第141章 疫病（大章）
第141章 疫病（大章）
」書生，咱們就此別過了。」
路上，望著前方遙遙可見的郭北縣城門樓，福生貴同寧采臣告別道。
聞言，寧采臣恭敬行了一禮。
「一路上有勞員外照料，在下感激不盡。」
福生貴擺了擺手，不在意道：「舉手之勞罷了，不足掛齒。」
說罷，就此分道揚鑣。
目送福生貴遠去後，寧采臣定了定神，整理了一下凌亂的衣衫，朝著郭北縣走去。
郭北縣顯然是非同一般的熱鬧。
即便當下並非節日慶典，城門口仍排了進城的隊伍。
片刻之後，便輪到了寧采臣。
入了城。
便見城內街道雖然略顯狹窄，可兩旁卻是店鋪林立，小販眾多，吆喝聲、討價聲此起彼伏，是寧采臣未曾見識過的熱鬧。
穿梭在人流密集的街道上，寧采臣一路打聽，很快便循著地址，找到了自己要收帳的那個店家。
這是一家臨街的綢緞鋪子。
門面不大，可生意卻是不錯，店內還有幾個夥計正在熱情地張羅客人。
此下見得一身狼狽的寧采臣進門，店內空閒的夥計頓時眼前一亮。
這人雖然看著狼狽，可卻是個書生打扮。怕是昨日遭了雨，要來買衣裳的！
於是在一番不動聲色地眼神交鋒之後，一個年輕夥計站了出來，笑容滿面的走上前，堆笑道：「客官，您是要選哪種布料？若是沒個確定的，我可以領您挨個去看。」
面對如此熱情的夥計，寧采臣連連擺手。
「閣下誤會了，我不是來買布的，我是來替我的東家集寶齋收帳的。」
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「收帳？」
聽到這話，夥計登時滿臉晦氣，甩手呵斥道：「來布店不買布，來收什麼帳？你怕不是來找茬的？趕緊給我滾！」
寧采臣眼見著自己就要被夥計推搡出去，連忙朝內大聲呼喊道：「掌柜的？主家在不在？我是集寶齋來的！」
「嘿！還敢找事！」
夥計見寧采臣不聽勸告，反而還大喊大叫起來了，頓時眉頭緊皺，餘光瞥見了旁邊布匹上放置的用於裁剪尺寸的木尺後，當即伸手拿到掌心，就要強行驅趕。
「喊什麼喊？哪個混不吝的來這鬧事？」
這時，坐在櫃檯後的掌柜的，終於出聲了。
這是一個中年男人，兩頰精瘦，綠豆般的小眼睛裡透著一股市儈與刻薄。
他其實早就聽到了這裡的動靜，只不過卻是不想搭理，可此下，見得店內的幾個客人都在暗暗皺眉，門外也有好事人投來好奇的注目，他縱使心裡再不情願，也只能開口，將事情招攬下來。
有了掌柜開口，那趕人的夥計也不再驅趕寧采臣了，當即側過身，將通往櫃檯的路讓了出來。
見狀，寧采臣心中暗喜，一路暢通無阻的走到櫃檯前，看向掌柜的。
東家還說這顧家布莊的帳不好收，可我看這掌柜的，卻是個好說話的。
討帳應當不難。」
掌柜的漫不經心地撥弄手中算盤，噼里啪啦作響，待他抬頭看清了寧采臣的狼狽模樣，眉頭瞬間蹙起，臉上露出幾分嫌棄之色。
「你是誰？來這兒做什麼？」他重新將眼皮耷拉下來，語氣不善道。
寧采臣微微躬身，拱手行禮，努力維持著書生的體面，小聲道：「掌柜的，在下寧采臣，是集寶齋的夥計，奉東家之命，前來向貴號收取舊帳。」
說著，他連忙打開背上的包袱，伸手去拿裡面的帳本。
可當寧采臣的指尖觸碰到裡頭的帳本時，他的心猛地一沉，立即想起了昨日的那場大雨。
而此刻包袱里的帳本，經過昨日的雨水浸泡，已經是被泡得發脹了。
