第361章 蒸汽機車先行號的重生
京西門頭溝，四面環山，黑煙蔽日。
在剛剛成立不久的「皇家煤鐵總公司」的露天礦場旁，鋪設著一條長約五里的鐵軌。這條鐵軌是上次試車失敗後，工匠們連夜重新加固的，每一根枕木都浸透了防腐的煤焦油，黑得發亮。
此時，鐵軌的盡頭，停著一個體型龐大的「鐵怪物」。
它比半年前那個摔進溝里的「初號機」大了一整圈。通體漆黑，前面頂著一個巨大的圓柱形鍋爐，下面是兩對半人高的紅色鐵輪。最顯眼的是車頭兩側，各有一根粗壯的精鋼連杆，正連著巨大的飛輪。
這就是宋應星這半年來的心血結晶——「先行號」改良版。
宋應星今天沒穿官服，也沒穿常服，而是又換上了滿是油污的粗布工裝。他正趴在車底，拿著一把扳手，滿頭大汗地擰著一個閥門。
「宋大人，這回……真沒問題？」旁邊，一個滿臉煤灰的老工匠有些心虛地問道。上次翻車那次，他是負責燒鍋爐的，腿都被燙傷了，現在看見這玩意兒就打哆嗦。
「放心！」宋應星從車底下鑽出來，用袖子擦了一把臉上的黑油，「這次我把單活塞改成了雙活塞，連杆機構也加固了。只要鍋爐不炸，它就能跑起來！」
他頓了頓，又拍了拍那個老工匠的肩膀：「而且這次，我把氣壓表裝在了這兒。你只管盯著那個指針，一旦過了紅線就趕緊泄壓！咱們有這個「保命符」，怕什麼？」
老工匠雖然還是怕，但也知道這是皇命，只能硬著頭皮點了點頭。
「來了來了！太子殿下來了！」
遠處，幾匹快馬揚塵而至。
朱慈烺一身戎裝，雖然年紀不大，但這幾年跟著父皇處理政務，眉宇間已經有了幾分儲君的威嚴。他翻身下馬，大步走向那個還在往外冒著絲絲白氣的「鐵怪物」。
「參見太子殿下！」宋應星和其他工匠連忙行禮。
「宋先生免禮。」朱慈烺伸手扶起宋應星，目光卻一直沒離開那個巨無霸，「這就是改良後的「先行號」？看起來……似乎比之前那個結實多了。」
「回稟殿下，」宋應星指著車頭，「這回不僅加固了車體，還增加了「蒸汽回用」的設計，能省不少水。更重要的是，這鍋爐壁厚了一倍，全是用的新高爐煉出來的特種鋼。」
朱慈烺點了點頭，繞著火車走了一圈，時不時伸手摸摸那冰冷的鐵殼。
「父皇說，這東西是要吃人的。上次翻車，幾個兄弟受了傷。這次若是還不行，也不必強求。大不了先用馬拉。」
宋應星心裡「咯噔」一下。這話雖然聽著隨和，其實是在下最後的通牒。如果這次還失敗，不僅他的烏紗帽不保，整個蒸汽機項目可能都要被叫停。那可是幾十萬兩銀子打水漂啊！
「殿下請放心！」宋應星咬了咬牙，「這次若是失敗，微臣願以死謝罪！請殿下上車！」
朱慈烺愣了一下，隨即有些猶豫。上車？上次那幾個試車的太監現在還在床上躺著呢。
「殿下乃是儲君，豈可輕易涉險？」旁邊的東宮侍衛統領立刻攔住，「不如讓末將代勞。」
「不可！」宋應星急了，「這車只有在上面才能體會到它的感覺！若是隨便找個人，根本說不清這其中的妙處！而且……而且微臣就在車上陪著殿下！若是炸了，微臣先死！」
朱慈烺看著宋應星那雙布滿血絲、透著狂熱的眼睛，突然笑了。
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
「好！既然宋先生這麼有把握，那孤就陪你冒一次險！父皇常說，想知道梨子的滋味，得親口嘗一嘗。這鐵梨子如果不炸，那就是甜的！」
