第869章 烈酒灌喉買人心
車隊碾到乞伏部營地外圍的時候，天已經大亮了。
高炅從車轅上跳下來，踩在又硬又乾的凍土上，鞋底里的沙子硌得腳心疼。
營地比明鏡司情報里描述的更破。
零零散散幾百頂牛皮帳篷歪歪扭扭地扎在避風的矮丘背面，帳篷的皮面上全是補丁，有些補丁疊著補丁，邊緣翹起來的地方被風颳得來回拍打著帳骨。
牧民們在帳篷之間走來走去，男的穿著褪了色的舊皮袍，女的裹著髒兮兮的羊毛毯子，小孩子光著腳在凍硬的泥地上跑。
沒看見幾匹壯馬，倒是瘦骨嶙峋的老馬和病馬拴了不少，啃著帳篷底下扔出來的乾草渣子。
高炅把皮襖的領子往上攏了攏，臉上那副點頭哈腰的笑又掛了上來。
「宋七，把頭車上那兩壇燒刀子和十斤鹽搬下來，跟我進去。」
宋七把兩壇酒夾在腋下，一袋鹽扛在肩上，跟在高炅後面朝營地的入口走。
入口處站著四個拿著破木矛的牧民，看見陌生人過來，木矛橫在了前面。
「什麼人？」
高炅把雙手舉到肩膀兩側，朝守衛咧嘴笑了笑。
「豐州來的行商，販些鹽巴和燒酒，想拜見你們首領談點小買賣。」
守衛上下打量了他一番，目光落在宋七肩上那袋白花花的鹽上，眼珠子轉了兩圈。
一個守衛拎著木矛跑進了營地，過了小半炷香的工夫才跑回來。
「首領讓你進去，只准帶兩個人。」
高炅彎了彎腰。
「多謝軍爺，多謝。」
他回頭朝宋七使了個眼色，宋七身後又跟上來一個扮成夥計的暗樁，三個人跟著守衛走進了營地。
乞伏骨的王帳在營地正中間，帳篷比周圍的大了兩圈，外面拴著三匹毛色尚算光亮的馬，門口用骨頭和獸牙串了一掛裝飾，在風裡叮叮噹噹地響。
帳簾掀開。
乞伏骨坐在帳當中一張舊牛皮鋪的矮台上，手裡抓著一根啃了一半的羊腿骨，嘴邊全是油漬。
是個壯漢，肩膀寬得跟門板差不多，脖子上的筋肉擰成一股一股的，頭頂剃了半邊，右邊留了一條粗辮子，辮子上纏著幾根鷹羽。
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他的眼珠子在高炅身上從頭掃到腳，又掃回來，啃了一口羊腿骨。
「行商？豐州來的？」
高炅彎著腰走到矮台前三步遠的地方，笑著把兩壇燒刀子和十斤鹽放在地上。
「首領好眼力，小的確實是豐州的行商，在長城兩邊跑了七八年了，什麼生意都做。」
他拍了拍那兩壇酒。
「這兩壇是孝敬首領的見面禮，豐州最辣的燒刀子，一口下去嗓子裡跟著了火一樣。」
他又踢了踢那袋鹽。
「這十斤精鹽也是白送的，首領嘗嘗，比王庭配給的那種鹼鹽強了不知多少倍。」
乞伏骨把羊腿骨扔在腳邊，伸手拈開了鹽袋的口子，用指頭蘸了一撮鹽放進嘴裡。
他的舌頭在嘴裡攪了兩圈，眼睛一下就亮了。
「好鹽。」
他又蘸了一撮。
「王庭給的鹽比沙子還粗，苦得能把牙齒咬碎，哪有這種雪白的好東西。」
他一把抓起半把鹽塞進嘴裡，被鹹得眼睛都擠成了一條縫，嘴角的肌肉抽搐著，卻咧著嘴大笑。
「痛快！」
高炅彎腰拔開了一壇酒的泥封，酒香在帳里飄開來。
「首領嘗嘗這個。」
乞伏骨搶過酒罈灌了兩大口，嗆得咳了好幾聲，拿手背抹著嘴角。
「夠勁，比馬奶酒烈多了。」
