第87章 不入虎穴，焉得虎子？（上）
與此同時，西域北道。
王建、郭崇韜、周庠三人帶著安西使團，終於抵達了龜茲城。
從玉門關出發時，使團共一百餘人，兩百匹戰馬，還有三十匹駱駝。
如今能到龜茲的，只剩下九十二人，戰馬、駱駝也損失了近三成。
這一路上，高昌早已封鎖大道，又派人看守沿途水源。使團只能繞過城鎮，從荒漠邊緣穿行。
期間一名負責帶路的商人暗中告密，險些將他們引入高昌騎兵包圍。王建發現後，也不客氣，直接砍了此人，又丟下數匹馱著絲絹的駱駝，引得追兵和附近部落爭搶，這才趁亂脫身。
兩名安西舊部傷勢過重，死在抵達龜茲前的最後一處水井旁。
眾人按照安西舊俗，將他們埋在道路北面的高地，以石塊刻下姓名。
除此之外，沒有人停下來哀悼。
因為他們自己能不能活著回來，都還是兩說。
龜茲，乃是西域北道最重要的國家之一。
漢代班超出使西域時，便曾與龜茲反覆交戰。到了大唐，安西都護府一度遷至龜茲，四鎮之一的龜茲鎮也駐有唐軍重兵。
這裡北靠天山，南臨大漠，土地肥沃，商旅繁盛，又是西域佛教最興盛的地方之一，在漢代時，就號稱能「勝兵兩萬」，當然實際應該沒這麼多，但在西域，毫無疑問是大國。
簡單來說，只要能夠控制龜茲，就等於控制了西域北道的中心。
唐高宗時安西都護府移治龜茲，往西經營疏勒、于闐諸國的唐軍，大多由此調度。貞元年間，安西陷於吐蕃，龜茲也隨之與中原斷絕。後來吐蕃內亂，西遷回鶻又逐漸進入天山南北，昔日安西舊地由此陷入群雄並起的局面。
如今的龜茲名義上仍有國王，實際上王族舊臣、回鶻貴族、佛寺僧侶與往來商人各有勢力。龜茲城池堅固，土地肥沃，又扼守東西商道，能夠徵集數千兵馬，卻也因此受到高昌和葛邏祿兩面的威脅。
這也是王建使團為何冒著全軍覆沒的危險，也要先來此地的原因。
只要龜茲倒向大唐，高昌與疏勒之間的聯繫就會被截斷，阿爾斯蘭留在于闐附近的聯軍，也會失去北面的糧草支援。
反過來，若龜茲徹底投靠高昌，唐軍以後想從于闐北上，就必須做好沿途每一座城都與自己為敵的準備。
王建在城外觀察片刻，見城門沒有關閉，便讓人重新豎起安西大旗，直接沿大道前進。
負責守城的龜茲官員沒有阻攔，卻提出使團只能帶二十人入城，其餘兵馬必須駐紮城外。
王建聞言，當場就想拔刀，被郭崇韜攔住。
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「王將軍，我們是來勸龜茲脫離聯軍，不是來攻城的。」
「而且大隊人馬留在城外，真有事情，反而更容易脫身。」
王建這才答應。
他將城外七十餘人交給一名歸義軍校尉，約定每隔一天，派人到東面土丘揮動旗幟。
若是超過兩個時辰沒有回應，城外使團立即離開，不必入城救援。
進入城內以後，周庠很快發現，龜茲的情況比他們想像中還要複雜。
城中既有使用漢字的店鋪，也有粟特商人開設的貨棧。街道上除了龜茲人，還能看見高昌、疏勒，乃至蔥嶺以西的商旅。
但王宮附近巡邏的，卻不全是龜茲士卒。
一些人身穿高昌衣甲，腰間卻帶著葛邏祿人的彎刀，看見安西使團時，毫不遮掩地打量眾人。
「高昌和葛邏祿的手，都已經伸到龜茲王宮裡了。」
周庠低聲提醒。
事實上，此時龜茲國內也並不是國王一人說了算。
龜茲王族控制王城，大小貴族各有部眾，寺院擁有大量土地和糧食，粟特商人則掌握商路和財貨。
這種政治結構，在西域小國相當常見。
