第198章 必須讓陸景安下跪認錯【求訂閱】【求月票】【二更】
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面對白煥那帶著明顯急躁與進攻意味的表態。
胡弘進依然端坐在主位的黃花梨木太師椅上。
神色淡然，甚至拿起手邊的青花蓋碗。
不疾不徐地撇了撇浮葉，又輕輕吹了口氣。
這才送到唇邊，淺啜一口。
那姿態，仿佛對面坐著的不是一位急於復仇，手握部分兵權的豪強。
而是一個正在誇誇其談，不值一哂的後生晚輩。
甚至在胡弘進心底深處，都不由得再次感慨。
白霆死得真是時候，真是件大好事！
那個老而不死成精一般的白霆。
若今日坐在對面的是他，胡弘進自問絕無可能如此氣定神閒。
白霆必有千百種方法，或威逼，或利誘。
或設下言語陷阱，步步緊逼。
最終迫使他胡弘進先亮出底牌，將主動權拱手讓人。
可眼前這個白煥，嘖嘖，差得太遠了。
衝動，外露。
容易被情緒和眼前利益左右。
從這一點上說。
胡弘進內心深處對陸景安，生出了感激之情。
如若不是陸景安殺了白霆，那他今日絕對不會如此從容了。
「白兄所言，不無道理。」
胡弘進放下茶碗，聲音平穩，聽不出喜怒。
「馮亭璋與那驟得勢的陸家，聯起手來，確實有將我胡家連根拔起的可能。
這一點，胡某亦不否認。」
頓了一下，胡弘進話鋒卻悠然一轉，目光平靜地看向白煥：
「可是，然後呢？」
「然後？」白煥眉頭一擰。
「然後，他們會不會立刻調轉槍口，對準你白家？」
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胡弘進的聲音依舊不徐不疾，卻字字清晰。
「白兄莫忘了，陸懷謙現在占據的，是警備司令的位置。
這江城，乃至整個江省。
不可能同時存在兩個發號施令的『司令』。
省城這塊蛋糕，就這麼大。
多一個人分，別人碗裡的就要少一塊。
陸家如今是馮亭璋的『自己人』，你白家……
又算什麼呢？
等陸家站穩腳跟，下一個要清理的，會是誰？
白兄心裡，當真沒有一點數嗎？」
這番話如同冰冷的錐子，精準地刺向了白煥內心深處最隱晦的恐懼。
白煥臉色控制不住地變了變，雖然那變化只持續了短短一瞬。
便被白煥強行壓下，但還是被一直緊盯著他的胡弘進清晰地捕捉到了。
胡弘進心中暗自搖頭，就這份城府。
比起他大哥白霆，實在是雲泥之別。
看來白家氣數，當真是盡了。
「這一點，就不勞胡家主費心替我白家考慮了。」
白煥挺直了腰板，語氣試圖恢復強硬，
「我白家如今已高舉義旗，反對帝制，是堅定的共和擁護者。
不日，我還會親自派兵，追隨馮大帥一同北伐，為再造共和出力！
在此等大義名分與共同事業面前，馮大帥豈會輕易對我白家如何？
再者……」
白煥頓了頓，眼中流露出一絲刻意營造的，對江城的不屑：
「這江城，格局終究是小了些。
我白家未來的重心，已不在此。
馮大帥已有意，待北伐取得進展。
便帶我白家一部，前往寧城發展。
那裡，才是真正的舞台！」
「寧城？」
胡弘進正準備再次端起茶杯的手，在空中微微一頓。
這個細微的動作並未逃過白煥的眼睛，他心中頓時升起一股快意，暗忖。
這老狐狸，到底也有算不到，掌握不住的時候！
看來胡家對馮亭璋的動向，也並非全然了解。
胡弘進很快便恢復了自然，順勢端起茶杯，送到嘴邊。
借著這個動作掩飾了眼底一閃而過的思量。
胡弘進抿了口茶，放下杯子。
臉上露出恰到好處的、混合著驚訝與恭賀的笑容：
「哦？馮大帥竟允諾帶白兄前往寧城？
那可是十里洋場，繁華魔都啊！
若真能站穩腳跟，前途不可限量。
胡某在此，先恭喜白兄了。」
胡弘進話鋒又是一轉。
語氣帶上了一絲不易察覺的關切與提醒：
「不過，寧城那地方，水可比江城深了何止十倍。
各方勢力盤根錯節，洋人、青幫、商會、軍閥、革命黨……龍蛇混雜。
想在那種地方真正立住腳，打出自己的一片天，絕非易事。
白兄以為，馮大帥為何偏偏在此時，允諾帶你前往寧城？」
胡弘進觀察著白煥的神色，繼續慢條斯理地分析：
「馮亭璋將江城經營得鐵桶一般，視作自家糧倉與後方根本。
如此要緊的地方，換了你是馮亭璋。
你會放心交給一個剛剛投誠，且與本地豪強有血海深仇，根基未穩的外人嗎？
他帶你去寧城，恐怕……未必是給你一片新天地。
更像是將你這頭尚有爪牙的虎，調離自己的老巢。
放到一個更複雜，更能消耗你，也更容易掌控的環境裡去。
到時候，你是龍是蟲，是生是死，恐怕就由不得你自己了。」
「而且，」
胡弘進的聲音壓低了些，帶著一種推心置腹的意味。
「寧城表面繁花似錦，內里卻是吃人不吐骨頭的魔窟。
白家若只是去立個旗號，分一杯羹，各方或許還能容你。
可若想將整個家族根基遷過去，做大做強……
你覺得，那些盤踞已久的地頭蛇，那些視夏國為肥肉的洋大人，會坐視不理嗎？
馮亭璋自己，在寧城又能有多少話語權？
他帶你去，是借你的力。
還是……把你當成了叩開某些門戶，或平衡某些勢力的籌碼與棄子？」
這一番話，如同層層剝繭。
將白煥心中那份因「即將前往更廣闊天地」，而產生的虛幻興奮與野心。
澆得透心涼，更在他本就對馮亭璋並非完全信任的心湖中，投入了巨大的石塊。
激起了驚濤駭浪。
白煥的臉色雖然竭力保持鎮定，但眼神中的動搖、驚疑、乃至一絲恐懼。
已經難以完全掩飾。
白煥放在膝上的手，不自覺地握緊了。
胡弘進敏銳地捕捉到了白煥內心的劇烈波動，知道火候已到。
胡弘進身體微微前傾，語氣變得更加誠懇。
帶著一種「同為天涯淪落人」的共鳴感：
「白兄，與其被人當作棋子，帶到陌生險地，生死操於他人之手。
不如……就趁現在，在我們最熟悉，也最有根基的江城，奮力一搏！
為自己，為家族。
搏一個實實在在，看得見摸得著的未來！」
胡弘進頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一種令人心悸的篤定：
「大後日，二月初二，便是陛下於北地正式登基，重光日月之時！
屆時，陛下將立刻下旨。
組織王師，誓師北伐！
偽朝逆黨，蹦躂不了幾天了！」
胡弘進看著白煥驟然收縮的瞳孔，繼續加碼。
拋出一個又一個重磅消息：「而且，據胡某所知，陛下背後。
站著的可不僅僅是遺老遺少。
諸多隱世的古老宗門，傳承久遠的神秘世家，乃至一些擁有莫測威能的大勢力。
都已明確表示支持陛下重掌乾坤！
就連那向來神出鬼沒，只聽調不聽宣的『安平司』。
近來也蹤跡全無，怕是已經……」
胡弘進沒有說完，但留給白煥的想像空間足夠大。
接著，胡弘進又拋出一個對白煥而言，更具衝擊力的信息：
「不僅如此，許多友邦，也對陛下之正統表示認可與支持。
待陛下登基大典，將會有多國公使、大公親自前往祝賀！
這天下大勢，究竟在誰一邊，白兄難道還看不清嗎？」
最後，胡弘進仿佛給出了最終的選擇，也拋出了一個讓白煥無法拒絕的見證：
「若白兄對胡某所言仍有疑慮，不妨稍等片刻。
正好，今日有一位貴客將至。
