第875章 放虎歸山毒入骨
圖蘭跑回來的時候，天邊那條灰白色的光線剛剛壓到了地平線上。
他衝進王帳，靴子上的冰碴子在泥地上刮出了一串碎響，臉色比帳外的雪還白。
「首領，出事了。」
乞伏骨正蹲在帳角，把金狼令的灰燼用腳碾進泥漿里，聞言抬起頭。
「什麼事？」
圖蘭咽了口唾沫，嗓音往上翻了半個調。
「清點賀蘭部的屍體，少了一個人。」
乞伏骨的腳懸在半空，碾灰燼的動作停住了。
「誰？」
圖蘭的手在腰間橫刀柄上攥出了一片白。
「賀蘭都，烏達的兒子，賀蘭部的少主。」
帳里的空氣像被凍住了一層。
乞伏骨的膝蓋彎下去又撐上來，整個人從蹲著的姿勢彈了起來。
「你說什麼？」
圖蘭的嘴唇動了動。
「活的死的都翻遍了，三百多具屍體逐個看了臉，沒有賀蘭都，幾個被俘的賀蘭部牧民也指認了，說少主不在帳篷里，可能趁亂跑了。」
乞伏骨的橫刀從腰間被抽出來，刀柄在他手心裡轉了一圈，嗓音從牙縫裡擠出來的時候碎得不成句子。
「跑了？往哪裡跑了？」
圖蘭搖頭。
「不知道，風雪太大，蹄印全被埋了，但賀蘭部的馬廄區少了兩匹快馬，他八成是騎馬跑的。」
乞伏骨一腳踢翻了面前的矮台，檯面上的雜物砸在地上散了一片。
「追，給我追，活要見人死要見屍。」
他轉身就往帳外沖。
靴子還沒踩出帳簾，一隻手從側面伸過來，按住了他的肩膀。
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高炅站在帳簾旁邊，皮襖上全是碎雪，面無表情。
「別追。」
乞伏骨甩了一下肩膀，沒甩開。
「你放手，賀蘭都跑了，他如果到了王庭告密，什麼嫁禍突厥的計策全白費。」
高炅的手指在他肩膀上收了一下力。
「本官說別追。」
乞伏骨扭過頭瞪著他，嗓門蓋住了帳外的風聲。
「你知不知道後果？賀蘭都到了王庭，把今晚的事一五一十說出來，縕紇提的鐵騎三天之內就能踏平乞伏部。」
高炅鬆開了手。
他走回帳內，蹲在泥地上，靴尖在地面劃了一道長線。
「乞伏骨首領，本官問你一件事。」
乞伏骨喘著粗氣站在帳口。
「問什麼？」
高炅的食指在長線的一端點了一個點。
「賀蘭都今晚從營地跑出去的時候，天是什麼顏色的？」
乞伏骨愣了一下。
「黑的。」
高炅又在長線的另一端點了一個點。
「風雪有多大？」
乞伏骨的呼吸還沒平。
「伸手不見五指。」
高炅抬頭看著他。
「黑天，暴風雪，能見度不到五步，賀蘭都從帳篷里跑出來的時候，他看清是誰衝進他爹的營地了嗎？」
乞伏骨的嘴張了一下。
高炅把地上的兩個點用一條弧線連起來。
「你的人裹著白氈，纏著白布，賀蘭都就算瞪著眼看了十息，他能看出來是乞伏部的人？」
乞伏骨的喉結滾了一下，嗓音矮了半截。
「他不一定能認出來。」
高炅站起來。
「他不是不一定，是根本不可能。」
他拍了拍手上的泥。
「白災天氣，暗夜襲營，到處是火光和風雪，賀蘭都嚇都嚇死了，他唯一能看到的就是一群裹著白色東西的人從帳篷外面衝進來砍人，他能辨認出是乞伏部的標記？你們的白氈上繡了族徽？」
乞伏骨搖頭。
「沒有。」
高炅朝帳口走了兩步，嗓音收到了只有兩個人能聽見的程度。
「賀蘭都是本官讓人放走的。」
乞伏骨的全身僵了。
「你說什麼？」
高炅轉過身，兩隻手插在皮襖的口袋裡，下頜的輪廓在帳內殘餘的炭火映照下切出了一條冷硬的稜線。
