第七十三章 紙包不住火
米海爾·巴列奧略終於送走了熱那亞來的客人，雖然和這幫刁鑽的義大利人周旋很費心力，但是他終究還是獲得了想要的東西。
不過，這些傢伙胃口也是夠大，索取的回報比威尼斯人都多，讓米海爾一度想要終止談判——但他的理智還是占據著上峰。
但不幸中的萬幸是，熱那亞人的行事之道和錙銖必較威尼斯商賈不一樣。
威尼斯人會把一切異邦人排擠出他們的市場，而熱那亞人卻樂於讓當地人參與其中，甚至開放他們的市場網絡。
這意味著羅馬人也能在熱那亞人的商機中分一杯羹，而他，作為協議的締結者，更將直接攫取豐厚利益。
這份多出來的利益又可以籠絡一批人了，米海爾為手上籌碼的增多而高興，他似乎能夠看到，皇位距離他越來越近。
而更至關重要的，是熱那亞艦隊的馳援承諾，只要熱那亞船隊一到，他就不用繼續擔心威尼斯人封鎖君士坦丁堡。
米海爾坐在椅子上，看向大皇宮的穹頂，昔日恢弘的金頂早已被拉丁人拆毀變賣，如今這臨時鋪就的木質穹頂，全靠金漆塗抹才勉強顯出幾分昔日的壯麗。
羅馬人光復都城時，連這層金漆也剝落了大半，還是他緊急下令重刷，才勉強撐起了儀式的場面。
縱然面對如此簡陋的穹頂，米海爾胸中依然激盪著興奮與喜悅。
畢竟，攔住他走向那個位置的大多數問題，已經成為過去。
而且西方也傳來了好消息，他的兄弟約翰·巴列奧略幾乎占領伊庇魯斯前進，專制公已經被他逼進了山里當野人。
約翰的信里描寫了伊庇魯斯軍隊是如何崩潰的，米海爾每次看到都會感到喜悅，但他對約翰那些誇耀自己武功都話語沒什麼興趣——他那裡可是有巴列奧略家族最精銳的家兵，沒達成這個效果才是不正常的。
看起來，拿下伊庇魯斯只是時間問題，此後，他就會控制羅馬世界的主要領土。
真是難得。
回憶這一路，最初他只是拉斯卡里斯王朝治下眾多科穆寧貴族之一，但是他卻從這些豪門世家中脫穎而出。
而巴列奧略家族，現在也將會成為新的皇族。
等到我登基為帝，一定要像是科穆寧那樣，以巴列奧略為中心建立新的榮光與權柄體系。
但是，米海爾也清楚，這是一條不長久的道路，連科穆寧最後都落得反噬的下場，帝國也劇烈的崩解中四分五裂。
只是，新路應該怎麼走，他現在還沒有頭緒。
不過，眼下該思慮的是登基的時機……哦，不，得先刺瞎那個小皇帝，可不能讓他健全長大……
米海爾於內心編織著未來，與此同時，門突然打開。
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一個金髮碧眼的拉丁傭兵走了進來。
「查理，何事？是那群貴族又幹什麼過分的事了？」
看著眼前的拉丁人，米海爾語氣中並無防備或惱怒，能如此不經通報直入房間的，皆是心腹中的心腹。
在米海爾作為拉斯卡里斯王朝的第一任大總管時，查理就在他的麾下效力，在他被迫出走羅姆時，查理仍暗中維持拉丁傭兵的忠誠。
而在那場關鍵的政變中，查理更是一馬當先，手刃了狄奧西多二世留下的攝政大臣，徹底奠定了政變的結局。
毋庸置疑，查理是米海爾的大功臣，米海爾亦未虧待他，這位拉丁人至今仍在其身邊擔當重任。
只是如今職責已轉向更為隱秘的領域。
而他最近負責的，是調查那科穆寧貴族在君士坦丁堡的「跑馬圈地」情況，誰都知道帝都會重回首都地位，所以這群人迫不及待占據起城市內的大小產業。
