第398章:在東瀛秀肌肉!

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  七月的博多灣,碧空如洗,驕陽似火。

  然而比陽光更灼熱的,是港口內外無數道投向海灣深處的視線。

  今日,停泊在深水區的那三艘如同海上城郭的大明巨艦,首次向受邀的東瀛各方人士,敞開了它們森嚴的一面。

  鄭國公常茂,這位年約四旬的開國名將之後,身量魁梧,面如重棗,一雙虎目顧盼間自有沙場礪出的凜冽之氣。

  此刻,他一身鋥亮的山文甲,外罩猩紅斗篷,按劍立於海龍號巍峨的艏樓之上,宛如一尊鐵塔。

  艦船甲板經過刻意清理,顯得格外空曠。

  船舷處,新式火炮的炮衣均已卸去,黝黑的炮管在陽光下泛著冷硬的光澤,炮口微微上揚,對準數里外一片預先設定的無人礁盤區域。

  水手與炮手各就各位,肅立無聲,只有海風拂過纜索和旗幟的獵獵聲響。

  受邀登上主艦「觀禮」的東瀛客人,被安置在艉樓前方特意搭建的涼棚下。

  大內氏家老平井忠信坐在首位,面色看似平靜,但交握在膝上的手指卻微微用力。

  他身後是幾位大內氏的重臣。左右兩側,則坐著肥前少貳家、豐後大友家、周防毛利家派來的代表,以及博多港幾位有頭臉的大商人。

  眾人皆著正式服飾,神情各異,好奇、凝重、戒備、羨慕兼而有之,目光不時掃過那些從未見過的巨艦結構和森然炮口。

  李景隆見人已到齊,微笑著上前一步,用流利的漢語開場(通譯在一旁低聲轉述):「今日晴好,承蒙各位賞光,登我大明海龍號一觀。我朝鄭國公常茂殿下,素聞東瀛多豪傑,亦精舟楫之事,故特安排此次小小操演,一則與諸位共賞海天之色,二則……也讓我等遠離故土之將士,活動活動筋骨,以免荒疏了技藝。」

  他語氣輕鬆,如同友人相聚,但話中「活動筋骨」、「荒疏技藝」幾個字,卻讓在座的東瀛眾人心頭微凜。

  常茂此時才緩緩轉身,面向眾人,只是略一抱拳,聲如洪鐘:「本帥常茂,奉我大明皇帝陛下旨意,巡弋海疆,護商靖海。今日操演,眾位且看。」

  沒有更多客套,他直接轉向傳令官,吐出兩個字:「開始。」

  令旗揮動。海龍號主桅上,一面紅色的三角旗驟然升起。

  「第一項,火炮試射!」傳令官高聲喝道。

  甲板上瞬間忙碌起來,卻井然有序。炮手們動作嫻熟地裝填,校準。涼棚下的東瀛客人們不由自主地屏住呼吸,伸長脖頸。

  「轟——!」

  一聲遠比他們想像中更為沉鬱猛烈的巨響,陡然從海龍號船首迸發!


  幾乎是同時,遠處那片作為靶標的礁盤區域,猛地騰起一股巨大的水柱,礁石碎片四濺!

  不等眾人從這第一聲炮響的震撼中回過神來。

  「轟轟轟——!」

  海龍號左舷、右舷,以及旁邊兩艘略小的戰艦上,總計超過二十門火炮次第轟鳴!

  炮聲連綿,如夏日悶雷滾過海灣,震得人耳膜嗡嗡作響。

  遠處海面,水柱接連炸起,白浪滔天,那一片礁盤在硝煙與水霧中幾乎被徹底覆蓋。

  涼棚下鴉雀無聲。

  平井忠信的臉白了白,他身邊一位大內氏武士手中的扇子「啪嗒」一聲掉在地上。

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  少貳、大友、毛利家的代表們,更是瞪大了眼睛,有人下意識地握住了腰間的刀柄,旋即又鬆開,掌心已是一片冷汗。