他伸手觸摸，卻只覺紙張綿軟無比，稍一用力，就搓出了一層紙屑。
寧采臣臉色瞬間變得慘白，眼裡滿是慌亂，趕忙將帳本從包袱里取出來，想要細細翻看。
然而，卻是有人比他更快。
掌柜的每日與各種人打交道，此下見得寧采臣臉色驟變，立即明白帳本怕是出了變故。
而再一想昨日的大雨，以及眼前書生衣服皺巴巴的樣子————
身材不高的掌柜，竟是直接動作迅速地身體往前一探，將寧采臣手中的帳本搶了過來，動作粗魯的翻閱了幾下。
帳本一碰就破，頓時爛成了一團，且還被雨水模糊了字跡，墨跡暈染開來，根本無法辨認原本的內容。
掌柜的一雙小眼睛頓時眯起，臉上的嫌棄更甚，嘴角勾起一抹冷笑。
「帳本？我看你是來矇事的吧！一身窮酸相，拿著本爛帳，就敢來我這兒收帳？當我好欺負不成？」
寧采臣急得額頭冒汗，臉色漲得通紅，連忙解釋道：「掌柜的，您誤會了！在下途中突遇大雨，包袱不慎被雨水打濕，帳本才泡壞了，絕非有意矇騙貴號。而且集寶齋與貴號素有往來，帳目清清楚楚，還請掌柜的明察。」
「明察？」
「嘭——！」
掌柜的用力一拍櫃檯，小眼睛瞪得溜圓，語氣咄咄逼人，「我看你是窮瘋了！隨便拿本爛帳，就想來訛錢？我這兒的帳記得一清二楚，從來也不欠誰的！」
「你這窮酸書生趕緊給我滾出去，別在這兒礙眼，惹惱了我，叫人直接把你打出去！」
掌柜的唾沫橫飛，聲音尖利，引得周圍人紛紛側目。
店內夥計立刻出言附和。
「就是啊，掌柜的說得對！」
「我們顧家布莊做買賣一向童叟無欺，怎麼可能會欠別家的帳？」
「是啊，我家生意一貫好得很，又哪裡需要去什麼集寶齋賒帳？集寶齋？誰聽說過這家店的名字？且還不是城內的店家，那更是不用說了。」
「沒錯！一個連城內都沒有鋪子的，還指望我們欠他的錢？怕不是做夢吧！更別說這帳本還是壞的，怕不是你這窮酸書生，過活不下去了，這才故意使這法子，來訛錢吧？」
店內夥計們的一唱一和，也引得周圍來看熱鬧的人紛紛點頭。
「也是，這書生一臉的窮酸相，一看便是外來人，慕名來了咱們郭北之後，現在怕是活不下去了，這才想出了這個蠢法子，想要藉此訛些銀錢吃飯。」
「誰說不是呢？最近咱們郭北人的日子好過了，這些外地人是越來越多了，都想來沾點光。」
一番言語，全都是在說「這怕不是臭外地的來郭北要飯來了」。
聽著周圍人的戲謔，寧采臣臉上一陣紅一陣白，窘迫至極。
他本就不善與人爭執，此刻被當眾譏諷，只覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
可卻也不能就這麼一走了之，無功而返。
他再次拱手，懇請道：「掌柜的，帳目之事絕非虛假，還請您通融一二。而且在下一路風雨趕來，帳本意外損毀，實屬無奈，若是帳收不回去，在下實在是無法向東家交代————」
「無法交代是你的事，與我何干？」
掌柜的不耐煩地打斷寧采臣，揮手驅趕，語氣冷淡道：「若都是如你這般，拿著一本被水泡爛的破帳本，就能從我這兒拿到銀子，那我這店還開不開了？」
「我告訴你，沒有清晰的帳本，休想從我這兒拿走一分錢！趕緊滾，再不走，我就叫人了！」
說完，掌柜的朝旁邊夥計使了個眼色，一眾夥計立馬臉色不善地朝寧采臣圍了過來，凶神惡煞。
