第403章 媒人伯爵（盟主加更8）
菲利普斯還坐在那張長桌前，對著空椅子絮絮地說話。
海爾維第座鐘一下一下地走，那杯替父親倒的茶冒著極淡的熱氣。
李察在門口站了一會兒。
安慰的話他不是沒備著，但進了這間屋子，每一句都顯得多餘。
菲利普斯此刻要的不是安慰，是那把空椅子上該坐的人。
這個李察給不了。
「我先下去了。」他最後只說了這一句。
菲利普斯沒回頭，只抬了抬握著茶壺的那隻手。
李察退了出來，把門輕輕帶上。
四樓走廊比屋裡涼，那點熱氣一散，他後背才覺出汗來。
樓梯口，康斯坦絲還站在那裡。
「他怎麼樣？」
「在喝茶。」李察說。
康斯坦絲抬起眼睛看他。
「今天他誰的話也聽不進去，明天再試試，明天那壺茶該涼透了。」
姑娘低下頭，嗯了一聲。
李察下樓的時候，聞見滿堂的百合味。
花圈擺得太多，香氣濃得發悶，把煤煙和蠟油的味道都蓋了下去。
僕人正在把靈堂兩側的黑紗一幅一幅取下來，取一幅，屋裡就亮一分。
外祖父站在門廳右側，正和一位紳士說話。
那位紳士個子很高，兩鬢白髮比傑拉德少很多，黑手套一直戴到腕骨上方，臂上纏著喪帶。
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他站姿松，說話時半側著身，把聽的那一面留給對方。
李察的凝鏡法靜水剛一貼過去就退了回來。
是大精通。
康斯坦絲跟著下樓，走到那位紳士身側半步，垂著眼不吭聲。
「伯爵，這是我外孫。」傑拉德介紹：「李察·威廉士。」
李察心裡就有了數。
外祖父喚那人的時候用的是「伯爵」。
能讓康斯坦絲這樣立著的伯爵，又是在菲利普斯家的葬禮上，多半就是那位布萊克本伯爵了。
「您好。」李察欠了欠身。
伯爵朝他點了下頭，葬禮上不便露笑臉，他也沒伸手。
「我有個不成器的侄女在切爾滕納姆讀書，上次辯論周她也去了，回來提過你好幾次。」
李察站著沒動。
這話捧得高，捧得又不著痕跡。
把他架起來的同時，還順手把布萊克本家的姑娘也捎帶進去了。
「伯爵過獎。」他欠了欠身。
「不用這麼謙遜。」布萊克本伯爵搖搖頭。
「西塞羅杯第二，辯論周預科第一，暑期研修第二。
傑拉德，你這一支運氣全攢到這孩子身上了。」
傑拉德沒接話，只把帽簷往下壓了壓。
「伯爵，年輕人可禁不住夸。」
「算不上夸，我只是習慣先把話說完。」
布萊克本伯爵話鋒一轉：「你這外孫的事，你打算怎麼辦？」
外祖父端著一杯沒怎麼動的茶，看了眼李察。
「他隨他母親，主意大得很，我這個當外公的都管不住。」
「孩子們的事，讓他們自己拿主意吧。」
布萊克本伯爵側過身，朝女兒伸出手。
「康斯坦絲這門親事，也是我親自來說的。
我看這孩子好，就多一句嘴。」
康斯坦絲從隨身小手袋裡取出冊子，雙手遞了過去。
那冊子不大，深栗色小牛皮封面，右下角壓著布萊克本家的家徽。
伯爵翻開，遞到李察面前。
「看看吧，到你這個年紀，有些事該開始考慮了。」
李察接過翻開。
第一頁是一幅年輕女子的半身像，淺褐色頭髮挽在腦後，頸上一串珍珠。
畫像底下印著極小的一行字。
「科迪莉亞·布萊克本，二十歲，學者方向從業者，擅長拓本比勘與儀式記錄。」
翻頁第二幅是一位紅髮姑娘側著臉，畫師把她眼尾那點笑意描得極用心。
「薇奧拉·布萊克本，十九歲，獵手方向從業者，已通過分駐辦外勤資格審核。」