他把酒罈擱在地上，重新打量高炅。
「你販這些東西到草原來，想換什麼？」
高炅蹲在地上，手指在泥面上畫了一個圈。
「牛羊，馬匹都行，小的不挑。」
他壓低了嗓門。
「首領要是有別的好東西，比如狼皮，鷹隼，小的也收，回去轉手能賣個好價錢。」
乞伏骨的嘴角動了一下。
「你這買賣不小啊，外頭那十幾輛車，全是鹽和酒？」
高炅笑著搖頭。
「鹽和酒只是一半，另一半是茶葉，首領知道的，草原上吃肉多，沒有茶葉化油，肚子裡的油脂堵得難受。」
乞伏骨的嘴角又動了一下，這次帶了一層笑意。
「你這行商還挺會說話。」
高炅笑得更彎了。
「做買賣的嘛，嘴皮子不利索，餓死在路上都沒人同情。」
乞伏骨抓起酒罈又灌了一大口，拿指頭在嘴邊抹了一圈。
「行，你的東西我看過了，留下來住兩天，價錢慢慢談。」
高炅彎腰行了一個商人的禮。
「多謝首領賞臉，小的感激不盡。」
當天夜裡，乞伏骨在王帳前面的空地上點了一堆篝火。
火堆旁邊擺了幾壇從高炅車上搬來的燒刀子，乞伏骨拉著他的幾個心腹將領圍著火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手邊，面前放著一碗熱騰騰的羊雜湯。
乞伏骨已經喝了三碗燒刀子，臉上泛著不正常的紅，說話的舌頭大了一圈。
「行商的，你在長城兩邊跑了這麼多年，見的世面多，你說說，現在草原上這日子，跟以前比怎麼樣？」
高炅捧著羊雜湯喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
「小的是個做買賣的，不敢妄議首領們的大事。」
乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力氣大得差點把高炅拍趴下。
「讓你說就說，這裡沒外人。」
高炅放下碗，做出一副躊躇的樣子。
「首領要是不嫌小的多嘴，小的說句心裡話。」
「說。」
高炅的聲音壓得很低，低到只有乞伏骨和旁邊兩三個人能聽見。
「小的走了七八年的草原路，以前來的時候，邊上這些小部落的日子雖然苦，但還過得去，牛羊有得吃，帳篷也不漏風。」
他嘆了口氣。
「今年再來，小的走了三個部落了，一個比一個窮，牧民瘦得跟枯柴似的，牛羊死了一半還多。」
乞伏骨的筷子在手裡停了一息。
高炅繼續說。
「小的路上碰到幾個從別的部落跑出來的牧民，他們說王庭今年的征丁令和糧稅翻了兩倍還不止，有些部落連過冬的種畜都被收走了，來年開春連一頭能下崽的母牛都湊不出來。」
乞伏骨把筷子往地上一摔。
「你說的那些部落，不知道是哪家的，但我乞伏部的情況比他們只差不好！」
他的嗓門拔了起來，酒勁把胸口裡那團火給拱了上來。
「王庭那個只顧自家死活的暴君，金山去跟突厥人拚命的時候，我乞伏部出了一千五百個壯丁，活著回來的不到四百人。」
他的拳頭砸在膝蓋上。
「仗打完了，一句慰勞的話都沒有，轉頭又下令讓我們補交兩倍的牧稅，還要抽調三百匹戰馬。」
他身邊的一個將領也跟著罵。
