第9章 深淵之地與極寒之地
苔絲好奇地繞著龍蛋左看右看，還用食指敲了敲，表現得饒有興致。
「這就是你們花大功夫得到的龍蛋？看起來也不怎麼樣嘛，真能復活龍神？為了這顆蛋，你們居然還害得我們最最敬愛的上一代聖女大人死了，雖然在我看來她也是個廢物。」
如此輕佻褻瀆之舉，其餘祭司一臉怒色，只有紅衣司教面不改色地抬手，壓下了騷動。
「剛才所說的信物，你去尋找。」紅衣司教閉眼說。
「不去。」
少女乾脆直接在台階上坐了下來，潔白的長腿交疊，面對下方匍匐的三千信徒。
她的目光睥睨全場，發現居然有幾個新人敢抬頭看她。
少女的面色當即變得冰冷、嫌棄，她右手食指一抬，一枚巨大的冰錐當即從空中砸下，那幾人當場成了肉泥。
猩紅的顏色開始在台下蔓延。
大多數信徒仍舊匍匐著，像是木頭和機械一樣毫無反應，但一些新入教的，皆有了驚恐之色。
「苔絲，夠了！」有祭司怒道。
「哈？我只是在教他們禮儀罷了，再怎麼說，我也是魔女教的聖女，你說呢？祭司大人？」
苔絲又打了個哈欠，看都沒去看那位祭司，只是玩弄著食指。
只見剛才說話的那名祭司的頭上，下一秒竟也懸起了一柄冰巨劍！
那柄冰巨劍懸停在距離祭司眉心三寸處，劍尖垂落的寒氣簌簌砸在他的額頭上。
「苔絲...！」
這名祭司被嚇到了，臉色發青，這下不僅是他，其餘十餘位長袍祭司也紛紛起身。
少女這才好看地笑了笑，不緊不慢收起手指，冰巨劍片刻渙散。
「開個玩笑，開個玩笑啦，何必這麼認真？」
紅衣司教仍坐鎮原地，「信物只要你在我們正式出發之前找到即可。」
少女立刻來了興趣，起身回頭：「這麼一說，你們在這裡為了這個什麼龍蛋，至少都要待七年？！」
「是。」
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「那我在外面不論是玩三年，四年，都可以咯？」
「自便。」
「要是教廷的人先拿到了怎麼辦？」
「搶來。」
「如果中途有其他任務，你還會喊我不？」
「三日之外的距離，你無需管轄。」
白髮少女終於笑了出來，「七年大長假啊！那好呀，這任務我接了。」
「拿去。」
「有這個就能探到龍神信物了？怎麼用？」
「用魔力維持即可。」
「還有什麼交代沒有？」
「不要打草驚蛇。」
「還有呢？」
「無。」
「還有呢？」
「......」紅衣司教不再回話。
「唉，一幫老頭真是無趣！我走了！」
白髮少女鼓起腮幫，最終嘆口氣。
她赤著腳，雙手後背，輕靈地在所有人的面前走下階梯，徑直走出宮殿。
很快，她輕快的背影便化作一陣煙霧，消失了在了門口。
「大人——！」
剛才被威脅的祭司還想說些什麼，可紅衣司教僅僅是一瞥，那名祭司便乖乖閉嘴。
「我明白了。」
整個教堂重歸寂靜。
......