等他到了，由他親自為白兄剖析一番眼下這天下棋局。
想必比胡某空口白牙，更有說服力。」
白煥聽著這一連串的消息，臉色已然是變了又變。
北邊皇帝登基、古老勢力支持、安平司異動、洋人站隊……
每一個信息都衝擊著他原有的認知與判斷。
尤其是最後那句貴客，讓他心頭猛地一跳。
「胡家主所說的貴客是……」白煥聲音有些乾澀。
「正是高盧王國的索恩公使。」
胡弘進微微一笑，好整以暇地端起了茶杯。
「索恩公使？！」
白煥失聲低呼，臉上寫滿了難以置信。
索恩公使，正是目前暗中支持他白家。
提供部分軍火與資金的高盧王國在江城的最高代表！
胡家……怎麼可能和索恩公使搭上關係？
還似乎頗為熟稔？
仿佛是為了印證胡弘進的話，他話音剛落不久。
廳外便傳來了下人恭敬的通報聲：「老爺，高盧王國的索恩公使閣下到訪。」
胡弘進含笑看向白煥，做了一個「請」的手勢：「看，貴客到了。白兄，一同迎一迎？」
白煥心中已是驚濤駭浪，但面上不得不強作鎮定，點了點頭。
不管胡家是如何與索恩公使牽上線的，這位洋大人既然來了。
而且是這個時候來，他白煥都必須見，也必須弄清楚究竟是怎麼回事。
兩人起身，剛走到花廳門口。
便看到索恩公使在那位臉上纏著紗布，半邊臉腫得老高，嘴裡似乎還漏風的翻譯陪同下，面色陰沉地走了進來。
索恩依舊穿著那身筆挺的黑色燕尾服，戴著白手套，手持文明棍。
但眉宇間的怒氣與一種被冒犯後的高傲冰冷，幾乎不加掩飾。
而他身後那個翻譯的慘狀，更是讓胡弘進與白煥都愣了一下。
這……怎麼回事？
索恩公使怎麼帶著個重傷員就來了？
誰幹的？
「索恩公使閣下！」
白煥搶上一步，臉上堆起關切與憤慨之色。
「這是……是誰如此大膽妄為，竟敢襲擊公使閣下的隨員？
請公使閣下告知，白某立刻帶兵前去，將兇徒剿滅，為閣下出這口惡氣！」
白煥急於在索恩面前表現，挽回可能被胡家搶占的先機。
胡弘進也立刻跟上，義正辭嚴地表態：
「在江城地界，竟有人敢公然襲擊外賓，簡直無法無天，罪不容赦！
公使先生，請告訴胡某，是何人所為？
胡某即刻調派得力人手，必將兇徒擒來，聽候公使先生發落！」
索恩公使臉色依舊難看，沒有立刻回答。
而是先看了一眼胡弘進，又瞥了一眼白煥。
鼻腔里發出一聲輕微的冷哼。
他身後那個嘴裡漏風、說話含糊不清的翻譯。
忍著疼痛，努力維持著那令人牙酸的腔調，斷斷續續地開口道：
「我們……之前去……陸家……商議要事……出來時……遇到一男一女……那女子極其無禮……悍然動手……」
他說話本就因缺牙和腫脹而不清，又要保持那古怪的「海歸」腔調。
胡弘進與白煥費了好大勁，連猜帶蒙，才勉強弄明白了事情的大致經過。
索恩公使去陸家談事情，離開時在門口被一男一女攔截。
女子突然動手，打傷了公使的隨行護衛和翻譯，態度極其囂張。
「陸景安！」
幾乎是不約而同，胡弘進與白煥的腦中同時跳出了這個名字。
在江城，敢對洋人公使如此不客氣。
且有這等實力和膽量的年輕男子，除了那個無法無天的陸景安，還能有誰？
至於那女子……多半就是陸景安身邊那個，神秘的高挑女子了。
果然，索恩公使等到翻譯磕磕絆絆說完。
才用他那蹩腳但足以讓人聽懂的夏國話，冷冰冰地開口：
「陸、景、安。這就是你之前提到過的，陸家那個年輕的修士高手？」
索恩目光轉向胡弘進。
胡弘進連忙點頭，臉上露出恰到好處的憤慨與無奈：
「正是此人，公使先生！
此子仗著有些修為，行事向來肆無忌憚，無法無天！
而且，據胡某觀察，此人一直對友邦人士，似乎抱有極深的偏見與敵意。
實乃我夏國與友邦友好往來之害群之馬！」
後面關於「仇視友邦」的評價。
自然是他為了迎合索恩的怒火而臨時添加的。
但結合陸景安今日所為，倒也顯得順理成章。
索恩公使眼中寒光一閃，語氣平淡。
卻帶著一種居高臨下，決定他人生死的漠然：「我要這個陸景安，死。」
這句話他說得輕飄飄，仿佛在談論天氣，或者決定晚餐吃什麼。
但其中蘊含的殺意與不容置疑，卻讓廳內溫度都仿佛降低了幾分。
對他而言，一個夏國土著修士的性命。
與冒犯高盧王國威嚴的代價相比，微不足道。
讓他死，不過是一句話的事情。
胡弘進心中再次對陸景安感激了一番。
若不是這小子今日如此配合，悍然毆打索恩公使的人。
徹底激怒了這位高傲的洋大人，自己想要促成三方聯手。
恐怕還要多費許多唇舌，付出更多代價。
現在好了，索恩對陸景安，乃至陸家的殺意，已成為最直接的推動力。
胡弘進看向身旁的白煥。
白煥臉上仍有猶豫之色，顯然對於直接參與襲殺陸景安。
與陸家乃至其背後的馮亭璋徹底撕破臉，還有有顧慮。
畢竟馮亭璋如今聲勢正盛，手握重兵。
索恩也看出了白煥的猶豫，他微微抬起下巴，改用高盧語說道：「白先生，你還有什麼顧慮，不妨直說。」
旁邊的假洋鬼子，則是滿嘴漏風的開始翻譯起來，就是聽起來實在費勁。
白煥深吸一口氣，將自己最大的顧慮說了出來。
如今馮亭璋是南方各省公推的北伐主帥，威望如日中天。
可直接或間接指揮的軍隊達數十萬之眾。
得罪這樣一個人物，後果難料。
索恩聽完翻譯，嘴角勾起一抹充滿優越感與不屑的弧度。
他輕輕搖了搖頭，仿佛在嘲笑白煥的短視與怯懦。
「白先生，馮亭璋，並非是我們喜歡和信任的人。」
索恩的聲音透過翻譯傳來，帶著一種冰冷的算計。
「他願意與我們合作，提供『勞工』，換取軍火，這只是一場交易。
但我們看得很清楚，他骨子裡，並非真心歡迎我們來到這片土地。
他有著強烈的……民族主義情緒。
這樣一個潛在的、不穩定的合作者。
我們自然不願意看到他真正坐大。
成為這片土地上一個難以掌控的強大勢力。」
索恩頓了頓，目光掃過胡弘進和白煥，仿佛在施加某種無形的壓力：
「這不僅僅是我高盧王國的態度，也是我們協約國盟友之間的某種共識。
一個強大而排外的夏國地方勢力，不符合我們的長遠利益。
所以，白先生，你完全不必有這方面的顧慮。
相反……」
索恩話鋒一轉，語氣帶上了一絲誘惑：
「我們樂於見到，在護國軍內部，出現一個更……『開明』。
更懂得與文明世界合作，更歡迎我們的朋友，來取代馮亭璋的位置。
這對於未來的合作，對於白先生家族的發展，都將是更為有利的局面。」
白煥聽完翻譯的話，呼吸明顯急促了幾分，眼中閃過一絲熾熱的光芒。
洋大人的支持，國際社會的認可。
取代馮亭璋的可能性……這些詞彙如同魔咒，衝擊著白煥的心房。
胡弘進在一旁，慢悠悠地品著茶。
將白煥的反應盡收眼底，心中只覺得無比乏味，甚至有些可笑。
江城，真的沒什麼意思了。
以前還有個白霆，能跟自己鬥智鬥勇，勉強算個對手。
現在這個白煥……簡直蠢得可憐。
這些洋鬼子不過是歐陸戰場吃緊，暫時無力東顧。
又想維持在這裡的影響力，才拋出些空頭承諾，想扶植些聽話的代理人罷了。
包括北邊那位「陛下」能登基。
恐怕也有這方面原因。
列強暫時無暇他顧。
甚至樂於見到夏國內部出現一個，他們或許認為更容易控制的傳統政權。
來制衡南方新興的，民族意識覺醒的革命勢力。
