第456章 神愛世人
我是魔王，你們投我當教皇？ 第463章
那是十三年前的記憶，久遠得像是一場褪色的默片，卻又清晰得連每一個痛點都歷歷在目————
可直到如今，烏塔才徹底明白真相。
那一年，烏塔四歲。
她穿著孤兒院最好的那件洗得發白的亞麻裙，和其他幾百個孩子一起，被馬車拉進了傳說中的聖城。
孤兒院的修女媽媽告訴她——————
聖城是天堂在人間的投影、是離主神最近的地方，沒有飢餓與病痛、沒有戰爭與哀傷。
來到聖城後，烏塔還是第一次見到那麼多的白色——
白色的城牆、白色的尖塔、白色的鴿子，就連陽光都仿佛與眾不同，更明媚、更溫暖；
空氣里沒有孤兒院那種潮濕的霉味，只有甜膩的薰香和烤麵包的香氣。
在聖斯佩迦廣場上，孩子們排成整齊的方陣。
高台之上，那位身穿紅衣的大主教——埃利博爾，在陽光下顯得神聖不可侵犯————
至少那時候的伊波恩，確實有一副近神的氣魄。
他張開雙臂，聲音洪亮而慈悲，仿佛真的在替神牧羊：「孩子們，你們是被神選中的種子。」
「你們將告別飢餓，告別寒冷。你們將為了這個世界最崇高的事業，獻上你們純潔的靈魂。」
聖水灑下，落在烏塔的額頭上，涼絲絲的。
那時的她，以為那就是幸福的溫度————
她和其他孩子一樣，激動得滿臉通紅，拼命地在胸口畫著十字，感謝神的恩典。
然而，幸福的幻象，在日落之後卻變得越來越遠————
載著他們的馬車並沒有駛向那座宏偉的教堂，也沒有去往有著軟床和熱湯的修道院。
馬車被蒙上了黑布，一路顛簸，駛出了聖城，最終停在了三公里外的一座古老城堡前o
這裡是帕拉迪索公國的領地，也是地圖上不存在的禁區。
「都下來吧，神的羔羊們。」
一位身穿黑色執事服的中年男人站在馬車前，手裡拿著一塊潔白的手帕，捂著口鼻，仿佛這裡的空氣都被這些孩子弄髒了。
他眼神淡漠，居高臨下地看著這群惶恐不安的孩子，嘴角掛著一絲悲憫卻冰冷的微笑量「雖然你們出身卑賤，身上流著凡俗的臭血，但仁慈的主依然給了你們一個贖罪的機會。」
他揮了揮手，像是在驅趕一群蒼蠅：「進去吧，去洗刷你們與生俱來的罪孽。記住，這是恩賜，不是懲罰。」
孩子們被趕進了一條幽深的螺旋石階。
一直向下，一直向下。
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隨著深度的增加，空氣變得渾濁、濕冷，牆壁上滲著不知是水還是油的粘液。
當烏塔的雙腳踩在地下室那鋪滿爛泥和稻草的地面時，她忍不住打了個寒顫。
這是一個巨大的地下空洞，像是一個被遺棄的倉庫。
沒有窗戶，只有牆壁上幾盞昏暗的油燈，投射出搖曳鬼魅的影子。
這裡非常大，比聖城的廣場大得多，數萬名孩子全都擠在這裡；
周圍密密麻麻地擺滿了粗製濫造的木架床，每一張床都有三層高，木板上甚至還帶著沒刨乾淨的木刺。
他們不是第一批到達這裡的，這裡早就住滿了一半的人。
「兩個人睡一張，不要擠，保持秩序。」
那個執事站在高處的平台上，並沒有下來，仿佛怕弄髒了他的皮鞋。他用那種慢條斯理、仿佛在朗誦經文般的語調說道：「這裡的條件雖然艱苦，但這正是為了磨礪你們的心智。只有在泥濘中，靈魂的光輝才會更加耀眼。」
