第676章 找上門的機械教會
第676章 找上門的機械教會
面對霍爾伯爵那雙陡然銳利起來的眼眸，埃德溫有些哭笑不得。
「伯爵閣下，言語總是蒼白的。
有些東西，只有親身體驗過，才能明白它的分量。」
看到埃德溫從容的表現，霍爾伯爵沒有找到絲毫的心虛與欺詐。
而且對方說得沒錯，只有親身體驗一下才能下結論————
想到這裡，霍爾伯爵緊繃的下顎線條微微放鬆，他整了整身上的家居服，最終點了點頭。
「好，埃德溫，那就讓我試試你這汽車吧！」
說罷，他便邁開腳步，在埃德溫的指引下，坐進了副駕駛的位置。
真皮座椅的觸感柔軟而富有彈性，但他此刻的心思，完全不在這份舒適上。
埃德溫關上車門，自己則繞到另一側坐上駕駛座。
他沒有立刻發動這台機器，而是先向霍爾伯爵簡單介紹了一下，「這台機器的操作遠比您想像的要簡單，沒有複雜的鍋爐壓力閥，也不需要時刻關注煤炭的燃燒情況。」
話音落下，埃德溫握住了一根位於車身外側的搖杆，用力一轉。
「嗡—咔咔咔——
—」
一陣短促而尖銳的金屬摩擦聲後，一股截然不同的聲浪猛然爆發。
「轟—隆隆隆——
—」
那不是蒸汽機舒緩而持續的嘶嘶聲，而是一種低沉、有力、仿佛將無數次微小的爆炸壓縮在一起的轟鳴。
跟著整個鋼鐵車身都隨之開始了有節奏的震顫，一股強勁的生命力從座椅下方傳來，清晰地傳遞到霍爾伯爵的身體裡。
他下意識地抓緊了身側的扶手，蔚藍色的眼眸中第一次流露出震驚。
他見過那些失敗的蒸汽馬車原型機，它們的啟動過程漫長而笨拙，需要預熱鍋爐，伴隨著濃煙與刺耳的汽笛。
但眼前這個東西，它的甦醒，只在一瞬間。
埃德溫掛上檔位，輕輕踩下踏板。
下一刻，這台紅色的鋼鐵造物平穩而迅捷地向前駛去。
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隨之而來的一股強烈的推背感猛地將霍爾伯爵按在了柔軟的靠背上。
這突如其來的感覺讓霍爾伯爵不由得發出了驚呼。
窗外的景物開始飛速倒退，精心修剪的樹籬與古典的瓦斯路燈連成一片模糊的色帶。
霍爾伯爵的呼吸變得有些急促。
他不是沒有體驗過速度，在空曠的獵場上縱馬馳騁時，他也能感受到風的呼嘯。
但與現在的感覺完全不同————
這東西————太快了！
而且，這種力量感，穩定而持續，完全不是那些走不上幾步就氣喘吁吁的蒸汽馬車能夠比擬的。
他強迫自己冷靜下來，用投資家的眼光重新審視這次體驗。
沒有滾滾的濃煙，沒有灼熱的蒸汽，甚至連惱人的煤灰味都沒有。
它行駛得如此平穩，動力如此強勁，如果埃德溫所說的續航能力不是謊言——
哪怕只有他所說的一半，不，哪怕只有四分之一，這東西也足以顛覆整個交通行業！
幾分鐘後，當那抹熟悉的別墅輪廓重新出現在視野中時，霍爾伯爵才意識到，他們已經繞著這片街區行駛了一圈。
紅色的汽車平穩地停回了原來的位置，埃德溫熄滅了引擎。
世界瞬間安靜下來。
那震耳欲聾的轟鳴與劇烈的震顫一同消失，只剩下風吹過花園時樹葉的沙沙聲和遠處傳來的幾聲鳥鳴。
這種極致的動靜轉換，讓霍爾伯爵產生了一種恍如隔世的錯覺。
他坐在座位上，久久沒有動彈，似乎還沉浸在剛才那狂野的體驗之中。
「這————這到底是什麼魔法？」
良久，他才轉過頭，看著埃德溫，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
埃德溫笑了笑，沒有回答。
他走下車，來到車頭前，打開了那塊紅色的引擎蓋。
霍爾伯爵的目光立刻被吸引了過去。他跟隨著下車，走到車前，低頭望向那個敞開的「心臟」部位。
預想中複雜的管道、巨大的鍋爐和活塞連杆的結構並未出現。
取而代之的，是一個由金屬鑄造而成的、結構緊湊的造物。
它看起來是那樣的簡潔，甚至可以說有些————簡陋，與它剛才爆發出的恐怖力量形成了強烈的反差。
霍爾伯爵的眼睛掃過每一個細節。
沒有燃燒室，沒有水箱，更沒有儲存煤炭的空間。他的大腦飛速運轉，將眼前所見與自己對蒸汽機的所有知識進行對比，最終得出了一個顛覆性的結論。
