第927章 回疆
回程路上，瓦日勒、也切那等人信誓旦旦。
瓦日勒也鄭重道。
「我亦如此。」
「若有人不解。」
「我願當面辯之。」
「讓他們看清。」
「這不是屈辱。」
「是機遇。」
拓跋燕回目光柔和幾分。
「正有此意。」
她緩緩說道。
「草原子民。」
「尚不知南下之細節。」
「只看到結果。」
「卻未必理解過程。」
她聲音沉穩。
「回去之後。」
「便拜託諸位。」
「替我向各部解釋。」
「我向大堯稱臣。」
「所為何來。」
達姆哈挺直身軀。
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「為草原謀生路。」
瓦日勒接道。
「為子民謀安穩。」
眾人齊聲應和。
「為未來。」
草原風聲浩蕩。
馬群奔騰。
車隊繼續北行。
拓跋燕回望向天際。
心中卻浮現出那位中原皇帝的身影。
沉穩。
深遠。
不露鋒芒。
卻掌控大局。
她輕聲自語。
「此人之局。」
「遠超常人。」
達姆哈在旁低聲道。
「女汗。」
「此番稱臣。」
「或許會被史書議論。」
拓跋燕回淡淡一笑。
「史書如何寫。」
「不重要。」
「子民如何活。」
「才重要。」
風掠草浪。
天高地闊。
眾人心中再無遲疑。
有人輕聲說道。
「若非女汗決斷。」
「草原或仍在猶豫。」
「錯失良機。」
拓跋燕回沒有回應。
只是揚鞭策馬。
戰馬嘶鳴。
塵土飛揚。
三千連弩隨車而行。
如同三千道光。
照向草原未來。
眾人心中漸漸升起一種信念。
這一次南下。
不是屈服。
而是轉折。
而拓跋燕回。
所做的決定。
或許正是草原百年難遇的機遇。
馬蹄聲愈發堅定。
車隊向北。
朝著草原腹地而去。
陽光灑在遼闊大地。
風聲浩蕩。
草原。
即將迎來新的篇章。
大疆大都，陰雲低垂。
城牆之上旌旗獵獵，卻再無往日那般張揚。
風聲卷著沙塵掠過城頭，像是在提醒所有人，戰事尚未結束，危機尚未遠離。
街市仍在開張，可商販叫賣聲低了許多，行人腳步匆匆，偶有士卒策馬穿街而過，鎧甲碰撞聲刺耳而急促。
城門處盤查比往日更嚴，往來商隊必須出示憑信。
守城將士神色緊繃，仿佛下一刻便會有敵騎突襲而至。
城中各部族駐地，也不再像往常那般熱鬧。
帳篷外多了巡邏的親兵，部族長老們私下議論，語氣裡帶著難以掩飾的憂慮。
三部七城失守的消息，已經悄然傳遍大都。
儘管官府尚未張榜告示，可戰敗的陰影，早已籠罩在這座草原王城之上。
王庭方向靜得出奇，往日宴飲的歌聲消失無蹤。
取而代之的是來回奔走的信使與急促的馬蹄聲。
大疆已多年未曾如此被動。
而此刻，最沉重的空氣，正聚在中司大臣府內。
府門緊閉，侍衛把守森嚴，廳堂之中燃著數盞長燈，火光映照著厚重的獸皮地毯，也照亮了案几上攤開的戰報。
中司大臣坐在主位，臉色陰沉，額頭青筋隱隱跳動。
右司大臣立在一側，手中緊握一封剛拆開的軍報，目光死死盯著紙面，像是要把那幾行字看穿。
廳內無風，卻仿佛壓著一股寒氣。
「又失一城。」
中司大臣聲音低沉，卻壓不住怒火。
右司大臣將戰報重重拍在案上，冷聲道：「不是一城，是三部七城。」
這一句落下，廳堂里一片死寂。
戰報上寫得清清楚楚，月石國兵鋒正盛，連戰連捷，騎兵如潮水般壓境，大疆守軍節節敗退，潰不成軍。
三部七城，接連失守。
邊境防線被撕開一道又一道口子。
中司大臣猛地站起身來，一腳踢翻旁邊的木椅，怒罵道：「左司那廢物，帶著二十萬兒郎，竟敗成這般模樣！」
他的聲音在廳中迴蕩，帶著壓抑不住的憤怒與焦躁。
「二十萬精銳啊！」
「草原最勇的騎士，最好的弓手，就這麼葬送在他手裡！」
右司大臣冷笑一聲，眼神陰沉如水。
「他倒是死得痛快。」
「若不是戰死在陣前，本官定要親自問罪。」
中司大臣咬牙切齒，聲音發狠。
「活該死在戰場上。」
右司大臣更是毫不留情地說道：「就算不死在戰場上，他怕是也沒臉回來。」
兩人對視一眼，彼此眼中儘是怒火與不安。
怒罵歸怒罵，可他們心裡都清楚，真正棘手的，不是一個已經戰死的左司大臣，而是眼下勢如破竹的月石國。
