第341章：帝皇教團、死亡熱線（1W）
消息傳得比封鎖的鐵門還快。
蟲族出現在要塞內部的消息，像一滴水落進滾燙的油鍋，從底層開始向上炸開。
工人們在工具機邊交頭接耳，黑市的商販開始收拾攤子，幫派分子在街角聚集成堆，聲音壓得很低，眼睛亮得很不正常。
有人說是上區的實驗室出了事故，有人說是外來的走私船帶進來的，有人說是帝皇的懲罰。
沒有人知道真相，但所有人都知道一件事：要塞要封了。
然後鐵門開始落下。
從最底層的排污通道開始，那些沉睡了不知多少年的隔斷鐵門被液壓裝置推動，從天花板和牆壁的夾層里緩緩降下，帶著鏽蝕和灰塵，發出低沉的、震得人胸口發悶的轟鳴。
咚，第一扇落下，切斷東區和南區之間的主通道。咚，第二扇落下，封住通往中間層升降梯廣場的入口。
咚咚咚咚。
越來越多的鐵門砸進地面的凹槽里，火花從撞擊處濺出來，在黑暗中亮一下，然後熄滅。
整個要塞像一頭被剖開的巨獸，有人正在用燒紅的鐵板一塊一塊地烙上它的傷口。
通風管道里傳來持續的、沉悶的敲擊聲。 警備隊的工兵爬進了那些只有半人高的風道，用電焊槍封死每一個分支出口。
貨運通道的鐵閘被手動搖下來，絞盤轉動的聲音在豎井裡來回反射，變成一種尖銳的、像嬰兒啼哭一樣的嘯叫。
水管道被關閉，閥門擰死，管道里的水壓突然增大，鏽蝕的接頭開始往外滲水，在牆壁上留下一道道深色的水漬。
格里走在隊伍最前面。他的腳步很沉，每一步都踩得鐵板嘎吱作響，但他走得很快，快得不像一個兩米五六百歲渾身都是舊傷的老兵。
他身後跟著六個修士，都是兩米多高的巨人，肌肉虬結，皮膚灰白，在狹窄的通道里排成一列，像一堵移動的牆。
他們體內發出持續的低頻聲響，是某種被植入體內的機械裝置在運轉時產生的振動，嗡嗡的，悶悶的，像一群被關在鐵皮箱子裡的蜜蜂。
燼跟在他們後面，隔著大約十步的距離。
不是故意疏遠，是本能。那些聲音讓他牙根發酸，頭皮發緊，像有人用一把鈍刀在他的顱骨內側來回刮。他
見過修士，遠遠地見過，在教堂的彩繪玻璃下面，在灰鼠幫老大吹噓的牛皮里。但他從來沒有離一個活的修士這麼近過，更沒有同時被六個包圍過。
他們的身體裡不只有機械裝置的聲音，像老舊發動機在過載運轉時發出的那種動靜，從他們的胸腔里傳出來，穿過那層被基因改造強化過的厚實胸骨，在空氣中振動。
他儘量把自己的腳步聲壓到最輕，貼在通道的左側走，和那堵移動的牆保持著固定的距離。
格里在觀察李泉。 那個年輕人的步伐，呼吸，重心轉移的方式，還有他站在蟲群中間時那種不動聲色的、像山一樣的穩定。
格里見過很多強大的戰士。
帝國戰團的隨軍修士，那些被帝皇的聖光浸透了骨髓的狂信者，他們揮舞鏈鋸劍的時候像發瘋的野獸，身上的改造器官會在戰鬥時發出尖嘯。
他也見過聯邦的基因戰士，那些被科技和藥物堆砌出來的完美兵器，冷靜，精確，殺人像拆機器。
李泉兩者都不是。
他沒有改造的痕跡，至少格里看不出來。他的皮膚是正常的，骨骼是正常的，肌肉的分布和比例是正常的，沒有任何被外力扭曲過的痕跡。
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但他的速度和力量，格里活了六百年，只在一類人身上見過。
聯邦的精銳基因戰士。
那些從無數改造失敗的屍體裡爬出來的、萬里挑一的成品。
他們看起來和普通人沒什麼區別，但在戰場上，他們可以在零點幾秒內完成從靜止到極速的切換，可以用拳頭打穿裝甲板，可以用意志力扭曲現實。
這個念頭只在他腦海中存在了一瞬。
然後格里的意志像一把生鏽的刀，狠狠地把那個念頭從腦子裡剜了出去。 不是因為他害怕，是因為那個念頭本身就是一種背叛。
他是帝國的修士，他的血管里流著帝皇賜予的聖血，他的每一塊被改造過的肌肉都屬於帝皇的國。
聯邦的人，不管他們是基因戰士還是別的什麼，都是異端。即使他們曾經並肩而戰，異端的強大不是強大，是誘惑，是陷阱，是邪神用來腐蝕信仰的工具。
他把目光從李泉身上移開，落回前方的通道。鐵門落下的聲音還在要塞的深處迴蕩，悶雷一樣，一波接一波。
工業電梯到了。
那扇鐵門有三人高，表面塗著褪色的黃黑警示條紋，油漆剝落的地方露出底下灰白色的底漆。
門縫裡透出一股濃烈的機油味，混著金屬摩擦產生的焦糊氣息，還有某種更刺鼻的、像電解液泄漏一樣的化學氣味。
格里拉開門閂，那根成年人手腕粗的鐵栓被他單手抽出來，扔在地上，發出沉悶的碰撞聲。他抓住門把手，整個人向後傾斜，體重壓上去，那扇沉重的鐵門才緩緩滑開。
電梯井道是黑的。
不是沒有燈的那種黑，是那種連聲音都會被吞掉的、像深淵一樣的黑。電梯轎廂不知道停在哪一層，鋼纜在頭頂的黑暗中發出細微的、持續的吱呀聲，像某種巨大的、沉睡的生物在呼吸。
李泉站在門口，沒有動。
他的元神在他踏入這座要塞的那一刻就已經鋪開了。像水銀瀉地，無聲無息，從底層向上蔓延，滲透每一層鐵板、每一根管道、每一條縫隙。 那些鐵門落下的震動，那些通風管道被焊死的火花，那些警備隊工兵急促的腳步聲，都在他的感知里。
他甚至能「看見」那些蟲族，它們分布在下層的各個角落，有的在管道里爬行，有的在廢棄的車間裡蟄伏，有的在污水中緩慢移動，像癌細胞一樣在要塞的底層擴散。
他的元神繼續向上。
中層。技術官僚和商人的地盤。燈光更亮，空氣更好，人們的衣著更整潔。有人還在辦公室里喝茶，有人已經在收拾行李，有人站在窗前，看著下層升起的煙霧，臉色凝重。
再往上。
上層。貴族和官員的居住區。模擬陽光從穹頂灑下來，照在修剪整齊的花園裡。大理石的長廊，水晶的吊燈，空氣中飄著真正的花香。
孩子們還在花園裡追逐，保姆們坐在長椅上聊天，她們還不知道下面發生了什麼。
李泉的元神穿過這些，繼續向上，直到觸及要塞的最頂端。
然後他感覺到了那個東西。
在教堂里。
那是一棟獨立的建築，坐落在要塞最頂層的中心位置，被花園和廣場環繞。它的外牆是白色的，不是粉刷的白，是某種天然石材的、帶著細微紋理的白。
穹頂上立著一尊雕像，一個展開雙翼的天使，面容模糊，但姿態威嚴，像在俯瞰整座要塞。 教堂內部，一個人正坐在聖壇前的椅子上。
那人約莫兩米高，穿著一套深藍色的、沒有標識的作戰服，肩寬腰窄，坐姿端正，像一柄被插在刀鞘里的刀。
他的頭髮剃得很短，露出頭皮上幾道陳舊的疤痕，下頜方正，顴骨高聳，鼻樑挺直，眼窩深陷。他的眼睛閉著，嘴唇微微翕動，像是在默念什麼。
