第六百二十二章 船閘
淮安城老西門碼頭，一艘漕船低調的停泊在岸邊，甲板上有幾個人影，船艙中則靜悄悄的，周月如站在右側的側窗前，隔著窗紗看著淮安城。
一道黑煙懸掛在不遠處的城牆上空，仍在緩慢的翻滾升騰，碼頭上的人都在朝那邊張望，許多人聚集在一起互相議論，不少行客匆匆登船，催促船家起航，碼頭周圍一片吵鬧聲。
周月如的眼神在岸上的人群中梭巡，直到一個挑夫出現在碼頭上，朝著這邊快步走來，周月如盯著他飛快的下了台階，接著噔噔噔的跑過跳板，跳上甲板時船身跟著搖晃了幾下。
過了片刻後，艙門響了一聲，然後又關上了，助手的聲音在背後道，「先生，袁掌柜回話，會仙樓和印坊兩處地方的差事都辦好，想見的人都見到了，一個都沒少，要找的東西都找到了。」
周月如回過頭來，女助手遞來兩張藍色的貼票，周月如接過仔細看了片刻，「又用了兩個新的編碼，必定還是從真票上抄的，沿江銀莊辨別時需要記的更多，就更加費事了，好在今日就清除了。」
「袁掌柜說辦事的人都出了城，先去外地清淨些時候，他說鹽商在淮安勢力不小，他們若是要報復，多半會找這邊的漕幫尋仇，碼頭這裡恐怕不太平，請先生早些回南京。」
周月如點點頭，「跟袁掌柜帶話，各位辦事辛苦，請袁掌柜妥為酬勞。」
助手抬頭看看周月如，「袁掌柜剛回到他的船上，說是離著不遠，先生要不要見一下。」
周月如不答反問道，「你知道為何這次給我的代號是管事先生。」
助手搖搖頭，周月如看著外面的煙柱，「我們是女人，這次龐大人吩咐我管事，辦事的都是粗漢亡命徒，女子是不便管的，才特意以先生稱呼。這些人不會真心服我們，但他們會服從令信和口令，若是去見袁正，總會跟其他人見到，他看到了你是女子，反而不方便了，我和袁正都在下江議事會，見面的時間多的是，淮安就不見了。就是咱們都得記住，我和他是誰也不管誰的，這次只是派差，差辦完了還是誰也不管誰，離了這淮安，就不能把他當做辦差的下屬。」
「屬下記著了，也盼著以後再也不必跟他們一起辦差。」助手站在原地，搓了搓手道，「方才那帶信的人說，會仙樓點名鹽商及管事兩人，但印坊那邊，那邊一共有二十四人，屬下沒想過……會辦這等的差事。」
助手就此停住不說，眼睛有點紅紅的，偏過頭去用手擦了擦。
周月如等了片刻，走到助手面前，「殺人不是什麼好事，我第一次見殺人，是在桐城城外，那流寇離我只有幾步遠，我親眼見他用刀殺死一個老婦，滿地都是血，就像她的血都流幹了。」
屋中安靜了片刻，助手停止擦淚，小心的偷眼看了看周月如。
「我逃過一命，到山上躲了幾日，山中躲避的人很多，都是拖家帶口成群結隊，就我是一個人，天寒地凍的，沒人願意分你一口吃的，連口水都是冰的。流寇在桐城多久，我就在山上呆了多久，等到流寇走了，家裡也破了。」周月如聲音很輕，就像在回憶，「桐城城外幾天就埋了幾千人，還沒算上鄉下地方，潛山、太湖這些地方，現在還沒有多少人，都是那幾天殺了。」
助理驚訝的看著她，周月如轉頭過來，「龐大人立安慶營，宿松一仗打贏了，流寇再不敢來安慶，救下了多少的人命來，每打贏一次，就救下了許多人命。」
周月如舉起手中的貼票，「城裡這個印坊，他們印的是貼票，只要用出去一張，就是從安慶營手中拿走十兩二十兩五十兩現銀，一直到無人敢留貼票，接下來就是銀莊擠兌。」