「小子，還不走？再不走，我可就要報官了！」
「是啊，誰不知道我們東家手眼通天，便是縣老爺那裡，也能遞話過去，再不走，小心喊來官差，拿你下獄！」
見顧家布莊這般陣仗，寧采臣眼神黯淡。
他明白，今日這帳，怕是收不回來了。
可他若是就此回去重取帳本，那來來回回，又要耗費多少功夫？
而且盤纏還是問題。
畢竟他外出收帳，東家可不會給他半點差旅費，唯有收到帳後，才會給些文錢。
見寧采臣沉默不語，掌柜的知道他已經死了心，於是當即冷哼一聲，將帳本重新塞回寧采臣懷裡，不再理會。
「噼里啪啦——！」
算盤撥弄的聲音再度響起。
寧采臣站在布莊門口，一臉的無所適從。
帳沒有收到，他又該何去何從？
回去肯定是不能回去的————
想到這兒，寧采臣略作沉思，很快便將目光重新落在手中帳冊上。
他本就是集寶齋的帳房先生，店鋪里的許多帳本，都是由他記錄的，而集寶齋與顧家布莊的帳務往來，全都是由他負責，所以東家才會差使他前來郭北縣收帳。
帳本雖然泡得發脹了，可也不是全部不清楚————
想到此處，寧采臣眼前一亮！
他要重寫帳本，再來要錢！
寧采臣間猶如醍醐灌頂，重新振作起了精神。
不過，重寫帳本也不是一天兩天的事，還須得找個地方暫時住下來。
於是乎，寧采臣便去各個客棧詢問過夜費。
可這一問，卻是嚇了寧采臣一跳。
他全身的盤纏，竟然只夠在城裡最便宜的客棧住上一晚！
怎地這麼貴————」
眼見著天色越來越暗，店鋪陸續關門，燈火漸起。
最後，寧采臣一咬牙，決定效仿昨夜之事，再去城外尋個地方住上一晚！
於是接下來，寧采臣便同路人詢問，城外有沒有可供借宿的地方。
「借宿？有啊。」
「東邊的蘭山下有一座山神廟，你可以去那暫住。」有從外地趕來郭北縣的人，如此回答道。
可這時，一旁又有個人站了出來。
「後生，他說的對，可也不全對。」
寧采臣連忙追問，「敢問老丈有何相告？」
「嗯，我是郭北縣的本地人，那山神廟啊，其實有一個不成文的規矩，那就是可以在那裡過夜，但最好是不要住的時間長了，不然呀————」
老人突然陰沉著臉，陰惻惻道：「會有不乾淨的東西晚上來找你！人能在那裡過夜，那別的東西，也能在那裡過夜！」
寧采臣被老人的話嚇了一跳，而等他回過神後，想到老人說他是郭北縣的本地人，那豈不是對周圍的情況更為了解？
於是趕忙追問。
「老丈，那除了山神廟以外，還有別的可供住宿嗎？」
聽到這話，老人臉上露出一副孺子可教的神情，欣慰道：「後生，老頭我向來助人為樂，我也不瞞你，除開那山神廟之外，你再往東邊走，那裡原先也有一處寺廟。」
他看向寧采臣，緩緩道：「山神廟至多只能住兩日，在那之後，你可以去東邊找找看。」
「多謝老丈相告！」寧采臣頓時如釋重負，朝老人恭敬行了一禮。
等寧采臣走後，方才出聲的路人不禁面露盎然，看向老人，問道：「老丈，東邊何時有的寺廟？我怎麼從未聽說過？」
聞言，老人將目送寧采臣離去的視線收回，惡狠狠地瞪了那人一眼。
「哼！你個臭外地的懂什麼！」
說罷，拂袖而去，原地徒留一臉愕然的路人。
何故前敦而後倨？
顧家布莊。
在店鋪即將關門閉鋪之際，布莊的主家人走了進來。
「老何，把帳冊拿給我看看。」顧文瀚走到櫃檯前，出言道。
「二公子。」何掌柜朝顧文瀚輕輕頷首。