等他們在大洋彼岸分出勝負，緩過氣來。
重新將目光投向東方這片富庶之地時。
白煥這種貨色，怕是連自己怎麼死的都不知道。
洋人的承諾？
聽聽就好，誰當真誰傻。
至於陸懷謙、陸景安父子。
胡弘進從頭到尾，就沒真正把他們當成過與自己同一層次的對手。
泥腿子出身，驟得高位，無根浮萍罷了。
一時的風光，不過是借了馮亭璋的勢。
對他們暫時低頭彎腰，不過是審時度勢的權宜之計。
歷史，從來都是由活著的勝利者書寫的。
死了的人，在史書上連留下名字的資格都沒有。
白煥顯然並不明白這背後複雜殘酷的國際政治博弈與力量對比。
他被索恩描繪的美好前景所誘惑。
也被對陸家的嫉妒，對失去權柄的恐懼。
以及對洋人實力的迷信所左右。
猶豫掙扎了片刻，白煥終於一咬牙。
對著索恩公使重重抱拳，語氣帶著一種豁出去的決絕：
「既然公使閣下如此說，白某願為閣下分憂！
那陸景安猖狂無道，冒犯友邦，合該誅之！」
索恩對白煥的表態似乎還算滿意，微微頷首。
臉上那絲陰沉總算散去少許，重新掛上了屬於高等文明使者的矜持與傲慢。
索恩聽著白煥的話，心中對於夏國人也是一番的輕蔑與嘲諷。
自己的國家都已經如此的七零八落，這幫夏國人首先想到的竟然還是內鬥。
還是我們驕傲偉大的高盧人，才配做這個世界的主宰。
胡弘進見時機成熟，輕輕放下茶杯，撫掌笑道：
「好！既然索恩公使、白兄，我們三方已達成共識，目標一致。
那麼接下來，便該商議一下，如何聯手。
確保後日陸懷謙的上任大典，變成他陸家的祭日！」
索恩和白煥都將目光投向胡弘進，示意他繼續說。
胡弘進清了清嗓子，將自己的計劃和盤托出：
「後日，二月初一。
既是陸懷謙正式接印上任之時。
典禮必在警備司令部新址舉行。
屆時，我希望白兄能率先發難。」
他看向白煥：
「白兄可藉口有『復辟逆黨』或『土匪潰兵』在城外某處集結。
意圖不軌，製造緊張氣氛。
然後以『協防』、『清剿』為名，向吳城施壓。
或以保護馮大帥糧道，後方為理由。
設法將馮亭璋留下的那三千護國軍，調離江城，至少調離城區核心區域。
只要這三千兵馬一動，江城防務必然空虛。
到時候白兄可在路上設立埋伏，將這三千兵馬一併吃下。」
「而城內，待城防空虛，」
胡弘進眼中寒光一閃。
「我會立刻發動早先埋下的暗子，煽動城中幾大幫會。
在城區各處同時製造騷亂、搶劫、縱火！
規模必然會很大，同時也會要亂！
陸懷謙新官上任，立足未穩。
城中發生如此大規模騷亂，他必然焦頭爛額。
為了穩定局面，也為了展現『能力』。
定會將手中能動用的所有力量，包括他陸家自己的護衛。
以及警備司令部能調動的巡警等，全部派出去彈壓！」
「等他手中力量分散，城中各處火起，首尾難顧之際……」
胡弘進的聲音變得冰冷而肅殺。
「便是我與王爺，聯手發動雷霆一擊之時！
我們會直撲警備司令部，以絕對優勢的力量。
襲殺陸懷謙、陸景安父子，以及陸家核心成員！
務求一擊必殺，斬草除根！
只要陸家父子一死，群龍無首。
我們再迅速控制城中要害，發布安民告示。
宣稱陸家勾結匪類，釀成民變，已伏誅。
同時切斷馮亭璋的糧道與後勤線。
屆時，馮亭璋北伐大軍在外。
後院起火，糧道被斷，看他還能支撐多久！
不怕他不服軟！」
胡弘進說完，看向白煥。
白煥沉吟片刻，覺得此計雖然冒險。
但若配合得當，成功率不低。
尤其是有洋人和關家高手參與，對付陸家父子把握更大。
白煥點了點頭：「調走三千護國軍，製造城外緊張氣氛，此事白某可以設法。
但需索恩公使暗中配合，施加一些壓力。」
索恩公使聽完翻譯的轉述，卻是不以為然地搖了搖頭。
用他那文明棍輕輕點了點光潔的地面，發出「篤、篤」的輕響。
將兩人的注意力都吸引過來。
「調走那三千護國軍而已，何必如此麻煩？」
索恩語氣帶著一絲不耐煩與優越感。
「我只需要給馮亭璋發一封措辭嚴厲的電報，或者直接通個電話。
就告訴他，他任命的警備司令家人，悍然襲擊、打傷我高盧王國外交人員及隨行騎士。
這是對高盧王國的嚴重挑釁與侮辱！
他必須立刻給出交代，嚴懲兇手。
並表現出足夠的誠意來平息我的怒火。」
索恩頓了頓，臉上露出一切盡在掌握的冷漠笑容：
「勒令他立刻將那三千負責江城防務的部隊調離城區，前往……嗯，
就去城外駐紮，以示懲戒和誠意。
同時，命令陸家父子。
在上任之後，親自到我領事館門前，下跪道歉，任憑處置。
否則，我將視作護國軍政府對高盧王國的公開敵對行為。
由此產生的一切嚴重後果，由他馮亭璋承擔！
而如果他們不來的話，那就正好給了我們一個出手的理由。」
索恩看著胡弘進和白煥略微驚訝的表情，補充道：
「馮亭璋現在正有求於我，需要我提供的軍火，也需要我背後的支持以獲取國際承認。
他不敢，也不會為了一個剛剛任命的警備司令，徹底得罪我和我身後的高盧王國。
那三千人，調走不過是我的一個電話而已。」
索恩的語氣充滿了篤定，仿佛馮亭璋的反應早已在他的算計之中。
「至於陸景安……」
索恩眼中閃過一絲殘忍而變態的光芒，仿佛在欣賞一件即將完成的藝術品。
「我不只要他死。
我會派遣我高盧王國真正的勇者——兩位『聖殿騎士團』的精英騎士，與你們一同行動。
我要讓我們的勇者，親手砍下陸景安的頭顱。
他的頭顱，將被以最完美的方式處理。
鑲嵌上黃金與寶石，雕琢成一件代表高盧王國威嚴與藝術巔峰的傑作。
放在我的私人博物館最顯眼的位置展出。
讓所有人都看到，冒犯偉大高盧的下場。
以及……我們是如何將野蠻，轉化為永恆的，令人驚嘆的美的。」
索恩這番話，說得平靜甚至帶著一絲藝術的狂熱。
但內容卻令人毛骨悚然。
胡弘進眼皮微微跳了一下。
心中對洋人那種混合著文明外衣與殘忍內核的做派，更多了幾分忌憚與厭惡。
白煥則是聽得有些脊背發涼，但同時也更堅定了跟隨洋人步伐的決心。
這些洋人，手段果然狠辣。
且擁有將狠辣藝術化，合法化的能力。
跟著他們，似乎真的能成事。
「如此，就按公使先生的安排。」
胡弘進率先表態，臉上重新掛起笑容。
「有公使先生運籌帷幄，有高盧勇者相助，再加上白兄與我等之力。
後日，便是陸家的末日！」
三方對視，各懷心思，但誅滅陸家的目標，在此刻達到了高度統一。
一場針對陸家父子的致命殺局，在這間茶香瀰漫、卻暗流洶湧的花廳內，正式敲定。
索恩並沒有讓胡弘進與白煥等待太久。
在初步敲定了三方聯手、分工協作的諸多細節後。
他似乎是刻意要在這兩個夏國「盟友」面前。
彰顯高盧王國的影響力與自己對馮亭璋的「掌控力」。
當即表示要立刻處理調兵之事。
他示意了一下，那位臉腫如豬頭，說話漏風的翻譯。
立刻忍著疼痛，走到花廳一側那部老式電話旁。
熟練地搖動手柄，接通了通往北伐前線的軍用專線。
經過幾番轉接，電話那頭終於傳來了馮亭璋略帶疲憊與沙啞，但依舊沉穩有力的聲音。
「我是馮亭璋。哪位？」
翻譯將聽筒恭敬地雙手遞給索恩。
索恩公使整理了一下自己一絲不苟的領結，清了清嗓子。
臉上那種屬於高等文明使者的矜持與傲慢重新浮現，甚至還帶上了一絲被打擾後的不悅。