說完，他便轉身離去，只留下那扇厚重的鐵門發出一聲令人絕望的轟鳴。
從孤兒院來的孩子，總有幾個不是那麼聽話的————
很快就有人吵了起來，但立刻就被執事帶走了；
隨後，鞭打聲與撕心裂肺的慘叫聲，迴蕩在寬闊的空間內。
烏塔被嚇壞了，她抱著自己唯一的布娃娃，縮在角落裡瑟瑟發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲。
周圍都是陌生的面孔，恐懼像瘟疫一樣蔓延。
就在這時，一隻手拉住了她。
「別怕，跟我來。」
那是一個比她稍微高一點的女孩，有著一頭亂糟糟的棕色短髮，但那雙眼睛卻格外明亮。
女孩不由分說地拉著烏塔，搶占了一個靠牆的中層床位。
狹窄的木板床，擠下兩個孩子顯得有些侷促。
「我叫麥芽。」
女孩一邊幫烏塔拍掉裙子上的稻草，一邊指了指自己胸口縫著的編號，「我是141
號，你是多少？」
烏塔低下頭，看著自己胸口那塊白布，可惜她並不識字。
「讓我看看吧————142，果然，我們是連號。」
麥芽咧嘴一笑，露出一顆缺了一角的小虎牙，在這個陰森的地方，那個笑容竟然帶著一絲暖意：「你叫什麼名字？」
「烏塔，烏塔·馬奇拉·羅塞蒂————」
烏塔準確地連出了自己的名字，而麥芽卻瞪大了雙眼：「好長的名字，有名有姓的————難道你是貴族？」
「不、不是！修女媽媽說，這是我父親給我的名字————」
「好吧————以後我們就是姐妹了，我會罩著你的。」
那是烏塔在這個地獄裡，聽到的第一句人話。
然而，噩夢才剛剛開始。
這裡的「晚餐」，不是麵包和牛奶，而是一碗黑漆漆、散發著腥臭味的湯藥。
幾名穿著白袍的侍從推著大桶走了進來，他們臉上戴著面具，動作機械而冷漠。
「這是「聖餐」。
那個執事的聲音再次從高處傳來，帶著一種狂熱的虔誠，「這是神賜予的力量，喝下去，它能淨化你們凡人的軀體，讓你們離神座更近一步。」
「喝下去！一滴都不許剩！否則便是對神的褻瀆！」
看到有孩子猶豫，侍從手中的鞭子立刻抽了下去，但嘴裡念叨的卻是：「全都聽好了！帶你們來這裡，就是為了洗清你們靈魂里的罪孽！」
烏塔剛喝了一口，那股難以言喻的苦澀和灼燒感就順著喉嚨滑下，胃裡一陣翻江倒海，她本能地想要嘔吐。
「別吐！」
麥芽一把捂住了烏塔的嘴，在她耳邊急切地低語：「吐出來會被帶走的————被帶走的人，就再也回不來了。」
烏塔看著麥芽那嚴肅的眼神，強忍著噁心，含著眼淚，將那碗如同毒藥般的「聖餐」
硬生生咽了下去。
那一夜，整個地下室里充滿了壓抑的呻吟聲。
那是魔藥在體內發作的聲音。
烏塔感覺肚子裡像是有一團火在燒，又像是有無數把小刀在刮。她蜷縮在麥芽懷裡，渾身冷汗淋漓。
麥芽緊緊抱著她，雖然麥芽自己的身體也在微微顫抖，但她的手卻一直輕輕拍著烏塔的後背，哼著一支不知名的、走調的童謠。
半夜的時候，上鋪傳來了一聲悶響。
像是什麼重物掉在了地上。
接著是死一般的寂靜。
很快，兩個戴著面具的人走了進來，他們熟練地拖起地上的那個孩子—那是個和烏塔差不多大的男孩，此刻卻面色青紫，嘴角流著黑血，已經沒有了氣息。
