第七章 殺王德化
龍袍上的五爪金龍在明黃的雲錦上張牙舞爪，金線在昏暗的燈光下反射出刺目的光芒。
那象徵著至高無上皇權的明黃底色如同無聲的驚雷，在死寂的殿內轟然炸響。
王德化只覺得天旋地轉，大腦更是一片空白。
他張大了嘴，喉嚨里發出「嗬……嗬……」如同破舊風箱般的怪響，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。
這……這是栽贓！
這是赤裸裸的栽贓！
他根本沒有什麼櫻桃斜街的私邸，更沒有什麼藏匿龍袍的佛龕。
這褚憲章……他竟敢……
極度的恐懼被滔天的憤怒衝垮。
王德化如同被踩了尾巴的瘋虎，雙目赤紅似血，爆發出野獸般的嘶吼，不顧一切地撲向褚憲章。
「褚憲章，你這天殺的閹狗，你構陷咱家，咱家要生啖汝肉……」
然而他的身體剛剛離地，兩側的陰影中閃出兩名早已埋伏多時的錦衣衛。
他們身著玄色夜行服，面容隱在兜帽的陰影下，唯有一雙眼睛冰冷如寒潭。
那兩人動作迅捷如電，一人的巨手如同捕獸夾般狠狠扣住王德化的琵琶骨，巨大的力量瞬間將他重新按跪在地。
另一人拿著一根浸油牛筋的短棒，順勢砸下，精準無比地砸在王德化的後腰脊椎連接處。
「咔嚓」一聲，一道令人毛骨悚然的骨裂迴蕩在死寂的殿內。
「啊！」一聲悽厲到非人的慘嚎從王德化喉嚨深處迸發。
他全身的力量像是瞬間被抽空，脊椎處傳來的劇痛如同海嘯般淹沒了他所有的意識。
他像一灘被抽掉骨頭的爛泥癱軟下去，身體劇烈地抽搐，口中更是湧出帶著血沫的白涎。
王德化的意識逐漸消散，在昏迷的前一刻，他眼中似乎有了點明智。
是……是陛下要殺他，是……
可惜王德化明白的太晚，可就算他能提早預料又如何。
太監本來就依附於皇權，皇帝要他死，那他也只能死。
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此時朱明冷漠的注視著地上漸漸失去聲息的王德化。
「將此亂臣賊子曝屍東華門，傳諭內外二十四衙門、皇城諸衛：凡直視此人者，與之同罪，夷三族！」
「遵旨！」
兩名錦衣衛如同拖拽死狗般，毫不費力地將脊椎已斷的王德化架起，拖向殿外。
褚憲章面無表情地捧起那件象徵著死亡與清洗的龍袍，一言不發的跪在那裡，等候著眼前這位帝王的命令。
沉寂許久，朱明緩緩開口：「去抄了王德化的私邸。」
像王德化這種位高權重的太監，在宮外有不少處私邸。
那些地方不是用來住的，而是用來隱匿貪墨來的錢財。
「謹遵聖上旨意。」褚憲章捧著龍袍，恭敬叩首，然後躬著身退出了大殿。
殿門轟然關閉，隔絕了內外。
偏殿內，重歸死寂。
朱明站在原地，看著地上那灘尚未完全凝固的血污。
胃部的絞痛似乎被這更強烈的感官衝擊壓制，只餘下一片空茫的冰冷。
---
暮色如墨，覆蓋在紫禁城巍峨的宮殿群上。
當夕陽的最後一抹殘紅被無邊的黑暗吞噬，整個皇宮似乎變成了鬼域。
寒風在空曠的宮道間尖嘯穿梭，發出如同萬千冤魂哭嚎的嗚咽。
然坤寧宮正殿內卻燈火通明，暖爐散發著融融熱意，金絲楠木的家具泛著溫潤的光澤，與殿外的肅殺陰寒形成了巨大反差。
