第707章 是時候讓朝廷看看什麼是國之棟樑。
得到了周猛的回信。
院子裡一下子熱鬧了。
這幾日籠罩在眾人頭頂的陰霾一下子就散了。
黃德明長出了一口氣，癱坐在椅子上，兩條腿直打哆嗦。
錢四罵罵咧咧地笑了起來，一拳擂在劉鐵柱背上，把劉鐵柱差點擂趴下。
「有退路了！老子就說嘛，天無絕人之路！」
馬三郎在院子裡轉了兩圈，腦子裡飛快地盤算著。
陳勝的三萬大軍已經從平江府出發了，按腳程算，最多還有三四天就能到常州。
留給他們的時間不多。
「別高興得太早，趕緊準備跑路。」
馬三郎一揮手，把院子裡所有人的注意力拉了回來：
「各隊回去收拾東西，只帶必要的糧食，多餘的輜重的東西全扔下。輕裝上路，往太湖走。」
黃德明問：
「殿後的事怎麼辦？總得留點人拖住陳勝的前鋒吧，不然他追上來，咱們跑都跑不掉。」
馬三郎掃了一圈院子裡的人：
「這樣。各隊回去挑人，把那些不聽使喚的、平時不對付的，挑出來留下。湊個五千人的殿後部隊，在常州城外擺開架勢，能拖一天是一天。」
沒人說話，但每個人的臉上都多了一層心照不宣的意思。
所謂殿後，說白了就是棄卒保車。
留下來的人能活幾天，全看陳勝的大軍來得快不快。
而各隊選出來殿後的人選，說穿了就是各自不待見的刺頭和多餘的累贅。
當天夜裡。
馬三郎和黃德明各自從手下挑了七八百人留下來。
錢四手筆最大，一口氣甩出去了一千百人。
劉鐵柱的隊伍本來就小，而且累贅也不多，磨磨蹭蹭才湊了三百。
前前後後，十支隊伍拼了五千人出來，由一個倒霉的小頭目統一指揮，駐守在常州城南門外。
其餘所有人連夜拔營，往太湖方向轉移。
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一萬多人的隊伍拖了十幾里長，輜重車、牛馬、步卒混在一起，亂糟糟地在夜色里趕路。
到了太湖北岸，新的問題來了。
船不夠。
太湖雖大，但沿岸漁村被匪患和戰火波及，大多數漁船早就被徵用或者燒毀了。
馬三郎派人沿著湖岸搜颳了一圈，徵到的船隻大大小小加在一起不到兩百條，其中一多半是只能坐三五個人的小漁船。
一萬多人要渡湖，光靠這些船，得來回運好幾趟。
馬三郎急得直罵娘。黃德明提了個主意：
「砍樹，扎筏子。太湖邊上不缺樹林，砍了綁成木筏，一個筏子坐六七個個人，大不了慢點，總能過去。」
於是整支隊伍變成了一個巨大的伐木場。
斧頭不夠用，就用刀砍。
繩子不夠，就拆帳篷的綁帶、馬韁繩，甚至扒衣服上的布條搓繩。
湖岸邊的樹林被砍出了好幾個豁口，一排排粗細不一的原木被拖到水邊，用繩子七扭八歪地綁在一起。
那些木筏看上去搖搖晃晃，踩上去直打晃，稍微大一點的浪就能把人顛下水。但誰也顧不了那麼多了。
陳勝的三萬大軍已經在路上了。
留在常州的五千殿後部隊撐不了幾天。每多耽擱一刻，被追上的風險就大一分。
馬三郎站在湖岸上，看著那些東倒西歪的木筏和破漁船，一咬牙：
「不等了。能走的先走，後面的人自己想辦法跟上。小梅口，都給我記住了，到了小梅口就有人接應！」
第一批木筏在黃昏時分離岸，搖搖晃晃地駛進了太湖。
……
與此同時。
嘉興府。
一陣急促的腳步聲從門外傳來，傳令兵衝進後堂，單膝跪地。
「吳帥！平江府方向有賊軍動了！」
吳廣問道：
「多少人？」
「探馬回報，約八千人，已經出了平江府，正朝嘉興方向來。」
吳廣點了點頭：「下去吧，傳令所有將軍到本帥這裡商討戰事。」
傳令兵退出去之後，消息在半個時辰之內傳遍了嘉興城內各營。
很快。
營指揮使以上軍官全部聽命而來。
楊沂中到得最早，在門口等了一會兒，看著其他將官三三兩兩地走進來。
這些人臉上的表情大同小異，要麼是苦著一張臉，要麼是眼神躲閃，沒一個看起來有打仗的精氣神。
結果他們一進門，就有人搶在吳廣之前開口。
「吳帥，弟兄們的意思是，能不能先暫避鋒芒，等臨安派來援軍，會合之後再打？」
吳廣坐在椅子上沒動。
「誰的意思？你自己的意思，還是你們的意思？」
