第100章 清河府給了三個月

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  「三個月後,地不開、井不出,你們所有人仍得離開清河。」

  姜守田沒有立刻按下手印,先把臨時憑條轉向身後的三十六戶。

  「這張紙壓的是大家的去處,關爺,請將條款逐句念清。」

  關吏看了他一眼,拿起憑條,從府印下方開始念。

  「三個月內,北坡試墾戶暫免田稅,不征徭役,開出能下種的田畝後,再按戶登記臨時田籍。」

  「官府不發口糧,不發種糧,不補農具,北坡的水井、蓄水坑與棚屋,全由試墾戶自己修。」

  「開出的田歸實際墾種戶使用,公溝、公路和公井不得划進私戶地界。」

  「期限一到,驗地不合,憑條收回,所開荒地也不得私賣給清河本地戶。」

  幾戶原本舉著木籌的人慢慢把手放低。

  免稅聽著是好事,可一粒糧、一把鋤頭都不發,等於官府只給一片荒坡。

  若三個月耗盡存糧,地里仍長不出東西,他們連返回關外的腳力都未必剩下。

  姜守田等關吏念完,才讓四名擔保人上前查看朱印與期限。

  他識字不多,沒有裝作看懂,只把每一處問清,再讓識字的族人複述給各戶。

  「地開出來以前,臨時戶籍能不能用來看病、趕集?」

  「憑條上登記的人可以進清河村鎮,不得進府城長期停留。」

  「孩子與病人算不算開荒人數?」

  「算人口,不算重勞力,官府只驗田,不管你們內部如何分工。」

  田大勇指向公井一欄。

  「若挖出水,附近本地戶來搶,憑條能不能護住?」

  「井在劃給你們的坡界內,便歸試墾戶共用,誰鬧到關樓,照地界斷。」

  關吏用筆桿點了點田大勇的木籌。

  「可你們自己先占井賣水,憑條也一樣收走。」

  田大勇退回外姓戶前,將聽到的條款原樣說了一遍。

  他願意擔責,卻不願把另外九戶哄上北坡,再拿一句同路情分逼他們留下。

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  姜守田將三十六根木籌擺成一排,刻名的一面朝上。

  「願進北坡的,把木籌舉起來,今後出糧出力按今日說定的規矩來。」

  「不願去的,將木籌扣在地上,自家餘糧照數領走,誰也不攔。」

  人群安靜下來,各戶先回到自己的車邊商議。

  有人扒開糧袋數剩下的薯干,有人摸過孩子病後發軟的小腿,也有人朝木柵外的山路看去。

  田大勇沒有催自己那一結。

  九戶里有兩家只剩婦人和老人,他若替人做了決定,往後第一場缺水便能拆散這支隊伍。

  「田兄弟,我家只有半袋豆子,去了能分地嗎?」

  「憑條寫著按開出的畝數登記,你照料病人也算隊裡的工,分法由四結公議。」

  「若開不出呢?」

  「那便一起丟牌,我擔不了官府的期限,只能擔分水時不偏一戶。」

  婦人握住木籌,望向正在收病牌的蘇婆婆。

  片刻後,她將木籌舉過肩頭。

  三十六戶陸續回到關桌前,三十四根木籌被舉起,只有兩根扣在地上。

  不願進北坡的兩戶共有五人,一戶在清河東邊有遠親,另一戶準備跟隨商隊繼續南下。

  姜守田按原數歸還他們的糧袋、水罐和鋪蓋,又將這幾日應得的薯干放到車板上。

  「共用的藥與修車木料不能拆,自家的東西一件不少。」

  那名準備投親的男人接過水罐,臉上仍有難色。

  「我們不進北坡,關外遇上事,也不能再回來擠你們的車陣。」

  「路是你自己選的,遇上姜家能搭手的事,我們不會裝看不見。」

  姜守田把他的木籌遞迴去。

  「可北坡的活與糧,從今日起便不再算你一份。」

  男人點頭,把木籌收進衣襟,沒有再求一份額外口糧。