  他們不是沒見過火炮,但如此密集、迅猛、整齊的齊射,如此巨大的威勢和射程,遠遠超出了他們的認知。

  這已非守城利器,而是真正的、可以主宰海戰的恐怖力量。

  炮聲停歇,海面上硝煙隨風緩緩飄散,露出那片已被轟得七零八落的礁區。

  常茂面色不變,仿佛只是做了一件微不足道的小事。他再次下令:「第二項,水手操舟,接舷跳幫!」

  旗語再變。三艘明艦上,號角齊鳴。

  只見眾多水手如猿猴般敏捷地攀上桅杆,調整風帆;甲板上,一隊隊身著輕甲、手持刀盾或鉤鐮槍的跳幫戰兵迅速集結。

  小船被放下,戰兵們躍入小船,在令旗指揮下,劃著名整齊的船槳,如同離弦之箭般沖向一艘作為假想敵的舊式關船。

  接近敵船時,鉤索紛飛,戰兵們口銜利刃,矯健地沿繩攀爬,迅速搶上敵船甲板,模擬攻殺控制。

  整個過程乾脆利落,配合默契,展現出極高的訓練水準和戰鬥素養。

  如果說火炮展示的是「力」,那麼這接舷跳幫演練,展示的便是「技」與「勇」。

  東瀛諸人大多熟知海戰,深知接舷白刃往往是決勝關鍵,看到明軍水手如此悍勇迅捷,心中忌憚更深。

  演練持續了約半個時辰。最後是旗語通訊與艦隊變陣,三艘巨艦在海灣中靈活轉向,時而一字縱列,時而雁翅橫展,進退有序,絲毫不顯笨拙。

  當所有項目結束,三艦復歸原位,水手各回崗位,一切重歸肅靜時,涼棚下的氣氛已截然不同。

  先前那些隱晦的審視、探究,甚至一絲不易察覺的輕慢,此刻已被震驚、凝重乃至敬畏所取代。

  李景隆適時地再次出現,臉上依舊是春風般的笑容:「粗陋操演,讓各位見笑了。海上奔波,無非是為求個平安。我大明商行來此貿易,願以誠待人,以貨易貨,共謀財路。當然……」

  他話鋒微轉,笑容不變,語氣卻淡了些:「也盼這海路之上,風平浪靜,少些不必要的波瀾。畢竟,商船安穩,大家才有錢賺;若有不長眼的驚擾了商路,無論是海盜,還是別的什麼……我想,鄭國公麾下的兒郎們,總是不吝於活動筋骨的。」

  這話軟中帶硬,既是安撫,也是警告。配合方才那場實實在在的武力展示,分量十足。

  平井忠信第一個站起來,深深一躬,語氣比往日更加恭謹:「鄭國公神威,天兵雄壯,今日得見,實乃大開眼界!李公子所言極是,平安生財,我等亦同此心!大內家定當竭力,保障商路暢通,絕無波瀾!」

  其他幾家代表也紛紛起身表態,語氣誠摯了許多。

  實力,永遠是最直白也最有效的語言。

  常茂這才微微頷首,說了句:「如此甚好。」

  觀禮結束,賓主在船上用了簡宴。

  席間,李景隆與各方代表談笑風生,仿佛剛才那雷霆般的炮擊從未發生。

  但所有人都知道,有些東西,已經深深烙印在心底。

  送走客人,常茂對李景隆道:「景隆,這下,他們該消停一陣了。」

  李景隆望著遠去的船隻,笑道:「國公爺威武,這一下,抵得上我磨破嘴皮子談半年。不過,光嚇唬不行,甜頭也得給。接下來,該跟平井忠信好好聊聊『獨家經銷』和石見銀礦的事兒了。現在,咱們手裡,籌碼更足了。」

  博多灣的海風,似乎也帶上了幾分鐵與火的氣息。大明在東瀛的錨,自此,扎得更深,也更穩了。

  ……

  幾乎在同一時間,北國邊塞,秋意已搶先一步染黃了草原的邊緣。

  一支規模不大的隊伍,正沿著修繕過的古驛道,緩緩行向居庸關方向。

  這便是老朱與馬皇后的北巡隊伍,輕車簡從,已離京數月。

  此刻,隊伍在一處背風的山坳暫時紮營休整。老朱的臨時行帳內,炭盆驅趕著北地早秋的寒氣。

  他剛剛看完一封由錦衣衛加急送來的密報,臉上看不出喜怒,隨手將密報遞給正在燈下縫補一件舊衣的馬皇后。

  「標兒來的信,還有朝鮮那邊的情報。你看看。」老朱喝了口熱茶,說道。

  馬皇后放下針線,接過細細閱讀。

  信是太子朱標親筆,詳細稟報了朝鮮使臣求援的前後經過,朝中爭議,以及最終他與洛凡等人議定的「三策」:明詔斥責、陳兵威懾、助義成勢。附上的情報則更具體,提及遼東軍馬已開始調動,登萊水師船隻出海,以及李芳遠在邊境設立「招討行營」的初步進展。