「本官的人在營地南面堵了六個往外跑的，截住了五個，放走了一個。」
他的嗓音平得像凍死的河面。
「放走的那個就是賀蘭都。」
乞伏骨的橫刀在手裡轉了一圈，刀尖朝著高炅的方向偏了三寸。
「你故意放走他？」
高炅沒有看那把刀。
「首領，本官問你，嫁禍突厥這件事，光靠在戰場上丟幾把假刀就夠了？」
乞伏骨的手指在刀柄上一松一緊。
高炅的食指朝南面的方向指了一下。
「誰來傳這個消息給王庭？你乞伏骨親自跑到縕紇提面前說，大汗你看賀蘭部被突厥人滅了好慘？」
乞伏骨的嘴合上了。
高炅收回手指。
「需要一個賀蘭部的人，一個活口，一個親眼看到營地被襲擊的倖存者，跑到王庭去哭著說，突厥人來了，突厥人殺了我爹，突厥人燒了我的糧倉。」
他的嗓音往下沉了兩分。
「賀蘭都就是那個活口。」
乞伏骨的橫刀慢慢收了回去。
他盯著高炅，喉嚨里發出了一聲粗重的呼吸。
「他到了王庭，縕紇提問他是誰襲擊的，他怎麼說？」
高炅蹲回地上，在泥面的那條長線旁邊畫了兩個圈。
「賀蘭都能說的只有三樣東西。」
他的手指在第一個圈上敲了一下。
「第一，暗夜暴風雪中被襲擊，看不清對方人數和旗號。」
手指移到第二個圈。
「第二，對方用的兵器鋒利到了一刀砍斷彎刀的程度，這不是普通草原部落的裝備水平，反倒更像突厥人在金山之戰前從西域商路截獲的精鋼武器。」
他的手指在泥面上畫了第三個圈。
「第三，營地里留著的殘餘證據全指向突厥，短彎刀是突厥人的制式，箭簇是突厥人的樣式，撕碎的臂套上有突厥部落的圖騰。」
他站起來。
「賀蘭都把這三樣東西報到王庭，縕紇提只有一個結論。」
乞伏骨的嘴唇動了。
高炅替他說了。
「突厥殘兵。」
帳里安靜了五息。
乞伏骨的手從橫刀柄上鬆開了，手指上的血痂碎了幾片掉在泥地上。
「你從一開始就打算放他走。」
高炅把雙手背在身後。
「本官做事從來不會把所有的出口全堵死，要留一個口子給敵人灌消息，灌的是本官想讓他知道的消息。」
乞伏骨呆了半晌，忽然一屁股坐在了翻倒的矮台上，兩條腿再也撐不住力氣。
他仰著頭看著帳篷頂上那些補了又補的舊牛皮，嗓音從喉嚨深處翻出來，碎到了連他自己都聽不清。
「你這種人，是從地獄裡爬出來的吧？」
高炅沒有接這句話。
他走到帳口，掀開帳簾，帳外的天光已經大亮了。
暴風雪減弱了不少，碎雪在風尾上飄飄灑灑，賀蘭部的營地在晨光下露出了戰後的全貌。
帳篷倒了一大半。
糧倉帳的位置只剩下三堆冒著青煙的黑色廢墟。
雪地上到處是被拖拽過的血痕和翻倒的雜物。
阿木日帶著人在營地南面趕著繳獲的馬群和牛群往乞伏部方向轉移，蹄聲在凍土上踩出一片密集的悶響。
圖蘭領著另一隊人在清點賀蘭部帳篷中搜出來的糧食和皮毛，每清完一頂帳篷就在外面的木樁上刻一道豎痕。
數目在增長。
馬匹的數目，牛羊的數目，糧食的數目，每一個豎痕都意味著乞伏部的血管里灌進了新的血液。
乞伏骨從帳內走出來，站在帳前的空地上。
他的目光從南面的馬群掃到西面的牧群，再掃到東面堆得小山一樣高的繳獲物資，嘴唇一開一合地動了好幾輪，最後吐出來一句。
「有多少？」
阿木日從馬群那邊跑過來，臉上的血漬被晨光照得發亮。
「戰馬六千七百匹，馱馬三千一百匹，全是好馬，少說有兩千匹是上等種馬，比咱們以前全族的馬加起來還多四倍。」