翻過去是第三頁，第四頁……一頁一頁全是年輕姑娘。
金髮，栗發，抱著琴的，牽著獵犬的。
每一幅底下都用極工整的小字注著年歲、師承、走的方向。
千嬌百媚，都是適婚的年紀，也都是神秘側的從業者。
李察的手指在紙邊上停了一下。
克萊門特的流拍清單、唐納後室的藏品、托賓窄巷裡那些殘次品物件……
每一樣送到他手上，附的都是這麼一張條子：年代、產地、材質、以太狀況、備註。
他差點就要伸手去摸第二頁那位薇奧拉小姐畫像的邊角，看看紙背有沒有壓編碼。
意識到自己在幹什麼之後，他把手收了回來。
「這是……」
「全部是我家的孩子，適婚年紀的全都在冊上。
你不用現在做決定，看一看往後心裡就能有個數。」
傑拉德在旁邊把臉轉向門口那兩盆百合，一副與我無關的架勢。
李察從眼角瞥過去，正好撞上外祖父的目光。
那意思清清楚楚：你自己拿主意，塌下來我兜著。
「伯爵，感謝您的看重。」他說。
「我今年還沒滿十八，署名也就半年。
這個時候答應下來，我能拿出手的只有一句空話。」
「府上的小姐們，都值得一句更實在的承諾。」
伯爵把冊子接了回去，他臉上沒什麼表情變化。
「我們家對這事耐心很足，你慢慢考慮就好。」
這話說得溫和，聽著卻讓人覺得有些不對勁。
「等你摸到小精通那道門檻的時候。」伯爵補了一句。
「這本冊子還在，到時候裡面人可能換幾張，家徽還一樣。」
「承蒙伯爵厚愛。」李察說。
傑拉德這時候才慢悠悠插進來。
「伯爵，我這外孫念書念得有點直，說話不會拐彎。」
伯爵朝兩人點了下頭：「會拐彎的我見得太多了，反倒記不住。」
幾句客氣話過後，幾人互道珍重，各自散了。
康斯坦絲追著父親的背影出去了。
門廳里那兩盆百合又被搬走一盆。
經過李察身邊的時候，她飛快地看了他一眼，眼神里有種說不清的東西。
像是歉意，又像是同病相憐。
她這門親事，當初也是被這樣一本冊子定下來的。
馬車出了菲利普斯家那條街，雨才落下來。
車輪碾過濕石板，一路上都是那種黏糊糊的響。
傑拉德把禮帽摘下來。
「在想什麼？」
「我在想，那本冊子排版是誰做的。」
傑拉德看了他一眼。
「年代、產地、專長，一樣不落。」李察說。
「再往下加一欄保存狀況，就能直接送進拍賣行了。」
老人悶悶地笑了一聲。
笑到一半又收住，大概是想起自己剛從人家葬禮上出來。
「布萊克本家那位達人先祖，走的那條傳統里有涉及繁育。」
傑拉德把禮帽在膝蓋上轉了半圈。
「傳下來的家傳術式也偏這個方向，所以這一家幾百年來最愛做的事情，就是把自己家的血往別人家裡摻。」
「摻得越廣，人脈網在帝國里就扎得越深。」
李察想起那本冊子裡每一頁底下那行小字。
年齡，位階，專長，寫得跟貨單一樣清楚，寫貨單的人顯然清楚自己在寫什麼。
「他們家不勉強人。」傑拉德接著說。
「也不用勉強，今年不行明年再來，明年不行十年後再來。
一代人不行就等下一代，他剛才那句我們家不著急是真話。」
「咱們家也收到過？」
「收到過三次。」傑拉德說。
「你母親十七歲那年一次，你小姨十九歲那年一次，早年還有一次是替你舅舅遞的。」
「母親怎麼答的？」
「她把冊子從頭到尾看完了，一頁沒漏，然後規規矩矩寫了封回信。
說自己配不上這樣的門第，字寫得漂亮，措辭挑不出毛病。」
雨點敲在車頂上，密了一陣又疏了。
「小姨呢？」李察問。
傑拉德的嘴角動了一下，他在憋笑。
