第845章 被奴役的百姓
相同的場景在嶺州以東的十幾個縣鎮中不斷地重複上演著。
從玄河縣往東，沿著黑水的支流一路鋪展下去，那些曾經升起過炊煙的村莊正在一座接一座地變成灰燼。
鳳儀鎮是在當天夜裡被點燃的，鎮中那座三百多年的石橋在火光照耀下像一道被截斷的脊椎，橋面上堆著還沒來得及撤走的罈罈罐罐和散落的衣物。
石橋旁那株百年古槐被火舌舔著了低垂的枝條，樹冠燃燒起來時發出的聲音像無數隻蠶同時啃食桑葉，沙沙的，鋪天蓋地的，持續了整整一夜才終於熄滅。
有人在逃跑的路上被追上了，有人在第二天清晨的田野里被找到，有人在溪邊的蘆葦叢中藏了一天一夜，最終還是被搜索的隊伍搜出來，和那些被從鎮中驅趕出來的人串在了一根繩上。
男的、女的、老的、幼的，所有人都被歸入了同一個隊列，像一條被反覆拉長又反覆揉皺的繩索，蜿蜒著穿過燒焦的田野和冒煙的村莊，朝著南詔城的方向緩緩移動。
每經過一個被焚毀的城鎮，那繩索就變得更長一些，人群中的哭聲和哀嚎聲也變得更加濃稠、更加密集，像一條正在緩慢凝血的傷口，從嶺州的東界一直拖到了蒼山腳下。
苗歡在鳳儀鎮的廢墟前勒住馬時，天色已經徹底黑了。
他身後的隊伍拖了足足三里長，火把在隊列中星星點點地亮著，像一條正在地面緩慢爬行的、被燒掉了半截鱗片的巨蟒。
回頭望了一眼，看見隊伍最末尾那些身影正在火光中艱難地移動著，有人被繩子勒得幾乎走不動了，靠前面的同伴拖著才勉強跟上節奏。
他微微眯了一下眼，像是在估算這條繩索的長度，又像是在確認某個數字是否達到了預期。
隨後調轉馬頭繼續趕路，馬蹄踩過那些被火燒過後還帶著餘溫的灰燼，揚起一小片細碎的、還在發亮的火星。
那些火星在夜風中打了幾個旋兒，便散進了看不見的黑暗裡，只剩下一道正在向南延伸的、被火把照亮的、緩慢蠕動的影子，在蒼茫的大地上拖出一道越來越長的、濕潤的、暗紅色的痕。
南詔城的大和城廣場在七天後迎來了一場前所未有的"收成"。
第一批抵達的俘虜被推進了廣場東側新搭建的棚屋中，棚屋的圍牆是用削尖的竹篾編成的，縫隙大得能伸進一隻拳頭，根本擋不住十月的冷風。
棚屋裡沒有床鋪，只有一層薄薄的乾草鋪在泥地上，那些從嶺州一路走來的百姓被推進去時，大多數人已經走不動了，有人直接癱在乾草上就再也爬不起來，有人蜷縮在牆角，用僅剩的體溫互相靠著取暖。
第二批、第三批在接下來的幾天裡陸續抵達。
從嶺州以東各州縣被驅趕出來的百姓，總數約在六十萬上下，比嚴國忠當初承諾的八十萬少了二十萬。
那二十萬已經在遷徙的路上倒下了，有的死於傷口的潰爛，有的死於飢餓和脫水，有的在逃跑時被追上的苗兵砍死在田埂上，再也沒有人清點過他們具體的人數。
活著抵達南詔的六十萬人被分押在城外的八處大型營地里，每處營地都擠得像沙丁魚罐頭，人與人之間幾乎沒有轉身的餘地。
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營地里每天都會有人死去。
有人在夜裡睡著之後就再也沒有醒來，有人因為傷口感染高燒不退，昏昏沉沉地在乾草堆上滾了兩天便不再動了。
死去的屍體被拖到營地外一處挖好的淺坑中草草掩埋，坑邊的土還帶著新鮮的濕潤，很快就因為埋進去的人越來越多而變得鬆軟，踩上去時微微下陷，像踩在一層正在發酵的、溫熱的泥漿上。
營地的男人們每日充作苦力，女人們則更加悽慘，每日遭受著持續不斷的非人折磨。
那些女子被帶走時大多低著頭，面無表情地跟在苗兵們身後走著，像一具具被抽去了所有感知的軀殼。
有人會掙扎，可掙扎之後是更嚴厲的鞭打和更徹底的摧折，幾次之後便沒有人再掙扎了。
那些被挑選剩下的、年老的和年幼的，則留在營地中做著最沉重的苦力。