右司大臣緩緩坐下，語氣低沉了許多。
「月石這一次，不像是試探。」
「兵力充足，後援不斷，攻勢連綿。」
「他們是要一口氣，把我們壓垮。」
中司大臣沉默片刻，拳頭緩緩握緊。
「若再失兩城，大都便要直面兵鋒。」
這一句話，說得極輕，卻分量沉重。
兩人面面相覷，廳堂里只剩燭火輕響。
他們都明白，此刻的大疆，真的不好抵擋了。
就在氣氛壓到極點之時，門外忽然傳來急促腳步聲。
一名侍從在門外稟報：「兩位大人，有急信傳回！」
中司大臣皺眉道：「進來。」
信件呈上，右司大臣拆封一看，神色忽然微變。
中司大臣察覺異常，沉聲問道：「何事？」
右司大臣抬起頭，緩緩說道：「拓跋女汗，已在歸途。」
「再有幾日，便可返回大都。」
這句話一出，廳堂里的氣氛陡然一變。
方才的沉重與焦躁，竟在一瞬間轉為某種隱隱的興奮。
中司大臣盯著那封信，嘴角緩緩揚起一抹冷笑。
「總算回來了。」
右司大臣也笑了，笑意卻冷得滲人。
「是啊，總算回來了。」
兩人對視，彼此眼中閃過同樣的念頭。
戰敗的怒火，需要一個宣洩的出口。
三部七城失守的責任，總要有人來承擔。
左司已死，死無對證。
可拓跋燕回南下稱臣之舉，本就引起諸部非議。
如今戰局不利，人心浮動，正是最好的時機。
中司大臣緩緩踱步到窗前，望向王庭方向，聲音低沉而冷厲。
「她擅離王庭，遠赴中原。」
「如今邊境潰敗。」
「民心惶惶。」
「此時不問罪，更待何時？」
右司大臣點頭，語氣帶著算計。
「諸部早有怨言，只需稍加引導，便可形成聲勢。」
中司大臣轉過身來，目光森然。
「這一次，機會難得。」
「若能借戰敗之名動搖其威信，汗位便不再穩固。」
右司大臣壓低聲音。
「等她歸來，先在王庭議罪。」
「再聯合幾部族長，請求改立新汗。」
「屆時，她便是孤身一人。」
廳堂之中，燭火映著兩人臉上的陰影，野心與算計交織。
外頭風聲漸緊，大都上空烏雲翻滾。
中司大臣緩緩說道：「總算回來了。」
右司大臣冷笑著接道：「是時候，把這傢伙，從汗位上趕下去了。」
話音落下。
中司與右司再次低頭，看向案上戰報，紙頁在燭火下微微顫動。
中司緩緩開口：「外患正烈，我等本不該再起內憂。」
他頓了頓，指節敲在失城數目上，「可此等機會，實在難得。」
右司目光沉沉，語氣低緩：「稱臣大堯，本就爭議不斷。」
「歲歲朝貢，更觸諸部逆鱗。」
中司冷聲道：「如今月石連勝，三部七城盡失。」
「軍心動盪，民心惶惶。」
右司輕輕一笑：「若說這一切，與南下稱臣無關，誰會全信？」
中司接道：「只需稍加點撥。」
「便可說她親近中原，誤我戰機。」
右司緩緩踱步：「說她離庭遠行，致王庭失控。」
「說她沉溺宴飲，誤判敵勢。」
中司目光陰冷：「真假已不重要。」
「只要眾人願信。」
右司點頭：「戰敗之責，總需有人來擔。」
「左司已死。」
「那便只能落在她身上。」
廳中氣氛愈發壓抑。
中司望向祖靈圖騰，聲音低沉：「草原祖先在上。」
「我等此舉，或有不義。」
「然若不為，大疆將更亂。」
右司亦垂首片刻：「若能藉此重整王庭。」
「或許才是真正的安穩。」
中司緩緩道：「所以，這般機會，必須抓住。」
「錯過此刻，再無良機。」
右司低聲回應：「亂局將至。」
「正可借勢而行。」
沉默片刻。
中司忽然抬頭：「此外，我們還有棋子。」
右司目光一閃：「也切那、瓦日勒、達姆哈。」
中司點頭：「正是三人。」
「我不信，他們南下一趟，便會改念。」
右司輕笑：「那三人脾性固執。」
「向來反對稱臣。」
中司緩緩道：「他們心中之結，不會輕解。」
「草原血氣，不會輕折。」
右司應聲：「只需稍加引導。」
「他們自會發聲。」
中司目光幽深：「待其歸來。」
「在王庭之上，當眾發問。」
「質疑稱臣。」
「再提戰敗。」
右司緩緩點頭：「諸部族長本就觀望。」
「若聽三人之言，必會動搖。」
中司沉聲道：「眾口一詞之時。」
「她再強，也難壓下。」
右司語氣漸冷：「汗位本就非鐵石。」
「動搖一次，便再難穩固。」
中司緩緩坐回主位，神情決絕：「這一次。」