所謂國王，更像是各方勢力共同推舉出來的盟主。太平時還能發號施令，一旦遇上高昌、葛邏祿這樣的大敵，手下貴族便會各自尋找靠山。
所以，龜茲是否歸順，絕不是國王點一下頭就能決定的。
使團被安排在城東驛館。
負責接待的官員言語恭敬，卻以龜茲王生病、國中貴族尚未到齊為由，一連拖延兩日。
這兩日間，驛館外始終有士卒監視。周庠幾次想與當地商人聯絡，也被人有意阻攔。
直到第三日，一名運送葡萄、乾糧的粟特商人，才趁著清點貨物，用漢話說了一句。
「城西，還有兩支使團。」
說完，便再不肯開口。
周庠隨後花費金銀，暗中打聽，才知道高昌和阿爾斯蘭都提前派了使者，住在城西舊寺院。
這下事情就很明顯了。
龜茲王拖延時間，並不只是考慮要不要歸順大唐，而是在等高昌、葛邏祿和唐軍三方，先分出一個強弱來。
第三日下午，王建等人終於得到召見。
龜茲王年近五十，看起來並無病色。殿中除了王族和貴族，還坐著數名高昌使者。
至於葛邏祿人，雖然沒有直接露面，卻有幾名親近他們的龜茲貴族代為說話。
王建也懶得客套，直接讓周庠奉上朝廷詔書和安西大都護府告諭。
告諭內容很簡單。
龜茲只要停止幫助高昌，重新迎奉安西都護府，以前參加聯軍之事，可以既往不咎。
龜茲王看完文書，首先問道。
「郭大都護果真已經返回西域？」
郭崇韜拱手回答。
「郭大都護已與涼王會合，正率軍沿南道救援于闐。」
一名親高昌貴族卻冷笑起來。
「使團走的是北道，涼王走的是南道，相隔上千里。你們又如何知道唐軍現在身在何處？」
郭崇韜一時無言。
因為對方說的的確是事實。
使團離開大軍已有二十餘日，途中又被高昌人封鎖消息，根本不知道李業有沒有抵達于闐，更不知道南道戰局如何。
那名貴族見狀，更是直接宣稱，烏術已經破壞沿途水源，涼軍很可能還沒有抵達且末，便因為缺水退回玉門。
殿中眾人頓時議論紛紛。
這些話不一定有人全信，可問題是，龜茲人也不敢不信。
他們若是現在倒向大唐，而李業又真的戰敗，龜茲就要同時面對高昌和葛邏祿報復。
王建見那名貴族得意，直接反問。
「若唐軍已經退回玉門，高昌為何封鎖北道？」
「葛邏祿人又為何帶著上百護衛，躲在龜茲城中盯著我們這百十個人？」
「他們真要已經贏了，就該去于闐分搶人口財貨，而不是留在這裡等消息！」
王建這番話雖然算不上什麼高明辯論，卻勝在直接。
龜茲眾人也不傻，高昌越是緊張唐使，反而越說明南道戰事沒有他們宣傳得那般順利。
郭崇韜則趁勢提出。
「龜茲不必立刻公開歸順，也不必馬上出兵。」
「只需要暫停向南運輸糧草十日，再派出自己的斥候前往于闐。」
「十日以後，若涼軍真的戰敗，龜茲隨時可以恢復向高昌運糧，不損失一兵一卒。」
郭崇韜這個辦法，等於把龜茲歸順大唐的風險降到了最低。
說白了，不讓你現在站隊，只讓你先等十日，看清楚誰輸誰贏再說。
殿中不少貴族立刻被說動，龜茲王也準備答應。
高昌使者卻突然道。
「龜茲王子尚在高昌學習禮法。兩國若在此時斷絕往來，王子恐怕就不能返回故國了。」
此言一出，龜茲王立馬改變了態度。
這哪裡是什麼學習禮法，分明就是人質。
最終，龜茲王只說需要繼續召集貴族商議，讓使團先回驛館等待。
離開王宮後，王建有些惱火。
「這個龜茲王到底想不想歸順？」
「當然想。」
郭崇韜回答。
「但他的命令，未必出得了王宮。」