這讓米海爾挺噁心的，雖然巴列奧略家族也干一樣的事，但他可是即將成為皇帝的人，那時他要管理的是整個帝國，而不是讓這群傢伙肆意妄為——他們現在的行為就得罪死了君士坦丁堡的精英們，而這些惡名最後都會匯集在他頭上。
米海爾也試圖阻止，但是作為世族的一員，他又比誰都明白大家為何如此。
在羅馬越發衰頹的當下，即便是科穆寧貴族，也得搶飯吃。
實際上，這幾百年來，各個家族衰落下去的支系不少，沒能繼承家族主要產業的後裔們階級跌落的速度簡直驚人，往往第三代第四代就徹底泯然眾人。
即便有著這個國家身份最高貴群體的姓氏，也無法改變這點。
他們的慘狀時刻警醒科穆寧貴族們想盡辦法為子女扒拉地產和產業。
至於落到中層的，那就得更加拼命。
米海爾挺能理解這種心態，他見過族內那些獲得不了產業、只能在成年後與往日生活告別的子弟，面對階級跌落的事實，他們歇斯底里、無能狂怒，但最後還是只能承認現實。
米海爾曾把自己代入過他們，然後再也不願意這樣做。
而且，他也得維持對大家的收買，比如他從熱那亞人這裡爭取到的利益吧，未來肯定也是塞滿科穆寧貴族的子弟。
所以，對這些事，他向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要不太過分就行。
「是布拉納斯之死，大人，我們找到線索了，我想您得親自看看。」
拉丁人把一份文件擺在了桌上，讓米海爾臉上浮現意外之色，但瞬間恢復正色。
「總算是來了，我的侄子天天都在催，定要找到他小舅子的死因，也不看看什麼時候，這下，可算是能了結這樁麻煩事。」
伊薩克·布拉納斯之死這事這一周來讓米海爾不勝其煩，他原本不想管這事，更不打算深究，一個眼高於頂的貴族子弟死了就死了。
以那小子的跋扈性格，米海爾就感覺他早晚得得罪死一些人，接著因此而死。
事實則證明，米海爾所料不差，在收復君士坦丁堡前，此人和他身邊的狐朋狗友就不知所蹤，最近才終於得到線索找到屍體——被人分屍分布藏在君士坦丁堡四周。
但是得益於情報的準確，他們還是找到了那些殘肢斷臂，在花費不少時間拼湊後，通過一些身體特徵，這些屍體得以被確認了身份。
米海爾對此半分惋惜都沒有。
之前只是礙於布拉納斯家族與巴列奧略的聯姻紐帶，以及科穆寧貴族的情緒，他才不得不在如此緊要關頭，分派人手去查辦這些二世祖的橫死。
最初，米海爾只是饒有興趣的看著手上文件，猜想著這幫人是不是得罪了地方精英或遊牧部落，但是隨著閱讀的深入，臉上神色愈發凝重。
「當真如此？」
看著查理，米海爾的語氣中是前所未有的嚴肅。
「我非常確定，米海爾大人，若非掌握可靠情報，我不可能做出這樣的判斷。」
傭兵同樣肅然的回應，讓米海爾確信手中這份情報的分量。
米海爾沉默靠回椅背，認真的思索著什麼，查理則挺直腰板，等候隨時可能到來的吩咐。
突然，統御帝國的顯貴者笑了，他笑得如釋重負，就像是一直套在身上的枷鎖突然被解開。
這也是個機會，正好摟草打兔子了。
「既然如此，查理，我有件事讓你做。」
說著話的米海爾眼中閃過一絲精光。
聽完的拉丁人做出遵命的姿態，但是在離開前，他提及了一件事。
「米海爾大人，我侄子最近來了東方，我想要給他安排一個位置。」
面對查理的請求，米海爾只是無所謂的揮揮手，「你知道規矩，把想要的職位和地產交給我就行。」
「是，陛下。」
這個稱呼讓米海爾心花怒放。
三天後。
「瓦西里，看看你現在的模樣，要是謝苗在就好了，他一定會為此刻的你驕傲萬分。」