就在李泉的元神觸及教堂的瞬間，那個人的眼睛猛地睜開。
虹膜在瞬間變得像針尖一樣小，然後迅速擴張，恢復到正常的大小。
一股強大的靈能，從教堂里向外擴散，像一顆石子投進平靜的湖面，漣漪以他為中心向四面八方盪開。
他感覺到有人在注視著他。
那股力量掃過他時，感覺像是在冬天的冷水裡站了很久之後，忽然有人往他身上潑了一盆溫水。
不燙，不冷，但那種「被覆蓋」的感覺極其清晰。
那股力量繼續向外擴散，穿過上層的花園和中層的辦公室，穿過下層的車間和管道，穿過那些還在冒煙的蟲族殘骸，一直延伸到要塞之外，延伸到灰濛濛的工業天空，延伸到更遠的、被霧霾遮蔽的地平線。
甲級極位。
李泉在心裡給了評價。那個坐在教堂里的人，他的靈魂本質和肉體達成了一定的協調。也就是神與氣相抱，初步的協調帶來了更近一步的機會。 但這個人的力量，被某種東西限制住了。
他的那具被改造過無數次肌肉虬結的軀體。像一件太小的衣服，把他真正的力量裹得太緊。
他的靈魂想要向外擴張，但他的身體不允許。那些基因改造給了他強大的體魄，卻在他的靈魂和世界之間砌了一堵牆。
李泉收回元神感知的時候，那個人已經拿起了通訊器。
通訊器里先傳出了聲音。不是信號接通後的那種電流雜音，是對方先開口了，聲音從那個小小的金屬格里傳出來，帶著一種壓抑的聲音，像繃緊的弦一樣。
「你感受到了嗎？」
是一個女聲。不高，不低，每個字都咬得很清楚，像用刀子在木板上刻字。
「要塞里不光有蟲族，還存在一個極其恐怖的存在。」
泰基的臉色沉了下去，在短時間內接收到太多壞消息之後，臉上的表情從「應對」變成「承受」。
他握著通訊器的手指收緊了，指節泛白，手背上青色的血管鼓起來。
「我必須要跟戰團長聯繫。」他的聲音很沉，「我的連隊不可能解決這樣的戰爭。另外聯繫附近的帝國海軍，攔住蟲族可能到來的生物艦隊。」
他頓了一下。 腦海中閃過一個念頭，多希望還有收繳回來的聯邦無人機偵查組。
那些小東西可以在蟲族艦隊進入行星軌道之前就完成偵察和預警，把寶貴的反應時間從幾小時延長到幾天。
但想到對面是教團的修女長，那個視所有聯邦造物為異端之器的女人，他把這句話咽了回去。
通訊器那頭沉默了片刻。
「如你所願，泰基連長。」那個女聲再次響起，依舊平穩，依舊清晰。「你最好和格里溝通一下。他經歷過那場帝國與聯邦一起參與的蟲族戰爭。」
泰基沒有說話。他按掉了通訊器，把那個小小的金屬方塊放在椅子扶手上。教堂里很安靜，只有穹頂上方模擬陽光系統運轉時發出的細微嗡嗡聲。
李泉收回注意力。
他放下心來。他很確定，這個世界的力量上限，並沒有他預想的那麼高。
不論是黃昏之子，還是黃級的艦船，在這個世界都是極其奢侈的東西。這個要塞最強的存在也不過是甲級極位位。
放在一場即將到來的、涉及蟲巢艦隊的戰爭里，遠遠不夠。
他需要的不是他們的力量。他需要的是他們的信息、他們的通訊渠道、以及他們對這座要塞的控制權。
電梯到了。 不是他面前的這扇門，是頭頂。鋼纜絞盤的聲音從井道上方傳來，吱吱呀呀的，像老舊的門軸在轉動。
那個聲音越來越大，越來越近，井道里的黑暗開始被轎廂底部漏下的燈光碟機散。
一盞，兩盞，三盞，轎廂頂部那排應急燈亮著昏黃的光，透過轎廂底部的鏤空結構灑下來，在井道壁上投下一片明滅不定的光影。
轎廂停住了。門開了。
裡面「塞」著十個人。
他們的身體幾乎填滿了整個轎廂，肩膀挨著肩膀，頭盔碰著頭盔，連轉身的空間都沒有。
每個人都穿著厚重的、覆蓋全身的藍色裝甲，表面光滑如鏡的軍用動力甲。
裝甲的關節處嵌著細密的液壓杆，隨著他們的呼吸微微伸縮，發出有節奏的嗤嗤聲。
胸甲上印著一個徽章，一隻展翅的鷹，爪子裡握著一把閃電。
他們的頭盔面罩是暗色的，看不清裡面的臉。但李泉的元神能「看見」他們和格里一樣，年邁的靈魂拖動著強大的肉體。
每一個的靈魂年齡都超過了一兩個世紀。他們的實力大多在甲級下位到中位之間，沒有一個達到格里那種的程度。
這具被改造得面目全非的軀殼和那個被困在裡面的靈魂之間的和解。顯然，這些戰鬥工具無法做到。 但十個甲級。李泉在心裡快速評估了一下。這十個人如果扔進他之前經歷過的大多數世界，都足夠製造不小的麻煩了。
為首的那人從轎廂里走出來，他的裝甲表面有一些細密的劃痕和凹坑，肩甲上有一塊被能量武器燒灼過的焦痕，邊緣已經磨得發亮。
他走到格裡面前，停下，抬起右手。
他的拇指和食指扣成一個圈，另外三根手指併攏伸直，指尖朝上。那個手勢停在胸口的高度，像一個正在完成的儀式。
栓塞過後拇指交扣。
格里沒有做同樣的手勢。他的右手從身側抬起來，手掌平伸，指尖併攏，從額頭向下劃到胸口，然後從左肩到右肩。
一條直線，一條橫線。簡單的，乾淨的，像在空氣中畫了一個十字。
那個手勢里有某種李泉能感覺到但看不清的東西。不是能量，不是靈力，是更抽象的、更接近「信念」本身的東西。
在那個手勢完成的瞬間，格里身上那股六百年的疲憊被一層薄薄的、金色的、像晨霧一樣的東西覆蓋了。
香火願力。
李泉在心裡給這個現象貼上了標籤。
這種個東西，你可以叫他「香火」，「加持」，「願力」，「信仰之力」。 它不來自於修行者本身，而來自於某種更龐大的、集體性的信念體系。一
群人相信同一個東西，相信到一定程度，那個東西就會產生力量。
不是因為它是真的，是因為被相信。
為首那人的手放下來了。他的面罩朝李泉的方向轉過來。
他再次抬起手。同樣的手勢。
李泉沒有任何回應。
他沒有做那個手勢，沒有點頭，沒有說話，甚至沒有改變站姿。他只是站在那裡，看著那個穿著藍色裝甲的人，表情平淡，眼神平靜。
為首那人的手在空中停了一瞬。
那個停頓很短，短到幾乎察覺不到，但格里的肩膀微微繃緊了一下，他身後的六個修士同時停止了體內機械裝置的嗡嗡聲。
電梯轎廂里那九個一直保持靜默的戰士，他們的呼吸節奏在同一個瞬間發生了變化，像獵食者在發起攻擊前最後的屏息。
然後為首那人把手放下了。
「我們連長想要和您見一面。」他說。聲音從面罩里傳出來，經過變聲器的處理，冷得像金屬，但內容本身沒有敵意。他的面罩轉向格里。「還有格里修士。」 格里認真地點了點頭。不是那種隨意的、敷衍的點頭，是整個腦袋低下去再抬起來，幅度很大，速度很慢，像一個人在確認一件非常重要的事情。
