第四章 神獸銅鏡
會稽太守府。
午後蟬鳴聒噪。
唐瑁獨坐書房，目光散漫落在案上那方小巧的青銅神獸鏡上。
這面銅鏡，乃是當年他授官外派會稽之際，天子劉宏於大殿之上親自所賜。因他父親唐珍昔日官拜司空，是朝中元老舊臣，天子劉宏特賜尚方所鑄神獸鏡一件，以示榮寵。
銅鏡出自內府尚方官署，鏡背神獸盤繞，雲紋迴環流轉，鑄工精緻。歷經數載寒暑，鏡沿生出淺淺銅斑，鏡面卻依舊瑩亮。
這面銅鏡從前在宮中之時，曾與高祖傳下的家傳重寶玉璜，一同收貯在同一間宮室。劉宏賞賜外臣，常會取用這批不用於社稷大典的內府舊物，這面神獸鏡便是其中之一。
此物出自宮省，曾經映照過殿上袞冕人影，之後便作為御賜之物落到唐瑁手中。
早年唐舒年紀尚幼，時常拿在手中把玩。此前女兒自潁川動身前往洛陽參選秀女，這面古鏡卻留在會稽家中。
指尖撫過鏡身，不由睹物思人，心神漸漸恍惚，沉沉墜入淺夢。
夢裡不見清朗日月，只隱約聽聞京師傳言，一過六月，洛陽上空將有異象，騰空巨龍遭雷霆擊碎，此後霖雨連綿，天地沉鬱晦暗。
倏然夢醒，眉頭緊鎖，心緒紛亂難平。
前些時日，潁川同族熱心張羅，要送女兒唐舒入洛陽宮侍奉新君劉辯。他本心並不熱衷此事，只求家門安穩，不願深度捲入宮廷漩渦。奈何宗族大勢推動，自己遠在會稽，也不好干預謀劃，終究應下。
宗族力主此事，自有一番道理。靈帝膝下僅有二子，一是當今天子劉辯，年方十五，生母便是何太后；其二為陳留王劉協，早已與名門伏氏之女伏壽定下婚約，伏壽家世厚重，年長劉協一歲。
自家女兒若能得新君垂青，現下看來已是最好歸宿。
正暗自思忖，書房房門猛地被人撞開。
管家周忠快步闖了進來。
唐瑁眉頭一豎，正要呵斥他行事魯莽。
周忠全然不顧，滿面亢奮，高聲喊道：「老爺！大喜！大喜！潁川宗族送來急信，小姐選秀進宮了！」
說著雙手高舉，捧起一卷由潁川私騎快馬遞來的家書，遞到唐瑁面前。
唐瑁心頭一跳，連忙接過，拆開竹簡。
匆匆掃過簡上文字：自家女兒唐舒選秀已成，現已侍奉新帝。
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狂喜一瞬間席捲心頭，方才滿腹憂慮盡數拋諸腦後。
腦海之中立時浮現女兒模樣。唐舒自幼悉心教養，才貌雙全，如今伴於君王身側，未嘗不是莫大機緣。
唐瑁當即對管家周忠高聲吩咐：「快去，請夫人與大公子前來書房。」
唐氏本籍潁川，世代士族。父輩身居三公，門第清白，也正是依仗這份家世，唐舒才得以被宗族舉薦，入宮侍奉天子。
如今身在宮中伴駕，朝夕相隨，只要謹守本分不出差錯，待朝局安定，距離正式冊立妃嬪，便不遠了。
唐瑁暗自推算路程。洛陽輾轉潁川，再至會稽，信使晝夜趕路，算來已是二十餘日過去。
唐瑁思索之間，夫人與唐翔腳步匆匆踏入書房。
唐瑁手握竹簡，強壓住臉上笑意，手往案上輕輕一拍：「喜事，洛陽傳回信來了。新君選秀，咱們阿舒入了宮，如今是新帝的侍姬。」
夫人聞言，上前半步，眉眼皆是喜色：「哎喲，我們阿舒自小熟讀詩書，通曉音律，雅舞精妙，美名早已傳至洛陽，本就該有這般造化。」
站在一旁的唐翔，少年面龐也露出笑意。
唐瑁轉念一想，這份榮寵來得太過輕易，不可過於張揚，隨即收斂喜色：
「先帝新崩，新君剛剛即位，阿舒終究只是侍姬，名分未定。我身負會稽一郡之任，無朝廷詔書，不能擅離此地。」
夫人臉上喜色未褪，接話說道：
「既然你走不開，便叫阿翔去洛陽。對外只說是赴洛陽拜大儒盧植求學，世家子弟遊學，旁人挑不出閒話。私下正好入宮見一見阿舒，探聽宮內真實情形。」
