第685章 騎探傳回南方艦隊情報
第二十七日清晨，阿順帶著兩名會當地話的嚮導抵達南面第二處高坡時，天邊剛泛出灰白色。
他們沒有騎馬深入。九匹馬被分在後方二十里內的幾個隱蔽點，由騎探隊長帶人往返接力；阿順和嚮導沿著林線步行，借高坡和灌木觀察海岸。坡下有一條被車輪壓實的舊路，路旁立著三根削尖木樁，樁上沒有旗號，只掛著幾束已經發黑的草繩。
嚮導之一蹲下看了看草繩，壓低聲音道：「這裡有人看過路。不是村民，繩結是軍隊用的。」
阿順沒有拔出短刃，只伸手摸了一下樁腳的新泥：「記位置。繞過去，別讓他們知道我們來過。」
他們繼續向前，在第三處高坡背面停下。那裡能看見一段彎曲海岸，海面被晨霧遮去大半，只露出一線發白的浪。
阿順正要讓人收起望遠筒，遠處霧裡忽然出現了一點黑影。
第一艘船露出桅杆，隨後是第二根、第三根。白帆在風裡一張張展開，霧氣被船頭劈開，海平線上很快連成一片模糊的帆牆。
嚮導臉色變了：「不是商船。」
阿順抬起望遠筒，數過最外側的桅杆，又等了一陣，才沉聲道：「八艘。前面兩艘吃水深，後面的船型不一，有武裝商船混在裡面。」
「會不會只是南方港口的商隊？」
「商隊不會把火炮甲板藏在霧裡。」
阿順沒有急著下結論。他取出一塊薄木牌，在背面刻下船數、航向和大致風向，又讓兩名嚮導分別說出自己看見的船數。一個說七艘，另一個說八艘，原因是最東邊那艘被霧遮住了半截。
「寫八艘，旁註一艘船影未全明。」阿順把木牌交給傳令兵，「告訴港鎮，敵艦已在南方海岸出現，不能只當偵察船。再告訴第二隊，撤回第一處高坡，不要跟蹤海岸。」
傳令兵接過木牌便往坡下跑。二十里外的騎探隊長收到信號後，立刻點燃一支短煙火。煙柱升起又被濕布壓滅，後方哨點依次傳遞，九匹戰馬輪換上路，將消息送向港鎮。
阿順站在高坡上，繼續觀察海面。那支艦隊沒有立即向鹿角灣駛來，而是在外海排成鬆散的兩列，似乎在等潮。
「他們在看什麼？」嚮導問。
「水道。」阿順答道，「也可能在等後船跟上。我們撤。」
「再看一會兒，也許能看見旗艦。」
阿順收起望遠筒：「你想看船名，敵人想看我們的人。高坡上的人影已經夠多了。」
他帶著兩名嚮導向林後退去，途中又在泥地里留下兩處假腳印，引向北側的沼澤。真正的路線則沿著石脊返回第一處高坡。
午後，第一封急報送到港鎮官邸。
傳令騎手的馬腹全是白沫，他翻身落地時差點跪倒，被守門軍士扶住。鄭森剛從南門回到軍令室，見他遞上木牌，立即讓何文盛先看刻痕和封泥。
「南方海岸發現八艘大船，船型有戰船和武裝商船，正在向北偏東移動。」何文盛念完後抬頭，「阿順沒有追蹤，已經回撤。」
鄭森接過木牌，在海圖上量出位置：「從發現處到外礁，若他們順風走，最快兩日半，慢則四日。潮向正在轉北，明晨以後鹿角灣外會有一段順流。」
趙海拄著木杖走到桌邊。他這幾日沒有再出城，只把迭戈、大副和三名水手的海圖供詞攤在一起比對。腳傷讓他走路一瘸一拐，手指卻在海圖上移動得很穩。
「按這幾日的風，前三艘若保持現在的速度，第三日清晨能到外礁。」趙海點了點海灣入口，「但不能說他們一定進灣。若先派快船測水，夜裡就可能摸到樁線。」
施琅已經在門外等候，聽見這句便推門進來：「前埠的煙哨能在一刻鐘內傳到淺灣。我要現在回去。」
「你帶四名護衛，其他人不動。」鄭森指著何文盛，「把三地警號改成最高戒備，但不要點全火號，免得敵人從海上看出各處位置。」
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何文盛迅速鋪開三張木牌：「港鎮閉南門，前埠封糧倉，淺灣收回所有無關小艇。傷棚和火藥所分別增加兩道巡守。」
