第126章 見不得光的勾當
「顧氏南倉？」
寒逢春聽見這四個字，先是本能地倒吸了一口涼氣，隨即慌張地扭頭去看門外。
見巷子裡空無一人，才把聲音壓得比蚊子哼還低：「方兄，這事可不敢瞎說，你方才去的時候，沒叫顧家的人給當場發現，記下臉吧？」
「我又沒往倉里闖。」方有岳還沒喘勻。
他端起桌上的涼茶一口氣灌了大半碗，「我手裡拿了個剛買的炊餅，就蹲在他們轉運倉外頭的草棚子後頭看。那兩個運貨的腳夫卸完兩麻袋就拍拍屁股走了，連個交接的簽子都沒留，也沒走正門。」
溫初一把這個時辰記在了總帳簿的邊緣，順勢在下頭添了一行小字：南倉後門，黑繩結。
寧州府的顧家，世代在本地經營茶糧大宗生意，根基深厚，背景複雜。單憑方有岳一雙眼睛和兩隻腳，自然不可能憑空就去抄人家的一座私倉。
可府學的人慌裡慌張急著把這批有問題的陳米退走，偏偏又送進了顧家的後門，這根尾巴，已經露出了破綻。
次日，府學教授准薛硯青與周訓導查膳房。聽聞溫初一和宋秋娘也候在側門，眉頭當即皺起來。
「府學內院，女眷不可隨意出入。」
「我不進內院。」溫初一把查米記遞給薛硯青，「空米袋總要從側門退還。煩請教授讓人搬到門房，我們只認袋口，不碰府學的原帳。」
站在後頭的膳房書辦袁成嗤了一聲：「一隻賣粥的小娘子，認得幾種米袋，也敢來查府學？」
「我認得值錢的那一種。」溫初一道，「帳上買的上等新米，便是這一種。」
袁成臉上的冷笑頓時有些掛不住，肉皮微微抽搐了一下。
周訓導接過查米記，看見「黑繩，兩圈回頭結」幾個字，又問方有岳昨日跟車的經過。
方有岳從石橋說到炊餅棚，連腳夫停在哪根橋欄旁都說得清楚。
教授沉吟了片刻，終於一揮手：「去，開側庫，把上個月存留的舊米袋全搬出來！」
膳房的側庫挨著柴房。門一開，潮米氣混著灰塵撲出來。牆邊疊著十幾個空袋，都是膳房攢夠了數量準備退給糧行拿押金的，最底下的幾隻甚至還沾著去年的乾涸泥土。
袁成搶先道：「這舊袋子平日裡全混在一堆，早就亂了，哪裡還分得清哪一隻是哪一批送來的！」
「府學的收米簿上，可記著每一回退袋的準確數目和日期。」薛硯青說：「近三個月一共進了十二袋白粳，膳房只退過七隻。餘下的五隻，應當全在這裡。」
周訓導立刻命人照著袋角上的墨跡編號仔細挑揀。
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不過片刻工夫，五隻印著本月入庫日期的麻袋就被整整齊齊地擺到了側門外的青石板上。
其中三隻，袋口扎得規規矩矩，用的是普通的黃麻繩。
而剩下的兩隻，袋口掛著半截黑繩，繞了兩圈，再將活頭從底下折回去壓住。五隻袋角都有顧氏南倉的墨印，府學收米時寫下的日期也還在。那兩隻黑繩袋，是同一日入庫的。
方有岳蹲下身子，仔細辨認了一番，篤定道：「錯不了！昨日那兩個人抬走的兩袋，就是這麼個奇奇怪怪的扎法！」
袁成笑：「碼頭上會打這種結的人多了。照你這麼說，人人都能來認親。」
「所以還得往下查。」溫初一沒有碰那兩隻袋子，只讓宋秋娘把日期抄下，「麻煩把袋口翻開些。」
門房的老差役照做了。
隨著粗糙的袋口被徹底翻開，眾人的目光頓時凝固了——只見緊密的袋縫邊緣，竟然牢牢卡著幾粒黃白相雜、形狀碎裂的陳年碎米！