說罷便開始盤算唐翔出行的人手物資：「家中挑選四名穩妥僕役，再加兩名車夫、三名護衛，一共九人。備兩輛馬車，一箱綢緞玉器帶給阿舒使用，再帶上些會稽土產，用來打點宮中宦官。今夜便把行裝收拾妥當，明日一早動身。」
唐瑁轉向唐翔：「我寫一封私函，蓋上我的私印，可以用來證明你的身份。」
唐瑁又取來那面神獸銅鏡：「你貼身收好。此鏡近來頗有異狀……此番去往洛陽，切記備好雨具，萬萬不可疏忽。」
唐翔望著欲言又止的父親，只聽唐瑁語氣沉沉叮囑：
「此行萬萬不可四處張揚。朝堂紛爭儘量遠離，也不要主動求見天子。多看多聽，有事遣僕人傳信回來，咱們唐家，萬萬不能出半點差池。」
唐翔恭恭敬敬躬身應答：「孩兒謹記。」
唐瑁稍作停頓，想想諸事安排妥當，再無遺漏，便道：「隨我去祭拜先祖。」
商議完畢，幾人往後院走去。
唐氏的宗祠遠在潁川故土，唐瑁在會稽為官，府中只設家堂，供奉先祖牌位，逢事便在此焚香祈告。
走入堂內，點燃線香。
第二日，唐翔拜別父母，帶著兩輛馬車、九名僕從，向著帝都洛陽出發。
一行人自會稽山陰啟程，沿著北向官驛大道向西行進。
途經丹陽，過廬江，橫穿汝南，踏入潁川，一路向河南尹、洛陽進發。
父親交付的神獸銅鏡，一直收在唐翔貼身錦囊之中。一縷飄蕩於天地間的渺渺餘氣，在千里路途之中緩緩滲入鏡體。
行至半路，唐翔數次察覺異樣。車廂內光線昏暗，鏡面偶爾浮起一層極淡的黃霧，轉瞬消散。
夜晚留宿客棧，他反覆拿鏡細看，鏡上紋路卻並無半點變化。唐翔心中暗自驚疑，記起父親所言銅鏡有異的告誡。
曉行夜宿，車馬終於在五月末，駛入洛陽城門。
安頓好住處，唐翔立刻備上家世簡牘，前往宮門請求覲見。他心中滿懷期待，以為外戚親屬求見只是尋常禮制，很快便能兄妹相見。
豈料值守內侍看過文書，態度冷淡，只說宮內管束驟然收緊，政務堆積，外眷求見一律排隊等候，沒有確切時日，令他回住處靜候消息。
等候的日子一天天流逝，眼看便到了盧植開館講學的日子。
唐翔本就是以遊學拜師盧植的名義來到洛陽，心中記掛此事，收拾妥當便直奔盧植學館。
往日這個時辰，學館門外早已擠滿前來聽學的士子，廊下坐席早早鋪好，專等盧植登堂講經。今日來到此處，卻見館門半掩，門前冷冷清清。
守館弟子見唐翔到來，核驗過他的家世簡牘，面露幾分無奈：
「郎君不必等候，講學已經暫停。盧尚書如今身在尚書台，朝堂事務纏身，日日處理公文，還要頻繁前往大將軍府議事，心力耗損嚴重，實在抽不出時間開館授業，這期講學就此作罷。」
唐翔聞言心中失落，也無心多話問詢，只得轉身離開學館。
走回居所的路上，唐翔心底思緒翻湧。大漢選官依靠察舉徵辟，察舉的根基便是經學。士子聆聽鴻儒講經，得到大儒舉薦，方能博取聲名，踏入仕途。如今連盧植這般天下聞名的大儒，都無暇開館授經，經學傳道已然衰微。再回想靈帝時期西園賣官，爵位俸祿皆可作價買賣，這套支撐大漢天下的選官制度，內里早已腐朽。
講學荒廢，選官敗壞，王朝根基早已悄然朽爛。身處京師，山雨欲來的壓迫感，體會得愈發真切。
一連數日杳無音信，唐翔四度前往宮門打聽，守門內侍愈發謹慎，直言朝堂紛亂，宮中人心惶惶，所有外親求見全部擱置，何時召見無人知曉。
立在宮牆之下，來時滿心期盼兄妹重逢的歡喜，已經被遙遙無期的等待消磨殆盡。
唐翔心緒沉鬱，無可奈何，只得轉身離開宮門。
才出宮門，原本灰白的天穹驟然黑雲翻湧，沉沉壓向洛陽城頭。
烏雲之間，一道道巨大閃電撕裂天幕，金青交錯，電光屈伸盤旋，竟好似一條巨龍在雲海之中翻騰。
街道上行人和車馬盡數停下，所有人呆呆抬頭仰望這天地異象。
眾人尚來不及驚呼，一道更為狂暴的雷霆轟然劈落，狠狠砸向那電光凝成的龍形虛影。
長空一聲震耳爆響，那如龍虛影四分五裂，無數細碎光屑飛濺消散，隱入厚重烏雲。