瓦蘭吉衛隊衛隊長伊戈爾的聲音里飽含熱情，望向瓦西里的眼神更是熱切無比，對眼前的景象顯然滿意到了極點。
此刻的瓦西里，正身披一套名副其實鑲金戴銀的鎖子甲，描著金線的頭盔上雕著猙獰的龍首，盾牌與戰斧的斧面上也遍布金色紋路勾勒出的北方圖案——活脫脫一位金光閃耀的傳奇戰士。
但是這位戰士自己卻感覺頗為尷尬。
「我這行頭，就像是一兩百年前的瓦蘭吉衛士。」瓦西里低頭看著自己金光閃閃的腰身，眉頭緊鎖，「而且這色調……也太浮誇了。」
在他的審美里，這身裝扮簡直像暴發戶的炫耀。
而且他的心裡有些壓力……他想要早點離開君士坦丁堡，用這場功績換取征服南希臘的權力，但又不得不在這裡等待。
「事實上，是差不多三百年前了，比科穆寧皇帝上位還要早的歲月。」
老瓦蘭吉衛隊成員伊戈爾做出了解釋，「至於色調，你在說什麼呢？這身多氣派，現在你說自己是上帝的軍兵，都有大把人會相信，我以前還以為它隨著君士坦丁堡失陷而遺失了，謝苗和我說起此事時還頗為惋惜，沒想到還在。」
顯然，這套甲冑對身為瓦蘭吉衛隊長的伊戈爾意義非凡，他眼中充滿了欣賞與懷念。
瓦西里無奈嘆了口氣，審美差異沒什麼可爭辯的，更何況這甲冑對伊戈爾意義特殊。他只得換個角度質疑：
「可有必要穿這麼古老的東西嗎？」
「米海爾想要把你打扮成歷史上為巴西爾皇帝效力的北方英雄呢。」羅馬商人巴西爾走了過來，他臉上帶著慣有的精明笑容踱步而來，
「我們未來的皇帝陛下，致力於讓所有人看到帝國必將再次偉大，所以你們這次的裝扮都和帝國歷史上那些偉大君主有關，你們可是整場儀式的重要組成部分。」
巴西爾在君士坦丁堡光復後便火速進城，期間還冒險跑了一趟小亞細亞，重金搶購了大批緊俏貨物，眼下正在城裡大賺特賺。
而且，他還正好卡在了那些背景深厚者大規模入場的前夕，所以可以毫無忌憚的摟錢。
「你也別看我的笑話了。」瓦西里沒好氣的對巴西爾說道，「我要得東西你準備好沒？」
「當然！」巴西爾回答得乾脆利落，「我可是費了不少周折才弄到手。等儀式結束，你隨我去瞧瞧。」
「行。」瓦西里應道。
「你這是買了什麼？」話音剛落，伊戈爾好奇問道。
「一些從東方來的煙花，點燃後很漂亮的東西。」羅馬商人搶先解釋，「據說東方大汗的宮廷都在用這些東西助興，珍貴得很。」
「煙花？」伊戈爾搖搖頭，「看來又是一種我不明白的東方奢侈品，最近這些年從東方來的奇奇怪怪的奢侈品真是越來越多了。」
伊戈爾沒有多問什麼，他話鋒一轉，「話說羅馬人，最近東方又什麼消息嗎？蒙古人的西征進行到什麼地步了？」
提到這個話題，瓦西里的耳朵樹了起來，現在正是蒙古人的第三次西征，東方征服者們現在正在夏甲人（伊教徒）的世界裡肆虐呢。
作為一個從蒙古鐵蹄下逃至拜占庭的王子，他對時代主宰者的動向格外敏感。
「我也只是道聽途說。」巴西爾謹慎的強調，「在屠滅了巴格達後，蒙古人正在往敘利亞進軍，我聽說那裡的基督徒歡欣鼓舞，而異教徒們則惶惶不可終日，連基督徒的挑釁都不敢回應。」
「是嗎？希望他們能夠把敘利亞到埃及的異教徒都消滅光，這樣咱們也不用再費力氣面對這些包頭巾的傢伙了。」
顯然，作為基督徒，伊戈爾還是希望基督徒勝利。
而巴西爾不置可否，只是聳了聳肩。
瓦西里知道，蒙古人對敘利亞的征服，最終還是以失敗告終，但他也沒發表什麼言論，這和他沒什麼關係，沒必要評價。