那黑繩常年勒過的地方，也在麻布上留下一圈清晰的暗色勒痕。
溫初一捻起一粒黃米，指腹一壓，米粒便碎了。
昨日碗裡那股舊倉味，在這裡又對上了一回。
袁成道：「米袋用過幾次，縫裡留兩粒陳米有什麼稀奇？顧氏南倉替多少糧行轉貨，黑繩也算不得顧家的憑據。」
溫初一把碎米放進小紙包，抬頭看向教授：「一根繩定不了罪。可這兩隻袋同日入庫，繩結又同昨日退走的米一樣，袋縫裡還留著陳米。請教授查查那一日，是誰驗的袋。」
教授沒有接話，臉色卻越來越沉。
陳守拙站在人群外，忽然開口：「還有領膳的實際人數。」
袁成猛地回頭。
「今早領粥的只有六十四人，帳上卻寫七十二。」陳守拙把牆上的飯牌匣取下來，「餘下的八塊牌子，到現在還原封不動地掛在匣子裡，連動都沒動過！」
宋秋娘當著在場所有人的面，將那木匣里的牌子當眾數了一遍，又請了兩位今早剛剛領過粥的生員上前來作證。
袁成額頭上的冷汗順著眼角流淌下來：「陳生，你不過是個剛進府學幾日的新生，莫要聽信外頭那些市井商人的挑唆，胡亂攀咬！」
「牌子是府學自己的。」宋秋娘將數目寫進查米記，「六十四塊取走，八塊留在匣里。袁書辦若是不信，大可以自己當面數一數。」
袁成直到這時，才真正拿正眼去打量眼前這個穿著粗布衣裳的年輕女子：「你又是何人？」
「溫家管帳的，宋秋娘。」
「一個靠著拋頭露面過活的年輕小寡婦，也敢跑到府學裡來耀武揚威地查帳？」
宋秋娘握筆的手指微微發白。
方有岳鞋底一響，往前跨了半步。
宋秋娘卻反手伸出左袖，輕輕扯了扯他的衣角，示意他退下。隨後，她握著筆的手落下，字跡沒有一絲晃動。
「我只管數我的牌子。袁書辦若是覺得委屈，大可叫牆上那八塊木牌自己長出腿來，走給在場的諸位大人看一看。」
門邊不知是誰沒忍住，噗地笑了一聲。
袁成的臉頓時漲成豬肝色。
教授重重拍了一下門框：「封庫。今日的米簿、飯牌、量斗，一樣不許動。周訓導，你帶兩名生員逐項復驗。」
側門立刻忙了起來。
收米簿先按五隻舊袋上的日期往回查。近三次入庫，寫的全是顧氏南倉送來的上等白粳，袋袋原封，平碼足秤。經手處落著袁成的押記，那兩隻黑繩米袋也在其中。
周訓導又叫人取來府學校量用的升具，把膳房領米的木斗當眾裝了一遍。
第一升，第二升，一直裝到第九升，米已經冒了尖。
袁成額角的汗一下冒了出來。
薛硯青走上前，用一方濕帕子輕輕擦去那木斗內邊緣積年累月積攢下來的厚厚油垢。隨著污垢剝落，一條極細極精巧的木質接縫露了出來。
這木斗的內壁分明被人用極薄的木板貼過一層，連斗底也被人工墊高了厚厚的一截。
周訓導將木斗放回桌上：「一斗米，竟然生生被剋扣去了一升！袁成，這也是舊袋子裡頭天然帶出來的？」
袁成腿一軟，當場跪了下去。
他依然死死咬著牙，癱坐在地上狡辯說這短斗是膳房傳下來的老舊物件，自己平日裡從不曾留意過。
而那個負責燒火做飯的膳夫也嚇得魂飛魄散，跪在旁邊一邊磕頭一邊嚎啕大哭，哭喊著說自己每天只管奉命領多少米便熬多少粥，若敢多問半句嘴，一家老小就要全被轟出府學。