「咱們部落的戰馬加上牧馬一共才七百匹出頭，一口氣抽走三百匹，讓咱們騎什麼去放牧？騎牛？」
另一個將領灌了一碗酒，嗓門更大。
「王庭的貴族老爺們住著最暖和的帳篷，吃著最肥的羊，喝著從中原買來的好酒，什麼時候管過咱們這些邊上的人死活！」
高炅在火光里低著頭，嘴角微微翹了一下，又被他壓了回去。
乞伏骨的情緒越來越激動，他把酒罈抱過來，仰頭灌了幾口，酒液從嘴角溢出來淌進了胸口。
「本來想著忍一忍就算了，誰讓人家是王庭呢。」
他把酒罈墩在地上，嘴裡冒著酒氣。
「可是你知道最氣人的是什麼？」
高炅抬頭看著他。
「什麼？」
乞伏骨的聲音低了半截，低到了那種壓著怒火說話的沙啞調門。
「賀蘭部。」
他的牙齒咬得咯吱響。
「乞伏和賀蘭打了三十年的仗，那片最好的避風草場本來就是我們先占的，後來王庭偏向賀蘭部，把草場判給了他們。」
「金山之戰我乞伏部出了一千五百壯丁，賀蘭部出了多少？三百！三百個窩囊廢！」
他一腳踢翻了面前的空碗。
「憑什麼我們出人最多，分到的卻最少？憑什麼他們霸著最好的草場，我們只能窩在這破風口子裡吃沙子？」
高炅在火光底下眨了眨眼，手指在膝蓋上不動聲色地敲了兩下。
然後他開口了，嗓音還是那種商人的低調和圓滑，但每個字都踩在了乞伏骨那根最痛的神經上。
「首領這話說到點子上了，小的走了這麼多部落，發現一件事——王庭不是不管人死活，是只管跟自己沾親帶故的人死活。」
「賀蘭部的族長娶了王庭貴族的女兒，那就是自己人，出三百壯丁也能分到最好的草場。」
「首領的乞伏部出了一千五百條人命，但跟王庭沒有那層關係，在人家眼裡，你們就是出力氣的，用完了踢到牆角去。」
乞伏骨的臉色一層層地變，從紅變成紫，從紫變成鐵青。
他身旁的將領們也沉默了，火堆的噼啪聲在安靜中顯得格外響。
高炅又嘆了一口氣，做出一副心有不忍的模樣。
「小的多嘴了，首領別往心裡去，這些都是大人物們的事，小的一個行商，管不了那麼多。」
他站起來，拍了拍屁股上的土。
「夜深了，小的去車上歇著，明天再跟首領談買賣。」
乞伏骨沒有說話，坐在火堆旁邊，手裡握著那把彎刀的刀柄，指節一下一下地收緊。
高炅轉身往車隊的方向走，脊背挺直，嘴角在黑暗中彎了一個很淺的弧。
第二天白天，高炅花了半天功夫跟乞伏骨談好了價錢——用比市價低三成的價格，把車上一半的粗鹽和燒刀子賣給了乞伏部，換回來二十頭半大的牛犢和一堆狼皮。
乞伏骨很高興，覺得自己占了大便宜。
傍晚的時候，高炅又提著一壇酒去找乞伏骨。
這次沒有其他人在場，只有王帳里他們兩個。
乞伏骨盤腿坐在矮台上，手裡還是抓著酒罈。
高炅在他對面坐下，嗓音比昨晚更低了半分。
「首領，小的今天在營地里轉了轉，發現一件事。」
乞伏骨灌了口酒。
「什麼事？」
高炅的手指在地面上畫了兩個圓圈。
「首領的乞伏部雖然窮，但弟兄們的氣勢不差，一個個虎背熊腰，眼睛裡有殺氣，看得出來是打過仗的好漢。」
他朝東邊指了指。
「可首領這麼多好漢子，窩在這片最差的荒地上喝西北風，隔壁賀蘭部那幫軟骨頭占著最好的避風草場，養著最肥的牛羊。」
他搖了搖頭。