電梯門關上了。
那十個穿著藍色裝甲的戰士重新退回轎廂里，肩膀挨著肩膀，頭盔碰著頭盔。
他們的沉默不是緊張的那種沉默，是因為說話會消耗能量，而能量在戰場上意味著生命。
其中一人蹲下來，把背上背著的那個方形的金屬箱子卸下來放在地上，打開鎖扣，掀開蓋子。
裡面是一套可攜式的通訊和偵察設備，屏幕很小，按鍵很密，表面有一層薄薄的、被頻繁使用磨出來的油光。
他按下幾個鍵，手腕上一個簡易的顯示屏亮了起來，上面有幾個光點在緩慢移動。
李泉掃了一眼那些光點的位置。
他不需要看那個屏幕，他的元神已經把整個要塞的蟲族分布摸得一清二楚。那些光點和他感知中的蟲族位置高度吻合，誤差不超過兩米。
這個帝國的偵察技術，精度很高。
電梯開始上升。鋼纜絞盤轉動的聲音在井道里迴蕩，吱吱呀呀的，像某種古老的、還在用齒輪和槓桿運轉的機器。
事實上它確實是，李泉能「看見」井道頂部的機械室，那些黃銅的齒輪、鑄鐵的軸承、還有被潤滑油浸透的麻繩，全都在以令人驚訝的精度協同運轉。 這個帝國的科技樹長得歪歪扭扭，有些地方先進得令人咋舌，有些地方原始得像中世紀。
他想起剛才格里和那個修士做的手勢。栓塞過後拇指交扣。還有格里划過的那個十字。
那個手勢里有帝皇的影子，一個被神化了，被賦予了超越凡人屬性的存在。
那個手勢不是簡單的敬禮，是某種宗教儀式的一部分，那個瞬間覆蓋在格里身上的金色薄霧，不是從他體內產生的，是從某個更遠的地方、更龐大的源頭投射過來的。
帝皇。
李泉在心裡咀嚼這個詞。如果他的推測沒錯，這個帝國的帝皇不是一個被架空的象徵，而是一個活著的，在位的真實個體。
一個將自己化作了絕對神明的存在。剛才那個手勢中蘊含的香火願力，其源頭的強大程度在腦海里做了一下對比，恐怕不會低於玄級。
電梯繼續上升。
轎廂里的燈光是昏黃的，幾盞老舊的應急燈被固定在轎廂頂部的四個角落，燈罩上積著厚厚的灰，光線透過灰塵變得朦朧而柔軟。
轎廂壁上有幾排鉚釘，鏽跡從鉚釘的邊緣向外蔓延，在漆面上畫出一圈圈褐色的年輪。
腳下的鐵板被踩得光滑發亮，能模糊地映出人的倒影。空氣里有一股濃烈的機油味，混著鐵鏽和某種陳舊的、像舊書一樣的霉味。
燼站在轎廂的角落裡，背靠著冰冷的鐵壁。 他的手插在兜里，指尖攥著那支他組裝了一整個星期的電磁鎖控制器。推桿的金屬表面被他的掌心捂熱了，他攥得很緊，像攥著一根救命的繩子。
他的眼睛亮著。
那雙黑亮的瞳孔里映著應急燈昏黃的光，像兩顆被擦亮的石子。他的呼吸比平時快，胸口起伏的幅度比平時大，但他的肩膀是放鬆的，下巴是微抬的，脊背是挺直的。
這是他第一次登上通往中層的電梯。不，不是中層，這趟電梯不停中層。
這是一趟專線，從最底層的貨運通道直達上層區的軍事區域。在鐵砧-7要塞的歷史上，這趟電梯只開過三次。
上一次是三十年前，海盜入侵的時候。
十四年。他在底層活了十四年。
見過的最高的天花板是車間頂部那層被灰塵糊住的照明燈管，見過的最亮的燈是警備隊巡邏時掃過街角的手電筒光束，見過的最遠的東西是通道盡頭那堵永遠走不到的鐵牆。
現在他站在電梯裡，腳下踩著鐵板，頭頂是正在一層一層掠過的要塞結構層。
他能感覺到速度，像被一隻巨大的手托著向上托舉的上升。
每一層樓板從轎廂的縫隙間掠過時，他都能感覺到那層樓板後面的世界，像一個人在深水裡閉著眼睛，能感覺到水面上的光。
李泉從袖口裡摸出兩個銀色的銀幣。 他用拇指和食指捏住其中一片，舉到眼前看了看，然後輕輕一彈。
銀幣從他的指尖飛出，在空中劃了一道極短的弧線，精準地落在他的左前臂上。
燼看見了那兩個金屬片落在李泉手臂上的瞬間，那個人的表情變了。
那個變化只持續了不到半秒，然後就恢復了平靜，但他的眉頭比之前微微收緊了一點，下巴的肌肉繃緊了一瞬。
然後電梯停了。
門開了。
光湧進來，是真正明亮帶著溫度的光。
它從走廊盡頭的大窗里傾瀉進來，鋪在大理石的地面上。那光線里有灰塵，在陽光下會發光的塵埃。
它們在那束光里緩慢地飄浮，旋轉，像一群在跳舞的、看不見翅膀的小蟲。
燼眯起了眼睛。
十四年在黑暗中生活，他的瞳孔已經習慣了在微弱的光線下儘可能地放大，捕捉每一絲可用的光線。
現在，那束真正未經任何過濾的陽光猛地灌進他的瞳孔，他的虹膜在瞬間收縮，像一朵被燙到的花，拼命地合攏花瓣。 刺痛。不是那種尖銳的、像針扎一樣的痛，是一種更鈍的、更瀰漫的、從眼球深處向外擴散的酸脹。
他的眼眶開始發紅，眼淚不受控制地湧上來，模糊了他的視線。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，淚水從眼角滑下來，在他的臉頰上衝出一道乾淨的、白色的痕跡。
然後一股暗黃色的光照亮了他的腦海。
從某個他從來不知道存在的、最深處的角落湧出來，溫暖，柔和，像一個人在最冷的冬天把手伸進一盆溫水裡。
所有的刺痛在那道光里消失了，眼睛的不適，膝蓋的顫抖，手指的痙攣。
所有那些被十四年的底層生活磨出來的、他已經習慣了不去在意的疼痛，都在那道光里像冰一樣融化了。
他的視線清晰了。
眼前是一個高大的大廳。
大理石的地面，光可鑑人，能看見自己的倒影，一個瘦小的、穿著髒兮兮工裝的、臉上還有淚痕的少年。
拱形的天花板很高，高到需要仰起頭才能看見頂端，上面畫著一些他看不懂的壁畫：天使，雲朵，還有一道從高處射下來的、金色的光柱。
兩側的牆壁上嵌著一排排的玻璃窗，陽光從窗外照進來，把整個大廳染成一片溫暖的、流動的金色。 走廊盡頭站著一個人。
和電梯裡那十個一樣，穿著厚重的藍色裝甲，但更高，更寬，站姿更穩。
他的頭盔夾在腋下，露出一張方正的臉，頭髮花白，臉上的皮膚像老樹皮一樣粗糙，布滿了細密的、縱橫交錯的疤痕。
他的眼睛是深灰色的，瞳孔很大，看人的時候有一種沉甸甸的、像石頭一樣的質感。
他沒有動。只是站在那裡，等著。
格里第一個走出電梯他走到那個人面前，停下，做了一開始那個手勢，手掌從額頭劃到胸口，從左肩到右肩。
那人回了一個手勢，不是格里的十字，是栓塞過後拇指交扣。
六個修士跟著格里走出電梯，在走廊里站成一排，兩米多高的身軀把窗外的陽光切成一截一截的。
李泉走出來的時候，那個人的目光就釘在了他身上。不是審視，不是警惕，是那種一個人終於等到了他要等的東西時，那種確認的、沉下來的目光。
「各位。」
