第339章：癲狂世界、天使降臨（1w）
「你竟然敢主動到我這裡來？」
女人的聲音裡帶著一絲難以置信，更多的是一種被冒犯後的惱怒。
她靠在窗邊，手指間夾著一根細長的煙，煙霧在昏暗的房間裡緩緩升騰，被窗外漏進來的光切成幾段。
李泉聳了聳肩。
他坐在一張用廢金屬板和舊皮革拼湊的椅子上，姿態隨意得像是在自家客廳。
這間屋子不大，四壁是用某種複合材料板拼裝的，表面斑駁，能看到多次修補的痕跡。
但在這片底層區域，這已經是附近最高的建築了。
三層，有一個勉強能稱為「窗戶」的開口，向外望去，整個底層最大的黑市盡收眼底。
說是黑市，其實不過是一片被廢棄的工廠區改造的交易場所。密密麻麻的攤位沿著通道兩側排開，賣什麼的都有。
從工廠里「順」出來的零件、從上層流下來的過期藥品、來源不明的配給券、甚至還有幾個被鐵鏈拴著的、眼神空洞的人，蹲在角落裡，脖子上掛著價格牌。
空氣里飄著劣質酒精、腐敗有機物和汗水混合的氣味，嘈雜的人聲在鋼鐵穹頂下迴蕩，像一鍋永遠燒不開的濁水。
「我也不想的，」李泉說，目光從窗口收回來，落在女人臉上，「但我需要你幫我聯絡一下上層的那些貴族老爺。」 女人嗤笑了一聲。
她大約三十出頭，面容瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙灰藍色的眼睛裡透著底層人罕見的精明與冷酷。
她的頭髮剃得很短，露出頭皮上一道從耳後延伸到頭頂的舊傷疤。
身上穿著一件洗得發白的軍用風衣，領口別著一枚已經磨得看不清圖案的徽章。
在這片區域，人們叫她「寡婦」。
不是因為她真的嫁過人，而是因為她先後跟過三個幫派的老大，三個都死了，她活著，還接手了其中一部分地盤和人手。
灰鼠的老大一死，不到一個小時，她就入住了這裡，不可謂沒有效率。
「你要找貴族老爺？」她把煙按滅在牆壁上，留下一小片焦黑的痕跡。
「你砸穿了防空屏障，砸穿了學校，砸穿了我三個貨倉，然後跑到我這裡來，要我幫你找貴族老爺？」
她的聲音不高，但每個字都咬得很清楚。
「你知不知道現在外面有多少人在找你？灰鼠幫死了老大，剩下的人瘋了一樣在搜。西區鐵拳會的人也摻和進來了，至少有十幾撥人在找你。」
她頓了頓，目光掃過李泉身旁站著的燼，又回到李泉臉上。 「你倒好，自己送上門來。」
李泉沒有接話。他只是安靜地坐在那裡，手指擱在椅子扶手上，姿態放鬆，眼神平淡。
女人的眼皮跳了一下。她見過很多種不怕死的人。被逼到絕路的、腦子不清楚的、手裡有槍就以為自己是神的。
但眼前這個人不一樣。他的不怕死不是那種繃緊的、隨時準備拼命的架勢，而是一種更深的、從骨子裡透出來的鬆弛。
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就像一個人站在十層樓的樓頂，你知道他隨時可以跳下去，但他站在那裡只是因為風很舒服。
她深吸一口氣，壓下了心頭那點不安。盤道。這是底層人面對陌生勢力時的規矩，先摸摸對方的底，再決定是合作還是對抗。
「你肯定是外地人，那麼你對這座要塞了解多少？」她問，語氣緩和了些，但警惕絲毫未減。
李泉沒有立刻回答。
他的目光越過女人的肩膀，穿過那扇簡陋的窗戶，落在外面那片灰濛濛的鋼鐵叢林上。
在他身後，燼安靜地站在牆角，手插在兜里，指尖還攥著那把動能手槍的握把。
少年的眼睛很亮，在黑暗中像兩顆被打磨過的黑曜石，此刻正一眨不眨地盯著女人，捕捉她每一個微小的表情變化。
李泉的思緒短暫地沉了下去。 從踏入這個世界到現在，不過幾個小時。但他已經看夠了很多東西。
這座要塞叫「鐵砧-7」。是帝國在這顆礦業星球上十幾個生產節點之一。
星球被劃分為「低級工業區」，主要產出一種用於戰艦裝甲的稀有合金。
整座要塞是一座垂直的城市。
最頂層是貴族和官員的居住區，有花園，有乾淨的空氣，有模擬陽光的系統。中間層是技術官僚、商人、警衛隊的地盤，勉強能維持體面，至少燈是亮的，空氣是能呼吸的。
而最底層，他低頭看了一眼自己的腳。地面是冰冷的鐵板，上面覆蓋著一層永遠掃不乾淨的灰。
空氣里滿是粉塵，每一次呼吸都像在吞咽細碎的玻璃渣。頭頂的燈管發出慘白的光，照得人臉像死人一樣灰敗。
這裡就是最底層。
工人和「無籍者」的地獄。終年不見天日，呼吸著被層層過濾後依然滿是粉塵的空氣，吃著配給的灰色糊狀物。
活著，工作，死去，像機器上的零件。
是可接受的損耗。
在大明世界和星盟的戰爭中，李泉見過星盟的科技。 戰艦、能量武器、基因改造技術，那些東西確實先進，但沒有先進到不可抵抗的地步。
大明在法則層面的研究、鍊金術的運用、尤其是對「氣」和「武」的深入探索，在某些方面甚至更勝一籌。
但這個世界的技術，走了一條截然不同的路。
李泉的元神感知像一張無形的網，從他踏入這座要塞的那一刻起，就一直在向外延伸、滲透。
他「看」見了這座鋼鐵巨獸內部無數生命的輪廓。。
這裡的基因技術濫用已經到了令人髮指的地步，他才算明白為什麼王家家主的評價是那樣的。
這些人身體內部的結構開始變怪，五臟六腑形狀怪異，位置偏移，有些甚至出現了人類不該有的器官。
肝臟旁邊長著一團不知功能的增生組織，肺葉上布滿了金屬沉積物，心臟的跳動頻率忽快忽慢，像一台即將報廢的發動機。
他們的「身神」幾乎消失得無影無蹤。
身體只是一具被基因代碼操控的皮囊，內里千奇百怪，卻唯獨沒有「人」該有的樣子。
相比之下，燼已經很像一個正常的人類了。
李泉的感知在少年身上停留了片刻。 燼的內臟沒有經過基因改造，或者說，改造的痕跡很淡，像是被遺漏的、不合格的「產品」。
但他的身體也好不到哪去。肺葉上布滿了細小的金屬顆粒，每一次呼吸都在緩慢地割傷自己。
肝臟腫大，腎臟功能衰退，心臟的負荷遠超正常值。以這樣的身體狀態，他恐怕活不過二十歲。
純粹的消耗品。
李泉收回思緒。
「鐵砧-7，」他開口了，聲音平淡，像在複述一份讀過的報告，「帝國低級工業區，產出戰艦裝甲用稀有合金。全要塞官方登記人口一百二十萬，實際人口大約一百五十萬到兩百萬。」
「最上層是貴族區，有十二個議員組成的議會，沃恩家族最大，管星港和通訊。中間層是技術官僚和商人的地盤。底層.……」
他頓了頓，目光落在女人臉上。
「底層是你們的地盤。灰鼠幫、鐵拳會、廢料幫，還有一些更小的勢力，瓜分著不同的區域。灰鼠幫的老大今天死了，現在最亂的是東區。你管著南邊這一片，黑市是你的主要收入來源。」
「我猜你和上層有聯繫，但不知道聯繫是從哪開始的，不過我要的就是這個。」
