儀式
第六章儀式
暗紅色的光從溶洞盡頭滲出來，像某種巨獸半闔的眼睛。
林哲聞到了血的味道，混著骨灰和焚燒的油脂。
他聽見有人在唱歌，調子扭曲而古老，像一群人用瀕死的喉嚨在哭。
而裂谷的裂痕，就在那歌聲中一點點擴大。
他第一次意識到，舊日教會不是在祈禱。
他們在餵食。
---
一
溶洞的盡頭是一片陡然開闊的空間，比他們剛經過的溶洞還要大出將近一倍。穹頂高得幾乎望不到頂，黑暗中只有無數條灰白色的裂痕在緩緩遊動，像一窩發光的水蛇。暗紅色的光芒從下方升起，將整片空間都染成了一種令人不安的血色。
林哲蹲在一塊凸起的岩壁後面，全知之眼以前所未有的強度運轉著。觀測者之證鏡片上的紋路瘋狂流動，將遠處那些混亂的代碼一層層剝離、過濾、降噪。他看到了那個舉行儀式的地方，也看到了那些正在進行儀式的人。
就在這片地下空間的中央，一條巨大的裂痕從地面延伸到穹頂，比林哲在夜哭井看到的那條還要大上數倍。裂痕的邊緣不規則地跳動著，灰白色的光芒和黑色的霧氣交替湧出，像一道正在呼吸的傷口。而在裂痕周圍，一圈人跪伏在地上，至少有二十幾個，全部穿著黑色的長袍，兜帽遮住了面孔。他們的身體隨著某種節奏在前後搖擺，嘴裡發出含糊不清的吟唱聲。
那調子扭曲而古老，像是在用喉嚨里僅存的氣息向外擠。它鑽入耳中，像是有一把鈍刀子在顱骨內壁上來回刮蹭。林哲皺起眉，他辨識出那些吟唱不僅僅是聲音，而是一種經過編碼的污染波，和那些牆壁上的深淵禱文同源同質。
「他們在唱歌。」許傑蹲在林哲旁邊，臉色白得像紙，「我聽見了，但好像又不是用耳朵聽見的。它直接在我腦子裡響。」
「是認知污染。」林可低聲說，她從後面擠上來，臉色同樣不好看，「別專注聽。把注意力放在呼吸上，不要跟著那調子走。它會把你的精神拽過去。」
唐娜已經把雙刀拔了出來，刀鋒上泛著幽幽的冷光。她沒說話，只是用詢問的眼神看向穆雅。穆雅單膝跪在最前面，黑色直刀插在身旁的泥土裡，刀柄被她的右手虛握著。她的眼睛盯著遠處的儀式場地，整個人像一尊被壓到極限的弓。
「林哲，你看清了什麼？」穆雅問。
林哲沒有立刻回答。他把全知之眼的輸出再提高了一檔，觀測者之證在耳邊發出低沉的嗡鳴，像有無數細小的齒輪在他顱骨內高速旋轉。遠處那些人的代碼流逐漸清晰起來，他看到了更多細節。
「一共二十三個人。」林哲的聲音壓得極低，「全部是覺醒者，污染值都超過了百分之十。其中大部分已經出現認知畸變，身體結構在代碼層面已經開始和深淵同化。他們的黑袍不只是衣服，上面繡著深淵禱文，能幫他們穩定住那種半人半怪的狀態。」
「領頭的是誰？」穆雅問。
林哲的視線越過那些跪伏的人，落在裂痕正前方一個站著的男人身上。那個人和其他人不同，沒有穿黑袍，而是赤著上身，身體上畫滿了灰白色的紋路，像把他的皮膚當成了畫卷。那些紋路在他的肌肉上蠕動，似乎連骨骼都在隨著紋路緩慢移位。他的雙手高舉，掌心朝天，口中念念有詞。灰白色的光芒從他的眼眶、嘴巴、鼻孔中不斷溢出，把他的五官照得像五個窟窿。
「一個男人，站在裂痕正前方，身上畫滿了規則紋路，已經和深淵高度同化了。他的核心在心臟，但被多層污染代碼包著，我的全知之眼沒法直接穿透。」林哲頓了頓，又補了一句，「他的污染值……至少百分之二十五。」
身後傳來極輕的倒吸冷氣聲，是許傑。
「百分之二十五，那已經不是人了。」陸河說，聲音里難得帶上了一絲顫抖。
「所以殺起來也不用有什麼心理負擔。」唐娜冷冷地說。
穆雅沒有參與他們的討論，繼續問：「裂痕呢？有什麼異常？」
林哲重新看向那道巨大的裂痕。它的代碼流比他在夜哭井裡看到的更加古老、更加龐大。那裡面不僅有「斷裂」和「錯位」的指令，還有「孕育」「召喚」「降臨」之類的深層代碼。整條裂痕正在被儀式緩慢撐開，像一扇被人從內側推開的門。
「裂痕在擴大，但速度被他們控制著。他們不是在把門炸開，而是在一點點撬開。」林哲說，「這些人的吟唱和那些深淵禱文形成了一個共鳴結構，把裂痕的擴張力集中在一個很小的點上。就像用一根針去刺穿一堵牆，雖然慢，但很有效。」
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「他們為什麼這麼慢？」穆雅問。
林哲思考了一瞬，臉色忽然變了：「因為門後面有東西。他們在等它配合。從裂痕裡面，有什麼在響應他們。如果兩邊同時用力，門就會提前打開。但如果門提前打開，他們自己會被湧出來的深淵潮汐淹沒。所以他們要控制節奏，讓儀式和門後面的『東西』同步。」
他停頓了一下，看著那些趴在地上的人，看著他們身上的污染值在吟唱中不斷攀升，腦海中冒出了一個更可怕的念頭：
「他們不是在祈禱。他們是在餵食。用自己當燃料，餵給裂痕，好讓門後面的東西能早點出來。」
此言一出，所有人都沉默了。
穆雅的臉色冷得嚇人。她緩緩抽出地上的直刀，刀刃上的幽藍火焰「嗤」地一聲燃起，像黑暗中一朵突然盛開的花。
「那就讓他們沒得吃。」穆雅說，「我們上。」
