第283章 靜默關鎖（盟主加更4）
通靈定在分駐辦地下，老比格的屍檢處。
如今，這間屍檢處沒了主人。
李察推門進去的時候，那一台不鏽鋼台子空著。
台子上方那一盞永遠不滅的燈，還亮著。
麥克尼爾夫人把那十三件錨本體，一件一件擺在了鐵台上。
破燈籠，青綠陶罐，稱量石碑，烏木匣子，聖䴉銅鎮紙，黑念珠，阿米特石像，烏銅鏡，陶哨，金線麻布，青銅小天平，沉默蕨砂囊……
還有那一塊，刻滿了「替換」儀式總綱的泥板。
總計十三件。
它們沿著鐵台擺成一道彎月。
這是李察的主意，雖然里夫先生渣都不剩了。
但這些東西，都是里夫先生這十二年來運營那張網的「帳本」。
它的痕，散在這十三件東西里。
放在這裡，瑪麗夫人肯定用得上。
「擺好了。」麥克尼爾夫人說。
「老師就快到了。」
李察退到屍檢處的角落，靠著牆根。
他沒敢靠太近。
時間，一點一點過去。
屍檢處那一盞永不熄滅的燈，穩穩地亮著。
就在這時，屍檢處那一扇厚木門外傳來了輕響。
是貓爪在撓門板的聲音。
貓化身儘可能地把自己以太收緊，努力不讓自己打擾到周圍。
越是收緊，李察越是能感到它本來的份量。
胸口那枚銀戒指暖和著。
門自己開了。
一隻黑貓，從門縫裡擠了進來。
麥克尼爾夫人半癱在輪椅上，身體一震，掙扎著想起來。
「……老師。」
「坐著。」
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那一縷極淡的關注，順著這隻黑貓從極遠處傳過來。
聲音溫和，有一點喑啞。
「你傷還沒好，別動。」
麥克尼爾夫人坐了回去。
那隻黑貓，踱到那一台子擺成彎月的古物前。
那雙純金色的眼睛，從那十三件黑土河舊物上一件一件地掃了過去。
掃到那一塊刻滿了「替換」儀式總綱的泥板時，它停了下來。
黑貓又看向李察。
「小李察。」
李察躬了躬身。
「……夫人。」
「你想到可以從這十三件錨本體上，聚攏里夫先生的殘餘靈。」
「這一步，想得對。」
黑貓揮了揮爪子。
「你這腦子轉得快，是你的天賦。」
「也是你的麻煩。」
李察心裡一動。
他還沒來得及細想這一句，黑貓已經踱回了那一台子古物前。
「麥克尼爾。」
「是，老師。」
「這一回的喚靈，深度遠超你接得住的。」
「你只要看著。」
「把你那張『錨網』的口搭好，別的我來。」
麥克尼爾夫人，從皮箱裡取出最後那五件靈宿之器。
她把那五件器物里各取一縷光搭成極薄的網，覆在了十三件器物的上方。
那是接引的網。
接下來要從靈界那一頭攏回來的東西，得先落進這張網裡才不至於失控。
那隻黑貓，在屍檢處正中蹲坐了下來。
它沒有擺任何器具，只是閉上了那一雙金色的眼睛。
然後，開始呼喚。
呼喚聲越過了屍檢處的牆和北區的屋脊，直接叩響了靈界那一頭的門。
「十二年來，在這座城裡戴著死人臉的東西。」
「給我出來！」
那一台子擺成彎月的十三件錨本體，在那一句話後齊齊亮了一下。
十三縷痕從十三件錨本體裡被抽了出來，飄到屍檢處的半空，聚成一個模模糊糊的人形輪廓。
那一張和善到讓人發冷的臉，里夫先生。
「……誰。」
聲音里空落落的，帶著被從極遠處硬生生拽回來的不情不願。
「終於出來了。」黑貓說。
它那一雙純金色的眼睛，睜開了。
那個裡夫先生的輪廓被盯上，在半空中飄了一下。
「……是你。」它說。
里夫先生的聲音，帶上了敬畏。