助手小心的抬起頭來，「屬下不是那意思。」
周月如搖搖頭，「他們不死，安慶營轉眼間就要分崩離析，江北官兵都會潰散，到時無人剿寇防虜，流寇東虜都會進來殺人。」
周月如的眼神牢牢盯著助手，「惡人不光是動刀動槍的人，一個流寇東虜，或許殺十人百人，已經可以叫惡人。但這個印坊裡面每個人，殺的都不止萬人，每個人都至少十萬，所以他們是世間滿手血腥的最大惡人，殺一個就是救下了十萬人命來。」
助手不由往後微微退了一步，周月如滿臉堅定，「我們不是在殺人，是在救人。」
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助手將頭埋下，「屬下明白了。」
周月如在原地站立片刻，終於緩和了一下語氣，「但憐憫總歸是人之常情，出來辦差遇到了，我也不來怪你，記得有一個人跟我說過，像你這樣心軟的人，該如何應對這般事情。」
「該如何？」
「不要讓他們在你心裡個體化。」
助手愕然道，「啥叫個體化。」
周月如收回目光，語氣肯定的道，「我們是做真貼票的人，印坊裡面的人是造假貼票的人，就是我們的敵人，你未曾見過他們，未曾跟他們說話，不知他們姓名，不知他們生平，這世上每天死去的人無數，我們都不曾認得，他們只是一個叫敵人的角色，是該被清除的人。」
助手呆呆的看著她，周月如突然伸出手來，助手下意識的退後一步，周月如的手仍到了她肩膀上，拈起一根白色的頭髮。
船艙中靜悄悄的，周月如把自己的頭髮挽到身前，略微一翻便露出不少顯眼的白色。
「幾年前，我也只是個賣紙的，若是何處不見了五錢銀子，就急得翻箱倒櫃的找，後來在賭檔當帳房，哪天平帳少了五兩，恍如天塌了一般。」周月如隨手拔下一根白髮，然後緩緩舉在眼前，「再後來幹了銀莊這個差事， 那時候龐大人每次多支五百兩，我都怕得整夜睡不著，想著以後別人來兌銀，差了這五百兩如何還得出來，到如今，多支五萬我也照樣睡。」
周月如嘆口氣，看著窗外天際上的那道黑煙，「有些路，走上去就再沒有回頭路。」
……
「崔永炟，老夫記得在司學裡面問過你，為啥進了這行當。」
「學生當時答德爺說，因為想當官。」
山東兗州府台兒莊閘，閘塘中停滿密集的漕船，岸上人來人往一副熱鬧景象。
崔永炟兩手隨意的抱在袖中，跟在著旁邊的老頭在河岸上緩緩行走。 眾人在淮安搞了一個大行動，參與的人都在當天撤離淮安，德師傅撤離的方向是徐州，正好在崔永炟的駐區，但在徐州只留了一天，德爺又帶著崔永炟到了台兒莊。
這裡處於大運河中的泇運河段，在明中之前，大運河的河道從徐州段經過，要經過徐州洪、呂梁洪兩段黃河險灘，經常損失船隻和人手，而且由於黃河河道不穩，漕運經常受到影響。
為了繞過這一段險途，明廷於萬曆二十一年開工修建泇運河，起自山東韓莊，至邳州直河口匯入黃河，全長兩百多里，繞過了徐州段的舊運河。但徐州的舊運道仍在通行，許多不願侯閘的民船寧願冒險渡過黃河，由於舊河道裡面也有流量，所以徐州附近仍有大量碼頭和倉儲存在，只是規模比不過泇運河航段。
泇運河沿途有八個船閘，台兒莊閘是最靠下游的一個，也是規模較大的，整個閘口周邊都非常熱鬧。