計劃很簡單。穆雅和唐娜從正面突襲，吸引注意力；許傑和林可在遠處提供火力支援和感知干擾；陸河守著退路，隨時準備接應傷員；老周和林哲負責尋找儀式的關鍵節點，切斷裂痕與舊日教徒之間的共鳴聯繫。
林哲在原地停留了幾秒，用全知之眼掃描了整個儀式場地的代碼結構。那些跪伏的舊日教徒身上各有一條極細微的灰白色「線」與中央的大裂痕相連。那些線條是污染能量的傳輸通道。而所有線條最終匯聚到那個站著的男人身上，再由男人導入裂痕。
「那個男人是節點。」林哲在耳麥中說，「所有舊日教徒都和他連著。打掉他，整個傳輸系統就會崩潰。」
「收到。」穆雅的聲音從前方傳來，帶著破風聲。
戰鬥在一瞬間爆發。
穆雅從黑暗中衝出，黑刀劃出一道幽藍色的長弧，直取最近的兩個舊日教徒。那兩個教徒還沒抬起頭，刀鋒已經掠過他們的身體。灰白色的光芒從傷口中噴涌而出，兩具身體軟軟地倒了下去，像被抽掉了線的人偶。
唐娜緊隨其後，雙刀如兩輪冷月，在人群中翻飛。她的動作剛猛而迅速，每一刀都精準地切斷了一條污染連線。許傑的槍聲從遠處響起，一顆顆認知彈打在那些尚未起身的教徒身上，將他們的軀體打出一個又一個冒著黑煙的洞。林可和老周同時釋放認知干擾，那些舊日教徒的吟唱聲開始變得混亂，節奏被徹底打散。
但舊日教會的人也不是吃素的。
就在穆雅突入的瞬間，那個站在裂痕前的男人猛地轉過身來。他的臉已經被灰白色的光芒完全吞噬，幾乎看不清五官，只剩一個模糊的人形輪廓。他張嘴發出一聲非人的尖嘯，聲音像無數隻烏鴉在同一刻尖叫，震得整個地下空間都在發顫。
那些跪伏在地的教徒像被電流擊中一樣，同時站了起來。他們的動作極快，絲毫不像人類。黑影像潮水一樣朝穆雅和唐娜涌去，有的張開雙臂，有的四腳著地，他們的身體在衝鋒中發生著肉眼可見的變化：骨骼暴漲、皮膚撕裂、灰白色的光芒從裂口中湧出，將他們徹底轉化為一種介於人形和怪物之間的東西。
「這些傢伙已經異化了！」林可喊道，「別跟他們纏鬥，他們不怕死！」
穆雅沒有後退。她的黑刀在身前劃出一個完整的圓弧，幽藍色的火焰暴漲，將三隻撲上來的畸變體逼退。唐娜在她身側，雙刀如絞肉機般旋轉，將一隻畸變體的手臂齊肩斬斷。
林哲看在眼裡，心卻一點點沉了下去。他看到了更深層的問題：這些異化的教徒雖然被打退，但他們的存在本身就在向裂痕輸送能量。每倒下一個，裂痕中央的灰白色光芒就明亮一分。他們早就做好了死亡的準備，甚至把死亡也當成了燃料。
「穆雅，不能再殺小的！」林哲對著耳麥急促地說，「他們死了也會給裂痕充能。必須先打掉那個領頭的！他是能量轉換的關鍵，殺了他，整個儀式就會反噬！」
穆雅抬頭，目光如刀般射向裂痕前的男人。那人沒有逃，反而朝穆雅露出一個扭曲的笑容，嘴角幾乎裂到了耳根。灰白色的光芒從他口中噴出，像一條發光的蛇。
「你們來得太晚了。」那人的聲音沙啞而顫動，像是十幾個聲音疊在一起，「偉大的觀測者已經睜開了眼睛。深淵會吞噬一切。你們，都是祭品。」
他說完，雙手猛地合十。
裂痕中爆發出一道沖天的灰白色光柱，整個地下空間的代碼流在這一刻徹底紊亂。林哲的全知之眼被那道光刺得幾乎失明，他下意識地閉上眼睛，卻在那一瞬間看到了一個不該存在的畫面。
一個巨大的眼睛，就在裂痕的另一側，正朝著這邊緩緩睜開。那眼睛沒有瞳孔，只有無盡的灰白色光芒。它直直地「看」向林哲。
林哲的顱骨像是要炸開了。
污染值在飆升。
林哲能清晰地感覺到身體裡的每一條血管都被某種冰冷的東西占據，從心臟出發，向四肢百骸蔓延。他的視野邊緣變得灰白，像一張正在被漂白的照片。耳朵里那些舊日教徒的吟唱聲變成了無數人的低語，一層疊著一層，像波濤般湧來。
「林哲！」許傑的聲音從很遠的地方傳來，模糊得像隔了水。
他咬住舌尖，鐵鏽般的血腥味在口中彌散開來。意識在最後關頭被劇痛拉回現實。他猛地睜開眼，瞳孔中的灰白色光芒已經盛到了最大。觀測者之證的兩個鏡片上出現了密密麻麻的細小裂紋，但還勉強沒有碎裂。
「我沒事。」他喘著粗氣，抓住身邊的岩石重新站穩，「但是裂谷裡面的東西已經注意到我們了。那個領頭的和它建立了意識聯繫。如果我們殺了他，裂痕里的東西會暫時失去定位，裂痕也會收縮。但如果我們不殺他，他會持續給那東西輸送能量，直到它完全降臨。」
「那還等什麼？」唐娜嘶聲道，「殺！」
穆雅側身閃避，那道光束擦著她的左肩掠過，將她身後的岩壁轟出一個大坑。她的腳步沒有絲毫停滯，刀已到了那男人面前。
男人伸手一擋，手臂上的灰白色紋路爆發出刺眼的光芒，竟然硬生生架住了這一刀。刀刃和他手臂接觸的地方發出「嘶嘶」的燒灼聲，黑煙不斷升起。兩人僵持在一起，穆雅咬著牙，額角青筋暴起。那男人的臉在灰白色光芒中裂開無數道細紋，像一尊即將碎裂的瓷器。
「林哲，這傢伙的規則核心不止一個！」林可的聲音從遠處傳來，「我看到了，他的身體裡有三個核心，心臟、後腰、天靈蓋，三個核心輪流供能。只打一個根本殺不死！」
林哲全知之眼急掃，果然如林可所說。那人身上的規則核心有三個，像三顆心臟在輪流跳動，每秒鐘切換一次供能位置。穆雅剛剛砍中的那個只是其中的一個瞬間，根本來不及造成致命傷害。