「她保不住。」
右司目光灼灼：「若王庭改立新汗。」
「稱臣之策可緩。」
「朝貢之事可議。」
中司輕輕點頭：「月石戰事，亦可重新布置。」
右司壓低聲音：「我們將握住主動。」
中司最後看了一眼戰報。
「戰敗，是危機。」
「也是轉機。」
右司冷聲回應：「只看誰能把握。」
燭火搖曳不定。
兩道身影在牆上交錯。
權謀已定。
風暴將起。
十日之後，大都城門大開，號角聲遠遠傳開，塵土自北方滾滾而來。
車隊緩緩入城，旌旗迎風，三千連弩隨車而行，在日光下泛著冷光。
百姓圍觀於街旁，議論紛紛，神情複雜。
有人低聲道：「女汗回來了。」
也有人嘆息：「可戰事未平。」
王庭之外，鼓聲沉沉，迎接儀仗早已列隊。
拓跋燕回神色如常，騎於戰馬之上，目光平靜而堅定。
她一路行來，不曾多言，只偶爾點頭回應諸部問候。
而在城西，中司大臣府內，氣氛卻截然不同。
中司大臣站在窗前，望著遠處揚起的塵煙，嘴角勾起一抹冷笑。
右司大臣負手而立，語氣低緩：「總算回來了。」
中司淡淡道：「是時候去迎接她了。」
他語氣忽然一冷：「拓跋燕回，今日，你便從汗位上下來。」
右司目光森然，緩緩點頭。
兩人對視一眼，皆從對方眼中看見算計與決意。
中司轉身回到案前，將幾份戰報攤開。
「對策不變。」
「先從稱臣說起。」
右司接道：「朝貢之事，本就觸動諸部。」
「只需再添幾句。」
中司沉聲道：「說她遠赴中原，輕慢祖訓。」
「說她跪拜異邦，有辱草原。」
右司輕輕一笑：「言語之鋒，比刀劍更利。」
中司又指向戰報：「月石連勝。」
「三部七城盡失。」
「此事，必須與她南下掛鉤。」
右司點頭：「對外便說。」
「她擅離王庭，軍令鬆弛。」
「才致邊防潰敗。」
中司冷聲補道：「再說她迷信中原之策。」
「誤判敵情。」
右司緩緩道：「民間輿論，更要跟上。」
中司抬眼：「已安排人手。」
「市井茶肆，帳篷牧場。」
「到處散播此言。」
右司滿意點頭：「讓百姓先怒。」
「再逼王庭。」
中司冷笑：「她即便強撐。」
「也難逆眾意。」
兩人對坐片刻，又提起另一件事。
右司問道：「也切那三人，可有消息？」
中司淡淡回應：「尚未回都。」
「但不必擔心。」
「那三人素來反對稱臣。」
右司輕聲道：「他們心中成見深重。」
「絕不會輕易轉變。」
中司目光陰冷：「朝堂之上。」
「只需看他們開口。」
「只要一句不滿。」
右司接道：「我們便順勢附和。」
中司沉聲道：「先將女汗架起。」
「逼其解釋稱臣。」
右司點頭：「再提戰敗。」
「將失城之責扣上。」
中司緩緩說道：「到那時。」
「她縱有百口。」
「也難自辯。」
右司冷聲道：「若她強硬不退。」
「便聯合諸部長老。」
「請求改立新汗。」
中司語氣篤定：「汗位，本就繫於人心。」
「人心若散。」
「便無可依。」
右司笑意漸深：「這一次。」
「她絕對保不住。」
中司最後看向窗外。
遠處鼓聲漸近。
他輕聲道：「迎接儀式之後。」
「便是王庭議事。」
右司緩緩起身。
「走吧。」
「是時候登場了。」
兩人披上朝袍，神情從容，仿佛一切盡在掌握。
而城中另一端，拓跋燕回已踏入王庭。
她未曾察覺。
一張無形之網。
正在緩緩收緊。
大都城門緩緩開啟，人群已聚在街道兩側，旗幟翻飛，呼喊聲此起彼伏。
車隊尚未完全入城，喧囂便已撲面而來，仿佛早有準備一般。
「反對稱臣！」
「反對朝貢！」
「連敗月石，女汗退位！」
聲音一浪高過一浪，在城牆之間迴蕩。
旗幟揮動，布幡獵獵，憤怒的神色寫在許多人的臉上。
有老牧民拄著木杖高聲呼喊，也有年輕騎士揮拳怒斥。
街道兩側的帳篷前，人群不斷聚集，隊伍甚至延伸到了主道盡頭。
拓跋燕回騎在馬上，目光平靜地掃過這一切。
她神情不變，仿佛早已預料。
瓦日勒卻輕輕嘆了口氣。
也切那搖了搖頭。
達姆哈眉頭緊鎖。
這些聲音，他們太熟悉了。
就在不久之前，他們也站在人群之中，高聲反對過稱臣之策。
也曾怒斥南下之舉。
也曾認為，那是屈辱。
可如今，心境早已不同。
他們見過大堯的軍威。