那將官被問得一噎，往後縮了縮：
「都……都有。吳帥，不是弟兄們怕死，實在是這陣子打了太多敗仗，軍心散了。您也看見了，前天操練的時候，有兩個營的人連隊列都站不齊。這種狀態出城迎敵，跟送死有什麼兩樣？」
吳廣沒應聲。
另一個將官壯著膽子補了一句：
「吳帥，張俊帶著十萬人都沒打過陳勝，咱們這兩萬……」
「張俊是張俊，我是我。」
「情況你們都知道了。賊軍八千人從平江府南下，後天到嘉興。我的決定是，主動出擊，在城外打他們一個措手不及。」
堂上安靜了兩息，隨後嗡嗡的議論聲就冒了出來。
楊沂中站在前排，率先開口：
「吳帥，出擊的戰略目標，末將理解，但眼下軍中士氣低迷，主動出城這一步，風險是不是太大了？」
旁邊一個統制官跟著說：「楊將軍說得在理，弟兄們被張俊那一仗打怕了，現在讓他們守城還好說，出城野戰……恐怕陣還沒列好就散了。」
又一個聲音從後排傳出來：「吳帥，不如上報朝廷，請臨安增派援兵。咱們守住嘉興等援軍到了再反攻，穩妥得多。」
吳廣掃了一圈堂上的臉，一個一個地看過去。
「你們說完了沒有？」
沒人接話。
吳廣往前走了兩步：「張俊敗了，你們怕了，我能理解。但你們想過沒有，賊軍為什麼只派了八千人來打嘉興？」
楊沂中抬起頭。
「因為陳勝主力去了常州，他手裡的人不夠分。這八千人里，有一大半是剛被他收編的雜牌，戰力比不上他的嫡系。這就是咱們的機會。」
「守城是守不出勝仗的。你們蹲在城裡，賊軍圍上來，糧道一斷，用不了半個月就得餓死。到時候別說援軍，連跑都跑不掉。」
堂上又是一陣沉默。
吳廣看著眾人，語氣平了下來：「你們都不敢去，我不勉強。我的神武左軍建制完整，一萬兩千人，一個沒缺。今晚我自己帶神武左軍出城，在王江涇一帶截住賊軍前鋒。」
楊沂中張了張嘴：「吳帥，你親自帶隊出擊……」
「我不帶頭，誰帶頭？」
「難道我也像張俊一樣，讓被人去送死，自己躲在後邊？」
吳廣看著楊沂中，「楊將軍，你留下來守嘉興。城防的事交給你，我不在的時候，嘉興的一切軍務你說了算。」
院子裡一下子熱鬧了。
這幾日籠罩在眾人頭頂的陰霾一下子就散了。
黃德明長出了一口氣，癱坐在椅子上，兩條腿直打哆嗦。
錢四罵罵咧咧地笑了起來，一拳擂在劉鐵柱背上，把劉鐵柱差點擂趴下。
「有退路了！老子就說嘛，天無絕人之路！」
馬三郎在院子裡轉了兩圈，腦子裡飛快地盤算著。
陳勝的三萬大軍已經從平江府出發了，按腳程算，最多還有三四天就能到常州。
留給他們的時間不多。
「別高興得太早，趕緊準備跑路。」
馬三郎一揮手，把院子裡所有人的注意力拉了回來：
「各隊回去收拾東西，只帶必要的糧食，多餘的輜重的東西全扔下。輕裝上路，往太湖走。」
黃德明問：
「殿後的事怎麼辦？總得留點人拖住陳勝的前鋒吧，不然他追上來，咱們跑都跑不掉。」
馬三郎掃了一圈院子裡的人：
「這樣。各隊回去挑人，把那些不聽使喚的、平時不對付的，挑出來留下。湊個五千人的殿後部隊，在常州城外擺開架勢，能拖一天是一天。」
沒人說話，但每個人的臉上都多了一層心照不宣的意思。
所謂殿後，說白了就是棄卒保車。
留下來的人能活幾天，全看陳勝的大軍來得快不快。
而各隊選出來殿後的人選，說穿了就是各自不待見的刺頭和多餘的累贅。
當天夜裡。
馬三郎和黃德明各自從手下挑了七八百人留下來。
錢四手筆最大，一口氣甩出去了一千百人。
劉鐵柱的隊伍本來就小，而且累贅也不多，磨磨蹭蹭才湊了三百。
前前後後，十支隊伍拼了五千人出來，由一個倒霉的小頭目統一指揮，駐守在常州城南門外。
其餘所有人連夜拔營，往太湖方向轉移。
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一萬多人的隊伍拖了十幾里長，輜重車、牛馬、步卒混在一起，亂糟糟地在夜色里趕路。
到了太湖北岸，新的問題來了。
船不夠。
太湖雖大，但沿岸漁村被匪患和戰火波及，大多數漁船早就被徵用或者燒毀了。