「穆雅，後腰！下一輪核心切到後腰了！」林哲大喊。
穆雅沒有遲疑，一腳踹在那男人胸口，借力後退半步，然後擰腰轉身，反手一刀橫掃那男人的後腰。刀鋒割開皮肉，灰白色的光芒從傷口中炸開，那男人發出一聲痛苦的嚎叫。
「第三輪，天靈蓋！」林哲再次提示。
穆雅抬膝撞向那男人的小腹，在他身體弓起的瞬間，刀鋒上撩，直取頭頂。但這次那男人反應了過來，身體向後一仰，刀鋒只是划過了他的額頭，留下一條深可見骨的傷口，灰白色的液體從中噴出。
「他的核心切換速度變快了！」林可的聲音急促起來，「他進入應激狀態了！」
林哲也看到了。那男人的核心切換從每秒鐘一次提升到了每秒三次，速度之快，幾乎無法準確捕捉。他的身體表面灰白色的光芒不斷閃爍，像一具故障的霓虹燈。
「這樣下去穆隊會撐不住的。」許傑焦急地說，「我們得想辦法讓他的核心停止切換！」
林哲咬緊牙關，大腦飛速運轉。他看到了問題所在：那人核心切換的動力來源是裂痕中湧出的能量。只要裂痕還在給他供能，他就可以無限制地切換核心。要想阻止他，必須切斷他與裂痕之間的連接。
「許傑！林可！你們幫我干擾他的感知，我要靠近裂痕！」林哲說。
「你瘋了？你現在的污染值已經很高了！」許傑抓住他的胳膊。
林哲甩開他的手：「我不去，所有人都得死在這裡。穆雅撐不了太久！」
他不再多言，從掩體後沖了出去。全知之眼鎖定著那道巨大的裂痕，腳步在暗紅色的光中快速奔跑。地面在震動，碎石不斷從頭頂落下，空氣中充滿了令人作嘔的腥甜味。
他看到了那條將男人和裂痕連接在一起的「線」。那條線比他之前看到的任何能量通道都要粗壯，灰白色的光芒在其中奔涌，像一條倒流的河。他只需要在那個男人被穆雅纏住的時候，把這條線切斷。
但就在他靠近裂痕的時候，一個跪伏在地的畸變體忽然從旁邊撲了過來，張開的大嘴裡滿是灰白色的光。林哲來不及反應，眼看就要被撲倒。
「砰！」
一聲槍響，那個畸變體的頭顱在林哲面前爆開，黑血和灰白色的液體濺了他一身。許傑在遠處端著槍，手臂還在發抖，但槍口穩穩地對著這邊。
「去！我掩護你！」許傑喊道。
林哲朝許傑點了點頭，繼續朝裂痕衝去。
離裂痕越近，林哲越能清晰地感受到那股來自深淵深處的凝視。
它像一隻巨大的手，從他的天靈蓋往下按壓，要把他的意識從肉體中擠出來。他的全知之眼不受控制地朝裂痕深處看去，那些代碼不再只是代碼，而是變成了一幅幅閃爍的畫面：崩塌的世界、哀嚎的人群、在黑暗中蠕動的不可名狀之物。每一幅畫面都像一根針，扎進他的神經里。
他的鼻血已經止不住了，溫熱的液體流過嘴唇，滴在地上。但他沒有停下。他知道自己只剩下這一次機會。
「我是林哲。」他在心裡默念，用盡全身力氣抵抗著那凝視，「我是林哲。我在裂痕邊緣。我要切斷連接。」
他伸出右手，掌心中灰白色的光芒前所未有的明亮。觀測者之證的鏡片發出刺耳的嗡鳴，像是在警告他：你的認知度已經到極限了，再往前一步，萬劫不復。
但他還是把手伸了出去。
他用這隻手「抓住」了那條能量線。
那一瞬間，他感覺自己像是握住了一條燒紅的鎖鏈。劇烈的灼痛從掌心傳遍全身，無數不屬於他的念頭湧入腦海：他看到自己站在一座由白骨堆成的山頂，腳下是無盡的黑霧；看到穆雅倒在地上，身體被灰白色的根須穿透；看到許傑的身體從中間裂開，嘴裡還在喊他的名字。
「滾。」林哲從牙縫裡擠出一個字。
他啟動了認知錨點。
「我是林哲。我在裂痕邊緣。我要切斷連接。」
他把這三句話像三根鐵釘一樣，一根一根敲進自己的意識里。那些幻覺在錨點的力量下開始崩碎，深淵的凝視被短暫地屏蔽在外。他抓住這個瞬間，用盡全身的力氣，將那根能量線狠狠「捏斷」。
灰白色的光芒從他的掌心爆發開來，像一道無聲的閃電。
那根連接線和男人之間的紐帶被切斷了。
裂痕前的男人發出一聲悽厲的哀嚎，身體猛地向後退去。他身上的灰白色紋路開始不受控制地炸裂，像有無數條蛇從他的皮膚下鑽出。三個核心同時顯露出來，瘋狂閃爍，無法再切換。
「穆雅！現在！」林哲的聲音嘶啞而急促。
穆雅等的就是這一刻。她的身體化作一道黑色的閃電，黑刀在空中劃出一道完美的弧線，幽藍色的火焰暴漲到極致，將那個男人從頭到腳劈成兩半。
灰白色的光芒從男人的身體中爆發出來，將他的兩半身體燒成灰燼。那三個核心在空中懸浮了半秒，然後逐一炸裂，像三朵焰火，在黑暗中綻放出刺目的白光。
裂痕劇烈地顫抖起來，灰白色的光柱開始扭曲、崩解。裂痕內部傳來一聲低沉的、像是從億萬光年外傳來的咆哮，帶著無盡的不甘與憤怒。然後，裂痕開始緩緩閉合，暗紅色的光芒逐漸黯淡。
儀式被破壞了。
但危機沒有結束。
裂痕雖然開始閉合，但那些殘留的深淵能量還在空間中肆虐。十幾個異化的舊日教徒失去了控制，像瘋了一樣朝隊伍撲來。穆雅和唐娜擋在最前面，許傑的子彈如雨點般傾瀉，林可和老周用認知干擾讓那些畸變體的動作變得遲緩。
林哲跪在地上，意識模糊。他的右手掌心處，一道猙獰的灰白色灼痕從手腕一直延伸到指尖，仿佛有什麼東西想要從他的手心鑽出來。他的污染值已經衝破了百分之十二，身體在不受控制地發抖。