「花月街那一位。」里夫先生的輪廓說：「我們……早聽說過你。」
「我們？」黑貓的聲音沉了一分。「……是應聲會？」
那輪廓情不自禁點了點頭，馬上身子一僵。
但它控制不住自己。
「應聲會知道我也不奇怪。」黑貓說。
「我從來都是打開大門做生意，整個帝國都知道我。」
「今晚叫你出來，不為別的。」
「我要問你三樣東西。」
里夫先生想抗拒，可它抗拒不了。
「第一樣。」黑貓說。
「殺那個驗屍官的噤聲術式。」
「你給我，從頭到尾走一遍。」
里夫先生那個輪廓，在半空中掙扎了一下。
然後，它放棄了掙扎。
李察的靈視下，那個模糊的輪廓抬起那條灰布襯衫的胳膊。
什麼媒介都沒有，就把那一條胳膊朝著虛空里壓了一下。
李察的靈視，捕捉到了那一道術式的運轉軌跡。
無媒介施術，一抬手一壓，真空就成了。
「距離呢？」黑貓說。
「殺驗屍官那一回，你離他多遠？」
那輪廓，在半空中又演了一遍。
那一團真空推出去後，沒有立刻落地，術式效果飄了出去。
遠距離施術。
「……還有一樣。」黑貓說。
「殺驗屍官前，你先念了句什麼。」
那輪廓，在半空中劇烈地顫了一下。
它想抗拒這一道命令。
它越抗拒，那十三件錨本體顫得越厲害。
破燈籠的竹骨，哢哢作響。
青綠陶罐，在台子上挪了挪位置。
那一塊刻滿了「替換」總綱的泥板，滲出了一縷極淡的黑氣。
李察立在角落，後背開始冒冷汗。
「給我交出來！」黑貓那一雙純金色的眼睛，睜得更大了。
整個屍檢台被猛地一壓，里夫先生的輪廓在那股大精通的力量下再也抗拒不了。
它念了一句極短的咒。
「靜默關鎖，原來是這個。」黑貓開口了。
「麥克尼爾。」
「是，老師。」
「那一套術式的軌跡，我替你拓下來。」
和上次麥克尼爾夫人所做的一樣。
術式軌跡一沾上羊皮紙，自己就貼了上去，化作一道道墨跡。
整整三頁羊皮紙。
「這個，你們拿去。」黑貓說。
「應聲會不只一個里夫先生。」
「這一套噤聲的變體，往後你們還會遇上。」
「知道它怎麼來的，才知道怎麼防。」
李察得到許可後，快速翻閱起來。
【博聞】把每一道筆畫精確到毫米，全搬進了腦子裡。
他自己也在練噤聲術式那個最初的版本，也在腦子裡推過「反轉」的可能性。
如今從無媒介，到遠程，再到關鎖……
整套進階的路子，擺在了他眼前。
他甚至已經隱隱想到了，如果把這一套「關鎖」反轉過來……現在地方不對，他暫時沒讓自己往下想。
黑貓重新看向半空中已經開始變淡的里夫先生的輪廓。
「還有最後一樣。」
它說著，先站起了身。
「麥克尼爾，錨網收口，退到牆根去。」
「小李察，你也是，離遠一點。」
李察隱隱有些不安。
前面兩問，都沒讓他們退。
偏偏這最後一問，要把他們攆到牆根去。
他沒多說什麼，扶著麥克尼爾夫人的輪椅，一路退到了屍檢處最里的牆角。
「接下來這一問。」黑貓說。
「你們一個字都不能聽見。」
它抬起一隻爪子，輕輕按了一下。
第一層屏障落了下來。
李察的靈視下，那是一層鹽霧一樣的東西。
把屍檢處正中那一小塊地方，連著黑貓和里夫先生的輪廓一併罩了進去。
第二層是一張浸透了油的紙，蒙上去後連鐵台上反著的光都鈍了。
第三層，像水。
第四層，像煙。
第五層……
李察數到第九層的時候，數不下去了。
那些屏障一層疊著一層，落得又快又穩。
每一層上面的以太軌跡看著他都頭暈，每一層都厚得像一堵牆。
到最後，屍檢處在他的靈視里，只剩下一團隔著深水望過去的模糊光影。