見過連弩齊發的震撼。
見過火槍震響的威勢。
見過那位中原皇帝的從容與格局。
再回頭看眼前這一幕。
只覺得荒唐。
只覺得愚蠢。
瓦日勒低聲道：「若不曾南下。」
「我此刻，也在其中。」
也切那苦笑一聲：「或許還會喊得最響。」
達姆哈沉聲道：「人若未見高山。」
「便以為丘陵便是天下。」
三人相視一眼，皆露出複雜神色。
他們清楚，這些百姓並非惡意。
只是不了解真相。
只是未見全局。
人群中又有人高喊：「月石連勝！」
「失城三部七城！」
「皆因女汗遠行！」
這幾句話如利箭一般射來。
達姆哈拳頭微微握緊。
瓦日勒臉色沉了下來。
也切那低聲道：「這是有人在帶節奏。」
達姆哈冷哼一聲：「自然有人推波助瀾。」
拓跋燕回卻只是淡淡看著。
她沒有憤怒。
也沒有辯解。
只是靜靜聽著。
風吹動她的披風。
陽光灑在她的盔甲上。
她的背影依舊挺直。
瓦日勒忽然策馬靠近幾分，鄭重開口：「女汗放心。」
「這些誤解。」
「我們會解釋。」
也切那緊隨其後：「今日之聲。」
「終會轉變。」
達姆哈聲音低沉卻堅定：「我們會向各部說明。」
「南下之意。」
「稱臣之因。」
「通商之利。」
瓦日勒繼續道：「我們會告訴他們。」
「大堯之強。」
「非草原可獨抗。」
也切那沉聲道：「與其孤戰。」
「不如借勢。」
達姆哈點頭：「這不是屈辱。」
「是籌謀。」
三人幾乎同時抱拳。
「請女汗放心。」
「我等必為女汗正名。」
拓跋燕回聽罷，目光柔和幾分。
她輕輕點頭。
「那就多謝諸位了。」
語氣平靜。
卻帶著一絲真誠。
她知道，這三人能站在她身側，已是不易。
從反對到理解。
從質疑到支持。
這本身，便是一場轉變。
人群的呼喊仍在繼續。
甚至有人試圖逼近車隊。
護衛騎兵緩緩上前，將距離拉開。
拓跋燕回卻未回頭。
她只是抬眼望向遠處的王城。
高大的宮門矗立在日光之下。
那是權力的中心。
也是風暴的起點。
她心中清楚。
街頭的抗議，不過前奏。
真正的較量。
在朝堂之上。
瓦日勒低聲問：「明日朝議。」
「恐怕不易。」
拓跋燕回淡淡道：「從未易過。」
語氣平穩。
卻透著堅定。
她望著王城城樓，心中已然明白。
中司與右司，必定有所動作。
稱臣之事，會被放大。
戰敗之責，會被歸咎。
她早有預感。
可她不退。
因為她知道。
草原需要改變。
哪怕眼前風雨滔天。
她依舊要走下去。
車隊緩緩向王城前進。
人群的吶喊漸漸被甩在身後。
可聲音仍在空氣中迴蕩。
瓦日勒望著王城方向，低聲道：「女汗。」
「明日之戰。」
「或比戰場更險。」
拓跋燕回輕聲回應：「我明白。」
她目光悠悠。
深邃而沉靜。
只怕。
明日的朝堂。
不會那麼好過。
中司大臣與右司大臣已換上朝袍，卻未立刻出府，而是立在廊下，低聲交談。
風從院中穿過，捲起衣角，兩人神情皆帶冷意。
中司忽然道：「有一事，我仍不放心。」
右司側目看他：「何事？」
中司壓低聲音：「清國公曾傳信於她。」
「就在月石初勝之時。」
右司眉頭微動。
中司繼續道：「左司戰敗那幾日。」
「清國公似有急報送往南方。」
右司沉吟片刻：「此事我亦聽聞。」
中司神色陰沉：「當時拓跋燕回回信。」
「說打算向大堯借兵。」
這句話落下，廊下氣氛驟然一沉。
右司眸光一閃：「借兵？」
中司點頭：「若此事成了。」
「局勢便不同。」
右司冷笑一聲：「你多慮了。」
中司卻搖頭：「不可不防。」
「若她真借來兵馬。」
「再藉此扭轉戰局。」
「那我等所謀，皆成空談。」
右司緩緩抬手，示意他不必急躁。
「借兵？」
「從何借？」
「如何借？」
「何時借？」
他語氣平穩，卻透著篤定。
「大堯如今何等局勢。」
「方才立足神川。」
「內政方興。」
「軍器方新。」
「哪有餘兵遠赴草原？」
中司仍未完全釋懷：「可若那中原皇帝，當真應允呢？」
右司輕輕一笑：「你太高看他們。」
「跨境調兵。」
「耗費糧草。」
「又涉兩國邊界。」
「何其麻煩。」
他頓了頓。
「更何況。」
「大堯方與我們定通商。」
「尚未穩固。」