說完，他不顧侍衛阻攔，也沒要扶手，直接爬上了黑漆漆的車頭。
「殿下！」侍衛們急了。
「都退下！」朱慈烺在上面揮了揮手，「誰敢攔著，那是抗旨！宋先生，上來！」
宋應星激動得手都在抖，但他也不敢耽擱，立刻爬了上去。
「點火！加煤！」
隨著一聲令下，那個老工匠熟練地打開爐門，把一鏟鏟黑亮的精煤送進爐膛。
爐火熊熊燃燒。
鍋爐里的水開始沸騰。白色的蒸汽從排氣管噴涌而出，發出刺耳的嘶鳴聲。
「嗚——」
隨著宋應星拉動汽笛，這一聲悠長的汽笛聲，響徹整個門頭溝山谷。驚得林子裡的鳥群撲稜稜地亂飛。
「氣壓到了！松剎車！」
「咣當！」
一聲巨響，火車震了一下。
朱慈烺抓緊了扶手，感覺腳下的甲板在劇烈顫抖。
車輪開始轉動。起初很慢，那是巨大的摩擦力在對抗慣性。連杆機構發出沉重的撞擊聲。
「動了！動了！」下面的工匠和侍衛們齊聲吶喊。
「吭哧……吭哧……」
隨著第一口蒸汽被釋放進氣缸，「先行號」終於克服了阻力，開始加速。
朱慈烺感覺到一股推背感。
窗外的樹木開始緩緩後退。
「快點！再加點煤！」宋應星盯著氣壓表，大聲吼道。
其實不用他喊，那老工匠已經像瘋了一樣鏟煤，臉都被爐火烤紅了。
「呼呼呼……」
火車越來越快。
五里長的鐵軌，原本只是試車用的短途，現在看來似乎太短了。
朱慈烺驚訝地看著窗外。原本清晰可見的那些圍觀人群，現在變成了過眼雲煙。這種速度，絕對超過了最快的駿馬在平地衝刺！
這車可還拉著五節裝滿煤的斗車啊！那就是好幾十噸重！
「這……這就是父皇說的神力嗎？」朱慈烺喃喃自語。
他一直以為，所謂的「日行千里」是指那些神仙鬼怪。但現在，這個由凡人用鐵錘敲打出來的黑疙瘩，讓他第一次直觀地感受到了「工業」的恐怖力量。
「宋先生！」他在噪音中大聲喊道，「這現在跑了多快？」
「回殿下！大概每小時三十里！」宋應星扯著嗓子回答，「這還不是極限！如果路更平，如果是雙軌，還能更快！」
每小時三十里！
那就是一天三四百里！
從京城到哈密，如果全是平路，那豈不是只要半個月就能到？現在可是要走上兩三個月啊！
朱慈烺的心臟劇烈跳動。
他想到了那些在邊關駐守的將士，想到了那些因為路途遙遠而爛在路上的糧草。如果有這個東西……如果有無數個這個東西在跑……大明的疆域，就不再遙遠！
「好！好車！」朱慈烺興奮地拍打著扶手，「這才是大明的未來！」
「殿下小心！前面是彎道！」
宋應星突然大喝一聲。
這五里鐵軌在末端有個小彎道。雖然上次加固了外軌，但畢竟是土法上馬，那個弧度……
「減速！泄壓！」
老工匠手忙腳亂地擰開泄壓閥。
「嗤——」
一股巨大的白氣噴出，視野瞬間白茫茫一片。
車身猛地一晃。
朱慈烺差點被甩出去，死死抓住扶手。那一瞬間，他甚至感覺車輪已經離地了！
「咔嚓！咔嚓！」
刺耳的金屬摩擦聲讓人的牙酸。火花四濺。
但好在，這新的雙活塞系統真的穩住了重心。
火車在劇烈晃動幾下後，並沒有翻車，而是硬生生切進了彎道，然後緩緩停了下來。
鐵軌盡頭，是一堆防撞的沙袋。車頭離沙袋只有幾步之遙。
「停……停住了？」
宋應星癱軟在甲板上，大口喘氣，剛才那一刻，他的魂都嚇飛了。
朱慈烺也驚魂未定，但他很快調整了呼吸。