「再加一條。」鄭森說道，「任何船影未辨，不許把『破浪』拖到灣口迎敵。它留在內灣，炮口朝向航道，先守船，後開炮。」
老魯在門邊聽見，立刻道：「我會把剩下兩門旋炮的炮位撤下去。破浪現在調不了船頭，不能讓敵人從側後貼上來。」
「能不能靠絞盤轉向？」
「能轉幾分，不能追船。」老魯的語氣硬得像船板，「誰敢把它當戰艦使，我先把絞盤拆了。」
曹七從後面走來，肩膀還吊著，手裡卻拿著一根用來指圖的木棍：「敵人若真有八艘，灣內這些炮夠不夠？」
「夠不夠，要看他們有幾艘進射界。」鄭森沒有接他的棍子，「若讓八艘在外海展開，岸炮只能逐艘承受側舷火力；若把前船引進灣口，後船會擋住自己的炮位，破浪和兩岸炮台便能集中打前兩艘。」
曹七盯著海圖：「那就讓他們以為港鎮還在西班牙人手裡。」
「旗號已經準備好。」何文盛從案下取出一面殘破十字旗，「但港鎮外圍所有明軍旗都撤掉，不能只換城樓一面。城內燈火也要收束，免得敵人看出炮台有人活動。」
米蓋爾推門進來，手裡提著一捆舊帆布：「港鎮倉庫里找到六條廢艇，船底都漏過水，修不上外海，但能漂到灣口。你們要做火船？」
何文盛看了一眼帆布：「先查船底能否裝柴。猛火油只有兩壇，不能隨意倒。」
米蓋爾把帆布放在桌邊：「兩壇夠燒幾條？」
「五條舊艇，每條只裝一輪柴草和油布。」何文盛答道，「火船不是用來撞八艘大船的，是逼它們轉向。燒不著，也能讓它們避開主水道。」
米蓋爾皺眉：「若風向反了，火船會沖回港鎮。」
「所以要等風和潮都合適再點。」鄭森看向他，「你的人負責把火船拖到蘆葦盪後，不許提前澆油，不許點火。看守由梁岳安排，進出兩人一組登記。」
米蓋爾點頭，卻沒有立刻離開：「港鎮居民怎麼辦？你們突然撤旗、收燈，若不解釋，他們會以為明軍要棄城。」
「告訴他們，這是海防戒備。糧棚照常開，傷棚照常收治，未經登記不得上城牆。」鄭森道，「願意幫忙搬水、修樁、收帆布的，按工領糧。其餘人留在屋裡，夜裡不許點窗燈。」
「他們會怕。」
「敵艦到了，他們本來就會怕。」鄭森將一塊寫有糧棚時辰的木牌遞給米蓋爾，「你要做的是讓他們知道糧還在發，軍士沒有搶屋，誰也不會趁夜逃走。」
傍晚時，港鎮外牆上的十字旗已經換成殘破舊旗。大明龍旗收進官邸內堡，南門外的明火全部熄滅，只有糧棚和傷棚保留遮光燈。五條舊艇被拖進蘆葦盪，船底墊上乾草，柴草和油布分開存放，何文盛在每條船旁都掛了編號牌。
「第一條，柴草兩捆，油布四匹；第二條……」文書念到一半，發現一名輔兵多塞了一捆乾柴，立即命人取出，「多出來的記回倉，不准說是為了燒得旺。」
曹七坐在東岸石牆後，聽著遠處居民關門的聲音。他抬頭看向鄭森：「若敵艦不上鉤，反過來炮擊港鎮呢？」
「岸炮不先暴露，火船不先出。」鄭森道，「他們若停在外海轟城，浪和距離會替我們擋掉一部分炮彈；他們若派小艇，我們用木樁、短銃和預留通道應付。若主力強行進灣，才按原計劃開火。」
「那旗子若被他們看穿？」
「看穿也不晚。只要前船已經過了第二處測深標記，後隊便會擠在它身後。」
曹七用左手摸了摸肩上的藥布，低聲道：「總要讓我在岸上做點事。」
鄭森把一支紅色信旗交給他：「看見前鋒進入內灣第二標記，再揮旗。早一刻，炮彈打不到；晚一刻，前船會退出。」
曹七接過信旗，臉上的躁意終於收住：「這活我做。」
入夜後，第一處南路高坡傳回第二封急報：船隊仍在北上，數量暫定八艘，未見小艇脫離主隊。
鄭森沒有讓人敲鼓，只命各處按木牌調換守軍。
港鎮像一座沒有燈火的空城，鹿角灣兩側卻有人伏在石牆和土坡後，手邊擺著鉛錘、鐵彈、濕麻布和按數封好的火藥包。