「怎會貿然插手草原戰事？」
瓦日勒也鄭重道。
「我亦如此。」
「若有人不解。」
「我願當面辯之。」
「讓他們看清。」
「這不是屈辱。」
「是機遇。」
拓跋燕回目光柔和幾分。
「正有此意。」
她緩緩說道。
「草原子民。」
「尚不知南下之細節。」
「只看到結果。」
「卻未必理解過程。」
她聲音沉穩。
「回去之後。」
「便拜託諸位。」
「替我向各部解釋。」
「我向大堯稱臣。」
「所為何來。」
達姆哈挺直身軀。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超省心 】
「為草原謀生路。」
瓦日勒接道。
「為子民謀安穩。」
眾人齊聲應和。
「為未來。」
草原風聲浩蕩。
馬群奔騰。
車隊繼續北行。
拓跋燕回望向天際。
心中卻浮現出那位中原皇帝的身影。
沉穩。
深遠。
不露鋒芒。
卻掌控大局。
她輕聲自語。
「此人之局。」
「遠超常人。」
達姆哈在旁低聲道。
「女汗。」
「此番稱臣。」
「或許會被史書議論。」
拓跋燕回淡淡一笑。
「史書如何寫。」
「不重要。」
「子民如何活。」
「才重要。」
風掠草浪。
天高地闊。
眾人心中再無遲疑。
有人輕聲說道。
「若非女汗決斷。」
「草原或仍在猶豫。」
「錯失良機。」
拓跋燕回沒有回應。
只是揚鞭策馬。
戰馬嘶鳴。
塵土飛揚。
三千連弩隨車而行。
如同三千道光。
照向草原未來。
眾人心中漸漸升起一種信念。
這一次南下。
不是屈服。
而是轉折。
而拓跋燕回。
所做的決定。
或許正是草原百年難遇的機遇。
馬蹄聲愈發堅定。
車隊向北。
朝著草原腹地而去。
陽光灑在遼闊大地。
風聲浩蕩。
草原。
即將迎來新的篇章。
大疆大都，陰雲低垂。
城牆之上旌旗獵獵，卻再無往日那般張揚。
風聲卷著沙塵掠過城頭，像是在提醒所有人，戰事尚未結束，危機尚未遠離。
街市仍在開張，可商販叫賣聲低了許多，行人腳步匆匆，偶有士卒策馬穿街而過，鎧甲碰撞聲刺耳而急促。
城門處盤查比往日更嚴，往來商隊必須出示憑信。
守城將士神色緊繃，仿佛下一刻便會有敵騎突襲而至。
城中各部族駐地，也不再像往常那般熱鬧。
帳篷外多了巡邏的親兵，部族長老們私下議論，語氣裡帶著難以掩飾的憂慮。
三部七城失守的消息，已經悄然傳遍大都。
儘管官府尚未張榜告示，可戰敗的陰影，早已籠罩在這座草原王城之上。
王庭方向靜得出奇，往日宴飲的歌聲消失無蹤。
取而代之的是來回奔走的信使與急促的馬蹄聲。
大疆已多年未曾如此被動。
而此刻，最沉重的空氣，正聚在中司大臣府內。
府門緊閉，侍衛把守森嚴，廳堂之中燃著數盞長燈，火光映照著厚重的獸皮地毯，也照亮了案几上攤開的戰報。
中司大臣坐在主位，臉色陰沉，額頭青筋隱隱跳動。
右司大臣立在一側，手中緊握一封剛拆開的軍報，目光死死盯著紙面，像是要把那幾行字看穿。
廳內無風，卻仿佛壓著一股寒氣。
「又失一城。」
中司大臣聲音低沉，卻壓不住怒火。
右司大臣將戰報重重拍在案上，冷聲道：「不是一城，是三部七城。」
這一句落下，廳堂里一片死寂。
戰報上寫得清清楚楚，月石國兵鋒正盛，連戰連捷，騎兵如潮水般壓境，大疆守軍節節敗退，潰不成軍。
三部七城，接連失守。
邊境防線被撕開一道又一道口子。
中司大臣猛地站起身來，一腳踢翻旁邊的木椅，怒罵道：「左司那廢物，帶著二十萬兒郎，竟敗成這般模樣！」
他的聲音在廳中迴蕩，帶著壓抑不住的憤怒與焦躁。
「二十萬精銳啊！」
「草原最勇的騎士，最好的弓手，就這麼葬送在他手裡！」
右司大臣冷笑一聲，眼神陰沉如水。
「他倒是死得痛快。」
「若不是戰死在陣前，本官定要親自問罪。」
中司大臣咬牙切齒，聲音發狠。
「活該死在戰場上。」
右司大臣更是毫不留情地說道：「就算不死在戰場上，他怕是也沒臉回來。」
兩人對視一眼，彼此眼中儘是怒火與不安。
怒罵歸怒罵，可他們心裡都清楚，真正棘手的，不是一個已經戰死的左司大臣，而是眼下勢如破竹的月石國。
右司大臣緩緩坐下，語氣低沉了許多。