那人開口了。聲音不大，但在空曠的大廳里迴蕩，帶著一種像敲擊鐵砧一樣的質感。
不高亢，不慷慨，平靜得像在陳述一個已經發生的事實。 「我知道你們可能還沒有準備好與敵人作戰。但決定家園存亡的時刻到來了。」
他側過身，指向走廊另一側的一扇敞開的門。
門後面是一個更大的房間，燈光很亮，能看見一排排的金屬架，上面掛著東西。
戰甲。
各種尺寸的，各種款式的，有些是新的，表面還泛著油光，有些是舊的，甲片上帶著彈孔和刀痕。
「我為你們準備了戰甲。請你們穿上戰甲後，乘坐最後的電梯去底層，清理所有的蟲豸。」
沒有動員，沒有鼓動，沒有「帝皇保佑」之類的口號。他只是陳述了一個事實：戰甲在那裡，蟲族在下面，你們要下去。
六個修士沒有猶豫。他們從那人的身側魚貫而過，走向那扇敞開的門。腳步聲整齊劃一，像六台被啟動了程序的機器。沒有人回頭，沒有人說話，沒有人停下來想一想。
走廊里只剩下三個人。格里，李泉，燼。
那人看著李泉，再次做了那個手勢。栓塞過後拇指交扣。這一次他的動作比之前更慢，更鄭重，像一個人在確認什麼東西。
李泉這次沒有完全無視。他點了點頭。
「看來，」那人說，聲音里第一次帶上了些溫和，「我們今天迎來了一位活聖人。」 李泉搖了搖頭。
不是否認，是不認同。那個動作的意思是：我不是你說的那個東西，但我不打算花時間解釋。
他的目光從那人身上移開，掃過走廊兩側的窗戶，掃過窗外那些修剪整齊的花園和白色的大理石建築，掃過遠處灰濛濛的、被霧霾遮蔽的天空。
「你現在該做的，」他說，聲音平穩，每個字都清清楚楚，「是把我帶到你們的戰術指揮中心。我會標註出要塞中蟲族聚集的位置，把你的人撤回來，準備後面更大的衝擊。」
他頓了一下。
「我來將要塞所有的蟲族一網打盡。他們的艦隊馬上就到。」
距離要塞很遠的地方。遠到光都要走很久的地方。
星空的背景是黑的，連恐懼都能吞掉的黑，在這片黑色里，有東西在移動。
幾十艘艦船排成一個鬆散的、像被風吹散的煙一樣的陣型，在真空中無聲地前進。
它們的形狀不是人類艦船那種流線型符合空氣動力學形狀，是柔軟的、圓潤的、像某種深海生物一樣的形狀。
船體表面覆蓋著灰白色的甲殼，甲殼上有無數細密的紋路。那些紋路在緩慢地變化，像皮膚上的毛孔在呼吸一樣的變化。
船體的某些部位，有東西在動。觸手一樣的東西，從船體的側面伸出來，在真空中緩慢地擺動，像海草在水流中飄搖。 那些觸手的表面布滿了吸盤和倒刺，吸盤一張一合，倒刺在星光下反射出冷白色的、像刀刃一樣的光。
它們像扯著絲線的長蟲，在無垠的星空中向著一個目標前進。
那顆工業星球已經在它們的視野里了。灰濛濛的，表面布滿了礦坑和要塞的金屬穹頂，像一塊被遺棄在星海邊緣的、生了鏽的鐵。
再過不久，它們就要進入行星軌道。
……
此時的教堂里沒有風。
這座建築是封閉的，穹頂上的彩繪玻璃把外面的世界隔絕在外，只留下那些被過濾過的、柔和的、帶著宗教意味的光。
空氣里有一股淡淡的乳香味道，從聖壇前的銅香爐里升起來，和蠟燭燃燒產生的油脂氣息混在一起，在穹頂下瀰漫成一團讓人昏昏欲睡的霧。
那個女人漂浮在聖壇上方。
她的身體和地面之間隔著大約半米的距離，黑色的長袍垂下來，像一面被風吹動的旗幟。
袍子的面料很厚，看不出下面身體的輪廓，只有兩隻手露在外面，蒼白，纖細，手指很長，指甲修剪得很整齊。
她面前的設備散發著光。
那是一個由無數細小的、發光的晶體組成的球體，懸浮在她身前，緩慢地旋轉。
晶體的顏色在變化，從藍到紫，從紫到紅，從紅到金，像一顆被壓縮到拳頭大小的、正在燃燒的恆星。
每一塊晶體都在以不同的頻率振動，發出細微的、像耳鳴一樣的嗡嗡聲，那些聲音交織在一起，變成一種持續低沉的轟鳴。
她的意識正在離開這具身體。
像一條蛇從舊皮里蛻出來，她能感覺到自己正在上升，穿過教堂的穹頂，穿過要塞的裝甲，穿過那顆星球稀薄的大氣層，進入那片絕對的、永恆的、星光閃爍的虛空。
她在尋找戰團長的信號。
帝國戰團的通訊不是用電磁波，不是用引力波，是用靈魂。
每一個戰團的隨軍修士都在靈魂深處烙印了戰團長的印記，那個印記像一座燈塔，在星海的另一端發出持續穩定的光。
她需要找到那座燈塔，把信號傳過去，把這裡發生的事情告訴他，蟲族，要塞，還有那個從天上掉下來的、格里說可能是活聖人的東西。
她找到了。 那道光在很遠的地方，遠到她需要用盡全部的意志力才能勉強觸及。
她把自己的意識靠過去，像一個溺水的人抓住一根浮木，把自己所有的信息，全部壓縮成一個密集的信號，沿著那條看不見的線，向那座燈塔傳遞過去。
然後她聽見了那個聲音。
不是從通訊器里傳出來的，不是從任何源頭傳出來的。
「有趣。」
那個聲音很大，像一個人在空曠的山谷里喊了一聲，回聲從四面八方湧來，填滿了整個空間。
那個聲音里沒有敵意，沒有善意，沒有任何可以被歸類的情緒，只有一種純粹的，像火焰一樣灼熱的好奇。
她「看見」了它。
無數的眼睛，大大小小，密密麻麻，像一片被撕碎的星空，在虛空中旋轉，凝視。
每隻眼睛的瞳孔里都映著不同的畫面，有的映著燃燒的星球，有的映著尖叫的人群，有的映著正在崩塌的教堂，有的映著她自己，漂浮在聖壇上方，嘴唇在動，眼睛緊閉。
眼睛們在看她。
像是那種昆蟲學家把一隻蝴蝶釘在標本板上、用放大鏡仔細觀察它翅膀上的鱗片時的那種觀察。 冷靜的，精確的，不帶任何感情。
「他要看清楚那個暗黃色光芒的男人。」
那個聲音再次響起。這一次不是對她說，是對它自己說。像一個孩子在自言自語，像一個收藏家在端詳一件新到手的藏品。
然後設備炸了。
那些發光的晶體在同一瞬間停止了旋轉，從中心向外裂開，碎成無數細小的、暗淡的碎片，無聲地散落。
設備主動斷開了連結。
懸浮的球體消失了，那團被壓縮的、像恆星一樣的光消失了，教堂里的溫度在瞬間恢復了正常。
那個聲音和那些眼睛，所有不屬於這座教堂的東西，都在那一瞬間被切斷了。
她落回地面。
黑袍的下擺垂下來，蓋住她的腳面。她的身體晃了晃，但沒有倒。
一隻手撐在聖壇的邊緣，指尖泛白，指節突出。她的額頭上有汗，順著鼻樑往下淌，滴在大理石的地面上，發出細微的、啪嗒啪嗒的聲響。
她的嘴唇在發抖。 門外傳來腳步聲。很輕，很快，訓練有素。有人在外面站定，沒有推門，只是站在門外，隔著那扇厚重的木門，用帶著敬意的聲音說：