「小的沒讀過幾天書，但也知道一句話——能者居之。」
乞伏骨的酒罈在手裡停了一息。
「你什麼意思？」
高炅的嗓音裡帶著一種恰到好處的唆使感。
「首領明明兵強馬壯，偏偏受人窩囊氣，賀蘭部那幫躲在女人裙子後面的軟蛋，憑什麼騎在首領頭上？」
乞伏骨的瞳孔縮了半分。
帳外的風呼呼地刮著帳篷的牛皮，發出沉悶的啪啪聲。
乞伏骨把酒罈握在手裡，五根指頭把壇壁上的泥封捏得碎了一圈。
帳里安靜了很長時間。
最後是乞伏骨先開口，聲音低得只有兩個人能聽見。
「你說得對。」
他拿酒罈灌了一大口，嗆出來的酒灑在胸前。
「可知道又怎樣？」
他把酒罈往地上一擱。
「乞伏部就這點家底，彎刀豁了口沒鐵打新的，箭杆都是用蘆葦竿子對付的，拿什麼跟賀蘭部打？人家背後站著王庭，我動他一根手指頭，王庭大軍壓過來，乞伏部全族給人當雪地里的冰雕。」
高炅低著頭，嘴角那道弧線在火光里若隱若現。
火候到了。
但還差一把柴。
他沒有再說什麼，站起來告辭。
「首領說得對，這種事確實不是小的一個行商能摻和的，小的多嘴了。」
乞伏骨盯著他的背影看了半天，指頭在彎刀的刀柄上來回搓著。
高炅走出王帳，冷風灌進領口，把他後背那層薄汗吹得透涼。
他走到車隊旁邊，宋七迎上來。
「頭兒，談得怎麼樣？」
高炅把雙手抄在袖口裡，嗓音淡得像是在說今天吃什麼。
「差一場天災。」
宋七沒聽懂。
「什麼？」
高炅抬頭看了看天。
西北方向的天邊，雲層壓得很低，積了一層厚重的灰黑色，像是有什麼東西在雲層後面蓄著力氣。
他把袖口緊了緊。
「等著。」
高炅從車轅上跳下來，踩在又硬又乾的凍土上，鞋底里的沙子硌得腳心疼。
營地比明鏡司情報里描述的更破。
零零散散幾百頂牛皮帳篷歪歪扭扭地扎在避風的矮丘背面，帳篷的皮面上全是補丁，有些補丁疊著補丁，邊緣翹起來的地方被風颳得來回拍打著帳骨。
牧民們在帳篷之間走來走去，男的穿著褪了色的舊皮袍，女的裹著髒兮兮的羊毛毯子，小孩子光著腳在凍硬的泥地上跑。
沒看見幾匹壯馬，倒是瘦骨嶙峋的老馬和病馬拴了不少，啃著帳篷底下扔出來的乾草渣子。
高炅把皮襖的領子往上攏了攏，臉上那副點頭哈腰的笑又掛了上來。
「宋七，把頭車上那兩壇燒刀子和十斤鹽搬下來，跟我進去。」
宋七把兩壇酒夾在腋下，一袋鹽扛在肩上，跟在高炅後面朝營地的入口走。
入口處站著四個拿著破木矛的牧民，看見陌生人過來，木矛橫在了前面。
「什麼人？」
高炅把雙手舉到肩膀兩側，朝守衛咧嘴笑了笑。
「豐州來的行商，販些鹽巴和燒酒，想拜見你們首領談點小買賣。」
守衛上下打量了他一番，目光落在宋七肩上那袋白花花的鹽上，眼珠子轉了兩圈。
一個守衛拎著木矛跑進了營地，過了小半炷香的工夫才跑回來。
「首領讓你進去，只准帶兩個人。」
高炅彎了彎腰。
「多謝軍爺，多謝。」
他回頭朝宋七使了個眼色，宋七身後又跟上來一個扮成夥計的暗樁，三個人跟著守衛走進了營地。
乞伏骨的王帳在營地正中間，帳篷比周圍的大了兩圈，外面拴著三匹毛色尚算光亮的馬，門口用骨頭和獸牙串了一掛裝飾，在風裡叮叮噹噹地響。
帳簾掀開。