唐翔身子猛地一僵，懷中錦囊之內的銅鏡隔著衣襟傳來異動，胸口感受到一陣短促細微的震顫。
他正滿心詫異，雷霆餘響尚未散盡，冰冷大雨傾盆而下。唐翔並未備足雨具，只得快步躲進路旁酒樓避雨。
轉瞬之間，無數避雨路人湧入酒樓。
滿堂賓客還在激動議論方才雷霆劈碎龍形電光的奇景，都說此等異象古來罕見，上天示警，絕非吉兆。
說著話，話題漸漸扯向朝堂，大將軍、何太后與宦官相互牽制角力，深宮暗流涌動，各類捕風捉影的流言，在大堂之中此起彼伏。
唐翔尋了一處角落坐下，手按住胸口錦囊，神色沉靜，默然聽著滿堂議論。
數名士子圍坐在鄰桌，壓低聲音，議論新朝年號。
一人端起酒盞低聲道：「改元光熹，便是盼望新君如朝日東升，重振大漢基業，掃盡靈帝朝的亂象。」
另一人緩緩搖頭，捻杯輕嘆：「你細品『光熹』二字，『光』字觸了漢光武帝的名諱，『熹』字只是破曉微光，算不得烈日中天。」
身旁一人湊近，壓著嗓音說道：「如此看來，新君雖登大寶，威勢薄弱，大漢氣運日漸衰敗，只剩一點殘輝。宮內已有流言，說這年號，正對應大漢國祚已有裂痕。」
雨勢滂沱，眾人無法離去，士子們又談起大漢天子壽數。席間閒談，都說東漢帝王大多壯年早亡。光武帝壽數最高，之後明、章、和帝壽命一代不如一代，之後接連幼主登基，殤帝、沖帝、質帝皆是幼年夭亡。桓帝、靈帝也只活三十餘歲便駕崩。十餘位帝王大多如此，尚未通曉治國，便已身死。民間私下議論，仿佛漢室帝王身上，纏繞著一道解不開的詛咒。
這些言語，聽得久居京外的唐翔內心震動。
待到雨停，唐翔返回居所。屢次求見碰壁，心中滿是煩悶懊惱。
忽然想起一事，唐舒入宮之時，有一名自小伺候她的老嬤嬤一同進宮，那嬤嬤的家便在洛陽城內。
他輾轉尋到老嬤嬤的家人，托他們暗中往宮中遞消息，告知唐舒，再由唐舒向內廷遞交求見的奏請。
唐翔只得繞開刻板的官方通路，幾番迂迴，兩日後，宮中終於傳出准許他入內覲見的口諭。
唐翔心中暗自感慨，堂堂朝廷禮法，竟要依靠宮內私人情分才能夠通行。
內侍引路，來到一處偏殿。廊下暗影重重，唐翔遠遠望見了唐舒。
殿檐銅鈴被涼風吹得輕輕作響。
唐翔立在階下，抬眼望去，長廊盡頭，唐舒從陰影之中緩步走來。
只見唐舒一身素色宮衣，料子輕薄，襯得身姿窈窕輕盈。髮髻簡單挽起，僅插一支素玉簪，沒有濃妝艷抹，依舊容顏皎皎。步履舒緩，腰肢柔婉，行走好似流雲漫捲，一舉一動，皆是多年習舞沉澱的氣韻。
廊間微光灑落在衣袂之上，眉眼清麗。一身宮裝在身，依舊能看見昔日潁川家中少女的影子。只是眼眸深處，多了深宮磨礪出的沉斂，再也不見往日爛漫天真。
唐翔靜靜站著，看著她一步步走近，心中百感交集。
行至近前，二人依照宮中禮儀相見，一揖一拜，禮數周全。骨肉親情，反倒被森嚴宮規隔上一層。
唐舒引兄長入殿，殿內侍人盡數退至廊下，四下沒有旁人，唐翔方才放下拘謹，壓低聲音，把京畿市井聽聞的局勢簡略敘說。如今外戚宦官相互拉扯角力，整座京師緊繃，風雨將至。
他反覆叮囑唐舒，身處深宮，凡事謹言慎行，保全自身為第一要務。更深的朝堂秘事不敢細說，怕言語外泄招來禍事。
唐舒一一應下，心中暗暗祈願朝堂安穩，新君平安。
短暫沉默之後，唐翔解開貼身錦囊，取出那面千裡帶來的神獸銅鏡，遞到唐舒手中：「這是家中舊物，父親特意命我轉交於你，貼身收好。」
唐舒一眼認出這是年少把玩的古鏡。熟悉紋路觸到指尖，故土往事湧上心頭，淚水順著臉頰落下，深宮積壓的思鄉孤寂，一時難以抑制。
見妹妹落淚，唐翔心中發酸。可宮中有制度，不能久留。強壓心緒，鄭重再叮囑一遍：「父親交付我之時特意交代，這面鏡子近來常有異象，路途之中我也有所感知，你務必多加留意。」