「你小姨那年十九歲，剛進古典學系本科沒幾年。」
「她把冊子拿回房間，關了一晚上門。
第二天早上送到我書桌上，讓我原樣退回去。」
「退回去了？」
「退回去了。」老人說：「她拿紅筆從頭改到尾。」
李察有些疑惑。
「那冊子上每一頁底下不是有一行拉丁文的題記麼，寫著什麼#039才貌兼備#039之類的漂亮話。」
「她說那些題記的奪格用錯了三處，虛擬式用錯了兩處，還有一句把西塞羅的句子引反了。」
「她全用紅筆圈出來，旁邊寫了批註。
最後一頁空白處，還留了一行字。」
「寫的什麼？」
「建議貴府下次印製前，另請人校對。」
李察忍不住笑出了聲，笑完又覺得在這種日子笑不太合適。
傑拉德倒是不介意。
「布萊克本家那位老伯爵，就是今天這位的父親，接到冊子以後專門寫了封信過來。」
「興師問罪？」
「沒你想的這么小氣，人家還得謝謝我們家伊莎貝拉呢。」
「他說那三處奪格確實錯了，印了四十年沒人指出來。」
馬車拐上了切爾西路，枝子被雨水澆得發亮。
老人把禮帽重新戴上，正了正。
「我這輩子在很多事情上替你母親他們做過主。」
「這一件我沒做過，今天也一樣。」
李察看著窗外往後退的樹影。
「外公，我暫時不想這些。」
「不想就不想。」傑拉德說。
過了一會兒，他忽然又開了口。
「不過那本冊子裡有幾個姑娘，模樣是真不錯。」
李察：「……」
「你要是真看上了哪個，不用憋著。」外祖父慢悠悠地補了一句。
「布萊克本家的門第擺在那裡，但咱們家也算不上差。
我這張老臉，還是能替你去說上話的。」
李察沒接這個茬，轉頭又去看窗外。
外祖父低低笑了一聲，不再逗他。
車廂里安靜了一會兒。
雨又大了些，敲在車頂上一下一下，敲得讓人眼皮發沉。
海爾維第座鐘一下一下地走，那杯替父親倒的茶冒著極淡的熱氣。
李察在門口站了一會兒。
安慰的話他不是沒備著，但進了這間屋子，每一句都顯得多餘。
菲利普斯此刻要的不是安慰，是那把空椅子上該坐的人。
這個李察給不了。
「我先下去了。」他最後只說了這一句。
菲利普斯沒回頭，只抬了抬握著茶壺的那隻手。
李察退了出來，把門輕輕帶上。
四樓走廊比屋裡涼，那點熱氣一散，他後背才覺出汗來。
樓梯口，康斯坦絲還站在那裡。
「他怎麼樣？」
「在喝茶。」李察說。
康斯坦絲抬起眼睛看他。
「今天他誰的話也聽不進去，明天再試試，明天那壺茶該涼透了。」
姑娘低下頭，嗯了一聲。
李察下樓的時候，聞見滿堂的百合味。
花圈擺得太多，香氣濃得發悶，把煤煙和蠟油的味道都蓋了下去。
僕人正在把靈堂兩側的黑紗一幅一幅取下來，取一幅，屋裡就亮一分。
外祖父站在門廳右側，正和一位紳士說話。
那位紳士個子很高，兩鬢白髮比傑拉德少很多，黑手套一直戴到腕骨上方，臂上纏著喪帶。
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他站姿松，說話時半側著身，把聽的那一面留給對方。
李察的凝鏡法靜水剛一貼過去就退了回來。
是大精通。
康斯坦絲跟著下樓，走到那位紳士身側半步，垂著眼不吭聲。
「伯爵，這是我外孫。」傑拉德介紹：「李察·威廉士。」
李察心裡就有了數。
外祖父喚那人的時候用的是「伯爵」。
能讓康斯坦絲這樣立著的伯爵，又是在菲利普斯家的葬禮上，多半就是那位布萊克本伯爵了。
「您好。」李察欠了欠身。
