第125章 前所未有的危機
第125章 前所未有的危機
踏著洪水，瓦西里的隊伍離開了巴格達城。
在那誇張的洪峰過後，席捲大半個城市的積水漸漸退去，水位雖仍能沒過膝蓋，卻已不再阻礙行動。
瓦西里一行人正是趁著這個時機，策馬蹚水，踏上了前往運河工地的路途。
前進在水流中，感受積水帶來的阻礙，瓦西里不由得皺起眉頭。
本來他打算用最快速度趕到運河工地，但是在這些積水阻礙下，戰馬跑不了那麼快。
焦慮如藤蔓般纏繞心頭，但縱然再如何焦慮，所能做的唯有憋著忍著，那就成了對部下無故施壓了一這是此刻的大忌。
但是，他們終究還是在前進，隨著馬蹄踏過，城牆外洪水之下的景象也展現在面前。
巴格達畢竟是伊拉克基礎設施最完善的城市，房屋堅固，壕溝與運河縱橫交錯，縱然殘破，也可起到引導洪水的作用，而且城市更有城牆作為屏障。
城外卻一無所有。
瓦西里看見一片片農田浸泡在水中，一棟棟土屋被衝垮，村民蜷縮在高地上，茫然望著被毀的家園。有人收拾起僅存的行李，拖出村里備下的木舟。瓦西里上前詢問，得知他們打算前往巴格達一一家園已毀，唯有去那座圓城，才能在水退前活下去。
下意識的，瓦西里想要幫助他們，但轉瞬就認為不妥，巴格達如今的情況都不能算穩定，若是讓這些人進去—
而且要是幫了他們，一傳十十傳百，不知道多少人要來找他尋求幫助呢。
不過下一刻，他就有些自嘲的笑了笑，他是不是壞事干多了。現在這一片澤國的景象，等到消息傳出去之後，他們早就離開了。
至於對人群湧入巴格達的擔憂，多面前一批人少面前一批人，都不會影響無數難民湧入巴格達的事實。而對這些農夫來說，去巴格達是唯一能生存下去的機會。
自己要是做這種壞人，在理性上與感性上都是不值當的。
所以，他給村民們留下了一些乾糧。
不過，他也不忘記派遣使者回到巴格達，告訴萬家奴必然有大量人群湧入，對此必須萬分謹慎。
瓦西里對萬家奴是有信心的，按照畏兀兒人的手腕，控制住局勢肯定沒問題。
但前提是，這一切只是一場單純的災難，每當想到這點，瓦西里就疑慮重重。雖然說沒有證據，但是那麼多年積累下的直覺告訴他，一切不可能那麼簡單。
隊伍繼續前進。而接下來，出現在瓦西裡面前的，給了他結結實實的震撼。
「我的上帝啊。」看著眼前這一幕，芬利不由自主划起了十字架，「這實在是太——」
瓦西里記得，這裡曾遍地村莊、田地連綿不絕，一眼望去，整個平原都是如此繁榮的景象。如今，卻只剩一片澤國，房屋坍塌，莊稼淹沒，所能目及的極限都是茫茫洪水。
災情之廣，讓瓦西裡面色鐵青。他難以想像，有多少人在洪水中掙扎，又有多少人在失去一切後，將走向巴格達尋求生路。
「繼續前進，我們要加快速度！」瓦西里此刻慶幸每個人都帶著三匹馬，「我們必須儘快找到志費尼。」
隊伍衝進這片澤國。此地的水位明顯更高，但戰馬仍能奔馳，但不可避免幾乎所有人都被濺起的洪水澆透，狼狽得如同一群落湯雞。瓦西里感受著浸入靴中的濕冷，滿身的不舒服，卻仍將煩躁壓入心底，堅定的向前馳騁。
他必須找到志費尼，這是瓦西里的第一個想法。就算是不提目前困局，光是現在的生活與待遇，都是建立在他、志費尼與萬家奴構成的三角同盟上。
若是大維齊爾沒了，那麼他現在美好的生活可能就要迎來結束。
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在策馬前進的同時，瓦西里也在拼命思索這一切到底是何人所為。
