第520章 談判破裂
滄瀾水道的霧氣在晨光中一點點散去，露出了那十三條鐵鎖橫江的景象。
張邦彥站在船頭，鬚髮在江風中微微飄動，他的手卻死死攥著船舷，指節泛白。
這位在大業朝堂上以辯才著稱的禮部尚書，此刻嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
鐵索。
粗如兒臂的鐵鎖，從兩岸的巨型石墩上延伸出來，橫亘在滄瀾江寬闊的江面上。
十三條，每一條都繃得筆直，在晨光下泛著冰冷的、鐵灰色的光。
鐵鎖之間用粗大的鐵鏈相連，織成一張密不透風的鐵網。
鐵網上每隔數尺便懸掛著一口銅鐘，江風一吹，銅鐘碰撞，發出沉悶的、悠遠的聲響，如同喪鐘。
「尚書大人。」虎駿輝的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊，「這……這是什麼時候建的？」
張邦彥沒有回答。
他當然知道這是什麼時候建的。
三個月前，朝廷第一次派人來安州勸降時，江面上什麼都沒有。
兩個月前，第二撥人來時，兩岸開始堆石墩，朝廷以為是尋常的碼頭工程，沒有在意。
一個月前，安州開始徵調民夫，朝廷以為皇甫徽在修城牆，也沒有在意。
他們在意的只有一件事：安州什麼時候交出兵權。
現在，他們知道了。
那些石墩不是碼頭，那些民夫不是在修城牆。
皇甫徽用三個月的時間，在滄瀾水道上建起了這道鐵鎖橫江的防線。
十三條鐵鎖，每一條都重逾萬斤，牢牢鎖住了滄瀾江這條通往安州的唯一水路。
「虎侍郎。」張邦彥終於開口了，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「我們還有別的路可走嗎？」
虎駿輝沉默了片刻。
「陸路。」他說，「繞道永州，多走八百里，沿途山路崎嶇，大軍輜重難以通行。」
張邦彥閉上了眼睛。
八百里山路。
就算朝廷的大軍能走過去，糧草也運不過去。
沒有糧草，十萬大軍就是十萬張等著吃飯的嘴，撐不了幾天。
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皇甫徽不是要造反，是要割據。
他要讓朝廷打不進來，也圍不死他。
「尚書大人，船家說不能再往前了。」一個親衛從船艙里走出來，拱手道，「再往前就是鐵鎖陣，船過不去。」
張邦彥睜開眼，望著那片橫亘在江面上的鐵網，望了很久。
「靠岸，我們走過去。」
……
從江邊到天陽城，還有三十里路。
張邦彥棄船上岸，換乘馬車。虎駿輝騎馬走在車旁，身後跟著二十名親衛，甲冑鮮明，刀槍如林。
官道兩旁，每隔數里便有一座箭樓。
箭樓不高，只有三層，可每一層的射孔都密密麻麻，
黑洞洞的，像無數隻眼睛，冷冷地盯著這支從京師來的隊伍。
箭樓下的柵欄半開半合，守軍甲冑整齊，站姿筆挺，目光冰冷。
他們不盤查，不阻攔，甚至不開口說話。
只用那種讓人脊背發涼的目光，看著這支隊伍從面前經過，目送他們走遠，再目送下一座箭樓里的同僚繼續這道儀式。
「尚書大人。」虎駿輝策馬靠近車窗，壓低聲音，「末將粗略數了一下，從江邊到這裡，已經過了二十三座箭樓，