順著岸邊往東走一小段，就是另一條平行河道的堤壩，這一段堤壩上也密布各種店鋪，河岸滿是各家自建的小碼頭。河道中也停滿了大小船隻，一直往西延伸出好長一段
這一段平行的河道叫做月河，是台兒莊閘的備用河道，如果是正閘不能用的時候，可以從月河繞行，但由於今年缺水，優先保障台莊閘通行，月河就只有入口附近有水位。
五月之前因為缺水，運河斷流不能通行，淤塞主要就在山東南段，在閘塘等候過閘的船隻大量積壓，終於搶通之後，也是優先保障運糧的漕船通行。
今年各處缺水，迦運河北高南低，每次要過一批閘，就需要放掉一部分水，閘北的水位也越來越低，放閘的次數就進一步減少。
往年正常年景，要想早點過閘也要買通閘吏閘夫，今年東虜圍了錦州，朝廷大軍雲集遼東，張國維從應天巡撫任上調來，以工部侍郎主理河道，首要任務就是保障遼東戰場的後勤支持，
各個船閘必須保障運糧船通過，今年候閘的時間遠超往年，後面的糧船又到了，民間的客船如果不想給閘吏閘夫給錢，是很難排到過閘名額的。這也是很多民船冒險走舊河道的原因，因為走泇運河的隱性成本不小。
老頭一邊走一邊看著河道兩岸的船隻，「這次你辦刷工的差辦得好，如了袁正的意，當官是該當的。」
崔永炟減慢了一點腳步，「都是學正和先生教授有方，學生學了些皮毛，幸好沒給先生丟臉。只是回想起來，那刷工恐怕並不知道文台印坊在制貼票，調色在外進，晾票、印票在後進，這刷工還要外出做事，常與外人打交道，鹽商這邊是不放心的，應當是只讓他在外進調料調墨，調好再送到後進印書。」
老頭嗯一聲，「你的意思是可以不殺他。」
崔永炟遲疑一下道，「還是要殺，只是閒來會想一想，這次還有一個人原本不該殺的也殺了，他不該在印坊，又剛好在印坊，我剛見到時以為是碰巧，回想起來怕不是那麼巧，讓學生也有些佩服。」
德爺打量著周圍的人，口中平靜的道，「殺了之後勿要多想，尤其不能想該與不該，想得越多你與他的因果就越多，這因果最後不是你與他的，實際是耗了自家的心神，手上已殺過的，心裡也要殺過。」
「學生記住了。」
德師傅停下看著他，「我來徐州還有一件事要辦。」
崔永炟躬身等候著，但並沒有主動問，這也是暗哨營的規矩，不能去打聽別人的差事，除非是需要當地暗哨站配合的。
「等會你去見一見莫琦雲。」
崔永炟抬頭看著德師傅，臉上有些遲疑的神色，「她是外派的人，照條令只有上線能見他。」
「這女子無牽無掛，此番外派出去，走的地方甚遠，臨行時提了要見見你，袁正想要安她的心，讓她見一見你。」
崔永炟想想道，「但她見了我，必定會想法子告訴我她的去處。」
德師傅嗯了一聲，「老夫想的也是一樣，已跟她說過了，鋪子裡的規矩還是要的，她船過的時候，你不能上船，不能說話，就在岸邊見一下。」
崔永炟這才點點頭，德師傅轉身繼續走，片刻後兩人已經走到了閘塘邊，這裡是船閘外的水域，供等候過閘的船隻停泊的地方，只有已經排好隊即將過閘的才能留在這裡，其他沒排到號的只能停在遠處，或者直接停到了月河裡面。
每年開漕之後都有船會候閘，一等就是好多天，到冬天封河之前，這裡都幾乎是滿的，船上的人需要衣食住行，所有周圍有不少人提供生活服務。