隔著重重屏障，李察看見那團黑色的小影子，對著那個灰白輪廓開了口。
問了什麼，一個字也透不出來。
里夫先生在屏障里劇烈地掙紮起來。
比剛才交出「靜默關鎖」那一回，烈了十倍。
台子上那十三件錨本體，隔著屏障都跟著顫。
它的嘴一張一合。
就在它話音落下的那一瞬……
便毫無徵兆的全部炸開，如同一隻被人從里攥碎的杯子。
殘響炸成了漫天碎片，在屏障里四下飛濺。
李察的瞳孔猛地一縮。
碎片的中央，有什麼東西睜開了。
是那隻沒有瞳孔的眼睛。
不應該啊……麥克尼爾夫人上次才吃過一次虧。
而且瑪麗夫人從其言行和筆記來看，應該也是個老成持重的人。
他的靈感開始預警，但程度非常輕微。
旁邊輪椅上的麥克尼爾夫人，也給李察遞來了一個放寬心的眼神。
李察稍稍放下心，繼續觀察著。
順著那一句剛剛被吐露出來的「答話」，無瞳之眼把整道注視硬生生壓了過來。
壓向屏障正中，那一團小小的黑影。
那一位，等的就是這一刻。
可就在那一道注視壓下來的同一刻。
黑貓身上亮了。
一道光影從它身上立了起來。
高大戴冠，拄著一柄看不清紋樣的權杖。
這是那位太陽傳統的達人。
第二道緊跟著亮起，似乎來自於某座熱帶島嶼。
那身影撐一把傘，傘面上無聲淌著水。
水順著傘骨一滴一滴往下落，每一滴落下便化作霧，帶著深處淤了千年的腥咸。
李察看不見它的五官，可迴響卻到了。
……行於無岸之河，與潮同息者。
……曾以一傘收千溝萬壑者。
……脊已融水，骨已浸透，唯余潮聲永漲永落者。
這位達人的氣息，明顯比那位太陽傳統的還更強幾分。
第三道，是一團燒得極穩、極靜的火。
沒有具體面目，但火中隱隱約約透出曼妙的身形輪廓。
這位掄錘子的爐火傳統達人，居然是一位女性。
第四道盤踞在半空，連一根手指都沒動過。
第五道沒有面目，沒有輪廓，甚至不太確定它算不算站在那兒。
可它一出現，台子上那十三件黑土河古物全部微微一顫，像是認出了同類。
五道達人的光影，從一隻黑貓的身上立起來。
朝著那一隻無瞳之眼，齊齊地按了過去。
李察的靈視里，那一隻壓過來的無瞳之眼被五隻無形大手從四面八方摁住，一寸一寸摁回了帷幕那一頭。
合上之前，那一隻眼極不甘地顫了顫。
然後，沒了。
那一根連著帷幕那頭的線，被齊根燒斷。
五道光影，亮起來有多快，散得就有多快。
重重屏障里，那一團黑色的小影子，蹲坐在漫天緩緩飄落的灰白碎片中央。
安安靜靜，好像什麼都沒發生過。
李察靠著牆根，有些瞠目結舌。
……這就是把生意做遍了整個帝國的含金量。
他忽然想明白了一件自己以前從來沒敢細想的事。
或許，瑪麗夫人這麼多年停在大精通不是突破不了達人。
她只是不想。
那重重屏障，一層一層化了。
黑貓蹲在漫天碎片中央，抬起一隻爪子慢條斯理地舔了舔。
「麥克尼爾。」
「……老師。」麥克尼爾夫人的聲音是啞的。
「錨網撤了吧。」
「用不上了。」
「小李察。」黑貓看向角落裡的少年人。
「是，夫人！」李察立正了。
「我跟你講過的那一句：『怎麼定義它，它就怎麼存在』。」
「嗯。」
「還有一句，你今晚得記住。」
「言說，即招致。」
黑貓慢悠悠地說。
「問，也是言說。」
「我把你們隔在外面，就是不讓你們沾上這一份『知道』。」
「你們一個字沒聽見，那一根線就落不到你們身上。」
「那一隻眼，看不見你們。」
「我倒是不怕。」它說。