他們像拖死狗一樣，將屍體拖了出去，留下一道長長的、暗紅色的拖痕。
「真是可惜。」
其中一個人低聲說道，語氣里沒有一絲憐憫，反而帶著一種遺憾，「又一個無法承載神恩的廢品。」
烏塔嚇得想要尖叫，卻被麥芽死死捂住了眼睛。
「別看，烏塔，別看————」
麥芽的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，「那是他在接受神的考驗————他只是————只是去神座那裡享福了。」
那是她們第一次直面死亡。
也是從那天起，烏塔明白了一件事：
在這個被神選中的地方，死亡不是終點，而是像呼吸一樣平常的日常。
而那碗黑色的湯藥，成了她們每天活下去的唯一指望，也是最大的恐懼。
伊波恩告訴眾人，這裡是天使的搖籃，當她們獲得了神明的認可，便可以成為天使，離開這個地方。
地下的歲月沒有日升月落，只有那口巨大的銅鐘，每隔幾個小時便會敲響一次，宣告著新的折磨開始。
日子一天天過去，她們二人也逐漸長大。
原本擁擠的地下室變得越來越空曠，又陸陸續續來了新的孩子——————
那些沒能熬過魔藥篩選的孩子，據說將被接引去往天堂。
而活下來的，身體也開始發生異變。
有的皮膚變得像樹皮一樣粗糙，有的瞳孔變成了詭異的紫色，還有的長出了多餘的手指。
但即便如此，教會的規矩依然嚴苛得令人窒息。
每天清晨，銅鐘敲響的第一聲，所有孩子必須立刻起床，跪在滿是污泥的地上，面向那個畫在牆上的巨大聖紋，進行長達一小時的晨禱。
「讚美吾主，賜我苦難。」
「苦難是金，試煉是銀。」
稚嫩的童聲匯聚成一股洪流，在封閉的地下室里迴蕩。
麥芽總是跪得筆直，她的聲音清脆悅耳，是這群孩子裡最好聽的：
每當她領唱聖歌時，連那些冷酷的執事都會忍不住多看兩眼。
「烏塔，大聲點。」
麥芽偷偷捏了捏烏塔的手心，眼神裡帶著鼓勵。
「只要我們唱得夠虔誠，神一定會聽到的。也許明天————就能成為天使。」
「嗯————麥芽姐姐唱歌好聽，肯定能先變成天使！」
「哈哈！我要是真的變成了天使，也會留下來保護你的！」
烏塔只能用力點了點頭，儘管她的嗓子因為喝了太多的魔藥而變得沙啞，但她依然拼命地張大嘴巴，唱著那些讚美痛苦的詩句。
然而，神沒有來。
來的是一個穿著白袍的惡魔。
當伊波恩逐漸發現，魔藥並不能達成他的預期，於是他找來了一個幫手————
那個男人有著一頭梳理得一絲不苟的白髮，有著一雙暗紅色的眸子，眼窩凹陷，手裡拿著一本厚厚的聖典。
他看起來是那麼的溫文爾雅，甚至比大主教還要像一位神職人員。
「介紹一下，這位是波佩斯庫司鐸。」
伊波恩的聲音依舊洪亮，但眼神里卻透著一絲不耐煩。
「從今天起，他將負責你們的升格」儀式。單純的魔藥已經無法滿足你們的進化需求了，我們需要更直接的手段。」
波佩斯庫微微欠身，臉上掛著那種悲天憫人的微笑：「孩子們，不要害怕。肉體只是靈魂的牢籠，我會幫你們打開這扇門，讓光照進來。」
那天下午，第一批孩子被帶進了那個被稱為「聖堂」的手術室。
那裡是整個地下室唯一乾淨的地方，白色的牆壁、白色的床單，亮得刺眼的琉璃燈。