乞伏骨坐在帳當中一張舊牛皮鋪的矮台上，手裡抓著一根啃了一半的羊腿骨，嘴邊全是油漬。
是個壯漢，肩膀寬得跟門板差不多，脖子上的筋肉擰成一股一股的，頭頂剃了半邊，右邊留了一條粗辮子，辮子上纏著幾根鷹羽。
本書首發 讀好書選 TW 看書網，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他的眼珠子在高炅身上從頭掃到腳，又掃回來，啃了一口羊腿骨。
「行商？豐州來的？」
高炅彎著腰走到矮台前三步遠的地方，笑著把兩壇燒刀子和十斤鹽放在地上。
「首領好眼力，小的確實是豐州的行商，在長城兩邊跑了七八年了，什麼生意都做。」
他拍了拍那兩壇酒。
「這兩壇是孝敬首領的見面禮，豐州最辣的燒刀子，一口下去嗓子裡跟著了火一樣。」
他又踢了踢那袋鹽。
「這十斤精鹽也是白送的，首領嘗嘗，比王庭配給的那種鹼鹽強了不知多少倍。」
乞伏骨把羊腿骨扔在腳邊，伸手拈開了鹽袋的口子，用指頭蘸了一撮鹽放進嘴裡。
他的舌頭在嘴裡攪了兩圈，眼睛一下就亮了。
「好鹽。」
他又蘸了一撮。
「王庭給的鹽比沙子還粗，苦得能把牙齒咬碎，哪有這種雪白的好東西。」
他一把抓起半把鹽塞進嘴裡，被鹹得眼睛都擠成了一條縫，嘴角的肌肉抽搐著，卻咧著嘴大笑。
「痛快！」
高炅彎腰拔開了一壇酒的泥封，酒香在帳里飄開來。
「首領嘗嘗這個。」
乞伏骨搶過酒罈灌了兩大口，嗆得咳了好幾聲，拿手背抹著嘴角。
「夠勁，比馬奶酒烈多了。」
他把酒罈擱在地上，重新打量高炅。
「你販這些東西到草原來，想換什麼？」
高炅蹲在地上，手指在泥面上畫了一個圈。
「牛羊，馬匹都行，小的不挑。」
他壓低了嗓門。
「首領要是有別的好東西，比如狼皮，鷹隼，小的也收，回去轉手能賣個好價錢。」
乞伏骨的嘴角動了一下。
「你這買賣不小啊，外頭那十幾輛車，全是鹽和酒？」
高炅笑著搖頭。
「鹽和酒只是一半，另一半是茶葉，首領知道的，草原上吃肉多，沒有茶葉化油，肚子裡的油脂堵得難受。」
乞伏骨的嘴角又動了一下，這次帶了一層笑意。
「你這行商還挺會說話。」
高炅笑得更彎了。
「做買賣的嘛，嘴皮子不利索，餓死在路上都沒人同情。」
乞伏骨抓起酒罈又灌了一大口，拿指頭在嘴邊抹了一圈。
「行，你的東西我看過了，留下來住兩天，價錢慢慢談。」
高炅彎腰行了一個商人的禮。
「多謝首領賞臉，小的感激不盡。」
當天夜裡，乞伏骨在王帳前面的空地上點了一堆篝火。
火堆旁邊擺了幾壇從高炅車上搬來的燒刀子，乞伏骨拉著他的幾個心腹將領圍著火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手邊，面前放著一碗熱騰騰的羊雜湯。
乞伏骨已經喝了三碗燒刀子，臉上泛著不正常的紅，說話的舌頭大了一圈。
「行商的，你在長城兩邊跑了這麼多年，見的世面多，你說說，現在草原上這日子，跟以前比怎麼樣？」
高炅捧著羊雜湯喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
