第328章 狂歡的背後
吳當登基的第四個月，羽霜國迎來了建國以來最為高光的時刻。
三月初九，河西糧行總倉的餘燼尚未完全冷卻。
三月二十三，最後一名河西商人在安西鐵軍便衣的護送下越過青楓關。
四月初一，吳當在紫宸殿召開盛大慶功宴，宣布「羽霜國經濟命脈，重歸羽霜人掌握」。
宴席從黃昏一直持續到次日黎明。
殿內觥籌交錯，殿外焰火通明。
吳當端坐於御座之上，接受群臣一浪高過一浪的恭賀與頌揚。
工部尚書吳崇遠站在群臣隊列中，面容僵硬，杯中的御酒幾乎沒動，卻無人留意。
「陛下聖明！河西商霸盤剝我國十載，一朝盡逐，實乃羽霜中興之始！」
「臣恭請陛下為銅雀城第一兵造局親筆題匾！此乃羽霜軍工自立之基石，必將名垂青史！」
「陛下，大乾使臣賀蘭楨大人托臣轉呈賀表，盛讚陛下魄力非凡，乃西州諸國楷模！」
吳當面帶微笑，一一頷首應和。
他今年三十一歲，正是年富力強、意氣風發的年紀。
三年前作為使臣初入大乾勝州時，他被那座雄城的巍峨震撼得徹夜難眠。
被大乾工部官員展示的巨型投石機、連發神臂弩、鐵甲戰艦驚得說不出話。
那時他便立下誓言：有朝一日，羽霜也要擁有這一切。
如今，他正在實現誓言的路上。
河西走了，大乾還會遠嗎？
然而，狂歡的喧囂尚未散盡，第一道陰影已悄然降臨。
……
四月初三，慶功宴後的第二日。
銅雀城西，剛剛更名的「羽霜第一兵造局」。
這裡曾是河西鐵器工坊的總部，周景春經營十年的心血所在。
十幾天前，河西工匠撤離時燒毀了部分廠房，但核心的冶鐵車間、鍛造流水線、淬火車間因為結構堅固，未能徹底焚毀。
吳當對此極為滿意，認為這是「天意眷顧羽霜」。
此刻，工部尚書吳崇遠站在那座高達三丈的冶鐵爐前，面色鐵青。
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「開爐。」
工部侍郎擦了擦額頭的汗，朝身後的羽霜工匠們揮了揮手。
六名被選拔出來的「技術骨幹」走上前，圍住那座從未獨立操作過的冶鐵爐。
他們是羽霜最好的鐵匠。
有的打了二十年鐵，閉著眼睛也能把一塊生鐵打成鋤頭。
有的祖傳三代鐵匠，自稱閉眼聽聲便知火候。
但當他們面對這座河西人建造的、高達數丈的龐然大物時，所有人都不約而同地沉默了。
「這東西怎麼點火？」
一個老師傅遲疑著開口。
沒人能回答他。
他們試著往爐膛里添炭，卻不知該添多少。
他們試著拉動風箱，卻不知風壓該調多大。
他們試著觀察爐火顏色，卻發現自己根本分不清河西人說的「一千八百度」和「兩千度」有什麼區別。
第一次開爐，爐溫不夠，鐵礦石紋絲不動。
第二次開爐，爐溫過高，爐膛內壁出現裂紋。
第三次開爐，他們終於煉出了一爐鐵水。
但當鐵水流出，冷卻成錠，所有人都傻了眼。
那根本不是什麼精鐵，而是一塊布滿氣孔、雜質斑駁的廢鐵疙瘩，硬度還不如羽霜土法煉的鐵。
「這是怎麼回事？！」
工部侍郎的聲音都變了調。
沒有人能回答。
消息傳到吳崇遠耳中時，他正在城南的紡織工坊。
那裡的情況更加糟糕。
河西人留下的七十二台織機，全部是流水線專用設備。
羽霜的女工們熟練地操作了七八年，換梭、接線、調張力如臂使指。
但當她們試圖獨立調試織機時，才發現自己連最基礎的傳動原理都不懂。
「以前機器壞了，河西師傅來修，修完就走了，從來不讓我們在旁邊看。」一個織了六年布的織女低著頭，「他們說……說這不是我們該學的。」
「那你們就沒想著偷學幾手？」工部官員厲聲質問。
織女抬起頭，眼神茫然又委屈:「學？我們每天要照看六台機器，從早到晚連口水都顧不上喝，哪有時間學？再說……」
她頓了頓。
「河西師傅說，這套流水線是長安什麼研究院設計的，
