第4章 真相
翌日。
「昨晚睡得可好？」
女僕人帶領華萊士去了餐廳，餐桌上已經擺滿了食物。皮埃爾看見華萊士，熱情地打招呼。
華萊士伸了個懶腰，「感謝您的款待，爵士。」
「伊爾莎呢？」皮埃爾問一旁的侍女，「去把她叫起來。」
「我想夫人還沒起床。」華萊士笑著說，「我們就不打擾她的安眠了。」
「也好。」皮埃爾點點頭，隨後他伸手示意，「您看看這些早餐，是否還合您的心意？」
皮埃爾莊園的早餐很豐盛，有剛出爐的白麵包，冷切火腿，煎雞蛋、烤香腸，奶酪水果拼盤，培根，蜂蜜和熱果汁。
「您可以試試我家的白麵包，」皮埃爾笑著說，「這是我的獨門配方，我小時候家裡很窮，那時的我最大願望是開一間麵包鋪。」
華萊士拿起白麵包咬了一口，鬆軟而且香甜，帶點微酸。華萊士一邊吃一邊點頭，「您的麵包確實令人驚艷。」
「呵呵，能得到您的稱讚，也是我的榮幸。」皮埃爾見華萊士吃得這麼開心，也樂呵呵跟著吃起來。
他動作要比華萊士文雅得多，桌子上有銀質的刀叉，他將食物插進盤子，用餐刀切開，用餐叉送進嘴裡。
很優雅，但速度一點兒不慢。
不過幾分鐘時間，桌子上堆積的食物便被吃了個乾淨。皮埃爾用餐巾擦著嘴，看向揉著肚子的華萊士：「您吃飽了麼？」
「吃飽了。」華萊士回答。
皮埃爾點頭，從椅子上站起，「那我們可以離開了，從這裡到諾恩伯爵領地需要大概半天路程。您可以在車上休息一下，我會讓人準備毯子和墊子。」
「好，」華萊士跟著起身。
兩人離開，僕人們開始收拾餐桌，皮埃爾的城堡里傭人大多是女性，而且面容姣好。
「夫人還沒醒麼？」一名女僕清理著餐具，問旁邊的同伴。
「還沒呢，」她那同伴說，「怕是今天上午都醒不過來了。」
「哇……」女僕咂舌。
*
*
*
諾恩伯爵是薩爾特·馮·林登伯爵的次子，全名諾恩·馮·林登，其兄長為齊格弗里德·馮·林登。
他所轄伯爵領總人口接近二十萬。直轄領地為白石堡及其周邊城鎮，人口八萬多，是這片伯爵領最繁華的區域。
德爾萊薩是大陸上相當強大的王國，總人口三千餘萬，規模上可能更接近於帝國，它的政治生態為德爾萊薩王族與七大公爵，或者六大公爵，因為林登伯爵並無公爵頭銜。
「我和阿諾都是諾恩伯爵的封臣。」在車上，皮埃爾繼續和華萊士講述起了他與阿諾爵士之間的矛盾。
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「不過，伯爵似乎不太喜歡阿諾，」皮埃爾說，「這也正常，畢竟阿諾雖然為人正直勇敢，但是卻太過於魯莽，而且做事不計後果。」
「你知道麼？」皮埃爾說，「五年前，我們和巴斯特人的科萊昂之戰，巴斯特人在河對岸斬首我們的平民，意圖引誘我們出戰。」
「阿諾那個小子，他無法忍受這樣的羞辱，無法看到我們的人民被巴斯特人殘忍地屠殺。即使諾恩伯爵已經下令，未有命令不得擅自出擊，但他還是沖了上去。」
「我想結局你應該猜得到？」皮埃爾問。
「你們輸了？」
皮埃爾點頭，「不過，這大概就是我會和他成為朋友的原因吧？」
「他沖了出去，差點死在巴斯特人手上，我也跟著沖了過去，救了他一命。他在後面也救了我一命，那時候我覺得，或許我們會成為一輩子的好兄弟。」