他雖然心中感到詫異，這位無事不登三寶殿的二公子怎麼突然來了，而且這次要的不是錢，而是帳本。
但到底是主家，且自家大公子一心考取功名，此後布莊的生意，恐怕是要由這位二公子來管，於是絲毫不敢怠慢，當即將藏在櫃檯深處的帳本取了出來。
顧文瀚接過帳本，草草掃了幾眼，隨後便朝何掌柜點了點頭，讚許道：「不錯，這幾年布莊生意在你的操持下，是越來越好了。」
何掌柜趕緊恭敬回道：「都是東家和二公子的功勞，我只是個悶頭做事的蠢人罷了。」
顧文瀚對這話極為受用，欣然受領，而後他話鋒陡轉。
「你把店裡的銀子全都取出來給我。」
「啊？全部？」何掌柜登時臉色一驚，忍不住開口道。
難怪一來就看帳本，原來這次是不滿足於小偷小摸了，而是要照單全收？
見何掌柜這幅吃驚、後怕的模樣，顧文瀚如何不明白他心中所想。
本來他心中的謀算是不想與外人說的，不過他也明白，如果他強行把店裡的銀錢全部強要過來，眼下是能行，可不等明天，他那頑固的老父親顧長有就要來教訓他了。
因而，他當下將身子往前湊了湊，貼近何掌柜耳邊，低聲道：「這事你不要往外傳一我找到了個好路子，指定能發一筆大財，只不過是本金不多而已，這才找到了你這。」
說著，顧文瀚大包大攬道：「你放心，不出一月，我便能將錢還回來，屆時，還能給你些好處！」
天下哪有穩定賺錢的買賣？
即便有，也輪不到顧家啊！
何掌柜很是有自知之明，不然也坐不到掌柜的位置上，因而，他心裡更怕了。
「二公子————」
他硬著頭皮，看了顧文瀚一眼：「若真是如此，那光是布莊的銀子怕是不夠————「」
要真能穩定賺錢，不得把整個顧家都壓上去？
「你這是什麼話？」
顧文瀚頓時眉頭一蹙，「你看公子我像是嗜錢如命的人嗎？」
「我要的不是錢，我只是想要證明自己的手段，免得老頭————父親一直看低我！」
何掌柜扯了扯嘴角。
你覺得我信不信？
或許也知道自己的過往「履歷」不值得讓人信賴，顧文瀚也和何掌柜交了底。
「這事你不用怕，這賺錢的門路，是從我妹夫那裡聽來的。」
妹夫？
聽到這話，何掌柜心中一頓，立即想到了顧文瀚口中說的妹夫是誰—小姐三年前許的親事，自家姑爺，吳家的吳錦年。
說到這吳錦年，顧家上下無不對其暗生敬佩之心。
他的發家史，整個顧家的下人，尤其是他們這些經商的，幾乎是能倒背如流。
從一窮二白的陋巷少年，短短數年間，便成了郭北縣裡首屈一指的大藥商。
傳聞中，這位姑爺似乎還是縣尊老爺的座上賓，便是先前驅趕那窮書生時，店裡夥計所言說的往縣衙遞話。
家裡有這樣的姑爺，顧家下人也是與有榮焉。
「當真是姑爺說的？」何掌柜猶有些不信。
若當真有這樣的事，姑爺不和主君、大公子說，何故會和二公子說？
這不合理啊！
「我妹妹、妹夫關心我這個二哥，你深究作甚？」
顧文瀚被問的有些煩了，當下只道：「快快去把店裡的存銀全都拿來。」
見顧文瀚如此信誓旦旦，何掌柜心中的疑竇也漸漸消除了。
不多時，他便將店裡的銀子全都取了出來。
顧文瀚將其中的銀錠、碎金都挑了出來，只留了些文錢，最後出門前，他將何掌柜喚到身邊，耳語道：「別說二爺我不地道，你這段時間，可以去城內醫館看看。」
「切記，只可看一眼，莫要離得近了，同時近來也少出門。