他並未使用翻譯，而是直接對著話筒，用他那口音濃重、語法生硬。
但足以讓人聽懂的夏國語，以一種近乎訓誡下屬的、不容置疑的口吻，開門見山地說道：
「馮將軍，我是高盧王國的公使，索恩。」
電話那頭沉默了一瞬。
似乎馮亭璋在快速消化這個來電其可能的來意，隨即語氣轉為一種公事公辦的客氣：
「原來是索恩公使。不知公使閣下此時來電，有何指教？
可是關於勞工啟運的細節有了變化？」
「勞工的事情，自然要按照協議執行。」
索恩的聲音冰冷，直接切入正題，語氣陡然變得嚴厲。
「我此刻找你，是因為另一件極其嚴重、令人無法容忍的事件！
馮將軍，你剛剛任命的那個江省警備司令，陸懷謙，他的兒子，一個叫陸景安的狂徒。
就在不久之前，在我高盧王國駐江城公使館人員前往，你指定的辦公地點，進行正常公務接洽後。
竟然在光天化日之下，悍然襲擊、並打傷了我方外交人員、隨行騎士以及翻譯官！」
他刻意隱去了矛盾的源頭，反而是加重了襲擊、打傷、外交人員等詞彙。
語氣中的憤怒與譴責毫不掩飾。
「什麼？！」
電話那頭，馮亭璋的聲音明顯提高了八度，充滿了震驚與難以置信。
「陸景安襲擊了公使閣下的人？這……這其中是否有什麼誤會？」
他深知陸景安的性格與實力，也知曉陸景安對洋人並無好感。
但直接襲擊公使隨員，他也不覺得陸景安會這樣做。
「誤會？」
索恩發出一聲短促而冰冷的嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話。
「馮將軍，我高盧王國的騎士身上有拳印，我的翻譯官牙齒脫落，臉頰碎裂。
公使先生受到驚嚇，這些都是鐵一般的事實！
難道我高盧王國的外交官與忠誠的騎士。
會用自己的榮譽和身體來編造一個可笑的『誤會』嗎？
這是對我高盧王國尊嚴的公然挑釁與踐踏！」
索恩根本不給馮亭璋辯解或詳細了解情況的機會，繼續以強勢的語氣說道：
「馮將軍，我必須提醒你。
我們之間的合作，是建立在相互尊重與國際法準則基礎之上的。
你方人員的這種野蠻、粗魯、無法無天的行為。
嚴重破壞了我們之間的信任基礎。
也嚴重損害了高盧王國與護國軍政府之間的友好關係！」
馮亭璋沉默了兩秒，依然還是公事公辦的態度：「索恩公使，此事需要調查，等事情調查清楚我會給公使一個答覆。」
「調查？處置？保證？」
索恩不耐煩地打斷了馮亭璋的話，語氣中的傲慢與不耐達到了頂點。
「馮將軍，我沒有時間等你那些官僚式的調查！
事實就擺在眼前！
我現在需要的不是空洞的保證，而是你立刻拿出實際行動。
來平息高盧王國的怒火，展現你所謂的誠意！」
他圖窮匕見，直接拋出了自己的條件，聲音斬釘截鐵，毫無轉圜餘地：
「第一，立刻以你北伐軍總司令的名義下令。
將你留在江城的那三千名士兵，全部調離城區！立刻！馬上！
讓他們駐紮到遠離城市的江邊碼頭或者任何偏僻軍營去！
江城現在的治安，由陸家自己負責！
這，是對他們縱容親屬行兇、治理地方不力的初步懲戒！」
「第二，」
索恩的語氣更加森寒。
「命令陸懷謙、陸景安父子，在後日上任之後，親自到我高盧王國駐江城領事館門前。
正式、公開地下跪道歉！
並交出兇手陸景安，由我方依照我國法律與國際慣例進行審判、處置！
這是他們必須付出的代價！」
「如果以上兩點，有任何一點未能做到，」
索恩的聲音如同西伯利亞的寒流，透過電話線傳到馮亭璋耳中。
「那麼，我將不得不認為，這是護國軍政府整體對高盧王國的敵對行為。
我們之間關於勞工、軍火以及未來一切合作的協議，將即刻中止！
並且，我將立刻向國內及協約國盟友報告此事。
由此引發的一切外交、軍事及經濟後果。
將由你馮亭璋，以及你的護國軍政府，全部承擔！」
「馮將軍，你是聰明人。
你應該知道，在現在這個關鍵時刻。
失去高盧王國以及其盟友的支持。
對你，對你的北伐大業，意味著什麼。」
索恩最後補上了一句赤裸裸的威脅，然後便不再說話。
只是拿著聽筒，冷冷地等待著馮亭璋的回應。
他甚至故意將聽筒拿得離耳朵稍遠，仿佛不屑於聽對方可能有的辯解或哀求。
花廳內一片寂靜。
胡弘進與白煥都屏息凝神，聽著索恩這通盛氣凌人，幾乎是以最後通牒形式打出的電話。
胡弘進眼帘低垂，手指輕輕摩挲著茶杯。
心中對洋人的跋扈與馮亭璋可能的窘迫洞若觀火，也更加堅定了利用洋人這把刀儘快除掉陸家的決心。
白煥則是心中既震撼于洋人威勢之盛，一句話就能逼迫馮亭璋調走重兵。
又隱隱生出一絲快意，看來自己選擇站在洋人這邊，果然是明智的！
電話那頭，是長達十幾秒的沉默。
只有隱約的電流嘶嘶聲。
可以想像，此刻的馮亭璋，臉色定然難看至極。
一邊是剛剛任命、對自己有救命之恩、實力不俗且坐鎮後方的陸家父子。
另一邊是能提供急需軍火、影響國際觀瞻、此刻絕不能得罪的洋人。
尤其是索恩以中斷合作、甚至引發國際干涉相威脅。
終於，馮亭璋的聲音再次傳來，比之前更加沙啞低沉。
透著一股深深的疲憊與壓抑的怒火，但更多的是一種無奈的妥協：
「……索恩公使，你的條件……我已知悉。
襲擊外賓，確屬不當，事情我會立刻調查，調查清楚之後……」
「馮將軍！」
索恩厲聲打斷了馮亭璋試圖討價還價的話，語氣沒有絲毫鬆動。
「我說得還不夠清楚嗎？下跪！道歉！交出兇手！這是底線！
沒有商量的餘地！
如果到了後天，我沒看到陸懷謙父子二人的話。
那麼，一切後果自負！
你好自為之！」
說完，索恩根本不再給馮亭璋說話的機會。
「哢噠」一聲，重重掛斷了電話。
聽筒與話機碰撞，發出清脆的響聲，在寂靜的花廳內格外刺耳。
索恩轉過身，將文明棍掛在小臂上，慢條斯理地整理了一下白手套。
臉上重新恢復了那種一切盡在掌握的冷漠與高傲。
他看向胡弘進與白煥，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。
「兩位，都聽到了？」
索恩用夏國語淡淡地說道
胡弘進立刻起身，臉上堆起恰到好處的敬佩與笑容，拱手道：
「公使先生一言可定干坤，翻手為雲覆手為雨，胡某佩服之至！
有公使先生鼎力相助，後日大事，必成！」
白煥也連忙跟著起身表態，心中對洋人的權勢與手段，更是敬畏有加。
同時也對後日的行動，充滿了「必勝」的信心。
仿佛那高高在上的警備司令之位，以及未來取代馮亭璋的榮耀，已經近在眼前。
索恩矜持地點了點頭，不再多言。
帶著他那慘不忍睹的翻譯，告辭離去。
他需要回去期待明日陸家父子的表演。
並安排那兩位聖殿騎士做好收割的準備。
目送索恩離開，胡弘進與白煥重新落座。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負與冰冷的殺意。
「看來，連老天爺，都在幫我們。」
胡弘進端起早已涼透的茶，輕輕抿了一口，語氣悠然。
「接下來，就是靜靜等待，收網之時了。」
白煥握緊了拳頭，眼中野心之火熊熊燃燒。
江城上空，陰雲密布。