雖然說面前這場洪水完全可以歸咎於意外，但他可不相信這個世上存在那麼多意外。
他還記得在君士坦丁堡時，那一系列導致被迫入城、成為君士坦丁堡解放者的巧合背後，蘊含著多少鬥爭與來往。正是他們匯聚在一起，才促成了自己干出了君士坦丁堡的奇蹟。每當復盤起東帝國的事情，瓦西里都會暗自警醒自己一定要提高警惕，這個世界上沒有什麼無緣無故之事。
所以，這場洪水到底是誰的傑作？這個問題不斷迴蕩在瓦西里腦海，但卻又始終想不出來名字。
畢競，按理來說，伊拉克可是已經被他平定了，明面上已經不存在什麼敵人了。
難道說，是阿森監管不力導致奴隸發生了大暴動？然後挖開了大壩？瓦西里突然想到了一個看來很有可能的事件發展方向。
但是轉眼間，他就對此給予否定，若是事情真那麼簡單就好了。
奴隸們要是發動暴動，肯定是在第一時間逃離這片土地，而不是去挖開運河，讓洪水席捲大地。
再說了，這滿地的洪水也是他們逃亡的阻礙。
就在瓦西里百思不得其解時，芬利的聲音突然響起，就像是炸響的春雷，把瓦西里從思緒中拉了出來。
「瓦西里大人，那邊有戰鬥聲！」
瓦西里馬上豎起耳朵，即刻就在水聲中聽到了廝殺的聲音。雖然很微小，但是他也確實可以聽到。
「走這邊，所有人都做好戰鬥準備！」
無論廝殺因何而起，瓦西里有種直覺：其中一方，定是他們的人。他感到，自己正在接近真相。
馬蹄踏破水面，激起一片水花，隊伍在一片激烈的破水聲中前進，而廝殺之地很快出現在眼前。只見一支部隊據守在一處小山包上，四周是密密麻麻圍攻的奴隸與部落民，他們群情激奮，叫嚷著要砍掉「蒙古人傀儡」的腦袋。
守軍的態勢已然惡劣至極，瓦西里親眼看到守軍舉起盾牌，狼狽的收縮防線，讓敵人踩著戰友的屍首前進。可即便如此，還是有人從戰線里被無情拖出，縱然十指抓地，也無法避免殘酷的現實。
這些士兵的狀態也很糟糕，一個個看起來就像是剛從洪水裡出來，手上武器與盾牌五花八門，顯然是臨時湊出來的。
不過，瓦西里一眼認出他的旗幟
北方的三叉戟，再看其中一些甲冑兵器，這正是保加利亞人。
瓦西里語氣中難掩狂喜。找到保加利亞人，就意味著離志費尼不遠
一他很可能就在那支被圍的部隊中。
當瓦西里的鐵騎突入敵陣時，圍攻者直到被馬蹄踏翻，才反應過來。
一方面，洪水未退，水聲喧譁掩蓋了馬蹄，他們未能發現敵人的到來；另一方面，他們壓根沒料到，巴格達的統治者在此混亂之際，竟會派出精銳出城尋找大維齊爾。
最先接觸的奴隸被戰馬踏倒，用生命為同伴換來片刻反應的時間。一些奴隸轉身舉起淬火木矛，顫抖著對準衝鋒的羅斯騎兵，但卻在恐懼下發現腳下仿佛是一片泥沼，連動身都無法做到。
但他們連拼死一搏的機會都未能實現
箭矢破空而來，貫穿頭顱。他們最後看到的，是羅斯騎兵如洪流般席捲而過，摧毀沿途一切阻礙，還有人感到視線飛到了天上，接著一無所知。
圍攻的隊伍在轉瞬間便潰不成軍。
「阿森？阿森？阿森你在這嗎？你看到志費尼了嗎？」
在部隊打開缺口後，已經迫不及待的瓦西里繼續掃蕩，而且迫不及待衝上山包，口中喊著保加利亞隊長的名字。
也是此時，瓦西里才注意到守軍中有不少拜星教徒。這讓他感到自己似乎交到了好運，這群人在的話，應該說費尼也在。
突然，瓦西里看到了志費尼的旗幟，那些用某種書法風格寫成的阿拉伯文瓦西里根本看不懂，但至少這給他留下了深刻印象，因此得以第一時間認出來。
見到是瓦西里，保加利亞士兵們立即讓開了一條道路，不少人眼中還帶有欣喜。而瓦西里則注意到，他們的面前堆滿了屍體，許多人都滿身鮮血，顯然經歷了一場苦戰。