「月石這一次，不像是試探。」
「兵力充足，後援不斷，攻勢連綿。」
「他們是要一口氣，把我們壓垮。」
中司大臣沉默片刻，拳頭緩緩握緊。
「若再失兩城，大都便要直面兵鋒。」
這一句話，說得極輕，卻分量沉重。
兩人面面相覷，廳堂里只剩燭火輕響。
他們都明白，此刻的大疆，真的不好抵擋了。
就在氣氛壓到極點之時，門外忽然傳來急促腳步聲。
一名侍從在門外稟報：「兩位大人，有急信傳回！」
中司大臣皺眉道：「進來。」
信件呈上，右司大臣拆封一看，神色忽然微變。
中司大臣察覺異常，沉聲問道：「何事？」
右司大臣抬起頭，緩緩說道：「拓跋女汗，已在歸途。」
「再有幾日，便可返回大都。」
這句話一出，廳堂里的氣氛陡然一變。
方才的沉重與焦躁，竟在一瞬間轉為某種隱隱的興奮。
中司大臣盯著那封信，嘴角緩緩揚起一抹冷笑。
「總算回來了。」
右司大臣也笑了，笑意卻冷得滲人。
「是啊，總算回來了。」
兩人對視，彼此眼中閃過同樣的念頭。
戰敗的怒火，需要一個宣洩的出口。
三部七城失守的責任，總要有人來承擔。
左司已死，死無對證。
可拓跋燕回南下稱臣之舉，本就引起諸部非議。
如今戰局不利，人心浮動，正是最好的時機。
中司大臣緩緩踱步到窗前，望向王庭方向，聲音低沉而冷厲。
「她擅離王庭，遠赴中原。」
「如今邊境潰敗。」
「民心惶惶。」
「此時不問罪，更待何時？」
右司大臣點頭，語氣帶著算計。
「諸部早有怨言，只需稍加引導，便可形成聲勢。」
中司大臣轉過身來，目光森然。
「這一次，機會難得。」
「若能借戰敗之名動搖其威信，汗位便不再穩固。」
右司大臣壓低聲音。
「等她歸來，先在王庭議罪。」
「再聯合幾部族長，請求改立新汗。」
「屆時，她便是孤身一人。」
廳堂之中，燭火映著兩人臉上的陰影，野心與算計交織。
外頭風聲漸緊，大都上空烏雲翻滾。
中司大臣緩緩說道：「總算回來了。」
右司大臣冷笑著接道：「是時候，把這傢伙，從汗位上趕下去了。」
話音落下。
中司與右司再次低頭，看向案上戰報，紙頁在燭火下微微顫動。
中司緩緩開口：「外患正烈，我等本不該再起內憂。」
他頓了頓，指節敲在失城數目上，「可此等機會，實在難得。」
右司目光沉沉，語氣低緩：「稱臣大堯，本就爭議不斷。」
「歲歲朝貢，更觸諸部逆鱗。」
中司冷聲道：「如今月石連勝，三部七城盡失。」
「軍心動盪，民心惶惶。」
右司輕輕一笑：「若說這一切，與南下稱臣無關，誰會全信？」
中司接道：「只需稍加點撥。」
「便可說她親近中原，誤我戰機。」
右司緩緩踱步：「說她離庭遠行，致王庭失控。」
「說她沉溺宴飲，誤判敵勢。」
中司目光陰冷：「真假已不重要。」
「只要眾人願信。」
右司點頭：「戰敗之責，總需有人來擔。」
「左司已死。」
「那便只能落在她身上。」
廳中氣氛愈發壓抑。
中司望向祖靈圖騰，聲音低沉：「草原祖先在上。」
「我等此舉，或有不義。」
「然若不為，大疆將更亂。」
右司亦垂首片刻：「若能藉此重整王庭。」
「或許才是真正的安穩。」
中司緩緩道：「所以，這般機會，必須抓住。」
「錯過此刻，再無良機。」
右司低聲回應：「亂局將至。」
「正可借勢而行。」
沉默片刻。
中司忽然抬頭：「此外，我們還有棋子。」
右司目光一閃：「也切那、瓦日勒、達姆哈。」
中司點頭：「正是三人。」
「我不信，他們南下一趟，便會改念。」
右司輕笑：「那三人脾性固執。」
「向來反對稱臣。」
中司緩緩道：「他們心中之結，不會輕解。」
「草原血氣，不會輕折。」
右司應聲：「只需稍加引導。」
「他們自會發聲。」
中司目光幽深：「待其歸來。」
「在王庭之上，當眾發問。」
「質疑稱臣。」
「再提戰敗。」
右司緩緩點頭：「諸部族長本就觀望。」
「若聽三人之言，必會動搖。」
中司沉聲道：「眾口一詞之時。」
「她再強，也難壓下。」
右司語氣漸冷：「汗位本就非鐵石。」
「動搖一次，便再難穩固。」
中司緩緩坐回主位，神情決絕：「這一次。」
「她保不住。」