「林哲！林哲！你怎麼樣？」陸河的聲音在耳邊響起，有人在用力拍他的臉。
林哲努力睜開眼睛，看到了陸河焦急的面孔，也看到了遠處仍在戰鬥的隊友們。他想要站起來，但身體像被抽空了所有力氣，連一根手指都抬不起來。
「別動。你的污染值太高了，再亂動會直接畸變。」陸河按住他的肩膀，從醫藥包里摸出一支銀色的注射器，毫不猶豫地扎進他的頸側。冰涼的藥液注入，林哲感到那股在體內肆虐的灼燒感稍微平息了一些。
「他們……還在打……」林哲艱難地說。
「穆隊能處理。」陸河說，「你現在最重要的任務是別死。」
林哲的意識在藥力的作用下逐漸模糊。他看見許傑朝自己跑來，臉上全是血，卻還在笑。他看見穆雅的黑刀在黑暗中劃出一道又一道幽藍色的弧線，將那些畸變體一個個斬碎。他看見裂痕終於完全閉合，最後一絲灰白色的光芒消失在了黑暗中。
然後他看見了一個白色的身影。
在戰場的邊緣，一個穿著白色西裝的男人靠在一根斷裂的石柱上，手裡端著一杯紅酒，嘴角掛著那抹熟悉的微笑。他似乎在說著什麼，但林哲聽不見。他只看到白鴉朝自己舉了舉杯，然後轉身走進了黑暗中。
「白鴉……」林哲低聲呢喃，意識徹底沉入了黑暗。
林哲再次醒來時，發現自己躺在一個狹窄的空間裡。
頭頂是灰白色的岩石，身體下面鋪著幾層戰術毯，旁邊放著一盞規則石燈，散發著微弱的光芒。他花了幾秒鐘才意識到，自己還在礦道里，只是在某個相對安全的區域扎了營。
「醒了？」
陸河的聲音從旁邊傳來。林哲轉過頭，看見陸河正盤腿坐在不遠處的石頭上，手裡拿著一個數據板。他的左臂上多了一道新的繃帶，眼鏡腿用膠帶纏著，看起來有些狼狽。
「多久了？」林哲的聲音沙啞得不成樣子。
「你已經昏了大約六個小時。」陸河走過來，遞給他一個水壺，「穆隊帶著唐娜去前面偵察了，許傑和老周在睡覺，林可在給你調製新的淨化劑。你這次傷得不輕，污染值最高衝到了百分之十三點七，差點突破危險線。」
林哲接過水壺喝了幾口，嗓子裡火辣辣的感覺稍微緩解了一些。他試圖坐起來，但右手掌心傳來的劇痛讓他倒吸了一口涼氣。他低頭一看，右手的整個掌心都裹著厚厚的紗布，紗布下隱約透出淡藍色的微光。
「你的手被深淵能量灼傷了。」陸河說，「傷口我已經清理過了，但有一道規則灼痕沒法完全消除。上面的污染代碼還在緩慢滲透，需要定期淨化，否則你的右手可能會喪失一部分知覺。」
林哲握了握手指，發現掌心幾乎沒有感覺了，像是隔著幾層厚布在觸碰東西。他嘆了口氣，把水壺遞給陸河。
「那些舊日教徒呢？」
「領頭的被穆隊斬了，十幾個異化體全被清除，只跑了幾個小嘍囉。」陸河說，「裂痕已經封閉了，儀式徹底被打斷。不過，我們在戰場邊緣找到了一些東西。」
林哲抬起頭。陸河從旁邊的背包里取出一塊破布，裡面包著幾樣小物件：一枚黑色的金屬徽章，上面刻著一隻扭曲的眼睛；半截蠟燭，是用人體脂肪做的；還有一張被血浸透的紙片，上面用灰白色的灰燼寫滿了密密麻麻的符號。
「這些是舊日教會的核心教徒才有的東西。」陸河說，「尤其是這枚徽章。守秘人的檔案庫里有過記錄，這是一種叫『深淵凝視者』的身份標誌。持有這種徽章的人，在舊日教會裡至少是祭司級別。」
林哲看著那枚徽章，心中一動。他想起了白鴉。那個男人的白色身影在戰場邊緣出現的畫面清晰得像是昨天才發生。
「陸河，我昏過去之前，好像看到了白鴉。」他說。
陸河愣了一下，表情有些複雜：「穆隊也說了。她說她在戰鬥時看到了白鴉在遠處觀望。但我們都不確定那是真的白鴉，還是深淵製造的幻覺。畢竟你當時污染值那麼高，穆隊也受了傷，出現認知幻覺很正常。」
「如果不是幻覺呢？」林哲問。
陸河沉默了一會兒：「如果白鴉真的在看著我們，那就說明這次行動一直都在他的預料之中。他把你引到夜哭井，又讓你來這裡，肯定有更大的圖謀。但穆隊說了，無論白鴉想幹什麼，我們現在的任務只有一個，就是炸掉裂谷入口，阻止深淵潮汐。」
林哲點了點頭。他看向礦道深處，那裡依然是一片深不見底的黑暗。裂痕雖然被封閉了，但他知道，真正的主裂谷還在前方。那才是白鴉真正想讓他看到的東西。
「我們什麼時候繼續出發？」林哲問。
陸河看了看時間：「穆隊說，等你醒過來，休息一小時。一個小時後，我們向裂谷入口推進。」
林哲閉上眼睛，靠回毯子上。他的全知之眼已經自動關閉了，身體的疲憊和傷痛像潮水般一波波湧來。但奇怪的是，他發現自己已經不像以前那麼恐懼了。
這一路走來，他見過裂痕、怪物、瘋子和深淵的凝視。每一次他都以為自己會死，但每一次都活了下來。而且，他正在一點一點變強。
他想起了白鴉在夜哭井外面說的那句話：「你有十天時間。」現在，時間已經過去了大半。
他還有機會。
黑暗中，林哲緩緩睜開眼睛。他的瞳孔深處，灰白色的光芒一閃而過，然後隱去。
「裂谷見。」他輕聲說，像是對自己，也像是對那個在黑暗中注視著他的人。
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（第六章完）
暗紅色的光從溶洞盡頭滲出來，像某種巨獸半闔的眼睛。