「剛才你們也看見了，我接住了。」
「可你們倆……」
它看了一眼麥克尼爾夫人，又看了一眼李察。
「知道太多，不一定是好事。」
「那……剛才那幾道……」麥克尼爾夫人輕聲問。
她沒敢把「達人」那兩個字，問出口。
黑貓舔了舔爪子。
「我開門做生意這麼多年，欠我帳的不止一兩位。」
它說得雲淡風輕。
「該上報的消息我會單獨遞上去。」
黑貓站起身。
「那十三件器物里十二件已經化了，該分的分，該交的交。」
「那一塊泥板要封存，交曼城。」
「那三頁噤聲變體，你和麥克尼爾都可以復刻一份。」
「原件封存，一併交曼城。」
「是。」
那隻黑貓直起身，身體從門縫裡擠了出去。
門外那股厚重沉靜的以太緩緩消散，如同潮水褪去。
麥克尼爾夫人垂著頭，指尖無意識摩挲腕上的骨手鐲。
半晌，她才抬手揉了揉眼睛。
「收拾吧。」
李察回過神，走上前，先將那一塊寫滿替換儀式總綱的泥板單獨收好。
所有器物歸類妥當，鐵台擦拭一空，屍檢處重新變回往日冷清的模樣。
麥克尼爾夫人撐著輪椅扶手。
「推我出去。」
李察扶住輪椅把手，推著她走出地下屍檢處，沿著分駐辦狹長的走廊往上走。
走廊兩側，還堆放著戰後清理留下的繩索、鹽袋與封印用的銅釘。
「里夫先生這件事，到這裡就算畫上句號了。」
麥克尼爾夫人低聲開口。
「但那位黑土河達人一日未落網，帝國境內所有和應聲會相關的卷宗，就永遠不能歸檔封存。」
行至分駐辦正門，外界的喧囂撲面而來。
煤車轟鳴、行人交談、商販吆喝聲遠遠能夠聽到些許，徹底沖淡了地下屍檢處縈繞不散的寒氣。
麥克尼爾夫人抬手望向遠處連綿的屋舍。
「這一城人的記憶被清掃乾淨，往後再不用被黑水與亡魂糾纏，也算那一夜犧牲最好的結果。」
如今，這間屍檢處沒了主人。
李察推門進去的時候，那一台不鏽鋼台子空著。
台子上方那一盞永遠不滅的燈，還亮著。
麥克尼爾夫人把那十三件錨本體，一件一件擺在了鐵台上。
破燈籠，青綠陶罐，稱量石碑，烏木匣子，聖䴉銅鎮紙，黑念珠，阿米特石像，烏銅鏡，陶哨，金線麻布，青銅小天平，沉默蕨砂囊……
還有那一塊，刻滿了「替換」儀式總綱的泥板。
總計十三件。
它們沿著鐵台擺成一道彎月。
這是李察的主意，雖然里夫先生渣都不剩了。
但這些東西，都是里夫先生這十二年來運營那張網的「帳本」。
它的痕，散在這十三件東西里。
放在這裡，瑪麗夫人肯定用得上。
「擺好了。」麥克尼爾夫人說。
「老師就快到了。」
李察退到屍檢處的角落，靠著牆根。
他沒敢靠太近。
時間，一點一點過去。
屍檢處那一盞永不熄滅的燈，穩穩地亮著。
就在這時，屍檢處那一扇厚木門外傳來了輕響。
是貓爪在撓門板的聲音。
貓化身儘可能地把自己以太收緊，努力不讓自己打擾到周圍。
越是收緊，李察越是能感到它本來的份量。
胸口那枚銀戒指暖和著。
門自己開了。
一隻黑貓，從門縫裡擠了進來。
麥克尼爾夫人半癱在輪椅上，身體一震，掙扎著想起來。
「……老師。」
「坐著。」
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那一縷極淡的關注，順著這隻黑貓從極遠處傳過來。
聲音溫和，有一點喑啞。
「你傷還沒好，別動。」
麥克尼爾夫人坐了回去。
那隻黑貓，踱到那一台子擺成彎月的古物前。
那雙純金色的眼睛，從那十三件黑土河舊物上一件一件地掃了過去。