右司目光灼灼：「若王庭改立新汗。」
「稱臣之策可緩。」
「朝貢之事可議。」
中司輕輕點頭：「月石戰事，亦可重新布置。」
右司壓低聲音：「我們將握住主動。」
中司最後看了一眼戰報。
「戰敗，是危機。」
「也是轉機。」
右司冷聲回應：「只看誰能把握。」
燭火搖曳不定。
兩道身影在牆上交錯。
權謀已定。
風暴將起。
十日之後，大都城門大開，號角聲遠遠傳開，塵土自北方滾滾而來。
車隊緩緩入城，旌旗迎風，三千連弩隨車而行，在日光下泛著冷光。
百姓圍觀於街旁，議論紛紛，神情複雜。
有人低聲道：「女汗回來了。」
也有人嘆息：「可戰事未平。」
王庭之外，鼓聲沉沉，迎接儀仗早已列隊。
拓跋燕回神色如常，騎於戰馬之上，目光平靜而堅定。
她一路行來，不曾多言，只偶爾點頭回應諸部問候。
而在城西，中司大臣府內，氣氛卻截然不同。
中司大臣站在窗前，望著遠處揚起的塵煙，嘴角勾起一抹冷笑。
右司大臣負手而立，語氣低緩：「總算回來了。」
中司淡淡道：「是時候去迎接她了。」
他語氣忽然一冷：「拓跋燕回，今日，你便從汗位上下來。」
右司目光森然，緩緩點頭。
兩人對視一眼，皆從對方眼中看見算計與決意。
中司轉身回到案前，將幾份戰報攤開。
「對策不變。」
「先從稱臣說起。」
右司接道：「朝貢之事，本就觸動諸部。」
「只需再添幾句。」
中司沉聲道：「說她遠赴中原，輕慢祖訓。」
「說她跪拜異邦，有辱草原。」
右司輕輕一笑：「言語之鋒，比刀劍更利。」
中司又指向戰報：「月石連勝。」
「三部七城盡失。」
「此事，必須與她南下掛鉤。」
右司點頭：「對外便說。」
「她擅離王庭，軍令鬆弛。」
「才致邊防潰敗。」
中司冷聲補道：「再說她迷信中原之策。」
「誤判敵情。」
右司緩緩道：「民間輿論，更要跟上。」
中司抬眼：「已安排人手。」
「市井茶肆，帳篷牧場。」
「到處散播此言。」
右司滿意點頭：「讓百姓先怒。」
「再逼王庭。」
中司冷笑：「她即便強撐。」
「也難逆眾意。」
兩人對坐片刻，又提起另一件事。
右司問道：「也切那三人，可有消息？」
中司淡淡回應：「尚未回都。」
「但不必擔心。」
「那三人素來反對稱臣。」
右司輕聲道：「他們心中成見深重。」
「絕不會輕易轉變。」
中司目光陰冷：「朝堂之上。」
「只需看他們開口。」
「只要一句不滿。」
右司接道：「我們便順勢附和。」
中司沉聲道：「先將女汗架起。」
「逼其解釋稱臣。」
右司點頭：「再提戰敗。」
「將失城之責扣上。」
中司緩緩說道：「到那時。」
「她縱有百口。」
「也難自辯。」
右司冷聲道：「若她強硬不退。」
「便聯合諸部長老。」
「請求改立新汗。」
中司語氣篤定：「汗位，本就繫於人心。」
「人心若散。」
「便無可依。」
右司笑意漸深：「這一次。」
「她絕對保不住。」
中司最後看向窗外。
遠處鼓聲漸近。
他輕聲道：「迎接儀式之後。」
「便是王庭議事。」
右司緩緩起身。
「走吧。」
「是時候登場了。」
兩人披上朝袍，神情從容，仿佛一切盡在掌握。
而城中另一端，拓跋燕回已踏入王庭。
她未曾察覺。
一張無形之網。
正在緩緩收緊。
大都城門緩緩開啟，人群已聚在街道兩側，旗幟翻飛，呼喊聲此起彼伏。
車隊尚未完全入城，喧囂便已撲面而來，仿佛早有準備一般。
「反對稱臣！」
「反對朝貢！」
「連敗月石，女汗退位！」
聲音一浪高過一浪，在城牆之間迴蕩。
旗幟揮動，布幡獵獵，憤怒的神色寫在許多人的臉上。
有老牧民拄著木杖高聲呼喊，也有年輕騎士揮拳怒斥。
街道兩側的帳篷前，人群不斷聚集，隊伍甚至延伸到了主道盡頭。
拓跋燕回騎在馬上，目光平靜地掃過這一切。
她神情不變，仿佛早已預料。
瓦日勒卻輕輕嘆了口氣。
也切那搖了搖頭。
達姆哈眉頭緊鎖。
這些聲音，他們太熟悉了。
就在不久之前，他們也站在人群之中，高聲反對過稱臣之策。
也曾怒斥南下之舉。
也曾認為，那是屈辱。
可如今，心境早已不同。
他們見過大堯的軍威。
見過連弩齊發的震撼。