圖蘭也跑了過來。
「牛一萬兩千頭，羊三萬多隻，還在數，帳篷里搜出粟米二千四百石，乾草料不計其數，毛氈皮襖棉衣加起來夠咱們全族穿兩個冬天。」
乞伏骨的手指攥著橫刀柄，指關節上的傷口被撐裂了，血從裂縫裡滲出來，他渾然不覺。
阿木日又補了一句。
「賀蘭部的女眷和工匠加起來四千多人，全都收攏了，沒有人反抗，首領被殺了他們跟沒了魂似的，給口飯就跟著走。」
乞伏骨的喉結上下翻了兩遍。
昨天他的乞伏部還是草原東部最慘的一個部落，啃著凍馬骨頭數日子。
今天早上日頭出來的時候，他手底下的牲畜和人口翻了三倍不止。
圖蘭的聲音從旁邊飄過來。
「首領，賀蘭部的避風草場三百里，咱們全占了。」
乞伏骨的靴尖在雪地上碾了兩下。
這片草場三面環丘，避風朝陽，水源充沛，放了三十年賀蘭部的肥牛和壯馬，現在踩在他乞伏骨的腳底下了。
高炅從帳口走出來，站在乞伏骨身後三步遠的地方。
他的嗓音不高，但在晨風裡送得清清楚楚。
「首領，嘗到甜頭了吧？」
乞伏骨轉過頭看著他。
高炅的手指在皮襖口袋裡捏著什麼東西，捏了一下鬆開。
「馬有了，牛有了，羊有了，草場有了，人也有了，乞伏部從今往後不用再餓肚子。」
他往前邁了一步，嗓音壓到了只有兩個人能聽見的範圍。
「但首領想過沒有，這麼多馬和牛，光餵是餵不活的，得有糧，得有鹽，得有鐵匠給馬釘掌，得有弓匠給弓換弦。」
乞伏骨的眉頭擰了一下。
高炅繼續說。
「賀蘭部的存糧夠吃兩個月，兩個月之後呢？草場再好也得開春了才能放牧，開春之前這一萬多頭牛和三萬多隻羊吃什麼？喝風？」
乞伏骨的嘴張了一下。
高炅的手從口袋裡抽了出來，手指在空中比了一個數。
「本官可以幫首領解決這個問題。」
乞伏骨盯著他的手。
「怎麼解決？」
高炅把手放了下來。
「首領手裡有王庭做夢都想要的好東西。」
他朝南面的馬群方向揚了揚下巴。
「六千匹戰馬，本官只要兩千匹。」
乞伏骨的眉頭擰得更緊了。
「你要兩千匹戰馬做什麼？」
高炅的嗓音里沒有一絲商量的餘地。
「本官不告訴你做什麼用，但本官可以告訴你，兩千匹戰馬送出去之後，本官會給你換回來五千石粟米，三千斤精鹽，一千件棉衣，還有五百把新橫刀。」
乞伏骨的呼吸停了半拍。
「五百把橫刀？」
高炅點頭。
「加上之前那三百把，首領手裡就有八百把中原精鋼橫刀，夠武裝八百個最精銳的騎兵，在整個草原東部，除了王庭本部，沒有人打得過你。」
乞伏骨的嘴唇動了好幾下，有一句話在齒間轉了三圈才轉出來。
「那王庭呢？王庭要是知道我乞伏部跟中原人做買賣，那就不僅是滅族了。」
高炅的嗓音平得像一面鏡子。
「王庭不會知道。」
他從車隊的方向走回來，在路上彎腰撿起了一把掉在雪地里的突厥短彎刀。
「本官的貨進草原走的是暗道，出貨用的是豐州黑商的皮，你的馬出去用的是乞伏部跟西域小商隊交易的名義，中間隔著三層殼，縕紇提就算把眼珠子掏出來也順不到本官頭上。」
乞伏骨沉默了。
阿木日從馬群那邊又跑了回來，嗓門老遠就喊。
「首領，南面的暗哨回報，沒有追兵，王庭方向安靜得跟死了一樣，賀蘭都八成還在路上。」
高炅看了乞伏骨一眼。
乞伏骨把橫刀插回腰間。
「兩千匹馬，你什麼時候來取？」