一場決定無數人命運的風暴，正在洋人一個傲慢的電話聲中，加速醞釀。
而風暴的中心的陸景安，對此似乎還一無所知。
面對白煥那帶著明顯急躁與進攻意味的表態。
胡弘進依然端坐在主位的黃花梨木太師椅上。
神色淡然，甚至拿起手邊的青花蓋碗。
不疾不徐地撇了撇浮葉，又輕輕吹了口氣。
這才送到唇邊，淺啜一口。
那姿態，仿佛對面坐著的不是一位急於復仇，手握部分兵權的豪強。
而是一個正在誇誇其談，不值一哂的後生晚輩。
甚至在胡弘進心底深處，都不由得再次感慨。
白霆死得真是時候，真是件大好事！
那個老而不死成精一般的白霆。
若今日坐在對面的是他，胡弘進自問絕無可能如此氣定神閒。
白霆必有千百種方法，或威逼，或利誘。
或設下言語陷阱，步步緊逼。
最終迫使他胡弘進先亮出底牌，將主動權拱手讓人。
可眼前這個白煥，嘖嘖，差得太遠了。
衝動，外露。
容易被情緒和眼前利益左右。
從這一點上說。
胡弘進內心深處對陸景安，生出了感激之情。
如若不是陸景安殺了白霆，那他今日絕對不會如此從容了。
「白兄所言，不無道理。」
胡弘進放下茶碗，聲音平穩，聽不出喜怒。
「馮亭璋與那驟得勢的陸家，聯起手來，確實有將我胡家連根拔起的可能。
這一點，胡某亦不否認。」
頓了一下，胡弘進話鋒卻悠然一轉，目光平靜地看向白煥：
「可是，然後呢？」
「然後？」白煥眉頭一擰。
「然後，他們會不會立刻調轉槍口，對準你白家？」
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胡弘進的聲音依舊不徐不疾，卻字字清晰。
「白兄莫忘了，陸懷謙現在占據的，是警備司令的位置。
這江城，乃至整個江省。
不可能同時存在兩個發號施令的『司令』。
省城這塊蛋糕，就這麼大。
多一個人分，別人碗裡的就要少一塊。
陸家如今是馮亭璋的『自己人』，你白家……
又算什麼呢？
等陸家站穩腳跟，下一個要清理的，會是誰？
白兄心裡，當真沒有一點數嗎？」
這番話如同冰冷的錐子，精準地刺向了白煥內心深處最隱晦的恐懼。
白煥臉色控制不住地變了變，雖然那變化只持續了短短一瞬。
便被白煥強行壓下，但還是被一直緊盯著他的胡弘進清晰地捕捉到了。
胡弘進心中暗自搖頭，就這份城府。
比起他大哥白霆，實在是雲泥之別。
看來白家氣數，當真是盡了。
「這一點，就不勞胡家主費心替我白家考慮了。」
白煥挺直了腰板，語氣試圖恢復強硬，
「我白家如今已高舉義旗，反對帝制，是堅定的共和擁護者。
不日，我還會親自派兵，追隨馮大帥一同北伐，為再造共和出力！
在此等大義名分與共同事業面前，馮大帥豈會輕易對我白家如何？
再者……」
白煥頓了頓，眼中流露出一絲刻意營造的，對江城的不屑：
「這江城，格局終究是小了些。
我白家未來的重心，已不在此。
馮大帥已有意，待北伐取得進展。
便帶我白家一部，前往寧城發展。
那裡，才是真正的舞台！」
「寧城？」
胡弘進正準備再次端起茶杯的手，在空中微微一頓。
這個細微的動作並未逃過白煥的眼睛，他心中頓時升起一股快意，暗忖。
這老狐狸，到底也有算不到，掌握不住的時候！
看來胡家對馮亭璋的動向，也並非全然了解。
胡弘進很快便恢復了自然，順勢端起茶杯，送到嘴邊。
借著這個動作掩飾了眼底一閃而過的思量。
胡弘進抿了口茶，放下杯子。
臉上露出恰到好處的、混合著驚訝與恭賀的笑容：
「哦？馮大帥竟允諾帶白兄前往寧城？
那可是十里洋場，繁華魔都啊！
若真能站穩腳跟，前途不可限量。
胡某在此，先恭喜白兄了。」
胡弘進話鋒又是一轉。
語氣帶上了一絲不易察覺的關切與提醒：
「不過，寧城那地方，水可比江城深了何止十倍。
各方勢力盤根錯節，洋人、青幫、商會、軍閥、革命黨……龍蛇混雜。
想在那種地方真正立住腳，打出自己的一片天，絕非易事。
白兄以為，馮大帥為何偏偏在此時，允諾帶你前往寧城？」
胡弘進觀察著白煥的神色，繼續慢條斯理地分析：
「馮亭璋將江城經營得鐵桶一般，視作自家糧倉與後方根本。
如此要緊的地方，換了你是馮亭璋。
你會放心交給一個剛剛投誠，且與本地豪強有血海深仇，根基未穩的外人嗎？
他帶你去寧城，恐怕……未必是給你一片新天地。
更像是將你這頭尚有爪牙的虎，調離自己的老巢。
放到一個更複雜，更能消耗你，也更容易掌控的環境裡去。
到時候，你是龍是蟲，是生是死，恐怕就由不得你自己了。」
「而且，」
胡弘進的聲音壓低了些，帶著一種推心置腹的意味。
「寧城表面繁花似錦，內里卻是吃人不吐骨頭的魔窟。
白家若只是去立個旗號，分一杯羹，各方或許還能容你。
可若想將整個家族根基遷過去，做大做強……
你覺得，那些盤踞已久的地頭蛇，那些視夏國為肥肉的洋大人，會坐視不理嗎？
馮亭璋自己，在寧城又能有多少話語權？
他帶你去，是借你的力。
還是……把你當成了叩開某些門戶，或平衡某些勢力的籌碼與棄子？」
這一番話，如同層層剝繭。
將白煥心中那份因「即將前往更廣闊天地」，而產生的虛幻興奮與野心。
澆得透心涼，更在他本就對馮亭璋並非完全信任的心湖中，投入了巨大的石塊。
激起了驚濤駭浪。
白煥的臉色雖然竭力保持鎮定，但眼神中的動搖、驚疑、乃至一絲恐懼。
已經難以完全掩飾。
白煥放在膝上的手，不自覺地握緊了。
胡弘進敏銳地捕捉到了白煥內心的劇烈波動，知道火候已到。
胡弘進身體微微前傾，語氣變得更加誠懇。
帶著一種「同為天涯淪落人」的共鳴感：
「白兄，與其被人當作棋子，帶到陌生險地，生死操於他人之手。
不如……就趁現在，在我們最熟悉，也最有根基的江城，奮力一搏！
為自己，為家族。
搏一個實實在在，看得見摸得著的未來！」
胡弘進頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一種令人心悸的篤定：
「大後日，二月初二，便是陛下於北地正式登基，重光日月之時！
屆時，陛下將立刻下旨。
組織王師，誓師北伐！
偽朝逆黨，蹦躂不了幾天了！」
胡弘進看著白煥驟然收縮的瞳孔，繼續加碼。
拋出一個又一個重磅消息：「而且，據胡某所知，陛下背後。
站著的可不僅僅是遺老遺少。
諸多隱世的古老宗門，傳承久遠的神秘世家，乃至一些擁有莫測威能的大勢力。
都已明確表示支持陛下重掌乾坤！
就連那向來神出鬼沒，只聽調不聽宣的『安平司』。
近來也蹤跡全無，怕是已經……」
胡弘進沒有說完，但留給白煥的想像空間足夠大。
接著，胡弘進又拋出一個對白煥而言，更具衝擊力的信息：
「不僅如此，許多友邦，也對陛下之正統表示認可與支持。
待陛下登基大典，將會有多國公使、大公親自前往祝賀！
這天下大勢，究竟在誰一邊，白兄難道還看不清嗎？」
最後，胡弘進仿佛給出了最終的選擇，也拋出了一個讓白煥無法拒絕的見證：
「若白兄對胡某所言仍有疑慮，不妨稍等片刻。
正好，今日有一位貴客將至。
等他到了，由他親自為白兄剖析一番眼下這天下棋局。
想必比胡某空口白牙，更有說服力。」
