第410章:蒸汽汽車!

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  深秋里的京城,年味兒還沒上來,卻被一陣比年節更喧囂、更灼熱的轟動徹底點燃了。

  這轟動,源自內城西直門大街上,一陣怪異而沉悶的「吭哧、吭哧」聲響,以及緊隨其後幾乎掀翻屋頂的驚呼與譁然。

  只見寬闊平整、覆著薄薄一層清雪的水泥路面上,一個前所未見的「怪物」,正噴吐著滾滾白汽,緩緩前行。

  它有著四個巨大輪子,輪子上方是一個鋥光瓦亮、線條流暢的鋼鐵與硬木結合的車廂,漆成沉穩的玄黑色,邊角處卻以金線勾勒出雲紋,透著一股子低調的奢華。

  車廂前方,一個形似小鍋爐的裝置正「呼呼」冒著熱氣,一根短粗的煙囪里不時逸出灰白的煙霧。

  最引人注目的是,這「怪物」前方既無騾馬牽引,後方也無人力推動,全憑自身那「吭哧吭哧」的聲響與輪軸轉動,便穩穩地行駛在街道上!

  「鐵……鐵馬!是鐵馬成精了?!」路邊一個賣炊餅的老漢嚇得籮筐都掉了,餅子滾了一地。

  「胡說!沒看見上面坐著人嗎?是車!自己能跑的車!」一個稍微膽大些的年輕書生,扶了扶眼鏡,激動得臉色發紅,伸著脖子使勁張望。

  只見那「鐵馬」車的駕駛座上,坐著一名穿著藍色工服、神情專注的匠人,正熟練地操控著面前幾個鋥亮的黃銅把手和拉杆。

  車廂里,隱約還能看到坐著兩個人。

  隔著明亮的玻璃車窗,好奇而矜持地打量著外面沸騰的人群。

  這「怪物」行進速度不快,比常人小跑快不了多少,但那完全脫離畜力、憑藉「鐵火之力」自行移動的景象,足以顛覆所有人的認知。

  它所過之處,人群如潮水般湧來,又敬畏地保持著數丈的距離,指指點點,驚呼不斷。

  孩童們興奮地追著跑,又被大人驚慌地拽回。

  沿街商鋪的夥計、掌柜,乃至二樓臨窗的客人都探出身來,目瞪口呆。

  維持秩序的五城兵馬司兵卒早已得到嚴令,提前清出了這條主幹道,並拉起了簡易的繩索隔離人群。

  但此刻也被這景象震撼得忘了吆喝,只顧呆呆看著。

  這正是洛凡在相對成熟的立式蒸汽機基礎上,經過無數次改進、試錯,最終造出的第一台實用化「蒸汽四輪汽車」。

  它採用了更緊湊的高壓鍋爐、改進的曲柄連杆傳動系統、簡單的齒輪變速和轉向機構,以及最重要的。

  相對可靠的制動裝置。

  雖然噪音大、效率低、需要頻繁加水加煤,但在這個時代,它確確實實是一台能夠載人行駛、具備實用價值的自行車輛!

  今天,是它的首次公開亮相,也是一場精心策劃的「路演」。

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  汽車沿著預定路線,在京城最繁華的幾條主幹道上緩緩巡遊了一圈,最終停在了東市附近一片特意平整出來的空地上。

  這裡,已經搭建起了一個臨時的、帶著頂棚的展示台。

  車子停穩,蒸汽緩緩平息。在無數道熾熱目光的注視下,車門打開,先從駕駛座下來那位工匠,恭敬地拉開後車廂門。

  兩名衣著華貴、顯然是受邀前來體驗的富商模樣的人,帶著掩飾不住的激動與自豪,踩著特製的腳踏板走下。

  其中一人還故意整理了一下並無褶皺的錦袍,昂首挺胸,仿佛剛剛完成了一項壯舉。

  工坊的一名管事適時登上展示台,拿起一個鐵皮喇叭,開始向圍得水泄不通的人群宣講:

  「諸位京城的父老鄉親!今日大家所見,乃是我大明鋼鐵廠下轄的汽車廠,秉承聖上與太子殿下銳意革新之志,歷經數年鑽研,首創之『自走蒸汽車』,亦名『汽車』!此車不食草料,不懼疲累,以煤與水為力,日行可達一百里!於平整官道之上,平穩迅捷,遮風擋雨,乃出行代步之無上利器!」

  人群再次譁然!

  日行二百里!不靠牲口!