說完依宮中禮數行禮告辭，轉身走出殿宇。
踏出殿門，唐翔站在宮階之上，抬眼望向漫天陰雲，長長一聲嘆息。
心中暗自感嘆，妹妹名義上入宮得侍天子，實則墜入一座華美牢籠，早已身不由己。回想會稽收到喜訊之時，全家歡欣鼓舞，都以為是天大造化。如今親眼見到深宮壓抑，今昔對比，恍如隔世。
唐翔心緒沉重，不再多做停留，順著宮道緩步離開。打算去會一會京中幾位熟悉的士子，郭嘉，黃埔嵩之子黃埔堅壽等等，過幾日便動身返回會稽。
入夜之後，連綿晚雨侵入宮闈，盛夏暑氣消散。
劉辯納唐舒為侍妾，正是情意正好之時。唐舒容貌皎美，舞藝冠絕洛陽。
少年天子沉醉溫柔鄉，日日相伴，滿心歡喜。每每宴飲過後，唐舒便舒袖起舞，衣袂翻飛，滿堂流光，劉辯坐於席上，目光大半都落在她身上，宮中處處一派歡愉景象。
這一日，劉辯從後庭歸來，踏入寢殿。看見殿中擺放著不少綢緞玉器與土產，開口問唐舒：「是家中人來過？」
唐舒應道：「家兄方才前來探視妾身。」
閒談說起唐舒家事，劉辯目光掃過梳妝檯，台上多了一面青銅古鏡，鏡背神獸蟠繞，古樸厚重，正是那面自會稽送來的神獸銅鏡。他緩步走到妝檯旁邊，胸口的高祖玉璜，驟然傳來滾燙的悸動。
「嗡——」
一聲極細微的嗡鳴自玉璜泛起，玉中微光洶湧翻湧，遠比往日任何一次都要熾盛。玉璜與神獸銅鏡並未接觸，遙遙相對，兩股無形氣機遙遙呼應。
劉辯胸口一陣悶堵，呼吸滯澀，連忙向後退了半步，胸口溫熱之感方才緩緩平復。
異象非同尋常，劉辯心中惶惶不安，立刻遣人傳史子眇入宮，想要問清徵兆含義。
劉辯登基之後，史子眇還是第一次踏入皇宮。當年寄養他家的孩童，如今已是大漢天子。他面上難掩欣慰，一身粗布布衣，跟著內侍快步趕到寢殿。
何太后聽聞寢殿生出怪事，也匆匆趕來。殿內燈火搖曳，劉辯把玉璜異動、銅鏡隔空感應的怪事全盤道出。
史子眇俯身，遠遠端詳那面神獸古鏡，又看向劉辯胸前玉璜，沉吟片刻緩緩開口：「此乃是上古靈物，二件寶物本源相通，遠隔千里，如今相逢，故而氣機感應。鏡可照萬象，玉承天命，二者共鳴，乃是上天降下示警之兆。此兆不祥，當謹守宮闈，少動兵戈，安守社稷，方能消弭禍端。」
這番說辭不歸咎於鬼怪，既寬慰了君王，又如實解釋了眼前的異象。
何太后聽完，眉頭緊鎖，滿臉憂慮，再三叮囑劉辯萬事小心。
史子眇與何太后離去，寢殿重歸寂靜。
自此一連數日，每到入夜，劉辯剛剛闔眼，噩夢便接踵而至。
夢裡殿宇血色瀰漫，宮牆浸染猩紅。大將軍何進滿身血污立在大殿之中，身軀搖搖欲墜，張口想要呼喊，卻發不出半點聲響。甲士四處奔走，兵刃撞擊聲響不絕，宮內大亂四起，慘叫遍地。何進身影忽而消散，轉瞬又出現在廊下，渾身浴血，死死望向自己。
劉辯夢中輾轉反側，額上冷汗層層滲出，即便沉睡，眉頭也緊緊擰起。胸前玉璜隔著被褥，依舊一陣陣微微震顫。
寢殿之內安靜無聲，只有燭火跳躍搖曳。
唐舒看著驚坐而起、滿身冷汗的少年天子，壓低聲線，神色焦灼：「陛下，又做噩夢了？災兆已然顯現，不能再猶豫，該早做決斷。」
劉辯垂眸，手指緊緊攥起。
他心中設想過無數辦法，卻解不開眼前這場劫數，就連脫身遠走的計劃，也在心中反覆推演無數次。奈何何太后深陷深宮，母子骨肉情深，一想到拋下母后獨自逃生，便始終下不了決心，進退兩難，遲遲拿不定主意。
唐舒明白他心中糾結，輕聲勸道：「陛下，不管是宦官集團，或是大將軍麾下兵馬，太后終究是大將軍的親妹，又是當朝天子母后。於情於理，旁人多半會留幾分情面，未必會加害太后。」
「你說的道理我都明了。」劉辯長長嘆息，眉宇之間愁雲密布，「可若是如同夢中那般大亂爆發，刀兵之下人皆紅眼，哪裡還分得清尊卑身份，母后孤身留在宮內，又該如何保全性命？」