「對了，伊戈爾，你被那個貴族為難那事怎麼樣了？需要我們幫忙嗎？」
瓦西里突然想到了此事，伊戈爾最近都沒怎麼提，瓦西里還不知道什麼情況。
伊戈爾臉色閃過一絲憤怒，但旋即被掩蓋，「沒啥，你不用擔心，事情都很順利，你現在享受好你的加冕禮就行。」
看到這樣子，瓦西里就知道不順利，他張開嘴想要說什麼，但是伊戈爾的態度又擺在那裡，他只好把話都咽了下去。
估摸著時間差不多了，瓦西里走出房間，迎面撞上同樣裝扮的芬利和阿列克謝——他們也是金光閃閃的武士，只是沒他那麼「耀眼」。
「走吧，讓咱們去吧，唉，領個賞都要整出來那麼大陣仗，只是煩死了。」
對此，兩人也只能回以無奈的苦笑。
儀式在梅塞大道舉行，瓦西里將率領他的部下，走過這條帝都最負盛名的大道，傭兵首領來到隊列前，只見部下們已披掛整齊。
雖不及他那般「輝煌」，但描金的盾牌與斧刃都是標配。
簡直是浮誇的歷史重演。瓦西里腹誹。
接著，瓦西里觀察了其他人的情況，發現正如巴西爾所說，其他讓也一股懷舊氣息。
阿森與弗拉霍的人馬，隱約透著某位皇帝麾下斯拉夫軍團的影子。沙魯坎的突厥騎兵更是誇張，人馬皆披重甲，頭盔和長矛上還繫著飄揚的絲帶，腰間掛著狐狸尾巴——據說這是在模仿曾與希拉克略皇帝並肩作戰的可薩騎兵。
但即便如此，還是趕不上那些扛著大圓盾的羅馬人，尼基弗魯斯和他的人讓瓦西里想到了貝利撒留手下的羅馬軍團。
對於這種大規模歷史重演，瓦西里心緒複雜，說不出來話。
「這些羅馬人，就是喜歡這種有得沒得。」幾人聚首時，阿森毫不猶豫吐糟道，「早點結束不好嗎？非要耽擱那麼久。」
「嘛，一個儀式而已，忍忍就過去了。」弗拉霍說道，塞爾維亞人滿臉的無所謂，「完了之後咱們就可以拿到米海爾的獎賞了，那可是一筆巨款！下面的人盼星星盼月亮都盼著它呢！」
沙魯坎和他差不多的態度，庫曼人更多時候在玩著把守著匕首。
尼基弗魯斯沒有說話，但是他的眼中閃著興奮與渴求的光芒。
瓦西里感覺在這裡等待有些煎熬，但好在，儀式很快開始了。
在傳令官響亮的聲音響起，隊伍按照既定的路線前進，瓦西里站在一輛四馬牽引的花車上，手持金斧與金盾，擺出英雄的姿態——這姿勢一度讓他尷尬得腳趾摳地。
就像是被展覽的珍奇動物。真這是他的想法。
然而，當歡呼聲浪如海嘯般湧來，當繽紛的花瓣如雨點般落下，尷尬瞬間如春雪消融。
這曾經見證不知多少歷史的大道兩側，成千上萬個喉嚨齊聲向光復帝都的英雄吶喊，目光所及，儘是熱切的臉龐、揮舞的手臂和燦爛的笑容。
這排山倒海的熱情，猛烈沖刷著瓦西里的心靈。
瓦西里經歷過無數大場面，但被幾千人如此毫無保留的同聲歡呼，還是頭一遭。
「這是給我的。」
這個念頭清晰的在腦海中響起。一股前所未有的驕傲感油然而生。正是他的抉擇與行動，讓這座偉大的城市比「記憶」中提前了數年回歸正教徒懷抱——他親手改寫了歷史！
這對他意義非凡。他清晰記得在蘇達克南下前夕，自己是如何躊躇滿志，決定奪取君士坦丁堡。
那時他以為憑藉「先知」便能無往不利，現實卻是被人狠狠教訓，但也正是在這挫折中，他認清了世界的殘酷，也認清了自己的底色，認清了自己在這個世界到底是什麼樣的地位。
兜兜轉轉，就在他對那遙不可及的期望幾乎不再抱希望時，它竟然實現了。
這一刻，註定將他的名字鐫刻於史書之上。
此刻，瓦西里終於拋開了所有繁雜思緒，毫無保留投入眼前這獨屬於他的榮耀與歡呼之中。
盡情享受這一刻吧！