烏塔和麥芽作為第二批次的實驗體，被安排在旁邊「觀摩」。
「這是一種榮耀。」
波佩斯庫一邊戴上潔白的手套，一邊輕聲說道。
躺在手術台上的，是一個叫湯姆的男孩。他被皮帶死死地固定住，嘴裡塞著一塊軟木。
「我們要為他植入獨角獸的腿骨，這將賦予他神聖的速度。」
波佩斯庫拿起一把銀色的手術刀，在胸口畫了個十字，然後————
沒有麻醉。
沒有任何預警。
鋒利的刀刃直接切開了湯姆的小腿。
「唔！！！」
沉悶而悽厲的慘叫聲瞬間被軟木堵在喉嚨里，湯姆的眼睛瞪得幾乎要裂開，渾身的青筋暴起，身體像觸電一樣劇烈抽搐。
鮮血噴涌而出，濺在了波佩斯庫潔白的聖袍上。
但他連眉頭都沒皺一下，甚至臉上的笑容都沒有絲毫改變。
「忍耐，孩子。」
他的聲音溫柔得像是在哄睡，「痛嗎？那是凡人的肉體在抗拒神性。當痛苦達到極致時，你就能聽到天使的歌聲了。」
而負責管理眾人的執事，手裡拿著指揮棒，站到眾人面前————
孩子們雙手合十，開始詠唱晨禱時的聖歌。
聖潔的歌聲悠揚迴蕩在房間內，蓋過了男孩痛苦的鳴咽，只剩下扭曲猙獰的臉龐。
波佩斯庫熟練地剔除原本的骨頭，將那根散發著螢光的獨角獸骨塞進了血肉模糊的傷口裡。
接著，他拿起一根刻滿銘文的銀針，開始在骨頭上雕刻。
每一次下針，都伴隨著令人牙酸的摩擦聲和湯姆絕望的嗚咽。
烏塔嚇傻了。
她死死地抓著麥芽的手臂，指甲幾乎嵌進了麥芽的肉里。
「別看————烏塔，閉上眼睛————」
麥芽的聲音也在發抖，但她卻強迫自己睜著眼睛，死死盯著手術台。
「我們要看著————我們要記住這種痛。這是為了神————這是為了神————」
她像是在催眠自己，又像是在拼命尋找一個能讓自己不崩潰的理由。
手術持續了整整三個小時。
當湯姆被推出來時，他已經昏死過去，那條腿變得畸形而腫脹，散發著詭異的光芒。
而波佩斯庫只是摘下手套，優雅地擦了擦濺在眼鏡上的一滴血珠。
然後，他做了一個讓烏塔至今都會做噩夢的動作。
他伸出舌頭，輕輕舔去了沾在指尖的一抹鮮血，喉結滾動，露出了一瞬間陶醉而貪婪的神情。
「下一個。」
他的聲音依舊溫柔，卻像是死神的宣判。
從那天起，手術成了日常。
每天都有孩子被推進去，有的變成了只會流口水的傻子，有的身體無法承受排異反應，直接在慘叫中化作一團光霧消散。
而手術進行時，齊聲合唱讚美詩也成了慣例。
撕心裂肺的哀嚎與骨肉分離的脆響，被稚嫩的童聲掩蓋；
而在神聖的歌謠下，那血腥的手術仿佛也多了幾分偉大。
「神愛世人，如父愛子————」
「血肉苦弱，聖靈永生————」
麥芽依然是領唱。
她站在最前面，臉色蒼白如紙，身上纏滿了繃帶那是前幾天她接受「獅鷲心臟移植」留下的傷口。
每當手術室里的慘叫聲拔高一度，眾人的歌聲也會隨之拔高一度，仿佛是地獄與天堂的拉扯————
烏塔站在她身後，看著麥芽那單薄卻挺直的背影，身體忍不住地顫抖。
她不懂什麼是神愛世人。
她只知道，如果不好好唱歌，下一個躺在手術台上的，可能就是自己。
但在這個充滿了聖歌與鮮血的地下室里，沒有任何人能逃得過。
