第七十章 出窯

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  擔架到了舊柱旁,果然轉不過去。

  前面的藥夫已經跨上兩級石階,後面的人卻還留在窄道里。孟良的左腿墊著夾板,稍一傾斜,臉上便冒出冷汗。

  許映青叫住前面的人,先把擔架放平,自己退到柱後。

  「前頭抬高一點,尾端從我這裡過。」

  她托住擔架一側,讓藥夫錯開腳步。兩人前後換過位置,長杆終於繞過舊柱,沿著石階緩緩抬了上去。

  周衍站在下方,等他們走穩,才扶著牆跟上。

  遲野一直在他身旁。

  走到最後幾級,周衍抬起頭,看見低門外漏進來的一片日光。

  光里有灰塵浮動。

  他在門邊停了片刻,眼睛適應以後,才看清外院的模樣。

  晾坯棚下坐滿了人,幾隻盛水的木桶擺在中間。先前那個滿臉黑灰的少年抱著一摞粗碗,正一隻只分過去。有人喝得太急,嗆出聲來,身旁的人便替他拍背。

  守役都已解了兵器,被分別押在院牆另一邊。那名褐袍管事也在其中,雙手縛在身前,轉運票平放在一張搬出來的案上。

  他看見孟良被抬出低門,張了張嘴。

  桑教習從後面走出來,目光朝那邊一掃,管事便垂下了頭。

  周衍經過落閘的門洞時,看見被壓斷的運坯車仍歪在牆邊。閘板已經由巡役重新絞起,下方加了兩根粗木,誰經過時都須側身讓一下。

  先前被他拉開的年長窯工守在那裡。

  他伸手扶住一根木撐,等擔架出去,又替周衍擋了一下低垂的鐵鏈。

  「慢些,小心碰到頭。」

  周衍朝他點頭,走出了窯門。

  河風迎面吹來。

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  他才發覺自己後背的衣服已經濕透,貼在身上,又涼又重。