林哲聞到了血的味道，混著骨灰和焚燒的油脂。
他聽見有人在唱歌，調子扭曲而古老，像一群人用瀕死的喉嚨在哭。
而裂谷的裂痕，就在那歌聲中一點點擴大。
他第一次意識到，舊日教會不是在祈禱。
他們在餵食。
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溶洞的盡頭是一片陡然開闊的空間，比他們剛經過的溶洞還要大出將近一倍。穹頂高得幾乎望不到頂，黑暗中只有無數條灰白色的裂痕在緩緩遊動，像一窩發光的水蛇。暗紅色的光芒從下方升起，將整片空間都染成了一種令人不安的血色。
林哲蹲在一塊凸起的岩壁後面，全知之眼以前所未有的強度運轉著。觀測者之證鏡片上的紋路瘋狂流動，將遠處那些混亂的代碼一層層剝離、過濾、降噪。他看到了那個舉行儀式的地方，也看到了那些正在進行儀式的人。
就在這片地下空間的中央，一條巨大的裂痕從地面延伸到穹頂，比林哲在夜哭井看到的那條還要大上數倍。裂痕的邊緣不規則地跳動著，灰白色的光芒和黑色的霧氣交替湧出，像一道正在呼吸的傷口。而在裂痕周圍，一圈人跪伏在地上，至少有二十幾個，全部穿著黑色的長袍，兜帽遮住了面孔。他們的身體隨著某種節奏在前後搖擺，嘴裡發出含糊不清的吟唱聲。
那調子扭曲而古老，像是在用喉嚨里僅存的氣息向外擠。它鑽入耳中，像是有一把鈍刀子在顱骨內壁上來回刮蹭。林哲皺起眉，他辨識出那些吟唱不僅僅是聲音，而是一種經過編碼的污染波，和那些牆壁上的深淵禱文同源同質。
「他們在唱歌。」許傑蹲在林哲旁邊，臉色白得像紙，「我聽見了，但好像又不是用耳朵聽見的。它直接在我腦子裡響。」
「是認知污染。」林可低聲說，她從後面擠上來，臉色同樣不好看，「別專注聽。把注意力放在呼吸上，不要跟著那調子走。它會把你的精神拽過去。」
唐娜已經把雙刀拔了出來，刀鋒上泛著幽幽的冷光。她沒說話，只是用詢問的眼神看向穆雅。穆雅單膝跪在最前面，黑色直刀插在身旁的泥土裡，刀柄被她的右手虛握著。她的眼睛盯著遠處的儀式場地，整個人像一尊被壓到極限的弓。
「林哲，你看清了什麼？」穆雅問。
林哲沒有立刻回答。他把全知之眼的輸出再提高了一檔，觀測者之證在耳邊發出低沉的嗡鳴，像有無數細小的齒輪在他顱骨內高速旋轉。遠處那些人的代碼流逐漸清晰起來，他看到了更多細節。
「一共二十三個人。」林哲的聲音壓得極低，「全部是覺醒者，污染值都超過了百分之十。其中大部分已經出現認知畸變，身體結構在代碼層面已經開始和深淵同化。他們的黑袍不只是衣服，上面繡著深淵禱文，能幫他們穩定住那種半人半怪的狀態。」
「領頭的是誰？」穆雅問。
林哲的視線越過那些跪伏的人，落在裂痕正前方一個站著的男人身上。那個人和其他人不同，沒有穿黑袍，而是赤著上身，身體上畫滿了灰白色的紋路，像把他的皮膚當成了畫卷。那些紋路在他的肌肉上蠕動，似乎連骨骼都在隨著紋路緩慢移位。他的雙手高舉，掌心朝天，口中念念有詞。灰白色的光芒從他的眼眶、嘴巴、鼻孔中不斷溢出，把他的五官照得像五個窟窿。
「一個男人，站在裂痕正前方，身上畫滿了規則紋路，已經和深淵高度同化了。他的核心在心臟，但被多層污染代碼包著，我的全知之眼沒法直接穿透。」林哲頓了頓，又補了一句，「他的污染值……至少百分之二十五。」
身後傳來極輕的倒吸冷氣聲，是許傑。
「百分之二十五，那已經不是人了。」陸河說，聲音里難得帶上了一絲顫抖。
「所以殺起來也不用有什麼心理負擔。」唐娜冷冷地說。
穆雅沒有參與他們的討論，繼續問：「裂痕呢？有什麼異常？」
林哲重新看向那道巨大的裂痕。它的代碼流比他在夜哭井裡看到的更加古老、更加龐大。那裡面不僅有「斷裂」和「錯位」的指令，還有「孕育」「召喚」「降臨」之類的深層代碼。整條裂痕正在被儀式緩慢撐開，像一扇被人從內側推開的門。
「裂痕在擴大，但速度被他們控制著。他們不是在把門炸開，而是在一點點撬開。」林哲說，「這些人的吟唱和那些深淵禱文形成了一個共鳴結構，把裂痕的擴張力集中在一個很小的點上。就像用一根針去刺穿一堵牆，雖然慢，但很有效。」
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「他們為什麼這麼慢？」穆雅問。
林哲思考了一瞬，臉色忽然變了：「因為門後面有東西。他們在等它配合。從裂痕裡面，有什麼在響應他們。如果兩邊同時用力，門就會提前打開。但如果門提前打開，他們自己會被湧出來的深淵潮汐淹沒。所以他們要控制節奏，讓儀式和門後面的『東西』同步。」
他停頓了一下，看著那些趴在地上的人，看著他們身上的污染值在吟唱中不斷攀升，腦海中冒出了一個更可怕的念頭：
「他們不是在祈禱。他們是在餵食。用自己當燃料，餵給裂痕，好讓門後面的東西能早點出來。」
此言一出，所有人都沉默了。
穆雅的臉色冷得嚇人。她緩緩抽出地上的直刀，刀刃上的幽藍火焰「嗤」地一聲燃起，像黑暗中一朵突然盛開的花。
「那就讓他們沒得吃。」穆雅說，「我們上。」