台兒莊就是因此形成的大集鎮，市鎮主要就圍繞著為船閘提供服務，閘塘周圍是商業最熱鬧的地方，德師傅看起來早已看好地方，選定了一個茶鋪，裡面就在靠邊的位置做好，外面就是人來人往的碼頭。
此時船閘正在放南下的船隻，上游的閘板已經被絞盤高高吊起，船閘里的水位和上游一樣高，第四艘漕船正在進閘。
岸上的閘夫大聲指揮，閘里四船上的船夫用竹篙不停調整，最後四艘漕船緊緊靠在一起，互相間隔只有一尺。
接著閘夫們喊起號子聲，上游的閘門開始下降，順著石槽慢慢落下，最後將上游的水流截斷。
另一些閘夫走到靠下遊方向，此時的閘內水壓比下游高，靠人力拉不起來閘門，需要通過底部的泄水涵洞放水，讓閘內外水位相同。閘夫用一種像勾槍的工具，將堵塞泄水涵洞的閘板吊起。
閘內水位逐漸下降，最後降到和閘外一樣。
閘亭那邊的閘夫齊聲喊起號子，轉動絞盤將船閘的下游閘板升起。
等到閘板拉起的高度超過漕船，閘板便不再上升，就這樣高懸在閘口上。
船閘內的四艘漕船開始一次出閘，整個過程十分緩慢，但老頭完全看不出不耐煩，也看不出多感興趣，只是一直在安靜的觀看。
崔永炟因為在徐州站駐守，徐州附近有倉廒的地方都去過，台兒莊更是去了多次，對船閘已經看習慣了。從坐下開始，他就一直在看船閘中的四艘船。
按德爺選的位置，就該在這是艘中的一艘，但現在都要出閘了，還沒看到人影。
四艘漕船一一駛出船閘，崔永炟的眼神在船上快速的搜尋，仍是一無所獲。
四艘南下的漕船已經遠去，崔永炟遲疑的轉頭去看老頭，此時老頭突然道，「掛藍旗那條。」
崔永炟往塘中看去，只見一艘桅杆掛著三角藍旗的漕船正在往閘口駛去，甲板上站著一個熟悉的身影。
一道黑煙懸掛在不遠處的城牆上空，仍在緩慢的翻滾升騰，碼頭上的人都在朝那邊張望，許多人聚集在一起互相議論，不少行客匆匆登船，催促船家起航，碼頭周圍一片吵鬧聲。
周月如的眼神在岸上的人群中梭巡，直到一個挑夫出現在碼頭上，朝著這邊快步走來，周月如盯著他飛快的下了台階，接著噔噔噔的跑過跳板，跳上甲板時船身跟著搖晃了幾下。
過了片刻後，艙門響了一聲，然後又關上了，助手的聲音在背後道，「先生，袁掌柜回話，會仙樓和印坊兩處地方的差事都辦好，想見的人都見到了，一個都沒少，要找的東西都找到了。」
周月如回過頭來，女助手遞來兩張藍色的貼票，周月如接過仔細看了片刻，「又用了兩個新的編碼，必定還是從真票上抄的，沿江銀莊辨別時需要記的更多，就更加費事了，好在今日就清除了。」
「袁掌柜說辦事的人都出了城，先去外地清淨些時候，他說鹽商在淮安勢力不小，他們若是要報復，多半會找這邊的漕幫尋仇，碼頭這裡恐怕不太平，請先生早些回南京。」
周月如點點頭，「跟袁掌柜帶話，各位辦事辛苦，請袁掌柜妥為酬勞。」
助手抬頭看看周月如，「袁掌柜剛回到他的船上，說是離著不遠，先生要不要見一下。」
周月如不答反問道，「你知道為何這次給我的代號是管事先生。」
助手搖搖頭，周月如看著外面的煙柱，「我們是女人，這次龐大人吩咐我管事，辦事的都是粗漢亡命徒，女子是不便管的，才特意以先生稱呼。這些人不會真心服我們，但他們會服從令信和口令，若是去見袁正，總會跟其他人見到，他看到了你是女子，反而不方便了，我和袁正都在下江議事會，見面的時間多的是，淮安就不見了。就是咱們都得記住，我和他是誰也不管誰的，這次只是派差，差辦完了還是誰也不管誰，離了這淮安，就不能把他當做辦差的下屬。」