「宋先生，」他扶起宋應星，聲音雖然顫抖，但極其堅定，「你沒死，孤也沒死。這車，成了。」
宋應星聽到這句話，那種劫後餘生的狂喜讓他忍不住失聲痛哭：「成了！殿下！成了啊！咱們大明，終於有自己的鐵馬了！」
他跪在滾燙的甲板上，對著天空重重磕頭。不知道是在謝天，還是在謝那無數個不眠之夜裡死去的腦細胞。
朱慈烺站在那兒，沒有動。
他看著那個還在冒煙的煙囪，看著遠處奔跑過來的侍衛和工匠。
「孤要上奏父皇，」他自言自語道，「這東西……必須量產！不惜一切代價，也要讓它鋪滿大明的每一寸土地！」
當天下午，乾清宮。
朱由檢正對著一副地圖發呆。
「皇上！大喜啊！」王承恩連滾帶爬地跑進來，平日裡的穩重全沒了，「太子殿下回來了！那是坐著那個……那個冒煙的怪物回來的！」
「哦？」朱由檢眉毛一挑，嘴角勾起一抹意料之中的笑意，「翻車了嗎？」
「沒！沒翻！」王承恩擦著汗，「不僅沒翻，還跑得飛快！聽說比最好的御馬還快！太子殿下一進宮就去太廟了，說是要告慰祖宗。」
「告慰祖宗？」朱由檢笑了笑，「這孩子……倒也沒做錯。列祖列宗要是知道咱們造出了這種東西，恐怕在地底下都能笑醒。」
他走到地圖前，手指在西安和哈密之間重重劃了一道線。
「既然車成了，那這「西域大動脈」，也該開始鋪了。傳旨給孫傳庭和喬致庸，別光顧著賣股票了。錢拿來了，就得幹活。朕要在三年內，聽到火車的汽笛聲在哈密城頭響起！」
「是！」
這一年，大明崇禎十八年。
在京西那個不起眼的山谷里，隨著「先行號」的一聲長鳴，古老的中華帝國，終於一腳踹開了工業時代的大門。雖然那個門縫還很窄，雖然那輛車還很醜通過，但歷史的車輪，已經不可阻擋地滾滾向前。
在剛剛成立不久的「皇家煤鐵總公司」的露天礦場旁，鋪設著一條長約五里的鐵軌。這條鐵軌是上次試車失敗後，工匠們連夜重新加固的，每一根枕木都浸透了防腐的煤焦油，黑得發亮。
此時，鐵軌的盡頭，停著一個體型龐大的「鐵怪物」。
它比半年前那個摔進溝里的「初號機」大了一整圈。通體漆黑，前面頂著一個巨大的圓柱形鍋爐，下面是兩對半人高的紅色鐵輪。最顯眼的是車頭兩側，各有一根粗壯的精鋼連杆，正連著巨大的飛輪。
這就是宋應星這半年來的心血結晶——「先行號」改良版。
宋應星今天沒穿官服，也沒穿常服，而是又換上了滿是油污的粗布工裝。他正趴在車底，拿著一把扳手，滿頭大汗地擰著一個閥門。
「宋大人，這回……真沒問題？」旁邊，一個滿臉煤灰的老工匠有些心虛地問道。上次翻車那次，他是負責燒鍋爐的，腿都被燙傷了，現在看見這玩意兒就打哆嗦。
「放心！」宋應星從車底下鑽出來，用袖子擦了一把臉上的黑油，「這次我把單活塞改成了雙活塞，連杆機構也加固了。只要鍋爐不炸，它就能跑起來！」
他頓了頓，又拍了拍那個老工匠的肩膀：「而且這次，我把氣壓表裝在了這兒。你只管盯著那個指針，一旦過了紅線就趕緊泄壓！咱們有這個「保命符」，怕什麼？」
老工匠雖然還是怕，但也知道這是皇命，只能硬著頭皮點了點頭。
「來了來了！太子殿下來了！」
遠處，幾匹快馬揚塵而至。
朱慈烺一身戎裝，雖然年紀不大，但這幾年跟著父皇處理政務，眉宇間已經有了幾分儲君的威嚴。他翻身下馬，大步走向那個還在往外冒著絲絲白氣的「鐵怪物」。
「參見太子殿下！」宋應星和其他工匠連忙行禮。