每座箭樓至少駐兵十人，這還不算沿路的巡邏隊和暗哨。」
張邦彥靠在車壁上，閉著眼睛。
「二十三座。」他輕輕重複了一遍這個數字，嘴角浮起一絲苦笑，「皇甫徽在安州經營了四十年，果真不是白經營的。」
虎駿輝沒有說話。
馬車繼續前行。
又走了約莫一個時辰，天陽城的輪廓終於出現在視野中。
城牆高約五丈，青石包磚，垛口整齊，每隔五十步便有一座箭樓，比沿途那些更巍峨、更堅固。
城牆上旌旗密布，黑底紅邊的「皇甫」大纛在風中獵獵作響，如同翻湧的血浪。
城門緊閉。
護城河上的吊橋高高吊起，河面寬約三丈，水深不可測。
張邦彥從馬車上下來，站在護城河邊，抬頭望著那座巍峨的城樓。
城樓上，一個身影負手而立。
那人身量魁梧，面容方正，劍眉入鬢，一雙虎目炯炯有神。
他穿著一身玄色錦袍，腰間繫著一條普通的青布帶，渾身上下沒有半點珠玉裝飾，可就是這身素淨的打扮，反而襯得他整個人如同一座不可撼動的山嶽。
皇甫徽。
安州侯，大業最後一塊硬骨頭。
他居高臨下地看著城下這支小小的隊伍，嘴角微微上挑。
「張尚書。」他的聲音從城樓上傳來，不高，卻清清楚楚，「虎侍郎，二位遠道而來，皇甫徽有失遠迎，還望恕罪。」
張邦彥深吸一口氣，將那一路上積攢的疲憊、恐懼、不安全部壓下去，換上那副在朝堂上練就的從容沉穩。
他拱手為禮，聲音清朗：「安州侯客氣了，下官此來，是奉陛下之命，與侯爺商議安州歸附之事。」
城樓上安靜了一瞬。
然後，皇甫徽笑了。
那笑聲不大，卻在空曠的城門前迴蕩，一下一下，像鈍刀子割肉，一刀一刀剜進張邦彥的心裡。
「歸附？」他輕輕重複了一遍這兩個字，嘴角那絲笑意更深了，也更冷了，「張尚書，你覺得到了這個地步，我還能歸附，還敢歸附嗎？」
他伸出手，朝身後那片黑壓壓的城防指了指。
「你看看這些，箭樓，鐵鎖，城牆，守軍，我花了三個月，
把安州變成了一座鐵桶，你覺得，我是為了歸附才做這些的？」
張邦彥的喉結上下滾動了一下。
他知道，這一趟，不好談。
……
吊橋緩緩放下，城門緩緩打開。
兩排甲士從城門內列隊而出，甲冑鮮明，刀槍如林，站成兩道人牆，從城門口一直延伸到城內深處。
他們的目光冰冷，面無表情，握著刀柄的手穩得像鐵鑄的。
張邦彥走在中間，虎駿輝跟在他身後，二十名親衛緊緊跟隨。
他們的腳步聲在空曠的城門洞中迴蕩，一下一下，沉悶而悠遠，像踩在棉花上，又像踩在針尖上。
天陽城比他想像的要繁華。
街道寬闊，兩旁店鋪林立，幌子招展，行人如織。
有挑著擔子的貨郎，有騎著高頭大馬的商賈，有穿著綢衫的文人，有背著竹簍的農婦。
叫賣聲、說笑聲、討價還價聲，混成一片嘈雜的聲浪，與城外那肅殺的軍陣形成一種荒誕的對比。
可張邦彥注意到，那些行人的目光，在看見他們這支隊伍時，都閃了一下。
是審視和掂量。
這些百姓，不把朝廷當朝廷。
他們只認皇甫徽。
節度使府坐落在天陽城正中央，占地極廣，五進五出的規制，朱漆大門，銅釘錚亮，門前兩尊石獅子張牙舞爪，威風凜凜。
可這府邸與尋常的節度使府不同。沒有匾額，沒有門聯，沒有一切彰顯身份的東西。
張邦彥在府門前站定，抬頭望著那兩個字，望了很久。
「張尚書，請。」