，說罷，顧文瀚用力拍了拍何掌柜的肩膀，離開了布莊。
」書生，咱們就此別過了。」
路上，望著前方遙遙可見的郭北縣城門樓，福生貴同寧采臣告別道。
聞言，寧采臣恭敬行了一禮。
「一路上有勞員外照料，在下感激不盡。」
福生貴擺了擺手，不在意道：「舉手之勞罷了，不足掛齒。」
說罷，就此分道揚鑣。
目送福生貴遠去後，寧采臣定了定神，整理了一下凌亂的衣衫，朝著郭北縣走去。
郭北縣顯然是非同一般的熱鬧。
即便當下並非節日慶典，城門口仍排了進城的隊伍。
片刻之後，便輪到了寧采臣。
入了城。
便見城內街道雖然略顯狹窄，可兩旁卻是店鋪林立，小販眾多，吆喝聲、討價聲此起彼伏，是寧采臣未曾見識過的熱鬧。
穿梭在人流密集的街道上，寧采臣一路打聽，很快便循著地址，找到了自己要收帳的那個店家。
這是一家臨街的綢緞鋪子。
門面不大，可生意卻是不錯，店內還有幾個夥計正在熱情地張羅客人。
此下見得一身狼狽的寧采臣進門，店內空閒的夥計頓時眼前一亮。
這人雖然看著狼狽，可卻是個書生打扮。怕是昨日遭了雨，要來買衣裳的！
於是在一番不動聲色地眼神交鋒之後，一個年輕夥計站了出來，笑容滿面的走上前，堆笑道：「客官，您是要選哪種布料？若是沒個確定的，我可以領您挨個去看。」
面對如此熱情的夥計，寧采臣連連擺手。
「閣下誤會了，我不是來買布的，我是來替我的東家集寶齋收帳的。」
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「收帳？」
聽到這話，夥計登時滿臉晦氣，甩手呵斥道：「來布店不買布，來收什麼帳？你怕不是來找茬的？趕緊給我滾！」
寧采臣眼見著自己就要被夥計推搡出去，連忙朝內大聲呼喊道：「掌柜的？主家在不在？我是集寶齋來的！」
「嘿！還敢找事！」
夥計見寧采臣不聽勸告，反而還大喊大叫起來了，頓時眉頭緊皺，餘光瞥見了旁邊布匹上放置的用於裁剪尺寸的木尺後，當即伸手拿到掌心，就要強行驅趕。
「喊什麼喊？哪個混不吝的來這鬧事？」
這時，坐在櫃檯後的掌柜的，終於出聲了。
這是一個中年男人，兩頰精瘦，綠豆般的小眼睛裡透著一股市儈與刻薄。
他其實早就聽到了這裡的動靜，只不過卻是不想搭理，可此下，見得店內的幾個客人都在暗暗皺眉，門外也有好事人投來好奇的注目，他縱使心裡再不情願，也只能開口，將事情招攬下來。
有了掌柜開口，那趕人的夥計也不再驅趕寧采臣了，當即側過身，將通往櫃檯的路讓了出來。
見狀，寧采臣心中暗喜，一路暢通無阻的走到櫃檯前，看向掌柜的。
東家還說這顧家布莊的帳不好收，可我看這掌柜的，卻是個好說話的。
討帳應當不難。」
掌柜的漫不經心地撥弄手中算盤，噼里啪啦作響，待他抬頭看清了寧采臣的狼狽模樣，眉頭瞬間蹙起，臉上露出幾分嫌棄之色。
「你是誰？來這兒做什麼？」他重新將眼皮耷拉下來，語氣不善道。
寧采臣微微躬身，拱手行禮，努力維持著書生的體面，小聲道：「掌柜的，在下寧采臣，是集寶齋的夥計，奉東家之命，前來向貴號收取舊帳。」
說著，他連忙打開背上的包袱，伸手去拿裡面的帳本。
可當寧采臣的指尖觸碰到裡頭的帳本時，他的心猛地一沉，立即想起了昨日的那場大雨。
而此刻包袱里的帳本，經過昨日的雨水浸泡，已經是被泡得發脹了。