掃到那一塊刻滿了「替換」儀式總綱的泥板時，它停了下來。
黑貓又看向李察。
「小李察。」
李察躬了躬身。
「……夫人。」
「你想到可以從這十三件錨本體上，聚攏里夫先生的殘餘靈。」
「這一步，想得對。」
黑貓揮了揮爪子。
「你這腦子轉得快，是你的天賦。」
「也是你的麻煩。」
李察心裡一動。
他還沒來得及細想這一句，黑貓已經踱回了那一台子古物前。
「麥克尼爾。」
「是，老師。」
「這一回的喚靈，深度遠超你接得住的。」
「你只要看著。」
「把你那張『錨網』的口搭好，別的我來。」
麥克尼爾夫人，從皮箱裡取出最後那五件靈宿之器。
她把那五件器物里各取一縷光搭成極薄的網，覆在了十三件器物的上方。
那是接引的網。
接下來要從靈界那一頭攏回來的東西，得先落進這張網裡才不至於失控。
那隻黑貓，在屍檢處正中蹲坐了下來。
它沒有擺任何器具，只是閉上了那一雙金色的眼睛。
然後，開始呼喚。
呼喚聲越過了屍檢處的牆和北區的屋脊，直接叩響了靈界那一頭的門。
「十二年來，在這座城裡戴著死人臉的東西。」
「給我出來！」
那一台子擺成彎月的十三件錨本體，在那一句話後齊齊亮了一下。
十三縷痕從十三件錨本體裡被抽了出來，飄到屍檢處的半空，聚成一個模模糊糊的人形輪廓。
那一張和善到讓人發冷的臉，里夫先生。
「……誰。」
聲音里空落落的，帶著被從極遠處硬生生拽回來的不情不願。
「終於出來了。」黑貓說。
它那一雙純金色的眼睛，睜開了。
那個裡夫先生的輪廓被盯上，在半空中飄了一下。
「……是你。」它說。
里夫先生的聲音，帶上了敬畏。
「花月街那一位。」里夫先生的輪廓說：「我們……早聽說過你。」
「我們？」黑貓的聲音沉了一分。「……是應聲會？」
那輪廓情不自禁點了點頭，馬上身子一僵。
但它控制不住自己。
「應聲會知道我也不奇怪。」黑貓說。
「我從來都是打開大門做生意，整個帝國都知道我。」
「今晚叫你出來，不為別的。」
「我要問你三樣東西。」
里夫先生想抗拒，可它抗拒不了。
「第一樣。」黑貓說。
「殺那個驗屍官的噤聲術式。」
「你給我，從頭到尾走一遍。」
里夫先生那個輪廓，在半空中掙扎了一下。
然後，它放棄了掙扎。
李察的靈視下，那個模糊的輪廓抬起那條灰布襯衫的胳膊。
什麼媒介都沒有，就把那一條胳膊朝著虛空里壓了一下。
李察的靈視，捕捉到了那一道術式的運轉軌跡。
無媒介施術，一抬手一壓，真空就成了。
「距離呢？」黑貓說。
「殺驗屍官那一回，你離他多遠？」
那輪廓，在半空中又演了一遍。
那一團真空推出去後，沒有立刻落地，術式效果飄了出去。
遠距離施術。
「……還有一樣。」黑貓說。
「殺驗屍官前，你先念了句什麼。」
那輪廓，在半空中劇烈地顫了一下。
它想抗拒這一道命令。
它越抗拒，那十三件錨本體顫得越厲害。
破燈籠的竹骨，哢哢作響。
青綠陶罐，在台子上挪了挪位置。
那一塊刻滿了「替換」總綱的泥板，滲出了一縷極淡的黑氣。
李察立在角落，後背開始冒冷汗。
「給我交出來！」黑貓那一雙純金色的眼睛，睜得更大了。
整個屍檢台被猛地一壓，里夫先生的輪廓在那股大精通的力量下再也抗拒不了。
它念了一句極短的咒。
「靜默關鎖，原來是這個。」黑貓開口了。
「麥克尼爾。」
「是，老師。」
「那一套術式的軌跡，我替你拓下來。」
和上次麥克尼爾夫人所做的一樣。