高炅的嘴角終於彎了一下，彎得很淺，只有半邊嘴角的肌肉動了一絲。
「半個月之後，本官派一支商隊到乞伏部的新草場，首領把馬趕到營地外圍的河谷里交接就行。」
乞伏骨點了下頭。
「成交。」
高炅轉身往車隊的方向走。
走出七八步，他停了一下，回頭看著乞伏骨。
「首領，本官多說一句。」
乞伏骨看著他。
「王庭的鐵騎遲早會來查賀蘭部的事，到時候首領只管把臉上掛好無辜的表情，說你也是白災之後才發現賀蘭部被突厥人滅了，你是來收拾殘局的。」
他的嗓音在晨風裡拖出了一條淡淡的尾巴。
「首領記住，你什麼都不知道，你只是一個好心的鄰居。」
乞伏骨的嘴角抽了一下，說不清那是苦笑還是被風吹的。
「鄰居把隔壁全家殺了，然後搬進他家住，你管這叫好心？」
高炅沒回答，大步走到了車隊旁邊。
宋七迎上來，刀疤歪著。
「頭兒，撤？」
高炅跳上頭車的車轅，屁股坐下去的時候把腰間那個裝著銘鏡司密語代碼本的暗袋拍了拍。
「先不撤，找個避風的地方紮營，本官有封信要寫。」
宋七從第二輛車上翻下一張舊牛皮鋪在車板上，又從暗格里摸出墨條和一管細如筷子的鐵筆遞了過去。
高炅把鐵筆在手心裡轉了一圈，筆尖蘸了蘸墨條化在雪水裡的黑色液體。
他的手指在牛皮上落筆，筆觸極其細密，每一個字都是明鏡司內部才能解讀的替換密語，夾雜著看起來像帳目清單的數字排列。
宋七蹲在車邊看著他寫，一個字都看不懂。
「頭兒，給誰的？」
高炅沒抬頭。
「夏州。」
他寫得不快，每一行之間停頓的時間比書寫的時間還長。
筆在牛皮上走到最後一行的時候，高炅的手停了兩息。
他在結尾處劃了一個明鏡司專用的任務等級標記，標記的墨跡在冷風中慢慢凝固。
然後他在標記的下方添了十個字。
乞伏已入套，請柱國定奪。
他衝進王帳，靴子上的冰碴子在泥地上刮出了一串碎響，臉色比帳外的雪還白。
「首領，出事了。」
乞伏骨正蹲在帳角，把金狼令的灰燼用腳碾進泥漿里，聞言抬起頭。
「什麼事？」
圖蘭咽了口唾沫，嗓音往上翻了半個調。
「清點賀蘭部的屍體，少了一個人。」
乞伏骨的腳懸在半空，碾灰燼的動作停住了。
「誰？」
圖蘭的手在腰間橫刀柄上攥出了一片白。
「賀蘭都，烏達的兒子，賀蘭部的少主。」
帳里的空氣像被凍住了一層。
乞伏骨的膝蓋彎下去又撐上來，整個人從蹲著的姿勢彈了起來。
「你說什麼？」
圖蘭的嘴唇動了動。
「活的死的都翻遍了，三百多具屍體逐個看了臉，沒有賀蘭都，幾個被俘的賀蘭部牧民也指認了，說少主不在帳篷里，可能趁亂跑了。」
乞伏骨的橫刀從腰間被抽出來，刀柄在他手心裡轉了一圈，嗓音從牙縫裡擠出來的時候碎得不成句子。
「跑了？往哪裡跑了？」
圖蘭搖頭。
「不知道，風雪太大，蹄印全被埋了，但賀蘭部的馬廄區少了兩匹快馬，他八成是騎馬跑的。」
乞伏骨一腳踢翻了面前的矮台，檯面上的雜物砸在地上散了一片。
「追，給我追，活要見人死要見屍。」
他轉身就往帳外沖。
靴子還沒踩出帳簾，一隻手從側面伸過來，按住了他的肩膀。
全網首發更新 TW 看書網解無聊，🅢🅗🅤.🅣🅦超方便
高炅站在帳簾旁邊，皮襖上全是碎雪，面無表情。
「別追。」
乞伏骨甩了一下肩膀，沒甩開。
「你放手，賀蘭都跑了，他如果到了王庭告密，什麼嫁禍突厥的計策全白費。」
高炅的手指在他肩膀上收了一下力。