又是幾乎相同的時間，帝國北境，骸骨冰原。
這裡乃是帝國的流放之所，亦被稱為神棄之地。
三千年前的人魔大戰曾將這片土地化為荒蕪沼澤，而一千四百多年前的人龍大戰，更將其徹底塑造成了世界上最為惡劣的絕境。
每年長達百日的極夜籠罩此地，魔物橫行，雪暴肆虐。
不過，即便環境如此險惡，仍有人類頑強地生息於此。
他們依靠一種名為「盲眼雪魚」的奇特物種維繫生命，這種魚富含脂肪，卻是把雙刃劍——長期食用會導致瞳孔褪成灰白，畏光如蝙蝠。
因為他們的特徵，也因為他們一族過去的歷史。
他們如今被人蔑稱為——暮魚族。
但他們稱呼自己為——霜喉龍裔。
霜喉龍裔的前身是北方遊牧部落「霜喉族」。
傳說在一次暴風雪中，他們目睹龍神翱翔天際，並受其庇護脫離險境，自此視龍神為天神降世。他們與龍神立下世代侍奉的盟約，換取庇佑，成為龍神的忠實僕從。
龍盛元年，他們隨著龍族的步伐逐漸南下。
龍盛紀初期，巨龍教派，應運而生。
那時的巨龍教派被奉為天選、神選，是世上唯一正統的信仰，威震四方。
可惜，在一千四百多年前，龍神被鐵穹大帝斬於劍下，龍族也在隨後連綿百年的戰爭中滅絕。
曾經冠絕世界的巨龍教派也開始消亡衰敗，最終被帝國的晨曦教廷取而代之。
昔日坐擁數億信徒、人口高達千萬的霜喉族，如今只剩不到兩千餘人，聚居於「霜喉地窟」。
霜喉龍裔的老薩滿名叫烏爾迦·霜喉。
他形態佝僂，皮膚乾癟，骨頭乾瘦到像是風中殘燭，一吹便碎。
只是，外貌掩蓋不了他的傳奇身份。
在《魔典》的設定里，他是唯一從龍神時代存活至今的人類。
憑藉秘法和龍神賜予的龍血，他半冰封半甦醒，苟活了足足一千五百多年。
妥妥的神話級的傳說。
要知道，他只是個正兒八經的人類。
......
每晚八點，是霜喉部落年輕人狩獵歸來的時刻。
依照信仰傳統，他們會一同半跪於龍神冰雕前，虔誠禱告，以感謝龍神再次庇護族群。
老薩滿烏爾迦甦醒是件稀罕事，所以今天部落里足足八百位年輕人，齊齊半跪在龍神像面前。
「喀啦啦！！」
可突然，正在跪拜的年輕獵手們驚恐後退，被紛紛嚇上一跳。
他們看到平日莊嚴穩重的烏爾迦突然狀若癲狂地撲向祭壇，連手中的念珠都摔落在地。
他枯樹皮般的臉緊貼冰面，嘴裡語無倫次，灰白渾濁的瞳孔縮成針尖，臉上流露出無與倫比的狂熱與興奮。
後面那些年輕人都懵了。
烏爾迦大人這是...終於瘋了了？
接下來，烏爾迦張開瘦弱的雙臂，擁抱上龍神冰雕的巨爪。
他從下仰望著龍神的肖像，興奮痴態地嚎叫道：
「龍神啊！您....您終於聽見子民的呼喚了嗎！！老僕...老僕給您問安了！」
說著說著，就在龍神雕像前跪了下來。
烏爾迦大人都跪了，後面那些年輕人還能不跪？
於是紛紛跪倒在龍神像的面前。
然後他們就聽了烏爾迦大半個小時的胡言亂語。
......