「修女長，連長邀請您去指揮中心。」
蟲族出現在要塞內部的消息，像一滴水落進滾燙的油鍋，從底層開始向上炸開。
工人們在工具機邊交頭接耳，黑市的商販開始收拾攤子，幫派分子在街角聚集成堆，聲音壓得很低，眼睛亮得很不正常。
有人說是上區的實驗室出了事故，有人說是外來的走私船帶進來的，有人說是帝皇的懲罰。
沒有人知道真相，但所有人都知道一件事：要塞要封了。
然後鐵門開始落下。
從最底層的排污通道開始，那些沉睡了不知多少年的隔斷鐵門被液壓裝置推動，從天花板和牆壁的夾層里緩緩降下，帶著鏽蝕和灰塵，發出低沉的、震得人胸口發悶的轟鳴。
咚，第一扇落下，切斷東區和南區之間的主通道。咚，第二扇落下，封住通往中間層升降梯廣場的入口。
咚咚咚咚。
越來越多的鐵門砸進地面的凹槽里，火花從撞擊處濺出來，在黑暗中亮一下，然後熄滅。
整個要塞像一頭被剖開的巨獸，有人正在用燒紅的鐵板一塊一塊地烙上它的傷口。
通風管道里傳來持續的、沉悶的敲擊聲。 警備隊的工兵爬進了那些只有半人高的風道，用電焊槍封死每一個分支出口。
貨運通道的鐵閘被手動搖下來，絞盤轉動的聲音在豎井裡來回反射，變成一種尖銳的、像嬰兒啼哭一樣的嘯叫。
水管道被關閉，閥門擰死，管道里的水壓突然增大，鏽蝕的接頭開始往外滲水，在牆壁上留下一道道深色的水漬。
格里走在隊伍最前面。他的腳步很沉，每一步都踩得鐵板嘎吱作響，但他走得很快，快得不像一個兩米五六百歲渾身都是舊傷的老兵。
他身後跟著六個修士，都是兩米多高的巨人，肌肉虬結，皮膚灰白，在狹窄的通道里排成一列，像一堵移動的牆。
他們體內發出持續的低頻聲響，是某種被植入體內的機械裝置在運轉時產生的振動，嗡嗡的，悶悶的，像一群被關在鐵皮箱子裡的蜜蜂。
燼跟在他們後面，隔著大約十步的距離。
不是故意疏遠，是本能。那些聲音讓他牙根發酸，頭皮發緊，像有人用一把鈍刀在他的顱骨內側來回刮。他
見過修士，遠遠地見過，在教堂的彩繪玻璃下面，在灰鼠幫老大吹噓的牛皮里。但他從來沒有離一個活的修士這麼近過，更沒有同時被六個包圍過。
他們的身體裡不只有機械裝置的聲音，像老舊發動機在過載運轉時發出的那種動靜，從他們的胸腔里傳出來，穿過那層被基因改造強化過的厚實胸骨，在空氣中振動。
他儘量把自己的腳步聲壓到最輕，貼在通道的左側走，和那堵移動的牆保持著固定的距離。
格里在觀察李泉。 那個年輕人的步伐，呼吸，重心轉移的方式，還有他站在蟲群中間時那種不動聲色的、像山一樣的穩定。
格里見過很多強大的戰士。
帝國戰團的隨軍修士，那些被帝皇的聖光浸透了骨髓的狂信者，他們揮舞鏈鋸劍的時候像發瘋的野獸，身上的改造器官會在戰鬥時發出尖嘯。
他也見過聯邦的基因戰士，那些被科技和藥物堆砌出來的完美兵器，冷靜，精確，殺人像拆機器。
李泉兩者都不是。
他沒有改造的痕跡，至少格里看不出來。他的皮膚是正常的，骨骼是正常的，肌肉的分布和比例是正常的，沒有任何被外力扭曲過的痕跡。
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但他的速度和力量，格里活了六百年，只在一類人身上見過。
聯邦的精銳基因戰士。
那些從無數改造失敗的屍體裡爬出來的、萬里挑一的成品。
他們看起來和普通人沒什麼區別，但在戰場上，他們可以在零點幾秒內完成從靜止到極速的切換，可以用拳頭打穿裝甲板，可以用意志力扭曲現實。
這個念頭只在他腦海中存在了一瞬。
然後格里的意志像一把生鏽的刀，狠狠地把那個念頭從腦子裡剜了出去。 不是因為他害怕，是因為那個念頭本身就是一種背叛。
他是帝國的修士，他的血管里流著帝皇賜予的聖血，他的每一塊被改造過的肌肉都屬於帝皇的國。
聯邦的人，不管他們是基因戰士還是別的什麼，都是異端。即使他們曾經並肩而戰，異端的強大不是強大，是誘惑，是陷阱，是邪神用來腐蝕信仰的工具。
他把目光從李泉身上移開，落回前方的通道。鐵門落下的聲音還在要塞的深處迴蕩，悶雷一樣，一波接一波。
工業電梯到了。
那扇鐵門有三人高，表面塗著褪色的黃黑警示條紋，油漆剝落的地方露出底下灰白色的底漆。
門縫裡透出一股濃烈的機油味，混著金屬摩擦產生的焦糊氣息，還有某種更刺鼻的、像電解液泄漏一樣的化學氣味。
格里拉開門閂，那根成年人手腕粗的鐵栓被他單手抽出來，扔在地上，發出沉悶的碰撞聲。他抓住門把手，整個人向後傾斜，體重壓上去，那扇沉重的鐵門才緩緩滑開。
電梯井道是黑的。
不是沒有燈的那種黑，是那種連聲音都會被吞掉的、像深淵一樣的黑。電梯轎廂不知道停在哪一層，鋼纜在頭頂的黑暗中發出細微的、持續的吱呀聲，像某種巨大的、沉睡的生物在呼吸。
李泉站在門口，沒有動。
他的元神在他踏入這座要塞的那一刻就已經鋪開了。像水銀瀉地，無聲無息，從底層向上蔓延，滲透每一層鐵板、每一根管道、每一條縫隙。 那些鐵門落下的震動，那些通風管道被焊死的火花，那些警備隊工兵急促的腳步聲，都在他的感知里。
他甚至能「看見」那些蟲族，它們分布在下層的各個角落，有的在管道里爬行，有的在廢棄的車間裡蟄伏，有的在污水中緩慢移動，像癌細胞一樣在要塞的底層擴散。
他的元神繼續向上。
中層。技術官僚和商人的地盤。燈光更亮，空氣更好，人們的衣著更整潔。有人還在辦公室里喝茶，有人已經在收拾行李，有人站在窗前，看著下層升起的煙霧，臉色凝重。
再往上。
上層。貴族和官員的居住區。模擬陽光從穹頂灑下來，照在修剪整齊的花園裡。大理石的長廊，水晶的吊燈，空氣中飄著真正的花香。
孩子們還在花園裡追逐，保姆們坐在長椅上聊天，她們還不知道下面發生了什麼。
李泉的元神穿過這些，繼續向上，直到觸及要塞的最頂端。
然後他感覺到了那個東西。
在教堂里。
那是一棟獨立的建築，坐落在要塞最頂層的中心位置，被花園和廣場環繞。它的外牆是白色的，不是粉刷的白，是某種天然石材的、帶著細微紋理的白。
穹頂上立著一尊雕像，一個展開雙翼的天使，面容模糊，但姿態威嚴，像在俯瞰整座要塞。 教堂內部，一個人正坐在聖壇前的椅子上。
那人約莫兩米高，穿著一套深藍色的、沒有標識的作戰服，肩寬腰窄，坐姿端正，像一柄被插在刀鞘里的刀。
他的頭髮剃得很短，露出頭皮上幾道陳舊的疤痕，下頜方正，顴骨高聳，鼻樑挺直，眼窩深陷。他的眼睛閉著，嘴唇微微翕動，像是在默念什麼。