「本官說別追。」
乞伏骨扭過頭瞪著他，嗓門蓋住了帳外的風聲。
「你知不知道後果？賀蘭都到了王庭，把今晚的事一五一十說出來，縕紇提的鐵騎三天之內就能踏平乞伏部。」
高炅鬆開了手。
他走回帳內，蹲在泥地上，靴尖在地面劃了一道長線。
「乞伏骨首領，本官問你一件事。」
乞伏骨喘著粗氣站在帳口。
「問什麼？」
高炅的食指在長線的一端點了一個點。
「賀蘭都今晚從營地跑出去的時候，天是什麼顏色的？」
乞伏骨愣了一下。
「黑的。」
高炅又在長線的另一端點了一個點。
「風雪有多大？」
乞伏骨的呼吸還沒平。
「伸手不見五指。」
高炅抬頭看著他。
「黑天，暴風雪，能見度不到五步，賀蘭都從帳篷里跑出來的時候，他看清是誰衝進他爹的營地了嗎？」
乞伏骨的嘴張了一下。
高炅把地上的兩個點用一條弧線連起來。
「你的人裹著白氈，纏著白布，賀蘭都就算瞪著眼看了十息，他能看出來是乞伏部的人？」
乞伏骨的喉結滾了一下，嗓音矮了半截。
「他不一定能認出來。」
高炅站起來。
「他不是不一定，是根本不可能。」
他拍了拍手上的泥。
「白災天氣，暗夜襲營，到處是火光和風雪，賀蘭都嚇都嚇死了，他唯一能看到的就是一群裹著白色東西的人從帳篷外面衝進來砍人，他能辨認出是乞伏部的標記？你們的白氈上繡了族徽？」
乞伏骨搖頭。
「沒有。」
高炅朝帳口走了兩步，嗓音收到了只有兩個人能聽見的程度。
「賀蘭都是本官讓人放走的。」
乞伏骨的全身僵了。
「你說什麼？」
高炅轉過身，兩隻手插在皮襖的口袋裡，下頜的輪廓在帳內殘餘的炭火映照下切出了一條冷硬的稜線。
「本官的人在營地南面堵了六個往外跑的，截住了五個，放走了一個。」
他的嗓音平得像凍死的河面。
「放走的那個就是賀蘭都。」
乞伏骨的橫刀在手裡轉了一圈，刀尖朝著高炅的方向偏了三寸。
「你故意放走他？」
高炅沒有看那把刀。
「首領，本官問你，嫁禍突厥這件事，光靠在戰場上丟幾把假刀就夠了？」
乞伏骨的手指在刀柄上一松一緊。
高炅的食指朝南面的方向指了一下。
「誰來傳這個消息給王庭？你乞伏骨親自跑到縕紇提面前說，大汗你看賀蘭部被突厥人滅了好慘？」
乞伏骨的嘴合上了。
高炅收回手指。
「需要一個賀蘭部的人，一個活口，一個親眼看到營地被襲擊的倖存者，跑到王庭去哭著說，突厥人來了，突厥人殺了我爹，突厥人燒了我的糧倉。」
他的嗓音往下沉了兩分。
「賀蘭都就是那個活口。」
乞伏骨的橫刀慢慢收了回去。
他盯著高炅，喉嚨里發出了一聲粗重的呼吸。
「他到了王庭，縕紇提問他是誰襲擊的，他怎麼說？」
高炅蹲回地上，在泥面的那條長線旁邊畫了兩個圈。
「賀蘭都能說的只有三樣東西。」
他的手指在第一個圈上敲了一下。
「第一，暗夜暴風雪中被襲擊，看不清對方人數和旗號。」
手指移到第二個圈。
「第二，對方用的兵器鋒利到了一刀砍斷彎刀的程度，這不是普通草原部落的裝備水平，反倒更像突厥人在金山之戰前從西域商路截獲的精鋼武器。」
他的手指在泥面上畫了第三個圈。
「第三，營地里留著的殘餘證據全指向突厥，短彎刀是突厥人的制式，箭簇是突厥人的樣式，撕碎的臂套上有突厥部落的圖騰。」
他站起來。
「賀蘭都把這三樣東西報到王庭，縕紇提只有一個結論。」
乞伏骨的嘴唇動了。
高炅替他說了。