一個管家模樣的人從門內走出來，側身引路。
張邦彥邁步跨過門檻。
府內與府外截然不同。
沒有想像中的奢華，沒有雕樑畫棟，沒有奇花異石。
只有青磚鋪地，灰瓦覆頂，廊柱上的漆皮已經剝落了好幾處，台階的石縫裡長著細細的青苔。
樸素，甚至有些寒酸。
可這份寒酸，讓張邦彥的心又沉了幾分。
一個不貪圖享樂的對手，比一個貪圖享樂的對手，難對付十倍。
正廳內，皇甫徽已經換了一身家常的青布袍子，坐在主位上。面前是一張黑漆方桌，桌上擺著一壺茶，兩隻茶盞。
他沒有穿官袍，沒有戴官帽，甚至連腰帶都沒有系。就那麼隨意地坐在那裡，像一個在自家廳堂里招待客人的尋常老翁。
可張邦彥知道，越是隨意，越說明他不把朝廷放在眼裡。
「張尚書，請坐。」皇甫徽抬手指了指客座，語氣平淡得像在招呼一個老朋友。
張邦彥落座，虎駿輝坐在他下首。
一個侍女上前斟茶，茶湯清澈，香氣裊裊。
張邦彥端起茶盞，抿了一口。
茶是好茶，可他品不出什麼滋味。
「侯爺。」他放下茶盞，開門見山，「下官此來，是奉陛下之命，與侯爺商議安州歸附之事，
陛下說了，只要侯爺願意交出兵權，朝廷可以保證侯爺的爵位和家產，
侯爺可以在京師安享晚年，子孫亦可承襲爵位。」
皇甫徽端著茶盞的手微微頓了一下。
「安享晚年？」他輕輕重複了一遍這四個字，嘴角浮起一絲極淡的笑意，「張尚書，你覺得在下今年貴庚？」
張邦彥愣了一下。
「侯爺正當盛年。」
「正當盛年。」皇甫徽放下茶盞，靠在椅背上，雙手交疊在身前，目光落在張邦彥臉上，「一個正當盛年的人，為什麼要去京師安享晚年？」
張邦彥的嘴唇微微動了一下，想說什麼，卻被皇甫徽抬手止住。
張邦彥站在船頭，鬚髮在江風中微微飄動，他的手卻死死攥著船舷，指節泛白。
這位在大業朝堂上以辯才著稱的禮部尚書，此刻嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
鐵索。
粗如兒臂的鐵鎖，從兩岸的巨型石墩上延伸出來，橫亘在滄瀾江寬闊的江面上。
十三條，每一條都繃得筆直，在晨光下泛著冰冷的、鐵灰色的光。
鐵鎖之間用粗大的鐵鏈相連，織成一張密不透風的鐵網。
鐵網上每隔數尺便懸掛著一口銅鐘，江風一吹，銅鐘碰撞，發出沉悶的、悠遠的聲響，如同喪鐘。
「尚書大人。」虎駿輝的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊，「這……這是什麼時候建的？」
張邦彥沒有回答。
他當然知道這是什麼時候建的。
三個月前，朝廷第一次派人來安州勸降時，江面上什麼都沒有。
兩個月前，第二撥人來時，兩岸開始堆石墩，朝廷以為是尋常的碼頭工程，沒有在意。
一個月前，安州開始徵調民夫，朝廷以為皇甫徽在修城牆，也沒有在意。
他們在意的只有一件事：安州什麼時候交出兵權。
現在，他們知道了。
那些石墩不是碼頭，那些民夫不是在修城牆。
皇甫徽用三個月的時間，在滄瀾水道上建起了這道鐵鎖橫江的防線。
十三條鐵鎖，每一條都重逾萬斤，牢牢鎖住了滄瀾江這條通往安州的唯一水路。
「虎侍郎。」張邦彥終於開口了，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「我們還有別的路可走嗎？」