在一根根巨大的蟠龍金柱下，一張紫檀木嵌百寶的八仙桌上擺滿了珍饈美饌：熱氣裊裊的極品血燕盞、油光紅亮、片得薄如蟬翼的烤鹿脊、碧綠欲滴的翡翠蝦仁、還有一壺溫在暖窠里的陳年女兒紅。
周皇后端坐主位，身著杏黃緙絲鳳穿牡丹常服，頭戴銜珠點翠金鳳冠，面容端莊依舊，只是眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮。
坐在下首的，是嘉定伯周奎。
他年約六旬，鬚髮梳理得一絲不苟，油光水滑，穿著一身簇新的絳紫色織金蟒紋貂裘常服，麵皮紅潤飽滿，此刻正眯著眼睛，一臉享受地啜飲著一盅熱氣騰騰的雪蛤燉官燕。
他是周皇后的生父，憑著女兒一步登天，從蘇州一個算命、行醫的破落戶搖身變為大明國丈，享盡潑天富貴。
「陛下駕到！」殿門外傳來太監尖細悠長的傳報。
周皇后連忙放下玉箸，起身相迎，眼中帶著掩飾不住的關切。
周奎也慢悠悠地放下燉盅，拿起絲帕擦了擦油光光的嘴角，在起身的同時，臉上瞬間堆砌起恰到好處的恭謹笑容。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
此時他已穿上厚底雲龍紋錦緞棉靴，但臉色依舊蒼白如紙。
尤其是其眉宇間凝結著揮之不去的疲憊和一絲尚未散盡殺伐戾氣。
他瞥了一眼桌上琳琅滿目的珍饈和笑容可掬的周奎，心中冷笑：這老饕餮，怕是剛從哪個銷金窟里剔著牙出來，嗅到宮裡的血腥氣，便來探風向了。
「臣妾（老臣）恭迎陛下。」周皇后和周奎同時行禮。
「平身，家宴而已，毋需拘禮。」朱明聲音沙啞，走到主位坐下。
緊接著他的目光掃過周奎那張紅光滿面、幾乎要溢出油來的胖臉。
「國丈今日容光煥發，看來這京城的『宵小』並未驚擾國丈雅興。」
周奎笑容可掬，連忙躬身，肥碩的肚腩幾乎要頂到桌沿：「托陛下洪福，老朽這把老骨頭還算硬朗。」
「只是聽聞近日京城內外，頗有些鼠輩流竄，謠言惑眾，攪擾得聖心不寧，老朽這心裡實在是七上八下，食不甘味！」
他一邊說著，一邊拿起鑲金象牙箸，精準地夾起一片最肥厚的鹿脊肉，送入嘴中，閉目咀嚼。
油脂順著花白的鬍鬚淌下，滴落在華貴的貂裘上，顯得無比滿足。
「陛下，您是真龍天子，萬乘之尊，龍體安康才是社稷之福，至於那些跳樑小丑……」
他放下玉箸，胖臉上擠出恰到好處的憤慨：「自有駱養性、李若璉這些忠肝義膽的國之干臣去料理。」
「陛下您就該放寬心，該用膳時用膳，該安寢時安寢，這天塌不下來。」
「若陛下需要，老朽不才也願竭盡綿薄，為君分憂！」
說到這裡，他頓了頓，緊接著便做出一副痛心疾首、憂國憂民的神色。
下一瞬，他的聲音拔高，帶著一種刻意表演的悲壯：「值此國家艱難，府庫空虛，將士們嗷嗷待哺之際……老朽雖家無恆產，但身為皇親國戚，深受國恩，自當以身作則，率先垂範！」
「老朽願傾盡所有，捐出家中積蓄白銀三千兩，助朝廷充作軍餉，以表老朽一片赤誠報國之心！」
說到「傾盡所有」和「三千兩」時，周奎臉上的悲壯更甚，仿佛剜肉剔骨般痛苦。
「三千兩？」朱明尚未開口，一旁的周皇后卻忍不住失聲低呼，美眸中瞬間溢滿了難以置信的驚愕和深深的羞憤。
她太了解自己這位父親了！
嘉定伯府這些年倚仗皇親身份，巧取豪奪，富可敵城，光是京城最繁華地段的鋪面就有數十間。
田莊、當鋪、船隊更是遍布江南！