「突厥殘兵。」
帳里安靜了五息。
乞伏骨的手從橫刀柄上鬆開了，手指上的血痂碎了幾片掉在泥地上。
「你從一開始就打算放他走。」
高炅把雙手背在身後。
「本官做事從來不會把所有的出口全堵死，要留一個口子給敵人灌消息，灌的是本官想讓他知道的消息。」
乞伏骨呆了半晌，忽然一屁股坐在了翻倒的矮台上，兩條腿再也撐不住力氣。
他仰著頭看著帳篷頂上那些補了又補的舊牛皮，嗓音從喉嚨深處翻出來，碎到了連他自己都聽不清。
「你這種人，是從地獄裡爬出來的吧？」
高炅沒有接這句話。
他走到帳口，掀開帳簾，帳外的天光已經大亮了。
暴風雪減弱了不少，碎雪在風尾上飄飄灑灑，賀蘭部的營地在晨光下露出了戰後的全貌。
帳篷倒了一大半。
糧倉帳的位置只剩下三堆冒著青煙的黑色廢墟。
雪地上到處是被拖拽過的血痕和翻倒的雜物。
阿木日帶著人在營地南面趕著繳獲的馬群和牛群往乞伏部方向轉移，蹄聲在凍土上踩出一片密集的悶響。
圖蘭領著另一隊人在清點賀蘭部帳篷中搜出來的糧食和皮毛，每清完一頂帳篷就在外面的木樁上刻一道豎痕。
數目在增長。
馬匹的數目，牛羊的數目，糧食的數目，每一個豎痕都意味著乞伏部的血管里灌進了新的血液。
乞伏骨從帳內走出來，站在帳前的空地上。
他的目光從南面的馬群掃到西面的牧群，再掃到東面堆得小山一樣高的繳獲物資，嘴唇一開一合地動了好幾輪，最後吐出來一句。
「有多少？」
阿木日從馬群那邊跑過來，臉上的血漬被晨光照得發亮。
「戰馬六千七百匹，馱馬三千一百匹，全是好馬，少說有兩千匹是上等種馬，比咱們以前全族的馬加起來還多四倍。」
圖蘭也跑了過來。
「牛一萬兩千頭，羊三萬多隻，還在數，帳篷里搜出粟米二千四百石，乾草料不計其數，毛氈皮襖棉衣加起來夠咱們全族穿兩個冬天。」
乞伏骨的手指攥著橫刀柄，指關節上的傷口被撐裂了，血從裂縫裡滲出來，他渾然不覺。
阿木日又補了一句。
「賀蘭部的女眷和工匠加起來四千多人，全都收攏了，沒有人反抗，首領被殺了他們跟沒了魂似的，給口飯就跟著走。」
乞伏骨的喉結上下翻了兩遍。
昨天他的乞伏部還是草原東部最慘的一個部落，啃著凍馬骨頭數日子。
今天早上日頭出來的時候，他手底下的牲畜和人口翻了三倍不止。
圖蘭的聲音從旁邊飄過來。
「首領，賀蘭部的避風草場三百里，咱們全占了。」
乞伏骨的靴尖在雪地上碾了兩下。
這片草場三面環丘，避風朝陽，水源充沛，放了三十年賀蘭部的肥牛和壯馬，現在踩在他乞伏骨的腳底下了。
高炅從帳口走出來，站在乞伏骨身後三步遠的地方。
他的嗓音不高，但在晨風裡送得清清楚楚。
「首領，嘗到甜頭了吧？」
乞伏骨轉過頭看著他。
高炅的手指在皮襖口袋裡捏著什麼東西，捏了一下鬆開。
「馬有了，牛有了，羊有了，草場有了，人也有了，乞伏部從今往後不用再餓肚子。」
他往前邁了一步，嗓音壓到了只有兩個人能聽見的範圍。
「但首領想過沒有，這麼多馬和牛，光餵是餵不活的，得有糧，得有鹽，得有鐵匠給馬釘掌，得有弓匠給弓換弦。」
乞伏骨的眉頭擰了一下。
高炅繼續說。
「賀蘭部的存糧夠吃兩個月，兩個月之後呢？草場再好也得開春了才能放牧，開春之前這一萬多頭牛和三萬多隻羊吃什麼？喝風？」
乞伏骨的嘴張了一下。
高炅的手從口袋裡抽了出來，手指在空中比了一個數。