周庠也已經打聽清楚，城北糧倉和部分城門，都控制在三名親高昌貴族手中。龜茲王就算答應停止運糧，他們也未必會服從。
真正擋在使團面前的，不是龜茲王，而是城西的高昌與葛邏祿使團。
當夜，一名披著斗篷的龜茲校尉來到驛館後門。
此人祖父曾在安西軍中效力，手中還保留著半塊安西舊軍使用的木符。
這也並不稀奇，幾十年前龜茲本就是安西都護府的駐地，是唐軍駐兵最久的西域城鎮之一。
周庠核對無誤，才將他帶入內院。
「三位明日絕不能再入王宮！」
龜茲校尉直接說出了高昌人的計劃。
明日，龜茲王會再次召見唐使。王建、郭崇韜和周庠一旦入宮，隨行衛士就要在宮門外解除兵器。
高昌使者會在宮中將三人扣押，城外兩支龜茲騎兵，則以護送取水為名，把剩餘唐軍引向北面圍殺。
最後，使團首級會被送往高昌。
王建聽完只問了一句。
「龜茲王知道嗎？」
那校尉遲疑片刻，還是點頭。
「知道，但他阻止不了。」
郭崇韜當即建議，使團趁夜離開，繞過龜茲前往姑墨。
周庠卻不同意。
「我們一走，高昌人便會說唐使畏懼葛邏祿，連王城都不敢停留。」
「今日殿中那些動搖的貴族，明日就會重新投向高昌。」
況且高昌已經知道使團位置，九十餘人想繼續向西，也未必走得掉。
王建聽二人說完，突然向那龜茲校尉問道。
「城中真正想殺我們的，有多少人？」
「高昌、葛邏祿使團，還有三名貴族。其餘人都在觀望。」
「他們住在哪裡？」
龜茲校尉在輿圖上指出城西舊寺院。
高昌護衛四十餘人，葛邏祿護衛八十餘人，加起來超過百人，而且距離龜茲軍營只有兩里。
王建聞言，卻直接抽出橫刀。
「既然他們準備明日殺我們，為何要等到明日？」
郭崇韜已經明白過來。
「王將軍想先殺高昌和葛邏祿使者？」
這正是當年班超出使西域的故智。
班超帶著三十六人來到鄯善，發現鄯善王因為匈奴使者到來而改變立場，乾脆一把火燒了匈奴使團，逼迫鄯善王歸附漢朝。
眼下的情況，與當年何其相似。
龜茲各方既然都想等著分出勝負，那就由唐使親自幫他們分出勝負！
當然，王建他們面對的情況還要更危險。
城內只有二十名唐軍，城外七十餘人進不來，而敵國護衛有一百多人。戰鬥一旦拖延，龜茲軍也會立即趕到。
「不能只靠刀。」
周庠正色道。
「必須讓龜茲人以為，是高昌和葛邏祿準備發動政變，我等只是幫助龜茲王平亂。」
三人隨即分工。
王建負責帶人襲擊城西館驛；郭崇韜聯絡龜茲王和幾名中立將領，讓他們在戰鬥發生以後按兵不動；周庠則負責通知城外使團，設法從東門接應。
只要在龜茲軍作出決定以前，殺死高昌和葛邏祿使者，原本觀望的各方，就必須重新選擇立場。
議決之後，王建沙場老將暫且不提，郭崇韜血氣方剛，心潮澎湃，連帶著周庠亦是熱血上涌。大家都知道，生死存亡，在此一役，如果失敗，城內這幾十條性命，恐怕是一個也留不了。
那句八百年前，班超帶著三十六騎趁夜反戈一擊，圍殺匈奴使團，最終威震五十國前的豪言壯語，終於也從這幾個年輕人口中說出。
「不入虎穴，焉得虎子？」
但他們並不知道，那名龜茲校尉進入驛館時，已經被外面的監視者發現。
消息很快傳到城西。
高昌使者得知唐使正在聯絡城中軍將，也改變了明日動手的計劃。
「不能再等了！」
「今夜便動手，殺盡唐使！」
說到這裡，這個喜歡聽僧侶和商人講述中土故事的高昌貴族還不屑笑道
「真以為只有你們漢人，才知道班定遠的事跡嗎？我可不是什麼匈奴使者，會坐在營地里等死！」
夜色之下，兩支人馬幾乎同時離開住處。