「小的是個做買賣的，不敢妄議首領們的大事。」
乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力氣大得差點把高炅拍趴下。
「讓你說就說，這裡沒外人。」
高炅放下碗，做出一副躊躇的樣子。
「首領要是不嫌小的多嘴，小的說句心裡話。」
「說。」
高炅的聲音壓得很低，低到只有乞伏骨和旁邊兩三個人能聽見。
「小的走了七八年的草原路，以前來的時候，邊上這些小部落的日子雖然苦，但還過得去，牛羊有得吃，帳篷也不漏風。」
他嘆了口氣。
「今年再來，小的走了三個部落了，一個比一個窮，牧民瘦得跟枯柴似的，牛羊死了一半還多。」
乞伏骨的筷子在手裡停了一息。
高炅繼續說。
「小的路上碰到幾個從別的部落跑出來的牧民，他們說王庭今年的征丁令和糧稅翻了兩倍還不止，有些部落連過冬的種畜都被收走了，來年開春連一頭能下崽的母牛都湊不出來。」
乞伏骨把筷子往地上一摔。
「你說的那些部落，不知道是哪家的，但我乞伏部的情況比他們只差不好！」
他的嗓門拔了起來，酒勁把胸口裡那團火給拱了上來。
「王庭那個只顧自家死活的暴君，金山去跟突厥人拚命的時候，我乞伏部出了一千五百個壯丁，活著回來的不到四百人。」
他的拳頭砸在膝蓋上。
「仗打完了，一句慰勞的話都沒有，轉頭又下令讓我們補交兩倍的牧稅，還要抽調三百匹戰馬。」
他身邊的一個將領也跟著罵。
「咱們部落的戰馬加上牧馬一共才七百匹出頭，一口氣抽走三百匹，讓咱們騎什麼去放牧？騎牛？」
另一個將領灌了一碗酒，嗓門更大。
「王庭的貴族老爺們住著最暖和的帳篷，吃著最肥的羊，喝著從中原買來的好酒，什麼時候管過咱們這些邊上的人死活！」
高炅在火光里低著頭，嘴角微微翹了一下，又被他壓了回去。
乞伏骨的情緒越來越激動，他把酒罈抱過來，仰頭灌了幾口，酒液從嘴角溢出來淌進了胸口。
「本來想著忍一忍就算了，誰讓人家是王庭呢。」
他把酒罈墩在地上，嘴裡冒著酒氣。
「可是你知道最氣人的是什麼？」
高炅抬頭看著他。
「什麼？」
乞伏骨的聲音低了半截，低到了那種壓著怒火說話的沙啞調門。
「賀蘭部。」
他的牙齒咬得咯吱響。
「乞伏和賀蘭打了三十年的仗，那片最好的避風草場本來就是我們先占的，後來王庭偏向賀蘭部，把草場判給了他們。」
「金山之戰我乞伏部出了一千五百壯丁，賀蘭部出了多少？三百！三百個窩囊廢！」
他一腳踢翻了面前的空碗。
「憑什麼我們出人最多，分到的卻最少？憑什麼他們霸著最好的草場，我們只能窩在這破風口子裡吃沙子？」
高炅在火光底下眨了眨眼，手指在膝蓋上不動聲色地敲了兩下。
然後他開口了，嗓音還是那種商人的低調和圓滑，但每個字都踩在了乞伏骨那根最痛的神經上。
「首領這話說到點子上了，小的走了這麼多部落，發現一件事——王庭不是不管人死活，是只管跟自己沾親帶故的人死活。」
「賀蘭部的族長娶了王庭貴族的女兒，那就是自己人，出三百壯丁也能分到最好的草場。」
「首領的乞伏部出了一千五百條人命，但跟王庭沒有那層關係，在人家眼裡，你們就是出力氣的，用完了踢到牆角去。」