女人的臉色變了。
不是那種被揭穿後的驚慌，而是一種更深層的、被人看透底牌後的寒意。 她手裡的煙已經燒到了濾嘴，燙了一下她的手指，她卻沒有反應。
「你還知道什麼？」她的聲音低了下來。
「夠多了。」李泉不耐的擺了擺手說，「所以我需要你幫我聯絡上層。不是中間人，是真正的議會成員。能說得上話的那種。」
女人沉默了很長時間。
窗外的黑市喧囂依舊，偶爾傳來幾聲爭吵和叫罵。
燼站在牆角，目光在女人和李泉之間來回移動。他的手已經從槍柄上鬆開了，但肩膀還是微微繃著，像一隻隨時準備逃跑的貓。
他見過這個女人，遠遠地見過，在黑市的那一頭，她站在高處，身後跟著七八個打手，眼神冷得像刀。
那時候他覺得這個女人是這片底層最不能惹的人之一。
但現在，他看見這個女人的手指在微微發抖。
「我當然可以幫你，」女人終於開口了，聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲笑意。
但那笑意沒有到達眼睛，她的灰藍色瞳孔里只有算計和警惕。
「只是.……」 她故意拖長了尾音，目光越過李泉，看了一眼門口的方向。
那裡站著她兩個手下，都是精壯的漢子，手裡端著改裝過的能量步槍。
他們接觸到女人的目光，微微點了點頭。
「我今天還有客人。」她說，重新點了一根煙，煙霧從她嘴角溢出來，模糊了她的表情，「或許你得稍微等一下？」
李泉沒有動。「誰？」
女人吐出一口煙圈，看著它慢慢上升、擴散、消失在天花板的裂縫裡。
「修道院的修士。」
她說完這三個字，目光不經意地掃過燼。
少年的反應比她預想的要大。
燼的瞳孔猛地收縮了一下，身體不自覺地繃緊了，像被電擊了一下。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。那隻已經鬆開的手重新攥緊了槍柄，指節泛白。
修道院。 在這座要塞中，「修道院」是一個帶著特殊重量的詞。
它不在底層，而是在中間層的位置。那裡住著一群被稱為「修士」的人，他們不事生產，不參與幫派，不受議會管轄，卻擁有一種讓所有人既敬畏又恐懼的能力。
他們歸屬於國教，或者說至少以前是歸屬於國教。
他們能「看見」東西。能看見別人看不見的。能在黑暗中發光。能用意志移動物體。能讓人的腦袋像氣球一樣炸開。
上區議會供養他們，給他們提供食物和藥品，換取他們的「服務」。
鎮壓暴動、清除異己、以及在必要時，對抗從更深的黑暗中爬出來的、那些連名字都不能提的東西。
底層的人管他們叫「巫祝」，或者「靈能者」。
不管是哪個稱呼，意思都一樣，他們是另一種生物，不是人。
燼見過一次修士。
那是三年前，東區爆發了一次大規模罷工，幾千個工人同時停下了工具機，要求增加配給份額。
灰鼠幫的人混在裡面煽風點火，局勢一度失控。然後上區派了一個修士下來。
那個人穿著灰色的袍子，面容蒼老，卻是壯碩的像是工業機器人一樣。 他站在人群前面，沒有說話，沒有動手，只是看了那些工人一眼。只是一眼。
三千多個人，在同一瞬間跪了下來。被某種從靈魂深處湧上來的恐懼壓垮的。
有人開始嘔吐，有人失禁，有人抱著頭在地上打滾，發出不像人類的慘叫。
那個罷工持續了不到十分鐘就結束了。
從那以後，東區再也沒有人提過「罷工」這個詞。
此刻，修士正在來這裡的路上。
燼的呼吸急促起來，手心全是汗。
他看向李泉，此刻還坐在破椅子上、姿態隨意得像在等人送茶。
李泉的表情沒有任何變化。
「那我們就看看你那些修士朋友什麼時候到就是了。」他說，語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事。
李泉的打算倒也簡單，顯然這群修士就是靈能的修行者，而見到這批掌握武力的人，自然就能夠接近接近權利的人。
房間裡忽然安靜下來。 女人盯著李泉，煙夾在手指間，忘了抽。他要麼是瘋了，要麼是真的不怕。
女人不知道哪一種更可怕。
「看起來我們降落的地點並不算是好地方啊？」
聲音忽然在李泉腦海中響起，清脆，帶著一絲漫不經心的慵懶。是女巫阿娜斯塔西亞。
李泉的元神微微一動，在識海中回應了她的通訊。他的表情沒有變化，嘴唇沒有動。
「如果蟲巢快來了的話，」女巫的聲音繼續在他腦海中迴蕩，帶著那種她特有的、對毀滅性力量的天真興趣，「我準備的兩艘飛船中的一個很有用……」
李泉的眉頭微微皺了一下。
「可以把整個星球的地心直接炸開！」
女巫的聲音裡帶著興奮，像一個孩子在展示自己新得的玩具。李泉沉默了片刻。
他的元神感知在剛才的幾分鐘裡已經逐漸鋪開，像一張無形的網，籠罩了整座要塞。
一百五十萬到兩百萬人的生命氣息在他的感知中如同密密麻麻的火星，在黑暗中明滅不定。
這種居住密度，堪稱是炸蟻窩。 一個要塞一百多萬人。這顆星球上有十幾個這樣的要塞。如果蟲巢真的來了，到了需要炸開地心的地步.……
嘖嘖嘖，那還真是慘極了。不過也意味著他將會面對第一次的任務失敗。
「先不用。」他在識海中簡短地回應。
女巫沒有追問。她的通訊斷開了，留下一片安靜。
李泉的元神感知繼續向外擴展。
它穿透了鐵壁、穿透了樓層、穿透了那些被基因改造扭曲的人體輪廓，像水銀瀉地，無聲無息地覆蓋了整座鋼鐵巨獸。
然後他「看見」了他們。
六個。
六個個體正在從不同的方向朝這棟樓靠近。
他們的氣息在元神感知中清晰得像黑夜中的火把，每一個都達到了甲級的水平。
但他們的人體結構，讓李泉多看了兩眼。
每一個都超過兩米高，肌肉虬結，骨骼粗壯，皮膚下面能「看」到一層層被強化過的肌肉纖維和加固過的骨骼支架。 他們的心臟大得像一個小型泵，每分鐘搏動次數只有正常人的三分之一，但每一次收縮都強勁得驚人。
肺葉的容積是正常人的四倍，血液攜氧能力經過特殊改造。
戰鬥兵器。純粹的、被製造出來的戰鬥兵器。
他們正在快速接近。
幾乎是同一時刻，窗外的黑市安靜了下來。
那種安靜不是漸漸消退的，而是像被人掐住喉嚨一樣，戛然而止。
叫賣聲、爭吵聲、討價還價聲，所有聲音在同一瞬間消失，只剩下某種沉重的、壓迫性的沉默。
人群像被一隻無形的手分開，露出中間一條寬闊的通道。
女人終於把那根快燒到手指的煙摁滅了。她的嘴角慢慢翹起來，露出一個得意的、帶著些許挑釁意味的笑容。
她看向李泉。
「這位先生，」她說，聲音不高，卻清晰得每一個字都像刀子刻在鐵板上，「我給您找的貴族老爺，很快就到。」