虎駿輝沉默了片刻。
「陸路。」他說，「繞道永州，多走八百里，沿途山路崎嶇，大軍輜重難以通行。」
張邦彥閉上了眼睛。
八百里山路。
就算朝廷的大軍能走過去，糧草也運不過去。
沒有糧草，十萬大軍就是十萬張等著吃飯的嘴，撐不了幾天。
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皇甫徽不是要造反，是要割據。
他要讓朝廷打不進來，也圍不死他。
「尚書大人，船家說不能再往前了。」一個親衛從船艙里走出來，拱手道，「再往前就是鐵鎖陣，船過不去。」
張邦彥睜開眼，望著那片橫亘在江面上的鐵網，望了很久。
「靠岸，我們走過去。」
……
從江邊到天陽城，還有三十里路。
張邦彥棄船上岸，換乘馬車。虎駿輝騎馬走在車旁，身後跟著二十名親衛，甲冑鮮明，刀槍如林。
官道兩旁，每隔數里便有一座箭樓。
箭樓不高，只有三層，可每一層的射孔都密密麻麻，
黑洞洞的，像無數隻眼睛，冷冷地盯著這支從京師來的隊伍。
箭樓下的柵欄半開半合，守軍甲冑整齊，站姿筆挺，目光冰冷。
他們不盤查，不阻攔，甚至不開口說話。
只用那種讓人脊背發涼的目光，看著這支隊伍從面前經過，目送他們走遠，再目送下一座箭樓里的同僚繼續這道儀式。
「尚書大人。」虎駿輝策馬靠近車窗，壓低聲音，「末將粗略數了一下，從江邊到這裡，已經過了二十三座箭樓，
每座箭樓至少駐兵十人，這還不算沿路的巡邏隊和暗哨。」
張邦彥靠在車壁上，閉著眼睛。
「二十三座。」他輕輕重複了一遍這個數字，嘴角浮起一絲苦笑，「皇甫徽在安州經營了四十年，果真不是白經營的。」
虎駿輝沒有說話。
馬車繼續前行。
又走了約莫一個時辰，天陽城的輪廓終於出現在視野中。
城牆高約五丈，青石包磚，垛口整齊，每隔五十步便有一座箭樓，比沿途那些更巍峨、更堅固。
城牆上旌旗密布，黑底紅邊的「皇甫」大纛在風中獵獵作響，如同翻湧的血浪。
城門緊閉。
護城河上的吊橋高高吊起，河面寬約三丈，水深不可測。
張邦彥從馬車上下來，站在護城河邊，抬頭望著那座巍峨的城樓。
城樓上，一個身影負手而立。
那人身量魁梧，面容方正，劍眉入鬢，一雙虎目炯炯有神。
他穿著一身玄色錦袍，腰間繫著一條普通的青布帶，渾身上下沒有半點珠玉裝飾，可就是這身素淨的打扮，反而襯得他整個人如同一座不可撼動的山嶽。
皇甫徽。
安州侯，大業最後一塊硬骨頭。
他居高臨下地看著城下這支小小的隊伍，嘴角微微上挑。
「張尚書。」他的聲音從城樓上傳來，不高，卻清清楚楚，「虎侍郎，二位遠道而來，皇甫徽有失遠迎，還望恕罪。」
張邦彥深吸一口氣，將那一路上積攢的疲憊、恐懼、不安全部壓下去，換上那副在朝堂上練就的從容沉穩。
他拱手為禮，聲音清朗：「安州侯客氣了，下官此來，是奉陛下之命，與侯爺商議安州歸附之事。」
城樓上安靜了一瞬。
然後，皇甫徽笑了。
那笑聲不大，卻在空曠的城門前迴蕩，一下一下，像鈍刀子割肉，一刀一刀剜進張邦彥的心裡。