  兩戶人跟著上午驗過關的散戶離開,剩下三十四戶共一百零一人。

  木籌重新按四結排好,每一結都推定一名擔保人。

  關吏讓人端來印泥,先收四名擔保人的手印,再讓各戶戶主在附條上逐一按印。

  姜守田按下拇指時,紅泥陷進掌紋里的舊裂口。

  他沒有替百餘人做主,這一枚手印才壓得穩。

  田大勇跟著按下手印,又將自己那結的九根木籌穿進同一條麻繩。

  從這一刻起,他在關冊上不再是跟在姜家後面的陌生流民。

  出了爭水占地的事,官差會先叫他的名字。

  怕歸怕,他沒有把手收回。

  趙氏接過蓋印憑條,先對著日光查看紙面有沒有破口。

  「關爺,只這一張,若路上淋濕燒壞,憑什麼驗戶?」

  關吏從冊後撕下四張窄憑條,分別寫上四結戶數,又在接縫處蓋了半枚印。

  「正條由總擔保人保管,小條各結一張,接縫能對上官冊。」

  「遺失不補,印記破損便回關樓重驗。」

  趙氏借來針線,把正條包進擦過油的舊布,沿自己內襟縫了兩圈。

  針腳細密,收口壓在腋下,外面看不出紙張輪廓。

  她不信什麼天生福氣,只信這張紙能讓女兒過關時不被人推回山里。

  姜小滿仰頭看她縫好最後一針。

  「娘,咱們有家家了嗎?」

  「先有一塊讓人挖的土。」

  趙氏將她的小手包進掌中。

  「棚子搭起來,鍋架起來,能睡安穩了,才叫家。」

  輪到沈硯登記時,關吏在他染血的肩布上停了停。

  「姜氏戶里為何多出一個沈姓人?」

  姜守田將第二結的木籌推過去。

  「北地遠親,路上替我們護車,身上的傷也是流匪留下的。」

  「會種田嗎?」

  「會挖溝、守夜、馴牲口。」

  沈硯將右手放進印泥,只按了一個偏淺的指印。

  關冊未核原籍,將他記作姜家遠親,列在護車勞力一項,傷愈後補足開荒工日。

  關吏又看了一眼他掌側的硬繭。

  這雙手握過的東西多半不是鋤頭,可北坡荒僻,能守車的人同樣派得上用場。

  「進了清河不得攜弓入鎮,短刀只准砍柴護路。」

  「知道。」

  沈硯退到車尾,拇指擦去虎口殘留的紅泥。

  青羽守卒站在三步外,沒有認出他,也沒有多問那道舊繭。

  木柵終於抬起,三十四戶按四結順序進關。

  沒有人搶路,病車先過淺溝,糧車與牲畜隨後,青壯留在最後抬斷輪板車。

  姜小滿伏在趙氏肩頭,越過木柵時回頭看了一眼界碑。

  走了近百日,那塊刻著清河二字的石碑終於落到了身後。

  關內沒有人送糧,也沒有備好的屋舍,路邊水溝只剩薄薄一層濕泥。

  眾人依舊抓緊車繩,腳步卻不再朝著沒有盡頭的南方。

  青羽守卒領著車隊繞過關樓,沿北面土路走了六里。

  太陽壓到山樑時,路盡頭只剩一片布滿碎石的長坡。

  枯草沒過腳踝,荒廢田埂被雨水沖斷,幾道舊犁溝里長滿帶刺硬藤。

  孩子們原本趴在車上找屋頂,抬頭看了半晌,也沒找見一間能住人的草棚。

  坡腰立著幾根歪斜界樁,木頭上的官印被風沙磨掉一半。

  青羽守卒按憑條核過界樁,將最北面那根重新砸進土裡。

  「從東邊沖溝到西側石脊,都劃給你們試墾,山腳官道不許堵。」

  趙氏剛把小滿放到地上,小姑娘便看見坡中那圈塌陷的井沿。

  十幾塊井磚滾在枯草里,井口被碎石堵住大半,往下看不到半點水光。

  姜守田用煙杆撥開井邊雜草,磚縫裡的泥已經裂成硬殼。

  青羽守卒把界樁木錘丟回車上,轉身走向來路。

  他見過三批流民領下北坡,最長的一批也只撐了四十日。

  「這片坡三年沒出過糧,你們要活,就先自己挖出一口水。」


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