白煥聽著這一連串的消息，臉色已然是變了又變。
北邊皇帝登基、古老勢力支持、安平司異動、洋人站隊……
每一個信息都衝擊著他原有的認知與判斷。
尤其是最後那句貴客，讓他心頭猛地一跳。
「胡家主所說的貴客是……」白煥聲音有些乾澀。
「正是高盧王國的索恩公使。」
胡弘進微微一笑，好整以暇地端起了茶杯。
「索恩公使？！」
白煥失聲低呼，臉上寫滿了難以置信。
索恩公使，正是目前暗中支持他白家。
提供部分軍火與資金的高盧王國在江城的最高代表！
胡家……怎麼可能和索恩公使搭上關係？
還似乎頗為熟稔？
仿佛是為了印證胡弘進的話，他話音剛落不久。
廳外便傳來了下人恭敬的通報聲：「老爺，高盧王國的索恩公使閣下到訪。」
胡弘進含笑看向白煥，做了一個「請」的手勢：「看，貴客到了。白兄，一同迎一迎？」
白煥心中已是驚濤駭浪，但面上不得不強作鎮定，點了點頭。
不管胡家是如何與索恩公使牽上線的，這位洋大人既然來了。
而且是這個時候來，他白煥都必須見，也必須弄清楚究竟是怎麼回事。
兩人起身，剛走到花廳門口。
便看到索恩公使在那位臉上纏著紗布，半邊臉腫得老高，嘴裡似乎還漏風的翻譯陪同下，面色陰沉地走了進來。
索恩依舊穿著那身筆挺的黑色燕尾服，戴著白手套，手持文明棍。
但眉宇間的怒氣與一種被冒犯後的高傲冰冷，幾乎不加掩飾。
而他身後那個翻譯的慘狀，更是讓胡弘進與白煥都愣了一下。
這……怎麼回事？
索恩公使怎麼帶著個重傷員就來了？
誰幹的？
「索恩公使閣下！」
白煥搶上一步，臉上堆起關切與憤慨之色。
「這是……是誰如此大膽妄為，竟敢襲擊公使閣下的隨員？
請公使閣下告知，白某立刻帶兵前去，將兇徒剿滅，為閣下出這口惡氣！」
白煥急於在索恩面前表現，挽回可能被胡家搶占的先機。
胡弘進也立刻跟上，義正辭嚴地表態：
「在江城地界，竟有人敢公然襲擊外賓，簡直無法無天，罪不容赦！
公使先生，請告訴胡某，是何人所為？
胡某即刻調派得力人手，必將兇徒擒來，聽候公使先生發落！」
索恩公使臉色依舊難看，沒有立刻回答。
而是先看了一眼胡弘進，又瞥了一眼白煥。
鼻腔里發出一聲輕微的冷哼。
他身後那個嘴裡漏風、說話含糊不清的翻譯。
忍著疼痛，努力維持著那令人牙酸的腔調，斷斷續續地開口道：
「我們……之前去……陸家……商議要事……出來時……遇到一男一女……那女子極其無禮……悍然動手……」
他說話本就因缺牙和腫脹而不清，又要保持那古怪的「海歸」腔調。
胡弘進與白煥費了好大勁，連猜帶蒙，才勉強弄明白了事情的大致經過。
索恩公使去陸家談事情，離開時在門口被一男一女攔截。
女子突然動手，打傷了公使的隨行護衛和翻譯，態度極其囂張。
「陸景安！」
幾乎是不約而同，胡弘進與白煥的腦中同時跳出了這個名字。
在江城，敢對洋人公使如此不客氣。
且有這等實力和膽量的年輕男子，除了那個無法無天的陸景安，還能有誰？
至於那女子……多半就是陸景安身邊那個，神秘的高挑女子了。
果然，索恩公使等到翻譯磕磕絆絆說完。
才用他那蹩腳但足以讓人聽懂的夏國話，冷冰冰地開口：
「陸、景、安。這就是你之前提到過的，陸家那個年輕的修士高手？」
索恩目光轉向胡弘進。
胡弘進連忙點頭，臉上露出恰到好處的憤慨與無奈：
「正是此人，公使先生！
此子仗著有些修為，行事向來肆無忌憚，無法無天！
而且，據胡某觀察，此人一直對友邦人士，似乎抱有極深的偏見與敵意。
實乃我夏國與友邦友好往來之害群之馬！」
後面關於「仇視友邦」的評價。
自然是他為了迎合索恩的怒火而臨時添加的。
但結合陸景安今日所為，倒也顯得順理成章。
索恩公使眼中寒光一閃，語氣平淡。
卻帶著一種居高臨下，決定他人生死的漠然：「我要這個陸景安，死。」
這句話他說得輕飄飄，仿佛在談論天氣，或者決定晚餐吃什麼。
但其中蘊含的殺意與不容置疑，卻讓廳內溫度都仿佛降低了幾分。
對他而言，一個夏國土著修士的性命。
與冒犯高盧王國威嚴的代價相比，微不足道。
讓他死，不過是一句話的事情。
胡弘進心中再次對陸景安感激了一番。
若不是這小子今日如此配合，悍然毆打索恩公使的人。
徹底激怒了這位高傲的洋大人，自己想要促成三方聯手。
恐怕還要多費許多唇舌，付出更多代價。
現在好了，索恩對陸景安，乃至陸家的殺意，已成為最直接的推動力。
胡弘進看向身旁的白煥。
白煥臉上仍有猶豫之色，顯然對於直接參與襲殺陸景安。
與陸家乃至其背後的馮亭璋徹底撕破臉，還有有顧慮。
畢竟馮亭璋如今聲勢正盛，手握重兵。
索恩也看出了白煥的猶豫，他微微抬起下巴，改用高盧語說道：「白先生，你還有什麼顧慮，不妨直說。」
旁邊的假洋鬼子，則是滿嘴漏風的開始翻譯起來，就是聽起來實在費勁。
白煥深吸一口氣，將自己最大的顧慮說了出來。
如今馮亭璋是南方各省公推的北伐主帥，威望如日中天。
可直接或間接指揮的軍隊達數十萬之眾。
得罪這樣一個人物，後果難料。
索恩聽完翻譯，嘴角勾起一抹充滿優越感與不屑的弧度。
他輕輕搖了搖頭，仿佛在嘲笑白煥的短視與怯懦。
「白先生，馮亭璋，並非是我們喜歡和信任的人。」
索恩的聲音透過翻譯傳來，帶著一種冰冷的算計。
「他願意與我們合作，提供『勞工』，換取軍火，這只是一場交易。
但我們看得很清楚，他骨子裡，並非真心歡迎我們來到這片土地。
他有著強烈的……民族主義情緒。
這樣一個潛在的、不穩定的合作者。
我們自然不願意看到他真正坐大。
成為這片土地上一個難以掌控的強大勢力。」
索恩頓了頓，目光掃過胡弘進和白煥，仿佛在施加某種無形的壓力：
「這不僅僅是我高盧王國的態度，也是我們協約國盟友之間的某種共識。
一個強大而排外的夏國地方勢力，不符合我們的長遠利益。
所以，白先生，你完全不必有這方面的顧慮。
相反……」
索恩話鋒一轉，語氣帶上了一絲誘惑：
「我們樂於見到，在護國軍內部，出現一個更……『開明』。
更懂得與文明世界合作，更歡迎我們的朋友，來取代馮亭璋的位置。
這對於未來的合作，對於白先生家族的發展，都將是更為有利的局面。」
白煥聽完翻譯的話，呼吸明顯急促了幾分，眼中閃過一絲熾熱的光芒。
洋大人的支持，國際社會的認可。
取代馮亭璋的可能性……這些詞彙如同魔咒，衝擊著白煥的心房。
胡弘進在一旁，慢悠悠地品著茶。
將白煥的反應盡收眼底，心中只覺得無比乏味，甚至有些可笑。
江城，真的沒什麼意思了。
以前還有個白霆，能跟自己鬥智鬥勇，勉強算個對手。
現在這個白煥……簡直蠢得可憐。
這些洋鬼子不過是歐陸戰場吃緊，暫時無力東顧。
又想維持在這裡的影響力，才拋出些空頭承諾，想扶植些聽話的代理人罷了。
包括北邊那位「陛下」能登基。
恐怕也有這方面原因。
列強暫時無暇他顧。
甚至樂於見到夏國內部出現一個，他們或許認為更容易控制的傳統政權。
來制衡南方新興的，民族意識覺醒的革命勢力。
等他們在大洋彼岸分出勝負，緩過氣來。
重新將目光投向東方這片富庶之地時。