這絕對不是蒸汽系統！
「它的名字，叫做內燃機。」
埃德溫的聲音適時響起，打破了伯爵的沉思。
他指著那個金屬塊，開始用最簡潔的語言解釋其中的奧秘，「它不需要像蒸汽機那樣，在外部燃燒燃料來燒開水，再用蒸汽推動活塞。
它是將燃料————也就是您看到的那種液體，直接在氣缸內部引爆，利用爆炸產生的巨大推力，直接驅動機器運轉。」
他頓了頓，給霍爾伯爵留出消化的時間，然後拋出了結論。
「簡單來說，伯爵閣下。
在同等體積下，它能爆發出的動力，是蒸汽機的數倍，甚至干數倍。
而且，它的體積和重量，卻可以做到遠比蒸汽機更小、更輕。」
「數十倍的動力————那它能用來驅動大型機械嗎？！」
聽到這話，霍爾伯爵的呼吸陡然變得粗重，他猛地抬起頭，那雙蔚藍色的眼眸中爆發出驚人的光芒，死死地盯住埃德溫。
他的聲音因為激動而顯得有些嘶啞，腦海中瞬間閃過一個被列為王國最高機密的宏偉計劃。
鐵甲艦！
魯恩王國正在傾盡國力，秘密建造一種史無前例的鋼鐵巨獸。
但笨重而低效的蒸汽機，一直是這頭巨獸最大的枷鎖。
它占據了船體內部寶貴的空間，限制了彈藥與燃料的攜帶量，更讓鐵甲艦航行速度只能維持在一個很低的水準。
可如果——如果給那艘鋼鐵巨獸換上這種名為「內燃機」的心臟呢？
這意味著可以省下巨大的空間來裝載更多的炮彈和補給！
意味著鐵甲艦將獲得前所未有的航程與更快的速度！
它將不再是笨拙的移動堡壘，而是一頭真正可以縱橫四海、無往不利的鋼鐵巨獸！
「理論上，完全可以。」
埃德溫點了點頭，平靜地回答。
他的心中卻暗道一聲「果然」。
從他工廠里那些關於特種鋼材和大型鍛壓件的訂單，他早就推測魯恩王國在進行某種大型海軍艦船的建造計劃。
這也是他為什麼要優先將內燃機弄出來的原因————
看來，這一步棋，他走對了。
得到肯定答覆的霍爾伯呈，胸膛劇烈地起伏了幾下。
他閉上眼睛，仿佛在竭力平復內心的驚濤駭浪。
片刻之後，他重新睜開眼，眼神已經恢復了往日的深沉與威嚴，只是那深處，多了一股灼熱的火焰。
「埃德溫，將這種內燃機和那種燃料的所有詳細資料、性能參數，給我一份。」
「從現在開始，關於這件事的所有信息，都必須嚴格保密。
回去等我的消息。」
「當然。」
埃德溫點了點頭，轉身從那輛汽車的后座上，直接取出了一個早已準備好的厚重文件袋，以及一個裝著橙黃色液體的小巧樣品瓶，一併遞了過去。
霍爾伯爵看著他手中那份準備周全的資料，眼中閃過一抹讚許。
這種滴水不漏的行事風格，讓他對這次合作的信心又增添了幾分。
他接過文件和樣品，沒有再多說一句廢話，只是重重地拍了拍埃德溫的肩膀，然後便轉身快步走回了別墅。
看著伯爵匆忙離去的背影，埃德溫知道，這顆投入魯恩王國權力中樞的石子，已經激起了足夠大的浪花。
接下來，他需要做的，就是等待。
而霍爾伯爵，則立刻投入了緊張的運作之中。
他知道，這不僅僅是一樁生意，這關係到整個王國的未來，關係到霍爾家族能否在這場即將到來的時代變革中，再次站上浪潮之巔。
在等待霍爾伯爵消息的日子裡，埃德溫並沒有清閒下來。
他一方面繼續通過各種渠道，搜集著關於這個世界超凡力量的信息，以及那些零散的、真假難辨的羅塞爾大帝手稿。
功夫不負有心人，他很快得到了線索。
據說一個代號「智慧之眼」的超凡者會定期召開集會。
召集方式是通過《貝克蘭德早報》上的第五版的【恩斯特商行收購廣告】傳遞暗號。
時間則是刊登廣告次日的晚上八點————
這是貝克蘭德地區規模最大的非官方非凡者聚會之一。
就在埃德溫準備對這個「智慧之眼」進行更深入的調查之前，一個意料之外的人，卻找上了門。
——
來者是一位身穿黑色神職人員長袍，胸前佩戴著蒸汽齒輪與活塞聖徽的老者。
他的身份，是機械與蒸汽教會，大主教，霍拉米克·海頓————
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面對霍爾伯爵那雙陡然銳利起來的眼眸，埃德溫有些哭笑不得。