計劃很簡單。穆雅和唐娜從正面突襲，吸引注意力；許傑和林可在遠處提供火力支援和感知干擾；陸河守著退路，隨時準備接應傷員；老周和林哲負責尋找儀式的關鍵節點，切斷裂痕與舊日教徒之間的共鳴聯繫。
林哲在原地停留了幾秒，用全知之眼掃描了整個儀式場地的代碼結構。那些跪伏的舊日教徒身上各有一條極細微的灰白色「線」與中央的大裂痕相連。那些線條是污染能量的傳輸通道。而所有線條最終匯聚到那個站著的男人身上，再由男人導入裂痕。
「那個男人是節點。」林哲在耳麥中說，「所有舊日教徒都和他連著。打掉他，整個傳輸系統就會崩潰。」
「收到。」穆雅的聲音從前方傳來，帶著破風聲。
戰鬥在一瞬間爆發。
穆雅從黑暗中衝出，黑刀劃出一道幽藍色的長弧，直取最近的兩個舊日教徒。那兩個教徒還沒抬起頭，刀鋒已經掠過他們的身體。灰白色的光芒從傷口中噴涌而出，兩具身體軟軟地倒了下去，像被抽掉了線的人偶。
唐娜緊隨其後，雙刀如兩輪冷月，在人群中翻飛。她的動作剛猛而迅速，每一刀都精準地切斷了一條污染連線。許傑的槍聲從遠處響起，一顆顆認知彈打在那些尚未起身的教徒身上，將他們的軀體打出一個又一個冒著黑煙的洞。林可和老周同時釋放認知干擾，那些舊日教徒的吟唱聲開始變得混亂，節奏被徹底打散。
但舊日教會的人也不是吃素的。
就在穆雅突入的瞬間，那個站在裂痕前的男人猛地轉過身來。他的臉已經被灰白色的光芒完全吞噬，幾乎看不清五官，只剩一個模糊的人形輪廓。他張嘴發出一聲非人的尖嘯，聲音像無數隻烏鴉在同一刻尖叫，震得整個地下空間都在發顫。
那些跪伏在地的教徒像被電流擊中一樣，同時站了起來。他們的動作極快，絲毫不像人類。黑影像潮水一樣朝穆雅和唐娜涌去，有的張開雙臂，有的四腳著地，他們的身體在衝鋒中發生著肉眼可見的變化：骨骼暴漲、皮膚撕裂、灰白色的光芒從裂口中湧出，將他們徹底轉化為一種介於人形和怪物之間的東西。
「這些傢伙已經異化了！」林可喊道，「別跟他們纏鬥，他們不怕死！」
穆雅沒有後退。她的黑刀在身前劃出一個完整的圓弧，幽藍色的火焰暴漲，將三隻撲上來的畸變體逼退。唐娜在她身側，雙刀如絞肉機般旋轉，將一隻畸變體的手臂齊肩斬斷。
林哲看在眼裡，心卻一點點沉了下去。他看到了更深層的問題：這些異化的教徒雖然被打退，但他們的存在本身就在向裂痕輸送能量。每倒下一個，裂痕中央的灰白色光芒就明亮一分。他們早就做好了死亡的準備，甚至把死亡也當成了燃料。
「穆雅，不能再殺小的！」林哲對著耳麥急促地說，「他們死了也會給裂痕充能。必須先打掉那個領頭的！他是能量轉換的關鍵，殺了他，整個儀式就會反噬！」
穆雅抬頭，目光如刀般射向裂痕前的男人。那人沒有逃，反而朝穆雅露出一個扭曲的笑容，嘴角幾乎裂到了耳根。灰白色的光芒從他口中噴出，像一條發光的蛇。
「你們來得太晚了。」那人的聲音沙啞而顫動，像是十幾個聲音疊在一起，「偉大的觀測者已經睜開了眼睛。深淵會吞噬一切。你們，都是祭品。」
他說完，雙手猛地合十。
裂痕中爆發出一道沖天的灰白色光柱，整個地下空間的代碼流在這一刻徹底紊亂。林哲的全知之眼被那道光刺得幾乎失明，他下意識地閉上眼睛，卻在那一瞬間看到了一個不該存在的畫面。
一個巨大的眼睛，就在裂痕的另一側，正朝著這邊緩緩睜開。那眼睛沒有瞳孔，只有無盡的灰白色光芒。它直直地「看」向林哲。
林哲的顱骨像是要炸開了。
污染值在飆升。
林哲能清晰地感覺到身體裡的每一條血管都被某種冰冷的東西占據，從心臟出發，向四肢百骸蔓延。他的視野邊緣變得灰白，像一張正在被漂白的照片。耳朵里那些舊日教徒的吟唱聲變成了無數人的低語，一層疊著一層，像波濤般湧來。
「林哲！」許傑的聲音從很遠的地方傳來，模糊得像隔了水。
他咬住舌尖，鐵鏽般的血腥味在口中彌散開來。意識在最後關頭被劇痛拉回現實。他猛地睜開眼，瞳孔中的灰白色光芒已經盛到了最大。觀測者之證的兩個鏡片上出現了密密麻麻的細小裂紋，但還勉強沒有碎裂。
「我沒事。」他喘著粗氣，抓住身邊的岩石重新站穩，「但是裂谷裡面的東西已經注意到我們了。那個領頭的和它建立了意識聯繫。如果我們殺了他，裂痕里的東西會暫時失去定位，裂痕也會收縮。但如果我們不殺他，他會持續給那東西輸送能量，直到它完全降臨。」
「那還等什麼？」唐娜嘶聲道，「殺！」
穆雅側身閃避，那道光束擦著她的左肩掠過，將她身後的岩壁轟出一個大坑。她的腳步沒有絲毫停滯，刀已到了那男人面前。
男人伸手一擋，手臂上的灰白色紋路爆發出刺眼的光芒，竟然硬生生架住了這一刀。刀刃和他手臂接觸的地方發出「嘶嘶」的燒灼聲，黑煙不斷升起。兩人僵持在一起，穆雅咬著牙，額角青筋暴起。那男人的臉在灰白色光芒中裂開無數道細紋，像一尊即將碎裂的瓷器。
「林哲，這傢伙的規則核心不止一個！」林可的聲音從遠處傳來，「我看到了，他的身體裡有三個核心，心臟、後腰、天靈蓋，三個核心輪流供能。只打一個根本殺不死！」
林哲全知之眼急掃，果然如林可所說。那人身上的規則核心有三個，像三顆心臟在輪流跳動，每秒鐘切換一次供能位置。穆雅剛剛砍中的那個只是其中的一個瞬間，根本來不及造成致命傷害。