乞伏骨的臉色一層層地變，從紅變成紫，從紫變成鐵青。
他身旁的將領們也沉默了，火堆的噼啪聲在安靜中顯得格外響。
高炅又嘆了一口氣，做出一副心有不忍的模樣。
「小的多嘴了，首領別往心裡去，這些都是大人物們的事，小的一個行商，管不了那麼多。」
他站起來，拍了拍屁股上的土。
「夜深了，小的去車上歇著，明天再跟首領談買賣。」
乞伏骨沒有說話，坐在火堆旁邊，手裡握著那把彎刀的刀柄，指節一下一下地收緊。
高炅轉身往車隊的方向走，脊背挺直，嘴角在黑暗中彎了一個很淺的弧。
第二天白天，高炅花了半天功夫跟乞伏骨談好了價錢——用比市價低三成的價格，把車上一半的粗鹽和燒刀子賣給了乞伏部，換回來二十頭半大的牛犢和一堆狼皮。
乞伏骨很高興，覺得自己占了大便宜。
傍晚的時候，高炅又提著一壇酒去找乞伏骨。
這次沒有其他人在場，只有王帳里他們兩個。
乞伏骨盤腿坐在矮台上，手裡還是抓著酒罈。
高炅在他對面坐下，嗓音比昨晚更低了半分。
「首領，小的今天在營地里轉了轉，發現一件事。」
乞伏骨灌了口酒。
「什麼事？」
高炅的手指在地面上畫了兩個圓圈。
「首領的乞伏部雖然窮，但弟兄們的氣勢不差，一個個虎背熊腰，眼睛裡有殺氣，看得出來是打過仗的好漢。」
他朝東邊指了指。
「可首領這麼多好漢子，窩在這片最差的荒地上喝西北風，隔壁賀蘭部那幫軟骨頭占著最好的避風草場，養著最肥的牛羊。」
他搖了搖頭。
「小的沒讀過幾天書，但也知道一句話——能者居之。」
乞伏骨的酒罈在手裡停了一息。
「你什麼意思？」
高炅的嗓音裡帶著一種恰到好處的唆使感。
「首領明明兵強馬壯，偏偏受人窩囊氣，賀蘭部那幫躲在女人裙子後面的軟蛋，憑什麼騎在首領頭上？」
乞伏骨的瞳孔縮了半分。
帳外的風呼呼地刮著帳篷的牛皮，發出沉悶的啪啪聲。
乞伏骨把酒罈握在手裡，五根指頭把壇壁上的泥封捏得碎了一圈。
帳里安靜了很長時間。
最後是乞伏骨先開口，聲音低得只有兩個人能聽見。
「你說得對。」
他拿酒罈灌了一大口，嗆出來的酒灑在胸前。
「可知道又怎樣？」
他把酒罈往地上一擱。
「乞伏部就這點家底，彎刀豁了口沒鐵打新的，箭杆都是用蘆葦竿子對付的，拿什麼跟賀蘭部打？人家背後站著王庭，我動他一根手指頭，王庭大軍壓過來，乞伏部全族給人當雪地里的冰雕。」
高炅低著頭，嘴角那道弧線在火光里若隱若現。
火候到了。
但還差一把柴。
他沒有再說什麼，站起來告辭。
「首領說得對，這種事確實不是小的一個行商能摻和的，小的多嘴了。」
乞伏骨盯著他的背影看了半天，指頭在彎刀的刀柄上來回搓著。
高炅走出王帳，冷風灌進領口，把他後背那層薄汗吹得透涼。
他走到車隊旁邊，宋七迎上來。
「頭兒，談得怎麼樣？」
高炅把雙手抄在袖口裡，嗓音淡得像是在說今天吃什麼。
「差一場天災。」
宋七沒聽懂。
「什麼？」
高炅抬頭看了看天。
西北方向的天邊，雲層壓得很低，積了一層厚重的灰黑色，像是有什麼東西在雲層後面蓄著力氣。
他把袖口緊了緊。
「等著。」