陳守拙看著那隻被做過手腳的短斗，只覺得喉頭一陣發腥：「你在這裡少了一升，落到咱們讀書人的碗裡，那就是整整一碗能救命的稀粥啊！」
宋教授鐵青著臉，當場下令命人暫扣了袁成的庫房鑰牌，並讓周訓導順著黑繩米袋上的墨印日期，把當天的收米舊帳簿翻個底朝天。
這一次，沒有任何人再准許袁成碰帳本分毫。
舊簿一頁頁翻到當日，薛硯青先看見裝訂線旁有一道新摺痕。周訓導用竹片將夾頁挑開，裡頭壓著半張兌米簽。
周訓導將那半張紙鋪平在舊簿旁。紙上清晰地記錄著日期，正是黑繩米袋入庫的那一日，後頭清清楚楚地寫著兌換的袋數，二。
袁成見狀，像是瘋了一般猛地往前撲過去。
左右兩名身強力壯的生員早有防備，一左一右像鐵鉗一樣死死按住他的雙肩，將他重新死死壓制在泥地里。
周訓導蹲下身，死死盯著那張半殘的紙條：「簽還沒來得及交回南倉核銷吧？中間的差價，你們也還沒來得及結清吧？」
袁成咬著牙，一聲不吭。
紙上印著一枚暗紅色的小圓印。雖說邊角處的小篆已經被油污糊得有些辨認不清，可依稀還能認出顧氏二字。印章的下方沒有寫具體的銀錢數目，卻極其隱秘地寫了四個大字。
新一，舊一五。
一袋新米，換一袋半陳米。
側門外安靜得只剩翻紙聲。
「大人，憑著這張殘簽，能順藤摸瓜查到究竟是誰在背後同南倉做這等見不得光的勾當麼？」溫初一追問。
「先核對這枚印章的真偽，再去南倉盤問送米的腳夫。」周訓導將原簽妥帖地收進一個硬紙套里。
「短斗的罪證已經確鑿。可那些被偷偷換出去的新米究竟流落進了誰的私倉，咱們還得去南平碼頭走一遭。」
袁成伏在地上，終於斷斷續續地承認了短斗是他私底下找木匠悄悄動的手腳。
問到兌米，他卻只說家中老母病重，欠了兩個月藥錢，旁的怎麼也不肯開口。
可一旦問到關於兌米換糧的幕後主使時，他卻像是被人捏住了致命的軟肋。
只翻來覆去地哭喊著說自己是因為家中老母病重，欠了藥鋪兩個月的巨額藥錢才鬼迷心竅，其餘的再也不肯吐露半個字。
溫初一沒有逼迫他。袁成眼下肯交代到這一步，已經由不得他自己一個人死扛到底了。
她衝著宋秋娘使了個眼色，宋秋娘立刻會意，上前將查米記遞了過去。
周訓導落筆，先清清楚楚地記下了短斗復驗的鐵證，又將黑繩米袋與兌米簽的日期一併補在後頭。至於那一欄至關重要的換米去處，暫時只能空著。
人群散開時，溫初一扶了下門框。
腹中那股墜意來得突然，她臉色一白。薛硯青手裡的謄件立刻折起，將人穩穩扶住。
「回鋪子。」他聲音緊繃。
「我……我沒事，站著再看一會兒就好。」
「今日到此為止，我們立刻回去。」
他的語氣裡帶了平日裡極少有的強硬，哪怕宋教授和周訓導還站在不遠處，他也顧不上許多了。
溫初一看了一眼被封住的木斗，又看向周訓導手裡的紙套，到底沒再逞強。
回程的馬車上，她靠著薛硯青昏昏沉沉睡了一路。
等馬車停在半間鋪門前、被薛硯青輕手輕腳地抱下來時，她手裡依然死死攥著那本查米記。
而醒來後，她睜眼看見的第一幕，便是薛硯青正拿著硃砂筆圈出的安胎藥三個字的紙條。
溫初一動了動乾裂的唇瓣：「大夫說只要不累著，沒那麼嬌貴。」
薛硯青面無表情地替她掖好毯子，語氣不容置喙：
「聽話，我們先去買藥安胎，再查這些東西。」
溫初一看著那個快被他硃筆圈破的紙面，終究還是把想去查的話給默默咽了回去。