她頓了頓，目光掃過李泉身後站著的燼，那個攥著槍柄、指節泛白，卻依然站在原地的少年，然後回到李泉臉上。 「您不是說想見上區的人嗎？」她的笑意更深了。
「這幾位雖然不是議員本人，但他們是議員的人。在整個要塞里，沒有他們找不到的人，也沒有他們殺不了的人。」
她往後退了一步，靠在窗邊，姿態放鬆下來，像是一個終於等來援軍的守城者。
「您想聊什麼，待會兒可以跟他們慢慢聊。」
窗外，六個龐大的黑影已經出現在街道盡頭，正朝這邊走來。
人群像退潮一樣向兩側散開，沒有人敢擋在他們的路上，連空氣都仿佛變得粘稠起來，帶著令人窒息的壓迫感。
燼的手在發抖。
他看向李泉。
那個人還坐在那把破椅子上。姿勢沒變，表情沒變，甚至呼吸的頻率都沒變。
他看著窗外那些越來越近的黑影，眼神平靜得像在看一群路過的螞蟻。
燼忽然覺得，自己的手不抖了。
他說不清為什麼。 也許是因為那個人坐得太穩了，穩到讓他覺得，就算天塌下來，這個人也會用一隻手撐著，然後用另一隻手點一根煙，問問塌下來的那塊天叫什麼名字。
他鬆開了槍柄，把手插回兜里，往牆邊靠了靠，給那個人留出更多的空間。
窗外，第一個巨像已經走到了樓下。
他的腳步落在地面上，發出沉重的、金屬般的聲響，像一座移動的鐵塔。
「我們可是聖徒民兵，」女人揚起下巴，語氣裡帶著一種刻意為之的驕傲，「像你這樣的人闖進來，就是對整個戰鬥修道院的不尊重。」
李泉沒有說話。
他的目光越過女人的肩膀，落在那扇窄小的門上。門框是用廢鐵管和複合板拼的，勉強能容一個人進出。
此刻，門外傳來沉重的腳步聲，每一步都像在用鐵錘砸地面的節奏。
嘎吱。
地板發出不堪重負的呻吟。
那扇門被一個身影堵住了。
那個身影的寬度幾乎和門框齊平，肩膀兩側的肌肉鼓脹出來，把一件不知道從哪裡找來的巨大外套撐得緊繃繃的，仿佛隨時會從接縫處炸開。 他的腦袋幾乎頂到了門楣，脖子粗得像普通人的大腿，皮膚呈現出一種不健康的灰白色，上面布滿了細密的、像是被縫合過的疤痕。
他微微低頭，側身，試圖從那扇門裡擠進來。
門框卡住了他的肩膀。
那個身影停頓了一下。然後他伸出那只比普通人大腿還粗的手臂，手指扣住門框邊緣，輕輕一掰。
咔嚓。
複合板材質的門框像餅乾一樣被掰下一大塊，碎屑簌簌落地。
他隨手把碎片扔在地上，發出沉悶的撞擊聲，然後側著身子，以一種笨拙卻異常流暢的動作，從那扇被他拓寬了的門裡擠了進來。
他站直身體。
兩米五。至少兩米五。李泉需要微微仰頭才能看到他的臉。
那張臉寬闊、扁平，五官像是被某種粗暴的力量揉捏過又重新擺放的。鼻子塌陷，顴骨高聳得畸形，嘴唇厚實，下頜方正。
最引人注目的是他的眼睛，那雙眼睛小得幾乎要淹沒在面部肌肉的褶皺里，瞳孔是暗沉的紅棕色，像兩塊被燒過頭的陶片，沒有任何活人的光彩。
他的喉嚨部位，有一塊金屬片。 「尼亞。」
那個聲音從金屬片裡傳出來，顯然他的原生聲帶顯然已經損壞了，取而代之的是一個拳頭大小的機械裝置，被粗暴地嵌進脖子的血肉里，邊緣的皮膚因為長期的摩擦和感染而呈現出一種病態的紫紅色。
「是時候該交稅了。」
他的目光從女人身上移開，落在一旁的李泉身上。
那雙渾濁的紅棕色眼睛裡，終於有了一絲變化。
像一條在黑暗中生活了太久的老狗，忽然聞到了陌生的氣味。
「而且你說有異端在信仰異神！？」
女人的身體幾乎是在同一瞬間完成了反應。
她從椅子上彈起來，速度快得不像一個坐地分贓的黑市頭目，倒像一個在戰場上滾了多年的老兵。
但她沒有跑，也沒有躲，她站直了身體，雙手垂在身側，以一種絕對恭順的姿態，低下了頭。
九十度。
絕對的尊重。 「當然，偉大的格恩修士。」她的聲音變得柔軟、謙卑，帶著一種刻進骨頭裡的、對絕對力量的臣服。
「我們跟了他們很長時間了。今天灰鼠他們本來是要去試探情報的，只是遇到了這位，」
她微微側身，讓出李泉的位置，目光始終沒有抬起。
「就是從天空掉落下來的那個東西。」
房間裡的空氣凝滯了。
格恩修士的注意力從女人身上移開，全部壓在了李泉身上。
他那雙渾濁的眼睛在李泉身上停留了很長時間，從上到下，又從下到上，像一個人在打量一件不知用途的工具。
李泉也在看他。
準確地說，李泉在看他的靈魂。
元神的感知像一把無形的尺子，無聲無息地探入這具龐大的、被基因改造扭曲得不成人形的軀體內部。
在那些層層疊疊的肌肉纖維、加固過的骨骼支架、被替換成機械的器官之下，他找到了最有意思的東西。
六百歲。 這個人的靈魂，已經在這個世界上存在了將近六百年。
李泉的眉頭微微動了一下。
在主世界，六百歲的黃級修士不算罕見。
那些根基紮實、性命雙修的老怪物，活上數千年都不成問題。
但那些人六百歲的時候，面容依然可以保持在成就道果的那一刻，氣血依然充沛，元神依然清明。
眼前這個「東西」的靈魂已經被困在這具被反覆改造、修補、替換的軀殼裡太久了。
李泉能「看」到那種麻木，那種從靈魂深處滲出來的、像機油一樣黏稠的疲憊。
他的元神感知在那團六百歲的靈魂里，幾乎找不到任何屬於「活人」的波動。
只有一種機械性的、被程序化的執行意志，像一台運轉了六百年的機器，所有的齒輪都已經磨圓了，卻還在轉。
他很好奇。這種等級的靈魂本質，是如何拖著這麼一具破破爛爛的軀殼，接著幹活的？
「你是」
那個金屬合成的聲音再次響起，這一次帶著某種更明顯的、像電流干擾般的雜音。 「異端，還是人類！？」
嗡
一把大的誇張的匕首被他從腰後抽了出來。
刀身上嵌著某種正在運轉的裝置，發出持續不斷的、低沉的嗡鳴聲，像一群被關在鐵盒裡的蜜蜂。
陰手握刀。
李泉的目光在格恩握刀的姿勢上停留了一瞬。
它意味著使用者不在乎刀法的美觀，不在乎招式套路，只在乎一件事，在最短的距離內，用最快的速度，把刀送進對手的身體裡。
久經沙場。
李泉緩緩站起來。
整個過程沒有任何攻擊性，甚至帶著一種刻意的、放鬆的節奏，像一個人在清晨起床時伸了個懶腰。
但格恩修士的瞳孔收縮了。
他的身體比他的意識更快地進入了戰鬥狀態，肌肉繃緊，重心下沉，那把嗡嗡作響的匕首微微前探，刀尖對準了李泉的胸口。 「說實話，」李泉開口了，聲音不大，卻在這間逼仄的房間裡清清楚楚，「我對於你這樣的戰士還是十分尊重的。」
他的目光平靜地落在格恩臉上，那雙黑褐色的瞳孔里沒有任何敵意，只有一種見過太多之後沉澱下來的、淡得像水的東西。
「我從星球之外來。有蟲巢馬上會降臨這裡。」
他的語氣平淡，像在說一件已經確定無疑的事。
「這不是在跟你們打啞謎。」
沉默。