「那場戰鬥因為他的莽撞導致了失敗了結局，伯爵一直對此耿耿於懷，他好幾次都想褫奪阿諾的頭銜，但都被我勸了下來。」
「看來諾恩伯爵挺看重你？」華萊士看向皮埃爾，對方的回應很謙虛，但華萊士還是看得到他胸膛之中的得意。
「後來，我成了諾恩伯爵的財政大臣。」皮埃爾問華萊士，「您知道財政大臣是幹什麼的嗎？」
「知道，」華萊士還真知道，「收稅，增加發展度，推廣文化。」
皮埃爾愣了下，隨即一笑，「額……大體上倒是也沒錯。」
「我需要為諾恩伯爵收稅，也需要為諾恩伯爵討債。」
說到這兒的時候，華萊士其實已經能大約猜到後面的劇情了，不過他沒插嘴。而果不其然，皮埃爾後續的話沒出乎他的預料。
皮埃爾討債討到了老朋友阿諾頭上，阿諾那幾年領地經營不善虧了不少稅，儘管皮埃爾已多次為阿諾祈求寬限，但最終諾恩不耐煩了，勒令皮埃爾過去討債。
但阿諾實在沒錢，皮埃爾那時領地同樣也揭不開鍋，他剛把所有的存款都拿去投資了摩根城的生意，幫不了阿諾。
他與阿諾儘管是好兄弟，但他也需要履行財政大臣的責任。對領主的忠和對朋友的義，他總得選一個。
如果他誰都去可憐，那領主就收不上來錢。收不上來錢國庫就會空虛，國庫空虛就打不了仗。
拿不出錢，那就用土地抵債。
可阿諾實在是沒錢，他也不想被領主沒收土地。
於是他讓皮埃爾再為他寬限一段時間，而他會想辦法還錢。
阿諾選擇的辦法是去打仗，去比昂和巴斯特人廝殺。
皮埃爾不願意讓好友去打仗，因為阿諾沒有繼承人。一旦阿諾死在戰場上，那麼他的所有領地和頭銜就會被領主收回。
可阿諾沒辦法，他需要錢。
天無絕人之路，比昂之戰德爾萊薩勝利，巴斯特人吐出了大部分領土，林登伯爵領的領地也擴充了一大片，瑪格麗特的父親成為了林登伯爵的封臣，之後又被林登伯爵轉封給了次子諾恩。
戰爭獲得了勝利，阿諾獲得了賞賜還清了債務，還受到隔壁領主的冊封成為了騎士。不僅如此，他還帶回了一個妻子。
那正是瑪格麗特，一位比昂貴族的女兒。皮埃爾對她一見鍾情。
而問題也自此應運而生。
瑪格麗特的父親為了能夠快速融入諾恩伯爵的圈子，選擇將女兒嫁給阿諾，並且將一大片土地和莊園作為嫁妝送給了阿諾。
但，就在阿諾接收嫁妝之前，諾恩伯爵大手一揮，將比昂一片相當肥沃的土地封給了皮埃爾。
那正是瑪格麗特父親給瑪格麗特的嫁妝。
這件事情之後，皮埃爾立刻就找上了阿諾解釋這件事情。他也請求過諾恩伯爵收回封賞，但這卻讓諾恩伯爵相當不滿。因此只得作罷。
阿諾對這件事情沒說什麼，但是，兩人之間的關係終究是出現了裂隙。
華萊士聽著，不發表什麼評價，只是看著對方胸膛之中的焰火。
撒謊的人一般會心虛，而越是心虛，那火焰就越強烈。
皮埃爾胸膛之中的確燃燒著火焰，但那並非是因為心虛。
他說的似乎是真的。
可心焰感知畢竟不是測謊儀，並非真正準確。不過華萊士並不關心。
「聽起來是個悲傷的故事。」他說。
皮埃爾唉了一聲，正欲繼續說下去，但馬車突然停下。
「老爺，前頭有人擋住我們了。」
前頭傳來車夫的聲音。
「嗯？」一聽這個，華萊士頓時就來了勁。
「皮埃爾！！你這卑劣、下作的畜牲！！給我滾出來！！」
「滾出來！！！」
「昨晚睡得可好？」