「烏爾迦大人到底在說什麼？」有年輕人低頭竊竊私語。
「不知道...」另一人應道。
「好像...是說龍神大人還存在於世？」
有人開始興奮：「真的假的？！」
又有年輕人不屑一顧：「龍神都死了千年了，真要還活著，怎麼會讓我等在這極寒之地受苦！烏爾迦大人你們又不是沒聽過長者們說，每次甦醒，他這裡——」
那人指了指自己的腦子，「都不太清醒。」
很快，這群年輕人里有人即刻站起來，破口大罵他目無規矩。
當然，也有隱隱不吱聲心裡默默贊同的。
畢竟龍神已經死去了千年。
別說龍神了，大夥龍都沒見過，只知道冰層下面凍著有屍體。
烏爾迦胡言亂語說了一個小時，終於停了下來。
他恢復了往日的莊嚴，拄著拐杖側頭喊道：
「薇婭！」
一聽烏爾迦這麼喊，一大群年輕人就都有些心潮澎湃。
因為很快，一名體態較好、面容美麗的女子就從冰窟中走在了眾人面前，少女有著漸變冰藍色長髮，遮面薄紗若隱若現，發梢綴著像是凝結著永不融化的冰晶。
她僅邁出兩步，便吸引了無數年輕男子的目光。
他們既想多看幾眼，又畏懼她的氣場不敢直視。
她恭敬來到烏爾迦的身邊，彎腰行禮道：「祖父。」
「我打算接下來的三年，每月都將舉行一次血祭，就由你來主持。」
薇婭驚訝，以至於有些失態：「祖父大人，每月？！」
烏爾迦這話一出，那些年輕人就更坐不住了。
血祭是指給龍神的祭祀儀式，需要大量的鮮活魔物、食物。
這種東西每年才一次，可現在改到...每月一次。
這不是要人命麼！
可是烏爾迦的態度不容置疑，「每月初七，取冰淵魔物十二頭，冰魔狼二十四頭。」
「祖父！」薇婭突然提高聲調。
人群開始騷動，一位年輕獵手布蘭克擠出人群，「大人！去年為湊齊年祭，我們就損失了六個人，六個人！可您知道現在冰淵三十里內，連雪鼠都——！」
烏爾迦拄杖轉身，枯槁卻炯炯的目光掃過眾人，聲如寒冰：「三十里沒有，那就去三百里外！三百里沒有就三千里！再不然就南下去帝國！」
他頓了頓，語氣更重。
「還是說，你們這些喝著龍神恩賜的雪魚湯長大的崽子，已經忘了怎麼當龍裔了？」
人群鴉雀無聲，有人低頭，有人攥拳不平。
烏爾迦望著這群意見不一的年輕人，由衷感覺到了失望，他嘆口氣，搖搖頭道：
「你們不知道龍神時代我們是什麼樣子，而失去龍神之後的我們又在這個世界中變得有多慘。
「你們一生困在這冰窟，不曉外界之廣闊，不見食物之豐饒，不知道有多少和你我一樣的人，卻看不起我們。
「你們也都快忘記了當年帝國對我們的趕盡殺絕...
「一千年前、七百年前、五百年前，帝國騎兵碾碎我們族群時，可曾憐憫過婦孺？
「龍神，是我族唯一的希望！是我族重返中原富饒之地僅有的機會！
「還是說...你們寧願在這裡永生啖雪魚、舔苔蘚？學那些跑出去，又跑回來的人，還被帝國人嘲笑著蔑稱一聲，暮魚族？」
年輕人們紛紛低頭不語。
他們父輩不是沒有跑出去的，但無一例外，都回來了。
原本想要反對的年輕人們紛紛沉默，一開始想著反對祖父的薇婭也是低頭不言。
「這件事不准有異議！直至我們重新聯絡到龍神為止！」
烏爾迦見狀，閉上了眼，繼續訓話道，「記住，重新聯絡到龍神之日，就是我族沉寂千年的出頭之時！」
話音剛落，一陣低沉的轟鳴從地窟深處傳來，像是冰層崩裂，又似某種巨物在地下翻滾。年輕獵手們悚然一驚，紛紛握緊手中冰斧，目光不安地掃向四周。
薇婭猛地抬頭，冰藍長發下的雙眸閃過一絲異色，低聲道：「祖父，這聲音...」
烏爾迦卻不為所動，反而仰頭狂笑，枯瘦的身軀在笑聲中微微顫抖：
「來了！來了！你們聽見了嗎？這是龍神的回應！」
剛才說話的布蘭克忍不住上前一步，急聲道：「大人，這不過是冰層下的溫泉氣泡罷了！您別再......」
「聒噪！」
烏爾迦急紅了眼，一副根本不聽人話的樣子，他揮動手臂驅趕開這些年輕人，又開始對著龍神冰雕膜拜起來，說著神志不清的瘋言瘋語。
此時部落里的年輕人大多都是一副哀怨之色。
大薩滿都這樣了，這霜喉龍裔，怕不是要徹底玩兒完...