白煥這種貨色，怕是連自己怎麼死的都不知道。
洋人的承諾？
聽聽就好，誰當真誰傻。
至於陸懷謙、陸景安父子。
胡弘進從頭到尾，就沒真正把他們當成過與自己同一層次的對手。
泥腿子出身，驟得高位，無根浮萍罷了。
一時的風光，不過是借了馮亭璋的勢。
對他們暫時低頭彎腰，不過是審時度勢的權宜之計。
歷史，從來都是由活著的勝利者書寫的。
死了的人，在史書上連留下名字的資格都沒有。
白煥顯然並不明白這背後複雜殘酷的國際政治博弈與力量對比。
他被索恩描繪的美好前景所誘惑。
也被對陸家的嫉妒，對失去權柄的恐懼。
以及對洋人實力的迷信所左右。
猶豫掙扎了片刻，白煥終於一咬牙。
對著索恩公使重重抱拳，語氣帶著一種豁出去的決絕：
「既然公使閣下如此說，白某願為閣下分憂！
那陸景安猖狂無道，冒犯友邦，合該誅之！」
索恩對白煥的表態似乎還算滿意，微微頷首。
臉上那絲陰沉總算散去少許，重新掛上了屬於高等文明使者的矜持與傲慢。
索恩聽著白煥的話，心中對於夏國人也是一番的輕蔑與嘲諷。
自己的國家都已經如此的七零八落，這幫夏國人首先想到的竟然還是內鬥。
還是我們驕傲偉大的高盧人，才配做這個世界的主宰。
胡弘進見時機成熟，輕輕放下茶杯，撫掌笑道：
「好！既然索恩公使、白兄，我們三方已達成共識，目標一致。
那麼接下來，便該商議一下，如何聯手。
確保後日陸懷謙的上任大典，變成他陸家的祭日！」
索恩和白煥都將目光投向胡弘進，示意他繼續說。
胡弘進清了清嗓子，將自己的計劃和盤托出：
「後日，二月初一。
既是陸懷謙正式接印上任之時。
典禮必在警備司令部新址舉行。
屆時，我希望白兄能率先發難。」
他看向白煥：
「白兄可藉口有『復辟逆黨』或『土匪潰兵』在城外某處集結。
意圖不軌，製造緊張氣氛。
然後以『協防』、『清剿』為名，向吳城施壓。
或以保護馮大帥糧道，後方為理由。
設法將馮亭璋留下的那三千護國軍，調離江城，至少調離城區核心區域。
只要這三千兵馬一動，江城防務必然空虛。
到時候白兄可在路上設立埋伏，將這三千兵馬一併吃下。」
「而城內，待城防空虛，」
胡弘進眼中寒光一閃。
「我會立刻發動早先埋下的暗子，煽動城中幾大幫會。
在城區各處同時製造騷亂、搶劫、縱火！
規模必然會很大，同時也會要亂！
陸懷謙新官上任，立足未穩。
城中發生如此大規模騷亂，他必然焦頭爛額。
為了穩定局面，也為了展現『能力』。
定會將手中能動用的所有力量，包括他陸家自己的護衛。
以及警備司令部能調動的巡警等，全部派出去彈壓！」
「等他手中力量分散，城中各處火起，首尾難顧之際……」
胡弘進的聲音變得冰冷而肅殺。
「便是我與王爺，聯手發動雷霆一擊之時！
我們會直撲警備司令部，以絕對優勢的力量。
襲殺陸懷謙、陸景安父子，以及陸家核心成員！
務求一擊必殺，斬草除根！
只要陸家父子一死，群龍無首。
我們再迅速控制城中要害，發布安民告示。
宣稱陸家勾結匪類，釀成民變，已伏誅。
同時切斷馮亭璋的糧道與後勤線。
屆時，馮亭璋北伐大軍在外。
後院起火，糧道被斷，看他還能支撐多久！
不怕他不服軟！」
胡弘進說完，看向白煥。
白煥沉吟片刻，覺得此計雖然冒險。
但若配合得當，成功率不低。
尤其是有洋人和關家高手參與，對付陸家父子把握更大。
白煥點了點頭：「調走三千護國軍，製造城外緊張氣氛，此事白某可以設法。
但需索恩公使暗中配合，施加一些壓力。」
索恩公使聽完翻譯的轉述，卻是不以為然地搖了搖頭。
用他那文明棍輕輕點了點光潔的地面，發出「篤、篤」的輕響。
將兩人的注意力都吸引過來。
「調走那三千護國軍而已，何必如此麻煩？」
索恩語氣帶著一絲不耐煩與優越感。
「我只需要給馮亭璋發一封措辭嚴厲的電報，或者直接通個電話。
就告訴他，他任命的警備司令家人，悍然襲擊、打傷我高盧王國外交人員及隨行騎士。
這是對高盧王國的嚴重挑釁與侮辱！
他必須立刻給出交代，嚴懲兇手。
並表現出足夠的誠意來平息我的怒火。」
索恩頓了頓，臉上露出一切盡在掌握的冷漠笑容：
「勒令他立刻將那三千負責江城防務的部隊調離城區，前往……嗯，
就去城外駐紮，以示懲戒和誠意。
同時，命令陸家父子。
在上任之後，親自到我領事館門前，下跪道歉，任憑處置。
否則，我將視作護國軍政府對高盧王國的公開敵對行為。
由此產生的一切嚴重後果，由他馮亭璋承擔！
而如果他們不來的話，那就正好給了我們一個出手的理由。」
索恩看著胡弘進和白煥略微驚訝的表情，補充道：
「馮亭璋現在正有求於我，需要我提供的軍火，也需要我背後的支持以獲取國際承認。
他不敢，也不會為了一個剛剛任命的警備司令，徹底得罪我和我身後的高盧王國。
那三千人，調走不過是我的一個電話而已。」
索恩的語氣充滿了篤定，仿佛馮亭璋的反應早已在他的算計之中。
「至於陸景安……」
索恩眼中閃過一絲殘忍而變態的光芒，仿佛在欣賞一件即將完成的藝術品。
「我不只要他死。
我會派遣我高盧王國真正的勇者——兩位『聖殿騎士團』的精英騎士，與你們一同行動。
我要讓我們的勇者，親手砍下陸景安的頭顱。
他的頭顱，將被以最完美的方式處理。
鑲嵌上黃金與寶石，雕琢成一件代表高盧王國威嚴與藝術巔峰的傑作。
放在我的私人博物館最顯眼的位置展出。
讓所有人都看到，冒犯偉大高盧的下場。
以及……我們是如何將野蠻，轉化為永恆的，令人驚嘆的美的。」
索恩這番話，說得平靜甚至帶著一絲藝術的狂熱。
但內容卻令人毛骨悚然。
胡弘進眼皮微微跳了一下。
心中對洋人那種混合著文明外衣與殘忍內核的做派，更多了幾分忌憚與厭惡。
白煥則是聽得有些脊背發涼，但同時也更堅定了跟隨洋人步伐的決心。
這些洋人，手段果然狠辣。
且擁有將狠辣藝術化，合法化的能力。
跟著他們，似乎真的能成事。
「如此，就按公使先生的安排。」
胡弘進率先表態，臉上重新掛起笑容。
「有公使先生運籌帷幄，有高盧勇者相助，再加上白兄與我等之力。
後日，便是陸家的末日！」
三方對視，各懷心思，但誅滅陸家的目標，在此刻達到了高度統一。
一場針對陸家父子的致命殺局，在這間茶香瀰漫、卻暗流洶湧的花廳內，正式敲定。
索恩並沒有讓胡弘進與白煥等待太久。
在初步敲定了三方聯手、分工協作的諸多細節後。
他似乎是刻意要在這兩個夏國「盟友」面前。
彰顯高盧王國的影響力與自己對馮亭璋的「掌控力」。
當即表示要立刻處理調兵之事。
他示意了一下，那位臉腫如豬頭，說話漏風的翻譯。
立刻忍著疼痛，走到花廳一側那部老式電話旁。
熟練地搖動手柄，接通了通往北伐前線的軍用專線。
經過幾番轉接，電話那頭終於傳來了馮亭璋略帶疲憊與沙啞，但依舊沉穩有力的聲音。
「我是馮亭璋。哪位？」
翻譯將聽筒恭敬地雙手遞給索恩。
索恩公使整理了一下自己一絲不苟的領結，清了清嗓子。
臉上那種屬於高等文明使者的矜持與傲慢重新浮現，甚至還帶上了一絲被打擾後的不悅。
他並未使用翻譯，而是直接對著話筒，用他那口音濃重、語法生硬。