尼亞臉上的表情凝固了。她的下巴微微張開，灰藍色的瞳孔里映著李泉的側臉，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。
蟲巢。
這個詞在帝國邊境的礦業星球上，有著沉甸甸的重量。
它不是傳說，不是謠言，不是上區貴族用來嚇唬底層工人的鬼故事。
它是真實的，每隔幾十年，當蟲群的航道偏移到帝國疆域附近，那些位於邊緣地帶的星球就會收到預警。
有時候預警來得及時，艦隊會在蟲群抵達之前完成撤離；有時候來不及，整個星球就會變成蟲群的巢穴，從星圖上被抹去，像一顆被咬了一口的果子，慢慢腐爛、乾癟、消失。 鐵砧-7從來沒有收到過蟲巢預警。
這顆星球太偏了，太窮了，除了那種用於戰艦裝甲的稀有合金，沒有任何值得蟲群注意的價值。
但這個人說，蟲巢要來了。
格恩修士沒有給她繼續思考的時間。
嗡
那把匕首動了。
不是刺，是推，刀尖從下往上，沿著一條最短的、最致命的弧線，直奔李泉的胸口。
這一刀的路線精妙得令人驚嘆，它避開了肋骨之間的縫隙，瞄準的是心臟正前方的那個點。
刀尖在接觸到衣物之前就已經完成了所有加速，力量從腳跟、腰胯、肩膀一路傳導到手腕，像一根被壓縮到極限的彈簧驟然釋放。
「乾脆利落，就是沒有那口氣撐著，你這一身怪力，又有什麼意義呢？」
李泉沒有任何調侃的點評讓格恩不快，他看著眼前的小個子的頭微微偏了一下。
幅度很小，小到站在旁邊的燼幾乎沒有看清。只是一個極其細微的、幾乎不可察覺的角度偏移。 那把嗡嗡作響的匕首從他脖子側面掠過。
下一瞬那小個子的身體就像一片被風輕輕吹動的葉子，飄到了自己的側面。
尼亞的眼睛跟不上，燼的眼睛也跟不上，但格恩的眼睛跟上了。
他的瞳孔在那極其短暫的瞬間裡完成了收縮、聚焦、追蹤的全過程，刀鋒在空中劃了一道弧，試圖變向橫斬。
但他沒有來得及。
因為窗外響了。
噠噠噠噠噠
那不是單發，是連射。
某種高射速的自動武器在黑市的街道上炸開，聲音密集得像有人在用鐵錘連續敲打鐵皮。
緊接著是玻璃碎裂的聲音、金屬被擊穿的脆響、以及人的慘叫聲，，短促的、被子彈打斷的慘叫，像被掐住喉嚨的雞。
尼亞猛地撲向窗口。
她的動作帶著一種底層人特有的、對危險的本能反應。她半個腦袋小心的探出窗外，灰藍色的眼睛在混亂的街道上快速掃描，幾乎是在一瞬間就鎖定了槍聲的來源。 一個穿著貼身裝甲的男人站在街道中央，手裡端著一把還在冒煙的步槍，槍口正對著街邊一個已經翻倒在地的攤位。
攤位後面的商販卻也從口袋裡摸出一把槍來，明顯是要和執法官拼了。
那個穿裝甲的男人又開了一槍。
子彈打在貨箱上，炸開一片碎屑。
尼亞認出了那個人。
執法官科恩。
上區議會直屬的治安執法官，管著這片區域所有的「法律」，如果有的話。
他穿的那套貼身裝甲是全要塞唯一一套軍用級的輕型動力甲，據說能抵擋大部分能量武器和動能彈。
他手裡的步槍也是上區特供的型號，底層搞不到。
他在負責調查「異端」的案子。
就是尼亞用來向格恩修士匯報的、那個所謂的「異端在信仰異神」的案子。
尼亞的嘴唇抿成了一條線，恐懼在一瞬之間將她籠罩。 顯然真的有異端，如果真的有人信奉那遙遠的蟲族母親，那蟲群的到來也是可以預期的了。
房間裡，李泉的手搭在了格恩修士的手臂上。
那畫面有些滑稽。
李泉的手掌甚至無法攥住對方的小臂，他的手指扣在那條比他大腿還粗的胳膊上，指尖堪堪碰到一起，看起來像一個孩子試圖握住一棵大樹。
但格恩修士的眼睛瞪大了。
他的胳膊動不了。
如果他非要收回手臂，那隻手上面的肉——包括皮膚、肌肉、血管、神經，會被整個撕下來。
從肩膀開始，一直到手腕，像剝香蕉皮一樣。
他毫不懷疑這一點。
「你是異端？」
格恩修士的聲音從那個金屬發聲器里傳出來，帶著一種從未有過的、近乎斷裂的顫音。
他的嘴唇在動，但那些被粗暴改造過的聲帶已經發不出任何屬於人類的聲音了，只有那個冰冷的機械裝置還在替他完成最後的疑問： 「還是帝皇的天使？」
這句話剛剛說完
轟！！！！
外面瞬間爆發出駭人的爆炸，將大半個街區都徹底吞噬。
衝擊波從窗口灌進來，裹挾著玻璃碎片、金屬殘骸、以及某種焦糊的、令人作嘔的有機物燃燒的氣味。
尼亞被氣浪掀翻在地，她的手下們東倒西歪，有人捂著臉慘叫，有人趴在地上不敢動彈。
燼的反應最快，他的身體比大腦先動，整個人撲向窗台下方的牆角，那裡是整棟樓最堅固的結構支撐點。
他在半空中回頭看了一眼，李泉還站在那裡。
一隻手搭在格恩修士的手臂上，身體紋絲不動。衝擊波撞上他的後背時，像被風吹過的旗幟，然後便恢復了原狀。
他腳下的地面裂開了幾道細縫，但他本人連重心都沒有偏移分毫。
格恩修士也紋絲不動。
不是因為他像李泉一樣硬抗了衝擊波，而是因為李泉搭在他手臂上的那隻手，像一根釘子一樣把他釘在了原地。 窗外，火光沖天。
街道上那個執法官科恩的身影已經不見了。
爆炸的中心點距離這棟樓不到五十米，正是剛才那個商販擺攤的位置。
此刻那裡只剩下一個還在燃燒的深坑，邊緣散落著被炸碎的貨箱殘骸和……其他東西。
尼亞從地上爬起來，臉上被碎玻璃劃了一道口子，血順著下頜滴落。
她顧不上擦，只是瞪大眼睛看著窗外的景象，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
她認出了那個爆炸的威力級別。軍用級高爆榴彈。上區警衛隊的重武器，平時鎖在彈藥庫里，需要議會集體批准才能動用。
有人動用了它。就在她的地盤上。就在她向格恩修士「匯報異端」的這一天。
她的目光緩緩轉向李泉。
那個人還站在格恩修士身邊，姿態隨意，表情平靜，像窗外的爆炸只是一場與他無關的煙火。
尼亞忽然意識到一件事。
從這個人砸穿穹頂、砸穿學校、砸穿她的三個貨倉、砸進這座要塞的最底層開始，到現在不過幾個小時。 幾個小時裡，灰鼠幫的老大死了，東區的格局亂了，賞金獵人來了又沒了，格恩修士被一隻手釘在了原地，而她的地盤上還出現了一夥異教徒。
所有這些事，都圍著這個人轉。
像鐵屑圍著磁鐵。
她咽了一口唾沫，喉嚨里發出一聲乾澀的響動。
然後她低下頭，用一種連她自己都沒意識到的、近乎本能的謙卑姿態，把目光從李泉身上移開，落在自己腳尖前面那幾道被衝擊波震裂的地板縫上。
窗外，火焰還在燃燒。
濃煙從那個還在冒煙的深坑裡升起來，在天花板上那層永遠散不去的灰霧中翻湧、擴散，像一朵正在盛開的、黑色的花。
下一瞬整個街區徹底安靜下來，一股黃色的氣憑空而生，徹底將整個街區籠罩，所有的火焰爆炸在一瞬間消失的無影無蹤。
整個街區的人只聽到一個聲音，「我是來幫你們處理蟲群的，這是你們最後的機會了。」