  良久,馬皇后放下信紙,輕輕吁了口氣:「標兒處理得……很穩妥。」

  「哦?怎麼說?」老朱抬眼,似乎想聽聽老妻的看法。

  「沒衝動。」

  馬皇后道,「沒一聽藩屬被篡,就熱血上頭要立刻發兵,那是莽夫。也沒被戶部喊窮、兵部言難嚇住,只顧著省錢省事,那是懦夫。」

  「他這法子,詔書先占住大義,兵馬擺出樣子但不真打進去,花錢資助讓朝鮮人自己先鬧起來……進可攻,退可守,花錢不多,動靜不小,面子裡子都顧到了。」

  「尤其最後一點……」

  她指著信中洛凡分析的那段,「即便李芳遠不成,也怪不到大明頭上,主動權始終在我。這心思,夠縝密,也夠……嗯,像他爹,會算計。」

  老朱嘴角終於扯出一絲笑意,雖然很淡:「像咱?咱要是他,說不定就直接點齊兵馬殺過去了。這小子,比咱沉得住氣,也……更滑頭點。」

  這「滑頭」二字,從他口中說出來,倒似帶著兩分讚許。

  「沉得住氣好。」

  馬皇后繼續拿起針線:「如今咱們家裡,紅薯玉米剛鋪開,海貿才起步,水師在籌建,用錢用人的地方多著呢。朝鮮那攤子事,能這樣處置,最合適不過。既顯了天朝威儀,又不至於被拖進泥潭。我看標兒和那洛凡,是掂量清楚了輕重。」

  老朱起身,在帳內踱了幾步,望著帳壁上懸掛的簡陋地圖:「標兒信里說,這主意洛凡出了大力。這小子,搞匠造、推農事、弄海貿是一把好手,沒想到對這藩國縱橫捭闔之事,也能看得透。是個全乎人兒。」

  「你不是常說,人才難得,要用其長嗎?」

  馬皇后頭也不抬:「他能想到這些,也是平日裡留心時事,肯動腦子。跟在標兒身邊,歷練得不錯。」

  老朱走回案前,手指在標著朝鮮的位置點了點:「李成桂……咱不管他有多大能耐,既然敢伸手篡位,就得有被剁爪子的覺悟。」

  「標兒這法子,先剁他幾根指頭,讓他疼著。若識相,自己縮回去請罪,或許還能留條活路;若死不悔改……」

  他眼中寒光一閃:「等咱們北巡迴去,騰出手來,再跟他算總帳不遲。」

  他隨即提起筆,在一張箋紙上寫下回諭。字跡潦草卻有力:「處置甚妥,依議行。遼東、登萊事宜,爾可專決。唯需謹防北元趁機,李芳遠處資助須有度,勿令其成尾大不掉之勢。餘事,待朕迴鑾再議。」

  寫罷,交給侍立的內官:「用印,六百里加急,送回應天,交太子。」

  內官領命而去。

  馬皇后縫完最後一針,咬斷線頭,將補好的衣服疊好。「出來這麼久,宮裡宮外,標兒都扛起來了。聽說京畿小學也試辦了幾所?前幾日路過那個村子,看見曬場上堆的紅薯,比去年咱們路過時看到的還多……」

  「嗯。」老朱應了一聲,走到帳邊,掀開簾幕一角。

  外面,星空低垂,四野寂靜,唯有營火噼啪和巡夜士兵的腳步聲。「這天下,就像這地里的莊稼,一茬一茬,得有人精心伺候,才能長得旺。標兒……算是個好莊稼把式了。」

  馬皇后走到他身邊,一同望向璀璨的星河,溫聲道:「所以,你這當爹的,就放心讓他伺候吧。咱們……看著就行。」

  老朱放下簾幕,擋住夜風,回頭看了老妻一眼,沒說話,只是那向來剛硬的眉眼,在跳動的燭光下,柔和了那麼一瞬。

  北地秋夜寒,而千里之外京城中,那盞照亮奏章與地圖的燈,依舊亮著。

  父與子,雖隔山川,卻以一種獨特的方式,共同牽引著這個龐大帝國前行的韁繩。


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