寢殿燭火明明滅滅，宮外傳來巡夜衛士隱約的甲葉脆響。洛陽這座煌煌帝都，已然站到大禍降臨的邊緣。
午後蟬鳴聒噪。
唐瑁獨坐書房，目光散漫落在案上那方小巧的青銅神獸鏡上。
這面銅鏡，乃是當年他授官外派會稽之際，天子劉宏於大殿之上親自所賜。因他父親唐珍昔日官拜司空，是朝中元老舊臣，天子劉宏特賜尚方所鑄神獸鏡一件，以示榮寵。
銅鏡出自內府尚方官署，鏡背神獸盤繞，雲紋迴環流轉，鑄工精緻。歷經數載寒暑，鏡沿生出淺淺銅斑，鏡面卻依舊瑩亮。
這面銅鏡從前在宮中之時，曾與高祖傳下的家傳重寶玉璜，一同收貯在同一間宮室。劉宏賞賜外臣，常會取用這批不用於社稷大典的內府舊物，這面神獸鏡便是其中之一。
此物出自宮省，曾經映照過殿上袞冕人影，之後便作為御賜之物落到唐瑁手中。
早年唐舒年紀尚幼，時常拿在手中把玩。此前女兒自潁川動身前往洛陽參選秀女，這面古鏡卻留在會稽家中。
指尖撫過鏡身，不由睹物思人，心神漸漸恍惚，沉沉墜入淺夢。
夢裡不見清朗日月，只隱約聽聞京師傳言，一過六月，洛陽上空將有異象，騰空巨龍遭雷霆擊碎，此後霖雨連綿，天地沉鬱晦暗。
倏然夢醒，眉頭緊鎖，心緒紛亂難平。
前些時日，潁川同族熱心張羅，要送女兒唐舒入洛陽宮侍奉新君劉辯。他本心並不熱衷此事，只求家門安穩，不願深度捲入宮廷漩渦。奈何宗族大勢推動，自己遠在會稽，也不好干預謀劃，終究應下。
宗族力主此事，自有一番道理。靈帝膝下僅有二子，一是當今天子劉辯，年方十五，生母便是何太后；其二為陳留王劉協，早已與名門伏氏之女伏壽定下婚約，伏壽家世厚重，年長劉協一歲。
自家女兒若能得新君垂青，現下看來已是最好歸宿。
正暗自思忖，書房房門猛地被人撞開。
管家周忠快步闖了進來。
唐瑁眉頭一豎，正要呵斥他行事魯莽。
周忠全然不顧，滿面亢奮，高聲喊道：「老爺！大喜！大喜！潁川宗族送來急信，小姐選秀進宮了！」
說著雙手高舉，捧起一卷由潁川私騎快馬遞來的家書，遞到唐瑁面前。
唐瑁心頭一跳，連忙接過，拆開竹簡。
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腦海之中立時浮現女兒模樣。唐舒自幼悉心教養，才貌雙全，如今伴於君王身側，未嘗不是莫大機緣。
唐瑁當即對管家周忠高聲吩咐：「快去，請夫人與大公子前來書房。」
唐氏本籍潁川，世代士族。父輩身居三公，門第清白，也正是依仗這份家世，唐舒才得以被宗族舉薦，入宮侍奉天子。
如今身在宮中伴駕，朝夕相隨，只要謹守本分不出差錯，待朝局安定，距離正式冊立妃嬪，便不遠了。
唐瑁暗自推算路程。洛陽輾轉潁川，再至會稽，信使晝夜趕路，算來已是二十餘日過去。
唐瑁思索之間，夫人與唐翔腳步匆匆踏入書房。
唐瑁手握竹簡，強壓住臉上笑意，手往案上輕輕一拍：「喜事，洛陽傳回信來了。新君選秀，咱們阿舒入了宮，如今是新帝的侍姬。」
夫人聞言，上前半步，眉眼皆是喜色：「哎喲，我們阿舒自小熟讀詩書，通曉音律，雅舞精妙，美名早已傳至洛陽，本就該有這般造化。」
站在一旁的唐翔，少年面龐也露出笑意。
唐瑁轉念一想，這份榮寵來得太過輕易，不可過於張揚，隨即收斂喜色：
「先帝新崩，新君剛剛即位，阿舒終究只是侍姬，名分未定。我身負會稽一郡之任，無朝廷詔書，不能擅離此地。」
夫人臉上喜色未褪，接話說道：
「既然你走不開，便叫阿翔去洛陽。對外只說是赴洛陽拜大儒盧植求學，世家子弟遊學，旁人挑不出閒話。私下正好入宮見一見阿舒，探聽宮內真實情形。」
說罷便開始盤算唐翔出行的人手物資：「家中挑選四名穩妥僕役，再加兩名車夫、三名護衛，一共九人。備兩輛馬車，一箱綢緞玉器帶給阿舒使用，再帶上些會稽土產，用來打點宮中宦官。今夜便把行裝收拾妥當，明日一早動身。」