寒逢春聽見這四個字，先是本能地倒吸了一口涼氣，隨即慌張地扭頭去看門外。
見巷子裡空無一人，才把聲音壓得比蚊子哼還低：「方兄，這事可不敢瞎說，你方才去的時候，沒叫顧家的人給當場發現，記下臉吧？」
「我又沒往倉里闖。」方有岳還沒喘勻。
他端起桌上的涼茶一口氣灌了大半碗，「我手裡拿了個剛買的炊餅，就蹲在他們轉運倉外頭的草棚子後頭看。那兩個運貨的腳夫卸完兩麻袋就拍拍屁股走了，連個交接的簽子都沒留，也沒走正門。」
溫初一把這個時辰記在了總帳簿的邊緣，順勢在下頭添了一行小字：南倉後門，黑繩結。
寧州府的顧家，世代在本地經營茶糧大宗生意，根基深厚，背景複雜。單憑方有岳一雙眼睛和兩隻腳，自然不可能憑空就去抄人家的一座私倉。
可府學的人慌裡慌張急著把這批有問題的陳米退走，偏偏又送進了顧家的後門，這根尾巴，已經露出了破綻。
次日，府學教授准薛硯青與周訓導查膳房。聽聞溫初一和宋秋娘也候在側門，眉頭當即皺起來。
「府學內院，女眷不可隨意出入。」
「我不進內院。」溫初一把查米記遞給薛硯青，「空米袋總要從側門退還。煩請教授讓人搬到門房，我們只認袋口，不碰府學的原帳。」
站在後頭的膳房書辦袁成嗤了一聲：「一隻賣粥的小娘子，認得幾種米袋，也敢來查府學？」
「我認得值錢的那一種。」溫初一道，「帳上買的上等新米，便是這一種。」
袁成臉上的冷笑頓時有些掛不住，肉皮微微抽搐了一下。
周訓導接過查米記，看見「黑繩，兩圈回頭結」幾個字，又問方有岳昨日跟車的經過。
方有岳從石橋說到炊餅棚，連腳夫停在哪根橋欄旁都說得清楚。
教授沉吟了片刻，終於一揮手：「去，開側庫，把上個月存留的舊米袋全搬出來！」
膳房的側庫挨著柴房。門一開，潮米氣混著灰塵撲出來。牆邊疊著十幾個空袋，都是膳房攢夠了數量準備退給糧行拿押金的，最底下的幾隻甚至還沾著去年的乾涸泥土。
袁成搶先道：「這舊袋子平日裡全混在一堆，早就亂了，哪裡還分得清哪一隻是哪一批送來的！」
「府學的收米簿上，可記著每一回退袋的準確數目和日期。」薛硯青說：「近三個月一共進了十二袋白粳，膳房只退過七隻。餘下的五隻，應當全在這裡。」
周訓導立刻命人照著袋角上的墨跡編號仔細挑揀。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
不過片刻工夫，五隻印著本月入庫日期的麻袋就被整整齊齊地擺到了側門外的青石板上。
其中三隻，袋口扎得規規矩矩，用的是普通的黃麻繩。
而剩下的兩隻，袋口掛著半截黑繩，繞了兩圈，再將活頭從底下折回去壓住。五隻袋角都有顧氏南倉的墨印，府學收米時寫下的日期也還在。那兩隻黑繩袋，是同一日入庫的。
方有岳蹲下身子，仔細辨認了一番，篤定道：「錯不了！昨日那兩個人抬走的兩袋，就是這麼個奇奇怪怪的扎法！」
袁成笑：「碼頭上會打這種結的人多了。照你這麼說，人人都能來認親。」
「所以還得往下查。」溫初一沒有碰那兩隻袋子，只讓宋秋娘把日期抄下，「麻煩把袋口翻開些。」
門房的老差役照做了。
隨著粗糙的袋口被徹底翻開，眾人的目光頓時凝固了——只見緊密的袋縫邊緣，竟然牢牢卡著幾粒黃白相雜、形狀碎裂的陳年碎米！