第三日清晨，海霧自外礁方向壓來。
他們沒有騎馬深入。九匹馬被分在後方二十里內的幾個隱蔽點，由騎探隊長帶人往返接力；阿順和嚮導沿著林線步行，借高坡和灌木觀察海岸。坡下有一條被車輪壓實的舊路，路旁立著三根削尖木樁，樁上沒有旗號，只掛著幾束已經發黑的草繩。
嚮導之一蹲下看了看草繩，壓低聲音道：「這裡有人看過路。不是村民，繩結是軍隊用的。」
阿順沒有拔出短刃，只伸手摸了一下樁腳的新泥：「記位置。繞過去，別讓他們知道我們來過。」
他們繼續向前，在第三處高坡背面停下。那裡能看見一段彎曲海岸，海面被晨霧遮去大半，只露出一線發白的浪。
阿順正要讓人收起望遠筒，遠處霧裡忽然出現了一點黑影。
第一艘船露出桅杆，隨後是第二根、第三根。白帆在風裡一張張展開，霧氣被船頭劈開，海平線上很快連成一片模糊的帆牆。
嚮導臉色變了：「不是商船。」
阿順抬起望遠筒，數過最外側的桅杆，又等了一陣，才沉聲道：「八艘。前面兩艘吃水深，後面的船型不一，有武裝商船混在裡面。」
「會不會只是南方港口的商隊？」
「商隊不會把火炮甲板藏在霧裡。」
阿順沒有急著下結論。他取出一塊薄木牌，在背面刻下船數、航向和大致風向，又讓兩名嚮導分別說出自己看見的船數。一個說七艘，另一個說八艘，原因是最東邊那艘被霧遮住了半截。
「寫八艘，旁註一艘船影未全明。」阿順把木牌交給傳令兵，「告訴港鎮，敵艦已在南方海岸出現，不能只當偵察船。再告訴第二隊，撤回第一處高坡，不要跟蹤海岸。」
傳令兵接過木牌便往坡下跑。二十里外的騎探隊長收到信號後，立刻點燃一支短煙火。煙柱升起又被濕布壓滅，後方哨點依次傳遞，九匹戰馬輪換上路，將消息送向港鎮。
阿順站在高坡上，繼續觀察海面。那支艦隊沒有立即向鹿角灣駛來，而是在外海排成鬆散的兩列，似乎在等潮。
「他們在看什麼？」嚮導問。
「水道。」阿順答道，「也可能在等後船跟上。我們撤。」
「再看一會兒，也許能看見旗艦。」
阿順收起望遠筒：「你想看船名，敵人想看我們的人。高坡上的人影已經夠多了。」
他帶著兩名嚮導向林後退去，途中又在泥地里留下兩處假腳印，引向北側的沼澤。真正的路線則沿著石脊返回第一處高坡。
午後，第一封急報送到港鎮官邸。
傳令騎手的馬腹全是白沫，他翻身落地時差點跪倒，被守門軍士扶住。鄭森剛從南門回到軍令室，見他遞上木牌，立即讓何文盛先看刻痕和封泥。
「南方海岸發現八艘大船，船型有戰船和武裝商船，正在向北偏東移動。」何文盛念完後抬頭，「阿順沒有追蹤，已經回撤。」
鄭森接過木牌，在海圖上量出位置：「從發現處到外礁，若他們順風走，最快兩日半，慢則四日。潮向正在轉北，明晨以後鹿角灣外會有一段順流。」
趙海拄著木杖走到桌邊。他這幾日沒有再出城，只把迭戈、大副和三名水手的海圖供詞攤在一起比對。腳傷讓他走路一瘸一拐，手指卻在海圖上移動得很穩。
「按這幾日的風，前三艘若保持現在的速度，第三日清晨能到外礁。」趙海點了點海灣入口，「但不能說他們一定進灣。若先派快船測水，夜裡就可能摸到樁線。」
施琅已經在門外等候，聽見這句便推門進來：「前埠的煙哨能在一刻鐘內傳到淺灣。我要現在回去。」
「你帶四名護衛，其他人不動。」鄭森指著何文盛，「把三地警號改成最高戒備，但不要點全火號，免得敵人從海上看出各處位置。」
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何文盛迅速鋪開三張木牌：「港鎮閉南門，前埠封糧倉，淺灣收回所有無關小艇。傷棚和火藥所分別增加兩道巡守。」