他伸手觸摸，卻只覺紙張綿軟無比，稍一用力，就搓出了一層紙屑。
寧采臣臉色瞬間變得慘白，眼裡滿是慌亂，趕忙將帳本從包袱里取出來，想要細細翻看。
然而，卻是有人比他更快。
掌柜的每日與各種人打交道，此下見得寧采臣臉色驟變，立即明白帳本怕是出了變故。
而再一想昨日的大雨，以及眼前書生衣服皺巴巴的樣子————
身材不高的掌柜，竟是直接動作迅速地身體往前一探，將寧采臣手中的帳本搶了過來，動作粗魯的翻閱了幾下。
帳本一碰就破，頓時爛成了一團，且還被雨水模糊了字跡，墨跡暈染開來，根本無法辨認原本的內容。
掌柜的一雙小眼睛頓時眯起，臉上的嫌棄更甚，嘴角勾起一抹冷笑。
「帳本？我看你是來矇事的吧！一身窮酸相，拿著本爛帳，就敢來我這兒收帳？當我好欺負不成？」
寧采臣急得額頭冒汗，臉色漲得通紅，連忙解釋道：「掌柜的，您誤會了！在下途中突遇大雨，包袱不慎被雨水打濕，帳本才泡壞了，絕非有意矇騙貴號。而且集寶齋與貴號素有往來，帳目清清楚楚，還請掌柜的明察。」
「明察？」
「嘭——！」
掌柜的用力一拍櫃檯，小眼睛瞪得溜圓，語氣咄咄逼人，「我看你是窮瘋了！隨便拿本爛帳，就想來訛錢？我這兒的帳記得一清二楚，從來也不欠誰的！」
「你這窮酸書生趕緊給我滾出去，別在這兒礙眼，惹惱了我，叫人直接把你打出去！」
掌柜的唾沫橫飛，聲音尖利，引得周圍人紛紛側目。
店內夥計立刻出言附和。
「就是啊，掌柜的說得對！」
「我們顧家布莊做買賣一向童叟無欺，怎麼可能會欠別家的帳？」
「是啊，我家生意一貫好得很，又哪裡需要去什麼集寶齋賒帳？集寶齋？誰聽說過這家店的名字？且還不是城內的店家，那更是不用說了。」
「沒錯！一個連城內都沒有鋪子的，還指望我們欠他的錢？怕不是做夢吧！更別說這帳本還是壞的，怕不是你這窮酸書生，過活不下去了，這才故意使這法子，來訛錢吧？」
店內夥計們的一唱一和，也引得周圍來看熱鬧的人紛紛點頭。
「也是，這書生一臉的窮酸相，一看便是外來人，慕名來了咱們郭北之後，現在怕是活不下去了，這才想出了這個蠢法子，想要藉此訛些銀錢吃飯。」
「誰說不是呢？最近咱們郭北人的日子好過了，這些外地人是越來越多了，都想來沾點光。」
一番言語，全都是在說「這怕不是臭外地的來郭北要飯來了」。
聽著周圍人的戲謔，寧采臣臉上一陣紅一陣白，窘迫至極。
他本就不善與人爭執，此刻被當眾譏諷，只覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
可卻也不能就這麼一走了之，無功而返。
他再次拱手，懇請道：「掌柜的，帳目之事絕非虛假，還請您通融一二。而且在下一路風雨趕來，帳本意外損毀，實屬無奈，若是帳收不回去，在下實在是無法向東家交代————」
「無法交代是你的事，與我何干？」
掌柜的不耐煩地打斷寧采臣，揮手驅趕，語氣冷淡道：「若都是如你這般，拿著一本被水泡爛的破帳本，就能從我這兒拿到銀子，那我這店還開不開了？」
「我告訴你，沒有清晰的帳本，休想從我這兒拿走一分錢！趕緊滾，再不走，我就叫人了！」
說完，掌柜的朝旁邊夥計使了個眼色，一眾夥計立馬臉色不善地朝寧采臣圍了過來，凶神惡煞。
「小子，還不走？再不走，我可就要報官了！」