「屬下記著了，也盼著以後再也不必跟他們一起辦差。」助手站在原地，搓了搓手道，「方才那帶信的人說，會仙樓點名鹽商及管事兩人，但印坊那邊，那邊一共有二十四人，屬下沒想過……會辦這等的差事。」
助手就此停住不說，眼睛有點紅紅的，偏過頭去用手擦了擦。
周月如等了片刻，走到助手面前，「殺人不是什麼好事，我第一次見殺人，是在桐城城外，那流寇離我只有幾步遠，我親眼見他用刀殺死一個老婦，滿地都是血，就像她的血都流幹了。」
屋中安靜了片刻，助手停止擦淚，小心的偷眼看了看周月如。
「我逃過一命，到山上躲了幾日，山中躲避的人很多，都是拖家帶口成群結隊，就我是一個人，天寒地凍的，沒人願意分你一口吃的，連口水都是冰的。流寇在桐城多久，我就在山上呆了多久，等到流寇走了，家裡也破了。」周月如聲音很輕，就像在回憶，「桐城城外幾天就埋了幾千人，還沒算上鄉下地方，潛山、太湖這些地方，現在還沒有多少人，都是那幾天殺了。」
助理驚訝的看著她，周月如轉頭過來，「龐大人立安慶營，宿松一仗打贏了，流寇再不敢來安慶，救下了多少的人命來，每打贏一次，就救下了許多人命。」
周月如舉起手中的貼票，「城裡這個印坊，他們印的是貼票，只要用出去一張，就是從安慶營手中拿走十兩二十兩五十兩現銀，一直到無人敢留貼票，接下來就是銀莊擠兌。」
助手小心的抬起頭來，「屬下不是那意思。」
周月如搖搖頭，「他們不死，安慶營轉眼間就要分崩離析，江北官兵都會潰散，到時無人剿寇防虜，流寇東虜都會進來殺人。」
周月如的眼神牢牢盯著助手，「惡人不光是動刀動槍的人，一個流寇東虜，或許殺十人百人，已經可以叫惡人。但這個印坊裡面每個人，殺的都不止萬人，每個人都至少十萬，所以他們是世間滿手血腥的最大惡人，殺一個就是救下了十萬人命來。」
助手不由往後微微退了一步，周月如滿臉堅定，「我們不是在殺人，是在救人。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網解書荒，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ超實用 網站，觀看最快的章節更新）
助手將頭埋下，「屬下明白了。」
周月如在原地站立片刻，終於緩和了一下語氣，「但憐憫總歸是人之常情，出來辦差遇到了，我也不來怪你，記得有一個人跟我說過，像你這樣心軟的人，該如何應對這般事情。」
「該如何？」
「不要讓他們在你心裡個體化。」
助手愕然道，「啥叫個體化。」
周月如收回目光，語氣肯定的道，「我們是做真貼票的人，印坊裡面的人是造假貼票的人，就是我們的敵人，你未曾見過他們，未曾跟他們說話，不知他們姓名，不知他們生平，這世上每天死去的人無數，我們都不曾認得，他們只是一個叫敵人的角色，是該被清除的人。」
助手呆呆的看著她，周月如突然伸出手來，助手下意識的退後一步，周月如的手仍到了她肩膀上，拈起一根白色的頭髮。
船艙中靜悄悄的，周月如把自己的頭髮挽到身前，略微一翻便露出不少顯眼的白色。