術式軌跡一沾上羊皮紙，自己就貼了上去，化作一道道墨跡。
整整三頁羊皮紙。
「這個，你們拿去。」黑貓說。
「應聲會不只一個里夫先生。」
「這一套噤聲的變體，往後你們還會遇上。」
「知道它怎麼來的，才知道怎麼防。」
李察得到許可後，快速翻閱起來。
【博聞】把每一道筆畫精確到毫米，全搬進了腦子裡。
他自己也在練噤聲術式那個最初的版本，也在腦子裡推過「反轉」的可能性。
如今從無媒介，到遠程，再到關鎖……
整套進階的路子，擺在了他眼前。
他甚至已經隱隱想到了，如果把這一套「關鎖」反轉過來……現在地方不對，他暫時沒讓自己往下想。
黑貓重新看向半空中已經開始變淡的里夫先生的輪廓。
「還有最後一樣。」
它說著，先站起了身。
「麥克尼爾，錨網收口，退到牆根去。」
「小李察，你也是，離遠一點。」
李察隱隱有些不安。
前面兩問，都沒讓他們退。
偏偏這最後一問，要把他們攆到牆根去。
他沒多說什麼，扶著麥克尼爾夫人的輪椅，一路退到了屍檢處最里的牆角。
「接下來這一問。」黑貓說。
「你們一個字都不能聽見。」
它抬起一隻爪子，輕輕按了一下。
第一層屏障落了下來。
李察的靈視下，那是一層鹽霧一樣的東西。
把屍檢處正中那一小塊地方，連著黑貓和里夫先生的輪廓一併罩了進去。
第二層是一張浸透了油的紙，蒙上去後連鐵台上反著的光都鈍了。
第三層，像水。
第四層，像煙。
第五層……
李察數到第九層的時候，數不下去了。
那些屏障一層疊著一層，落得又快又穩。
每一層上面的以太軌跡看著他都頭暈，每一層都厚得像一堵牆。
到最後，屍檢處在他的靈視里，只剩下一團隔著深水望過去的模糊光影。
隔著重重屏障，李察看見那團黑色的小影子，對著那個灰白輪廓開了口。
問了什麼，一個字也透不出來。
里夫先生在屏障里劇烈地掙紮起來。
比剛才交出「靜默關鎖」那一回，烈了十倍。
台子上那十三件錨本體，隔著屏障都跟著顫。
它的嘴一張一合。
就在它話音落下的那一瞬……
便毫無徵兆的全部炸開，如同一隻被人從里攥碎的杯子。
殘響炸成了漫天碎片，在屏障里四下飛濺。
李察的瞳孔猛地一縮。
碎片的中央，有什麼東西睜開了。
是那隻沒有瞳孔的眼睛。
不應該啊……麥克尼爾夫人上次才吃過一次虧。
而且瑪麗夫人從其言行和筆記來看，應該也是個老成持重的人。
他的靈感開始預警，但程度非常輕微。
旁邊輪椅上的麥克尼爾夫人，也給李察遞來了一個放寬心的眼神。
李察稍稍放下心，繼續觀察著。
順著那一句剛剛被吐露出來的「答話」，無瞳之眼把整道注視硬生生壓了過來。
壓向屏障正中，那一團小小的黑影。
那一位，等的就是這一刻。
可就在那一道注視壓下來的同一刻。
黑貓身上亮了。
一道光影從它身上立了起來。
高大戴冠，拄著一柄看不清紋樣的權杖。
這是那位太陽傳統的達人。
第二道緊跟著亮起，似乎來自於某座熱帶島嶼。
那身影撐一把傘，傘面上無聲淌著水。
水順著傘骨一滴一滴往下落，每一滴落下便化作霧，帶著深處淤了千年的腥咸。
李察看不見它的五官，可迴響卻到了。
……行於無岸之河，與潮同息者。
……曾以一傘收千溝萬壑者。
……脊已融水，骨已浸透，唯余潮聲永漲永落者。
這位達人的氣息，明顯比那位太陽傳統的還更強幾分。
第三道，是一團燒得極穩、極靜的火。
沒有具體面目，但火中隱隱約約透出曼妙的身形輪廓。