「歸附？」他輕輕重複了一遍這兩個字，嘴角那絲笑意更深了，也更冷了，「張尚書，你覺得到了這個地步，我還能歸附，還敢歸附嗎？」
他伸出手，朝身後那片黑壓壓的城防指了指。
「你看看這些，箭樓，鐵鎖，城牆，守軍，我花了三個月，
把安州變成了一座鐵桶，你覺得，我是為了歸附才做這些的？」
張邦彥的喉結上下滾動了一下。
他知道，這一趟，不好談。
……
吊橋緩緩放下，城門緩緩打開。
兩排甲士從城門內列隊而出，甲冑鮮明，刀槍如林，站成兩道人牆，從城門口一直延伸到城內深處。
他們的目光冰冷，面無表情，握著刀柄的手穩得像鐵鑄的。
張邦彥走在中間，虎駿輝跟在他身後，二十名親衛緊緊跟隨。
他們的腳步聲在空曠的城門洞中迴蕩，一下一下，沉悶而悠遠，像踩在棉花上，又像踩在針尖上。
天陽城比他想像的要繁華。
街道寬闊，兩旁店鋪林立，幌子招展，行人如織。
有挑著擔子的貨郎，有騎著高頭大馬的商賈，有穿著綢衫的文人，有背著竹簍的農婦。
叫賣聲、說笑聲、討價還價聲，混成一片嘈雜的聲浪，與城外那肅殺的軍陣形成一種荒誕的對比。
可張邦彥注意到，那些行人的目光，在看見他們這支隊伍時，都閃了一下。
是審視和掂量。
這些百姓，不把朝廷當朝廷。
他們只認皇甫徽。
節度使府坐落在天陽城正中央，占地極廣，五進五出的規制，朱漆大門，銅釘錚亮，門前兩尊石獅子張牙舞爪，威風凜凜。
可這府邸與尋常的節度使府不同。沒有匾額，沒有門聯，沒有一切彰顯身份的東西。
張邦彥在府門前站定，抬頭望著那兩個字，望了很久。
「張尚書，請。」
一個管家模樣的人從門內走出來，側身引路。
張邦彥邁步跨過門檻。
府內與府外截然不同。
沒有想像中的奢華，沒有雕樑畫棟，沒有奇花異石。
只有青磚鋪地，灰瓦覆頂，廊柱上的漆皮已經剝落了好幾處，台階的石縫裡長著細細的青苔。
樸素，甚至有些寒酸。
可這份寒酸，讓張邦彥的心又沉了幾分。
一個不貪圖享樂的對手，比一個貪圖享樂的對手，難對付十倍。
正廳內，皇甫徽已經換了一身家常的青布袍子，坐在主位上。面前是一張黑漆方桌，桌上擺著一壺茶，兩隻茶盞。
他沒有穿官袍，沒有戴官帽，甚至連腰帶都沒有系。就那麼隨意地坐在那裡，像一個在自家廳堂里招待客人的尋常老翁。
可張邦彥知道，越是隨意，越說明他不把朝廷放在眼裡。
「張尚書，請坐。」皇甫徽抬手指了指客座，語氣平淡得像在招呼一個老朋友。
張邦彥落座，虎駿輝坐在他下首。
一個侍女上前斟茶，茶湯清澈，香氣裊裊。
張邦彥端起茶盞，抿了一口。
茶是好茶，可他品不出什麼滋味。
「侯爺。」他放下茶盞，開門見山，「下官此來，是奉陛下之命，與侯爺商議安州歸附之事，
陛下說了，只要侯爺願意交出兵權，朝廷可以保證侯爺的爵位和家產，
侯爺可以在京師安享晚年，子孫亦可承襲爵位。」
皇甫徽端著茶盞的手微微頓了一下。
「安享晚年？」他輕輕重複了一遍這四個字，嘴角浮起一絲極淡的笑意，「張尚書，你覺得在下今年貴庚？」
張邦彥愣了一下。
「侯爺正當盛年。」
「正當盛年。」皇甫徽放下茶盞，靠在椅背上，雙手交疊在身前，目光落在張邦彥臉上，「一個正當盛年的人，為什麼要去京師安享晚年？」
張邦彥的嘴唇微微動了一下，想說什麼，卻被皇甫徽抬手止住。