「是啊，誰不知道我們東家手眼通天，便是縣老爺那裡，也能遞話過去，再不走，小心喊來官差，拿你下獄！」
見顧家布莊這般陣仗，寧采臣眼神黯淡。
他明白，今日這帳，怕是收不回來了。
可他若是就此回去重取帳本，那來來回回，又要耗費多少功夫？
而且盤纏還是問題。
畢竟他外出收帳，東家可不會給他半點差旅費，唯有收到帳後，才會給些文錢。
見寧采臣沉默不語，掌柜的知道他已經死了心，於是當即冷哼一聲，將帳本重新塞回寧采臣懷裡，不再理會。
「噼里啪啦——！」
算盤撥弄的聲音再度響起。
寧采臣站在布莊門口，一臉的無所適從。
帳沒有收到，他又該何去何從？
回去肯定是不能回去的————
想到這兒，寧采臣略作沉思，很快便將目光重新落在手中帳冊上。
他本就是集寶齋的帳房先生，店鋪里的許多帳本，都是由他記錄的，而集寶齋與顧家布莊的帳務往來，全都是由他負責，所以東家才會差使他前來郭北縣收帳。
帳本雖然泡得發脹了，可也不是全部不清楚————
想到此處，寧采臣眼前一亮！
他要重寫帳本，再來要錢！
寧采臣間猶如醍醐灌頂，重新振作起了精神。
不過，重寫帳本也不是一天兩天的事，還須得找個地方暫時住下來。
於是乎，寧采臣便去各個客棧詢問過夜費。
可這一問，卻是嚇了寧采臣一跳。
他全身的盤纏，竟然只夠在城裡最便宜的客棧住上一晚！
怎地這麼貴————」
眼見著天色越來越暗，店鋪陸續關門，燈火漸起。
最後，寧采臣一咬牙，決定效仿昨夜之事，再去城外尋個地方住上一晚！
於是接下來，寧采臣便同路人詢問，城外有沒有可供借宿的地方。
「借宿？有啊。」
「東邊的蘭山下有一座山神廟，你可以去那暫住。」有從外地趕來郭北縣的人，如此回答道。
可這時，一旁又有個人站了出來。
「後生，他說的對，可也不全對。」
寧采臣連忙追問，「敢問老丈有何相告？」
「嗯，我是郭北縣的本地人，那山神廟啊，其實有一個不成文的規矩，那就是可以在那裡過夜，但最好是不要住的時間長了，不然呀————」
老人突然陰沉著臉，陰惻惻道：「會有不乾淨的東西晚上來找你！人能在那裡過夜，那別的東西，也能在那裡過夜！」
寧采臣被老人的話嚇了一跳，而等他回過神後，想到老人說他是郭北縣的本地人，那豈不是對周圍的情況更為了解？
於是趕忙追問。
「老丈，那除了山神廟以外，還有別的可供住宿嗎？」
聽到這話，老人臉上露出一副孺子可教的神情，欣慰道：「後生，老頭我向來助人為樂，我也不瞞你，除開那山神廟之外，你再往東邊走，那裡原先也有一處寺廟。」
他看向寧采臣，緩緩道：「山神廟至多只能住兩日，在那之後，你可以去東邊找找看。」
「多謝老丈相告！」寧采臣頓時如釋重負，朝老人恭敬行了一禮。
等寧采臣走後，方才出聲的路人不禁面露盎然，看向老人，問道：「老丈，東邊何時有的寺廟？我怎麼從未聽說過？」
聞言，老人將目送寧采臣離去的視線收回，惡狠狠地瞪了那人一眼。
「哼！你個臭外地的懂什麼！」
說罷，拂袖而去，原地徒留一臉愕然的路人。
何故前敦而後倨？
顧家布莊。
在店鋪即將關門閉鋪之際，布莊的主家人走了進來。
「老何，把帳冊拿給我看看。」顧文瀚走到櫃檯前，出言道。
「二公子。」何掌柜朝顧文瀚輕輕頷首。