搬石、挖溝、舂米、劈柴，每天從天不亮一直干到天黑，中間只有一頓稀粥和半塊干餅充飢。
玄河縣豆腐坊的老闆還活著。
他那隻被砍掉的手腕已經結了痂，被一圈髒污的布條胡亂纏著。
他每天的工作是替營地里的苗兵們磨豆子，用一隻手推著那盤石磨，推一圈便歇一下，推一圈便歇一下，磨盤轉動時發出的沉悶響聲在清晨的營地中格外清晰，像是某種永遠不會停歇的、被反覆碾壓的聲音。
那個死去孩子的母親，早已在進入營地第二天就懸樑自盡了。
失去孩子加之一路受辱經歷讓她精神徹底崩潰，選擇了最快方式解脫。
十月中旬的某一天夜裡，南詔城外忽然下起了今冬的第一場雪。
大片的雪花從鉛灰色的天空中傾瀉下來，在夜風中打著旋兒落在營地的棚屋頂上、落在那些蜷縮在牆角的身影上、落在那些被凍得發紫的腳趾和手指上。
有人抬起頭來看著那些雪花落在自己臉上，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻什麼聲音也沒有發出來。
雪花落在他的睫毛上，積了薄薄的一層白，被眨眼的動作抖落下來，又積上，又抖落，反覆了許多次，直到他的眼睛終於不再眨了。
營火在雪地中漸漸熄滅。那一夜沒有人再被拖出去，也沒有人再被鞭打。
整座營地在雪中安靜得像是沉睡了過去，只有偶爾從某處棚屋中傳出的、低低的抽泣聲，在雪片落地的沙沙聲中顯得格外清晰，像一根被反覆捻著、卻始終不肯斷掉的細線。
第二日清晨，雪停了。
蒼山的輪廓在初升的日光中顯得格外清晰，那些新雪覆在山脊上，像一層正在緩慢融化的白綢，邊緣處滲出的融水沿著岩面的溝壑淌下來，在晨光中閃著細碎的光。
南詔城廣場上的積雪被早起掃雪的人們堆成了幾堆，堆在廣場邊緣那根新立起來的旗杆腳下。
旗杆上掛著南詔的彎月旗，旗面在雪後清冽的風中微微翻卷著，獵獵作響，像一隻正在緩慢拍打翅膀的、巨大的黑色蝴蝶。
從玄河縣往東，沿著黑水的支流一路鋪展下去，那些曾經升起過炊煙的村莊正在一座接一座地變成灰燼。
鳳儀鎮是在當天夜裡被點燃的，鎮中那座三百多年的石橋在火光照耀下像一道被截斷的脊椎，橋面上堆著還沒來得及撤走的罈罈罐罐和散落的衣物。
石橋旁那株百年古槐被火舌舔著了低垂的枝條，樹冠燃燒起來時發出的聲音像無數隻蠶同時啃食桑葉，沙沙的，鋪天蓋地的，持續了整整一夜才終於熄滅。
有人在逃跑的路上被追上了，有人在第二天清晨的田野里被找到，有人在溪邊的蘆葦叢中藏了一天一夜，最終還是被搜索的隊伍搜出來，和那些被從鎮中驅趕出來的人串在了一根繩上。
男的、女的、老的、幼的，所有人都被歸入了同一個隊列，像一條被反覆拉長又反覆揉皺的繩索，蜿蜒著穿過燒焦的田野和冒煙的村莊，朝著南詔城的方向緩緩移動。
每經過一個被焚毀的城鎮，那繩索就變得更長一些，人群中的哭聲和哀嚎聲也變得更加濃稠、更加密集，像一條正在緩慢凝血的傷口，從嶺州的東界一直拖到了蒼山腳下。
苗歡在鳳儀鎮的廢墟前勒住馬時，天色已經徹底黑了。
他身後的隊伍拖了足足三里長，火把在隊列中星星點點地亮著，像一條正在地面緩慢爬行的、被燒掉了半截鱗片的巨蟒。
回頭望了一眼，看見隊伍最末尾那些身影正在火光中艱難地移動著，有人被繩子勒得幾乎走不動了，靠前面的同伴拖著才勉強跟上節奏。
他微微眯了一下眼，像是在估算這條繩索的長度，又像是在確認某個數字是否達到了預期。
隨後調轉馬頭繼續趕路，馬蹄踩過那些被火燒過後還帶著餘溫的灰燼，揚起一小片細碎的、還在發亮的火星。
那些火星在夜風中打了幾個旋兒，便散進了看不見的黑暗裡，只剩下一道正在向南延伸的、被火把照亮的、緩慢蠕動的影子，在蒼茫的大地上拖出一道越來越長的、濕潤的、暗紅色的痕。
南詔城的大和城廣場在七天後迎來了一場前所未有的"收成"。