「幾年前，我也只是個賣紙的，若是何處不見了五錢銀子，就急得翻箱倒櫃的找，後來在賭檔當帳房，哪天平帳少了五兩，恍如天塌了一般。」周月如隨手拔下一根白髮，然後緩緩舉在眼前，「再後來幹了銀莊這個差事， 那時候龐大人每次多支五百兩，我都怕得整夜睡不著，想著以後別人來兌銀，差了這五百兩如何還得出來，到如今，多支五萬我也照樣睡。」
周月如嘆口氣，看著窗外天際上的那道黑煙，「有些路，走上去就再沒有回頭路。」
……
「崔永炟，老夫記得在司學裡面問過你，為啥進了這行當。」
「學生當時答德爺說，因為想當官。」
山東兗州府台兒莊閘，閘塘中停滿密集的漕船，岸上人來人往一副熱鬧景象。
崔永炟兩手隨意的抱在袖中，跟在著旁邊的老頭在河岸上緩緩行走。 眾人在淮安搞了一個大行動，參與的人都在當天撤離淮安，德師傅撤離的方向是徐州，正好在崔永炟的駐區，但在徐州只留了一天，德爺又帶著崔永炟到了台兒莊。
這裡處於大運河中的泇運河段，在明中之前，大運河的河道從徐州段經過，要經過徐州洪、呂梁洪兩段黃河險灘，經常損失船隻和人手，而且由於黃河河道不穩，漕運經常受到影響。
為了繞過這一段險途，明廷於萬曆二十一年開工修建泇運河，起自山東韓莊，至邳州直河口匯入黃河，全長兩百多里，繞過了徐州段的舊運河。但徐州的舊運道仍在通行，許多不願侯閘的民船寧願冒險渡過黃河，由於舊河道裡面也有流量，所以徐州附近仍有大量碼頭和倉儲存在，只是規模比不過泇運河航段。
泇運河沿途有八個船閘，台兒莊閘是最靠下游的一個，也是規模較大的，整個閘口周邊都非常熱鬧。
順著岸邊往東走一小段，就是另一條平行河道的堤壩，這一段堤壩上也密布各種店鋪，河岸滿是各家自建的小碼頭。河道中也停滿了大小船隻，一直往西延伸出好長一段
這一段平行的河道叫做月河，是台兒莊閘的備用河道，如果是正閘不能用的時候，可以從月河繞行，但由於今年缺水，優先保障台莊閘通行，月河就只有入口附近有水位。
五月之前因為缺水，運河斷流不能通行，淤塞主要就在山東南段，在閘塘等候過閘的船隻大量積壓，終於搶通之後，也是優先保障運糧的漕船通行。
今年各處缺水，迦運河北高南低，每次要過一批閘，就需要放掉一部分水，閘北的水位也越來越低，放閘的次數就進一步減少。
往年正常年景，要想早點過閘也要買通閘吏閘夫，今年東虜圍了錦州，朝廷大軍雲集遼東，張國維從應天巡撫任上調來，以工部侍郎主理河道，首要任務就是保障遼東戰場的後勤支持，
各個船閘必須保障運糧船通過，今年候閘的時間遠超往年，後面的糧船又到了，民間的客船如果不想給閘吏閘夫給錢，是很難排到過閘名額的。這也是很多民船冒險走舊河道的原因，因為走泇運河的隱性成本不小。
老頭一邊走一邊看著河道兩岸的船隻，「這次你辦刷工的差辦得好，如了袁正的意，當官是該當的。」
崔永炟減慢了一點腳步，「都是學正和先生教授有方，學生學了些皮毛，幸好沒給先生丟臉。只是回想起來，那刷工恐怕並不知道文台印坊在制貼票，調色在外進，晾票、印票在後進，這刷工還要外出做事，常與外人打交道，鹽商這邊是不放心的，應當是只讓他在外進調料調墨，調好再送到後進印書。」
老頭嗯一聲，「你的意思是可以不殺他。」