  三埠外的船都停住了。

  原先那兩條窄跳板被撤下,岸邊另架了寬板,左右繫著扶繩。陳九站在板頭,褲腿卷到膝下,半邊衣裳都是濕的,正指揮人把擔架往藥船上送。

  「腳下慢點。抬高,別碰著船沿。」

  他接住前端,等後面的藥夫踏上船,才騰出手來抹了把臉。

  周衍走近時,他先看見那截破開的衣袖,隨後看見纏著布的手。

  陳九臉上的笑收了些。

  「還能走吧?」

  「能。」

  「那也先坐著。」

  他從旁邊拖來一張矮凳,拿袖子擦了擦,推到周衍身後。周衍坐下,才覺得兩條腿又酸又沉。

  遲野站在他旁邊,沒有上船。

  陳九低頭看見他的左掌也裹著布,便又拖來一張凳子。

  「你也坐。上頭忙得開。」

  遲野看了看周衍,這才坐下。

  韓錚從另一艘貨船上過來,靴底帶著水。

  他身後兩名巡役押著一個船工,另有一人抱著從艙底取出的木匣。匣蓋已經打開,裡面壓著幾張濕了邊角的票紙。

  韓錚把人交給岸上的同僚,走到周衍面前。

  「聽說底下的人都能動了。」

  周衍點頭。

  「還有個咳得厲害,醫官讓他先上船。」

  「已經送進船艙了。韓某這邊也截下了九個人,一個沒少。」

  他說著,往陳九那邊看了一眼。

  「有個守役想推人下水,叫他搶先拽住了。人沒掉下去,他自己倒踩進水裡,灌了兩靴筒。」

  陳九正擰衣角,聽見這話,抬頭道:「船邊那塊板滑得很,您還笑。」

  韓錚嘴角略動,很快又收住。

  「推人的那個已綁了。船底也搜過,沒有藏人。」

  周衍望向藥船。

  艙口外,一名抱著傷臂的漢子被扶著坐下,醫官正替他重新系好托臂的布。那人不時回頭,看一眼已經離開的貨船,直到船上最後一名守役也被押走,才慢慢把身子轉正。

  寧照微帶著言吏從窯門出來時,日頭已經落向洲西。

  兩名巡役抬著那隻窄長銅箱,箱外重新捆了繩。抽出的契紙另放在一隻扁匣里,由言吏親自抱著。

  她到了岸邊,先去藥船上看過傷者,隨後才與韓錚碰面。

  兩人站在周衍旁邊不遠處小聲說著話。

  「方才洲上的天象,是否與你們底下的事有關?」

  寧照微往周衍的方向看了一眼,輕輕點了一下頭,岔開了話題。

  「內窯與外院都查過了。」寧照微道,「幾間封著的庫房已經開門,留人在清點。那座壞銅器須原地看住,今夜不要搬。」

  韓錚點頭,將手中尚滴著水的一張票據遞給她。

  「這是貨船掌舵的藏在艙板下的。過南河以後換陸路,送到朔關,再交北原來的貨隊。船工只送到換車的地方,收貨人得順著這張票查。」

  寧照微翻過票背。

  「運的是什麼?」

  「票上寫舊銅、殘碑。」韓錚側過身,讓她看岸邊已經打開的長匣,「裡面有兩件完好的承契器,連底下接牌的銅腳都沒拆。」

  長匣里墊著稻草,一件灰黑色舊器被固定在木架上,底部露出一排窄槽。

  周衍的目光停在那裡。

  韓錚把匣蓋合回去。

  「我留在洲上。人、船、舊物,分開押送。你先帶傷者回去,城裡還得有人接。」

  寧照微將濕票收妥。

  「那名守廊的言師,單獨押。誰讓他守在那裡,又是誰准他接用役名,都得查清楚。」

  「桑教習交代過了。」

  韓錚說完,走到周衍面前,俯身看了看他的臉色。

  「這回先回去養著。後頭的事,有我們。」

  周衍應了一聲。

  他想起清晨見面時,韓錚也在他肩上拍過一下。此時韓錚的手抬起,看見他肩縫破著,又放了下來,只替他將旁邊的劍鞘扶正。

  上船時,周衍走得很慢。

  陳九把他安置在艙口內側,背後墊了捲起來的厚氈。許映青將他的劍橫放在身邊,劍柄朝著左手,隨後去幫醫官分水。

  遲野挨著艙門坐下。

  船離岸後,他仍看著窯區。

  黑煙從幾座窯頂升起來,風將它吹向洲地另一側。岸上有人舉起手,周衍隔著漸漸拉開的水面,認出是守在門洞邊的那個窯工。

  他也抬起左手,直到那人變得很小,才放下。

  船行穩了,桑教習過來看他。

  她沒有問銅座前的那句話,只拿起長劍,借艙口的餘光看過劍鋒。

  近劍尖處,多了一道細小的缺口。

  「回去讓你師父看看,得磨一磨。」

  周衍接過劍,指腹停在缺口旁,沒有碰上刃。

  「方才刺他肋下,那一劍明明中了。」

  桑教習在對面坐下。

  「我看見了。」

  「若能再進半寸……」

  他沒有說完。

  桑教習伸手點了點劍身。

  「你如今能把劍送到該去的地方,這是這半年練出來的。再往後,還得練怎樣破開護身言力,怎樣把鋒芒送得更遠。映青出山走差以前,也吃過這個虧。」

  周衍抬眼,看向正在艙尾幫忙的許映青。

  她聽見了,轉過頭來。

  「出山後頭一回碰著穿重甲的對手,我砍了兩劍,中倒是中了,劍卻險些卡在人家甲縫裡。回來以後,師父叫我對著一截舊甲練了十多日。」

  周衍不覺笑了一下,胸口卻被牽得發疼。