女人的聲音裡帶著一絲難以置信，更多的是一種被冒犯後的惱怒。
她靠在窗邊，手指間夾著一根細長的煙，煙霧在昏暗的房間裡緩緩升騰，被窗外漏進來的光切成幾段。
李泉聳了聳肩。
他坐在一張用廢金屬板和舊皮革拼湊的椅子上，姿態隨意得像是在自家客廳。
這間屋子不大，四壁是用某種複合材料板拼裝的，表面斑駁，能看到多次修補的痕跡。
但在這片底層區域，這已經是附近最高的建築了。
三層，有一個勉強能稱為「窗戶」的開口，向外望去，整個底層最大的黑市盡收眼底。
說是黑市，其實不過是一片被廢棄的工廠區改造的交易場所。密密麻麻的攤位沿著通道兩側排開，賣什麼的都有。
從工廠里「順」出來的零件、從上層流下來的過期藥品、來源不明的配給券、甚至還有幾個被鐵鏈拴著的、眼神空洞的人，蹲在角落裡，脖子上掛著價格牌。
空氣里飄著劣質酒精、腐敗有機物和汗水混合的氣味，嘈雜的人聲在鋼鐵穹頂下迴蕩，像一鍋永遠燒不開的濁水。
「我也不想的，」李泉說，目光從窗口收回來，落在女人臉上，「但我需要你幫我聯絡一下上層的那些貴族老爺。」 女人嗤笑了一聲。
她大約三十出頭，面容瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙灰藍色的眼睛裡透著底層人罕見的精明與冷酷。
她的頭髮剃得很短，露出頭皮上一道從耳後延伸到頭頂的舊傷疤。
身上穿著一件洗得發白的軍用風衣，領口別著一枚已經磨得看不清圖案的徽章。
在這片區域，人們叫她「寡婦」。
不是因為她真的嫁過人，而是因為她先後跟過三個幫派的老大，三個都死了，她活著，還接手了其中一部分地盤和人手。
灰鼠的老大一死，不到一個小時，她就入住了這裡，不可謂沒有效率。
「你要找貴族老爺？」她把煙按滅在牆壁上，留下一小片焦黑的痕跡。
「你砸穿了防空屏障，砸穿了學校，砸穿了我三個貨倉，然後跑到我這裡來，要我幫你找貴族老爺？」
她的聲音不高，但每個字都咬得很清楚。
「你知不知道現在外面有多少人在找你？灰鼠幫死了老大，剩下的人瘋了一樣在搜。西區鐵拳會的人也摻和進來了，至少有十幾撥人在找你。」
她頓了頓，目光掃過李泉身旁站著的燼，又回到李泉臉上。 「你倒好，自己送上門來。」
李泉沒有接話。他只是安靜地坐在那裡，手指擱在椅子扶手上，姿態放鬆，眼神平淡。
女人的眼皮跳了一下。她見過很多種不怕死的人。被逼到絕路的、腦子不清楚的、手裡有槍就以為自己是神的。
但眼前這個人不一樣。他的不怕死不是那種繃緊的、隨時準備拼命的架勢，而是一種更深的、從骨子裡透出來的鬆弛。
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就像一個人站在十層樓的樓頂，你知道他隨時可以跳下去，但他站在那裡只是因為風很舒服。
她深吸一口氣，壓下了心頭那點不安。盤道。這是底層人面對陌生勢力時的規矩，先摸摸對方的底，再決定是合作還是對抗。
「你肯定是外地人，那麼你對這座要塞了解多少？」她問，語氣緩和了些，但警惕絲毫未減。
李泉沒有立刻回答。
他的目光越過女人的肩膀，穿過那扇簡陋的窗戶，落在外面那片灰濛濛的鋼鐵叢林上。
在他身後，燼安靜地站在牆角，手插在兜里，指尖還攥著那把動能手槍的握把。
少年的眼睛很亮，在黑暗中像兩顆被打磨過的黑曜石，此刻正一眨不眨地盯著女人，捕捉她每一個微小的表情變化。
李泉的思緒短暫地沉了下去。 從踏入這個世界到現在，不過幾個小時。但他已經看夠了很多東西。
這座要塞叫「鐵砧-7」。是帝國在這顆礦業星球上十幾個生產節點之一。
星球被劃分為「低級工業區」，主要產出一種用於戰艦裝甲的稀有合金。
整座要塞是一座垂直的城市。
最頂層是貴族和官員的居住區，有花園，有乾淨的空氣，有模擬陽光的系統。中間層是技術官僚、商人、警衛隊的地盤，勉強能維持體面，至少燈是亮的，空氣是能呼吸的。
而最底層，他低頭看了一眼自己的腳。地面是冰冷的鐵板，上面覆蓋著一層永遠掃不乾淨的灰。
空氣里滿是粉塵，每一次呼吸都像在吞咽細碎的玻璃渣。頭頂的燈管發出慘白的光，照得人臉像死人一樣灰敗。
這裡就是最底層。
工人和「無籍者」的地獄。終年不見天日，呼吸著被層層過濾後依然滿是粉塵的空氣，吃著配給的灰色糊狀物。
活著，工作，死去，像機器上的零件。
是可接受的損耗。
在大明世界和星盟的戰爭中，李泉見過星盟的科技。 戰艦、能量武器、基因改造技術，那些東西確實先進，但沒有先進到不可抵抗的地步。
大明在法則層面的研究、鍊金術的運用、尤其是對「氣」和「武」的深入探索，在某些方面甚至更勝一籌。
但這個世界的技術，走了一條截然不同的路。
李泉的元神感知像一張無形的網，從他踏入這座要塞的那一刻起，就一直在向外延伸、滲透。
他「看」見了這座鋼鐵巨獸內部無數生命的輪廓。。
這裡的基因技術濫用已經到了令人髮指的地步，他才算明白為什麼王家家主的評價是那樣的。
這些人身體內部的結構開始變怪，五臟六腑形狀怪異，位置偏移，有些甚至出現了人類不該有的器官。
肝臟旁邊長著一團不知功能的增生組織，肺葉上布滿了金屬沉積物，心臟的跳動頻率忽快忽慢，像一台即將報廢的發動機。
他們的「身神」幾乎消失得無影無蹤。
身體只是一具被基因代碼操控的皮囊，內里千奇百怪，卻唯獨沒有「人」該有的樣子。
相比之下，燼已經很像一個正常的人類了。
李泉的感知在少年身上停留了片刻。 燼的內臟沒有經過基因改造，或者說，改造的痕跡很淡，像是被遺漏的、不合格的「產品」。
但他的身體也好不到哪去。肺葉上布滿了細小的金屬顆粒，每一次呼吸都在緩慢地割傷自己。
肝臟腫大，腎臟功能衰退，心臟的負荷遠超正常值。以這樣的身體狀態，他恐怕活不過二十歲。
純粹的消耗品。
李泉收回思緒。
「鐵砧-7，」他開口了，聲音平淡，像在複述一份讀過的報告，「帝國低級工業區，產出戰艦裝甲用稀有合金。全要塞官方登記人口一百二十萬，實際人口大約一百五十萬到兩百萬。」
「最上層是貴族區，有十二個議員組成的議會，沃恩家族最大，管星港和通訊。中間層是技術官僚和商人的地盤。底層.……」
他頓了頓，目光落在女人臉上。
「底層是你們的地盤。灰鼠幫、鐵拳會、廢料幫，還有一些更小的勢力，瓜分著不同的區域。灰鼠幫的老大今天死了，現在最亂的是東區。你管著南邊這一片，黑市是你的主要收入來源。」
「我猜你和上層有聯繫，但不知道聯繫是從哪開始的，不過我要的就是這個。」
女人的臉色變了。