女僕人帶領華萊士去了餐廳，餐桌上已經擺滿了食物。皮埃爾看見華萊士，熱情地打招呼。
華萊士伸了個懶腰，「感謝您的款待，爵士。」
「伊爾莎呢？」皮埃爾問一旁的侍女，「去把她叫起來。」
「我想夫人還沒起床。」華萊士笑著說，「我們就不打擾她的安眠了。」
「也好。」皮埃爾點點頭，隨後他伸手示意，「您看看這些早餐，是否還合您的心意？」
皮埃爾莊園的早餐很豐盛，有剛出爐的白麵包，冷切火腿，煎雞蛋、烤香腸，奶酪水果拼盤，培根，蜂蜜和熱果汁。
「您可以試試我家的白麵包，」皮埃爾笑著說，「這是我的獨門配方，我小時候家裡很窮，那時的我最大願望是開一間麵包鋪。」
華萊士拿起白麵包咬了一口，鬆軟而且香甜，帶點微酸。華萊士一邊吃一邊點頭，「您的麵包確實令人驚艷。」
「呵呵，能得到您的稱讚，也是我的榮幸。」皮埃爾見華萊士吃得這麼開心，也樂呵呵跟著吃起來。
他動作要比華萊士文雅得多，桌子上有銀質的刀叉，他將食物插進盤子，用餐刀切開，用餐叉送進嘴裡。
很優雅，但速度一點兒不慢。
不過幾分鐘時間，桌子上堆積的食物便被吃了個乾淨。皮埃爾用餐巾擦著嘴，看向揉著肚子的華萊士：「您吃飽了麼？」
「吃飽了。」華萊士回答。
皮埃爾點頭，從椅子上站起，「那我們可以離開了，從這裡到諾恩伯爵領地需要大概半天路程。您可以在車上休息一下，我會讓人準備毯子和墊子。」
「好，」華萊士跟著起身。
兩人離開，僕人們開始收拾餐桌，皮埃爾的城堡里傭人大多是女性，而且面容姣好。
「夫人還沒醒麼？」一名女僕清理著餐具，問旁邊的同伴。
「還沒呢，」她那同伴說，「怕是今天上午都醒不過來了。」
「哇……」女僕咂舌。
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諾恩伯爵是薩爾特·馮·林登伯爵的次子，全名諾恩·馮·林登，其兄長為齊格弗里德·馮·林登。
他所轄伯爵領總人口接近二十萬。直轄領地為白石堡及其周邊城鎮，人口八萬多，是這片伯爵領最繁華的區域。
德爾萊薩是大陸上相當強大的王國，總人口三千餘萬，規模上可能更接近於帝國，它的政治生態為德爾萊薩王族與七大公爵，或者六大公爵，因為林登伯爵並無公爵頭銜。
「我和阿諾都是諾恩伯爵的封臣。」在車上，皮埃爾繼續和華萊士講述起了他與阿諾爵士之間的矛盾。
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「不過，伯爵似乎不太喜歡阿諾，」皮埃爾說，「這也正常，畢竟阿諾雖然為人正直勇敢，但是卻太過於魯莽，而且做事不計後果。」
「你知道麼？」皮埃爾說，「五年前，我們和巴斯特人的科萊昂之戰，巴斯特人在河對岸斬首我們的平民，意圖引誘我們出戰。」
「阿諾那個小子，他無法忍受這樣的羞辱，無法看到我們的人民被巴斯特人殘忍地屠殺。即使諾恩伯爵已經下令，未有命令不得擅自出擊，但他還是沖了上去。」
「我想結局你應該猜得到？」皮埃爾問。
「你們輸了？」
皮埃爾點頭，「不過，這大概就是我會和他成為朋友的原因吧？」
「他沖了出去，差點死在巴斯特人手上，我也跟著沖了過去，救了他一命。他在後面也救了我一命，那時候我覺得，或許我們會成為一輩子的好兄弟。」