那黑繩常年勒過的地方，也在麻布上留下一圈清晰的暗色勒痕。
溫初一捻起一粒黃米，指腹一壓，米粒便碎了。
昨日碗裡那股舊倉味，在這裡又對上了一回。
袁成道：「米袋用過幾次，縫裡留兩粒陳米有什麼稀奇？顧氏南倉替多少糧行轉貨，黑繩也算不得顧家的憑據。」
溫初一把碎米放進小紙包，抬頭看向教授：「一根繩定不了罪。可這兩隻袋同日入庫，繩結又同昨日退走的米一樣，袋縫裡還留著陳米。請教授查查那一日，是誰驗的袋。」
教授沒有接話，臉色卻越來越沉。
陳守拙站在人群外，忽然開口：「還有領膳的實際人數。」
袁成猛地回頭。
「今早領粥的只有六十四人，帳上卻寫七十二。」陳守拙把牆上的飯牌匣取下來，「餘下的八塊牌子，到現在還原封不動地掛在匣子裡，連動都沒動過！」
宋秋娘當著在場所有人的面，將那木匣里的牌子當眾數了一遍，又請了兩位今早剛剛領過粥的生員上前來作證。
袁成額頭上的冷汗順著眼角流淌下來：「陳生，你不過是個剛進府學幾日的新生，莫要聽信外頭那些市井商人的挑唆，胡亂攀咬！」
「牌子是府學自己的。」宋秋娘將數目寫進查米記，「六十四塊取走，八塊留在匣里。袁書辦若是不信，大可以自己當面數一數。」
袁成直到這時，才真正拿正眼去打量眼前這個穿著粗布衣裳的年輕女子：「你又是何人？」
「溫家管帳的，宋秋娘。」
「一個靠著拋頭露面過活的年輕小寡婦，也敢跑到府學裡來耀武揚威地查帳？」
宋秋娘握筆的手指微微發白。
方有岳鞋底一響，往前跨了半步。
宋秋娘卻反手伸出左袖，輕輕扯了扯他的衣角，示意他退下。隨後，她握著筆的手落下，字跡沒有一絲晃動。
「我只管數我的牌子。袁書辦若是覺得委屈，大可叫牆上那八塊木牌自己長出腿來，走給在場的諸位大人看一看。」
門邊不知是誰沒忍住，噗地笑了一聲。
袁成的臉頓時漲成豬肝色。
教授重重拍了一下門框：「封庫。今日的米簿、飯牌、量斗，一樣不許動。周訓導，你帶兩名生員逐項復驗。」
側門立刻忙了起來。
收米簿先按五隻舊袋上的日期往回查。近三次入庫，寫的全是顧氏南倉送來的上等白粳，袋袋原封，平碼足秤。經手處落著袁成的押記，那兩隻黑繩米袋也在其中。
周訓導又叫人取來府學校量用的升具，把膳房領米的木斗當眾裝了一遍。
第一升，第二升，一直裝到第九升，米已經冒了尖。
袁成額角的汗一下冒了出來。
薛硯青走上前，用一方濕帕子輕輕擦去那木斗內邊緣積年累月積攢下來的厚厚油垢。隨著污垢剝落，一條極細極精巧的木質接縫露了出來。
這木斗的內壁分明被人用極薄的木板貼過一層，連斗底也被人工墊高了厚厚的一截。
周訓導將木斗放回桌上：「一斗米，竟然生生被剋扣去了一升！袁成，這也是舊袋子裡頭天然帶出來的？」
袁成腿一軟，當場跪了下去。
他依然死死咬著牙，癱坐在地上狡辯說這短斗是膳房傳下來的老舊物件，自己平日裡從不曾留意過。
而那個負責燒火做飯的膳夫也嚇得魂飛魄散，跪在旁邊一邊磕頭一邊嚎啕大哭，哭喊著說自己每天只管奉命領多少米便熬多少粥，若敢多問半句嘴，一家老小就要全被轟出府學。
陳守拙看著那隻被做過手腳的短斗，只覺得喉頭一陣發腥：「你在這裡少了一升，落到咱們讀書人的碗裡，那就是整整一碗能救命的稀粥啊！」