如此想著，瓦西里高高舉起了雙臂，回應他的，是更加震耳欲聾、響徹雲霄的歡呼浪潮。
不過，這些傢伙胃口也是夠大，索取的回報比威尼斯人都多，讓米海爾一度想要終止談判——但他的理智還是占據著上峰。
但不幸中的萬幸是，熱那亞人的行事之道和錙銖必較威尼斯商賈不一樣。
威尼斯人會把一切異邦人排擠出他們的市場，而熱那亞人卻樂於讓當地人參與其中，甚至開放他們的市場網絡。
這意味著羅馬人也能在熱那亞人的商機中分一杯羹，而他，作為協議的締結者，更將直接攫取豐厚利益。
這份多出來的利益又可以籠絡一批人了，米海爾為手上籌碼的增多而高興，他似乎能夠看到，皇位距離他越來越近。
而更至關重要的，是熱那亞艦隊的馳援承諾，只要熱那亞船隊一到，他就不用繼續擔心威尼斯人封鎖君士坦丁堡。
米海爾坐在椅子上，看向大皇宮的穹頂，昔日恢弘的金頂早已被拉丁人拆毀變賣，如今這臨時鋪就的木質穹頂，全靠金漆塗抹才勉強顯出幾分昔日的壯麗。
羅馬人光復都城時，連這層金漆也剝落了大半，還是他緊急下令重刷，才勉強撐起了儀式的場面。
縱然面對如此簡陋的穹頂，米海爾胸中依然激盪著興奮與喜悅。
畢竟，攔住他走向那個位置的大多數問題，已經成為過去。
而且西方也傳來了好消息，他的兄弟約翰·巴列奧略幾乎占領伊庇魯斯前進，專制公已經被他逼進了山里當野人。
約翰的信里描寫了伊庇魯斯軍隊是如何崩潰的，米海爾每次看到都會感到喜悅，但他對約翰那些誇耀自己武功都話語沒什麼興趣——他那裡可是有巴列奧略家族最精銳的家兵，沒達成這個效果才是不正常的。
看起來，拿下伊庇魯斯只是時間問題，此後，他就會控制羅馬世界的主要領土。
真是難得。
回憶這一路，最初他只是拉斯卡里斯王朝治下眾多科穆寧貴族之一，但是他卻從這些豪門世家中脫穎而出。
而巴列奧略家族，現在也將會成為新的皇族。
等到我登基為帝，一定要像是科穆寧那樣，以巴列奧略為中心建立新的榮光與權柄體系。
但是，米海爾也清楚，這是一條不長久的道路，連科穆寧最後都落得反噬的下場，帝國也劇烈的崩解中四分五裂。
只是，新路應該怎麼走，他現在還沒有頭緒。
不過，眼下該思慮的是登基的時機……哦，不，得先刺瞎那個小皇帝，可不能讓他健全長大……
米海爾於內心編織著未來，與此同時，門突然打開。
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一個金髮碧眼的拉丁傭兵走了進來。
「查理，何事？是那群貴族又幹什麼過分的事了？」
看著眼前的拉丁人，米海爾語氣中並無防備或惱怒，能如此不經通報直入房間的，皆是心腹中的心腹。
在米海爾作為拉斯卡里斯王朝的第一任大總管時，查理就在他的麾下效力，在他被迫出走羅姆時，查理仍暗中維持拉丁傭兵的忠誠。
而在那場關鍵的政變中，查理更是一馬當先，手刃了狄奧西多二世留下的攝政大臣，徹底奠定了政變的結局。
毋庸置疑，查理是米海爾的大功臣，米海爾亦未虧待他，這位拉丁人至今仍在其身邊擔當重任。
只是如今職責已轉向更為隱秘的領域。
而他最近負責的，是調查那科穆寧貴族在君士坦丁堡的「跑馬圈地」情況，誰都知道帝都會重回首都地位，所以這群人迫不及待占據起城市內的大小產業。
這讓米海爾挺噁心的，雖然巴列奧略家族也干一樣的事，但他可是即將成為皇帝的人，那時他要管理的是整個帝國，而不是讓這群傢伙肆意妄為——他們現在的行為就得罪死了君士坦丁堡的精英們，而這些惡名最後都會匯集在他頭上。