見過火槍震響的威勢。
見過那位中原皇帝的從容與格局。
再回頭看眼前這一幕。
只覺得荒唐。
只覺得愚蠢。
瓦日勒低聲道：「若不曾南下。」
「我此刻，也在其中。」
也切那苦笑一聲：「或許還會喊得最響。」
達姆哈沉聲道：「人若未見高山。」
「便以為丘陵便是天下。」
三人相視一眼，皆露出複雜神色。
他們清楚，這些百姓並非惡意。
只是不了解真相。
只是未見全局。
人群中又有人高喊：「月石連勝！」
「失城三部七城！」
「皆因女汗遠行！」
這幾句話如利箭一般射來。
達姆哈拳頭微微握緊。
瓦日勒臉色沉了下來。
也切那低聲道：「這是有人在帶節奏。」
達姆哈冷哼一聲：「自然有人推波助瀾。」
拓跋燕回卻只是淡淡看著。
她沒有憤怒。
也沒有辯解。
只是靜靜聽著。
風吹動她的披風。
陽光灑在她的盔甲上。
她的背影依舊挺直。
瓦日勒忽然策馬靠近幾分，鄭重開口：「女汗放心。」
「這些誤解。」
「我們會解釋。」
也切那緊隨其後：「今日之聲。」
「終會轉變。」
達姆哈聲音低沉卻堅定：「我們會向各部說明。」
「南下之意。」
「稱臣之因。」
「通商之利。」
瓦日勒繼續道：「我們會告訴他們。」
「大堯之強。」
「非草原可獨抗。」
也切那沉聲道：「與其孤戰。」
「不如借勢。」
達姆哈點頭：「這不是屈辱。」
「是籌謀。」
三人幾乎同時抱拳。
「請女汗放心。」
「我等必為女汗正名。」
拓跋燕回聽罷，目光柔和幾分。
她輕輕點頭。
「那就多謝諸位了。」
語氣平靜。
卻帶著一絲真誠。
她知道，這三人能站在她身側，已是不易。
從反對到理解。
從質疑到支持。
這本身，便是一場轉變。
人群的呼喊仍在繼續。
甚至有人試圖逼近車隊。
護衛騎兵緩緩上前，將距離拉開。
拓跋燕回卻未回頭。
她只是抬眼望向遠處的王城。
高大的宮門矗立在日光之下。
那是權力的中心。
也是風暴的起點。
她心中清楚。
街頭的抗議，不過前奏。
真正的較量。
在朝堂之上。
瓦日勒低聲問：「明日朝議。」
「恐怕不易。」
拓跋燕回淡淡道：「從未易過。」
語氣平穩。
卻透著堅定。
她望著王城城樓，心中已然明白。
中司與右司，必定有所動作。
稱臣之事，會被放大。
戰敗之責，會被歸咎。
她早有預感。
可她不退。
因為她知道。
草原需要改變。
哪怕眼前風雨滔天。
她依舊要走下去。
車隊緩緩向王城前進。
人群的吶喊漸漸被甩在身後。
可聲音仍在空氣中迴蕩。
瓦日勒望著王城方向，低聲道：「女汗。」
「明日之戰。」
「或比戰場更險。」
拓跋燕回輕聲回應：「我明白。」
她目光悠悠。
深邃而沉靜。
只怕。
明日的朝堂。
不會那麼好過。
中司大臣與右司大臣已換上朝袍，卻未立刻出府，而是立在廊下，低聲交談。
風從院中穿過，捲起衣角，兩人神情皆帶冷意。
中司忽然道：「有一事，我仍不放心。」
右司側目看他：「何事？」
中司壓低聲音：「清國公曾傳信於她。」
「就在月石初勝之時。」
右司眉頭微動。
中司繼續道：「左司戰敗那幾日。」
「清國公似有急報送往南方。」
右司沉吟片刻：「此事我亦聽聞。」
中司神色陰沉：「當時拓跋燕回回信。」
「說打算向大堯借兵。」
這句話落下，廊下氣氛驟然一沉。
右司眸光一閃：「借兵？」
中司點頭：「若此事成了。」
「局勢便不同。」
右司冷笑一聲：「你多慮了。」
中司卻搖頭：「不可不防。」
「若她真借來兵馬。」
「再藉此扭轉戰局。」
「那我等所謀，皆成空談。」
右司緩緩抬手，示意他不必急躁。
「借兵？」
「從何借？」
「如何借？」
「何時借？」
他語氣平穩，卻透著篤定。
「大堯如今何等局勢。」
「方才立足神川。」
「內政方興。」
「軍器方新。」
「哪有餘兵遠赴草原？」
中司仍未完全釋懷：「可若那中原皇帝，當真應允呢？」
右司輕輕一笑：「你太高看他們。」
「跨境調兵。」
「耗費糧草。」
「又涉兩國邊界。」
「何其麻煩。」
他頓了頓。
「更何況。」
「大堯方與我們定通商。」
「尚未穩固。」
「怎會貿然插手草原戰事？」