......
「這就是你們花大功夫得到的龍蛋？看起來也不怎麼樣嘛，真能復活龍神？為了這顆蛋，你們居然還害得我們最最敬愛的上一代聖女大人死了，雖然在我看來她也是個廢物。」
如此輕佻褻瀆之舉，其餘祭司一臉怒色，只有紅衣司教面不改色地抬手，壓下了騷動。
「剛才所說的信物，你去尋找。」紅衣司教閉眼說。
「不去。」
少女乾脆直接在台階上坐了下來，潔白的長腿交疊，面對下方匍匐的三千信徒。
她的目光睥睨全場，發現居然有幾個新人敢抬頭看她。
少女的面色當即變得冰冷、嫌棄，她右手食指一抬，一枚巨大的冰錐當即從空中砸下，那幾人當場成了肉泥。
猩紅的顏色開始在台下蔓延。
大多數信徒仍舊匍匐著，像是木頭和機械一樣毫無反應，但一些新入教的，皆有了驚恐之色。
「苔絲，夠了！」有祭司怒道。
「哈？我只是在教他們禮儀罷了，再怎麼說，我也是魔女教的聖女，你說呢？祭司大人？」
苔絲又打了個哈欠，看都沒去看那位祭司，只是玩弄著食指。
只見剛才說話的那名祭司的頭上，下一秒竟也懸起了一柄冰巨劍！
那柄冰巨劍懸停在距離祭司眉心三寸處，劍尖垂落的寒氣簌簌砸在他的額頭上。
「苔絲...！」
這名祭司被嚇到了，臉色發青，這下不僅是他，其餘十餘位長袍祭司也紛紛起身。
少女這才好看地笑了笑，不緊不慢收起手指，冰巨劍片刻渙散。
「開個玩笑，開個玩笑啦，何必這麼認真？」
紅衣司教仍坐鎮原地，「信物只要你在我們正式出發之前找到即可。」
少女立刻來了興趣，起身回頭：「這麼一說，你們在這裡為了這個什麼龍蛋，至少都要待七年？！」
「是。」
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「那我在外面不論是玩三年，四年，都可以咯？」
「自便。」
「要是教廷的人先拿到了怎麼辦？」
「搶來。」
「如果中途有其他任務，你還會喊我不？」
「三日之外的距離，你無需管轄。」
白髮少女終於笑了出來，「七年大長假啊！那好呀，這任務我接了。」
「拿去。」
「有這個就能探到龍神信物了？怎麼用？」
「用魔力維持即可。」
「還有什麼交代沒有？」
「不要打草驚蛇。」
「還有呢？」
「無。」
「還有呢？」
「......」紅衣司教不再回話。
「唉，一幫老頭真是無趣！我走了！」
白髮少女鼓起腮幫，最終嘆口氣。
她赤著腳，雙手後背，輕靈地在所有人的面前走下階梯，徑直走出宮殿。
很快，她輕快的背影便化作一陣煙霧，消失了在了門口。
「大人——！」
剛才被威脅的祭司還想說些什麼，可紅衣司教僅僅是一瞥，那名祭司便乖乖閉嘴。
「我明白了。」
整個教堂重歸寂靜。
......