米海爾也試圖阻止，但是作為世族的一員，他又比誰都明白大家為何如此。
在羅馬越發衰頹的當下，即便是科穆寧貴族，也得搶飯吃。
實際上，這幾百年來，各個家族衰落下去的支系不少，沒能繼承家族主要產業的後裔們階級跌落的速度簡直驚人，往往第三代第四代就徹底泯然眾人。
即便有著這個國家身份最高貴群體的姓氏，也無法改變這點。
他們的慘狀時刻警醒科穆寧貴族們想盡辦法為子女扒拉地產和產業。
至於落到中層的，那就得更加拼命。
米海爾挺能理解這種心態，他見過族內那些獲得不了產業、只能在成年後與往日生活告別的子弟，面對階級跌落的事實，他們歇斯底里、無能狂怒，但最後還是只能承認現實。
米海爾曾把自己代入過他們，然後再也不願意這樣做。
而且，他也得維持對大家的收買，比如他從熱那亞人這裡爭取到的利益吧，未來肯定也是塞滿科穆寧貴族的子弟。
所以，對這些事，他向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要不太過分就行。
「是布拉納斯之死，大人，我們找到線索了，我想您得親自看看。」
拉丁人把一份文件擺在了桌上，讓米海爾臉上浮現意外之色，但瞬間恢復正色。
「總算是來了，我的侄子天天都在催，定要找到他小舅子的死因，也不看看什麼時候，這下，可算是能了結這樁麻煩事。」
伊薩克·布拉納斯之死這事這一周來讓米海爾不勝其煩，他原本不想管這事，更不打算深究，一個眼高於頂的貴族子弟死了就死了。
以那小子的跋扈性格，米海爾就感覺他早晚得得罪死一些人，接著因此而死。
事實則證明，米海爾所料不差，在收復君士坦丁堡前，此人和他身邊的狐朋狗友就不知所蹤，最近才終於得到線索找到屍體——被人分屍分布藏在君士坦丁堡四周。
但是得益於情報的準確，他們還是找到了那些殘肢斷臂，在花費不少時間拼湊後，通過一些身體特徵，這些屍體得以被確認了身份。
米海爾對此半分惋惜都沒有。
之前只是礙於布拉納斯家族與巴列奧略的聯姻紐帶，以及科穆寧貴族的情緒，他才不得不在如此緊要關頭，分派人手去查辦這些二世祖的橫死。
最初，米海爾只是饒有興趣的看著手上文件，猜想著這幫人是不是得罪了地方精英或遊牧部落，但是隨著閱讀的深入，臉上神色愈發凝重。
「當真如此？」
看著查理，米海爾的語氣中是前所未有的嚴肅。
「我非常確定，米海爾大人，若非掌握可靠情報，我不可能做出這樣的判斷。」
傭兵同樣肅然的回應，讓米海爾確信手中這份情報的分量。
米海爾沉默靠回椅背，認真的思索著什麼，查理則挺直腰板，等候隨時可能到來的吩咐。
突然，統御帝國的顯貴者笑了，他笑得如釋重負，就像是一直套在身上的枷鎖突然被解開。
這也是個機會，正好摟草打兔子了。
「既然如此，查理，我有件事讓你做。」
說著話的米海爾眼中閃過一絲精光。
聽完的拉丁人做出遵命的姿態，但是在離開前，他提及了一件事。
「米海爾大人，我侄子最近來了東方，我想要給他安排一個位置。」
面對查理的請求，米海爾只是無所謂的揮揮手，「你知道規矩，把想要的職位和地產交給我就行。」
「是，陛下。」
這個稱呼讓米海爾心花怒放。
三天後。
「瓦西里，看看你現在的模樣，要是謝苗在就好了，他一定會為此刻的你驕傲萬分。」
瓦蘭吉衛隊衛隊長伊戈爾的聲音里飽含熱情，望向瓦西里的眼神更是熱切無比，對眼前的景象顯然滿意到了極點。