所以，瓦西里不由得加快馬速，很快就衝到山坡的核心。
但在這裡，瓦西里看到的卻並不是志費尼，而是全身鮮血、坐在地上休息的阿森。見到是瓦西里，阿森激動的站了起來，正打算說些什麼，但接著就被打斷。
「志費尼在哪兒？」
瓦西里焦急的大吼道，他的聲音是如此之大，以至於附近所有人都放下手上活計，把腦袋轉了過來。
阿森還沒來得及說話，但也是此時，阿老丁·阿塔蔑力克·志費尼帶著幾個侍從，從旁邊擠了出來。
志費尼的狀態很糟，渾身濕透，志費尼尤其狼狽一華貴的飾物不見蹤影，浸透泥水的衣袍與平民短衫無異。
志費尼看著瓦西里的眼神讓他一度相信，接下來這位大維齊爾就會上來對他大唱讚歌，那種劫後餘生的眼神他從不陌生。
看起來，這位總是那麼優雅的大維齊爾這次吃得苦頭屬實不小。腦海里浮現的這句話使得瓦西里嘴角下意識上揚。
「瓦西里，太好了，你終於來了——啊，我去他媽的，那些混帳王八蛋居然敢這樣對我。從來都沒有人這樣對我！我一定要那些狗娘養的付出代價！「
但是志費尼靠近之後，他的話語就讓瓦西里很是意外。他以瓦西里前所未見的速度，說出了巴格達將軍在他口中從未聽到過的那麼多髒話，瘋狂宣洩被壓抑的情緒。
這都讓瓦西里看他的眼神里充滿了詫異，感覺頭一次認識面前之人。
只不過，令瓦西里異常可惜的是，大維齊爾最終還是硬生生控制住了這噴涌而出的情緒。
「真是讓您笑話了，瓦西里大人。」志費尼露出了一個疲憊的笑容，此刻的萎靡與方才的怒罵形成了鮮明對比，「不過，真主在上，實在是太感謝您的救援。」
「志費尼，這切到底是怎麼回事？」
瓦西里幾乎是迫不及待的問道，連欲做報告的阿森都顧不上。
「場蓄謀已久的叛亂。」志費尼的語中滿是咬切齒，「他們製造了場虛假的騷亂，使得我率軍前進，結果，運河就決堤了。」
接下來，志費尼就在憤恨之中，講起了自己的經歷：
當時，志費尼正在監督河堤的加固，這裡是這條運河最重要的一部分，要是出了問題，就能夠波及到巴格達。因此，他親自前來監督。
但是，接下來卻接到奴隸營暴亂的消息。原本各營地駐軍足以鎮壓，軍官卻回報「壓制不住」。志費尼頓時滿心疑惑，按理來說，每個營地的鎮壓軍都是足夠的是不是軍官同情奴隸？又或是還有什麼躲得很深的阿拔斯殘黨在活動？
求援的信件也語焉不詳，搞不清楚怎麼回事。最後，為了確保消除一切不穩定因素，他決定立即調動人馬。
他本想調動駐紮附近的扎蘭丁所部，派去的使者回報扎蘭丁本人不在，部隊也無法調動。無奈之下，志費尼只得親率阿森的部隊與麾下拜星教徒前往一一為防萬一，他仍留了一半可靠人手繼續監守河堤。
但正是這份軍事上的謹慎，讓他落入了對方的陷阱。
趕到所謂「暴亂營地」時，那裡空無一人，只有被風揚起的沙子。在他正欲返回問責，一個念頭驟然浮現在腦海：這是調虎離山。
而把他調走，也只可能是為了運河。
聯繫到扎蘭丁此前的不在，志費尼內心湧出一片不安。為了搞掉這個小子，志費尼沒少收集此人的信息，他想到了關於扎蘭丁與殘黨聯絡的信息。那時他沒放在心上，和殘黨聯繫的人多了去了，不少被他培植出來的新貴也沒少利用比較老實的殘黨搞殺人越貨、掃除障礙的勾當，這不是什麼大事，只適合在扎蘭丁被拿下後拿來乘勝追擊。
可現在想來，這是那麼令人不安。
要是運河真的出事的話—
那時，志費尼腦海里只有一個想法，無論把他引走的人到底是為了什麼，他都必須儘快趕到運河，確保那裡的安全。