  這對習慣了馬車牛車速度的人們來說,簡直是神話。

  雖然對於大明百姓而言,火車更大,速度更快,可是,那畢竟是火車啊,而且只能在規定好了的鐵軌上奔跑!

  但是眼前的這個所謂的「汽車」呢?則是完全不同的存在!

  雖然它的速度比火車差得多了,但是卻更加小巧,而且更主要的是,並不需要火車那樣早就給它制定好了的鐵軌,而是可以正常的在路面上行駛。

  甚至可以說,馬車和牛車能夠走的地方,它都可以走!

  這麼看的話,日行百里的速度,可不算慢了啊。

  且不說周圍的百姓們,心中是什麼樣的思緒,講解還在繼續。

  「今日展示,只為讓我京城百姓,親眼目睹我大明工匠巧奪天工之能!此乃天佑大明,科技昌明之象!」

  管事的聲音充滿鼓動性,「此車製作極為不易,所用皆為精鋼巧工,目前僅此一台樣車。然太子殿下與護國公大人有諭,為彰盛世,澤惠萬民,工坊將小批量精製此種『御風』牌汽車,供有識之士賞鑒代步!」

  接下來的話,更是讓所有圍觀者,尤其是那些擠在前排、衣著光鮮的富商巨賈、勛貴子弟們豎起了耳朵。

  「首批『御風』汽車,將分三等。『青驄』款,簡約實用,售價五十萬文;『赤兔』款,內飾精良,配有銅燈、軟飾,售價一百萬文;『龍駒』款,極致奢華,用料頂級,雕飾華美,並配專屬御者培訓,售價兩百萬文!」

  「欲購者,可即日至東市『汽車工坊展示處』登記洽詢,首批僅售百輛,售完即止!」

  五十萬文!一百萬文!兩百萬文!

  相當於五百兩、一千兩、兩千兩白銀!

  這是足以讓尋常百姓家庭仰望幾十輩子的巨款!

  但在短暫的死寂之後,人群中卻爆發出更加熱烈的議論,尤其是那些富人們,眼中瞬間燃起了炙熱的光芒。

  貴?對於他們而言,這根本不是問題!這是身份!是地位!是走在時代最前沿的象徵!

  是比任何駿馬寶車都更稀罕、更彰顯實力的座駕!

  沒聽管事說嗎?「首批僅售百輛」!晚了可就沒了!

  當下,便有數位豪仆打扮的人擠出人群,飛奔著去向自家老爺報信。

  更有幾位性急的富商,直接就在護衛簇擁下,朝著東市展示處涌去。

  場面一度有些混亂,好在兵馬司兵卒早有準備,竭力維持著秩序。

  鐵馬入京,帶來的不僅是驚奇,更是一股席捲整個上層社會的消費颶風與身份焦慮。

  ……

  這場精心策劃的轟動,自然第一時間傳入了宮中。

  也可以說,東宮這邊也一直都在等著呢。

  文華殿內,炭火溫暖如春。

  太子朱標手裡拿著一份剛送來的、關於汽車亮相及現場反響的詳細簡報,臉上帶著難以抑制的笑意,看向坐在下首的洛凡。

  「效果比預想的還要好。」

  朱標放下簡報,笑道,「聽說東市那邊,登記排隊想買『龍駒』款的,已經不止三十家了?為了搶這首批名額,有人差點當場抬價。」

  洛凡也笑了:「殿下明鑑。物以稀為貴,更要緊的是,這東西戳中了他們最在意的東西——面子,還有『人無我有』的優越感。」

  「玻璃鏡、精鹽、蜂窩煤,是改善生活。」

  「這汽車,是標榜身份。對於家資巨萬的富商和勛貴而言,兩千兩銀子買一個京城獨一份的威風與便利,他們覺得值。」

  「嗯,與當初你推廣玻璃鏡,高價先打開局面的策略,如出一轍。」

  朱標頷首,目光中帶著讚賞,「先從富戶手中聚集巨額資金,反哺工坊研發與擴張,待技術更成熟、成本逐步下降後,再慢慢推出更親民的型號,惠及更廣。此乃良性循環。此次售車所得,你打算如何用?」

  「回殿下,」洛凡早有準備,「臣計劃,其中四成,繼續投入工坊,用於改進蒸汽機、研發新車型,並探索其他機械應用;三成,用於擴大鋼鐵、精密零件等相關產業的規模與提升工藝;剩餘三成……臣建議,專門劃出,用於『修路』。」