此刻的瓦西里，正身披一套名副其實鑲金戴銀的鎖子甲，描著金線的頭盔上雕著猙獰的龍首，盾牌與戰斧的斧面上也遍布金色紋路勾勒出的北方圖案——活脫脫一位金光閃耀的傳奇戰士。
但是這位戰士自己卻感覺頗為尷尬。
「我這行頭，就像是一兩百年前的瓦蘭吉衛士。」瓦西里低頭看著自己金光閃閃的腰身，眉頭緊鎖，「而且這色調……也太浮誇了。」
在他的審美里，這身裝扮簡直像暴發戶的炫耀。
而且他的心裡有些壓力……他想要早點離開君士坦丁堡，用這場功績換取征服南希臘的權力，但又不得不在這裡等待。
「事實上，是差不多三百年前了，比科穆寧皇帝上位還要早的歲月。」
老瓦蘭吉衛隊成員伊戈爾做出了解釋，「至於色調，你在說什麼呢？這身多氣派，現在你說自己是上帝的軍兵，都有大把人會相信，我以前還以為它隨著君士坦丁堡失陷而遺失了，謝苗和我說起此事時還頗為惋惜，沒想到還在。」
顯然，這套甲冑對身為瓦蘭吉衛隊長的伊戈爾意義非凡，他眼中充滿了欣賞與懷念。
瓦西里無奈嘆了口氣，審美差異沒什麼可爭辯的，更何況這甲冑對伊戈爾意義特殊。他只得換個角度質疑：
「可有必要穿這麼古老的東西嗎？」
「米海爾想要把你打扮成歷史上為巴西爾皇帝效力的北方英雄呢。」羅馬商人巴西爾走了過來，他臉上帶著慣有的精明笑容踱步而來，
「我們未來的皇帝陛下，致力於讓所有人看到帝國必將再次偉大，所以你們這次的裝扮都和帝國歷史上那些偉大君主有關，你們可是整場儀式的重要組成部分。」
巴西爾在君士坦丁堡光復後便火速進城，期間還冒險跑了一趟小亞細亞，重金搶購了大批緊俏貨物，眼下正在城裡大賺特賺。
而且，他還正好卡在了那些背景深厚者大規模入場的前夕，所以可以毫無忌憚的摟錢。
「你也別看我的笑話了。」瓦西里沒好氣的對巴西爾說道，「我要得東西你準備好沒？」
「當然！」巴西爾回答得乾脆利落，「我可是費了不少周折才弄到手。等儀式結束，你隨我去瞧瞧。」
「行。」瓦西里應道。
「你這是買了什麼？」話音剛落，伊戈爾好奇問道。
「一些從東方來的煙花，點燃後很漂亮的東西。」羅馬商人搶先解釋，「據說東方大汗的宮廷都在用這些東西助興，珍貴得很。」
「煙花？」伊戈爾搖搖頭，「看來又是一種我不明白的東方奢侈品，最近這些年從東方來的奇奇怪怪的奢侈品真是越來越多了。」
伊戈爾沒有多問什麼，他話鋒一轉，「話說羅馬人，最近東方又什麼消息嗎？蒙古人的西征進行到什麼地步了？」
提到這個話題，瓦西里的耳朵樹了起來，現在正是蒙古人的第三次西征，東方征服者們現在正在夏甲人（伊教徒）的世界裡肆虐呢。
作為一個從蒙古鐵蹄下逃至拜占庭的王子，他對時代主宰者的動向格外敏感。
「我也只是道聽途說。」巴西爾謹慎的強調，「在屠滅了巴格達後，蒙古人正在往敘利亞進軍，我聽說那裡的基督徒歡欣鼓舞，而異教徒們則惶惶不可終日，連基督徒的挑釁都不敢回應。」
「是嗎？希望他們能夠把敘利亞到埃及的異教徒都消滅光，這樣咱們也不用再費力氣面對這些包頭巾的傢伙了。」
顯然，作為基督徒，伊戈爾還是希望基督徒勝利。
而巴西爾不置可否，只是聳了聳肩。
瓦西里知道，蒙古人對敘利亞的征服，最終還是以失敗告終，但他也沒發表什麼言論，這和他沒什麼關係，沒必要評價。
「對了，伊戈爾，你被那個貴族為難那事怎麼樣了？需要我們幫忙嗎？」