不是那種被揭穿後的驚慌，而是一種更深層的、被人看透底牌後的寒意。 她手裡的煙已經燒到了濾嘴，燙了一下她的手指，她卻沒有反應。
「你還知道什麼？」她的聲音低了下來。
「夠多了。」李泉不耐的擺了擺手說，「所以我需要你幫我聯絡上層。不是中間人，是真正的議會成員。能說得上話的那種。」
女人沉默了很長時間。
窗外的黑市喧囂依舊，偶爾傳來幾聲爭吵和叫罵。
燼站在牆角，目光在女人和李泉之間來回移動。他的手已經從槍柄上鬆開了，但肩膀還是微微繃著，像一隻隨時準備逃跑的貓。
他見過這個女人，遠遠地見過，在黑市的那一頭，她站在高處，身後跟著七八個打手，眼神冷得像刀。
那時候他覺得這個女人是這片底層最不能惹的人之一。
但現在，他看見這個女人的手指在微微發抖。
「我當然可以幫你，」女人終於開口了，聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲笑意。
但那笑意沒有到達眼睛，她的灰藍色瞳孔里只有算計和警惕。
「只是.……」 她故意拖長了尾音，目光越過李泉，看了一眼門口的方向。
那裡站著她兩個手下，都是精壯的漢子，手裡端著改裝過的能量步槍。
他們接觸到女人的目光，微微點了點頭。
「我今天還有客人。」她說，重新點了一根煙，煙霧從她嘴角溢出來，模糊了她的表情，「或許你得稍微等一下？」
李泉沒有動。「誰？」
女人吐出一口煙圈，看著它慢慢上升、擴散、消失在天花板的裂縫裡。
「修道院的修士。」
她說完這三個字，目光不經意地掃過燼。
少年的反應比她預想的要大。
燼的瞳孔猛地收縮了一下，身體不自覺地繃緊了，像被電擊了一下。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。那隻已經鬆開的手重新攥緊了槍柄，指節泛白。
修道院。 在這座要塞中，「修道院」是一個帶著特殊重量的詞。
它不在底層，而是在中間層的位置。那裡住著一群被稱為「修士」的人，他們不事生產，不參與幫派，不受議會管轄，卻擁有一種讓所有人既敬畏又恐懼的能力。
他們歸屬於國教，或者說至少以前是歸屬於國教。
他們能「看見」東西。能看見別人看不見的。能在黑暗中發光。能用意志移動物體。能讓人的腦袋像氣球一樣炸開。
上區議會供養他們，給他們提供食物和藥品，換取他們的「服務」。
鎮壓暴動、清除異己、以及在必要時，對抗從更深的黑暗中爬出來的、那些連名字都不能提的東西。
底層的人管他們叫「巫祝」，或者「靈能者」。
不管是哪個稱呼，意思都一樣，他們是另一種生物，不是人。
燼見過一次修士。
那是三年前，東區爆發了一次大規模罷工，幾千個工人同時停下了工具機，要求增加配給份額。
灰鼠幫的人混在裡面煽風點火，局勢一度失控。然後上區派了一個修士下來。
那個人穿著灰色的袍子，面容蒼老，卻是壯碩的像是工業機器人一樣。 他站在人群前面，沒有說話，沒有動手，只是看了那些工人一眼。只是一眼。
三千多個人，在同一瞬間跪了下來。被某種從靈魂深處湧上來的恐懼壓垮的。
有人開始嘔吐，有人失禁，有人抱著頭在地上打滾，發出不像人類的慘叫。
那個罷工持續了不到十分鐘就結束了。
從那以後，東區再也沒有人提過「罷工」這個詞。
此刻，修士正在來這裡的路上。
燼的呼吸急促起來，手心全是汗。
他看向李泉，此刻還坐在破椅子上、姿態隨意得像在等人送茶。
李泉的表情沒有任何變化。
「那我們就看看你那些修士朋友什麼時候到就是了。」他說，語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事。
李泉的打算倒也簡單，顯然這群修士就是靈能的修行者，而見到這批掌握武力的人，自然就能夠接近接近權利的人。
房間裡忽然安靜下來。 女人盯著李泉，煙夾在手指間，忘了抽。他要麼是瘋了，要麼是真的不怕。
女人不知道哪一種更可怕。
「看起來我們降落的地點並不算是好地方啊？」
聲音忽然在李泉腦海中響起，清脆，帶著一絲漫不經心的慵懶。是女巫阿娜斯塔西亞。
李泉的元神微微一動，在識海中回應了她的通訊。他的表情沒有變化，嘴唇沒有動。
「如果蟲巢快來了的話，」女巫的聲音繼續在他腦海中迴蕩，帶著那種她特有的、對毀滅性力量的天真興趣，「我準備的兩艘飛船中的一個很有用……」
李泉的眉頭微微皺了一下。
「可以把整個星球的地心直接炸開！」
女巫的聲音裡帶著興奮，像一個孩子在展示自己新得的玩具。李泉沉默了片刻。
他的元神感知在剛才的幾分鐘裡已經逐漸鋪開，像一張無形的網，籠罩了整座要塞。
一百五十萬到兩百萬人的生命氣息在他的感知中如同密密麻麻的火星，在黑暗中明滅不定。
這種居住密度，堪稱是炸蟻窩。 一個要塞一百多萬人。這顆星球上有十幾個這樣的要塞。如果蟲巢真的來了，到了需要炸開地心的地步.……
嘖嘖嘖，那還真是慘極了。不過也意味著他將會面對第一次的任務失敗。
「先不用。」他在識海中簡短地回應。
女巫沒有追問。她的通訊斷開了，留下一片安靜。
李泉的元神感知繼續向外擴展。
它穿透了鐵壁、穿透了樓層、穿透了那些被基因改造扭曲的人體輪廓，像水銀瀉地，無聲無息地覆蓋了整座鋼鐵巨獸。
然後他「看見」了他們。
六個。
六個個體正在從不同的方向朝這棟樓靠近。
他們的氣息在元神感知中清晰得像黑夜中的火把，每一個都達到了甲級的水平。
但他們的人體結構，讓李泉多看了兩眼。
每一個都超過兩米高，肌肉虬結，骨骼粗壯，皮膚下面能「看」到一層層被強化過的肌肉纖維和加固過的骨骼支架。 他們的心臟大得像一個小型泵，每分鐘搏動次數只有正常人的三分之一，但每一次收縮都強勁得驚人。
肺葉的容積是正常人的四倍，血液攜氧能力經過特殊改造。
戰鬥兵器。純粹的、被製造出來的戰鬥兵器。
他們正在快速接近。
幾乎是同一時刻，窗外的黑市安靜了下來。
那種安靜不是漸漸消退的，而是像被人掐住喉嚨一樣，戛然而止。
叫賣聲、爭吵聲、討價還價聲，所有聲音在同一瞬間消失，只剩下某種沉重的、壓迫性的沉默。
人群像被一隻無形的手分開，露出中間一條寬闊的通道。
女人終於把那根快燒到手指的煙摁滅了。她的嘴角慢慢翹起來，露出一個得意的、帶著些許挑釁意味的笑容。
她看向李泉。
「這位先生，」她說，聲音不高，卻清晰得每一個字都像刀子刻在鐵板上，「我給您找的貴族老爺，很快就到。」
她頓了頓，目光掃過李泉身後站著的燼，那個攥著槍柄、指節泛白，卻依然站在原地的少年，然後回到李泉臉上。 「您不是說想見上區的人嗎？」她的笑意更深了。