雙方都以為自己占了先機。
王建、郭崇韜、周庠三人帶著安西使團，終於抵達了龜茲城。
從玉門關出發時，使團共一百餘人，兩百匹戰馬，還有三十匹駱駝。
如今能到龜茲的，只剩下九十二人，戰馬、駱駝也損失了近三成。
這一路上，高昌早已封鎖大道，又派人看守沿途水源。使團只能繞過城鎮，從荒漠邊緣穿行。
期間一名負責帶路的商人暗中告密，險些將他們引入高昌騎兵包圍。王建發現後，也不客氣，直接砍了此人，又丟下數匹馱著絲絹的駱駝，引得追兵和附近部落爭搶，這才趁亂脫身。
兩名安西舊部傷勢過重，死在抵達龜茲前的最後一處水井旁。
眾人按照安西舊俗，將他們埋在道路北面的高地，以石塊刻下姓名。
除此之外，沒有人停下來哀悼。
因為他們自己能不能活著回來，都還是兩說。
龜茲，乃是西域北道最重要的國家之一。
漢代班超出使西域時，便曾與龜茲反覆交戰。到了大唐，安西都護府一度遷至龜茲，四鎮之一的龜茲鎮也駐有唐軍重兵。
這裡北靠天山，南臨大漠，土地肥沃，商旅繁盛，又是西域佛教最興盛的地方之一，在漢代時，就號稱能「勝兵兩萬」，當然實際應該沒這麼多，但在西域，毫無疑問是大國。
簡單來說，只要能夠控制龜茲，就等於控制了西域北道的中心。
唐高宗時安西都護府移治龜茲，往西經營疏勒、于闐諸國的唐軍，大多由此調度。貞元年間，安西陷於吐蕃，龜茲也隨之與中原斷絕。後來吐蕃內亂，西遷回鶻又逐漸進入天山南北，昔日安西舊地由此陷入群雄並起的局面。
如今的龜茲名義上仍有國王，實際上王族舊臣、回鶻貴族、佛寺僧侶與往來商人各有勢力。龜茲城池堅固，土地肥沃，又扼守東西商道，能夠徵集數千兵馬，卻也因此受到高昌和葛邏祿兩面的威脅。
這也是王建使團為何冒著全軍覆沒的危險，也要先來此地的原因。
只要龜茲倒向大唐，高昌與疏勒之間的聯繫就會被截斷，阿爾斯蘭留在于闐附近的聯軍，也會失去北面的糧草支援。
反過來，若龜茲徹底投靠高昌，唐軍以後想從于闐北上，就必須做好沿途每一座城都與自己為敵的準備。
王建在城外觀察片刻，見城門沒有關閉，便讓人重新豎起安西大旗，直接沿大道前進。
負責守城的龜茲官員沒有阻攔，卻提出使團只能帶二十人入城，其餘兵馬必須駐紮城外。
王建聞言，當場就想拔刀，被郭崇韜攔住。
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「王將軍，我們是來勸龜茲脫離聯軍，不是來攻城的。」
「而且大隊人馬留在城外，真有事情，反而更容易脫身。」
王建這才答應。
他將城外七十餘人交給一名歸義軍校尉，約定每隔一天，派人到東面土丘揮動旗幟。
若是超過兩個時辰沒有回應，城外使團立即離開，不必入城救援。
進入城內以後，周庠很快發現，龜茲的情況比他們想像中還要複雜。
城中既有使用漢字的店鋪，也有粟特商人開設的貨棧。街道上除了龜茲人，還能看見高昌、疏勒，乃至蔥嶺以西的商旅。
但王宮附近巡邏的，卻不全是龜茲士卒。
一些人身穿高昌衣甲，腰間卻帶著葛邏祿人的彎刀，看見安西使團時，毫不遮掩地打量眾人。
「高昌和葛邏祿的手，都已經伸到龜茲王宮裡了。」
周庠低聲提醒。
事實上，此時龜茲國內也並不是國王一人說了算。
龜茲王族控制王城，大小貴族各有部眾，寺院擁有大量土地和糧食，粟特商人則掌握商路和財貨。
這種政治結構，在西域小國相當常見。