唐瑁轉向唐翔：「我寫一封私函，蓋上我的私印，可以用來證明你的身份。」
唐瑁又取來那面神獸銅鏡：「你貼身收好。此鏡近來頗有異狀……此番去往洛陽，切記備好雨具，萬萬不可疏忽。」
唐翔望著欲言又止的父親，只聽唐瑁語氣沉沉叮囑：
「此行萬萬不可四處張揚。朝堂紛爭儘量遠離，也不要主動求見天子。多看多聽，有事遣僕人傳信回來，咱們唐家，萬萬不能出半點差池。」
唐翔恭恭敬敬躬身應答：「孩兒謹記。」
唐瑁稍作停頓，想想諸事安排妥當，再無遺漏，便道：「隨我去祭拜先祖。」
商議完畢，幾人往後院走去。
唐氏的宗祠遠在潁川故土，唐瑁在會稽為官，府中只設家堂，供奉先祖牌位，逢事便在此焚香祈告。
走入堂內，點燃線香。
第二日，唐翔拜別父母，帶著兩輛馬車、九名僕從，向著帝都洛陽出發。
一行人自會稽山陰啟程，沿著北向官驛大道向西行進。
途經丹陽，過廬江，橫穿汝南，踏入潁川，一路向河南尹、洛陽進發。
父親交付的神獸銅鏡，一直收在唐翔貼身錦囊之中。一縷飄蕩於天地間的渺渺餘氣，在千里路途之中緩緩滲入鏡體。
行至半路，唐翔數次察覺異樣。車廂內光線昏暗，鏡面偶爾浮起一層極淡的黃霧，轉瞬消散。
夜晚留宿客棧，他反覆拿鏡細看，鏡上紋路卻並無半點變化。唐翔心中暗自驚疑，記起父親所言銅鏡有異的告誡。
曉行夜宿，車馬終於在五月末，駛入洛陽城門。
安頓好住處，唐翔立刻備上家世簡牘，前往宮門請求覲見。他心中滿懷期待，以為外戚親屬求見只是尋常禮制，很快便能兄妹相見。
豈料值守內侍看過文書，態度冷淡，只說宮內管束驟然收緊，政務堆積，外眷求見一律排隊等候，沒有確切時日，令他回住處靜候消息。
等候的日子一天天流逝，眼看便到了盧植開館講學的日子。
唐翔本就是以遊學拜師盧植的名義來到洛陽，心中記掛此事，收拾妥當便直奔盧植學館。
往日這個時辰，學館門外早已擠滿前來聽學的士子，廊下坐席早早鋪好，專等盧植登堂講經。今日來到此處，卻見館門半掩，門前冷冷清清。
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唐翔聞言心中失落，也無心多話問詢，只得轉身離開學館。
走回居所的路上，唐翔心底思緒翻湧。大漢選官依靠察舉徵辟，察舉的根基便是經學。士子聆聽鴻儒講經，得到大儒舉薦，方能博取聲名，踏入仕途。如今連盧植這般天下聞名的大儒，都無暇開館授經，經學傳道已然衰微。再回想靈帝時期西園賣官，爵位俸祿皆可作價買賣，這套支撐大漢天下的選官制度，內里早已腐朽。
講學荒廢，選官敗壞，王朝根基早已悄然朽爛。身處京師，山雨欲來的壓迫感，體會得愈發真切。
一連數日杳無音信，唐翔四度前往宮門打聽，守門內侍愈發謹慎，直言朝堂紛亂，宮中人心惶惶，所有外親求見全部擱置，何時召見無人知曉。
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唐翔心緒沉鬱，無可奈何，只得轉身離開宮門。
才出宮門，原本灰白的天穹驟然黑雲翻湧，沉沉壓向洛陽城頭。
烏雲之間，一道道巨大閃電撕裂天幕，金青交錯，電光屈伸盤旋，竟好似一條巨龍在雲海之中翻騰。
街道上行人和車馬盡數停下，所有人呆呆抬頭仰望這天地異象。
眾人尚來不及驚呼，一道更為狂暴的雷霆轟然劈落，狠狠砸向那電光凝成的龍形虛影。
長空一聲震耳爆響，那如龍虛影四分五裂，無數細碎光屑飛濺消散，隱入厚重烏雲。
唐翔身子猛地一僵，懷中錦囊之內的銅鏡隔著衣襟傳來異動，胸口感受到一陣短促細微的震顫。