「伯爵閣下，言語總是蒼白的。
有些東西，只有親身體驗過，才能明白它的分量。」
看到埃德溫從容的表現，霍爾伯爵沒有找到絲毫的心虛與欺詐。
而且對方說得沒錯，只有親身體驗一下才能下結論————
想到這裡，霍爾伯爵緊繃的下顎線條微微放鬆，他整了整身上的家居服，最終點了點頭。
「好，埃德溫，那就讓我試試你這汽車吧！」
說罷，他便邁開腳步，在埃德溫的指引下，坐進了副駕駛的位置。
真皮座椅的觸感柔軟而富有彈性，但他此刻的心思，完全不在這份舒適上。
埃德溫關上車門，自己則繞到另一側坐上駕駛座。
他沒有立刻發動這台機器，而是先向霍爾伯爵簡單介紹了一下，「這台機器的操作遠比您想像的要簡單，沒有複雜的鍋爐壓力閥，也不需要時刻關注煤炭的燃燒情況。」
話音落下，埃德溫握住了一根位於車身外側的搖杆，用力一轉。
「嗡—咔咔咔——
—」
一陣短促而尖銳的金屬摩擦聲後，一股截然不同的聲浪猛然爆發。
「轟—隆隆隆——
—」
那不是蒸汽機舒緩而持續的嘶嘶聲，而是一種低沉、有力、仿佛將無數次微小的爆炸壓縮在一起的轟鳴。
跟著整個鋼鐵車身都隨之開始了有節奏的震顫，一股強勁的生命力從座椅下方傳來，清晰地傳遞到霍爾伯爵的身體裡。
他下意識地抓緊了身側的扶手，蔚藍色的眼眸中第一次流露出震驚。
他見過那些失敗的蒸汽馬車原型機，它們的啟動過程漫長而笨拙，需要預熱鍋爐，伴隨著濃煙與刺耳的汽笛。
但眼前這個東西，它的甦醒，只在一瞬間。
埃德溫掛上檔位，輕輕踩下踏板。
下一刻，這台紅色的鋼鐵造物平穩而迅捷地向前駛去。
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隨之而來的一股強烈的推背感猛地將霍爾伯爵按在了柔軟的靠背上。
這突如其來的感覺讓霍爾伯爵不由得發出了驚呼。
窗外的景物開始飛速倒退，精心修剪的樹籬與古典的瓦斯路燈連成一片模糊的色帶。
霍爾伯爵的呼吸變得有些急促。
他不是沒有體驗過速度，在空曠的獵場上縱馬馳騁時，他也能感受到風的呼嘯。
但與現在的感覺完全不同————
這東西————太快了！
而且，這種力量感，穩定而持續，完全不是那些走不上幾步就氣喘吁吁的蒸汽馬車能夠比擬的。
他強迫自己冷靜下來，用投資家的眼光重新審視這次體驗。
沒有滾滾的濃煙，沒有灼熱的蒸汽，甚至連惱人的煤灰味都沒有。
它行駛得如此平穩，動力如此強勁，如果埃德溫所說的續航能力不是謊言——
哪怕只有他所說的一半，不，哪怕只有四分之一，這東西也足以顛覆整個交通行業！
幾分鐘後，當那抹熟悉的別墅輪廓重新出現在視野中時，霍爾伯爵才意識到，他們已經繞著這片街區行駛了一圈。
紅色的汽車平穩地停回了原來的位置，埃德溫熄滅了引擎。
世界瞬間安靜下來。
那震耳欲聾的轟鳴與劇烈的震顫一同消失，只剩下風吹過花園時樹葉的沙沙聲和遠處傳來的幾聲鳥鳴。
這種極致的動靜轉換，讓霍爾伯爵產生了一種恍如隔世的錯覺。
他坐在座位上，久久沒有動彈，似乎還沉浸在剛才那狂野的體驗之中。
「這————這到底是什麼魔法？」
良久，他才轉過頭，看著埃德溫，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
埃德溫笑了笑，沒有回答。
他走下車，來到車頭前，打開了那塊紅色的引擎蓋。
霍爾伯爵的目光立刻被吸引了過去。他跟隨著下車，走到車前，低頭望向那個敞開的「心臟」部位。
預想中複雜的管道、巨大的鍋爐和活塞連杆的結構並未出現。
取而代之的，是一個由金屬鑄造而成的、結構緊湊的造物。
它看起來是那樣的簡潔，甚至可以說有些————簡陋，與它剛才爆發出的恐怖力量形成了強烈的反差。
霍爾伯爵的眼睛掃過每一個細節。
沒有燃燒室，沒有水箱，更沒有儲存煤炭的空間。他的大腦飛速運轉，將眼前所見與自己對蒸汽機的所有知識進行對比，最終得出了一個顛覆性的結論。