但足以讓人聽懂的夏國語，以一種近乎訓誡下屬的、不容置疑的口吻，開門見山地說道：
「馮將軍，我是高盧王國的公使，索恩。」
電話那頭沉默了一瞬。
似乎馮亭璋在快速消化這個來電其可能的來意，隨即語氣轉為一種公事公辦的客氣：
「原來是索恩公使。不知公使閣下此時來電，有何指教？
可是關於勞工啟運的細節有了變化？」
「勞工的事情，自然要按照協議執行。」
索恩的聲音冰冷，直接切入正題，語氣陡然變得嚴厲。
「我此刻找你，是因為另一件極其嚴重、令人無法容忍的事件！
馮將軍，你剛剛任命的那個江省警備司令，陸懷謙，他的兒子，一個叫陸景安的狂徒。
就在不久之前，在我高盧王國駐江城公使館人員前往，你指定的辦公地點，進行正常公務接洽後。
竟然在光天化日之下，悍然襲擊、並打傷了我方外交人員、隨行騎士以及翻譯官！」
他刻意隱去了矛盾的源頭，反而是加重了襲擊、打傷、外交人員等詞彙。
語氣中的憤怒與譴責毫不掩飾。
「什麼？！」
電話那頭，馮亭璋的聲音明顯提高了八度，充滿了震驚與難以置信。
「陸景安襲擊了公使閣下的人？這……這其中是否有什麼誤會？」
他深知陸景安的性格與實力，也知曉陸景安對洋人並無好感。
但直接襲擊公使隨員，他也不覺得陸景安會這樣做。
「誤會？」
索恩發出一聲短促而冰冷的嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話。
「馮將軍，我高盧王國的騎士身上有拳印，我的翻譯官牙齒脫落，臉頰碎裂。
公使先生受到驚嚇，這些都是鐵一般的事實！
難道我高盧王國的外交官與忠誠的騎士。
會用自己的榮譽和身體來編造一個可笑的『誤會』嗎？
這是對我高盧王國尊嚴的公然挑釁與踐踏！」
索恩根本不給馮亭璋辯解或詳細了解情況的機會，繼續以強勢的語氣說道：
「馮將軍，我必須提醒你。
我們之間的合作，是建立在相互尊重與國際法準則基礎之上的。
你方人員的這種野蠻、粗魯、無法無天的行為。
嚴重破壞了我們之間的信任基礎。
也嚴重損害了高盧王國與護國軍政府之間的友好關係！」
馮亭璋沉默了兩秒，依然還是公事公辦的態度：「索恩公使，此事需要調查，等事情調查清楚我會給公使一個答覆。」
「調查？處置？保證？」
索恩不耐煩地打斷了馮亭璋的話，語氣中的傲慢與不耐達到了頂點。
「馮將軍，我沒有時間等你那些官僚式的調查！
事實就擺在眼前！
我現在需要的不是空洞的保證，而是你立刻拿出實際行動。
來平息高盧王國的怒火，展現你所謂的誠意！」
他圖窮匕見，直接拋出了自己的條件，聲音斬釘截鐵，毫無轉圜餘地：
「第一，立刻以你北伐軍總司令的名義下令。
將你留在江城的那三千名士兵，全部調離城區！立刻！馬上！
讓他們駐紮到遠離城市的江邊碼頭或者任何偏僻軍營去！
江城現在的治安，由陸家自己負責！
這，是對他們縱容親屬行兇、治理地方不力的初步懲戒！」
「第二，」
索恩的語氣更加森寒。
「命令陸懷謙、陸景安父子，在後日上任之後，親自到我高盧王國駐江城領事館門前。
正式、公開地下跪道歉！
並交出兇手陸景安，由我方依照我國法律與國際慣例進行審判、處置！
這是他們必須付出的代價！」
「如果以上兩點，有任何一點未能做到，」
索恩的聲音如同西伯利亞的寒流，透過電話線傳到馮亭璋耳中。
「那麼，我將不得不認為，這是護國軍政府整體對高盧王國的敵對行為。
我們之間關於勞工、軍火以及未來一切合作的協議，將即刻中止！
並且，我將立刻向國內及協約國盟友報告此事。
由此引發的一切外交、軍事及經濟後果。
將由你馮亭璋，以及你的護國軍政府，全部承擔！」
「馮將軍，你是聰明人。
你應該知道，在現在這個關鍵時刻。
失去高盧王國以及其盟友的支持。
對你，對你的北伐大業，意味著什麼。」
索恩最後補上了一句赤裸裸的威脅，然後便不再說話。
只是拿著聽筒，冷冷地等待著馮亭璋的回應。
他甚至故意將聽筒拿得離耳朵稍遠，仿佛不屑於聽對方可能有的辯解或哀求。
花廳內一片寂靜。
胡弘進與白煥都屏息凝神，聽著索恩這通盛氣凌人，幾乎是以最後通牒形式打出的電話。
胡弘進眼帘低垂，手指輕輕摩挲著茶杯。
心中對洋人的跋扈與馮亭璋可能的窘迫洞若觀火，也更加堅定了利用洋人這把刀儘快除掉陸家的決心。
白煥則是心中既震撼于洋人威勢之盛，一句話就能逼迫馮亭璋調走重兵。
又隱隱生出一絲快意，看來自己選擇站在洋人這邊，果然是明智的！
電話那頭，是長達十幾秒的沉默。
只有隱約的電流嘶嘶聲。
可以想像，此刻的馮亭璋，臉色定然難看至極。
一邊是剛剛任命、對自己有救命之恩、實力不俗且坐鎮後方的陸家父子。
另一邊是能提供急需軍火、影響國際觀瞻、此刻絕不能得罪的洋人。
尤其是索恩以中斷合作、甚至引發國際干涉相威脅。
終於，馮亭璋的聲音再次傳來，比之前更加沙啞低沉。
透著一股深深的疲憊與壓抑的怒火，但更多的是一種無奈的妥協：
「……索恩公使，你的條件……我已知悉。
襲擊外賓，確屬不當，事情我會立刻調查，調查清楚之後……」
「馮將軍！」
索恩厲聲打斷了馮亭璋試圖討價還價的話，語氣沒有絲毫鬆動。
「我說得還不夠清楚嗎？下跪！道歉！交出兇手！這是底線！
沒有商量的餘地！
如果到了後天，我沒看到陸懷謙父子二人的話。
那麼，一切後果自負！
你好自為之！」
說完，索恩根本不再給馮亭璋說話的機會。
「哢噠」一聲，重重掛斷了電話。
聽筒與話機碰撞，發出清脆的響聲，在寂靜的花廳內格外刺耳。
索恩轉過身，將文明棍掛在小臂上，慢條斯理地整理了一下白手套。
臉上重新恢復了那種一切盡在掌握的冷漠與高傲。
他看向胡弘進與白煥，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。
「兩位，都聽到了？」
索恩用夏國語淡淡地說道
胡弘進立刻起身，臉上堆起恰到好處的敬佩與笑容，拱手道：
「公使先生一言可定干坤，翻手為雲覆手為雨，胡某佩服之至！
有公使先生鼎力相助，後日大事，必成！」
白煥也連忙跟著起身表態，心中對洋人的權勢與手段，更是敬畏有加。
同時也對後日的行動，充滿了「必勝」的信心。
仿佛那高高在上的警備司令之位，以及未來取代馮亭璋的榮耀，已經近在眼前。
索恩矜持地點了點頭，不再多言。
帶著他那慘不忍睹的翻譯，告辭離去。
他需要回去期待明日陸家父子的表演。
並安排那兩位聖殿騎士做好收割的準備。
目送索恩離開，胡弘進與白煥重新落座。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負與冰冷的殺意。
「看來，連老天爺，都在幫我們。」
胡弘進端起早已涼透的茶，輕輕抿了一口，語氣悠然。
「接下來，就是靜靜等待，收網之時了。」
白煥握緊了拳頭，眼中野心之火熊熊燃燒。
江城上空，陰雲密布。
一場決定無數人命運的風暴，正在洋人一個傲慢的電話聲中，加速醞釀。
而風暴的中心的陸景安，對此似乎還一無所知。