第一批抵達的俘虜被推進了廣場東側新搭建的棚屋中，棚屋的圍牆是用削尖的竹篾編成的，縫隙大得能伸進一隻拳頭，根本擋不住十月的冷風。
棚屋裡沒有床鋪，只有一層薄薄的乾草鋪在泥地上，那些從嶺州一路走來的百姓被推進去時，大多數人已經走不動了，有人直接癱在乾草上就再也爬不起來，有人蜷縮在牆角，用僅剩的體溫互相靠著取暖。
第二批、第三批在接下來的幾天裡陸續抵達。
從嶺州以東各州縣被驅趕出來的百姓，總數約在六十萬上下，比嚴國忠當初承諾的八十萬少了二十萬。
那二十萬已經在遷徙的路上倒下了，有的死於傷口的潰爛，有的死於飢餓和脫水，有的在逃跑時被追上的苗兵砍死在田埂上，再也沒有人清點過他們具體的人數。
活著抵達南詔的六十萬人被分押在城外的八處大型營地里，每處營地都擠得像沙丁魚罐頭，人與人之間幾乎沒有轉身的餘地。
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營地里每天都會有人死去。
有人在夜裡睡著之後就再也沒有醒來，有人因為傷口感染高燒不退，昏昏沉沉地在乾草堆上滾了兩天便不再動了。
死去的屍體被拖到營地外一處挖好的淺坑中草草掩埋，坑邊的土還帶著新鮮的濕潤，很快就因為埋進去的人越來越多而變得鬆軟，踩上去時微微下陷，像踩在一層正在發酵的、溫熱的泥漿上。
營地的男人們每日充作苦力，女人們則更加悽慘，每日遭受著持續不斷的非人折磨。
那些女子被帶走時大多低著頭，面無表情地跟在苗兵們身後走著，像一具具被抽去了所有感知的軀殼。
有人會掙扎，可掙扎之後是更嚴厲的鞭打和更徹底的摧折，幾次之後便沒有人再掙扎了。
那些被挑選剩下的、年老的和年幼的，則留在營地中做著最沉重的苦力。
搬石、挖溝、舂米、劈柴，每天從天不亮一直干到天黑，中間只有一頓稀粥和半塊干餅充飢。
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他那隻被砍掉的手腕已經結了痂，被一圈髒污的布條胡亂纏著。
他每天的工作是替營地里的苗兵們磨豆子，用一隻手推著那盤石磨，推一圈便歇一下，推一圈便歇一下，磨盤轉動時發出的沉悶響聲在清晨的營地中格外清晰，像是某種永遠不會停歇的、被反覆碾壓的聲音。
那個死去孩子的母親，早已在進入營地第二天就懸樑自盡了。
失去孩子加之一路受辱經歷讓她精神徹底崩潰，選擇了最快方式解脫。
十月中旬的某一天夜裡，南詔城外忽然下起了今冬的第一場雪。
大片的雪花從鉛灰色的天空中傾瀉下來，在夜風中打著旋兒落在營地的棚屋頂上、落在那些蜷縮在牆角的身影上、落在那些被凍得發紫的腳趾和手指上。
有人抬起頭來看著那些雪花落在自己臉上，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻什麼聲音也沒有發出來。
雪花落在他的睫毛上，積了薄薄的一層白，被眨眼的動作抖落下來，又積上，又抖落，反覆了許多次，直到他的眼睛終於不再眨了。
營火在雪地中漸漸熄滅。那一夜沒有人再被拖出去，也沒有人再被鞭打。
整座營地在雪中安靜得像是沉睡了過去，只有偶爾從某處棚屋中傳出的、低低的抽泣聲，在雪片落地的沙沙聲中顯得格外清晰，像一根被反覆捻著、卻始終不肯斷掉的細線。
第二日清晨，雪停了。
蒼山的輪廓在初升的日光中顯得格外清晰，那些新雪覆在山脊上，像一層正在緩慢融化的白綢，邊緣處滲出的融水沿著岩面的溝壑淌下來，在晨光中閃著細碎的光。
南詔城廣場上的積雪被早起掃雪的人們堆成了幾堆，堆在廣場邊緣那根新立起來的旗杆腳下。
旗杆上掛著南詔的彎月旗，旗面在雪後清冽的風中微微翻卷著，獵獵作響，像一隻正在緩慢拍打翅膀的、巨大的黑色蝴蝶。