這絕對不是蒸汽系統！
「它的名字，叫做內燃機。」
埃德溫的聲音適時響起，打破了伯爵的沉思。
他指著那個金屬塊，開始用最簡潔的語言解釋其中的奧秘，「它不需要像蒸汽機那樣，在外部燃燒燃料來燒開水，再用蒸汽推動活塞。
它是將燃料————也就是您看到的那種液體，直接在氣缸內部引爆，利用爆炸產生的巨大推力，直接驅動機器運轉。」
他頓了頓，給霍爾伯爵留出消化的時間，然後拋出了結論。
「簡單來說，伯爵閣下。
在同等體積下，它能爆發出的動力，是蒸汽機的數倍，甚至干數倍。
而且，它的體積和重量，卻可以做到遠比蒸汽機更小、更輕。」
「數十倍的動力————那它能用來驅動大型機械嗎？！」
聽到這話，霍爾伯爵的呼吸陡然變得粗重，他猛地抬起頭，那雙蔚藍色的眼眸中爆發出驚人的光芒，死死地盯住埃德溫。
他的聲音因為激動而顯得有些嘶啞，腦海中瞬間閃過一個被列為王國最高機密的宏偉計劃。
鐵甲艦！
魯恩王國正在傾盡國力，秘密建造一種史無前例的鋼鐵巨獸。
但笨重而低效的蒸汽機，一直是這頭巨獸最大的枷鎖。
它占據了船體內部寶貴的空間，限制了彈藥與燃料的攜帶量，更讓鐵甲艦航行速度只能維持在一個很低的水準。
可如果——如果給那艘鋼鐵巨獸換上這種名為「內燃機」的心臟呢？
這意味著可以省下巨大的空間來裝載更多的炮彈和補給！
意味著鐵甲艦將獲得前所未有的航程與更快的速度！
它將不再是笨拙的移動堡壘，而是一頭真正可以縱橫四海、無往不利的鋼鐵巨獸！
「理論上，完全可以。」
埃德溫點了點頭，平靜地回答。
他的心中卻暗道一聲「果然」。
從他工廠里那些關於特種鋼材和大型鍛壓件的訂單，他早就推測魯恩王國在進行某種大型海軍艦船的建造計劃。
這也是他為什麼要優先將內燃機弄出來的原因————
看來，這一步棋，他走對了。
得到肯定答覆的霍爾伯呈，胸膛劇烈地起伏了幾下。
他閉上眼睛，仿佛在竭力平復內心的驚濤駭浪。
片刻之後，他重新睜開眼，眼神已經恢復了往日的深沉與威嚴，只是那深處，多了一股灼熱的火焰。
「埃德溫，將這種內燃機和那種燃料的所有詳細資料、性能參數，給我一份。」
「從現在開始，關於這件事的所有信息，都必須嚴格保密。
回去等我的消息。」
「當然。」
埃德溫點了點頭，轉身從那輛汽車的后座上，直接取出了一個早已準備好的厚重文件袋，以及一個裝著橙黃色液體的小巧樣品瓶，一併遞了過去。
霍爾伯爵看著他手中那份準備周全的資料，眼中閃過一抹讚許。
這種滴水不漏的行事風格，讓他對這次合作的信心又增添了幾分。
他接過文件和樣品，沒有再多說一句廢話，只是重重地拍了拍埃德溫的肩膀，然後便轉身快步走回了別墅。
看著伯爵匆忙離去的背影，埃德溫知道，這顆投入魯恩王國權力中樞的石子，已經激起了足夠大的浪花。
接下來，他需要做的，就是等待。
而霍爾伯爵，則立刻投入了緊張的運作之中。
他知道，這不僅僅是一樁生意，這關係到整個王國的未來，關係到霍爾家族能否在這場即將到來的時代變革中，再次站上浪潮之巔。
在等待霍爾伯爵消息的日子裡，埃德溫並沒有清閒下來。
他一方面繼續通過各種渠道，搜集著關於這個世界超凡力量的信息，以及那些零散的、真假難辨的羅塞爾大帝手稿。
功夫不負有心人，他很快得到了線索。
據說一個代號「智慧之眼」的超凡者會定期召開集會。
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就在埃德溫準備對這個「智慧之眼」進行更深入的調查之前，一個意料之外的人，卻找上了門。
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來者是一位身穿黑色神職人員長袍，胸前佩戴著蒸汽齒輪與活塞聖徽的老者。
他的身份，是機械與蒸汽教會，大主教，霍拉米克·海頓————
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