  「修路?」朱標目光微凝。

  「正是,修路。」

  洛凡起身,走到殿側懸掛的《大明輿圖》前,手指划過上面那些代表官道的細線,「殿下,汽車也好,日後可能出現的其他更快捷的車輛也罷,乃至如今日益繁忙的商貿物流,其根基,都在於『路』。路平則車穩,路通則物暢。」

  「我大明如今雖有官道,但多數仍是土路,晴天塵土漫天,雨雪泥濘難行,極大制約了通行效率與載重。」

  「雖然這兩年,水泥馬路鋪設也越來越多了,但是,還不夠,遠遠不夠!」

  他的手指重點點了點江南、湖廣、中原等富庶之地:「水泥之利,殿下已然知曉。去歲至今,京畿及江南部分地區試行以水泥鋪築主要幹道,成效顯著,車馬通行效率提升數倍,維護成本大降。臣以為,當藉此汽車問世、彰顯『行』之變革的契機,大力倡導『要致富,先修路』之理念。」

  「雖然這兩年,水泥馬路鋪設也越來越多了,但是,還不夠,遠遠不夠!」

  「要致富,先修路?」朱標重複著這六個通俗卻直指核心的字,若有所思。

  「對!」洛凡語氣肯定,「路通則商旅便利,貨物流轉加速,賦稅徵收、政令傳達、軍隊調動亦更加迅捷。對於尋常百姓,出行、運貨也更省時省力。」

  「這不僅是便利,更是實實在在的財富增長與國家控制力的強化。」

  「此次售車所得資金,可設為『道路建設專項基金』,選取幾條關鍵商道、糧道,以水泥鋪築為示範。」

  「同時,可鼓勵地方州縣,仿效『以工代賑』,募集民夫,以部分稅賦或集資方式,修繕、拓寬、硬化本地要道。朝廷可給予技術指導(及部分補貼或獎勵。」

  他回到座前,懇切道:「殿下,汽車是『花』,路是『土』。花無土不活,土沃則花繁。我們將這最華麗、最吸引眼球的『花』展示出來,轟動京師,賺取巨利;更要藉此東風,將夯實地基、沃養土壤的『修路』大計,堂堂正正地推上前台。讓天下人都明白,朝廷不僅造奇巧之物,更在做固本培元、惠及長遠的大事。」

  「如此,科技之利與民生基建,方能相輔相成,真正推動國朝向前。」

  朱標靜默片刻,殿內只余炭火偶爾的噼啪聲。

  他緩緩站起身,走到窗邊,望著窗外宮廷巍峨的飛檐,仿佛能看到更遠處京城街道上因汽車而沸騰的人潮,以及更廣闊疆域上那些需要被硬化的道路。

  「要致富,先修路……」

  他再次輕聲咀嚼,隨即轉身,目光清明而堅定,「此言,可作國策宣示。洛凡,你回去便擬一份詳細的《興路策》,將你方才所言,基金設置、技術推廣、地方激勵、長遠規劃,一一寫明。同時,汽車售賣之事,按計劃進行,務必確保首批車輛品質可靠,安全無虞。」

  「這『御風』之名,既已打出,便不能墜了朝廷與工坊的聲譽。」

  「是,殿下!臣必盡心竭力。」洛凡肅然應命。

  「還有……」

  朱標走回案前,提起硃筆,似要批閱奏章,又停住,「父皇與母后,不日即將回京。這『鐵馬』鬧出的動靜,想必北巡路上也已聽聞。」

  「待父皇迴鑾,你需準備一份更詳實的稟報,不僅是汽車,還有這『修路』之策。」

  「讓父皇也看看,他離開這大半年,咱們不止穩住了江山,更在試著為這江山,裝上新的車輪。」

  洛凡心中一凜,心中明白,老朱應該是快回來了,他深深一揖:「臣,謹記。」

  走出文華殿,冬日午後的陽光照在宮牆的金瓦上,反射著冷冽而耀眼的光。

  洛凡回頭望了一眼巍峨的殿宇,又仿佛能聽到宮牆之外,那座城市為新的機械造物而發出的、充滿驚奇與渴望的喧囂。

  鋼鐵的駿馬已駛入歷史的街道,而改變時代的車輪,正在他與那位年輕太子的推動下,沿著剛剛開始硬化的道路,不可阻擋地向前滾去。

  嗯,最主要的是,太子監國大半年了,成就不錯,想來老朱應該會挺滿意吧?

  最好是,自己欠下的那些軍棍,他給自己一筆勾銷了……


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