「穆雅，後腰！下一輪核心切到後腰了！」林哲大喊。
穆雅沒有遲疑，一腳踹在那男人胸口，借力後退半步，然後擰腰轉身，反手一刀橫掃那男人的後腰。刀鋒割開皮肉，灰白色的光芒從傷口中炸開，那男人發出一聲痛苦的嚎叫。
「第三輪，天靈蓋！」林哲再次提示。
穆雅抬膝撞向那男人的小腹，在他身體弓起的瞬間，刀鋒上撩，直取頭頂。但這次那男人反應了過來，身體向後一仰，刀鋒只是划過了他的額頭，留下一條深可見骨的傷口，灰白色的液體從中噴出。
「他的核心切換速度變快了！」林可的聲音急促起來，「他進入應激狀態了！」
林哲也看到了。那男人的核心切換從每秒鐘一次提升到了每秒三次，速度之快，幾乎無法準確捕捉。他的身體表面灰白色的光芒不斷閃爍，像一具故障的霓虹燈。
「這樣下去穆隊會撐不住的。」許傑焦急地說，「我們得想辦法讓他的核心停止切換！」
林哲咬緊牙關，大腦飛速運轉。他看到了問題所在：那人核心切換的動力來源是裂痕中湧出的能量。只要裂痕還在給他供能，他就可以無限制地切換核心。要想阻止他，必須切斷他與裂痕之間的連接。
「許傑！林可！你們幫我干擾他的感知，我要靠近裂痕！」林哲說。
「你瘋了？你現在的污染值已經很高了！」許傑抓住他的胳膊。
林哲甩開他的手：「我不去，所有人都得死在這裡。穆雅撐不了太久！」
他不再多言，從掩體後沖了出去。全知之眼鎖定著那道巨大的裂痕，腳步在暗紅色的光中快速奔跑。地面在震動，碎石不斷從頭頂落下，空氣中充滿了令人作嘔的腥甜味。
他看到了那條將男人和裂痕連接在一起的「線」。那條線比他之前看到的任何能量通道都要粗壯，灰白色的光芒在其中奔涌，像一條倒流的河。他只需要在那個男人被穆雅纏住的時候，把這條線切斷。
但就在他靠近裂痕的時候，一個跪伏在地的畸變體忽然從旁邊撲了過來，張開的大嘴裡滿是灰白色的光。林哲來不及反應，眼看就要被撲倒。
「砰！」
一聲槍響，那個畸變體的頭顱在林哲面前爆開，黑血和灰白色的液體濺了他一身。許傑在遠處端著槍，手臂還在發抖，但槍口穩穩地對著這邊。
「去！我掩護你！」許傑喊道。
林哲朝許傑點了點頭，繼續朝裂痕衝去。
離裂痕越近，林哲越能清晰地感受到那股來自深淵深處的凝視。
它像一隻巨大的手，從他的天靈蓋往下按壓，要把他的意識從肉體中擠出來。他的全知之眼不受控制地朝裂痕深處看去，那些代碼不再只是代碼，而是變成了一幅幅閃爍的畫面：崩塌的世界、哀嚎的人群、在黑暗中蠕動的不可名狀之物。每一幅畫面都像一根針，扎進他的神經里。
他的鼻血已經止不住了，溫熱的液體流過嘴唇，滴在地上。但他沒有停下。他知道自己只剩下這一次機會。
「我是林哲。」他在心裡默念，用盡全身力氣抵抗著那凝視，「我是林哲。我在裂痕邊緣。我要切斷連接。」
他伸出右手，掌心中灰白色的光芒前所未有的明亮。觀測者之證的鏡片發出刺耳的嗡鳴，像是在警告他：你的認知度已經到極限了，再往前一步，萬劫不復。
但他還是把手伸了出去。
他用這隻手「抓住」了那條能量線。
那一瞬間，他感覺自己像是握住了一條燒紅的鎖鏈。劇烈的灼痛從掌心傳遍全身，無數不屬於他的念頭湧入腦海：他看到自己站在一座由白骨堆成的山頂，腳下是無盡的黑霧；看到穆雅倒在地上，身體被灰白色的根須穿透；看到許傑的身體從中間裂開，嘴裡還在喊他的名字。
「滾。」林哲從牙縫裡擠出一個字。
他啟動了認知錨點。
「我是林哲。我在裂痕邊緣。我要切斷連接。」
他把這三句話像三根鐵釘一樣，一根一根敲進自己的意識里。那些幻覺在錨點的力量下開始崩碎，深淵的凝視被短暫地屏蔽在外。他抓住這個瞬間，用盡全身的力氣，將那根能量線狠狠「捏斷」。
灰白色的光芒從他的掌心爆發開來，像一道無聲的閃電。
那根連接線和男人之間的紐帶被切斷了。
裂痕前的男人發出一聲悽厲的哀嚎，身體猛地向後退去。他身上的灰白色紋路開始不受控制地炸裂，像有無數條蛇從他的皮膚下鑽出。三個核心同時顯露出來，瘋狂閃爍，無法再切換。
「穆雅！現在！」林哲的聲音嘶啞而急促。
穆雅等的就是這一刻。她的身體化作一道黑色的閃電，黑刀在空中劃出一道完美的弧線，幽藍色的火焰暴漲到極致，將那個男人從頭到腳劈成兩半。
灰白色的光芒從男人的身體中爆發出來，將他的兩半身體燒成灰燼。那三個核心在空中懸浮了半秒，然後逐一炸裂，像三朵焰火，在黑暗中綻放出刺目的白光。
裂痕劇烈地顫抖起來，灰白色的光柱開始扭曲、崩解。裂痕內部傳來一聲低沉的、像是從億萬光年外傳來的咆哮，帶著無盡的不甘與憤怒。然後，裂痕開始緩緩閉合，暗紅色的光芒逐漸黯淡。
儀式被破壞了。
但危機沒有結束。
裂痕雖然開始閉合，但那些殘留的深淵能量還在空間中肆虐。十幾個異化的舊日教徒失去了控制，像瘋了一樣朝隊伍撲來。穆雅和唐娜擋在最前面，許傑的子彈如雨點般傾瀉，林可和老周用認知干擾讓那些畸變體的動作變得遲緩。
林哲跪在地上，意識模糊。他的右手掌心處，一道猙獰的灰白色灼痕從手腕一直延伸到指尖，仿佛有什麼東西想要從他的手心鑽出來。他的污染值已經衝破了百分之十二，身體在不受控制地發抖。