他雖然心中感到詫異，這位無事不登三寶殿的二公子怎麼突然來了，而且這次要的不是錢，而是帳本。
但到底是主家，且自家大公子一心考取功名，此後布莊的生意，恐怕是要由這位二公子來管，於是絲毫不敢怠慢，當即將藏在櫃檯深處的帳本取了出來。
顧文瀚接過帳本，草草掃了幾眼，隨後便朝何掌柜點了點頭，讚許道：「不錯，這幾年布莊生意在你的操持下，是越來越好了。」
何掌柜趕緊恭敬回道：「都是東家和二公子的功勞，我只是個悶頭做事的蠢人罷了。」
顧文瀚對這話極為受用，欣然受領，而後他話鋒陡轉。
「你把店裡的銀子全都取出來給我。」
「啊？全部？」何掌柜登時臉色一驚，忍不住開口道。
難怪一來就看帳本，原來這次是不滿足於小偷小摸了，而是要照單全收？
見何掌柜這幅吃驚、後怕的模樣，顧文瀚如何不明白他心中所想。
本來他心中的謀算是不想與外人說的，不過他也明白，如果他強行把店裡的銀錢全部強要過來，眼下是能行，可不等明天，他那頑固的老父親顧長有就要來教訓他了。
因而，他當下將身子往前湊了湊，貼近何掌柜耳邊，低聲道：「這事你不要往外傳一我找到了個好路子，指定能發一筆大財，只不過是本金不多而已，這才找到了你這。」
說著，顧文瀚大包大攬道：「你放心，不出一月，我便能將錢還回來，屆時，還能給你些好處！」
天下哪有穩定賺錢的買賣？
即便有，也輪不到顧家啊！
何掌柜很是有自知之明，不然也坐不到掌柜的位置上，因而，他心裡更怕了。
「二公子————」
他硬著頭皮，看了顧文瀚一眼：「若真是如此，那光是布莊的銀子怕是不夠————「」
要真能穩定賺錢，不得把整個顧家都壓上去？
「你這是什麼話？」
顧文瀚頓時眉頭一蹙，「你看公子我像是嗜錢如命的人嗎？」
「我要的不是錢，我只是想要證明自己的手段，免得老頭————父親一直看低我！」
何掌柜扯了扯嘴角。
你覺得我信不信？
或許也知道自己的過往「履歷」不值得讓人信賴，顧文瀚也和何掌柜交了底。
「這事你不用怕，這賺錢的門路，是從我妹夫那裡聽來的。」
妹夫？
聽到這話，何掌柜心中一頓，立即想到了顧文瀚口中說的妹夫是誰—小姐三年前許的親事，自家姑爺，吳家的吳錦年。
說到這吳錦年，顧家上下無不對其暗生敬佩之心。
他的發家史，整個顧家的下人，尤其是他們這些經商的，幾乎是能倒背如流。
從一窮二白的陋巷少年，短短數年間，便成了郭北縣裡首屈一指的大藥商。
傳聞中，這位姑爺似乎還是縣尊老爺的座上賓，便是先前驅趕那窮書生時，店裡夥計所言說的往縣衙遞話。
家裡有這樣的姑爺，顧家下人也是與有榮焉。
「當真是姑爺說的？」何掌柜猶有些不信。
若當真有這樣的事，姑爺不和主君、大公子說，何故會和二公子說？
這不合理啊！
「我妹妹、妹夫關心我這個二哥，你深究作甚？」
顧文瀚被問的有些煩了，當下只道：「快快去把店裡的存銀全都拿來。」
見顧文瀚如此信誓旦旦，何掌柜心中的疑竇也漸漸消除了。
不多時，他便將店裡的銀子全都取了出來。
顧文瀚將其中的銀錠、碎金都挑了出來，只留了些文錢，最後出門前，他將何掌柜喚到身邊，耳語道：「別說二爺我不地道，你這段時間，可以去城內醫館看看。」
「切記，只可看一眼，莫要離得近了，同時近來也少出門。
，說罷，顧文瀚用力拍了拍何掌柜的肩膀，離開了布莊。