又是幾乎相同的時間，帝國北境，骸骨冰原。
這裡乃是帝國的流放之所，亦被稱為神棄之地。
三千年前的人魔大戰曾將這片土地化為荒蕪沼澤，而一千四百多年前的人龍大戰，更將其徹底塑造成了世界上最為惡劣的絕境。
每年長達百日的極夜籠罩此地，魔物橫行，雪暴肆虐。
不過，即便環境如此險惡，仍有人類頑強地生息於此。
他們依靠一種名為「盲眼雪魚」的奇特物種維繫生命，這種魚富含脂肪，卻是把雙刃劍——長期食用會導致瞳孔褪成灰白，畏光如蝙蝠。
因為他們的特徵，也因為他們一族過去的歷史。
他們如今被人蔑稱為——暮魚族。
但他們稱呼自己為——霜喉龍裔。
霜喉龍裔的前身是北方遊牧部落「霜喉族」。
傳說在一次暴風雪中，他們目睹龍神翱翔天際，並受其庇護脫離險境，自此視龍神為天神降世。他們與龍神立下世代侍奉的盟約，換取庇佑，成為龍神的忠實僕從。
龍盛元年，他們隨著龍族的步伐逐漸南下。
龍盛紀初期，巨龍教派，應運而生。
那時的巨龍教派被奉為天選、神選，是世上唯一正統的信仰，威震四方。
可惜，在一千四百多年前，龍神被鐵穹大帝斬於劍下，龍族也在隨後連綿百年的戰爭中滅絕。
曾經冠絕世界的巨龍教派也開始消亡衰敗，最終被帝國的晨曦教廷取而代之。
昔日坐擁數億信徒、人口高達千萬的霜喉族，如今只剩不到兩千餘人，聚居於「霜喉地窟」。
霜喉龍裔的老薩滿名叫烏爾迦·霜喉。
他形態佝僂，皮膚乾癟，骨頭乾瘦到像是風中殘燭，一吹便碎。
只是，外貌掩蓋不了他的傳奇身份。
在《魔典》的設定里，他是唯一從龍神時代存活至今的人類。
憑藉秘法和龍神賜予的龍血，他半冰封半甦醒，苟活了足足一千五百多年。
妥妥的神話級的傳說。
要知道，他只是個正兒八經的人類。
......
每晚八點，是霜喉部落年輕人狩獵歸來的時刻。
依照信仰傳統，他們會一同半跪於龍神冰雕前，虔誠禱告，以感謝龍神再次庇護族群。
老薩滿烏爾迦甦醒是件稀罕事，所以今天部落里足足八百位年輕人，齊齊半跪在龍神像面前。
「喀啦啦！！」
可突然，正在跪拜的年輕獵手們驚恐後退，被紛紛嚇上一跳。
他們看到平日莊嚴穩重的烏爾迦突然狀若癲狂地撲向祭壇，連手中的念珠都摔落在地。
他枯樹皮般的臉緊貼冰面，嘴裡語無倫次，灰白渾濁的瞳孔縮成針尖，臉上流露出無與倫比的狂熱與興奮。
後面那些年輕人都懵了。
烏爾迦大人這是...終於瘋了了？
接下來，烏爾迦張開瘦弱的雙臂，擁抱上龍神冰雕的巨爪。
他從下仰望著龍神的肖像，興奮痴態地嚎叫道：
「龍神啊！您....您終於聽見子民的呼喚了嗎！！老僕...老僕給您問安了！」
說著說著，就在龍神雕像前跪了下來。
烏爾迦大人都跪了，後面那些年輕人還能不跪？
於是紛紛跪倒在龍神像的面前。
然後他們就聽了烏爾迦大半個小時的胡言亂語。
......
