝了。
西奧多完全沒想到，布萊恩居然這麼無恥。
剛剛拿到交易籌碼，就把自己賣了！
西奧多終於明白，自己落入了一個致命陷阱，陷阱底部布滿劇毒的鐵刺！
西奧多知道，自己一旦進入NYPD，就再也不可能發聲。
我死了，你們也別想好！
他突然拼命掙紮起來，準備對著記者喊話，看看能不能把布萊恩和曼特森拉下水。
就在這時，他的左胸突然傳來一股劇痛。
像一根熾熱的鐵棍從體內穿過！
西奧多下意識地抬手捂住心臟，整個人蜷縮了起來，如同一隻大蝦。
兩名架著他的警察發現不妙，趕緊放開手。
西奧多捂著心臟，呃呃呃地癱倒在地上，蜷縮成一團，側臉貼著冰涼的水泥地面，眼睛仍然睜著，但瞳孔里的焦點正在快速失去。
記者們狂喜，興奮地拍照。
「西奧多倒下了！」
「心臟病！可能是心臟病！快救他！」
幾米外的角落，李察收回魔力之手，轉身離開，就像一個不喜歡看熱鬧的路人，穿過街角，沒入陰影中。
不到幾秒鐘，西奧多就停止了掙扎，一動不動。
原本架著西奧多的兩個警員臉色慘白，緊張地蹲下來，一個伸手去摸西奧多的頸側，另一個摸他的心臟。
「完了！」一名警察趕緊心肺復甦按壓。
「快打電話！叫救護車！」
另一名警察驚恐地拿出手機。
可是已經來不及了。
西奧多已經停止了呼吸，瞳孔也開始發散。
救護車到達時已經過去了18分鐘。
醫務人員到了的時候，西奧多已經徹底死亡。
現場醫生初步診斷：「急性心肌梗死。應該是情緒波動過大引發的，鮑德溫先生有心臟病史，這個情況不是第一次出現了。」
沒有記者追問警察的責任，因為這一次意外發生在眾目睽睽之下。
在所有攝像機拍到的畫面里，他和兩名警察的姿態、動作、表情都沒有任何可被質疑的地方，一切都很自然地歸結為一場意外。
另外，西奧多在倒下的那一刻確實捂住了胸口，那個動作是最常見的心臟病突發的典型表現。
大約是西奧多被捕時，情緒太激動了，導致了這場悲劇。
卡爾—維克斯的證詞成了最終宣判，羅斯林—潘娜的兇手找到了，可惜主凶已經死了，無法再接受法律的制裁..
移民局紐約分局局長在看到伊莎貝拉發布會的1分鐘內，就開始了拼命自救。
他驚慌地撥通了下屬的電話：「所有針對東大學生的調查，全部暫停！文件歸檔，不要再推進了！不！全部銷毀！
」
然後，他還不放心地補了一句：「尤其是跟普林斯頓和弗朗西斯路易斯中學有關的那批，全部撤回來。還有李察，忘了那個小子！別查他！千萬別查！」
電話掛斷後，他把桌上所有相關文件全部扔進碎紙機，又命令技術人員把系統內這幾天調查東大學生的記錄全部從資料庫刪除，爭取不留下一絲證據。
當然了，發到留學生手機上的信息沒法刪除，他也只能做到這樣了。
西奧多完蛋了！
他不想給紐約市長曼特森留下一個「聽從西奧多命令「的糟糕印象。
這件事只要還在檔案里存在，哪怕只有一行記錄，他這輩子都完了！
夜班結束後，卡珊德拉小心翼翼地來到儲物櫃前。
她祈禱了一遍，才打開儲物櫃。
裡面放著一張大額富蘭克林。
100美元。
卡珊德拉拿出鈔票，又看了一眼柜子底部，什麼也沒有。
沒有第二張鈔票！
她不甘心地伸手，手指沿著四壁摸了一圈，沒有碰到任何多餘的東西。
空蕩蕩的。
頓時，一股憤怒從她的胸腔里升起來：「FXXK！」
我被騙了！
藍色打火機值200美元！說好的！卡珊德拉感覺自己的感情被欺騙了一樣。
不，比欺騙感情還憤怒，這是在欺騙我的美元！
卡珊德拉深吸一口氣，轉身走向員工休息室，從桌角的筆記本上撕下一張空白紙。
她衝動地在紙上寫下：「你騙了我！說好200美元！我們的合作結束了！」
卡珊德拉把紙條折好，放了進去，然後砰地一聲用力關上櫃門，氣沖沖地轉身離開。
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