第436章蔓延的生態圈

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  藍染的目光落在那片零星點綴於視野盡頭的綠色上,停頓了片刻。

  虛圈之中不該存在植物才對。

  熟讀尸魂界靈書大迴廊全部記錄的藍染,非常清楚虛圈到底是個什麼地方。

  這片廣袤無垠、根本看不到盡頭的空間中,無窮無盡的靈子之沙,每一粒都是在遠古時代至今,數量恐怖到難以想像的虛在無窮無盡的歲月中被磨滅後留下的骨灰。

  這是一片死寂之地——除去從現世墮落的靈魂轉化而成的虛,根本不存在、也不該存在任何本土生靈。

  靈子與現世之中的物質存在著極大的不同。

  藍染曾粗略研究過現世中的物理學理論,雖不深入,卻也知道:現世中的器子如果只是形態的轉換,抵達分子層面的改變即可,但物質本質之間的轉變則需要抵達原子層面,條件極其苛刻。

  而靈子不同——靈子作為一種可以獨立存在、也可以依附於器子之中的存在,其本身並不具備類似原子的微觀結構。

  改變靈子的方法遠比改變器子簡單得多,通過鬼道或靈術就能以單純的靈子為材料製造出種種不同的靈子物質。

  與虛圈相同、同樣由靈子構造的尸魂界中,靈子構成了大地、土壤、礦物,也構成了水、植物和空氣——靈子植物可以吸收靈子土壤中的游離靈子而生長,靈子昆蟲可以進食靈子植物而成長,靈子動物乃至魂魄也可以從靈子食物中獲取養分。

  這些與現實之中由原子等基本粒子構成的物質之間的生態循環,看似存在很大的相似度,但藍染知道,它們之間存在著根本的不同——僅僅微觀結構的複雜度差距就大得驚人。

  靈子構成的事物,在宏觀層面與器子構成的事物看似相同,然而一旦抵達微觀層面就截然不同。  器子的原子結構及其內部的微觀結構,更多地由結構本身決定其物理性質。

  而靈子在抵達一定層次的微觀層面後,根本不存在任何本質上能夠決定其性質的特定結構,只有單純的「靈子」本身堆積起來,「模仿」出特定的性質。

  這種靈子抵達一定層面之後的「黑箱」特性,正是藍染一直以來感到好奇的地方。

  他曾經懷疑,尸魂界的一切,本質上都只是開闢三界的靈王以特殊能力所創造的一種假象——無論是靈子構成的水、土壤還是種種動植物,本質上都不該真實存在。

  他找到的證據之一,便是虛圈中靈子之沙的存在。

  相比起自成生態循環、能夠自發產生變化、能夠被魂魄通過各種流程吸收轉化、也能被特定靈術輕易改變的尸魂界靈子物質,虛圈中同樣由靈子構成——卻是由虛的骨灰所形成的靈子之沙——極其難以被相同的靈術改變性質。

  並且,縱然完全由靈子構成,靈子之沙卻根本無法被虛本身吸收利用。

  強大的虛唯有捕食弱小的虛才能生存,弱小的虛則唯有依靠吸收空氣中的游離靈子才能存活。

  也因此,虛圈才會如此荒涼死寂。

  就算偶爾能夠找到一些「植物」,無論是大虛之森中的巨大石林,還是虛圈極深處——例如烏爾奇奧拉的族群所居住的深淵中找到的枯樹——都更多地只是象徵著在無比遙遠的年代之前,曾經存在過卻又已被毀滅的生態殘跡。

  腦中閃過這些念頭,藍染收回思緒。

  他沉吟片刻,伸出手——手心被一層特殊的靈術完全包裹——然後蹲下身,將那捧濕潤的沙子捧起。  濕潤的地方很淺,大約只有一指深。

  這一小團靈子沙的顏色比周圍的沙子深一些,由於被水浸濕,雖然被捧起,依然凝結成團,沒有散開。

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  而就在這個沙團的正中央,一株大約指甲蓋大小的苔蘚正安靜地貼在地面上。