三千兩？
這簡直是對朝廷的侮辱，更是對此刻在血火中掙扎的皇帝夫君最惡毒的嘲諷。
看著周奎那張故作慷慨激昂、實則令人作嘔的胖臉，以及聽到捐獻「三千兩」的「巨款」後，朱明心中一股莫名的邪火猛地從丹田竄起，直衝頂門。
他幾乎要控制不住當場掀翻這滿桌的珍饈。
史載，李自成破京後，從這老狗家裡搜刮出的現銀達五十三萬兩，還有堆積如山的珍寶古玩、綾羅綢緞，兩者合計近百萬兩之多。
現在他竟有臉在自己面前，用這打發叫花子的三千兩來裝腔作勢。
朱明強行壓下喉頭翻湧的腥甜和掀桌的衝動，臉上卻驟然浮現出一絲極其古怪的笑容。
這笑容里的譏誚濃得幾乎化為實質，看得周奎心頭一寒，以至於肥臉上的笑容都有些掛不住。
「哦？國丈竟有如此拳拳報國之心，願捐三千兩助餉？」朱明的聲音平靜得如同暴風雨前的死海。
「好！甚好！國丈果然是大明柱石，忠君體國的楷模，堪為天下勛戚之表率。」說完朱明撫掌，語氣竟帶著一絲「嘉許」。
被皇帝這突如其來的「嘉獎」弄得一愣，周奎心頭非但沒有半分喜悅，反而有股不祥的預感。
他連忙擠出一個謙卑的笑容：「陛下謬讚了，老朽愧不敢當，這不過是……」
朱明根本不給他說話的機會，話鋒陡然一轉：「既然國丈如此憂心國事，心系太倉府庫，那明日……就請國丈屈尊親自去戶部衙門坐鎮督辦。」
「記得帶上你府上最精幹的帳房先生，替朕好好清點一下太倉的庫底，看看這諾大的朝廷，到底還剩下幾枚銅錢，也好讓國丈的『報國之心』與『傾盡所有』錢財落到實處。」
清點太倉庫銀？坐鎮戶部督辦？
周奎臉上的笑容如同風乾的面具寸寸龜裂，露出了無法掩飾的驚恐。
那象徵著至高無上皇權的明黃底色如同無聲的驚雷，在死寂的殿內轟然炸響。
王德化只覺得天旋地轉，大腦更是一片空白。
他張大了嘴，喉嚨里發出「嗬……嗬……」如同破舊風箱般的怪響，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。
這……這是栽贓！
這是赤裸裸的栽贓！
他根本沒有什麼櫻桃斜街的私邸，更沒有什麼藏匿龍袍的佛龕。
這褚憲章……他竟敢……
極度的恐懼被滔天的憤怒衝垮。
王德化如同被踩了尾巴的瘋虎，雙目赤紅似血，爆發出野獸般的嘶吼，不顧一切地撲向褚憲章。
「褚憲章，你這天殺的閹狗，你構陷咱家，咱家要生啖汝肉……」
然而他的身體剛剛離地，兩側的陰影中閃出兩名早已埋伏多時的錦衣衛。
他們身著玄色夜行服，面容隱在兜帽的陰影下，唯有一雙眼睛冰冷如寒潭。
那兩人動作迅捷如電，一人的巨手如同捕獸夾般狠狠扣住王德化的琵琶骨，巨大的力量瞬間將他重新按跪在地。
另一人拿著一根浸油牛筋的短棒，順勢砸下，精準無比地砸在王德化的後腰脊椎連接處。
「咔嚓」一聲，一道令人毛骨悚然的骨裂迴蕩在死寂的殿內。
「啊！」一聲悽厲到非人的慘嚎從王德化喉嚨深處迸發。
他全身的力量像是瞬間被抽空，脊椎處傳來的劇痛如同海嘯般淹沒了他所有的意識。
他像一灘被抽掉骨頭的爛泥癱軟下去，身體劇烈地抽搐，口中更是湧出帶著血沫的白涎。
王德化的意識逐漸消散，在昏迷的前一刻，他眼中似乎有了點明智。
是……是陛下要殺他，是……
可惜王德化明白的太晚，可就算他能提早預料又如何。