「那場戰鬥因為他的莽撞導致了失敗了結局，伯爵一直對此耿耿於懷，他好幾次都想褫奪阿諾的頭銜，但都被我勸了下來。」
「看來諾恩伯爵挺看重你？」華萊士看向皮埃爾，對方的回應很謙虛，但華萊士還是看得到他胸膛之中的得意。
「後來，我成了諾恩伯爵的財政大臣。」皮埃爾問華萊士，「您知道財政大臣是幹什麼的嗎？」
「知道，」華萊士還真知道，「收稅，增加發展度，推廣文化。」
皮埃爾愣了下，隨即一笑，「額……大體上倒是也沒錯。」
「我需要為諾恩伯爵收稅，也需要為諾恩伯爵討債。」
說到這兒的時候，華萊士其實已經能大約猜到後面的劇情了，不過他沒插嘴。而果不其然，皮埃爾後續的話沒出乎他的預料。
皮埃爾討債討到了老朋友阿諾頭上，阿諾那幾年領地經營不善虧了不少稅，儘管皮埃爾已多次為阿諾祈求寬限，但最終諾恩不耐煩了，勒令皮埃爾過去討債。
但阿諾實在沒錢，皮埃爾那時領地同樣也揭不開鍋，他剛把所有的存款都拿去投資了摩根城的生意，幫不了阿諾。
他與阿諾儘管是好兄弟，但他也需要履行財政大臣的責任。對領主的忠和對朋友的義，他總得選一個。
如果他誰都去可憐，那領主就收不上來錢。收不上來錢國庫就會空虛，國庫空虛就打不了仗。
拿不出錢，那就用土地抵債。
可阿諾實在是沒錢，他也不想被領主沒收土地。
於是他讓皮埃爾再為他寬限一段時間，而他會想辦法還錢。
阿諾選擇的辦法是去打仗，去比昂和巴斯特人廝殺。
皮埃爾不願意讓好友去打仗，因為阿諾沒有繼承人。一旦阿諾死在戰場上，那麼他的所有領地和頭銜就會被領主收回。
可阿諾沒辦法，他需要錢。
天無絕人之路，比昂之戰德爾萊薩勝利，巴斯特人吐出了大部分領土，林登伯爵領的領地也擴充了一大片，瑪格麗特的父親成為了林登伯爵的封臣，之後又被林登伯爵轉封給了次子諾恩。
戰爭獲得了勝利，阿諾獲得了賞賜還清了債務，還受到隔壁領主的冊封成為了騎士。不僅如此，他還帶回了一個妻子。
那正是瑪格麗特，一位比昂貴族的女兒。皮埃爾對她一見鍾情。
而問題也自此應運而生。
瑪格麗特的父親為了能夠快速融入諾恩伯爵的圈子，選擇將女兒嫁給阿諾，並且將一大片土地和莊園作為嫁妝送給了阿諾。
但，就在阿諾接收嫁妝之前，諾恩伯爵大手一揮，將比昂一片相當肥沃的土地封給了皮埃爾。
那正是瑪格麗特父親給瑪格麗特的嫁妝。
這件事情之後，皮埃爾立刻就找上了阿諾解釋這件事情。他也請求過諾恩伯爵收回封賞，但這卻讓諾恩伯爵相當不滿。因此只得作罷。
阿諾對這件事情沒說什麼，但是，兩人之間的關係終究是出現了裂隙。
華萊士聽著，不發表什麼評價，只是看著對方胸膛之中的焰火。
撒謊的人一般會心虛，而越是心虛，那火焰就越強烈。
皮埃爾胸膛之中的確燃燒著火焰，但那並非是因為心虛。
他說的似乎是真的。
可心焰感知畢竟不是測謊儀，並非真正準確。不過華萊士並不關心。
「聽起來是個悲傷的故事。」他說。
皮埃爾唉了一聲，正欲繼續說下去，但馬車突然停下。
「老爺，前頭有人擋住我們了。」
前頭傳來車夫的聲音。
「嗯？」一聽這個，華萊士頓時就來了勁。
「皮埃爾！！你這卑劣、下作的畜牲！！給我滾出來！！」
「滾出來！！！」