他正滿心詫異，雷霆餘響尚未散盡，冰冷大雨傾盆而下。唐翔並未備足雨具，只得快步躲進路旁酒樓避雨。
轉瞬之間，無數避雨路人湧入酒樓。
滿堂賓客還在激動議論方才雷霆劈碎龍形電光的奇景，都說此等異象古來罕見，上天示警，絕非吉兆。
說著話，話題漸漸扯向朝堂，大將軍、何太后與宦官相互牽制角力，深宮暗流涌動，各類捕風捉影的流言，在大堂之中此起彼伏。
唐翔尋了一處角落坐下，手按住胸口錦囊，神色沉靜，默然聽著滿堂議論。
數名士子圍坐在鄰桌，壓低聲音，議論新朝年號。
一人端起酒盞低聲道：「改元光熹，便是盼望新君如朝日東升，重振大漢基業，掃盡靈帝朝的亂象。」
另一人緩緩搖頭，捻杯輕嘆：「你細品『光熹』二字，『光』字觸了漢光武帝的名諱，『熹』字只是破曉微光，算不得烈日中天。」
身旁一人湊近，壓著嗓音說道：「如此看來，新君雖登大寶，威勢薄弱，大漢氣運日漸衰敗，只剩一點殘輝。宮內已有流言，說這年號，正對應大漢國祚已有裂痕。」
雨勢滂沱，眾人無法離去，士子們又談起大漢天子壽數。席間閒談，都說東漢帝王大多壯年早亡。光武帝壽數最高，之後明、章、和帝壽命一代不如一代，之後接連幼主登基，殤帝、沖帝、質帝皆是幼年夭亡。桓帝、靈帝也只活三十餘歲便駕崩。十餘位帝王大多如此，尚未通曉治國，便已身死。民間私下議論，仿佛漢室帝王身上，纏繞著一道解不開的詛咒。
這些言語，聽得久居京外的唐翔內心震動。
待到雨停，唐翔返回居所。屢次求見碰壁，心中滿是煩悶懊惱。
忽然想起一事，唐舒入宮之時，有一名自小伺候她的老嬤嬤一同進宮，那嬤嬤的家便在洛陽城內。
他輾轉尋到老嬤嬤的家人，托他們暗中往宮中遞消息，告知唐舒，再由唐舒向內廷遞交求見的奏請。
唐翔只得繞開刻板的官方通路，幾番迂迴，兩日後，宮中終於傳出准許他入內覲見的口諭。
唐翔心中暗自感慨，堂堂朝廷禮法，竟要依靠宮內私人情分才能夠通行。
內侍引路，來到一處偏殿。廊下暗影重重，唐翔遠遠望見了唐舒。
殿檐銅鈴被涼風吹得輕輕作響。
唐翔立在階下，抬眼望去，長廊盡頭，唐舒從陰影之中緩步走來。
只見唐舒一身素色宮衣，料子輕薄，襯得身姿窈窕輕盈。髮髻簡單挽起，僅插一支素玉簪，沒有濃妝艷抹，依舊容顏皎皎。步履舒緩，腰肢柔婉，行走好似流雲漫捲，一舉一動，皆是多年習舞沉澱的氣韻。
廊間微光灑落在衣袂之上，眉眼清麗。一身宮裝在身，依舊能看見昔日潁川家中少女的影子。只是眼眸深處，多了深宮磨礪出的沉斂，再也不見往日爛漫天真。
唐翔靜靜站著，看著她一步步走近，心中百感交集。
行至近前，二人依照宮中禮儀相見，一揖一拜，禮數周全。骨肉親情，反倒被森嚴宮規隔上一層。
唐舒引兄長入殿，殿內侍人盡數退至廊下，四下沒有旁人，唐翔方才放下拘謹，壓低聲音，把京畿市井聽聞的局勢簡略敘說。如今外戚宦官相互拉扯角力，整座京師緊繃，風雨將至。
他反覆叮囑唐舒，身處深宮，凡事謹言慎行，保全自身為第一要務。更深的朝堂秘事不敢細說，怕言語外泄招來禍事。
唐舒一一應下，心中暗暗祈願朝堂安穩，新君平安。
短暫沉默之後，唐翔解開貼身錦囊，取出那面千裡帶來的神獸銅鏡，遞到唐舒手中：「這是家中舊物，父親特意命我轉交於你，貼身收好。」
唐舒一眼認出這是年少把玩的古鏡。熟悉紋路觸到指尖，故土往事湧上心頭，淚水順著臉頰落下，深宮積壓的思鄉孤寂，一時難以抑制。
見妹妹落淚，唐翔心中發酸。可宮中有制度，不能久留。強壓心緒，鄭重再叮囑一遍：「父親交付我之時特意交代，這面鏡子近來常有異象，路途之中我也有所感知，你務必多加留意。」
說完依宮中禮數行禮告辭，轉身走出殿宇。
踏出殿門，唐翔站在宮階之上，抬眼望向漫天陰雲，長長一聲嘆息。