「宋先生免禮。」朱慈烺伸手扶起宋應星，目光卻一直沒離開那個巨無霸，「這就是改良後的「先行號」？看起來……似乎比之前那個結實多了。」
「回稟殿下，」宋應星指著車頭，「這回不僅加固了車體，還增加了「蒸汽回用」的設計，能省不少水。更重要的是，這鍋爐壁厚了一倍，全是用的新高爐煉出來的特種鋼。」
朱慈烺點了點頭，繞著火車走了一圈，時不時伸手摸摸那冰冷的鐵殼。
「父皇說，這東西是要吃人的。上次翻車，幾個兄弟受了傷。這次若是還不行，也不必強求。大不了先用馬拉。」
宋應星心裡「咯噔」一下。這話雖然聽著隨和，其實是在下最後的通牒。如果這次還失敗，不僅他的烏紗帽不保，整個蒸汽機項目可能都要被叫停。那可是幾十萬兩銀子打水漂啊！
「殿下請放心！」宋應星咬了咬牙，「這次若是失敗，微臣願以死謝罪！請殿下上車！」
朱慈烺愣了一下，隨即有些猶豫。上車？上次那幾個試車的太監現在還在床上躺著呢。
「殿下乃是儲君，豈可輕易涉險？」旁邊的東宮侍衛統領立刻攔住，「不如讓末將代勞。」
「不可！」宋應星急了，「這車只有在上面才能體會到它的感覺！若是隨便找個人，根本說不清這其中的妙處！而且……而且微臣就在車上陪著殿下！若是炸了，微臣先死！」
朱慈烺看著宋應星那雙布滿血絲、透著狂熱的眼睛，突然笑了。
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
「好！既然宋先生這麼有把握，那孤就陪你冒一次險！父皇常說，想知道梨子的滋味，得親口嘗一嘗。這鐵梨子如果不炸，那就是甜的！」
說完，他不顧侍衛阻攔，也沒要扶手，直接爬上了黑漆漆的車頭。
「殿下！」侍衛們急了。
「都退下！」朱慈烺在上面揮了揮手，「誰敢攔著，那是抗旨！宋先生，上來！」
宋應星激動得手都在抖，但他也不敢耽擱，立刻爬了上去。
「點火！加煤！」
隨著一聲令下，那個老工匠熟練地打開爐門，把一鏟鏟黑亮的精煤送進爐膛。
爐火熊熊燃燒。
鍋爐里的水開始沸騰。白色的蒸汽從排氣管噴涌而出，發出刺耳的嘶鳴聲。
「嗚——」
隨著宋應星拉動汽笛，這一聲悠長的汽笛聲，響徹整個門頭溝山谷。驚得林子裡的鳥群撲稜稜地亂飛。
「氣壓到了！松剎車！」
「咣當！」
一聲巨響，火車震了一下。
朱慈烺抓緊了扶手，感覺腳下的甲板在劇烈顫抖。
車輪開始轉動。起初很慢，那是巨大的摩擦力在對抗慣性。連杆機構發出沉重的撞擊聲。
「動了！動了！」下面的工匠和侍衛們齊聲吶喊。
「吭哧……吭哧……」
隨著第一口蒸汽被釋放進氣缸，「先行號」終於克服了阻力，開始加速。
朱慈烺感覺到一股推背感。
窗外的樹木開始緩緩後退。
「快點！再加點煤！」宋應星盯著氣壓表，大聲吼道。
其實不用他喊，那老工匠已經像瘋了一樣鏟煤，臉都被爐火烤紅了。
「呼呼呼……」
火車越來越快。
五里長的鐵軌，原本只是試車用的短途，現在看來似乎太短了。
朱慈烺驚訝地看著窗外。原本清晰可見的那些圍觀人群，現在變成了過眼雲煙。這種速度，絕對超過了最快的駿馬在平地衝刺！
這車可還拉著五節裝滿煤的斗車啊！那就是好幾十噸重！
「這……這就是父皇說的神力嗎？」朱慈烺喃喃自語。