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那是十三年前的記憶，久遠得像是一場褪色的默片，卻又清晰得連每一個痛點都歷歷在目————
可直到如今，烏塔才徹底明白真相。
那一年，烏塔四歲。
她穿著孤兒院最好的那件洗得發白的亞麻裙，和其他幾百個孩子一起，被馬車拉進了傳說中的聖城。
孤兒院的修女媽媽告訴她——————
聖城是天堂在人間的投影、是離主神最近的地方，沒有飢餓與病痛、沒有戰爭與哀傷。
來到聖城後，烏塔還是第一次見到那麼多的白色——
白色的城牆、白色的尖塔、白色的鴿子，就連陽光都仿佛與眾不同，更明媚、更溫暖；
空氣里沒有孤兒院那種潮濕的霉味，只有甜膩的薰香和烤麵包的香氣。
在聖斯佩迦廣場上，孩子們排成整齊的方陣。
高台之上，那位身穿紅衣的大主教——埃利博爾，在陽光下顯得神聖不可侵犯————
至少那時候的伊波恩，確實有一副近神的氣魄。
他張開雙臂，聲音洪亮而慈悲，仿佛真的在替神牧羊：「孩子們，你們是被神選中的種子。」
「你們將告別飢餓，告別寒冷。你們將為了這個世界最崇高的事業，獻上你們純潔的靈魂。」
聖水灑下，落在烏塔的額頭上，涼絲絲的。
那時的她，以為那就是幸福的溫度————
她和其他孩子一樣，激動得滿臉通紅，拼命地在胸口畫著十字，感謝神的恩典。
然而，幸福的幻象，在日落之後卻變得越來越遠————
載著他們的馬車並沒有駛向那座宏偉的教堂，也沒有去往有著軟床和熱湯的修道院。
馬車被蒙上了黑布，一路顛簸，駛出了聖城，最終停在了三公里外的一座古老城堡前o
這裡是帕拉迪索公國的領地，也是地圖上不存在的禁區。
「都下來吧，神的羔羊們。」
一位身穿黑色執事服的中年男人站在馬車前，手裡拿著一塊潔白的手帕，捂著口鼻，仿佛這裡的空氣都被這些孩子弄髒了。
他眼神淡漠，居高臨下地看著這群惶恐不安的孩子，嘴角掛著一絲悲憫卻冰冷的微笑量「雖然你們出身卑賤，身上流著凡俗的臭血，但仁慈的主依然給了你們一個贖罪的機會。」
他揮了揮手，像是在驅趕一群蒼蠅：「進去吧，去洗刷你們與生俱來的罪孽。記住，這是恩賜，不是懲罰。」
孩子們被趕進了一條幽深的螺旋石階。
一直向下，一直向下。
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隨著深度的增加，空氣變得渾濁、濕冷，牆壁上滲著不知是水還是油的粘液。
當烏塔的雙腳踩在地下室那鋪滿爛泥和稻草的地面時，她忍不住打了個寒顫。
這是一個巨大的地下空洞，像是一個被遺棄的倉庫。
沒有窗戶，只有牆壁上幾盞昏暗的油燈，投射出搖曳鬼魅的影子。
這裡非常大，比聖城的廣場大得多，數萬名孩子全都擠在這裡；
周圍密密麻麻地擺滿了粗製濫造的木架床，每一張床都有三層高，木板上甚至還帶著沒刨乾淨的木刺。
他們不是第一批到達這裡的，這裡早就住滿了一半的人。
「兩個人睡一張，不要擠，保持秩序。」
那個執事站在高處的平台上，並沒有下來，仿佛怕弄髒了他的皮鞋。他用那種慢條斯理、仿佛在朗誦經文般的語調說道：「這裡的條件雖然艱苦，但這正是為了磨礪你們的心智。只有在泥濘中，靈魂的光輝才會更加耀眼。」