就在李泉的元神觸及教堂的瞬間，那個人的眼睛猛地睜開。
虹膜在瞬間變得像針尖一樣小，然後迅速擴張，恢復到正常的大小。
一股強大的靈能，從教堂里向外擴散，像一顆石子投進平靜的湖面，漣漪以他為中心向四面八方盪開。
他感覺到有人在注視著他。
那股力量掃過他時，感覺像是在冬天的冷水裡站了很久之後，忽然有人往他身上潑了一盆溫水。
不燙，不冷，但那種「被覆蓋」的感覺極其清晰。
那股力量繼續向外擴散，穿過上層的花園和中層的辦公室，穿過下層的車間和管道，穿過那些還在冒煙的蟲族殘骸，一直延伸到要塞之外，延伸到灰濛濛的工業天空，延伸到更遠的、被霧霾遮蔽的地平線。
甲級極位。
李泉在心裡給了評價。那個坐在教堂里的人，他的靈魂本質和肉體達成了一定的協調。也就是神與氣相抱，初步的協調帶來了更近一步的機會。 但這個人的力量，被某種東西限制住了。
他的那具被改造過無數次肌肉虬結的軀體。像一件太小的衣服，把他真正的力量裹得太緊。
他的靈魂想要向外擴張，但他的身體不允許。那些基因改造給了他強大的體魄，卻在他的靈魂和世界之間砌了一堵牆。
李泉收回元神感知的時候，那個人已經拿起了通訊器。
通訊器里先傳出了聲音。不是信號接通後的那種電流雜音，是對方先開口了，聲音從那個小小的金屬格里傳出來，帶著一種壓抑的聲音，像繃緊的弦一樣。
「你感受到了嗎？」
是一個女聲。不高，不低，每個字都咬得很清楚，像用刀子在木板上刻字。
「要塞里不光有蟲族，還存在一個極其恐怖的存在。」
泰基的臉色沉了下去，在短時間內接收到太多壞消息之後，臉上的表情從「應對」變成「承受」。
他握著通訊器的手指收緊了，指節泛白，手背上青色的血管鼓起來。
「我必須要跟戰團長聯繫。」他的聲音很沉，「我的連隊不可能解決這樣的戰爭。另外聯繫附近的帝國海軍，攔住蟲族可能到來的生物艦隊。」
他頓了一下。 腦海中閃過一個念頭，多希望還有收繳回來的聯邦無人機偵查組。
那些小東西可以在蟲族艦隊進入行星軌道之前就完成偵察和預警，把寶貴的反應時間從幾小時延長到幾天。
但想到對面是教團的修女長，那個視所有聯邦造物為異端之器的女人，他把這句話咽了回去。
通訊器那頭沉默了片刻。
「如你所願，泰基連長。」那個女聲再次響起，依舊平穩，依舊清晰。「你最好和格里溝通一下。他經歷過那場帝國與聯邦一起參與的蟲族戰爭。」
泰基沒有說話。他按掉了通訊器，把那個小小的金屬方塊放在椅子扶手上。教堂里很安靜，只有穹頂上方模擬陽光系統運轉時發出的細微嗡嗡聲。
李泉收回注意力。
他放下心來。他很確定，這個世界的力量上限，並沒有他預想的那麼高。
不論是黃昏之子，還是黃級的艦船，在這個世界都是極其奢侈的東西。這個要塞最強的存在也不過是甲級極位位。
放在一場即將到來的、涉及蟲巢艦隊的戰爭里，遠遠不夠。
他需要的不是他們的力量。他需要的是他們的信息、他們的通訊渠道、以及他們對這座要塞的控制權。
電梯到了。 不是他面前的這扇門，是頭頂。鋼纜絞盤的聲音從井道上方傳來，吱吱呀呀的，像老舊的門軸在轉動。
那個聲音越來越大，越來越近，井道里的黑暗開始被轎廂底部漏下的燈光碟機散。
一盞，兩盞，三盞，轎廂頂部那排應急燈亮著昏黃的光，透過轎廂底部的鏤空結構灑下來，在井道壁上投下一片明滅不定的光影。
轎廂停住了。門開了。
裡面「塞」著十個人。
他們的身體幾乎填滿了整個轎廂，肩膀挨著肩膀，頭盔碰著頭盔，連轉身的空間都沒有。
每個人都穿著厚重的、覆蓋全身的藍色裝甲，表面光滑如鏡的軍用動力甲。
裝甲的關節處嵌著細密的液壓杆，隨著他們的呼吸微微伸縮，發出有節奏的嗤嗤聲。
胸甲上印著一個徽章，一隻展翅的鷹，爪子裡握著一把閃電。
他們的頭盔面罩是暗色的，看不清裡面的臉。但李泉的元神能「看見」他們和格里一樣，年邁的靈魂拖動著強大的肉體。
每一個的靈魂年齡都超過了一兩個世紀。他們的實力大多在甲級下位到中位之間，沒有一個達到格里那種的程度。
這具被改造得面目全非的軀殼和那個被困在裡面的靈魂之間的和解。顯然，這些戰鬥工具無法做到。 但十個甲級。李泉在心裡快速評估了一下。這十個人如果扔進他之前經歷過的大多數世界，都足夠製造不小的麻煩了。
為首的那人從轎廂里走出來，他的裝甲表面有一些細密的劃痕和凹坑，肩甲上有一塊被能量武器燒灼過的焦痕，邊緣已經磨得發亮。
他走到格裡面前，停下，抬起右手。
他的拇指和食指扣成一個圈，另外三根手指併攏伸直，指尖朝上。那個手勢停在胸口的高度，像一個正在完成的儀式。
栓塞過後拇指交扣。
格里沒有做同樣的手勢。他的右手從身側抬起來，手掌平伸，指尖併攏，從額頭向下劃到胸口，然後從左肩到右肩。
一條直線，一條橫線。簡單的，乾淨的，像在空氣中畫了一個十字。
那個手勢里有某種李泉能感覺到但看不清的東西。不是能量，不是靈力，是更抽象的、更接近「信念」本身的東西。
在那個手勢完成的瞬間，格里身上那股六百年的疲憊被一層薄薄的、金色的、像晨霧一樣的東西覆蓋了。
香火願力。
李泉在心裡給這個現象貼上了標籤。
這種個東西，你可以叫他「香火」，「加持」，「願力」，「信仰之力」。 它不來自於修行者本身，而來自於某種更龐大的、集體性的信念體系。一
群人相信同一個東西，相信到一定程度，那個東西就會產生力量。
不是因為它是真的，是因為被相信。
為首那人的手放下來了。他的面罩朝李泉的方向轉過來。
他再次抬起手。同樣的手勢。
李泉沒有任何回應。
他沒有做那個手勢，沒有點頭，沒有說話，甚至沒有改變站姿。他只是站在那裡，看著那個穿著藍色裝甲的人，表情平淡，眼神平靜。
為首那人的手在空中停了一瞬。
那個停頓很短，短到幾乎察覺不到，但格里的肩膀微微繃緊了一下，他身後的六個修士同時停止了體內機械裝置的嗡嗡聲。
電梯轎廂里那九個一直保持靜默的戰士，他們的呼吸節奏在同一個瞬間發生了變化，像獵食者在發起攻擊前最後的屏息。
然後為首那人把手放下了。
「我們連長想要和您見一面。」他說。聲音從面罩里傳出來，經過變聲器的處理，冷得像金屬，但內容本身沒有敵意。他的面罩轉向格里。「還有格里修士。」 格里認真地點了點頭。不是那種隨意的、敷衍的點頭，是整個腦袋低下去再抬起來，幅度很大，速度很慢，像一個人在確認一件非常重要的事情。
電梯門關上了。