光圖紙就有三百多張，他們自己都沒有研究透，我們連字都認不全，拿什麼學？」
官員啞口無言。
同樣的場景，在西林郡礦場、南豐郡冶坊、銅雀城兵器組裝車間。
一幕幕重複上演。
河西人留下的機器靜靜佇立，像一群沉默的、嘲弄的巨人。
羽霜工匠圍著它們打轉，滿頭大汗，卻不得其門而入。
「他們留了一手。」
吳崇遠回到工部衙門，癱坐在太師椅中，聲音嘶啞。
「不，不是留一，他們留了一百手，一千手，
我們接過來的，根本不是什麼兵工廠、紡織坊、礦場，我們接過來的……」
他閉上眼，疲憊地吐出一句話:「是一個空殼。」
……
四月十五，距離河西商人被驅逐已整整一個月。
羽霜第一兵造局。
吳當親臨視察。
他站在空蕩蕩的成品庫房裡，看著貨架上稀稀落落的幾件兵器。
那是河西人撤離前未及帶走的一批殘次品，連修都不值得修。
庫房帳冊上，三月份兵器產量一欄，河西人撤離前填的是「五百二十件」。
四月至今，工部填的是「零」。
「零。」
吳當看著帳冊上那個刺目的數字，聲音平靜得可怕。
「一個月，一件兵器都沒有生產出來，吳尚書，你來告訴朕，這是什麼意思？」
吳崇遠跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚。
「陛下，河西人在核心技術層面實行嚴格的保密制度，
冶鐵爐的溫控，鍛造流水線的模具規格，淬火液的配方比例……
這些關鍵環節，全部由河西技師親自掌控，羽霜工匠從未獲准接觸，
他們採用的是流水線分工，每個工匠只負責其中一個極小的環節，
換一台設備，換一個工序，就完全不知如何下手。」
他頓了頓，艱難地繼續道:「臣已經派人審問了數名曾在河西工坊任職多年的羽霜工匠，
他們甚至連自己每天使用的工具叫什麼名字，都不清楚。」
殿內一片死寂。
吳當的手指摩挲著帳冊邊緣摸了很久。
河西軍工在的時候，其他不說，光軍隊所需的單兵特製箭矢，一天就能產三千支。
而現在……
「大乾的技師。」他緩緩開口，「何時能到？」
吳崇遠低下頭，聲音更低了:「賀蘭楨大人回復，首批三百名技師正在選拔培訓，最快也要年底才能啟程。」
「年底。」吳當重複著這兩個字，聲音里聽不出喜怒，「現在是四月，到年底，還有八個月，等他們啟程趕到羽霜怕是要等明年夏天了。」
他沒有再說話，只是將那本帳冊輕輕合上，放在案邊。
動作很輕。
輕得像在放一個隨時會炸開的火藥桶。
……
如果說軍工停擺只是讓吳當感到焦慮，那麼接下來收到的另一份奏報，則讓他第一次真切地感受到了恐懼。
四月十八，監天司。
白髮蒼蒼的老司正跪在御前，雙手呈上一份連夜寫就的《旱災預警疏》。
他的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼不該驚動的東西:
「陛下，臣執掌監天司四十三年，從未見過如此詭異的天象，
去冬無雪，今春無雨，涇水流量較常年同期減少六成，
臣率全司同僚反覆推演，結果別無二致。」
他頓了頓，額頭觸地:
「陛下，今歲羽霜全境，必遭大旱。」
「嚴重到什麼程度？」
吳當的聲音很穩。
老司正沉默了很久。
「臣不敢說。」
「說。」
老司正抬起頭，渾濁的老眼裡滿是絕望:
「陛下，若無充足水源灌溉，羽霜今秋的糧食收成，將不足往年三成，這還是最保守的估算。」
不足往年三成。
吳當握著御椅扶手的手指，節節泛白。
他想起一個月前，上官飛雲燒掉的那兩千三百萬石備用糧倉，足夠羽霜全國軍民吃一年。
他想起同一時間，上官飛雲用粗鹽毀掉的那五十萬畝「豐穗七號」高產麥田。
那是羽霜僅有，能在同等水土條件下產出四倍於尋常麥種的良田。
糧食儲備，沒了。