宋教授鐵青著臉，當場下令命人暫扣了袁成的庫房鑰牌，並讓周訓導順著黑繩米袋上的墨印日期，把當天的收米舊帳簿翻個底朝天。
這一次，沒有任何人再准許袁成碰帳本分毫。
舊簿一頁頁翻到當日，薛硯青先看見裝訂線旁有一道新摺痕。周訓導用竹片將夾頁挑開，裡頭壓著半張兌米簽。
周訓導將那半張紙鋪平在舊簿旁。紙上清晰地記錄著日期，正是黑繩米袋入庫的那一日，後頭清清楚楚地寫著兌換的袋數，二。
袁成見狀，像是瘋了一般猛地往前撲過去。
左右兩名身強力壯的生員早有防備，一左一右像鐵鉗一樣死死按住他的雙肩，將他重新死死壓制在泥地里。
周訓導蹲下身，死死盯著那張半殘的紙條：「簽還沒來得及交回南倉核銷吧？中間的差價，你們也還沒來得及結清吧？」
袁成咬著牙，一聲不吭。
紙上印著一枚暗紅色的小圓印。雖說邊角處的小篆已經被油污糊得有些辨認不清，可依稀還能認出顧氏二字。印章的下方沒有寫具體的銀錢數目，卻極其隱秘地寫了四個大字。
新一，舊一五。
一袋新米，換一袋半陳米。
側門外安靜得只剩翻紙聲。
「大人，憑著這張殘簽，能順藤摸瓜查到究竟是誰在背後同南倉做這等見不得光的勾當麼？」溫初一追問。
「先核對這枚印章的真偽，再去南倉盤問送米的腳夫。」周訓導將原簽妥帖地收進一個硬紙套里。
「短斗的罪證已經確鑿。可那些被偷偷換出去的新米究竟流落進了誰的私倉，咱們還得去南平碼頭走一遭。」
袁成伏在地上，終於斷斷續續地承認了短斗是他私底下找木匠悄悄動的手腳。
問到兌米，他卻只說家中老母病重，欠了兩個月藥錢，旁的怎麼也不肯開口。
可一旦問到關於兌米換糧的幕後主使時，他卻像是被人捏住了致命的軟肋。
只翻來覆去地哭喊著說自己是因為家中老母病重，欠了藥鋪兩個月的巨額藥錢才鬼迷心竅，其餘的再也不肯吐露半個字。
溫初一沒有逼迫他。袁成眼下肯交代到這一步，已經由不得他自己一個人死扛到底了。
她衝著宋秋娘使了個眼色，宋秋娘立刻會意，上前將查米記遞了過去。
周訓導落筆，先清清楚楚地記下了短斗復驗的鐵證，又將黑繩米袋與兌米簽的日期一併補在後頭。至於那一欄至關重要的換米去處，暫時只能空著。
人群散開時，溫初一扶了下門框。
腹中那股墜意來得突然，她臉色一白。薛硯青手裡的謄件立刻折起，將人穩穩扶住。
「回鋪子。」他聲音緊繃。
「我……我沒事，站著再看一會兒就好。」
「今日到此為止，我們立刻回去。」
他的語氣裡帶了平日裡極少有的強硬，哪怕宋教授和周訓導還站在不遠處，他也顧不上許多了。
溫初一看了一眼被封住的木斗，又看向周訓導手裡的紙套，到底沒再逞強。
回程的馬車上，她靠著薛硯青昏昏沉沉睡了一路。
等馬車停在半間鋪門前、被薛硯青輕手輕腳地抱下來時，她手裡依然死死攥著那本查米記。
而醒來後，她睜眼看見的第一幕，便是薛硯青正拿著硃砂筆圈出的安胎藥三個字的紙條。
溫初一動了動乾裂的唇瓣：「大夫說只要不累著，沒那麼嬌貴。」
薛硯青面無表情地替她掖好毯子，語氣不容置喙：
「聽話，我們先去買藥安胎，再查這些東西。」
溫初一看著那個快被他硃筆圈破的紙面，終究還是把想去查的話給默默咽了回去。