  藍染的目光落在那株苔蘚上,能夠確切地感受到那種與靈子不同的、陌生而極度微弱的氣息。

  它太小了——小到如果不是他恰好在這裡停下、恰好走到這附近,或許根本無法發現它。

  它的顏色是一種介於灰綠和暗綠之間的顏色,在虛圈灰白色的背景下幾乎無法辨認。

  藍染伸出手,指尖輕輕觸碰了一下苔蘚的表面。

  苔蘚柔軟而脆弱,在他的指尖下微微凹陷,但沒有碎裂。

  他收回手,看了看指尖——沒有殘留物,只留下了一點點濕潤的痕跡,在無比乾燥、幾乎看不到半點水分的虛圈中,轉瞬即逝。

  他站起身,目光向更遠處那些零星分布的黯淡綠色掃去。

  沿著沙丘的脊線走了數十米,在另一個低洼處再次蹲下身,扒開表面略帶濕潤的沙層。

  下方半指深的沙層,在無比乾燥的空氣中停頓了片刻,卻依舊帶著點點不曾散去的濕潤——就好像這些本不該出現的水汽,正在逐漸增多。  他又換了一個方向,向遠處走去了近千米。

  找到的苔蘚已經有了近百株,分布毫無規律可言。

  他指尖一點,虛空中綻放出一個全息投影,指尖在上方連續點擊,調出了虛夜宮的監控記錄。

  畫面中,那四個既非虛類、也非死神或人類的生物在地圖上留下了散亂的行動軌跡。

  其中,那名擁有綠色藤蔓構成的長髮、身形如同女子、眼中卻生長著兩根枯枝的生物所行走過的地方,正是他剛才發現苔蘚的區域。

  「類似靈術的能力所創造的、能夠對靈子之沙進行直接轉化的植物嗎?」

  他沉吟片刻,又回到最初發現的那株苔蘚旁,再次蹲下身——這一次沒有觸碰苔蘚,而是用指尖撥開它周圍的沙粒,觀察它的根系。

  根系極其纖細,幾乎肉眼難以辨認,但確實存在,已經向下扎入了下方乾燥的沙層深處。

  有趣的是,根系末端的沙粒微微發暗,帶著一點點的濕潤——似乎苔蘚正在從沙粒中汲取某種養分來維持自己的生長,並將這種養分轉化成了水的形態。

  他忽然難得地認真皺起眉頭,再度掃視周邊。

  原本那些零星散落的黯淡綠色,似乎僅僅在他進行觀察的這幾分鐘內,就稍微變多了一點。

  「不到十分鐘的時間,就長了這麼多?」  「這種速度——僅僅是短暫的爆發,還是能夠長久維持?」

  藍染沉默了片刻,取出一支空白的靈子封印試管,小心地將這一株苔蘚連同周圍的濕潤沙粒一起完整地採集下來。

  他站起身,目光再次掃過這片荒蕪中開始點綴著些許黯淡綠色的白色沙漠,然後將試管收入懷中,轉身向虛夜宮的方向離去。

  回到虛夜宮後,藍染將採集到的苔蘚樣本交給了薩爾阿波羅。

  「這是剛才那片戰場上發現的東西,交給你了。」

  薩爾阿波羅在看到那株苔蘚時,表情瞬間變得嚴肅。

  他小心翼翼地將苔蘚轉移到培養皿中,放在顯微鏡下觀察了近半個小時,又將一部分樣本碾碎,進行了詳細的結構分析。

  然後他向藍染匯報了一個消息:這株苔蘚的細胞結構中混合著一種與之前採集到的岩漿樣本和樹根樣本高度相似的能量殘留,那些殘留極其微弱,但確實存在。

  更關鍵的是,苔蘚細胞的代謝速度遠超正常靈子植物的基準值——它在持續吸收培養皿中的游離靈子,並將之轉化為自身生長所需的養分。

  在這一過程中,包括水分、泥土,乃至其他同樣由靈子構成的微量元素,也在被同步生成出來。

  「也就是說,」藍染靠在王座上,右手撐著臉,左手的手指在王座的扶手上輕輕敲擊著。

  他沉默了一會兒,平靜地總結道:「這種異界能量已經具備了獨立構建生命體的能力。」  薩爾阿波羅低頭看了看培養皿中那株體積已經比之前大了將近十倍的苔蘚。

  「恐怕還不止於此,藍染大人。」

  「這株苔蘚的形態很像尸魂界常見的靈子苔蘚,但它的內核完全不同。」

  「它吸收靈子的效率比尸魂界的同類植物高出不止一個數量級——如果給它足夠的時間和充足的靈子供養,它的生長速度將會恐怖得難以預測。」