高產耕地，沒了。
即將到來的大旱，會讓僅存的那些產量低下、抗災孱弱的土種麥田，連往年三成的收成都保不住。
吳當忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，輕得像一片枯葉落進深井。
「退下吧。」他說。
老司正叩首，顫巍巍地退出殿外。
殿內只剩吳當一人。他坐在空蕩蕩的御座上，望著殿外灰白色的天空，望了很久很久。
然後他做了一件事。
他將那份《旱災預警疏》鎖進了御案最底層的暗格里。
同日，工部尚書吳崇遠接到一道密旨。
即日起，監天司所有關於氣候異常的奏報，一律先送御前，不經內閣，不錄副本，不對外泄露隻字片語。
同日，銅雀城各大糧鋪接到戶部口頭通知。
糧價維持現狀，不得漲價，不得囤積，違者嚴懲不貸。
同日，朝會上有人提及河西糧行撤離後銅雀城米價已悄然上漲三成，吳當笑著擺了擺手:
「民間略有波動，實屬正常，待我羽霜自營糧鋪走上正軌，價格自會回落。卿等不必多慮。」
群臣山呼聖明。
……
五月初一，銅雀城春祈節餘韻未消。
距離河西商人撤離已過去一個半月。
工部統計的兵器產量欄里，依然是那個刺目的「零」字。
西林礦場勉強恢復了部分開採，但因為沒有河西人的勘探數據，新開掘的三個礦洞兩個塌方、一個出水，死傷礦工四十餘人。
南豐紡織坊的織機壞了六台，沒人會修，只能閒置。
軍工癱瘓，礦業停滯，紡織凋敝。
然而，銅雀城的街頭巷尾，依然是一派「欣欣向榮」。
官辦邸報每日連篇累牘地刊登河西商人累累罪行。
說書先生將河西商人描繪成倉皇鼠竄的喪家之犬，將吳當描繪成運籌帷幄、決勝千里的聖君，茶館裡每天座無虛席，聽到精彩處滿堂喝彩。
「聽說了嗎？那個河西糧行的上官飛雲，跑的時候連鞋都掉了！」
「哈哈哈！活該！讓他燒咱們的糧！」
「聽說大乾的技師已經在路上了，下個月就到，到時候咱們的兵工廠產的刀槍，比河西貨還硬！」
「那可太好了，來來來，滿飲此杯，為陛下賀！」
觥籌交錯，歡聲雷動。
沒有人知道，城西那座曾經養活了三成銅雀百姓的河西糧行總倉，如今只剩一片焦黑的廢墟。
沒有人知道，城郊那片曾經畝產三石、綠浪翻湧的五十萬畝高產良田，如今白花花一片鹽鹼，連野草都長不出來。
沒有人知道，工部衙門的後院，每天都有十幾名被裁撤的河西工坊舊匠蹲在牆根下等活干。
他們曾經是羽霜收入最高的技術工人，每月工錢夠全家吃穿用度還有盈餘。
如今河西人走了，工廠停了，他們失業了，已經兩個多月沒領到一文錢。
「河西人在的時候，嫌人家盤剝，河西人走了，連盤剝的機會都沒了。」
一個老鐵匠蹲在牆根下，把煙杆在鞋底磕了磕，苦笑著說。
「爹，別說了。」旁邊年輕的兒子低聲勸，「讓人聽見……」
「聽見了又能怎樣？」
老鐵匠把空煙杆叼回嘴裡。
「反正也活不下去了。」
……
五月初五，皇宮御花園。
吳當獨自站在那株從河西移栽過來的牡丹前，已經站了整整一個時辰。
這株牡丹是去年周景春送的。
花開時節，千層重瓣，艷若雲霞，吳當曾贊它是「羽霜第一牡丹」。
河西商館撤離那天，有人建議把牡丹也挖走，周景春搖了搖頭。
「花是無辜的。」
此刻，吳當望著這株即將凋謝的牡丹，忽然問身邊的太監:
「你說，河西人還會回來嗎？」
太監愣住了。
他不知道該怎麼回答。
吳當也沒有等他回答。
他轉身，背對著那株曾經最愛的牡丹，一步步走向深宮。
身後，花瓣無聲墜落，鋪滿青石小徑。
五月的風穿過空曠的宮廷，帶來遠方隱約的歡笑聲。
那些聲音很熱鬧，很喧囂，很符合一個「中興盛世」該有的樣子。
只是吳當聽著，總覺得那聲音越來越遠，越來越輕，像隔著一層越來越厚的水。