「林哲！林哲！你怎麼樣？」陸河的聲音在耳邊響起，有人在用力拍他的臉。
林哲努力睜開眼睛，看到了陸河焦急的面孔，也看到了遠處仍在戰鬥的隊友們。他想要站起來，但身體像被抽空了所有力氣，連一根手指都抬不起來。
「別動。你的污染值太高了，再亂動會直接畸變。」陸河按住他的肩膀，從醫藥包里摸出一支銀色的注射器，毫不猶豫地扎進他的頸側。冰涼的藥液注入，林哲感到那股在體內肆虐的灼燒感稍微平息了一些。
「他們……還在打……」林哲艱難地說。
「穆隊能處理。」陸河說，「你現在最重要的任務是別死。」
林哲的意識在藥力的作用下逐漸模糊。他看見許傑朝自己跑來，臉上全是血，卻還在笑。他看見穆雅的黑刀在黑暗中劃出一道又一道幽藍色的弧線，將那些畸變體一個個斬碎。他看見裂痕終於完全閉合，最後一絲灰白色的光芒消失在了黑暗中。
然後他看見了一個白色的身影。
在戰場的邊緣，一個穿著白色西裝的男人靠在一根斷裂的石柱上，手裡端著一杯紅酒，嘴角掛著那抹熟悉的微笑。他似乎在說著什麼，但林哲聽不見。他只看到白鴉朝自己舉了舉杯，然後轉身走進了黑暗中。
「白鴉……」林哲低聲呢喃，意識徹底沉入了黑暗。
林哲再次醒來時，發現自己躺在一個狹窄的空間裡。
頭頂是灰白色的岩石，身體下面鋪著幾層戰術毯，旁邊放著一盞規則石燈，散發著微弱的光芒。他花了幾秒鐘才意識到，自己還在礦道里，只是在某個相對安全的區域扎了營。
「醒了？」
陸河的聲音從旁邊傳來。林哲轉過頭，看見陸河正盤腿坐在不遠處的石頭上，手裡拿著一個數據板。他的左臂上多了一道新的繃帶，眼鏡腿用膠帶纏著，看起來有些狼狽。
「多久了？」林哲的聲音沙啞得不成樣子。
「你已經昏了大約六個小時。」陸河走過來，遞給他一個水壺，「穆隊帶著唐娜去前面偵察了，許傑和老周在睡覺，林可在給你調製新的淨化劑。你這次傷得不輕，污染值最高衝到了百分之十三點七，差點突破危險線。」
林哲接過水壺喝了幾口，嗓子裡火辣辣的感覺稍微緩解了一些。他試圖坐起來，但右手掌心傳來的劇痛讓他倒吸了一口涼氣。他低頭一看，右手的整個掌心都裹著厚厚的紗布，紗布下隱約透出淡藍色的微光。
「你的手被深淵能量灼傷了。」陸河說，「傷口我已經清理過了，但有一道規則灼痕沒法完全消除。上面的污染代碼還在緩慢滲透，需要定期淨化，否則你的右手可能會喪失一部分知覺。」
林哲握了握手指，發現掌心幾乎沒有感覺了，像是隔著幾層厚布在觸碰東西。他嘆了口氣，把水壺遞給陸河。
「那些舊日教徒呢？」
「領頭的被穆隊斬了，十幾個異化體全被清除，只跑了幾個小嘍囉。」陸河說，「裂痕已經封閉了，儀式徹底被打斷。不過，我們在戰場邊緣找到了一些東西。」
林哲抬起頭。陸河從旁邊的背包里取出一塊破布，裡面包著幾樣小物件：一枚黑色的金屬徽章，上面刻著一隻扭曲的眼睛；半截蠟燭，是用人體脂肪做的；還有一張被血浸透的紙片，上面用灰白色的灰燼寫滿了密密麻麻的符號。
「這些是舊日教會的核心教徒才有的東西。」陸河說，「尤其是這枚徽章。守秘人的檔案庫里有過記錄，這是一種叫『深淵凝視者』的身份標誌。持有這種徽章的人，在舊日教會裡至少是祭司級別。」
林哲看著那枚徽章，心中一動。他想起了白鴉。那個男人的白色身影在戰場邊緣出現的畫面清晰得像是昨天才發生。
「陸河，我昏過去之前，好像看到了白鴉。」他說。
陸河愣了一下，表情有些複雜：「穆隊也說了。她說她在戰鬥時看到了白鴉在遠處觀望。但我們都不確定那是真的白鴉，還是深淵製造的幻覺。畢竟你當時污染值那麼高，穆隊也受了傷，出現認知幻覺很正常。」
「如果不是幻覺呢？」林哲問。
陸河沉默了一會兒：「如果白鴉真的在看著我們，那就說明這次行動一直都在他的預料之中。他把你引到夜哭井，又讓你來這裡，肯定有更大的圖謀。但穆隊說了，無論白鴉想幹什麼，我們現在的任務只有一個，就是炸掉裂谷入口，阻止深淵潮汐。」
林哲點了點頭。他看向礦道深處，那裡依然是一片深不見底的黑暗。裂痕雖然被封閉了，但他知道，真正的主裂谷還在前方。那才是白鴉真正想讓他看到的東西。
「我們什麼時候繼續出發？」林哲問。
陸河看了看時間：「穆隊說，等你醒過來，休息一小時。一個小時後，我們向裂谷入口推進。」
林哲閉上眼睛，靠回毯子上。他的全知之眼已經自動關閉了，身體的疲憊和傷痛像潮水般一波波湧來。但奇怪的是，他發現自己已經不像以前那麼恐懼了。
這一路走來，他見過裂痕、怪物、瘋子和深淵的凝視。每一次他都以為自己會死，但每一次都活了下來。而且，他正在一點一點變強。
他想起了白鴉在夜哭井外面說的那句話：「你有十天時間。」現在，時間已經過去了大半。
他還有機會。
黑暗中，林哲緩緩睜開眼睛。他的瞳孔深處，灰白色的光芒一閃而過，然後隱去。
「裂谷見。」他輕聲說，像是對自己，也像是對那個在黑暗中注視著他的人。
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（第六章完）