  桑教習把水碗推近些。

  「這些回去再學。今日先把覺睡足,養養精神。」

  周衍將劍收好,靠回厚氈。

  河風從艙口吹入,帶著水汽和藥味。他閉上眼,耳邊是槳葉入水的聲音,過了一陣,便沉沉睡了過去。

  再醒來時,天已經黑透。

  船艙里亮著一盞燈。

  寧照微坐在燈旁,膝上攤著一本薄冊,正與那名言吏低聲核對。她見周衍醒了,便將冊子合上。

  「頭還暈麼?」

  「好些了。」

  周衍撐著坐直,發現肩上多了一件外衣。遲野靠在旁邊,右手仍搭著衣角,聽見動靜便睜開眼。

  寧照微拿過溫水,讓周衍喝了兩口。

  「銅座前那道言痕,留在契上了。」寧照微道,「韓錚在河上,也看見了天幕顯紋。」

  周衍握著水碗,慢慢抬起頭。

  他原以為,只有自己看見了那片幽遠。

  寧照微望著他,過了一會兒才繼續道:「明日請陸教習與你師父一同來。這句話,你怎樣理解,怎樣使出來,我們都得聽你說清楚。」

  她將扁匣放在身旁。

  「還有它的來歷。天幕既有回應,會有人問到。」

  周衍低頭看著碗中的水。

  那八個字,他記得太清楚。

  說出它們的人,卻在這個世上無處可尋。

  寧照微看出他的神色,把燈往旁邊移了些。

  「別現在想。要到了。」

  艙外果然傳來船工的吆喝聲。

  硯州岸邊亮著一排燈,幾輛車已經等在那裡。有人提著燈籠迎到船前,周衍聽見陸教習的聲音,隨後便是藥箱、擔架搬動的輕響。

  等輪到他下船時,寧照微已經先行去了岸上。

  陸教習站在跳板旁,看了看他,又看了看遲野裹布的手,伸手接過兩人的行囊。

  「車裡留了位置。你們坐前頭,別與擔架擠。」

  周衍到了車邊,才看見程見山坐在車轅上。

  老人披著外衣,手裡拄著一根木杖。

  「師父。」

  程見山站起來,先扶住他的左臂,讓他坐進車廂,再將他的佩劍解下來,放到一旁。

  「回來的信只說受了些傷,也不說清楚。」

  老人借燈看過他的臉,目光在嘴角未擦淨的血跡上停了片刻。

  周衍想說沒有大礙,話到嘴邊,程見山已經抬手止住。

  「到了再讓醫官看。先坐穩。」

  許映青隨後上車,把船上的情形簡要說了。程見山聽著,一直沒有插話,直到車輪轉動,才將膝上的乾淨衣裳遞給周衍。

  「破的換下來,夜裡涼。」

  車到西院時,院門大開。

  槐婆已經將廊下的雜物搬空,熱水一桶桶送進屋。陶全拄著木拐守在燈下,邱順站在他身旁,左手緊緊攥著門框。

  第一副擔架抬進來,陶全便往前挪一步。

  第二副經過時,他看見靠背墊得很高的那個漢子,嘴唇動了動,叫出一個旁人聽不清的稱呼。

  到了孟良,他忽然丟開木拐。

  邱順趕忙扶住他。

  孟良也看見了他們,撐著擔架想坐起來,被藥夫輕輕按住。

  陶全走到跟前,先看他的臉,再看那條綁了夾板的腿。

  「你這腿……」

  孟良將握著木牌的手伸出來,抓住他的袖子。

  「別擔心我,養得好的。」

  他說完,又轉向邱順,目光落在那隻垂著的右手上。

  「你的手也得好好養。」

  陶全俯下身,額頭幾乎碰上他的手背。

  藥夫只在旁邊安靜地立著。

  直到槐婆走來,扶住陶全的胳膊,他才側過身,讓擔架進屋。邱順跟在旁邊,用左手托著擔架一角,一直送過門檻。

  補鞋老人最後走進院子。

  他懷裡揣著那隻沒縫完的鞋,見陶全站在屋門口,便把鞋拿出來,往他面前一晃。

  「還以為你不回來取了。」

  陶全看著鞋,忽然笑出了聲。

  笑了兩下,眼淚便落下來。

  周衍站在廊下,沒有走過去。

  槐婆端來一碗熱粥,先塞進他左手,又給遲野一碗,隨後把兩人往旁邊的長凳上趕。

  「坐這裡。喝完再進去。」

  遲野端起碗,才碰到唇邊,便停下來。

  「燙。」

  槐婆看他一眼。

  「知道燙就吹吹,沒人搶。」

  周衍低頭笑了,吹開碗面上的熱氣。

  院裡腳步來往,屋中有人問水,有人問藥,陶全的聲音夾在其中,一遍遍應著熟人的招呼。

  程見山坐到他身旁,取走他放在膝邊的長劍,用干布慢慢擦去鞘上的灰。

  周衍喝了幾口粥,抬頭看見寧照微從前廳過來。

  她手裡仍拿著那張從船底搜出的轉運票。燈光照著票背,一行小字從折角處露出來。

  朔關外交收。

  她在陸教習身旁停步,將票遞了過去。

  「明日得取北路的舊檔來。」

  陸教習看完那行字,抬頭望向她。

  寧照微的目光越過敞開的屋門,在那些剛剛安頓下來的人身上停了一會兒。

  「這批器物還沒運出去。先前運走的,還得找回來。」

  周衍握著粥碗,望向院門外。

  夜風吹過燈籠,紙罩輕輕轉了半圈。

  更遠處,通向城北的街道已經隱進了黑暗。


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