他一直以為，所謂的「日行千里」是指那些神仙鬼怪。但現在，這個由凡人用鐵錘敲打出來的黑疙瘩，讓他第一次直觀地感受到了「工業」的恐怖力量。
「宋先生！」他在噪音中大聲喊道，「這現在跑了多快？」
「回殿下！大概每小時三十里！」宋應星扯著嗓子回答，「這還不是極限！如果路更平，如果是雙軌，還能更快！」
每小時三十里！
那就是一天三四百里！
從京城到哈密，如果全是平路，那豈不是只要半個月就能到？現在可是要走上兩三個月啊！
朱慈烺的心臟劇烈跳動。
他想到了那些在邊關駐守的將士，想到了那些因為路途遙遠而爛在路上的糧草。如果有這個東西……如果有無數個這個東西在跑……大明的疆域，就不再遙遠！
「好！好車！」朱慈烺興奮地拍打著扶手，「這才是大明的未來！」
「殿下小心！前面是彎道！」
宋應星突然大喝一聲。
這五里鐵軌在末端有個小彎道。雖然上次加固了外軌，但畢竟是土法上馬，那個弧度……
「減速！泄壓！」
老工匠手忙腳亂地擰開泄壓閥。
「嗤——」
一股巨大的白氣噴出，視野瞬間白茫茫一片。
車身猛地一晃。
朱慈烺差點被甩出去，死死抓住扶手。那一瞬間，他甚至感覺車輪已經離地了！
「咔嚓！咔嚓！」
刺耳的金屬摩擦聲讓人的牙酸。火花四濺。
但好在，這新的雙活塞系統真的穩住了重心。
火車在劇烈晃動幾下後，並沒有翻車，而是硬生生切進了彎道，然後緩緩停了下來。
鐵軌盡頭，是一堆防撞的沙袋。車頭離沙袋只有幾步之遙。
「停……停住了？」
宋應星癱軟在甲板上，大口喘氣，剛才那一刻，他的魂都嚇飛了。
朱慈烺也驚魂未定，但他很快調整了呼吸。
「宋先生，」他扶起宋應星，聲音雖然顫抖，但極其堅定，「你沒死，孤也沒死。這車，成了。」
宋應星聽到這句話，那種劫後餘生的狂喜讓他忍不住失聲痛哭：「成了！殿下！成了啊！咱們大明，終於有自己的鐵馬了！」
他跪在滾燙的甲板上，對著天空重重磕頭。不知道是在謝天，還是在謝那無數個不眠之夜裡死去的腦細胞。
朱慈烺站在那兒，沒有動。
他看著那個還在冒煙的煙囪，看著遠處奔跑過來的侍衛和工匠。
「孤要上奏父皇，」他自言自語道，「這東西……必須量產！不惜一切代價，也要讓它鋪滿大明的每一寸土地！」
當天下午，乾清宮。
朱由檢正對著一副地圖發呆。
「皇上！大喜啊！」王承恩連滾帶爬地跑進來，平日裡的穩重全沒了，「太子殿下回來了！那是坐著那個……那個冒煙的怪物回來的！」
「哦？」朱由檢眉毛一挑，嘴角勾起一抹意料之中的笑意，「翻車了嗎？」
「沒！沒翻！」王承恩擦著汗，「不僅沒翻，還跑得飛快！聽說比最好的御馬還快！太子殿下一進宮就去太廟了，說是要告慰祖宗。」
「告慰祖宗？」朱由檢笑了笑，「這孩子……倒也沒做錯。列祖列宗要是知道咱們造出了這種東西，恐怕在地底下都能笑醒。」
他走到地圖前，手指在西安和哈密之間重重劃了一道線。
「既然車成了，那這「西域大動脈」，也該開始鋪了。傳旨給孫傳庭和喬致庸，別光顧著賣股票了。錢拿來了，就得幹活。朕要在三年內，聽到火車的汽笛聲在哈密城頭響起！」
「是！」
這一年，大明崇禎十八年。
在京西那個不起眼的山谷里，隨著「先行號」的一聲長鳴，古老的中華帝國，終於一腳踹開了工業時代的大門。雖然那個門縫還很窄，雖然那輛車還很醜通過，但歷史的車輪，已經不可阻擋地滾滾向前。