所謂國王，更像是各方勢力共同推舉出來的盟主。太平時還能發號施令，一旦遇上高昌、葛邏祿這樣的大敵，手下貴族便會各自尋找靠山。
所以，龜茲是否歸順，絕不是國王點一下頭就能決定的。
使團被安排在城東驛館。
負責接待的官員言語恭敬，卻以龜茲王生病、國中貴族尚未到齊為由，一連拖延兩日。
這兩日間，驛館外始終有士卒監視。周庠幾次想與當地商人聯絡，也被人有意阻攔。
直到第三日，一名運送葡萄、乾糧的粟特商人，才趁著清點貨物，用漢話說了一句。
「城西，還有兩支使團。」
說完，便再不肯開口。
周庠隨後花費金銀，暗中打聽，才知道高昌和阿爾斯蘭都提前派了使者，住在城西舊寺院。
這下事情就很明顯了。
龜茲王拖延時間，並不只是考慮要不要歸順大唐，而是在等高昌、葛邏祿和唐軍三方，先分出一個強弱來。
第三日下午，王建等人終於得到召見。
龜茲王年近五十，看起來並無病色。殿中除了王族和貴族，還坐著數名高昌使者。
至於葛邏祿人，雖然沒有直接露面，卻有幾名親近他們的龜茲貴族代為說話。
王建也懶得客套，直接讓周庠奉上朝廷詔書和安西大都護府告諭。
告諭內容很簡單。
龜茲只要停止幫助高昌，重新迎奉安西都護府，以前參加聯軍之事，可以既往不咎。
龜茲王看完文書，首先問道。
「郭大都護果真已經返回西域？」
郭崇韜拱手回答。
「郭大都護已與涼王會合，正率軍沿南道救援于闐。」
一名親高昌貴族卻冷笑起來。
「使團走的是北道，涼王走的是南道，相隔上千里。你們又如何知道唐軍現在身在何處？」
郭崇韜一時無言。
因為對方說的的確是事實。
使團離開大軍已有二十餘日，途中又被高昌人封鎖消息，根本不知道李業有沒有抵達于闐，更不知道南道戰局如何。
那名貴族見狀，更是直接宣稱，烏術已經破壞沿途水源，涼軍很可能還沒有抵達且末，便因為缺水退回玉門。
殿中眾人頓時議論紛紛。
這些話不一定有人全信，可問題是，龜茲人也不敢不信。
他們若是現在倒向大唐，而李業又真的戰敗，龜茲就要同時面對高昌和葛邏祿報復。
王建見那名貴族得意，直接反問。
「若唐軍已經退回玉門，高昌為何封鎖北道？」
「葛邏祿人又為何帶著上百護衛，躲在龜茲城中盯著我們這百十個人？」
「他們真要已經贏了，就該去于闐分搶人口財貨，而不是留在這裡等消息！」
王建這番話雖然算不上什麼高明辯論，卻勝在直接。
龜茲眾人也不傻，高昌越是緊張唐使，反而越說明南道戰事沒有他們宣傳得那般順利。
郭崇韜則趁勢提出。
「龜茲不必立刻公開歸順，也不必馬上出兵。」
「只需要暫停向南運輸糧草十日，再派出自己的斥候前往于闐。」
「十日以後，若涼軍真的戰敗，龜茲隨時可以恢復向高昌運糧，不損失一兵一卒。」
郭崇韜這個辦法，等於把龜茲歸順大唐的風險降到了最低。
說白了，不讓你現在站隊，只讓你先等十日，看清楚誰輸誰贏再說。
殿中不少貴族立刻被說動，龜茲王也準備答應。
高昌使者卻突然道。
「龜茲王子尚在高昌學習禮法。兩國若在此時斷絕往來，王子恐怕就不能返回故國了。」
此言一出，龜茲王立馬改變了態度。
這哪裡是什麼學習禮法，分明就是人質。
最終，龜茲王只說需要繼續召集貴族商議，讓使團先回驛館等待。
離開王宮後，王建有些惱火。
「這個龜茲王到底想不想歸順？」
「當然想。」
郭崇韜回答。
「但他的命令，未必出得了王宮。」
周庠也已經打聽清楚，城北糧倉和部分城門，都控制在三名親高昌貴族手中。龜茲王就算答應停止運糧，他們也未必會服從。