而水下，是無邊無際，沉默的黑暗。
三月初九，河西糧行總倉的餘燼尚未完全冷卻。
三月二十三，最後一名河西商人在安西鐵軍便衣的護送下越過青楓關。
四月初一，吳當在紫宸殿召開盛大慶功宴，宣布「羽霜國經濟命脈，重歸羽霜人掌握」。
宴席從黃昏一直持續到次日黎明。
殿內觥籌交錯，殿外焰火通明。
吳當端坐於御座之上，接受群臣一浪高過一浪的恭賀與頌揚。
工部尚書吳崇遠站在群臣隊列中，面容僵硬，杯中的御酒幾乎沒動，卻無人留意。
「陛下聖明！河西商霸盤剝我國十載，一朝盡逐，實乃羽霜中興之始！」
「臣恭請陛下為銅雀城第一兵造局親筆題匾！此乃羽霜軍工自立之基石，必將名垂青史！」
「陛下，大乾使臣賀蘭楨大人托臣轉呈賀表，盛讚陛下魄力非凡，乃西州諸國楷模！」
吳當面帶微笑，一一頷首應和。
他今年三十一歲，正是年富力強、意氣風發的年紀。
三年前作為使臣初入大乾勝州時，他被那座雄城的巍峨震撼得徹夜難眠。
被大乾工部官員展示的巨型投石機、連發神臂弩、鐵甲戰艦驚得說不出話。
那時他便立下誓言：有朝一日，羽霜也要擁有這一切。
如今，他正在實現誓言的路上。
河西走了，大乾還會遠嗎？
然而，狂歡的喧囂尚未散盡，第一道陰影已悄然降臨。
……
四月初三，慶功宴後的第二日。
銅雀城西，剛剛更名的「羽霜第一兵造局」。
這裡曾是河西鐵器工坊的總部，周景春經營十年的心血所在。
十幾天前，河西工匠撤離時燒毀了部分廠房，但核心的冶鐵車間、鍛造流水線、淬火車間因為結構堅固，未能徹底焚毀。
吳當對此極為滿意，認為這是「天意眷顧羽霜」。
此刻，工部尚書吳崇遠站在那座高達三丈的冶鐵爐前，面色鐵青。
本書首發 TW 看書網書庫多，sʜᴜ.ᴛᴡ任你選 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「開爐。」
工部侍郎擦了擦額頭的汗，朝身後的羽霜工匠們揮了揮手。
六名被選拔出來的「技術骨幹」走上前，圍住那座從未獨立操作過的冶鐵爐。
他們是羽霜最好的鐵匠。
有的打了二十年鐵，閉著眼睛也能把一塊生鐵打成鋤頭。
有的祖傳三代鐵匠，自稱閉眼聽聲便知火候。
但當他們面對這座河西人建造的、高達數丈的龐然大物時，所有人都不約而同地沉默了。
「這東西怎麼點火？」
一個老師傅遲疑著開口。
沒人能回答他。
他們試著往爐膛里添炭，卻不知該添多少。
他們試著拉動風箱，卻不知風壓該調多大。
他們試著觀察爐火顏色，卻發現自己根本分不清河西人說的「一千八百度」和「兩千度」有什麼區別。
第一次開爐，爐溫不夠，鐵礦石紋絲不動。
第二次開爐，爐溫過高，爐膛內壁出現裂紋。
第三次開爐，他們終於煉出了一爐鐵水。
但當鐵水流出，冷卻成錠，所有人都傻了眼。
那根本不是什麼精鐵，而是一塊布滿氣孔、雜質斑駁的廢鐵疙瘩，硬度還不如羽霜土法煉的鐵。
「這是怎麼回事？！」
工部侍郎的聲音都變了調。
沒有人能回答。
消息傳到吳崇遠耳中時，他正在城南的紡織工坊。
那裡的情況更加糟糕。
河西人留下的七十二台織機，全部是流水線專用設備。
羽霜的女工們熟練地操作了七八年，換梭、接線、調張力如臂使指。
但當她們試圖獨立調試織機時，才發現自己連最基礎的傳動原理都不懂。
「以前機器壞了，河西師傅來修，修完就走了，從來不讓我們在旁邊看。」一個織了六年布的織女低著頭，「他們說……說這不是我們該學的。」
「那你們就沒想著偷學幾手？」工部官員厲聲質問。
織女抬起頭，眼神茫然又委屈:「學？我們每天要照看六台機器，從早到晚連口水都顧不上喝，哪有時間學？再說……」
她頓了頓。
「河西師傅說，這套流水線是長安什麼研究院設計的，