伯爵朝他點了下頭，葬禮上不便露笑臉，他也沒伸手。
「我有個不成器的侄女在切爾滕納姆讀書，上次辯論周她也去了，回來提過你好幾次。」
李察站著沒動。
這話捧得高，捧得又不著痕跡。
把他架起來的同時，還順手把布萊克本家的姑娘也捎帶進去了。
「伯爵過獎。」他欠了欠身。
「不用這麼謙遜。」布萊克本伯爵搖搖頭。
「西塞羅杯第二，辯論周預科第一，暑期研修第二。
傑拉德，你這一支運氣全攢到這孩子身上了。」
傑拉德沒接話，只把帽簷往下壓了壓。
「伯爵，年輕人可禁不住夸。」
「算不上夸，我只是習慣先把話說完。」
布萊克本伯爵話鋒一轉：「你這外孫的事，你打算怎麼辦？」
外祖父端著一杯沒怎麼動的茶，看了眼李察。
「他隨他母親，主意大得很，我這個當外公的都管不住。」
「孩子們的事，讓他們自己拿主意吧。」
布萊克本伯爵側過身，朝女兒伸出手。
「康斯坦絲這門親事，也是我親自來說的。
我看這孩子好，就多一句嘴。」
康斯坦絲從隨身小手袋裡取出冊子，雙手遞了過去。
那冊子不大，深栗色小牛皮封面，右下角壓著布萊克本家的家徽。
伯爵翻開，遞到李察面前。
「看看吧，到你這個年紀，有些事該開始考慮了。」
李察接過翻開。
第一頁是一幅年輕女子的半身像，淺褐色頭髮挽在腦後，頸上一串珍珠。
畫像底下印著極小的一行字。
「科迪莉亞·布萊克本，二十歲，學者方向從業者，擅長拓本比勘與儀式記錄。」
翻頁第二幅是一位紅髮姑娘側著臉，畫師把她眼尾那點笑意描得極用心。
「薇奧拉·布萊克本，十九歲，獵手方向從業者，已通過分駐辦外勤資格審核。」
翻過去是第三頁，第四頁……一頁一頁全是年輕姑娘。
金髮，栗發，抱著琴的，牽著獵犬的。
每一幅底下都用極工整的小字注著年歲、師承、走的方向。
千嬌百媚，都是適婚的年紀，也都是神秘側的從業者。
李察的手指在紙邊上停了一下。
克萊門特的流拍清單、唐納後室的藏品、托賓窄巷裡那些殘次品物件……
每一樣送到他手上，附的都是這麼一張條子：年代、產地、材質、以太狀況、備註。
他差點就要伸手去摸第二頁那位薇奧拉小姐畫像的邊角，看看紙背有沒有壓編碼。
意識到自己在幹什麼之後，他把手收了回來。
「這是……」
「全部是我家的孩子，適婚年紀的全都在冊上。
你不用現在做決定，看一看往後心裡就能有個數。」
傑拉德在旁邊把臉轉向門口那兩盆百合，一副與我無關的架勢。
李察從眼角瞥過去，正好撞上外祖父的目光。
那意思清清楚楚：你自己拿主意，塌下來我兜著。
「伯爵，感謝您的看重。」他說。
「我今年還沒滿十八，署名也就半年。
這個時候答應下來，我能拿出手的只有一句空話。」
「府上的小姐們，都值得一句更實在的承諾。」
伯爵把冊子接了回去，他臉上沒什麼表情變化。
「我們家對這事耐心很足，你慢慢考慮就好。」
這話說得溫和，聽著卻讓人覺得有些不對勁。
「等你摸到小精通那道門檻的時候。」伯爵補了一句。
「這本冊子還在，到時候裡面人可能換幾張，家徽還一樣。」
「承蒙伯爵厚愛。」李察說。
傑拉德這時候才慢悠悠插進來。
「伯爵，我這外孫念書念得有點直，說話不會拐彎。」
伯爵朝兩人點了下頭：「會拐彎的我見得太多了，反倒記不住。」
幾句客氣話過後，幾人互道珍重，各自散了。
康斯坦絲追著父親的背影出去了。
門廳里那兩盆百合又被搬走一盆。