「烏爾迦大人到底在說什麼？」有年輕人低頭竊竊私語。
「不知道...」另一人應道。
「好像...是說龍神大人還存在於世？」
有人開始興奮：「真的假的？！」
又有年輕人不屑一顧：「龍神都死了千年了，真要還活著，怎麼會讓我等在這極寒之地受苦！烏爾迦大人你們又不是沒聽過長者們說，每次甦醒，他這裡——」
那人指了指自己的腦子，「都不太清醒。」
很快，這群年輕人里有人即刻站起來，破口大罵他目無規矩。
當然，也有隱隱不吱聲心裡默默贊同的。
畢竟龍神已經死去了千年。
別說龍神了，大夥龍都沒見過，只知道冰層下面凍著有屍體。
烏爾迦胡言亂語說了一個小時，終於停了下來。
他恢復了往日的莊嚴，拄著拐杖側頭喊道：
「薇婭！」
一聽烏爾迦這麼喊，一大群年輕人就都有些心潮澎湃。
因為很快，一名體態較好、面容美麗的女子就從冰窟中走在了眾人面前，少女有著漸變冰藍色長髮，遮面薄紗若隱若現，發梢綴著像是凝結著永不融化的冰晶。
她僅邁出兩步，便吸引了無數年輕男子的目光。
他們既想多看幾眼，又畏懼她的氣場不敢直視。
她恭敬來到烏爾迦的身邊，彎腰行禮道：「祖父。」
「我打算接下來的三年，每月都將舉行一次血祭，就由你來主持。」
薇婭驚訝，以至於有些失態：「祖父大人，每月？！」
烏爾迦這話一出，那些年輕人就更坐不住了。
血祭是指給龍神的祭祀儀式，需要大量的鮮活魔物、食物。
這種東西每年才一次，可現在改到...每月一次。
這不是要人命麼！
可是烏爾迦的態度不容置疑，「每月初七，取冰淵魔物十二頭，冰魔狼二十四頭。」
「祖父！」薇婭突然提高聲調。
人群開始騷動，一位年輕獵手布蘭克擠出人群，「大人！去年為湊齊年祭，我們就損失了六個人，六個人！可您知道現在冰淵三十里內，連雪鼠都——！」
烏爾迦拄杖轉身，枯槁卻炯炯的目光掃過眾人，聲如寒冰：「三十里沒有，那就去三百里外！三百里沒有就三千里！再不然就南下去帝國！」
他頓了頓，語氣更重。
「還是說，你們這些喝著龍神恩賜的雪魚湯長大的崽子，已經忘了怎麼當龍裔了？」
人群鴉雀無聲，有人低頭，有人攥拳不平。
烏爾迦望著這群意見不一的年輕人，由衷感覺到了失望，他嘆口氣，搖搖頭道：
「你們不知道龍神時代我們是什麼樣子，而失去龍神之後的我們又在這個世界中變得有多慘。
「你們一生困在這冰窟，不曉外界之廣闊，不見食物之豐饒，不知道有多少和你我一樣的人，卻看不起我們。
「你們也都快忘記了當年帝國對我們的趕盡殺絕...
「一千年前、七百年前、五百年前，帝國騎兵碾碎我們族群時，可曾憐憫過婦孺？
「龍神，是我族唯一的希望！是我族重返中原富饒之地僅有的機會！
「還是說...你們寧願在這裡永生啖雪魚、舔苔蘚？學那些跑出去，又跑回來的人，還被帝國人嘲笑著蔑稱一聲，暮魚族？」
年輕人們紛紛低頭不語。
他們父輩不是沒有跑出去的，但無一例外，都回來了。
原本想要反對的年輕人們紛紛沉默，一開始想著反對祖父的薇婭也是低頭不言。
「這件事不准有異議！直至我們重新聯絡到龍神為止！」
烏爾迦見狀，閉上了眼，繼續訓話道，「記住，重新聯絡到龍神之日，就是我族沉寂千年的出頭之時！」
話音剛落，一陣低沉的轟鳴從地窟深處傳來，像是冰層崩裂，又似某種巨物在地下翻滾。年輕獵手們悚然一驚，紛紛握緊手中冰斧，目光不安地掃向四周。
薇婭猛地抬頭，冰藍長發下的雙眸閃過一絲異色，低聲道：「祖父，這聲音...」
烏爾迦卻不為所動，反而仰頭狂笑，枯瘦的身軀在笑聲中微微顫抖：
「來了！來了！你們聽見了嗎？這是龍神的回應！」
剛才說話的布蘭克忍不住上前一步，急聲道：「大人，這不過是冰層下的溫泉氣泡罷了！您別再......」
「聒噪！」
烏爾迦急紅了眼，一副根本不聽人話的樣子，他揮動手臂驅趕開這些年輕人，又開始對著龍神冰雕膜拜起來，說著神志不清的瘋言瘋語。
此時部落里的年輕人大多都是一副哀怨之色。
大薩滿都這樣了，這霜喉龍裔，怕不是要徹底玩兒完...
......