那十個穿著藍色裝甲的戰士重新退回轎廂里，肩膀挨著肩膀，頭盔碰著頭盔。
他們的沉默不是緊張的那種沉默，是因為說話會消耗能量，而能量在戰場上意味著生命。
其中一人蹲下來，把背上背著的那個方形的金屬箱子卸下來放在地上，打開鎖扣，掀開蓋子。
裡面是一套可攜式的通訊和偵察設備，屏幕很小，按鍵很密，表面有一層薄薄的、被頻繁使用磨出來的油光。
他按下幾個鍵，手腕上一個簡易的顯示屏亮了起來，上面有幾個光點在緩慢移動。
李泉掃了一眼那些光點的位置。
他不需要看那個屏幕，他的元神已經把整個要塞的蟲族分布摸得一清二楚。那些光點和他感知中的蟲族位置高度吻合，誤差不超過兩米。
這個帝國的偵察技術，精度很高。
電梯開始上升。鋼纜絞盤轉動的聲音在井道里迴蕩，吱吱呀呀的，像某種古老的、還在用齒輪和槓桿運轉的機器。
事實上它確實是，李泉能「看見」井道頂部的機械室，那些黃銅的齒輪、鑄鐵的軸承、還有被潤滑油浸透的麻繩，全都在以令人驚訝的精度協同運轉。 這個帝國的科技樹長得歪歪扭扭，有些地方先進得令人咋舌，有些地方原始得像中世紀。
他想起剛才格里和那個修士做的手勢。栓塞過後拇指交扣。還有格里划過的那個十字。
那個手勢里有帝皇的影子，一個被神化了，被賦予了超越凡人屬性的存在。
那個手勢不是簡單的敬禮，是某種宗教儀式的一部分，那個瞬間覆蓋在格里身上的金色薄霧，不是從他體內產生的，是從某個更遠的地方、更龐大的源頭投射過來的。
帝皇。
李泉在心裡咀嚼這個詞。如果他的推測沒錯，這個帝國的帝皇不是一個被架空的象徵，而是一個活著的，在位的真實個體。
一個將自己化作了絕對神明的存在。剛才那個手勢中蘊含的香火願力，其源頭的強大程度在腦海里做了一下對比，恐怕不會低於玄級。
電梯繼續上升。
轎廂里的燈光是昏黃的，幾盞老舊的應急燈被固定在轎廂頂部的四個角落，燈罩上積著厚厚的灰，光線透過灰塵變得朦朧而柔軟。
轎廂壁上有幾排鉚釘，鏽跡從鉚釘的邊緣向外蔓延，在漆面上畫出一圈圈褐色的年輪。
腳下的鐵板被踩得光滑發亮，能模糊地映出人的倒影。空氣里有一股濃烈的機油味，混著鐵鏽和某種陳舊的、像舊書一樣的霉味。
燼站在轎廂的角落裡，背靠著冰冷的鐵壁。 他的手插在兜里，指尖攥著那支他組裝了一整個星期的電磁鎖控制器。推桿的金屬表面被他的掌心捂熱了，他攥得很緊，像攥著一根救命的繩子。
他的眼睛亮著。
那雙黑亮的瞳孔里映著應急燈昏黃的光，像兩顆被擦亮的石子。他的呼吸比平時快，胸口起伏的幅度比平時大，但他的肩膀是放鬆的，下巴是微抬的，脊背是挺直的。
這是他第一次登上通往中層的電梯。不，不是中層，這趟電梯不停中層。
這是一趟專線，從最底層的貨運通道直達上層區的軍事區域。在鐵砧-7要塞的歷史上，這趟電梯只開過三次。
上一次是三十年前，海盜入侵的時候。
十四年。他在底層活了十四年。
見過的最高的天花板是車間頂部那層被灰塵糊住的照明燈管，見過的最亮的燈是警備隊巡邏時掃過街角的手電筒光束，見過的最遠的東西是通道盡頭那堵永遠走不到的鐵牆。
現在他站在電梯裡，腳下踩著鐵板，頭頂是正在一層一層掠過的要塞結構層。
他能感覺到速度，像被一隻巨大的手托著向上托舉的上升。
每一層樓板從轎廂的縫隙間掠過時，他都能感覺到那層樓板後面的世界，像一個人在深水裡閉著眼睛，能感覺到水面上的光。
李泉從袖口裡摸出兩個銀色的銀幣。 他用拇指和食指捏住其中一片，舉到眼前看了看，然後輕輕一彈。
銀幣從他的指尖飛出，在空中劃了一道極短的弧線，精準地落在他的左前臂上。
燼看見了那兩個金屬片落在李泉手臂上的瞬間，那個人的表情變了。
那個變化只持續了不到半秒，然後就恢復了平靜，但他的眉頭比之前微微收緊了一點，下巴的肌肉繃緊了一瞬。
然後電梯停了。
門開了。
光湧進來，是真正明亮帶著溫度的光。
它從走廊盡頭的大窗里傾瀉進來，鋪在大理石的地面上。那光線里有灰塵，在陽光下會發光的塵埃。
它們在那束光里緩慢地飄浮，旋轉，像一群在跳舞的、看不見翅膀的小蟲。
燼眯起了眼睛。
十四年在黑暗中生活，他的瞳孔已經習慣了在微弱的光線下儘可能地放大，捕捉每一絲可用的光線。
現在，那束真正未經任何過濾的陽光猛地灌進他的瞳孔，他的虹膜在瞬間收縮，像一朵被燙到的花，拼命地合攏花瓣。 刺痛。不是那種尖銳的、像針扎一樣的痛，是一種更鈍的、更瀰漫的、從眼球深處向外擴散的酸脹。
他的眼眶開始發紅，眼淚不受控制地湧上來，模糊了他的視線。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，淚水從眼角滑下來，在他的臉頰上衝出一道乾淨的、白色的痕跡。
然後一股暗黃色的光照亮了他的腦海。
從某個他從來不知道存在的、最深處的角落湧出來，溫暖，柔和，像一個人在最冷的冬天把手伸進一盆溫水裡。
所有的刺痛在那道光里消失了，眼睛的不適，膝蓋的顫抖，手指的痙攣。
所有那些被十四年的底層生活磨出來的、他已經習慣了不去在意的疼痛，都在那道光里像冰一樣融化了。
他的視線清晰了。
眼前是一個高大的大廳。
大理石的地面，光可鑑人，能看見自己的倒影，一個瘦小的、穿著髒兮兮工裝的、臉上還有淚痕的少年。
拱形的天花板很高，高到需要仰起頭才能看見頂端，上面畫著一些他看不懂的壁畫：天使，雲朵，還有一道從高處射下來的、金色的光柱。
兩側的牆壁上嵌著一排排的玻璃窗，陽光從窗外照進來，把整個大廳染成一片溫暖的、流動的金色。 走廊盡頭站著一個人。
和電梯裡那十個一樣，穿著厚重的藍色裝甲，但更高，更寬，站姿更穩。
他的頭盔夾在腋下，露出一張方正的臉，頭髮花白，臉上的皮膚像老樹皮一樣粗糙，布滿了細密的、縱橫交錯的疤痕。
他的眼睛是深灰色的，瞳孔很大，看人的時候有一種沉甸甸的、像石頭一樣的質感。
他沒有動。只是站在那裡，等著。
格里第一個走出電梯他走到那個人面前，停下，做了一開始那個手勢，手掌從額頭劃到胸口，從左肩到右肩。
那人回了一個手勢，不是格里的十字，是栓塞過後拇指交扣。
六個修士跟著格里走出電梯，在走廊里站成一排，兩米多高的身軀把窗外的陽光切成一截一截的。
李泉走出來的時候，那個人的目光就釘在了他身上。不是審視，不是警惕，是那種一個人終於等到了他要等的東西時，那種確認的、沉下來的目光。
「各位。」