太監本來就依附於皇權，皇帝要他死，那他也只能死。
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此時朱明冷漠的注視著地上漸漸失去聲息的王德化。
「將此亂臣賊子曝屍東華門，傳諭內外二十四衙門、皇城諸衛：凡直視此人者，與之同罪，夷三族！」
「遵旨！」
兩名錦衣衛如同拖拽死狗般，毫不費力地將脊椎已斷的王德化架起，拖向殿外。
褚憲章面無表情地捧起那件象徵著死亡與清洗的龍袍，一言不發的跪在那裡，等候著眼前這位帝王的命令。
沉寂許久，朱明緩緩開口：「去抄了王德化的私邸。」
像王德化這種位高權重的太監，在宮外有不少處私邸。
那些地方不是用來住的，而是用來隱匿貪墨來的錢財。
「謹遵聖上旨意。」褚憲章捧著龍袍，恭敬叩首，然後躬著身退出了大殿。
殿門轟然關閉，隔絕了內外。
偏殿內，重歸死寂。
朱明站在原地，看著地上那灘尚未完全凝固的血污。
胃部的絞痛似乎被這更強烈的感官衝擊壓制，只餘下一片空茫的冰冷。
---
暮色如墨，覆蓋在紫禁城巍峨的宮殿群上。
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寒風在空曠的宮道間尖嘯穿梭，發出如同萬千冤魂哭嚎的嗚咽。
然坤寧宮正殿內卻燈火通明，暖爐散發著融融熱意，金絲楠木的家具泛著溫潤的光澤，與殿外的肅殺陰寒形成了巨大反差。
在一根根巨大的蟠龍金柱下，一張紫檀木嵌百寶的八仙桌上擺滿了珍饈美饌：熱氣裊裊的極品血燕盞、油光紅亮、片得薄如蟬翼的烤鹿脊、碧綠欲滴的翡翠蝦仁、還有一壺溫在暖窠里的陳年女兒紅。
周皇后端坐主位，身著杏黃緙絲鳳穿牡丹常服，頭戴銜珠點翠金鳳冠，面容端莊依舊，只是眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮。
坐在下首的，是嘉定伯周奎。
他年約六旬，鬚髮梳理得一絲不苟，油光水滑，穿著一身簇新的絳紫色織金蟒紋貂裘常服，麵皮紅潤飽滿，此刻正眯著眼睛，一臉享受地啜飲著一盅熱氣騰騰的雪蛤燉官燕。
他是周皇后的生父，憑著女兒一步登天，從蘇州一個算命、行醫的破落戶搖身變為大明國丈，享盡潑天富貴。
「陛下駕到！」殿門外傳來太監尖細悠長的傳報。
周皇后連忙放下玉箸，起身相迎，眼中帶著掩飾不住的關切。
周奎也慢悠悠地放下燉盅，拿起絲帕擦了擦油光光的嘴角，在起身的同時，臉上瞬間堆砌起恰到好處的恭謹笑容。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
此時他已穿上厚底雲龍紋錦緞棉靴，但臉色依舊蒼白如紙。
尤其是其眉宇間凝結著揮之不去的疲憊和一絲尚未散盡殺伐戾氣。
他瞥了一眼桌上琳琅滿目的珍饈和笑容可掬的周奎，心中冷笑：這老饕餮，怕是剛從哪個銷金窟里剔著牙出來，嗅到宮裡的血腥氣，便來探風向了。
「臣妾（老臣）恭迎陛下。」周皇后和周奎同時行禮。
「平身，家宴而已，毋需拘禮。」朱明聲音沙啞，走到主位坐下。
緊接著他的目光掃過周奎那張紅光滿面、幾乎要溢出油來的胖臉。
「國丈今日容光煥發，看來這京城的『宵小』並未驚擾國丈雅興。」