「這幾位雖然不是議員本人，但他們是議員的人。在整個要塞里，沒有他們找不到的人，也沒有他們殺不了的人。」
她往後退了一步，靠在窗邊，姿態放鬆下來，像是一個終於等來援軍的守城者。
「您想聊什麼，待會兒可以跟他們慢慢聊。」
窗外，六個龐大的黑影已經出現在街道盡頭，正朝這邊走來。
人群像退潮一樣向兩側散開，沒有人敢擋在他們的路上，連空氣都仿佛變得粘稠起來，帶著令人窒息的壓迫感。
燼的手在發抖。
他看向李泉。
那個人還坐在那把破椅子上。姿勢沒變，表情沒變，甚至呼吸的頻率都沒變。
他看著窗外那些越來越近的黑影，眼神平靜得像在看一群路過的螞蟻。
燼忽然覺得，自己的手不抖了。
他說不清為什麼。 也許是因為那個人坐得太穩了，穩到讓他覺得，就算天塌下來，這個人也會用一隻手撐著，然後用另一隻手點一根煙，問問塌下來的那塊天叫什麼名字。
他鬆開了槍柄，把手插回兜里，往牆邊靠了靠，給那個人留出更多的空間。
窗外，第一個巨像已經走到了樓下。
他的腳步落在地面上，發出沉重的、金屬般的聲響，像一座移動的鐵塔。
「我們可是聖徒民兵，」女人揚起下巴，語氣裡帶著一種刻意為之的驕傲，「像你這樣的人闖進來，就是對整個戰鬥修道院的不尊重。」
李泉沒有說話。
他的目光越過女人的肩膀，落在那扇窄小的門上。門框是用廢鐵管和複合板拼的，勉強能容一個人進出。
此刻，門外傳來沉重的腳步聲，每一步都像在用鐵錘砸地面的節奏。
嘎吱。
地板發出不堪重負的呻吟。
那扇門被一個身影堵住了。
那個身影的寬度幾乎和門框齊平，肩膀兩側的肌肉鼓脹出來，把一件不知道從哪裡找來的巨大外套撐得緊繃繃的，仿佛隨時會從接縫處炸開。 他的腦袋幾乎頂到了門楣，脖子粗得像普通人的大腿，皮膚呈現出一種不健康的灰白色，上面布滿了細密的、像是被縫合過的疤痕。
他微微低頭，側身，試圖從那扇門裡擠進來。
門框卡住了他的肩膀。
那個身影停頓了一下。然後他伸出那只比普通人大腿還粗的手臂，手指扣住門框邊緣，輕輕一掰。
咔嚓。
複合板材質的門框像餅乾一樣被掰下一大塊，碎屑簌簌落地。
他隨手把碎片扔在地上，發出沉悶的撞擊聲，然後側著身子，以一種笨拙卻異常流暢的動作，從那扇被他拓寬了的門裡擠了進來。
他站直身體。
兩米五。至少兩米五。李泉需要微微仰頭才能看到他的臉。
那張臉寬闊、扁平，五官像是被某種粗暴的力量揉捏過又重新擺放的。鼻子塌陷，顴骨高聳得畸形，嘴唇厚實，下頜方正。
最引人注目的是他的眼睛，那雙眼睛小得幾乎要淹沒在面部肌肉的褶皺里，瞳孔是暗沉的紅棕色，像兩塊被燒過頭的陶片，沒有任何活人的光彩。
他的喉嚨部位，有一塊金屬片。 「尼亞。」
那個聲音從金屬片裡傳出來，顯然他的原生聲帶顯然已經損壞了，取而代之的是一個拳頭大小的機械裝置，被粗暴地嵌進脖子的血肉里，邊緣的皮膚因為長期的摩擦和感染而呈現出一種病態的紫紅色。
「是時候該交稅了。」
他的目光從女人身上移開，落在一旁的李泉身上。
那雙渾濁的紅棕色眼睛裡，終於有了一絲變化。
像一條在黑暗中生活了太久的老狗，忽然聞到了陌生的氣味。
「而且你說有異端在信仰異神！？」
女人的身體幾乎是在同一瞬間完成了反應。
她從椅子上彈起來，速度快得不像一個坐地分贓的黑市頭目，倒像一個在戰場上滾了多年的老兵。
但她沒有跑，也沒有躲，她站直了身體，雙手垂在身側，以一種絕對恭順的姿態，低下了頭。
九十度。
絕對的尊重。 「當然，偉大的格恩修士。」她的聲音變得柔軟、謙卑，帶著一種刻進骨頭裡的、對絕對力量的臣服。
「我們跟了他們很長時間了。今天灰鼠他們本來是要去試探情報的，只是遇到了這位，」
她微微側身，讓出李泉的位置，目光始終沒有抬起。
「就是從天空掉落下來的那個東西。」
房間裡的空氣凝滯了。
格恩修士的注意力從女人身上移開，全部壓在了李泉身上。
他那雙渾濁的眼睛在李泉身上停留了很長時間，從上到下，又從下到上，像一個人在打量一件不知用途的工具。
李泉也在看他。
準確地說，李泉在看他的靈魂。
元神的感知像一把無形的尺子，無聲無息地探入這具龐大的、被基因改造扭曲得不成人形的軀體內部。
在那些層層疊疊的肌肉纖維、加固過的骨骼支架、被替換成機械的器官之下，他找到了最有意思的東西。
六百歲。 這個人的靈魂，已經在這個世界上存在了將近六百年。
李泉的眉頭微微動了一下。
在主世界，六百歲的黃級修士不算罕見。
那些根基紮實、性命雙修的老怪物，活上數千年都不成問題。
但那些人六百歲的時候，面容依然可以保持在成就道果的那一刻，氣血依然充沛，元神依然清明。
眼前這個「東西」的靈魂已經被困在這具被反覆改造、修補、替換的軀殼裡太久了。
李泉能「看」到那種麻木，那種從靈魂深處滲出來的、像機油一樣黏稠的疲憊。
他的元神感知在那團六百歲的靈魂里，幾乎找不到任何屬於「活人」的波動。
只有一種機械性的、被程序化的執行意志，像一台運轉了六百年的機器，所有的齒輪都已經磨圓了，卻還在轉。
他很好奇。這種等級的靈魂本質，是如何拖著這麼一具破破爛爛的軀殼，接著幹活的？
「你是」
那個金屬合成的聲音再次響起，這一次帶著某種更明顯的、像電流干擾般的雜音。 「異端，還是人類！？」
嗡
一把大的誇張的匕首被他從腰後抽了出來。
刀身上嵌著某種正在運轉的裝置，發出持續不斷的、低沉的嗡鳴聲，像一群被關在鐵盒裡的蜜蜂。
陰手握刀。
李泉的目光在格恩握刀的姿勢上停留了一瞬。
它意味著使用者不在乎刀法的美觀，不在乎招式套路，只在乎一件事，在最短的距離內，用最快的速度，把刀送進對手的身體裡。
久經沙場。
李泉緩緩站起來。
整個過程沒有任何攻擊性，甚至帶著一種刻意的、放鬆的節奏，像一個人在清晨起床時伸了個懶腰。
但格恩修士的瞳孔收縮了。
他的身體比他的意識更快地進入了戰鬥狀態，肌肉繃緊，重心下沉，那把嗡嗡作響的匕首微微前探，刀尖對準了李泉的胸口。 「說實話，」李泉開口了，聲音不大，卻在這間逼仄的房間裡清清楚楚，「我對於你這樣的戰士還是十分尊重的。」
他的目光平靜地落在格恩臉上，那雙黑褐色的瞳孔里沒有任何敵意，只有一種見過太多之後沉澱下來的、淡得像水的東西。
「我從星球之外來。有蟲巢馬上會降臨這裡。」
他的語氣平淡，像在說一件已經確定無疑的事。
「這不是在跟你們打啞謎。」
沉默。
尼亞臉上的表情凝固了。她的下巴微微張開，灰藍色的瞳孔里映著李泉的側臉，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。