「本官可以幫首領解決這個問題。」
乞伏骨盯著他的手。
「怎麼解決？」
高炅把手放了下來。
「首領手裡有王庭做夢都想要的好東西。」
他朝南面的馬群方向揚了揚下巴。
「六千匹戰馬，本官只要兩千匹。」
乞伏骨的眉頭擰得更緊了。
「你要兩千匹戰馬做什麼？」
高炅的嗓音里沒有一絲商量的餘地。
「本官不告訴你做什麼用，但本官可以告訴你，兩千匹戰馬送出去之後，本官會給你換回來五千石粟米，三千斤精鹽，一千件棉衣，還有五百把新橫刀。」
乞伏骨的呼吸停了半拍。
「五百把橫刀？」
高炅點頭。
「加上之前那三百把，首領手裡就有八百把中原精鋼橫刀，夠武裝八百個最精銳的騎兵，在整個草原東部，除了王庭本部，沒有人打得過你。」
乞伏骨的嘴唇動了好幾下，有一句話在齒間轉了三圈才轉出來。
「那王庭呢？王庭要是知道我乞伏部跟中原人做買賣，那就不僅是滅族了。」
高炅的嗓音平得像一面鏡子。
「王庭不會知道。」
他從車隊的方向走回來，在路上彎腰撿起了一把掉在雪地里的突厥短彎刀。
「本官的貨進草原走的是暗道，出貨用的是豐州黑商的皮，你的馬出去用的是乞伏部跟西域小商隊交易的名義，中間隔著三層殼，縕紇提就算把眼珠子掏出來也順不到本官頭上。」
乞伏骨沉默了。
阿木日從馬群那邊又跑了回來，嗓門老遠就喊。
「首領，南面的暗哨回報，沒有追兵，王庭方向安靜得跟死了一樣，賀蘭都八成還在路上。」
高炅看了乞伏骨一眼。
乞伏骨把橫刀插回腰間。
「兩千匹馬，你什麼時候來取？」
高炅的嘴角終於彎了一下，彎得很淺，只有半邊嘴角的肌肉動了一絲。
「半個月之後，本官派一支商隊到乞伏部的新草場，首領把馬趕到營地外圍的河谷里交接就行。」
乞伏骨點了下頭。
「成交。」
高炅轉身往車隊的方向走。
走出七八步，他停了一下，回頭看著乞伏骨。
「首領，本官多說一句。」
乞伏骨看著他。
「王庭的鐵騎遲早會來查賀蘭部的事，到時候首領只管把臉上掛好無辜的表情，說你也是白災之後才發現賀蘭部被突厥人滅了，你是來收拾殘局的。」
他的嗓音在晨風裡拖出了一條淡淡的尾巴。
「首領記住，你什麼都不知道，你只是一個好心的鄰居。」
乞伏骨的嘴角抽了一下，說不清那是苦笑還是被風吹的。
「鄰居把隔壁全家殺了，然後搬進他家住，你管這叫好心？」
高炅沒回答，大步走到了車隊旁邊。
宋七迎上來，刀疤歪著。
「頭兒，撤？」
高炅跳上頭車的車轅，屁股坐下去的時候把腰間那個裝著銘鏡司密語代碼本的暗袋拍了拍。
「先不撤，找個避風的地方紮營，本官有封信要寫。」
宋七從第二輛車上翻下一張舊牛皮鋪在車板上，又從暗格里摸出墨條和一管細如筷子的鐵筆遞了過去。
高炅把鐵筆在手心裡轉了一圈，筆尖蘸了蘸墨條化在雪水裡的黑色液體。
他的手指在牛皮上落筆，筆觸極其細密，每一個字都是明鏡司內部才能解讀的替換密語，夾雜著看起來像帳目清單的數字排列。
宋七蹲在車邊看著他寫，一個字都看不懂。
「頭兒，給誰的？」
高炅沒抬頭。
「夏州。」
他寫得不快，每一行之間停頓的時間比書寫的時間還長。
筆在牛皮上走到最後一行的時候，高炅的手停了兩息。
他在結尾處劃了一個明鏡司專用的任務等級標記，標記的墨跡在冷風中慢慢凝固。
然後他在標記的下方添了十個字。
乞伏已入套，請柱國定奪。