其實，這個想法最初出現時，志費尼的第一反應是荒謬，他們難道要挖開運河？這怎麼可能。
但作為資深技術官僚，他也意識到：只要有足夠人手，在短期內掘開正在加固的那段河堤，是完全可能的。
而扎蘭丁的人是足夠的，那些奴隸也是滿腹怨言，一切條件都是具備的。
隨著強行軍命令的下達，不少人都提出了異議，認為大維齊爾是否想得太多，但志費尼只是強令著他們上路，「我不管其他，現在，你們必須立即馬上用最快的速度，和我回到運河！」
只不過，接下來就是志費尼所設想的最糟糕情況，洪水滾滾而來，軍隊在洪峰衝擊下潰散，那是他也差點陷入洪水中。隨著洪峰過去，他與阿森耗費多時，才勉強收攏幾百殘兵。
志費尼判斷，此時最穩妥的選擇是退回巴格達。然而奴隸們已涉水圍來，將他們困在這片山坡上。
就在瓦西里趕來時上一刻，敵軍已經殺入了他們的陣線，阿森與志費尼也被衝散。那時大維齊爾一度面臨最危險的情況，被迫親自拿刀砍人，然後就意識到砍人和玩女人是不一樣的。直到阿森在急切中升起他的旗幟，吸引了幾乎所有人的注意力，才挽救了他的性命。
「我著實感謝阿森大人。」志費尼感嘆著說道，「等這一切塵埃落定，我一定會給大人一份令您滿意的禮物。」而阿森對此只是疲憊的笑笑，一句話都不想多說，甲冑上的種種裂痕則無言說明了原因。
而瓦西里聽完，神情凝重至極。
情況遠比他預想的更糟。
「我們必須立刻返回巴格達。」他語氣中是前所未有的冷峻，「剛才圍攻的奴隸和部落民最多上千人，那其他人哪兒去了？而且對方如此處心積慮，絕不止為放一場洪水。我想，真正的大戰還在後面。」
志費尼與阿森的表情也極其難看，所以雙方都沒有多說什麼，只是準備著出發。
瓦西里則看向了眼前的洪水，漸漸的，他下了一個決心，無論接下來有什麼困難，那就都來吧。
踏著洪水，瓦西里的隊伍離開了巴格達城。
在那誇張的洪峰過後，席捲大半個城市的積水漸漸退去，水位雖仍能沒過膝蓋，卻已不再阻礙行動。
瓦西里一行人正是趁著這個時機，策馬蹚水，踏上了前往運河工地的路途。
前進在水流中，感受積水帶來的阻礙，瓦西里不由得皺起眉頭。
本來他打算用最快速度趕到運河工地，但是在這些積水阻礙下，戰馬跑不了那麼快。
焦慮如藤蔓般纏繞心頭，但縱然再如何焦慮，所能做的唯有憋著忍著，那就成了對部下無故施壓了一這是此刻的大忌。
但是，他們終究還是在前進，隨著馬蹄踏過，城牆外洪水之下的景象也展現在面前。
巴格達畢竟是伊拉克基礎設施最完善的城市，房屋堅固，壕溝與運河縱橫交錯，縱然殘破，也可起到引導洪水的作用，而且城市更有城牆作為屏障。
城外卻一無所有。
瓦西里看見一片片農田浸泡在水中，一棟棟土屋被衝垮，村民蜷縮在高地上，茫然望著被毀的家園。有人收拾起僅存的行李，拖出村里備下的木舟。瓦西里上前詢問，得知他們打算前往巴格達一一家園已毀，唯有去那座圓城，才能在水退前活下去。
下意識的，瓦西里想要幫助他們，但轉瞬就認為不妥，巴格達如今的情況都不能算穩定，若是讓這些人進去—
而且要是幫了他們，一傳十十傳百，不知道多少人要來找他尋求幫助呢。
不過下一刻，他就有些自嘲的笑了笑，他是不是壞事干多了。現在這一片澤國的景象，等到消息傳出去之後，他們早就離開了。
至於對人群湧入巴格達的擔憂，多面前一批人少面前一批人，都不會影響無數難民湧入巴格達的事實。而對這些農夫來說，去巴格達是唯一能生存下去的機會。
自己要是做這種壞人，在理性上與感性上都是不值當的。
所以，他給村民們留下了一些乾糧。