說完，他便轉身離去，只留下那扇厚重的鐵門發出一聲令人絕望的轟鳴。
從孤兒院來的孩子，總有幾個不是那麼聽話的————
很快就有人吵了起來，但立刻就被執事帶走了；
隨後，鞭打聲與撕心裂肺的慘叫聲，迴蕩在寬闊的空間內。
烏塔被嚇壞了，她抱著自己唯一的布娃娃，縮在角落裡瑟瑟發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲。
周圍都是陌生的面孔，恐懼像瘟疫一樣蔓延。
就在這時，一隻手拉住了她。
「別怕，跟我來。」
那是一個比她稍微高一點的女孩，有著一頭亂糟糟的棕色短髮，但那雙眼睛卻格外明亮。
女孩不由分說地拉著烏塔，搶占了一個靠牆的中層床位。
狹窄的木板床，擠下兩個孩子顯得有些侷促。
「我叫麥芽。」
女孩一邊幫烏塔拍掉裙子上的稻草，一邊指了指自己胸口縫著的編號，「我是141
號，你是多少？」
烏塔低下頭，看著自己胸口那塊白布，可惜她並不識字。
「讓我看看吧————142，果然，我們是連號。」
麥芽咧嘴一笑，露出一顆缺了一角的小虎牙，在這個陰森的地方，那個笑容竟然帶著一絲暖意：「你叫什麼名字？」
「烏塔，烏塔·馬奇拉·羅塞蒂————」
烏塔準確地連出了自己的名字，而麥芽卻瞪大了雙眼：「好長的名字，有名有姓的————難道你是貴族？」
「不、不是！修女媽媽說，這是我父親給我的名字————」
「好吧————以後我們就是姐妹了，我會罩著你的。」
那是烏塔在這個地獄裡，聽到的第一句人話。
然而，噩夢才剛剛開始。
這裡的「晚餐」，不是麵包和牛奶，而是一碗黑漆漆、散發著腥臭味的湯藥。
幾名穿著白袍的侍從推著大桶走了進來，他們臉上戴著面具，動作機械而冷漠。
「這是「聖餐」。
那個執事的聲音再次從高處傳來，帶著一種狂熱的虔誠，「這是神賜予的力量，喝下去，它能淨化你們凡人的軀體，讓你們離神座更近一步。」
「喝下去！一滴都不許剩！否則便是對神的褻瀆！」
看到有孩子猶豫，侍從手中的鞭子立刻抽了下去，但嘴裡念叨的卻是：「全都聽好了！帶你們來這裡，就是為了洗清你們靈魂里的罪孽！」
烏塔剛喝了一口，那股難以言喻的苦澀和灼燒感就順著喉嚨滑下，胃裡一陣翻江倒海，她本能地想要嘔吐。
「別吐！」
麥芽一把捂住了烏塔的嘴，在她耳邊急切地低語：「吐出來會被帶走的————被帶走的人，就再也回不來了。」
烏塔看著麥芽那嚴肅的眼神，強忍著噁心，含著眼淚，將那碗如同毒藥般的「聖餐」
硬生生咽了下去。
那一夜，整個地下室里充滿了壓抑的呻吟聲。
那是魔藥在體內發作的聲音。
烏塔感覺肚子裡像是有一團火在燒，又像是有無數把小刀在刮。她蜷縮在麥芽懷裡，渾身冷汗淋漓。
麥芽緊緊抱著她，雖然麥芽自己的身體也在微微顫抖，但她的手卻一直輕輕拍著烏塔的後背，哼著一支不知名的、走調的童謠。
半夜的時候，上鋪傳來了一聲悶響。
像是什麼重物掉在了地上。
接著是死一般的寂靜。
很快，兩個戴著面具的人走了進來，他們熟練地拖起地上的那個孩子—那是個和烏塔差不多大的男孩，此刻卻面色青紫，嘴角流著黑血，已經沒有了氣息。