「再加一條。」鄭森說道，「任何船影未辨，不許把『破浪』拖到灣口迎敵。它留在內灣，炮口朝向航道，先守船，後開炮。」
老魯在門邊聽見，立刻道：「我會把剩下兩門旋炮的炮位撤下去。破浪現在調不了船頭，不能讓敵人從側後貼上來。」
「能不能靠絞盤轉向？」
「能轉幾分，不能追船。」老魯的語氣硬得像船板，「誰敢把它當戰艦使，我先把絞盤拆了。」
曹七從後面走來，肩膀還吊著，手裡卻拿著一根用來指圖的木棍：「敵人若真有八艘，灣內這些炮夠不夠？」
「夠不夠，要看他們有幾艘進射界。」鄭森沒有接他的棍子，「若讓八艘在外海展開，岸炮只能逐艘承受側舷火力；若把前船引進灣口，後船會擋住自己的炮位，破浪和兩岸炮台便能集中打前兩艘。」
曹七盯著海圖：「那就讓他們以為港鎮還在西班牙人手裡。」
「旗號已經準備好。」何文盛從案下取出一面殘破十字旗，「但港鎮外圍所有明軍旗都撤掉，不能只換城樓一面。城內燈火也要收束，免得敵人看出炮台有人活動。」
米蓋爾推門進來，手裡提著一捆舊帆布：「港鎮倉庫里找到六條廢艇，船底都漏過水，修不上外海，但能漂到灣口。你們要做火船？」
何文盛看了一眼帆布：「先查船底能否裝柴。猛火油只有兩壇，不能隨意倒。」
米蓋爾把帆布放在桌邊：「兩壇夠燒幾條？」
「五條舊艇，每條只裝一輪柴草和油布。」何文盛答道，「火船不是用來撞八艘大船的，是逼它們轉向。燒不著，也能讓它們避開主水道。」
米蓋爾皺眉：「若風向反了，火船會沖回港鎮。」
「所以要等風和潮都合適再點。」鄭森看向他，「你的人負責把火船拖到蘆葦盪後，不許提前澆油，不許點火。看守由梁岳安排，進出兩人一組登記。」
米蓋爾點頭，卻沒有立刻離開：「港鎮居民怎麼辦？你們突然撤旗、收燈，若不解釋，他們會以為明軍要棄城。」
「告訴他們，這是海防戒備。糧棚照常開，傷棚照常收治，未經登記不得上城牆。」鄭森道，「願意幫忙搬水、修樁、收帆布的，按工領糧。其餘人留在屋裡，夜裡不許點窗燈。」
「他們會怕。」
「敵艦到了，他們本來就會怕。」鄭森將一塊寫有糧棚時辰的木牌遞給米蓋爾，「你要做的是讓他們知道糧還在發，軍士沒有搶屋，誰也不會趁夜逃走。」
傍晚時，港鎮外牆上的十字旗已經換成殘破舊旗。大明龍旗收進官邸內堡，南門外的明火全部熄滅，只有糧棚和傷棚保留遮光燈。五條舊艇被拖進蘆葦盪，船底墊上乾草，柴草和油布分開存放，何文盛在每條船旁都掛了編號牌。
「第一條，柴草兩捆，油布四匹；第二條……」文書念到一半，發現一名輔兵多塞了一捆乾柴，立即命人取出，「多出來的記回倉，不准說是為了燒得旺。」
曹七坐在東岸石牆後，聽著遠處居民關門的聲音。他抬頭看向鄭森：「若敵艦不上鉤，反過來炮擊港鎮呢？」
「岸炮不先暴露，火船不先出。」鄭森道，「他們若停在外海轟城，浪和距離會替我們擋掉一部分炮彈；他們若派小艇，我們用木樁、短銃和預留通道應付。若主力強行進灣，才按原計劃開火。」
「那旗子若被他們看穿？」
「看穿也不晚。只要前船已經過了第二處測深標記，後隊便會擠在它身後。」
曹七用左手摸了摸肩上的藥布，低聲道：「總要讓我在岸上做點事。」
鄭森把一支紅色信旗交給他：「看見前鋒進入內灣第二標記，再揮旗。早一刻，炮彈打不到；晚一刻，前船會退出。」
曹七接過信旗，臉上的躁意終於收住：「這活我做。」
入夜後，第一處南路高坡傳回第二封急報：船隊仍在北上，數量暫定八艘，未見小艇脫離主隊。
鄭森沒有讓人敲鼓，只命各處按木牌調換守軍。
港鎮像一座沒有燈火的空城，鹿角灣兩側卻有人伏在石牆和土坡後，手邊擺著鉛錘、鐵彈、濕麻布和按數封好的火藥包。
第三日清晨，海霧自外礁方向壓來。