  藍染輕輕敲擊著扶手,目光落在那株苔蘚上。

  「……繼續全面觀察,有任何異況,立刻報告於我。」

  他輕聲說。

  接下來的幾天,薩爾阿波羅每天都會前往戰場廢墟外圍進行採樣。

  第一天,他在同一個位置附近發現了更多苔蘚,其中一些已經擴張到了拳頭大小。

  他派出親衛隊,沿著那四個怪異的生物所來的方向一路搜尋,結果果然在沿途的大量沙丘上都發現了苔蘚群落。

  到了第三天,僅僅虛夜宮外圍那個戰鬥地點,苔蘚覆蓋的區域已經擴展到了沿著沙丘的低洼處一直延伸到視野盡頭。

  苔蘚下方半指深的沙層中,開始出現了極其微小的、類似菌絲的白色絲狀結構。  第七天,當薩爾阿波羅帶著複雜的神色來到虛夜宮的天蓋之上時,他看到了一副驚人的景象:以戰場廢墟為中心,暗綠色的痕跡像一道巨大的疤痕,烙印在灰白色的靈子沙漠之中,已經靠近並攀爬上了虛夜宮的牆壁。

  那道痕跡的邊緣極不規則,像某種正在生長的黴菌,向各個方向伸出觸角般的分支。

  苔蘚已經不再是零星的斑點,而是連成了片。

  苔蘚下方的菌絲網絡已經織成了一層緻密的白色毯狀結構,將越來越濕潤的沙粒牢牢固定在一起。

  薩爾阿波羅面色有些複雜地蹲下身——在虛夜宮的天蓋之上——輕輕撥開一叢密集的苔蘚,觀察著下方。

  「……就連這高聳的天蓋之上,也開始被生長起來了嗎?」

  他攜帶著全套防護服,再次去到了最初的那個戰場中央。

  那片沙丘已經變成了一片暗綠。

  撥開沙層可以看到,纖細的菌絲網絡已經將大片大片的沙子完全包裹纏繞。

  忽然,他有了意外的發現——幾顆細小的白色顆粒嵌在沙粒之間,像是某種生物的卵。

  薩爾阿波羅小心地將這些卵撿起,看了又看。

  平日裡對各種生物實驗極感興趣的他,此刻卻難得地有些謹慎起來。  他採集了那幾顆卵的樣本帶回實驗室,經過短暫的孵化實驗後確認——那些細小的白色顆粒確實是某種昆蟲類生物的卵囊。

  藍染第二次來到戰場廢墟時,距離他第一次發現那株苔蘚已經過去了七天。

  靈子沙漠上覆蓋著的綠色面積又有了顯著的擴大,延伸到沿著那四個生物離開的方向一眼望不到盡頭的沙地上。

  現在已經完全看不到盡頭的苔蘚群落中,幾株矮小的、類似於蕨類植物的植株已經頂破濕潤柔軟的沙層,正在從菌絲網絡中汲取養分。

  空氣中瀰漫著一股淡淡的潮濕泥土的氣息——在虛圈這個已經乾枯了不知多少紀元的沙漠中,這幾乎是不可能聞到的東西。

  藍染沒有在那片正在蔓延的綠色前停留太久。

  他只是站在那裡看了一會兒,沒有說話——但他的臉色有些陰沉。

  薩爾阿波羅在當天晚些時候匯報稱:生態區的擴張速度還在不斷加快。

  當第一批大型昆蟲出現在綠區外圍時,距離藍染髮現第一株苔蘚已經過去了將近兩周。

  最先出現的是一種類似甲蟲的小型昆蟲,體長不過一厘米左右,外殼灰白色,在綠色的苔蘚和蕨類之間緩慢爬行,以苔蘚的葉片為食。

  它們出現後的第二天,另一種更小的、類似蟎蟲的生物也在菌絲網絡中被發現。

  又過了幾天,生態區枝繁葉茂的中心區域開始出現一些低矮的灌木,高度勉強到人的膝蓋,在那些新生的濕潤沙地中紮根。  灌木的枝條上開始冒出嫩芽,在虛圈沒有陽光的永夜中伸展著枝葉。

  薩爾阿波羅將觀測數據報告做了整合。

  昆蟲的出現標誌著生態區已經完成了從「植物群落」到「初級生態系統」的跨越——養分循環已經不再需要外部能量輸入。

  死亡的植物和昆蟲被分解後,重新被活著的植物吸收。

  一個新的、自持的物質循環已經建立。


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