他們像拖死狗一樣，將屍體拖了出去，留下一道長長的、暗紅色的拖痕。
「真是可惜。」
其中一個人低聲說道，語氣里沒有一絲憐憫，反而帶著一種遺憾，「又一個無法承載神恩的廢品。」
烏塔嚇得想要尖叫，卻被麥芽死死捂住了眼睛。
「別看，烏塔，別看————」
麥芽的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，「那是他在接受神的考驗————他只是————只是去神座那裡享福了。」
那是她們第一次直面死亡。
也是從那天起，烏塔明白了一件事：
在這個被神選中的地方，死亡不是終點，而是像呼吸一樣平常的日常。
而那碗黑色的湯藥，成了她們每天活下去的唯一指望，也是最大的恐懼。
伊波恩告訴眾人，這裡是天使的搖籃，當她們獲得了神明的認可，便可以成為天使，離開這個地方。
地下的歲月沒有日升月落，只有那口巨大的銅鐘，每隔幾個小時便會敲響一次，宣告著新的折磨開始。
日子一天天過去，她們二人也逐漸長大。
原本擁擠的地下室變得越來越空曠，又陸陸續續來了新的孩子——————
那些沒能熬過魔藥篩選的孩子，據說將被接引去往天堂。
而活下來的，身體也開始發生異變。
有的皮膚變得像樹皮一樣粗糙，有的瞳孔變成了詭異的紫色，還有的長出了多餘的手指。
但即便如此，教會的規矩依然嚴苛得令人窒息。
每天清晨，銅鐘敲響的第一聲，所有孩子必須立刻起床，跪在滿是污泥的地上，面向那個畫在牆上的巨大聖紋，進行長達一小時的晨禱。
「讚美吾主，賜我苦難。」
「苦難是金，試煉是銀。」
稚嫩的童聲匯聚成一股洪流，在封閉的地下室里迴蕩。
麥芽總是跪得筆直，她的聲音清脆悅耳，是這群孩子裡最好聽的：
每當她領唱聖歌時，連那些冷酷的執事都會忍不住多看兩眼。
「烏塔，大聲點。」
麥芽偷偷捏了捏烏塔的手心，眼神裡帶著鼓勵。
「只要我們唱得夠虔誠，神一定會聽到的。也許明天————就能成為天使。」
「嗯————麥芽姐姐唱歌好聽，肯定能先變成天使！」
「哈哈！我要是真的變成了天使，也會留下來保護你的！」
烏塔只能用力點了點頭，儘管她的嗓子因為喝了太多的魔藥而變得沙啞，但她依然拼命地張大嘴巴，唱著那些讚美痛苦的詩句。
然而，神沒有來。
來的是一個穿著白袍的惡魔。
當伊波恩逐漸發現，魔藥並不能達成他的預期，於是他找來了一個幫手————
那個男人有著一頭梳理得一絲不苟的白髮，有著一雙暗紅色的眸子，眼窩凹陷，手裡拿著一本厚厚的聖典。
他看起來是那麼的溫文爾雅，甚至比大主教還要像一位神職人員。
「介紹一下，這位是波佩斯庫司鐸。」
伊波恩的聲音依舊洪亮，但眼神里卻透著一絲不耐煩。
「從今天起，他將負責你們的升格」儀式。單純的魔藥已經無法滿足你們的進化需求了，我們需要更直接的手段。」
波佩斯庫微微欠身，臉上掛著那種悲天憫人的微笑：「孩子們，不要害怕。肉體只是靈魂的牢籠，我會幫你們打開這扇門，讓光照進來。」
那天下午，第一批孩子被帶進了那個被稱為「聖堂」的手術室。
那裡是整個地下室唯一乾淨的地方，白色的牆壁、白色的床單，亮得刺眼的琉璃燈。
烏塔和麥芽作為第二批次的實驗體，被安排在旁邊「觀摩」。