心中暗自感嘆，妹妹名義上入宮得侍天子，實則墜入一座華美牢籠，早已身不由己。回想會稽收到喜訊之時，全家歡欣鼓舞，都以為是天大造化。如今親眼見到深宮壓抑，今昔對比，恍如隔世。
唐翔心緒沉重，不再多做停留，順著宮道緩步離開。打算去會一會京中幾位熟悉的士子，郭嘉，黃埔嵩之子黃埔堅壽等等，過幾日便動身返回會稽。
入夜之後，連綿晚雨侵入宮闈，盛夏暑氣消散。
劉辯納唐舒為侍妾，正是情意正好之時。唐舒容貌皎美，舞藝冠絕洛陽。
少年天子沉醉溫柔鄉，日日相伴，滿心歡喜。每每宴飲過後，唐舒便舒袖起舞，衣袂翻飛，滿堂流光，劉辯坐於席上，目光大半都落在她身上，宮中處處一派歡愉景象。
這一日，劉辯從後庭歸來，踏入寢殿。看見殿中擺放著不少綢緞玉器與土產，開口問唐舒：「是家中人來過？」
唐舒應道：「家兄方才前來探視妾身。」
閒談說起唐舒家事，劉辯目光掃過梳妝檯，台上多了一面青銅古鏡，鏡背神獸蟠繞，古樸厚重，正是那面自會稽送來的神獸銅鏡。他緩步走到妝檯旁邊，胸口的高祖玉璜，驟然傳來滾燙的悸動。
「嗡——」
一聲極細微的嗡鳴自玉璜泛起，玉中微光洶湧翻湧，遠比往日任何一次都要熾盛。玉璜與神獸銅鏡並未接觸，遙遙相對，兩股無形氣機遙遙呼應。
劉辯胸口一陣悶堵，呼吸滯澀，連忙向後退了半步，胸口溫熱之感方才緩緩平復。
異象非同尋常，劉辯心中惶惶不安，立刻遣人傳史子眇入宮，想要問清徵兆含義。
劉辯登基之後，史子眇還是第一次踏入皇宮。當年寄養他家的孩童，如今已是大漢天子。他面上難掩欣慰，一身粗布布衣，跟著內侍快步趕到寢殿。
何太后聽聞寢殿生出怪事，也匆匆趕來。殿內燈火搖曳，劉辯把玉璜異動、銅鏡隔空感應的怪事全盤道出。
史子眇俯身，遠遠端詳那面神獸古鏡，又看向劉辯胸前玉璜，沉吟片刻緩緩開口：「此乃是上古靈物，二件寶物本源相通，遠隔千里，如今相逢，故而氣機感應。鏡可照萬象，玉承天命，二者共鳴，乃是上天降下示警之兆。此兆不祥，當謹守宮闈，少動兵戈，安守社稷，方能消弭禍端。」
這番說辭不歸咎於鬼怪，既寬慰了君王，又如實解釋了眼前的異象。
何太后聽完，眉頭緊鎖，滿臉憂慮，再三叮囑劉辯萬事小心。
史子眇與何太后離去，寢殿重歸寂靜。
自此一連數日，每到入夜，劉辯剛剛闔眼，噩夢便接踵而至。
夢裡殿宇血色瀰漫，宮牆浸染猩紅。大將軍何進滿身血污立在大殿之中，身軀搖搖欲墜，張口想要呼喊，卻發不出半點聲響。甲士四處奔走，兵刃撞擊聲響不絕，宮內大亂四起，慘叫遍地。何進身影忽而消散，轉瞬又出現在廊下，渾身浴血，死死望向自己。
劉辯夢中輾轉反側，額上冷汗層層滲出，即便沉睡，眉頭也緊緊擰起。胸前玉璜隔著被褥，依舊一陣陣微微震顫。
寢殿之內安靜無聲，只有燭火跳躍搖曳。
唐舒看著驚坐而起、滿身冷汗的少年天子，壓低聲線，神色焦灼：「陛下，又做噩夢了？災兆已然顯現，不能再猶豫，該早做決斷。」
劉辯垂眸，手指緊緊攥起。
他心中設想過無數辦法，卻解不開眼前這場劫數，就連脫身遠走的計劃，也在心中反覆推演無數次。奈何何太后深陷深宮，母子骨肉情深，一想到拋下母后獨自逃生，便始終下不了決心，進退兩難，遲遲拿不定主意。
唐舒明白他心中糾結，輕聲勸道：「陛下，不管是宦官集團，或是大將軍麾下兵馬，太后終究是大將軍的親妹，又是當朝天子母后。於情於理，旁人多半會留幾分情面，未必會加害太后。」
「你說的道理我都明了。」劉辯長長嘆息，眉宇之間愁雲密布，「可若是如同夢中那般大亂爆發，刀兵之下人皆紅眼，哪裡還分得清尊卑身份，母后孤身留在宮內，又該如何保全性命？」
寢殿燭火明明滅滅，宮外傳來巡夜衛士隱約的甲葉脆響。洛陽這座煌煌帝都，已然站到大禍降臨的邊緣。