崔永炟遲疑一下道，「還是要殺，只是閒來會想一想，這次還有一個人原本不該殺的也殺了，他不該在印坊，又剛好在印坊，我剛見到時以為是碰巧，回想起來怕不是那麼巧，讓學生也有些佩服。」
德爺打量著周圍的人，口中平靜的道，「殺了之後勿要多想，尤其不能想該與不該，想得越多你與他的因果就越多，這因果最後不是你與他的，實際是耗了自家的心神，手上已殺過的，心裡也要殺過。」
「學生記住了。」
德師傅停下看著他，「我來徐州還有一件事要辦。」
崔永炟躬身等候著，但並沒有主動問，這也是暗哨營的規矩，不能去打聽別人的差事，除非是需要當地暗哨站配合的。
「等會你去見一見莫琦雲。」
崔永炟抬頭看著德師傅，臉上有些遲疑的神色，「她是外派的人，照條令只有上線能見他。」
「這女子無牽無掛，此番外派出去，走的地方甚遠，臨行時提了要見見你，袁正想要安她的心，讓她見一見你。」
崔永炟想想道，「但她見了我，必定會想法子告訴我她的去處。」
德師傅嗯了一聲，「老夫想的也是一樣，已跟她說過了，鋪子裡的規矩還是要的，她船過的時候，你不能上船，不能說話，就在岸邊見一下。」
崔永炟這才點點頭，德師傅轉身繼續走，片刻後兩人已經走到了閘塘邊，這裡是船閘外的水域，供等候過閘的船隻停泊的地方，只有已經排好隊即將過閘的才能留在這裡，其他沒排到號的只能停在遠處，或者直接停到了月河裡面。
每年開漕之後都有船會候閘，一等就是好多天，到冬天封河之前，這裡都幾乎是滿的，船上的人需要衣食住行，所有周圍有不少人提供生活服務。
台兒莊就是因此形成的大集鎮，市鎮主要就圍繞著為船閘提供服務，閘塘周圍是商業最熱鬧的地方，德師傅看起來早已看好地方，選定了一個茶鋪，裡面就在靠邊的位置做好，外面就是人來人往的碼頭。
此時船閘正在放南下的船隻，上游的閘板已經被絞盤高高吊起，船閘里的水位和上游一樣高，第四艘漕船正在進閘。
岸上的閘夫大聲指揮，閘里四船上的船夫用竹篙不停調整，最後四艘漕船緊緊靠在一起，互相間隔只有一尺。
接著閘夫們喊起號子聲，上游的閘門開始下降，順著石槽慢慢落下，最後將上游的水流截斷。
另一些閘夫走到靠下遊方向，此時的閘內水壓比下游高，靠人力拉不起來閘門，需要通過底部的泄水涵洞放水，讓閘內外水位相同。閘夫用一種像勾槍的工具，將堵塞泄水涵洞的閘板吊起。
閘內水位逐漸下降，最後降到和閘外一樣。
閘亭那邊的閘夫齊聲喊起號子，轉動絞盤將船閘的下游閘板升起。
等到閘板拉起的高度超過漕船，閘板便不再上升，就這樣高懸在閘口上。
船閘內的四艘漕船開始一次出閘，整個過程十分緩慢，但老頭完全看不出不耐煩，也看不出多感興趣，只是一直在安靜的觀看。
崔永炟因為在徐州站駐守，徐州附近有倉廒的地方都去過，台兒莊更是去了多次，對船閘已經看習慣了。從坐下開始，他就一直在看船閘中的四艘船。
按德爺選的位置，就該在這是艘中的一艘，但現在都要出閘了，還沒看到人影。
四艘漕船一一駛出船閘，崔永炟的眼神在船上快速的搜尋，仍是一無所獲。
四艘南下的漕船已經遠去，崔永炟遲疑的轉頭去看老頭，此時老頭突然道，「掛藍旗那條。」
崔永炟往塘中看去，只見一艘桅杆掛著三角藍旗的漕船正在往閘口駛去，甲板上站著一個熟悉的身影。