那人開口了。聲音不大，但在空曠的大廳里迴蕩，帶著一種像敲擊鐵砧一樣的質感。
不高亢，不慷慨，平靜得像在陳述一個已經發生的事實。 「我知道你們可能還沒有準備好與敵人作戰。但決定家園存亡的時刻到來了。」
他側過身，指向走廊另一側的一扇敞開的門。
門後面是一個更大的房間，燈光很亮，能看見一排排的金屬架，上面掛著東西。
戰甲。
各種尺寸的，各種款式的，有些是新的，表面還泛著油光，有些是舊的，甲片上帶著彈孔和刀痕。
「我為你們準備了戰甲。請你們穿上戰甲後，乘坐最後的電梯去底層，清理所有的蟲豸。」
沒有動員，沒有鼓動，沒有「帝皇保佑」之類的口號。他只是陳述了一個事實：戰甲在那裡，蟲族在下面，你們要下去。
六個修士沒有猶豫。他們從那人的身側魚貫而過，走向那扇敞開的門。腳步聲整齊劃一，像六台被啟動了程序的機器。沒有人回頭，沒有人說話，沒有人停下來想一想。
走廊里只剩下三個人。格里，李泉，燼。
那人看著李泉，再次做了那個手勢。栓塞過後拇指交扣。這一次他的動作比之前更慢，更鄭重，像一個人在確認什麼東西。
李泉這次沒有完全無視。他點了點頭。
「看來，」那人說，聲音里第一次帶上了些溫和，「我們今天迎來了一位活聖人。」 李泉搖了搖頭。
不是否認，是不認同。那個動作的意思是：我不是你說的那個東西，但我不打算花時間解釋。
他的目光從那人身上移開，掃過走廊兩側的窗戶，掃過窗外那些修剪整齊的花園和白色的大理石建築，掃過遠處灰濛濛的、被霧霾遮蔽的天空。
「你現在該做的，」他說，聲音平穩，每個字都清清楚楚，「是把我帶到你們的戰術指揮中心。我會標註出要塞中蟲族聚集的位置，把你的人撤回來，準備後面更大的衝擊。」
他頓了一下。
「我來將要塞所有的蟲族一網打盡。他們的艦隊馬上就到。」
距離要塞很遠的地方。遠到光都要走很久的地方。
星空的背景是黑的，連恐懼都能吞掉的黑，在這片黑色里，有東西在移動。
幾十艘艦船排成一個鬆散的、像被風吹散的煙一樣的陣型，在真空中無聲地前進。
它們的形狀不是人類艦船那種流線型符合空氣動力學形狀，是柔軟的、圓潤的、像某種深海生物一樣的形狀。
船體表面覆蓋著灰白色的甲殼，甲殼上有無數細密的紋路。那些紋路在緩慢地變化，像皮膚上的毛孔在呼吸一樣的變化。
船體的某些部位，有東西在動。觸手一樣的東西，從船體的側面伸出來，在真空中緩慢地擺動，像海草在水流中飄搖。 那些觸手的表面布滿了吸盤和倒刺，吸盤一張一合，倒刺在星光下反射出冷白色的、像刀刃一樣的光。
它們像扯著絲線的長蟲，在無垠的星空中向著一個目標前進。
那顆工業星球已經在它們的視野里了。灰濛濛的，表面布滿了礦坑和要塞的金屬穹頂，像一塊被遺棄在星海邊緣的、生了鏽的鐵。
再過不久，它們就要進入行星軌道。
……
此時的教堂里沒有風。
這座建築是封閉的，穹頂上的彩繪玻璃把外面的世界隔絕在外，只留下那些被過濾過的、柔和的、帶著宗教意味的光。
空氣里有一股淡淡的乳香味道，從聖壇前的銅香爐里升起來，和蠟燭燃燒產生的油脂氣息混在一起，在穹頂下瀰漫成一團讓人昏昏欲睡的霧。
那個女人漂浮在聖壇上方。
她的身體和地面之間隔著大約半米的距離，黑色的長袍垂下來，像一面被風吹動的旗幟。
袍子的面料很厚，看不出下面身體的輪廓，只有兩隻手露在外面，蒼白，纖細，手指很長，指甲修剪得很整齊。
她面前的設備散發著光。
那是一個由無數細小的、發光的晶體組成的球體，懸浮在她身前，緩慢地旋轉。
晶體的顏色在變化，從藍到紫，從紫到紅，從紅到金，像一顆被壓縮到拳頭大小的、正在燃燒的恆星。
每一塊晶體都在以不同的頻率振動，發出細微的、像耳鳴一樣的嗡嗡聲，那些聲音交織在一起，變成一種持續低沉的轟鳴。
她的意識正在離開這具身體。
像一條蛇從舊皮里蛻出來，她能感覺到自己正在上升，穿過教堂的穹頂，穿過要塞的裝甲，穿過那顆星球稀薄的大氣層，進入那片絕對的、永恆的、星光閃爍的虛空。
她在尋找戰團長的信號。
帝國戰團的通訊不是用電磁波，不是用引力波，是用靈魂。
每一個戰團的隨軍修士都在靈魂深處烙印了戰團長的印記，那個印記像一座燈塔，在星海的另一端發出持續穩定的光。
她需要找到那座燈塔，把信號傳過去，把這裡發生的事情告訴他，蟲族，要塞，還有那個從天上掉下來的、格里說可能是活聖人的東西。
她找到了。 那道光在很遠的地方，遠到她需要用盡全部的意志力才能勉強觸及。
她把自己的意識靠過去，像一個溺水的人抓住一根浮木，把自己所有的信息，全部壓縮成一個密集的信號，沿著那條看不見的線，向那座燈塔傳遞過去。
然後她聽見了那個聲音。
不是從通訊器里傳出來的，不是從任何源頭傳出來的。
「有趣。」
那個聲音很大，像一個人在空曠的山谷里喊了一聲，回聲從四面八方湧來，填滿了整個空間。
那個聲音里沒有敵意，沒有善意，沒有任何可以被歸類的情緒，只有一種純粹的，像火焰一樣灼熱的好奇。
她「看見」了它。
無數的眼睛，大大小小，密密麻麻，像一片被撕碎的星空，在虛空中旋轉，凝視。
每隻眼睛的瞳孔里都映著不同的畫面，有的映著燃燒的星球，有的映著尖叫的人群，有的映著正在崩塌的教堂，有的映著她自己，漂浮在聖壇上方，嘴唇在動，眼睛緊閉。
眼睛們在看她。
像是那種昆蟲學家把一隻蝴蝶釘在標本板上、用放大鏡仔細觀察它翅膀上的鱗片時的那種觀察。 冷靜的，精確的，不帶任何感情。
「他要看清楚那個暗黃色光芒的男人。」
那個聲音再次響起。這一次不是對她說，是對它自己說。像一個孩子在自言自語，像一個收藏家在端詳一件新到手的藏品。
然後設備炸了。
那些發光的晶體在同一瞬間停止了旋轉，從中心向外裂開，碎成無數細小的、暗淡的碎片，無聲地散落。
設備主動斷開了連結。
懸浮的球體消失了，那團被壓縮的、像恆星一樣的光消失了，教堂里的溫度在瞬間恢復了正常。
那個聲音和那些眼睛，所有不屬於這座教堂的東西，都在那一瞬間被切斷了。
她落回地面。
黑袍的下擺垂下來，蓋住她的腳面。她的身體晃了晃，但沒有倒。
一隻手撐在聖壇的邊緣，指尖泛白，指節突出。她的額頭上有汗，順著鼻樑往下淌，滴在大理石的地面上，發出細微的、啪嗒啪嗒的聲響。
她的嘴唇在發抖。 門外傳來腳步聲。很輕，很快，訓練有素。有人在外面站定，沒有推門，只是站在門外，隔著那扇厚重的木門，用帶著敬意的聲音說：
「修女長，連長邀請您去指揮中心。」