馬三郎派人沿著湖岸搜颳了一圈，徵到的船隻大大小小加在一起不到兩百條，其中一多半是只能坐三五個人的小漁船。
一萬多人要渡湖，光靠這些船，得來回運好幾趟。
馬三郎急得直罵娘。黃德明提了個主意：
「砍樹，扎筏子。太湖邊上不缺樹林，砍了綁成木筏，一個筏子坐六七個個人，大不了慢點，總能過去。」
於是整支隊伍變成了一個巨大的伐木場。
斧頭不夠用，就用刀砍。
繩子不夠，就拆帳篷的綁帶、馬韁繩，甚至扒衣服上的布條搓繩。
湖岸邊的樹林被砍出了好幾個豁口，一排排粗細不一的原木被拖到水邊，用繩子七扭八歪地綁在一起。
那些木筏看上去搖搖晃晃，踩上去直打晃，稍微大一點的浪就能把人顛下水。但誰也顧不了那麼多了。
陳勝的三萬大軍已經在路上了。
留在常州的五千殿後部隊撐不了幾天。每多耽擱一刻，被追上的風險就大一分。
馬三郎站在湖岸上，看著那些東倒西歪的木筏和破漁船，一咬牙：
「不等了。能走的先走，後面的人自己想辦法跟上。小梅口，都給我記住了，到了小梅口就有人接應！」
第一批木筏在黃昏時分離岸，搖搖晃晃地駛進了太湖。
……
與此同時。
嘉興府。
一陣急促的腳步聲從門外傳來，傳令兵衝進後堂，單膝跪地。
「吳帥！平江府方向有賊軍動了！」
吳廣問道：
「多少人？」
「探馬回報，約八千人，已經出了平江府，正朝嘉興方向來。」
吳廣點了點頭：「下去吧，傳令所有將軍到本帥這裡商討戰事。」
傳令兵退出去之後，消息在半個時辰之內傳遍了嘉興城內各營。
很快。
營指揮使以上軍官全部聽命而來。
楊沂中到得最早，在門口等了一會兒，看著其他將官三三兩兩地走進來。
這些人臉上的表情大同小異，要麼是苦著一張臉，要麼是眼神躲閃，沒一個看起來有打仗的精氣神。
結果他們一進門，就有人搶在吳廣之前開口。
「吳帥，弟兄們的意思是，能不能先暫避鋒芒，等臨安派來援軍，會合之後再打？」
吳廣坐在椅子上沒動。
「誰的意思？你自己的意思，還是你們的意思？」
那將官被問得一噎，往後縮了縮：
「都……都有。吳帥，不是弟兄們怕死，實在是這陣子打了太多敗仗，軍心散了。您也看見了，前天操練的時候，有兩個營的人連隊列都站不齊。這種狀態出城迎敵，跟送死有什麼兩樣？」
吳廣沒應聲。
另一個將官壯著膽子補了一句：
「吳帥，張俊帶著十萬人都沒打過陳勝，咱們這兩萬……」
「張俊是張俊，我是我。」
「情況你們都知道了。賊軍八千人從平江府南下，後天到嘉興。我的決定是，主動出擊，在城外打他們一個措手不及。」
堂上安靜了兩息，隨後嗡嗡的議論聲就冒了出來。
楊沂中站在前排，率先開口：
「吳帥，出擊的戰略目標，末將理解，但眼下軍中士氣低迷，主動出城這一步，風險是不是太大了？」
旁邊一個統制官跟著說：「楊將軍說得在理，弟兄們被張俊那一仗打怕了，現在讓他們守城還好說，出城野戰……恐怕陣還沒列好就散了。」
又一個聲音從後排傳出來：「吳帥，不如上報朝廷，請臨安增派援兵。咱們守住嘉興等援軍到了再反攻，穩妥得多。」
吳廣掃了一圈堂上的臉，一個一個地看過去。
「你們說完了沒有？」
沒人接話。
吳廣往前走了兩步：「張俊敗了，你們怕了，我能理解。但你們想過沒有，賊軍為什麼只派了八千人來打嘉興？」
楊沂中抬起頭。
「因為陳勝主力去了常州，他手裡的人不夠分。這八千人里，有一大半是剛被他收編的雜牌，戰力比不上他的嫡系。這就是咱們的機會。」
「守城是守不出勝仗的。你們蹲在城裡，賊軍圍上來，糧道一斷，用不了半個月就得餓死。到時候別說援軍，連跑都跑不掉。」
堂上又是一陣沉默。
吳廣看著眾人，語氣平了下來：「你們都不敢去，我不勉強。我的神武左軍建制完整，一萬兩千人，一個沒缺。今晚我自己帶神武左軍出城，在王江涇一帶截住賊軍前鋒。」
楊沂中張了張嘴：「吳帥，你親自帶隊出擊……」
「我不帶頭，誰帶頭？」
「難道我也像張俊一樣，讓被人去送死，自己躲在後邊？」
吳廣看著楊沂中，「楊將軍，你留下來守嘉興。城防的事交給你，我不在的時候，嘉興的一切軍務你說了算。」