瓦西里突然想到了此事，伊戈爾最近都沒怎麼提，瓦西里還不知道什麼情況。
伊戈爾臉色閃過一絲憤怒，但旋即被掩蓋，「沒啥，你不用擔心，事情都很順利，你現在享受好你的加冕禮就行。」
看到這樣子，瓦西里就知道不順利，他張開嘴想要說什麼，但是伊戈爾的態度又擺在那裡，他只好把話都咽了下去。
估摸著時間差不多了，瓦西里走出房間，迎面撞上同樣裝扮的芬利和阿列克謝——他們也是金光閃閃的武士，只是沒他那麼「耀眼」。
「走吧，讓咱們去吧，唉，領個賞都要整出來那麼大陣仗，只是煩死了。」
對此，兩人也只能回以無奈的苦笑。
儀式在梅塞大道舉行，瓦西里將率領他的部下，走過這條帝都最負盛名的大道，傭兵首領來到隊列前，只見部下們已披掛整齊。
雖不及他那般「輝煌」，但描金的盾牌與斧刃都是標配。
簡直是浮誇的歷史重演。瓦西里腹誹。
接著，瓦西里觀察了其他人的情況，發現正如巴西爾所說，其他讓也一股懷舊氣息。
阿森與弗拉霍的人馬，隱約透著某位皇帝麾下斯拉夫軍團的影子。沙魯坎的突厥騎兵更是誇張，人馬皆披重甲，頭盔和長矛上還繫著飄揚的絲帶，腰間掛著狐狸尾巴——據說這是在模仿曾與希拉克略皇帝並肩作戰的可薩騎兵。
但即便如此，還是趕不上那些扛著大圓盾的羅馬人，尼基弗魯斯和他的人讓瓦西里想到了貝利撒留手下的羅馬軍團。
對於這種大規模歷史重演，瓦西里心緒複雜，說不出來話。
「這些羅馬人，就是喜歡這種有得沒得。」幾人聚首時，阿森毫不猶豫吐糟道，「早點結束不好嗎？非要耽擱那麼久。」
「嘛，一個儀式而已，忍忍就過去了。」弗拉霍說道，塞爾維亞人滿臉的無所謂，「完了之後咱們就可以拿到米海爾的獎賞了，那可是一筆巨款！下面的人盼星星盼月亮都盼著它呢！」
沙魯坎和他差不多的態度，庫曼人更多時候在玩著把守著匕首。
尼基弗魯斯沒有說話，但是他的眼中閃著興奮與渴求的光芒。
瓦西里感覺在這裡等待有些煎熬，但好在，儀式很快開始了。
在傳令官響亮的聲音響起，隊伍按照既定的路線前進，瓦西里站在一輛四馬牽引的花車上，手持金斧與金盾，擺出英雄的姿態——這姿勢一度讓他尷尬得腳趾摳地。
就像是被展覽的珍奇動物。真這是他的想法。
然而，當歡呼聲浪如海嘯般湧來，當繽紛的花瓣如雨點般落下，尷尬瞬間如春雪消融。
這曾經見證不知多少歷史的大道兩側，成千上萬個喉嚨齊聲向光復帝都的英雄吶喊，目光所及，儘是熱切的臉龐、揮舞的手臂和燦爛的笑容。
這排山倒海的熱情，猛烈沖刷著瓦西里的心靈。
瓦西里經歷過無數大場面，但被幾千人如此毫無保留的同聲歡呼，還是頭一遭。
「這是給我的。」
這個念頭清晰的在腦海中響起。一股前所未有的驕傲感油然而生。正是他的抉擇與行動，讓這座偉大的城市比「記憶」中提前了數年回歸正教徒懷抱——他親手改寫了歷史！
這對他意義非凡。他清晰記得在蘇達克南下前夕，自己是如何躊躇滿志，決定奪取君士坦丁堡。
那時他以為憑藉「先知」便能無往不利，現實卻是被人狠狠教訓，但也正是在這挫折中，他認清了世界的殘酷，也認清了自己的底色，認清了自己在這個世界到底是什麼樣的地位。
兜兜轉轉，就在他對那遙不可及的期望幾乎不再抱希望時，它竟然實現了。
這一刻，註定將他的名字鐫刻於史書之上。
此刻，瓦西里終於拋開了所有繁雜思緒，毫無保留投入眼前這獨屬於他的榮耀與歡呼之中。
盡情享受這一刻吧！
如此想著，瓦西里高高舉起了雙臂，回應他的，是更加震耳欲聾、響徹雲霄的歡呼浪潮。