「這是一種榮耀。」
波佩斯庫一邊戴上潔白的手套，一邊輕聲說道。
躺在手術台上的，是一個叫湯姆的男孩。他被皮帶死死地固定住，嘴裡塞著一塊軟木。
「我們要為他植入獨角獸的腿骨，這將賦予他神聖的速度。」
波佩斯庫拿起一把銀色的手術刀，在胸口畫了個十字，然後————
沒有麻醉。
沒有任何預警。
鋒利的刀刃直接切開了湯姆的小腿。
「唔！！！」
沉悶而悽厲的慘叫聲瞬間被軟木堵在喉嚨里，湯姆的眼睛瞪得幾乎要裂開，渾身的青筋暴起，身體像觸電一樣劇烈抽搐。
鮮血噴涌而出，濺在了波佩斯庫潔白的聖袍上。
但他連眉頭都沒皺一下，甚至臉上的笑容都沒有絲毫改變。
「忍耐，孩子。」
他的聲音溫柔得像是在哄睡，「痛嗎？那是凡人的肉體在抗拒神性。當痛苦達到極致時，你就能聽到天使的歌聲了。」
而負責管理眾人的執事，手裡拿著指揮棒，站到眾人面前————
孩子們雙手合十，開始詠唱晨禱時的聖歌。
聖潔的歌聲悠揚迴蕩在房間內，蓋過了男孩痛苦的鳴咽，只剩下扭曲猙獰的臉龐。
波佩斯庫熟練地剔除原本的骨頭，將那根散發著螢光的獨角獸骨塞進了血肉模糊的傷口裡。
接著，他拿起一根刻滿銘文的銀針，開始在骨頭上雕刻。
每一次下針，都伴隨著令人牙酸的摩擦聲和湯姆絕望的嗚咽。
烏塔嚇傻了。
她死死地抓著麥芽的手臂，指甲幾乎嵌進了麥芽的肉里。
「別看————烏塔，閉上眼睛————」
麥芽的聲音也在發抖，但她卻強迫自己睜著眼睛，死死盯著手術台。
「我們要看著————我們要記住這種痛。這是為了神————這是為了神————」
她像是在催眠自己，又像是在拼命尋找一個能讓自己不崩潰的理由。
手術持續了整整三個小時。
當湯姆被推出來時，他已經昏死過去，那條腿變得畸形而腫脹，散發著詭異的光芒。
而波佩斯庫只是摘下手套，優雅地擦了擦濺在眼鏡上的一滴血珠。
然後，他做了一個讓烏塔至今都會做噩夢的動作。
他伸出舌頭，輕輕舔去了沾在指尖的一抹鮮血，喉結滾動，露出了一瞬間陶醉而貪婪的神情。
「下一個。」
他的聲音依舊溫柔，卻像是死神的宣判。
從那天起，手術成了日常。
每天都有孩子被推進去，有的變成了只會流口水的傻子，有的身體無法承受排異反應，直接在慘叫中化作一團光霧消散。
而手術進行時，齊聲合唱讚美詩也成了慣例。
撕心裂肺的哀嚎與骨肉分離的脆響，被稚嫩的童聲掩蓋；
而在神聖的歌謠下，那血腥的手術仿佛也多了幾分偉大。
「神愛世人，如父愛子————」
「血肉苦弱，聖靈永生————」
麥芽依然是領唱。
她站在最前面，臉色蒼白如紙，身上纏滿了繃帶那是前幾天她接受「獅鷲心臟移植」留下的傷口。
每當手術室里的慘叫聲拔高一度，眾人的歌聲也會隨之拔高一度，仿佛是地獄與天堂的拉扯————
烏塔站在她身後，看著麥芽那單薄卻挺直的背影，身體忍不住地顫抖。
她不懂什麼是神愛世人。
她只知道，如果不好好唱歌，下一個躺在手術台上的，可能就是自己。
但在這個充滿了聖歌與鮮血的地下室里，沒有任何人能逃得過。
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