蟲巢。
這個詞在帝國邊境的礦業星球上，有著沉甸甸的重量。
它不是傳說，不是謠言，不是上區貴族用來嚇唬底層工人的鬼故事。
它是真實的，每隔幾十年，當蟲群的航道偏移到帝國疆域附近，那些位於邊緣地帶的星球就會收到預警。
有時候預警來得及時，艦隊會在蟲群抵達之前完成撤離；有時候來不及，整個星球就會變成蟲群的巢穴，從星圖上被抹去，像一顆被咬了一口的果子，慢慢腐爛、乾癟、消失。 鐵砧-7從來沒有收到過蟲巢預警。
這顆星球太偏了，太窮了，除了那種用於戰艦裝甲的稀有合金，沒有任何值得蟲群注意的價值。
但這個人說，蟲巢要來了。
格恩修士沒有給她繼續思考的時間。
嗡
那把匕首動了。
不是刺，是推，刀尖從下往上，沿著一條最短的、最致命的弧線，直奔李泉的胸口。
這一刀的路線精妙得令人驚嘆，它避開了肋骨之間的縫隙，瞄準的是心臟正前方的那個點。
刀尖在接觸到衣物之前就已經完成了所有加速，力量從腳跟、腰胯、肩膀一路傳導到手腕，像一根被壓縮到極限的彈簧驟然釋放。
「乾脆利落，就是沒有那口氣撐著，你這一身怪力，又有什麼意義呢？」
李泉沒有任何調侃的點評讓格恩不快，他看著眼前的小個子的頭微微偏了一下。
幅度很小，小到站在旁邊的燼幾乎沒有看清。只是一個極其細微的、幾乎不可察覺的角度偏移。 那把嗡嗡作響的匕首從他脖子側面掠過。
下一瞬那小個子的身體就像一片被風輕輕吹動的葉子，飄到了自己的側面。
尼亞的眼睛跟不上，燼的眼睛也跟不上，但格恩的眼睛跟上了。
他的瞳孔在那極其短暫的瞬間裡完成了收縮、聚焦、追蹤的全過程，刀鋒在空中劃了一道弧，試圖變向橫斬。
但他沒有來得及。
因為窗外響了。
噠噠噠噠噠
那不是單發，是連射。
某種高射速的自動武器在黑市的街道上炸開，聲音密集得像有人在用鐵錘連續敲打鐵皮。
緊接著是玻璃碎裂的聲音、金屬被擊穿的脆響、以及人的慘叫聲，，短促的、被子彈打斷的慘叫，像被掐住喉嚨的雞。
尼亞猛地撲向窗口。
她的動作帶著一種底層人特有的、對危險的本能反應。她半個腦袋小心的探出窗外，灰藍色的眼睛在混亂的街道上快速掃描，幾乎是在一瞬間就鎖定了槍聲的來源。 一個穿著貼身裝甲的男人站在街道中央，手裡端著一把還在冒煙的步槍，槍口正對著街邊一個已經翻倒在地的攤位。
攤位後面的商販卻也從口袋裡摸出一把槍來，明顯是要和執法官拼了。
那個穿裝甲的男人又開了一槍。
子彈打在貨箱上，炸開一片碎屑。
尼亞認出了那個人。
執法官科恩。
上區議會直屬的治安執法官，管著這片區域所有的「法律」，如果有的話。
他穿的那套貼身裝甲是全要塞唯一一套軍用級的輕型動力甲，據說能抵擋大部分能量武器和動能彈。
他手裡的步槍也是上區特供的型號，底層搞不到。
他在負責調查「異端」的案子。
就是尼亞用來向格恩修士匯報的、那個所謂的「異端在信仰異神」的案子。
尼亞的嘴唇抿成了一條線，恐懼在一瞬之間將她籠罩。 顯然真的有異端，如果真的有人信奉那遙遠的蟲族母親，那蟲群的到來也是可以預期的了。
房間裡，李泉的手搭在了格恩修士的手臂上。
那畫面有些滑稽。
李泉的手掌甚至無法攥住對方的小臂，他的手指扣在那條比他大腿還粗的胳膊上，指尖堪堪碰到一起，看起來像一個孩子試圖握住一棵大樹。
但格恩修士的眼睛瞪大了。
他的胳膊動不了。
如果他非要收回手臂，那隻手上面的肉——包括皮膚、肌肉、血管、神經，會被整個撕下來。
從肩膀開始，一直到手腕，像剝香蕉皮一樣。
他毫不懷疑這一點。
「你是異端？」
格恩修士的聲音從那個金屬發聲器里傳出來，帶著一種從未有過的、近乎斷裂的顫音。
他的嘴唇在動，但那些被粗暴改造過的聲帶已經發不出任何屬於人類的聲音了，只有那個冰冷的機械裝置還在替他完成最後的疑問： 「還是帝皇的天使？」
這句話剛剛說完
轟！！！！
外面瞬間爆發出駭人的爆炸，將大半個街區都徹底吞噬。
衝擊波從窗口灌進來，裹挾著玻璃碎片、金屬殘骸、以及某種焦糊的、令人作嘔的有機物燃燒的氣味。
尼亞被氣浪掀翻在地，她的手下們東倒西歪，有人捂著臉慘叫，有人趴在地上不敢動彈。
燼的反應最快，他的身體比大腦先動，整個人撲向窗台下方的牆角，那裡是整棟樓最堅固的結構支撐點。
他在半空中回頭看了一眼，李泉還站在那裡。
一隻手搭在格恩修士的手臂上，身體紋絲不動。衝擊波撞上他的後背時，像被風吹過的旗幟，然後便恢復了原狀。
他腳下的地面裂開了幾道細縫，但他本人連重心都沒有偏移分毫。
格恩修士也紋絲不動。
不是因為他像李泉一樣硬抗了衝擊波，而是因為李泉搭在他手臂上的那隻手，像一根釘子一樣把他釘在了原地。 窗外，火光沖天。
街道上那個執法官科恩的身影已經不見了。
爆炸的中心點距離這棟樓不到五十米，正是剛才那個商販擺攤的位置。
此刻那裡只剩下一個還在燃燒的深坑，邊緣散落著被炸碎的貨箱殘骸和……其他東西。
尼亞從地上爬起來，臉上被碎玻璃劃了一道口子，血順著下頜滴落。
她顧不上擦，只是瞪大眼睛看著窗外的景象，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
她認出了那個爆炸的威力級別。軍用級高爆榴彈。上區警衛隊的重武器，平時鎖在彈藥庫里，需要議會集體批准才能動用。
有人動用了它。就在她的地盤上。就在她向格恩修士「匯報異端」的這一天。
她的目光緩緩轉向李泉。
那個人還站在格恩修士身邊，姿態隨意，表情平靜，像窗外的爆炸只是一場與他無關的煙火。
尼亞忽然意識到一件事。
從這個人砸穿穹頂、砸穿學校、砸穿她的三個貨倉、砸進這座要塞的最底層開始，到現在不過幾個小時。 幾個小時裡，灰鼠幫的老大死了，東區的格局亂了，賞金獵人來了又沒了，格恩修士被一隻手釘在了原地，而她的地盤上還出現了一夥異教徒。
所有這些事，都圍著這個人轉。
像鐵屑圍著磁鐵。
她咽了一口唾沫，喉嚨里發出一聲乾澀的響動。
然後她低下頭，用一種連她自己都沒意識到的、近乎本能的謙卑姿態，把目光從李泉身上移開，落在自己腳尖前面那幾道被衝擊波震裂的地板縫上。
窗外，火焰還在燃燒。
濃煙從那個還在冒煙的深坑裡升起來，在天花板上那層永遠散不去的灰霧中翻湧、擴散，像一朵正在盛開的、黑色的花。
下一瞬整個街區徹底安靜下來，一股黃色的氣憑空而生，徹底將整個街區籠罩，所有的火焰爆炸在一瞬間消失的無影無蹤。
整個街區的人只聽到一個聲音，「我是來幫你們處理蟲群的，這是你們最後的機會了。」