不過，他也不忘記派遣使者回到巴格達，告訴萬家奴必然有大量人群湧入，對此必須萬分謹慎。
瓦西里對萬家奴是有信心的，按照畏兀兒人的手腕，控制住局勢肯定沒問題。
但前提是，這一切只是一場單純的災難，每當想到這點，瓦西里就疑慮重重。雖然說沒有證據，但是那麼多年積累下的直覺告訴他，一切不可能那麼簡單。
隊伍繼續前進。而接下來，出現在瓦西裡面前的，給了他結結實實的震撼。
「我的上帝啊。」看著眼前這一幕，芬利不由自主划起了十字架，「這實在是太——」
瓦西里記得，這裡曾遍地村莊、田地連綿不絕，一眼望去，整個平原都是如此繁榮的景象。如今，卻只剩一片澤國，房屋坍塌，莊稼淹沒，所能目及的極限都是茫茫洪水。
災情之廣，讓瓦西裡面色鐵青。他難以想像，有多少人在洪水中掙扎，又有多少人在失去一切後，將走向巴格達尋求生路。
「繼續前進，我們要加快速度！」瓦西里此刻慶幸每個人都帶著三匹馬，「我們必須儘快找到志費尼。」
隊伍衝進這片澤國。此地的水位明顯更高，但戰馬仍能奔馳，但不可避免幾乎所有人都被濺起的洪水澆透，狼狽得如同一群落湯雞。瓦西里感受著浸入靴中的濕冷，滿身的不舒服，卻仍將煩躁壓入心底，堅定的向前馳騁。
他必須找到志費尼，這是瓦西里的第一個想法。就算是不提目前困局，光是現在的生活與待遇，都是建立在他、志費尼與萬家奴構成的三角同盟上。
若是大維齊爾沒了，那麼他現在美好的生活可能就要迎來結束。
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在策馬前進的同時，瓦西里也在拼命思索這一切到底是何人所為。
雖然說面前這場洪水完全可以歸咎於意外，但他可不相信這個世上存在那麼多意外。
他還記得在君士坦丁堡時，那一系列導致被迫入城、成為君士坦丁堡解放者的巧合背後，蘊含著多少鬥爭與來往。正是他們匯聚在一起，才促成了自己干出了君士坦丁堡的奇蹟。每當復盤起東帝國的事情，瓦西里都會暗自警醒自己一定要提高警惕，這個世界上沒有什麼無緣無故之事。
所以，這場洪水到底是誰的傑作？這個問題不斷迴蕩在瓦西里腦海，但卻又始終想不出來名字。
畢競，按理來說，伊拉克可是已經被他平定了，明面上已經不存在什麼敵人了。
難道說，是阿森監管不力導致奴隸發生了大暴動？然後挖開了大壩？瓦西里突然想到了一個看來很有可能的事件發展方向。
但是轉眼間，他就對此給予否定，若是事情真那麼簡單就好了。
奴隸們要是發動暴動，肯定是在第一時間逃離這片土地，而不是去挖開運河，讓洪水席捲大地。
再說了，這滿地的洪水也是他們逃亡的阻礙。
就在瓦西里百思不得其解時，芬利的聲音突然響起，就像是炸響的春雷，把瓦西里從思緒中拉了出來。
「瓦西里大人，那邊有戰鬥聲！」
瓦西里馬上豎起耳朵，即刻就在水聲中聽到了廝殺的聲音。雖然很微小，但是他也確實可以聽到。
「走這邊，所有人都做好戰鬥準備！」
無論廝殺因何而起，瓦西里有種直覺：其中一方，定是他們的人。他感到，自己正在接近真相。
馬蹄踏破水面，激起一片水花，隊伍在一片激烈的破水聲中前進，而廝殺之地很快出現在眼前。只見一支部隊據守在一處小山包上，四周是密密麻麻圍攻的奴隸與部落民，他們群情激奮，叫嚷著要砍掉「蒙古人傀儡」的腦袋。
守軍的態勢已然惡劣至極，瓦西里親眼看到守軍舉起盾牌，狼狽的收縮防線，讓敵人踩著戰友的屍首前進。可即便如此，還是有人從戰線里被無情拖出，縱然十指抓地，也無法避免殘酷的現實。