周奎笑容可掬，連忙躬身，肥碩的肚腩幾乎要頂到桌沿：「托陛下洪福，老朽這把老骨頭還算硬朗。」
「只是聽聞近日京城內外，頗有些鼠輩流竄，謠言惑眾，攪擾得聖心不寧，老朽這心裡實在是七上八下，食不甘味！」
他一邊說著，一邊拿起鑲金象牙箸，精準地夾起一片最肥厚的鹿脊肉，送入嘴中，閉目咀嚼。
油脂順著花白的鬍鬚淌下，滴落在華貴的貂裘上，顯得無比滿足。
「陛下，您是真龍天子，萬乘之尊，龍體安康才是社稷之福，至於那些跳樑小丑……」
他放下玉箸，胖臉上擠出恰到好處的憤慨：「自有駱養性、李若璉這些忠肝義膽的國之干臣去料理。」
「陛下您就該放寬心，該用膳時用膳，該安寢時安寢，這天塌不下來。」
「若陛下需要，老朽不才也願竭盡綿薄，為君分憂！」
說到這裡，他頓了頓，緊接著便做出一副痛心疾首、憂國憂民的神色。
下一瞬，他的聲音拔高，帶著一種刻意表演的悲壯：「值此國家艱難，府庫空虛，將士們嗷嗷待哺之際……老朽雖家無恆產，但身為皇親國戚，深受國恩，自當以身作則，率先垂範！」
「老朽願傾盡所有，捐出家中積蓄白銀三千兩，助朝廷充作軍餉，以表老朽一片赤誠報國之心！」
說到「傾盡所有」和「三千兩」時，周奎臉上的悲壯更甚，仿佛剜肉剔骨般痛苦。
「三千兩？」朱明尚未開口，一旁的周皇后卻忍不住失聲低呼，美眸中瞬間溢滿了難以置信的驚愕和深深的羞憤。
她太了解自己這位父親了！
嘉定伯府這些年倚仗皇親身份，巧取豪奪，富可敵城，光是京城最繁華地段的鋪面就有數十間。
田莊、當鋪、船隊更是遍布江南！
三千兩？
這簡直是對朝廷的侮辱，更是對此刻在血火中掙扎的皇帝夫君最惡毒的嘲諷。
看著周奎那張故作慷慨激昂、實則令人作嘔的胖臉，以及聽到捐獻「三千兩」的「巨款」後，朱明心中一股莫名的邪火猛地從丹田竄起，直衝頂門。
他幾乎要控制不住當場掀翻這滿桌的珍饈。
史載，李自成破京後，從這老狗家裡搜刮出的現銀達五十三萬兩，還有堆積如山的珍寶古玩、綾羅綢緞，兩者合計近百萬兩之多。
現在他竟有臉在自己面前，用這打發叫花子的三千兩來裝腔作勢。
朱明強行壓下喉頭翻湧的腥甜和掀桌的衝動，臉上卻驟然浮現出一絲極其古怪的笑容。
這笑容里的譏誚濃得幾乎化為實質，看得周奎心頭一寒，以至於肥臉上的笑容都有些掛不住。
「哦？國丈竟有如此拳拳報國之心，願捐三千兩助餉？」朱明的聲音平靜得如同暴風雨前的死海。
「好！甚好！國丈果然是大明柱石，忠君體國的楷模，堪為天下勛戚之表率。」說完朱明撫掌，語氣竟帶著一絲「嘉許」。
被皇帝這突如其來的「嘉獎」弄得一愣，周奎心頭非但沒有半分喜悅，反而有股不祥的預感。
他連忙擠出一個謙卑的笑容：「陛下謬讚了，老朽愧不敢當，這不過是……」
朱明根本不給他說話的機會，話鋒陡然一轉：「既然國丈如此憂心國事，心系太倉府庫，那明日……就請國丈屈尊親自去戶部衙門坐鎮督辦。」
「記得帶上你府上最精幹的帳房先生，替朕好好清點一下太倉的庫底，看看這諾大的朝廷，到底還剩下幾枚銅錢，也好讓國丈的『報國之心』與『傾盡所有』錢財落到實處。」
清點太倉庫銀？坐鎮戶部督辦？
周奎臉上的笑容如同風乾的面具寸寸龜裂，露出了無法掩飾的驚恐。