真正擋在使團面前的，不是龜茲王，而是城西的高昌與葛邏祿使團。
當夜，一名披著斗篷的龜茲校尉來到驛館後門。
此人祖父曾在安西軍中效力，手中還保留著半塊安西舊軍使用的木符。
這也並不稀奇，幾十年前龜茲本就是安西都護府的駐地，是唐軍駐兵最久的西域城鎮之一。
周庠核對無誤，才將他帶入內院。
「三位明日絕不能再入王宮！」
龜茲校尉直接說出了高昌人的計劃。
明日，龜茲王會再次召見唐使。王建、郭崇韜和周庠一旦入宮，隨行衛士就要在宮門外解除兵器。
高昌使者會在宮中將三人扣押，城外兩支龜茲騎兵，則以護送取水為名，把剩餘唐軍引向北面圍殺。
最後，使團首級會被送往高昌。
王建聽完只問了一句。
「龜茲王知道嗎？」
那校尉遲疑片刻，還是點頭。
「知道，但他阻止不了。」
郭崇韜當即建議，使團趁夜離開，繞過龜茲前往姑墨。
周庠卻不同意。
「我們一走，高昌人便會說唐使畏懼葛邏祿，連王城都不敢停留。」
「今日殿中那些動搖的貴族，明日就會重新投向高昌。」
況且高昌已經知道使團位置，九十餘人想繼續向西，也未必走得掉。
王建聽二人說完，突然向那龜茲校尉問道。
「城中真正想殺我們的，有多少人？」
「高昌、葛邏祿使團，還有三名貴族。其餘人都在觀望。」
「他們住在哪裡？」
龜茲校尉在輿圖上指出城西舊寺院。
高昌護衛四十餘人，葛邏祿護衛八十餘人，加起來超過百人，而且距離龜茲軍營只有兩里。
王建聞言，卻直接抽出橫刀。
「既然他們準備明日殺我們，為何要等到明日？」
郭崇韜已經明白過來。
「王將軍想先殺高昌和葛邏祿使者？」
這正是當年班超出使西域的故智。
班超帶著三十六人來到鄯善，發現鄯善王因為匈奴使者到來而改變立場，乾脆一把火燒了匈奴使團，逼迫鄯善王歸附漢朝。
眼下的情況，與當年何其相似。
龜茲各方既然都想等著分出勝負，那就由唐使親自幫他們分出勝負！
當然，王建他們面對的情況還要更危險。
城內只有二十名唐軍，城外七十餘人進不來，而敵國護衛有一百多人。戰鬥一旦拖延，龜茲軍也會立即趕到。
「不能只靠刀。」
周庠正色道。
「必須讓龜茲人以為，是高昌和葛邏祿準備發動政變，我等只是幫助龜茲王平亂。」
三人隨即分工。
王建負責帶人襲擊城西館驛；郭崇韜聯絡龜茲王和幾名中立將領，讓他們在戰鬥發生以後按兵不動；周庠則負責通知城外使團，設法從東門接應。
只要在龜茲軍作出決定以前，殺死高昌和葛邏祿使者，原本觀望的各方，就必須重新選擇立場。
議決之後，王建沙場老將暫且不提，郭崇韜血氣方剛，心潮澎湃，連帶著周庠亦是熱血上涌。大家都知道，生死存亡，在此一役，如果失敗，城內這幾十條性命，恐怕是一個也留不了。
那句八百年前，班超帶著三十六騎趁夜反戈一擊，圍殺匈奴使團，最終威震五十國前的豪言壯語，終於也從這幾個年輕人口中說出。
「不入虎穴，焉得虎子？」
但他們並不知道，那名龜茲校尉進入驛館時，已經被外面的監視者發現。
消息很快傳到城西。
高昌使者得知唐使正在聯絡城中軍將，也改變了明日動手的計劃。
「不能再等了！」
「今夜便動手，殺盡唐使！」
說到這裡，這個喜歡聽僧侶和商人講述中土故事的高昌貴族還不屑笑道
「真以為只有你們漢人，才知道班定遠的事跡嗎？我可不是什麼匈奴使者，會坐在營地里等死！」
夜色之下，兩支人馬幾乎同時離開住處。
雙方都以為自己占了先機。