經過李察身邊的時候，她飛快地看了他一眼，眼神里有種說不清的東西。
像是歉意，又像是同病相憐。
她這門親事，當初也是被這樣一本冊子定下來的。
馬車出了菲利普斯家那條街，雨才落下來。
車輪碾過濕石板，一路上都是那種黏糊糊的響。
傑拉德把禮帽摘下來。
「在想什麼？」
「我在想，那本冊子排版是誰做的。」
傑拉德看了他一眼。
「年代、產地、專長，一樣不落。」李察說。
「再往下加一欄保存狀況，就能直接送進拍賣行了。」
老人悶悶地笑了一聲。
笑到一半又收住，大概是想起自己剛從人家葬禮上出來。
「布萊克本家那位達人先祖，走的那條傳統里有涉及繁育。」
傑拉德把禮帽在膝蓋上轉了半圈。
「傳下來的家傳術式也偏這個方向，所以這一家幾百年來最愛做的事情，就是把自己家的血往別人家裡摻。」
「摻得越廣，人脈網在帝國里就扎得越深。」
李察想起那本冊子裡每一頁底下那行小字。
年齡，位階，專長，寫得跟貨單一樣清楚，寫貨單的人顯然清楚自己在寫什麼。
「他們家不勉強人。」傑拉德接著說。
「也不用勉強，今年不行明年再來，明年不行十年後再來。
一代人不行就等下一代，他剛才那句我們家不著急是真話。」
「咱們家也收到過？」
「收到過三次。」傑拉德說。
「你母親十七歲那年一次，你小姨十九歲那年一次，早年還有一次是替你舅舅遞的。」
「母親怎麼答的？」
「她把冊子從頭到尾看完了，一頁沒漏，然後規規矩矩寫了封回信。
說自己配不上這樣的門第，字寫得漂亮，措辭挑不出毛病。」
雨點敲在車頂上，密了一陣又疏了。
「小姨呢？」李察問。
傑拉德的嘴角動了一下，他在憋笑。
「你小姨那年十九歲，剛進古典學系本科沒幾年。」
「她把冊子拿回房間，關了一晚上門。
第二天早上送到我書桌上，讓我原樣退回去。」
「退回去了？」
「退回去了。」老人說：「她拿紅筆從頭改到尾。」
李察有些疑惑。
「那冊子上每一頁底下不是有一行拉丁文的題記麼，寫著什麼#039才貌兼備#039之類的漂亮話。」
「她說那些題記的奪格用錯了三處，虛擬式用錯了兩處，還有一句把西塞羅的句子引反了。」
「她全用紅筆圈出來，旁邊寫了批註。
最後一頁空白處，還留了一行字。」
「寫的什麼？」
「建議貴府下次印製前，另請人校對。」
李察忍不住笑出了聲，笑完又覺得在這種日子笑不太合適。
傑拉德倒是不介意。
「布萊克本家那位老伯爵，就是今天這位的父親，接到冊子以後專門寫了封信過來。」
「興師問罪？」
「沒你想的這么小氣，人家還得謝謝我們家伊莎貝拉呢。」
「他說那三處奪格確實錯了，印了四十年沒人指出來。」
馬車拐上了切爾西路，枝子被雨水澆得發亮。
老人把禮帽重新戴上，正了正。
「我這輩子在很多事情上替你母親他們做過主。」
「這一件我沒做過，今天也一樣。」
李察看著窗外往後退的樹影。
「外公，我暫時不想這些。」
「不想就不想。」傑拉德說。
過了一會兒，他忽然又開了口。
「不過那本冊子裡有幾個姑娘，模樣是真不錯。」
李察：「……」
「你要是真看上了哪個，不用憋著。」外祖父慢悠悠地補了一句。
「布萊克本家的門第擺在那裡，但咱們家也算不上差。
我這張老臉，還是能替你去說上話的。」
李察沒接這個茬，轉頭又去看窗外。
外祖父低低笑了一聲，不再逗他。
車廂里安靜了一會兒。
雨又大了些，敲在車頂上一下一下，敲得讓人眼皮發沉。