這些士兵的狀態也很糟糕，一個個看起來就像是剛從洪水裡出來，手上武器與盾牌五花八門，顯然是臨時湊出來的。
不過，瓦西里一眼認出他的旗幟
北方的三叉戟，再看其中一些甲冑兵器，這正是保加利亞人。
瓦西里語氣中難掩狂喜。找到保加利亞人，就意味著離志費尼不遠
一他很可能就在那支被圍的部隊中。
當瓦西里的鐵騎突入敵陣時，圍攻者直到被馬蹄踏翻，才反應過來。
一方面，洪水未退，水聲喧譁掩蓋了馬蹄，他們未能發現敵人的到來；另一方面，他們壓根沒料到，巴格達的統治者在此混亂之際，竟會派出精銳出城尋找大維齊爾。
最先接觸的奴隸被戰馬踏倒，用生命為同伴換來片刻反應的時間。一些奴隸轉身舉起淬火木矛，顫抖著對準衝鋒的羅斯騎兵，但卻在恐懼下發現腳下仿佛是一片泥沼，連動身都無法做到。
但他們連拼死一搏的機會都未能實現
箭矢破空而來，貫穿頭顱。他們最後看到的，是羅斯騎兵如洪流般席捲而過，摧毀沿途一切阻礙，還有人感到視線飛到了天上，接著一無所知。
圍攻的隊伍在轉瞬間便潰不成軍。
「阿森？阿森？阿森你在這嗎？你看到志費尼了嗎？」
在部隊打開缺口後，已經迫不及待的瓦西里繼續掃蕩，而且迫不及待衝上山包，口中喊著保加利亞隊長的名字。
也是此時，瓦西里才注意到守軍中有不少拜星教徒。這讓他感到自己似乎交到了好運，這群人在的話，應該說費尼也在。
突然，瓦西里看到了志費尼的旗幟，那些用某種書法風格寫成的阿拉伯文瓦西里根本看不懂，但至少這給他留下了深刻印象，因此得以第一時間認出來。
見到是瓦西里，保加利亞士兵們立即讓開了一條道路，不少人眼中還帶有欣喜。而瓦西里則注意到，他們的面前堆滿了屍體，許多人都滿身鮮血，顯然經歷了一場苦戰。
所以，瓦西里不由得加快馬速，很快就衝到山坡的核心。
但在這裡，瓦西里看到的卻並不是志費尼，而是全身鮮血、坐在地上休息的阿森。見到是瓦西里，阿森激動的站了起來，正打算說些什麼，但接著就被打斷。
「志費尼在哪兒？」
瓦西里焦急的大吼道，他的聲音是如此之大，以至於附近所有人都放下手上活計，把腦袋轉了過來。
阿森還沒來得及說話，但也是此時，阿老丁·阿塔蔑力克·志費尼帶著幾個侍從，從旁邊擠了出來。
志費尼的狀態很糟，渾身濕透，志費尼尤其狼狽一華貴的飾物不見蹤影，浸透泥水的衣袍與平民短衫無異。
志費尼看著瓦西里的眼神讓他一度相信，接下來這位大維齊爾就會上來對他大唱讚歌，那種劫後餘生的眼神他從不陌生。
看起來，這位總是那麼優雅的大維齊爾這次吃得苦頭屬實不小。腦海里浮現的這句話使得瓦西里嘴角下意識上揚。
「瓦西里，太好了，你終於來了——啊，我去他媽的，那些混帳王八蛋居然敢這樣對我。從來都沒有人這樣對我！我一定要那些狗娘養的付出代價！「
但是志費尼靠近之後，他的話語就讓瓦西里很是意外。他以瓦西里前所未見的速度，說出了巴格達將軍在他口中從未聽到過的那麼多髒話，瘋狂宣洩被壓抑的情緒。
這都讓瓦西里看他的眼神里充滿了詫異，感覺頭一次認識面前之人。
只不過，令瓦西里異常可惜的是，大維齊爾最終還是硬生生控制住了這噴涌而出的情緒。
「真是讓您笑話了，瓦西里大人。」志費尼露出了一個疲憊的笑容，此刻的萎靡與方才的怒罵形成了鮮明對比，「不過，真主在上，實在是太感謝您的救援。」
「志費尼，這切到底是怎麼回事？」
瓦西里幾乎是迫不及待的問道，連欲做報告的阿森都顧不上。