這位掄錘子的爐火傳統達人，居然是一位女性。
第四道盤踞在半空，連一根手指都沒動過。
第五道沒有面目，沒有輪廓，甚至不太確定它算不算站在那兒。
可它一出現，台子上那十三件黑土河古物全部微微一顫，像是認出了同類。
五道達人的光影，從一隻黑貓的身上立起來。
朝著那一隻無瞳之眼，齊齊地按了過去。
李察的靈視里，那一隻壓過來的無瞳之眼被五隻無形大手從四面八方摁住，一寸一寸摁回了帷幕那一頭。
合上之前，那一隻眼極不甘地顫了顫。
然後，沒了。
那一根連著帷幕那頭的線，被齊根燒斷。
五道光影，亮起來有多快，散得就有多快。
重重屏障里，那一團黑色的小影子，蹲坐在漫天緩緩飄落的灰白碎片中央。
安安靜靜，好像什麼都沒發生過。
李察靠著牆根，有些瞠目結舌。
……這就是把生意做遍了整個帝國的含金量。
他忽然想明白了一件自己以前從來沒敢細想的事。
或許，瑪麗夫人這麼多年停在大精通不是突破不了達人。
她只是不想。
那重重屏障，一層一層化了。
黑貓蹲在漫天碎片中央，抬起一隻爪子慢條斯理地舔了舔。
「麥克尼爾。」
「……老師。」麥克尼爾夫人的聲音是啞的。
「錨網撤了吧。」
「用不上了。」
「小李察。」黑貓看向角落裡的少年人。
「是，夫人！」李察立正了。
「我跟你講過的那一句：『怎麼定義它，它就怎麼存在』。」
「嗯。」
「還有一句，你今晚得記住。」
「言說，即招致。」
黑貓慢悠悠地說。
「問，也是言說。」
「我把你們隔在外面，就是不讓你們沾上這一份『知道』。」
「你們一個字沒聽見，那一根線就落不到你們身上。」
「那一隻眼，看不見你們。」
「我倒是不怕。」它說。
「剛才你們也看見了，我接住了。」
「可你們倆……」
它看了一眼麥克尼爾夫人，又看了一眼李察。
「知道太多，不一定是好事。」
「那……剛才那幾道……」麥克尼爾夫人輕聲問。
她沒敢把「達人」那兩個字，問出口。
黑貓舔了舔爪子。
「我開門做生意這麼多年，欠我帳的不止一兩位。」
它說得雲淡風輕。
「該上報的消息我會單獨遞上去。」
黑貓站起身。
「那十三件器物里十二件已經化了，該分的分，該交的交。」
「那一塊泥板要封存，交曼城。」
「那三頁噤聲變體，你和麥克尼爾都可以復刻一份。」
「原件封存，一併交曼城。」
「是。」
那隻黑貓直起身，身體從門縫裡擠了出去。
門外那股厚重沉靜的以太緩緩消散，如同潮水褪去。
麥克尼爾夫人垂著頭，指尖無意識摩挲腕上的骨手鐲。
半晌，她才抬手揉了揉眼睛。
「收拾吧。」
李察回過神，走上前，先將那一塊寫滿替換儀式總綱的泥板單獨收好。
所有器物歸類妥當，鐵台擦拭一空，屍檢處重新變回往日冷清的模樣。
麥克尼爾夫人撐著輪椅扶手。
「推我出去。」
李察扶住輪椅把手，推著她走出地下屍檢處，沿著分駐辦狹長的走廊往上走。
走廊兩側，還堆放著戰後清理留下的繩索、鹽袋與封印用的銅釘。
「里夫先生這件事，到這裡就算畫上句號了。」
麥克尼爾夫人低聲開口。
「但那位黑土河達人一日未落網，帝國境內所有和應聲會相關的卷宗，就永遠不能歸檔封存。」
行至分駐辦正門，外界的喧囂撲面而來。
煤車轟鳴、行人交談、商販吆喝聲遠遠能夠聽到些許，徹底沖淡了地下屍檢處縈繞不散的寒氣。
麥克尼爾夫人抬手望向遠處連綿的屋舍。
「這一城人的記憶被清掃乾淨，往後再不用被黑水與亡魂糾纏，也算那一夜犧牲最好的結果。」