光圖紙就有三百多張，他們自己都沒有研究透，我們連字都認不全，拿什麼學？」
官員啞口無言。
同樣的場景，在西林郡礦場、南豐郡冶坊、銅雀城兵器組裝車間。
一幕幕重複上演。
河西人留下的機器靜靜佇立，像一群沉默的、嘲弄的巨人。
羽霜工匠圍著它們打轉，滿頭大汗，卻不得其門而入。
「他們留了一手。」
吳崇遠回到工部衙門，癱坐在太師椅中，聲音嘶啞。
「不，不是留一，他們留了一百手，一千手，
我們接過來的，根本不是什麼兵工廠、紡織坊、礦場，我們接過來的……」
他閉上眼，疲憊地吐出一句話:「是一個空殼。」
……
四月十五，距離河西商人被驅逐已整整一個月。
羽霜第一兵造局。
吳當親臨視察。
他站在空蕩蕩的成品庫房裡，看著貨架上稀稀落落的幾件兵器。
那是河西人撤離前未及帶走的一批殘次品，連修都不值得修。
庫房帳冊上，三月份兵器產量一欄，河西人撤離前填的是「五百二十件」。
四月至今，工部填的是「零」。
「零。」
吳當看著帳冊上那個刺目的數字，聲音平靜得可怕。
「一個月，一件兵器都沒有生產出來，吳尚書，你來告訴朕，這是什麼意思？」
吳崇遠跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚。
「陛下，河西人在核心技術層面實行嚴格的保密制度，
冶鐵爐的溫控，鍛造流水線的模具規格，淬火液的配方比例……
這些關鍵環節，全部由河西技師親自掌控，羽霜工匠從未獲准接觸，
他們採用的是流水線分工，每個工匠只負責其中一個極小的環節，
換一台設備，換一個工序，就完全不知如何下手。」
他頓了頓，艱難地繼續道:「臣已經派人審問了數名曾在河西工坊任職多年的羽霜工匠，
他們甚至連自己每天使用的工具叫什麼名字，都不清楚。」
殿內一片死寂。
吳當的手指摩挲著帳冊邊緣摸了很久。
河西軍工在的時候，其他不說，光軍隊所需的單兵特製箭矢，一天就能產三千支。
而現在……
「大乾的技師。」他緩緩開口，「何時能到？」
吳崇遠低下頭，聲音更低了:「賀蘭楨大人回復，首批三百名技師正在選拔培訓，最快也要年底才能啟程。」
「年底。」吳當重複著這兩個字，聲音里聽不出喜怒，「現在是四月，到年底，還有八個月，等他們啟程趕到羽霜怕是要等明年夏天了。」
他沒有再說話，只是將那本帳冊輕輕合上，放在案邊。
動作很輕。
輕得像在放一個隨時會炸開的火藥桶。
……
如果說軍工停擺只是讓吳當感到焦慮，那麼接下來收到的另一份奏報，則讓他第一次真切地感受到了恐懼。
四月十八，監天司。
白髮蒼蒼的老司正跪在御前，雙手呈上一份連夜寫就的《旱災預警疏》。
他的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼不該驚動的東西:
「陛下，臣執掌監天司四十三年，從未見過如此詭異的天象，
去冬無雪，今春無雨，涇水流量較常年同期減少六成，
臣率全司同僚反覆推演，結果別無二致。」
他頓了頓，額頭觸地:
「陛下，今歲羽霜全境，必遭大旱。」
「嚴重到什麼程度？」
吳當的聲音很穩。
老司正沉默了很久。
「臣不敢說。」
「說。」
老司正抬起頭，渾濁的老眼裡滿是絕望:
「陛下，若無充足水源灌溉，羽霜今秋的糧食收成，將不足往年三成，這還是最保守的估算。」
不足往年三成。
吳當握著御椅扶手的手指，節節泛白。
他想起一個月前，上官飛雲燒掉的那兩千三百萬石備用糧倉，足夠羽霜全國軍民吃一年。
他想起同一時間，上官飛雲用粗鹽毀掉的那五十萬畝「豐穗七號」高產麥田。
那是羽霜僅有，能在同等水土條件下產出四倍於尋常麥種的良田。
糧食儲備，沒了。
高產耕地，沒了。