「場蓄謀已久的叛亂。」志費尼的語中滿是咬切齒，「他們製造了場虛假的騷亂，使得我率軍前進，結果，運河就決堤了。」
接下來，志費尼就在憤恨之中，講起了自己的經歷：
當時，志費尼正在監督河堤的加固，這裡是這條運河最重要的一部分，要是出了問題，就能夠波及到巴格達。因此，他親自前來監督。
但是，接下來卻接到奴隸營暴亂的消息。原本各營地駐軍足以鎮壓，軍官卻回報「壓制不住」。志費尼頓時滿心疑惑，按理來說，每個營地的鎮壓軍都是足夠的是不是軍官同情奴隸？又或是還有什麼躲得很深的阿拔斯殘黨在活動？
求援的信件也語焉不詳，搞不清楚怎麼回事。最後，為了確保消除一切不穩定因素，他決定立即調動人馬。
他本想調動駐紮附近的扎蘭丁所部，派去的使者回報扎蘭丁本人不在，部隊也無法調動。無奈之下，志費尼只得親率阿森的部隊與麾下拜星教徒前往一一為防萬一，他仍留了一半可靠人手繼續監守河堤。
但正是這份軍事上的謹慎，讓他落入了對方的陷阱。
趕到所謂「暴亂營地」時，那裡空無一人，只有被風揚起的沙子。在他正欲返回問責，一個念頭驟然浮現在腦海：這是調虎離山。
而把他調走，也只可能是為了運河。
聯繫到扎蘭丁此前的不在，志費尼內心湧出一片不安。為了搞掉這個小子，志費尼沒少收集此人的信息，他想到了關於扎蘭丁與殘黨聯絡的信息。那時他沒放在心上，和殘黨聯繫的人多了去了，不少被他培植出來的新貴也沒少利用比較老實的殘黨搞殺人越貨、掃除障礙的勾當，這不是什麼大事，只適合在扎蘭丁被拿下後拿來乘勝追擊。
可現在想來，這是那麼令人不安。
要是運河真的出事的話—
那時，志費尼腦海里只有一個想法，無論把他引走的人到底是為了什麼，他都必須儘快趕到運河，確保那裡的安全。
其實，這個想法最初出現時，志費尼的第一反應是荒謬，他們難道要挖開運河？這怎麼可能。
但作為資深技術官僚，他也意識到：只要有足夠人手，在短期內掘開正在加固的那段河堤，是完全可能的。
而扎蘭丁的人是足夠的，那些奴隸也是滿腹怨言，一切條件都是具備的。
隨著強行軍命令的下達，不少人都提出了異議，認為大維齊爾是否想得太多，但志費尼只是強令著他們上路，「我不管其他，現在，你們必須立即馬上用最快的速度，和我回到運河！」
只不過，接下來就是志費尼所設想的最糟糕情況，洪水滾滾而來，軍隊在洪峰衝擊下潰散，那是他也差點陷入洪水中。隨著洪峰過去，他與阿森耗費多時，才勉強收攏幾百殘兵。
志費尼判斷，此時最穩妥的選擇是退回巴格達。然而奴隸們已涉水圍來，將他們困在這片山坡上。
就在瓦西里趕來時上一刻，敵軍已經殺入了他們的陣線，阿森與志費尼也被衝散。那時大維齊爾一度面臨最危險的情況，被迫親自拿刀砍人，然後就意識到砍人和玩女人是不一樣的。直到阿森在急切中升起他的旗幟，吸引了幾乎所有人的注意力，才挽救了他的性命。
「我著實感謝阿森大人。」志費尼感嘆著說道，「等這一切塵埃落定，我一定會給大人一份令您滿意的禮物。」而阿森對此只是疲憊的笑笑，一句話都不想多說，甲冑上的種種裂痕則無言說明了原因。
而瓦西里聽完，神情凝重至極。
情況遠比他預想的更糟。
「我們必須立刻返回巴格達。」他語氣中是前所未有的冷峻，「剛才圍攻的奴隸和部落民最多上千人，那其他人哪兒去了？而且對方如此處心積慮，絕不止為放一場洪水。我想，真正的大戰還在後面。」
志費尼與阿森的表情也極其難看，所以雙方都沒有多說什麼，只是準備著出發。
瓦西里則看向了眼前的洪水，漸漸的，他下了一個決心，無論接下來有什麼困難，那就都來吧。