即將到來的大旱，會讓僅存的那些產量低下、抗災孱弱的土種麥田，連往年三成的收成都保不住。
吳當忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，輕得像一片枯葉落進深井。
「退下吧。」他說。
老司正叩首，顫巍巍地退出殿外。
殿內只剩吳當一人。他坐在空蕩蕩的御座上，望著殿外灰白色的天空，望了很久很久。
然後他做了一件事。
他將那份《旱災預警疏》鎖進了御案最底層的暗格里。
同日，工部尚書吳崇遠接到一道密旨。
即日起，監天司所有關於氣候異常的奏報，一律先送御前，不經內閣，不錄副本，不對外泄露隻字片語。
同日，銅雀城各大糧鋪接到戶部口頭通知。
糧價維持現狀，不得漲價，不得囤積，違者嚴懲不貸。
同日，朝會上有人提及河西糧行撤離後銅雀城米價已悄然上漲三成，吳當笑著擺了擺手:
「民間略有波動，實屬正常，待我羽霜自營糧鋪走上正軌，價格自會回落。卿等不必多慮。」
群臣山呼聖明。
……
五月初一，銅雀城春祈節餘韻未消。
距離河西商人撤離已過去一個半月。
工部統計的兵器產量欄里，依然是那個刺目的「零」字。
西林礦場勉強恢復了部分開採，但因為沒有河西人的勘探數據，新開掘的三個礦洞兩個塌方、一個出水，死傷礦工四十餘人。
南豐紡織坊的織機壞了六台，沒人會修，只能閒置。
軍工癱瘓，礦業停滯，紡織凋敝。
然而，銅雀城的街頭巷尾，依然是一派「欣欣向榮」。
官辦邸報每日連篇累牘地刊登河西商人累累罪行。
說書先生將河西商人描繪成倉皇鼠竄的喪家之犬，將吳當描繪成運籌帷幄、決勝千里的聖君，茶館裡每天座無虛席，聽到精彩處滿堂喝彩。
「聽說了嗎？那個河西糧行的上官飛雲，跑的時候連鞋都掉了！」
「哈哈哈！活該！讓他燒咱們的糧！」
「聽說大乾的技師已經在路上了，下個月就到，到時候咱們的兵工廠產的刀槍，比河西貨還硬！」
「那可太好了，來來來，滿飲此杯，為陛下賀！」
觥籌交錯，歡聲雷動。
沒有人知道，城西那座曾經養活了三成銅雀百姓的河西糧行總倉，如今只剩一片焦黑的廢墟。
沒有人知道，城郊那片曾經畝產三石、綠浪翻湧的五十萬畝高產良田，如今白花花一片鹽鹼，連野草都長不出來。
沒有人知道，工部衙門的後院，每天都有十幾名被裁撤的河西工坊舊匠蹲在牆根下等活干。
他們曾經是羽霜收入最高的技術工人，每月工錢夠全家吃穿用度還有盈餘。
如今河西人走了，工廠停了，他們失業了，已經兩個多月沒領到一文錢。
「河西人在的時候，嫌人家盤剝，河西人走了，連盤剝的機會都沒了。」
一個老鐵匠蹲在牆根下，把煙杆在鞋底磕了磕，苦笑著說。
「爹，別說了。」旁邊年輕的兒子低聲勸，「讓人聽見……」
「聽見了又能怎樣？」
老鐵匠把空煙杆叼回嘴裡。
「反正也活不下去了。」
……
五月初五，皇宮御花園。
吳當獨自站在那株從河西移栽過來的牡丹前，已經站了整整一個時辰。
這株牡丹是去年周景春送的。
花開時節，千層重瓣，艷若雲霞，吳當曾贊它是「羽霜第一牡丹」。
河西商館撤離那天，有人建議把牡丹也挖走，周景春搖了搖頭。
「花是無辜的。」
此刻，吳當望著這株即將凋謝的牡丹，忽然問身邊的太監:
「你說，河西人還會回來嗎？」
太監愣住了。
他不知道該怎麼回答。
吳當也沒有等他回答。
他轉身，背對著那株曾經最愛的牡丹，一步步走向深宮。
身後，花瓣無聲墜落，鋪滿青石小徑。
五月的風穿過空曠的宮廷，帶來遠方隱約的歡笑聲。
那些聲音很熱鬧，很喧囂，很符合一個「中興盛世」該有的樣子。
只是吳當聽著，總覺得那聲音越來越遠，越來越輕，像隔著一層越來越厚的水。
而水下，是無邊無際，沉默的黑暗。